Marvel’s Voices: Pride # 1

In June 2021, to celebrate pride month, both DC and Marvel released for the first time an anthology entirely devoted to LGBT characters. Both anthologies were of course non-essential in terms of continuity and current titles being published right now, and both came with a very high price. A few years ago I would’ve completely rejected the idea of paying $10 for a comic, and even if now I can actually afford it I still feel there’s something inherently wrong about overcharging for what is supposed to be a celebration of queer characters. Kind of like paying to attend the Pride parade, which again is an event presented in terms of inclusion and tolerance but in reality it has been commercialized and exploited to a level that only the most coldhearted capitalist could feel proud about it.

Phil Jimenez

In any case, I decided to buy only the Marvel special since it included creators I really like, and also because after taking a quick look at the stories, Voices seemed to be more promising. As usual, Marvel decided to have multiple variant covers for this comic. I found most of the covers quite disappointing, with the exception of Phil Jimenez’s variant. Jimenez is not only one of the most important artists in the comic industry but he’s also an openly gay creator. Jimenez cover reunites the most famous gay couple in Marvel: Hulkling and Wiccan.

Luciano Vecchio

Marvel’s Voices: Pride begins with a collage of comic covers from several decades. These are all covers from issues that made a significant contribution to the storylines of multiple LGBT characters. And then we have an introduction by Luciano Vecchio and Mike O’Sullivan that quickly summarizes Marvel’s queer history, starting with Northstar, the first superhero to come out of the closet, and including some of Captain America’s allies from WWII, Mystique and Destiny (X-Men), Hulkling and Wiccan (Young Avengers), Rictor and Shatterstar (X-Factor) and more. 

Luciano Vecchio

Immediately after that we have “The Vows” a short but magnificent statement about queer love and the happiness that can be possible a same-sex relationship, such as the one between Hulkling and Wiccan. Original creators Allan Heinberg and Jim Cheung come back for this momentous occasion and reminds us why is it that they were such a brilliant creative team and why Young Avengers became so popular almost 20 years ago. 

Jim Cheung

When Brian K. Vaughan created Runaways almost two decades ago, he introduced one of the most important lesbian characters in the Marvel Universe. Although Brian K. Vaughan hasn’t collaborated for Marvel in many years, the Runaways are still popular. “Under The Stars”, written by Mariko Tamaki and illustrated by Kris Anka revolves around a date between Nico Minoru and Karolina Dean. It’s a simple but charming story. This couple, along with Hulkling and Wiccan, can be see in the front row of Jacopo Camagni’s double page spread in “Love Is Love”.

Kris Anka

Of course, as it can be expected, some of the stories included in this special are rather irrelevant, such as “Something New Every”, by Day Lilah Sturges and Derek Charm, “When A Black Cat Crosses Your Path, You Give Them The Right-Of-Way” by Leah Williams and Jan Bazaldúa, and “Totally Invulnerable” by Crystal Frasier and Jethro Morales. In a similar way, other stories had potential but the final result was disappointing, such as “Good Judy” by Terry Blas and Paulina Ganucheau, “The Man I Know” by J.J. Kirby, “You Deserve” by Vita Ayala, Joanna Estep and Brittney L. Williams.

Jen Hickman

Fortunately, the rest of the material included in this anthology manages to embrace the rich history of the Marvel universe while digging into the complexity of mutant characters, such as Mystique and Destiny in “The Grey Ladies”, a story by Tini Howard and Samantha Dodge that takes place in the 19th century, and that analyzes the perception of lesbianism in that particular era. “Man of his Dreams” written by Steve Orlando with art by Claudia Aguirre, is a courageous tale about Daken, who must decide between casual sex and a lifetime of happiness next to the man he loves, due to his youth and immaturity, Daken runs away from commitment and many years later, in the island of Krakoa, surrounded by the X-Men, he regrets that decision.

Prodigy and Speed, from the Young Avengers, are dating in “Colossus”, written by Kieron Gillen and penciled and inked by Jen Hickman; this is a fun exploration of what it means to be young and bisexual. Prodigy’s reveals secrets from his past, such as the way he had to navigate feeling attracted to girls and to older and more famous mutant superheroes like Colossus. Tender, awkward and funny, once again Gillen recaptures the magic of teen love, in the same way he did almost a decade ago in the pages of Young Avengers.

Paulina Ganucheau

Now, I was absolutely convinced that nothing could be better than Gillen’s return to the Young Avengers in this anthology, but I was wrong. The best story, the most powerful and meaningful, is “Early Thaw” written by Anthony Oliveira and illustrated by Javier Garrón. In a wonderful opening sequence, Oliveira and Garrón pay homage to Stan Lee and Jack Kirby, by reproducing 3 consecutive panels from The X-Men #14 (1965). As I wrote in my review of that comic: “Let’s observe the fascination Bobby Drake (Iceman) experiences when he helps his friend Warren Worthington III (Angel) in getting dressed (in a page wonderfully illustrated by Werner Roth and Vince Colletta). Not only is the captivated gaze upon the male body what strikes me as quite revealing in this scene, but also the way in which Bobby seems to enjoy touching his friend, protected under the excuse, or pretext, of helping him hide his wings”.

Indeed, that is the starting point for Oliveira, because he tells the story of what happens after what had been subtly hinted at in those 3 panels from 1965. This is a story about hiding your true nature, hiding your powers, hiding that which makes you special and unique. In Bobby’s case, it’s also a story about how painful it is to hide his homosexuality. The biggest surprise is the moment in which Magneto decides to cancel his attack on Xavier’s mansion only to console Bobby, who is crying. The conversation between an inexperienced and teenager and an angry and mature man is truly moving. 

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En junio del 2021, para celebrar el mes del orgullo gay, tanto DC como Marvel lanzaron por primera vez una antología dedicada íntegramente a personajes LGBT. Ambas antologías, por supuesto, no eran esenciales en términos de continuidad ni en relación a títulos actuales, y ambas tenían un precio muy alto. Hace unos años, hubiese rechazado por completo la idea de pagar 10 dólares por un cómic, e incluso si ahora puedo permitírmelo, sigo sintiendo que hay algo intrínsecamente incorrecto en cobrar de más por lo que se supone que es una celebración de los personajes queer. Algo así como pagar la entrada para asistir al desfile del orgullo, nuevamente este es un evento presentado en términos de inclusión y tolerancia, pero en realidad ha sido comercializado y explotado a tal nivel que sólo el capitalista más insensible podría sentirse orgulloso.

Werner Roth & Vince Colletta

De todos modos, decidí comprar el especial de Marvel porque incluía creadores que me agradan bastante, y también porque después de echar un vistazo rápido a las historias, Voices parecía ser muy prometedor. Como de costumbre, Marvel decidió sacar múltiples portadas variantes para este cómic. Encontré la mayoría de las portadas bastante decepcionantes, con la excepción de la variante de Phil Jiménez. Jiménez no sólo es uno de los artistas más importantes de la industria del cómic, sino que también es un creador abiertamente gay. La portada de Jiménez reúne a la pareja gay más famosa de Marvel: Hulkling y Wiccan.

Javier Garrón

Marvel's Voices: Pride comienza con un collage de portadas de cómics de varias décadas. Todas estas son portadas de números que contribuyeron de manera significativa a las historias de múltiples personajes LGBT. Y luego tenemos una introducción de Luciano Vecchio y Mike O'Sullivan que resume rápidamente la historia queer de Marvel, comenzando con Northstar, el primer superhéroe que salió del closet, e incluyendo algunos de los aliados del Capitán América de la Segunda Guerra Mundial, Mystique y Destiny (X -Men), Hulkling y Wiccan (Young Avengers), Rictor y Shatterstar (X-Factor) y más.

Javier Garrón

Inmediatamente después tenemos “Los votos”, una breve pero magnífica declaración sobre el amor queer y la felicidad que puede ser posible en una relación entre personas del mismo sexo, como la que existe entre Hulkling y Wiccan. Los creadores originales Allan Heinberg y Jim Cheung regresan para esta ocasión trascendental y nos recuerdan por qué formaron un equipo creativo tan brillante y por qué los Young Avengers se hicieron tan populares hace casi 20 años.

J.J. Kirby

Cuando Brian K. Vaughan creó Runaways hace casi dos décadas, presentó a uno de los personajes lésbicos más importantes del Universo Marvel. Aunque Brian K. Vaughan no ha colaborado con Marvel en muchos años, los Runaways siguen siendo populares. “Under The Stars”, escrito por Mariko Tamaki e ilustrado por Kris Anka, gira en torno a una cita entre Nico Minoru y Karolina Dean. Es una historia simple pero encantadora. A esta pareja, junto con Hulkling y Wiccan, se le puede ver en primera fila en la doble página de Jacopo Camagni en “El amor es el amor”.

Samantha Dodge

Por supuesto, como es de esperar, algunas de las historias incluidas en este especial son bastante irrelevantes, como “Algo nuevo cada día”, de Day Lilah Sturges y Derek Charm, “Cuando un gato negro se cruza en tu camino, les das el derecho de paso” de Leah Williams y Jan Bazaldúa, y “Totalmente invulnerable” de Crystal Frasier y Jethro Morales. De manera similar, otras historias tenían potencial pero el resultado final fue decepcionante, como “Buena Judy” de Terry Blas y Paulina Ganucheau, “El hombre que conozco” de J.J. Kirby, “Tú mereces” de Vita Ayala, Joanna Estep y Brittney L. Williams.

Joanna Estep & Brittney L. Williams

Afortunadamente, el resto del material incluido en esta antología logra abrazar la rica historia del universo Marvel mientras profundiza en la complejidad de los personajes mutantes, como Mystique y Destiny en “Las damas grises”, una historia de Tini Howard y Samantha Dodge que transcurre en el siglo XIX, y que analiza la percepción del lesbianismo en esa época en particular. “El hombre de sus sueños” escrita por Steve Orlando con arte de Claudia Aguirre, es una valiente historia sobre Daken, quien debe decidir entre el sexo casual y toda una vida de felicidad al lado del hombre que ama, debido a su juventud e inmadurez, Daken huye del compromiso y muchos años después, en la isla de Krakoa, rodeado por los X-Men, se arrepiente de esa decisión.

Claudia Aguirre

Prodigy y Speed, de los Young Avengers, están teniendo una cita en “Coloso”, escrita por Kieron Gillen y dibujada a lápiz y entintada por Jen Hickman; esta es una exploración divertida de lo que significa ser joven y bisexual. Prodigy revela los secretos de su pasado, como la forma en que tuvo que navegar sintiéndose atraído por las chicas y por los superhéroes mutantes mayores y famosos como Coloso. Tierna, torpe y divertida, una vez más Gillen retoma la magia del amor adolescente, de la misma forma que lo hiciera hace casi una década en las páginas de Young Avengers.

Ciertamente, estaba absolutamente convencido de que nada podría ser mejor que el regreso de Gillen a los Young Avengers en esta antología, pero estaba equivocado. La mejor historia, la más poderosa y significativa, es “Derretimiento temprano” escrita por Anthony Oliveira e ilustrada por Javier Garrón. En una maravillosa secuencia de apertura, Oliveira y Garrón rinden homenaje a Stan Lee y Jack Kirby, al reproducir 3 viñetas consecutivas de The X-Men #14 (1965). Como escribí en mi reseña de ese cómic: “Observemos la fascinación que experimenta Bobby Drake (Iceman) cuando ayuda a su amigo Warren Worthington III (Angel) a vestirse (en una página maravillosamente ilustrada por Werner Roth y Vince Colletta). No sólo está en juego la mirada cautivada por el cuerpo masculino, esta escena es también bastante reveladora por la forma en la que Bobby parece gozar mientras toca su amigo, protegido bajo la excusa o pretexto, de ayudarlo a esconder sus alas”.

Jacopo Camagni

De hecho, ese es el punto de partida de Oliveira, porque cuenta la historia de lo que sucede después de lo que fue sutilmente insinuado en esas 3 viñetas de 1965. Esta es una historia en la que los protagonistas ocultan su verdadera naturaleza, ocultan sus poderes, ocultan lo que los hace especiales y únicos. En el caso de Bobby, también es una historia sobre lo doloroso que es ocultar su homosexualidad. La mayor sorpresa es el momento en que Magneto decide cancelar su ataque a la mansión de Xavier solo para consolar a Bobby, que está llorando. La conversación entre un adolescente inexperto y un hombre iracundo y maduro es verdaderamente conmovedora.

Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1 - Chip Zdarsky, Anthony Oliveira & Manuel García

In 2005 Allan Heinberg forever changed the Marvel Universe with the introduction of two amazing characters: Wiccan and Hulkling. Although portraying two gay teenage superheroes as a loving couple was quite controversial amidst the most conservative sector of Marvel readers, Heinberg never gave up and turned Young Avengers not only into one of the most successful titles but also one of the most revered and admired by fans.

Patrick Gleason

We all knew that Billy Kaplan (Wiccan) and Teddy Altman (Hulkling) were lovers, but due to the extremely prudish mindset of some readers, we never got to see the two of them kissing on the page in the original series. We had to wait 7 years until Heinberg wrote the miniseries Avengers: the Children’s Crusade. In 2012, Billy and Teddy kissed each other for the first time. 

The young heroes kissed again on multiple occasions on Kieron Gillen’s Young Avengers in 2013, proving that what was once considered controversial was no longer such a big taboo. However, for a gay couple their sex life was, shall we say, enshrouded in secrecy. Were they doing the dirty or not? I’m sure many fans were asking that question, and judging by the plethora of erotic fanfic art available online, many of them had found a way to answer that!

Teddy Altman (Hulkling)

In “Profane the Precious Time” (originally published in Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1, September 2020), Chip Zdarsky and Anthony Oliveira write a fascinating story that revolves around Hulkling, his role as future emperor and most especially his relationship with Wiccan. Manuel Garcia does an amazing job as a penciler, providing sequences full of action but also more calmed moments, in which the characters can be seen as vulnerable and human as ever. Cam Smith is the inker and Triona Farrell the colorist, while the striking cover of this issue is by Patrick Gleason. 

The extraordinary splash page in which we see Teddy Altman laying in bed, has a unique level of realism and grace that only Garcia could’ve accomplished. There is also a strong romantic tone in the page in which Teddy and Billy are cuddling together, overlooking the city. Of course, the moment all fans were waiting for, the moment that had inspired thousands of fanfic art, is magnificently illustrated by Garcia. Marvel’s most prominent gay couple end up making love on an alien spaceship.

Billy Kaplan (Wiccan)

However, this is more than a simple sexual encounter. Zdarsky and Oliveira create a compelling story in which love between two young men is no longer a taboo, but that doesn’t make things any easier. Wiccan belongs to our world, while Hulkling has to embrace his position as the new emperor of an alien civilization. This one shot feels just as special as Young Avengers did, and only this amazing creative team would have been able to pull that off.  

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El 2005, Allan Heinberg cambió para siempre el Universo Marvel con la introducción de dos personajes asombrosos: Wiccan y Hulkling. Aunque retratar a dos superhéroes adolescentes gays como una pareja amorosa fue bastante controversial entre el sector más conservador de los lectores de Marvel, Heinberg nunca se rindió y convirtió a Young Avengers no sólo en uno de los títulos más exitosos sino también en uno de los más venerados y admirados por los fans.

Todos sabíamos que Billy Kaplan (Wiccan) y Teddy Altman (Hulkling) eran amantes, pero debido a la mentalidad extremadamente mojigata de algunos lectores, nunca llegamos a verlos dos besándose en la página en la serie original. Tuvimos que esperar 7 años hasta que Heinberg escribiera la miniserie Avengers: the Children’s Crusade. El 2012, Billy y Teddy se besaron por primera vez.

Billy & Teddy

Los jóvenes héroes se volvieron a besar en múltiples ocasiones el 2013, en Young Avengers de Kieron Gillen, lo que demuestra que lo que alguna vez se consideraba controversial dejó de ser un gran tabú. Sin embargo, para ser una pareja gay, su vida sexual estaba, por así decirlo, envuelta en secreto. ¿Estaban haciendo guarradas o no? Estoy seguro de que muchos fans estaban haciéndose esa pregunta y, a juzgar por la gran cantidad de fanfic art erótico disponible en línea, ¡muchos de ellos habían encontrado la manera de responder!

En “Profano el precioso tiempo” (publicado originalmente en Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1, setiembre de 2020), Chip Zdarsky y Anthony Oliveira escriben una historia fascinante que gira en torno a Hulkling, su papel como futuro emperador y muy especialmente su relación con Wiccan. Manuel García hace un trabajo increíble como dibujante, proporcionando secuencias llenas de acción pero también momentos más tranquilos, en los que los personajes pueden verse tan vulnerables y humanos como siempre. Cam Smith es el entintador y Triona Farrell brinda los colores, mientras que la llamativa portada de este número es de Patrick Gleason.

Hulkling & Wiccan

La extraordinaria página completa en la que vemos a Teddy Altman acostado en la cama, tiene un nivel único de realismo y gracia que solo García podría haber logrado. También hay un fuerte tono romántico en la página en la que Teddy y Billy se acurrucan, avistando la ciudad. Por supuesto, el momento que todos los fanáticos estaban esperando, el momento que había inspirado a miles de fanfic art, está magníficamente ilustrado por García. La pareja gay más destacada de Marvel acaba haciendo el amor en una nave espacial extraterrestre.

Sin embargo, esto es más que un simple encuentro sexual. Zdarsky y Oliveira crean una historia fascinante en la que el amor entre dos jóvenes ya no es un tabú, pero eso no facilita las cosas. Wiccan pertenece a nuestro mundo, mientras que Hulkling tiene que aceptar su posición como nuevo emperador de una civilización alienígena. Este cómic se siente tan especial como la colección de Young Avengers, y sólo este increíble equipo creativo habría podido lograr algo semejante.

Young Avengers # 11 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

You are only as young as you feel. And it is true, in many ways, age is a state of the mind. It has been quite rejuvenating, at least for me, to read Young Avengers every month for the past year. I even sent a letter to Kieron Gillen trying to explain my excitement and joy (the letter was printed on YA # 4, ‘nuff said). There was certainly something very special about this title, something as strong as a heartbeat and as a rhythmic as the best songs. 

Yes, Young Avengers is Marvel’s finest title of 2013, but it’s also the best in the industry. It has received plenty of recognitions, chief amongst them the prestigious Arion’s Achievement Award for Best Ongoing Series of the year. But seriously, even without medals and laurels, I’m sure you would absolutely love Young Avengers.  

“You are as old as you feel” explains Loki, and Marvel Boy makes a very pertinent intervention. “It’s a truth I’ve seen in many worlds and people: the young worried they’re too old”. I’ve shared with my friends the same concern, the fear of getting older. Soon I’ll be 30, and I think that I no longer have the right to consider myself young. 

Kate Bishop is worried (just like I am). She says she’s 21, what happens if in the intergenerational battle she ends up teaming with Mother, the demon from a parallel dimension? If it’s grownups versus kids, is she the former or the latter? Loki and Marvel Boy convince her that she is young. Totally, absolutely. And it’s very reassuring to admit that, even if I’m getting closer to a change of digits (from twenty-something to thirty-something), I would still fight alongside Wiccan, Hulkling, Marvel Boy and Loki.

Kid Loki / Loki de niño

Teen Loki / Loki de adolescente

Were you afraid of the future? Did you ever stop to consider what it would mean to stop being a teenager and becoming an adult? In order to defeat Mother, Loki must dispose of his child persona, if he is to gain enough power he must turn into a teenager warrior. And thanks to Wiccan’s magic and an arcane ritual involving candles, Kid Loki is annihilated and Teen Loki finally walks amongst men. 

Although he is the god of mischief and the supreme master of lies, there was something very endearing about Loki’s childhood innocence and enthusiasm. Once the child is gone, the Young Avengers lose a fundamental part of their spirit as a group.

In “Stage Nervous Breakdown”, the battle is near. And Prodigy has summoned every teenaged hero of the Marvel universe. Hundreds of underage adventurers reunite under the same banner. It’s time for youths to vanquish their elderly foes. 

Jamie McKelvie’s art is superb. From the splash page that includes a prepubescent Loki to the amazing panel that shows Loki as a teenager deity. Despite the dramatic events there is always room for humor (a good example would be Marvel Boy “getting caught” by Kate Bishop watching something inappropriate on his holographic screen). And watching the faces of over 50 juvenile heroes in the same page is –surprisingly– a visual delight. □
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Marvel Boy “getting caught” / Marvel Boy con las "manos en la masa"

Eres tan joven como te sientes. Y también es cierto que la edad es un estado de la mente. Ha sido bastante rejuvenecedor, al menos para mí, leer "Young Avengers" todos los meses durante el año que acaba de pasar. Incluso le envié una carta a Kieron Gillen, intentando explicar mi emoción y mi alegría (por cierto, la carta fue publicada en el # 4). Había ciertamente algo muy especial en esta colección, algo tan fuerte como el latido de un corazón y tan rítmico como las mejores canciones.

Sí, "Young Avengers" es el mejor título Marvel del 2013, pero también es uno de los mejores de la industria. Ha recibido muchos reconocimientos, algunos muy preciados como el Arion’s Achievement Award a mejor serie mensual. Pero en serio, incluso sin medallas ni laureles, estoy seguro que todos quedarían encantados con "Young Avengers".  

“Eres tan viejo como te sientes” explica Loki, y Marvel Boy interviene de manera muy pertinente. “Es una verdad que he visto en muchos mundos y personas: los jóvenes se preocupan de haber envejecido demasiado”. He compartido con mis amigos la misma preocupación, el miedo de envejecer. Pronto, tendré 30 años, y creo que ya no tengo el derecho de considerarme joven.

Over 50 young heroes / Más de 50 héroes juveniles

Kate Bishop está preocupada (igual que yo). Ella dice que tiene 21, ¿qué pasaría si en la batalla intergeneracional ella termina aliándose con Madre, el demonio de una dimensión paralela? Si se trata de adultos versus chiquillos, ¿ella es lo primero o lo segundo? Loki y Marvel Boy la convencen de que es joven. Total y absolutamente. Y es muy reconfortante admitir que, incluso si es que estoy próximo a un cambio de dígitos (de 20 tantos a 30 tantos), aun así pelearía al lado de Wiccan, Hulkling, Marvel Boy y Loki.

¿Le tenían miedo al futuro? ¿Alguna vez consideraron lo que significaría dejar de ser un adolescente y convertirse en un adulto? Para derrotar a Madre, Loki debe deshacerse de su identidad de niño, si ha de ganar suficiente poder debe convertirse en un guerrero adolescente. Y gracias a la magia de Wiccan y a un arcano ritual con velas, el Loki niño es aniquilado y el Loki adolescente finalmente surge.

Aunque es el dios de la travesura y el amo supremo de las mentiras, había algo encantador en el entusiasmo y en la inocencia infantil de Loki. Ahora que el niño ya no existe, los Jóvenes Vengadores pierden una parte fundamental de su espíritu como grupo.

En “Ataque de nervios escénicos”, la batalla se aproxima. Y Prodigy convoca a todos los héroes adolescentes del universo Marvel. Cientos de aventureros menores de edad se reúnen bajo un mismo estandarte. Es hora de que los jóvenes venzan a sus envejecidos enemigos.

El arte de Jamie McKelvie es soberbio. Desde la página que incluye a un Loki pre-pubescente hasta el asombroso panel que muestra a Loki como una deidad adolescente. A pesar de los eventos dramáticos siempre hay espacio para el humor (un buen ejemplo sería Marvel Boy atrapado con las "manos en la masa" por Kate Bishop mientras ve algo inapropiado en su pantalla holográfica). Y mirar las caras de más de 50 héroes juveniles en la misma página es –sorprendentemente– una delicia visual. □

Young Avengers # 10 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

For most people, Mother’s Day is a happy occasion, albeit slightly smeared by the corporate interests of the greeting cards industry. For the Young Avengers, on the other hand, Mother’s Day is the most miserable moment of the year. 

Mother, the inter-dimensional demon accidentally summoned by Billy (Wiccan) is still at large. And that means the Young Avengers are still in danger. One of my favorite pages shows just how ferocious this devilish woman can be: she devours a caption. I love the way in which Kieron Gillen and Jamie McKelvie have pushed the boundaries of the fourth wall, and this is a clever example of the narrative style they have developed in earlier issues. 

Gillen finally starts showing us that Loki isn’t the sweet kid we thought he was (although, seriously, how sweet can the god of mischief be?). He has been plotting all along. Poisoning the mind of Billy and making Teddy (Hulkling) feel insecure about his boyfriend. By effectively ruining the loving relationship between these two boys, Loki is manipulating Billy’s existence, just enough so that his destiny as the galaxy’s mightiest demiurge might be fulfilled. “Imagine all realities as a deck of cards, and you with the hands born to shuffle”, says Thor’s brother.

The conversation between Loki and the demoniac Mother is especially revealing. But Leah’s presence is also an interesting turn of events. Now, I must confess I have never read Gillen’s Journey Into Mystery, but I understand is one of Marvel’s best series of recent years, and I think I understand why. The mystery between Leah of Hel and Loki of Asgard was fully explored in Journey Into Mystery, but it’s also present in these pages.

Mother, inter-dimensional demon / Madre, demonio inter-dimensional

Now Leah has deceived Teddy. She has convinced him that he needs a “special group therapy”. And when Teddy agrees to be a part of one of these highly unorthodox counseling sessions, he runs into an old acquaintance of Ms. America, three Marvel Boy’s ex-girlfriends (a Kree female, a human girl and Oubliette, the Exterminatrix) and the evil Patriot that kidnapped Speed in issue # 6. Teddy realizes he has willingly walked into a trap, and what is worse, after weeks of being weakened by Leah’s powerful magical enchantments, he can no longer break free. 

Every month, the first book I read is Young Avengers. I’m always very excited to find out what has happened. And every month there is a great cliffhanger that leaves me completely surprised. And then I impatiently wait an entire month to read the next issue. This time, however, not only the cliffhanger was unexpected but the whole poker game, there isn’t one card that trumps the other but rather a combination of cards that will turn any reader into a compulsive gambler. I’m already betting on what might be some of the possible outcomes.

Of course, the end of the second volume of Young Avengers wouldn’t have been as impressive without the superb art of Jamie McKelvie. Through his immaculate and symbolic designs, McKelvie blurs gender lines and mocks male superiority. Perhaps this is made evident in one particular moment of rage, in which Teddy turns into Hulkling and literally rips off not only his t-shirt (as the original Hulk always did) but also his pants (luckily for him, beneath his regular clothes he’s wearing his unstable molecules costume, so nudity is avoided). McKelvie’s drawings also play on contemporary anxieties about sexual expression (and repression).


Did you miss my previous posts about Young Avengers? Worry not, my friends, and check out the following links:

Volume 1

Young Avengers # 1

Young Avengers # 2

Young Avengers # 3

Young Avengers # 4

Young Avengers # 5

Volume 2

Young Avengers # 6

Young Avengers # 7

Young Avengers # 8

Young Avengers # 9

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Loki manipulate Billy's mind / Loki manipula la mente de Billy

Para la mayoría de las personas, el día de la madre es una ocasión feliz, aunque ligeramente mancillada por los intereses corporativos de la industria de tarjetas de saludos. Para los Jóvenes Vengadores, por el contrario, el día de la madre es el momento más miserable del año.

Madre, el demonio inter-dimensional invocado accidentalmente por Billy (Wiccan) sigue en libertad. Y eso significa que los Jóvenes Vengadores aún están en peligro. Una de mis páginas favoritas muestra qué tan feroz es esta diabólica mujer: ella devora un cuadro de texto. Me encanta la manera en la que Kieron Gillen y Jamie McKelvie han empujado las fronteras de realidad y ficción, y este es un ejemplo muy astuto del estilo narrativo que han desarrollado en números anteriores.

Gillen finalmente empieza a mostrarnos que Loki no es el dulce niño que habíamos pensado que era (aunque, en serio, ¿qué tan dulce puede ser el dios de los engaños?). Él ha estado conspirando todo este tiempo. Envenenando la mente de Billy y haciendo que Teddy (Hulkling) se sienta inseguro con su enamorado. Al arruinar la relación entre estos dos chicos, Loki está manipulando la existencia de Billy, lo suficiente para que se cumpla su destino como el más poderosos demiurgo de la galaxia. “Imagina todas esas realidades como un mazo de cartas, y a ti como las manos nacidas para barajarlas”, dice el hermano de Thor.

Group therapy / terapia grupal

La conversación entre Loki y la demoniaca Madre es especialmente reveladora. Pero la presencia de Leah es también un giro interesante. Debo confesar que nunca he leído Journey Into Mystery de Gillen, pero entiendo que es una de las mejores series de Marvel de los últimos años, y creo que sé por qué. El misterio entre Leah de Hel y Loki de Asgard fue explorado por completo en Journey Into Mystery, pero también está presente en estas páginas.

Hulking rips off his pants / Hulkling destroza sus pantalones

Leah ha engañado a Teddy. Ella lo ha convencido de que necesita una "terapia grupal especial". Y cuando Teddy acepta ser parte de estas sesiones tan poco ortodoxas, se encuentra con un viejo conocido de Ms. America, con tres ex-enamoradas de Marvel Boy (una hembra Kree, una chica humana y Oubliette, la Exterminatrix) y con el malvado Patriot que secuestró a Speed en el número 6. Teddy se da cuenta de que caído voluntariamente en una emboscada, y lo que es peor, después de semanas de ser debilitado por los poderosos hechizos de Leah, ya no es capaz de huir.

Cada mes, lo primero que leo es Jóvenes Vengadores. Siempre me emociona saber qué ha pasado. Y todos los meses quedo impaciente por saber qué sucederá en la próxima entrega. Y hay que esperar todo un mes. Esta vez, sin embargo, no sólo la última escena fue inesperada sino todo el juego de póker; no hay una carta que le gane a las demás sino, más bien, una combinación de cartas que convertirán a todos los lectores en apostadores compulsivos. Yo ya estoy apostando sobre cuáles podrían ser algunos de los desenlaces posibles.

Por supuesto, el final del segundo volumen de los Jóvenes Vengadores no habría sido tan impresionante sin el soberbio arte de Jamie McKelvie. A través de sus diseños inmaculados y simbólicos, McKelvie difumina las líneas de género y se burla de la superioridad masculina. Tal vez esto se hace evidente en un particular momento de ira, en el que Teddy se convierte en Hulkling y literalmente destroza no sólo su camiseta (tal como siempre pasaba con el Hulk original) sino también sus pantalones (afortunadamente para él, debajo de sus ropas está usando su uniforme de moléculas inestables, así que la desnudez logra evitarse). Los dibujos de McKelvie también juegan con las ansiedades contemporáneas en relación a la expresión (y represión) sexual.

¿Se perdieron los posts anteriores de Jóvenes Vengadores? No se preocupen, amigos míos, y revisen los siguientes links:

Volumen 1

Young Avengers # 1

Young Avengers # 2

Young Avengers # 3

Young Avengers # 4

Young Avengers # 5

Volumen 2

Young Avengers # 6

Young Avengers # 7

Young Avengers # 8

Young Avengers # 9

Avengers: the Children’s Crusade - Heinberg & Cheung

Jim Cheung

To be young and make mistakes is bad enough, to be a young superhero with the weight of the world on your shoulders and still make mistakes is even worse. In “Children’s Crusade”, everyone must make life changing decisions, sometimes they make the right call, sometimes the wrong one.  

When Iron Lad returns to the 21st century to save Wiccan’s life he knows he’s once again altering the future. He knows that in order for this reality to exist, he must turn into Kang the Conqueror as an adult and attack the original roster of Avengers. 

Wanda Maximoff, the Scarlet Witch, is repudiated by the entire mutant community. After all, she ruined millions of lives by depowering 90% of the mutant population after the events of House of M and Decimation. Perhaps she has decided to let go of all that, and that would explain her amnesia. But in the end she recognizes Billy Kaplan and Tommy Shepherd as her lost sons. 

The fight between Magneto and Dr. Doom in Latveria attracts the attention of the Avengers, the X-Men and even X-Factor. I remember how excited I was about the possibility of a crossover between X-Factor and the Young Avengers. After all, the two most important gay couples of the Marvel universe should have met by now. I’m talking about Wiccan / Hulkling and Rictor / Shatterstar. Peter David has explained many times that the relationship between these two characters had always been a “wink, wink, nudge, nudge” kind of thing, that’s why it made perfect sense for them to come out of the closet. I’ve been reading X-Factor for years, and one of my favorite elements of the title is the sensible and intense portrayal of the romantic life between Rictor and Shatterstar. Finally, I was overjoyed to see X-Factor and the Young Avengers under the same roof. And Rictor, perhaps out of bravery or simply out of desperation, allows himself to be the target of Wanda Maximoff’s mystic energies. And that is how he regains his mutant powers.   

When all the superheroes start fighting against Dr. Doom, who has access to the life force, the very force that turned the Scarlet Witch into the most powerful creature on Earth, all hell breaks loose. Iron Lad, in an act of fury annihilates the Vision and Stature dies. In the end, Iron Lad acts like Kang would, thus ensuring his future as the Avenger’s villain instead of the idealistic adventurer he had always wanted to be. The repercussions of the battle are hard, especially for the kids. 

I was talking about mistakes and regrets. Sure, I regret some of the choices I’ve made in my life. Instead of studying literature I should have studied economy, like some of my friends, and I’d be making ten times the money I make now. But these are minor regrets. And they are nothing compared to the biggest mistakes I made in my life, when I was a teenager. I was insecure, and I lacked the courage that I have somehow gained over the course of the years. I wasn’t brave enough to do the things I wanted to do, or to speak my mind when I had to. I missed opportunities, and my cowardice caused me too much pain.

So I understand Eli Bradley when he says he’s only 17 and he’s made a lot of mistakes. And of course he’ll make more, but his big mistake is to quit the team... to sacrifice action in pursuit of an unobtainable error-free way of life. But somehow it all makes sense, because when I was 17 I was also overrun by the temptation of quitting. And I know how that feels, and having Allan Heinberg writing these lines makes me remember those feelings. And that’s why I also understand Billy Kaplan’s depression. The curse of losing all optimism. I have also been depressed, and I’ve also secluded myself in the privacy of my room, unable to reconnect with the world outside. So reading the final chapter of the Children’s Crusade I experimented it all over again. All those difficult moments, all the hardships of growing up. And I wish I could travel back in time, just like Iron Lad had done, to tell my older self that things wouldn’t be so dismal in the future. 

Jim Cheung

Of course, this series wouldn’t have been so amazing without the top notch art of Jim Cheung. There are some unforgettable action scenes, like the fight in Latveria and the arrival of Iron Lad and the battle against an omnipotent Doctor Doom (which involves the X-Men, the Avengers and X-Factor). The double page spread that reunites the X-Men with the Avengers is also a great work of composition. But Cheung’s pencils also shine in more familiar settings, for instance, when the Young Avengers are sitting on a bench, just like a group of normal kids, and more especially when another couple of gay lovers –Rictor and Shatterstar– express their feelings for each other. And, of course, we also have the kiss between Billy and Teddy, a very touching scene of two boys expressing their love. And Jim Cheung sure was the perfect artist for this.

The return of Iron Lad / el regreso de Iron Lad

The moment Billy Kaplan and Teddy Altman kiss each other is historical. First, because it’s the first time in half a century that two underage gay boys kiss on the page of a Marvel comic. And second because this is a milestone of maturity. Heinberg’s characters have evolved so much that you end up connecting with them on unprecedented levels. You care for them as if they were actually alive. And you feel with them, and you relate to what they’re going through, and you remember how things were when you had that age. This is one of the biggest accomplishments writers can achieve. And this is why the Children’s Crusade will continue to have such a strong emotional impact on me. Forever.
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X-Factor: Rictor & Shatterstar

Ser joven y cometer errores es bastante malo, ser un joven súper-héroe con el peso del mundo sobre tus hombros y encima cometer errores es incluso peor. En la "Cruzada de los niños", todos deben tomar decisiones de vida o muerte, a veces aciertan; otras veces, no.

Cuando Iron Lad regresa al siglo XXI para salvar la vida de Wiccan sabe que está alterando el futuro otra vez. Sabe que para que esta realidad exista, de adulto debe convertirse en Kang el Conquistador y atacar a la agrupación original de los Vengadores.

Wanda Maximoff, la Bruja Escarlata, es repudiada por toda la comunidad mutante. Después de todo, ella arruinó millones de vidas al quitarle los poderes al 90% de la población mutante después de los eventos de House of M y Decimation. Tal vez ha decidido olvidar, y por eso está con amnesia. Pero al final, ella reconoce a Billy Kaplan y Tommy Shepherd como sus hijos perdidos.

X-Men & Avengers

La pelea entre Magneto y Dr. Doom en Latveria atrae la atención de los Vengadores, los X-Men e incluso X-Factor. Recuerdo lo entusiasmado que estaba ante la posibilidad de un encuentro entre "X-Factor" y "Young Avengers". Después de todo, las dos parejas gays más importantes del universo Marvel ya tenían que haberse conocido. Estoy hablando de Wiccan / Hulkling y Rictor / Shatterstar. Peter David ha explicado muchas que la relación entre estos dos personajes siempre ha sido del tipo "guiños y guinos, pelliscones y pelliscones", por eso es que tenía perfecto sentido que ambos salieran del closet. He estado leyendo X-Factor por años, y uno de mis elementos favoritos es el sensible e intenso retrato de la vida romántica entre Rictor y Shatterstar. Finalmente, me emocionó mucho ver a los de X-Factor y a los Jóvenes Vengadores bajo el mismo techo. Y Rictor, tal vez de pura valentía o simplemente por desesperación, se presta para ser el objetivo de las energías místicas de Wanda Maximoff. Y es así como recupera sus poderes mutantes.

Everyone against Dr. Doom / todos contra el Dr. Doom

Cuando todos los súper-héroes empiezan a pelear contra el Dr. Doom, quien tiene acceso a la 'fuerza de la vida', la misma fuerza que transformó a la Bruja Escarlata en la criatura más poderosa de la Tierra, el infierno se desata. Iron Lad, en un acto de furia aniquila a Vision y Stature muere. Al fin, Iron Lad actúa como lo haría Kang, asegurando así su futuro como el villano de los Vengadores en lugar del aventurero idealista que siempre quiso ser. Las repercusiones de esta batalla son duras, en especial para los jóvenes. 

Young Avengers

Estaba hablando sobre errores y arrepen-timientos. De hecho que me arrepiento de algunas de las elecciones que hice en mi vida. En vez de estudiar literatura debería haber estudiado economía, como algunos de mis amigos, y estaría ganando diez veces el dinero que gano ahora. Pero estos son arrepentimientos menores. Y no son nada comparados a los más grandes errores que cometí en mi vida, cuando era un adolescente. Fui inseguro, y me faltaba el coraje que de algún modo he ganado con el paso de los años. No tuve la valentía necesaria para hacer las cosas que quise hacer, o para decir lo que pensaba. Me perdí oportunidades, y mi cobardía me causó demasiado dolor.

Así que entiendo a Eli Bradley cuando dice que él sólo tiene 17 años y ya ha cometido un montón de equivocaciones. Y por supuesto, cometerá más, pero su gran error es renunciar al equipo... sacrificar la acción en busca de un inalcanzable estilo de vida libre de errores. Pero de algún modo todo tiene sentido, porque cuando yo tenía 17 también fui asediado por la tentación de la renuncia. Y sé cómo se siente, y tener a Allan Heinberg escribiendo estas líneas me hace recordar esos sentimientos. Y es por eso que también comprendo la depresión de Billy Kaplan. La maldición de perder el optimismo. Yo también he estado deprimido, y me he enclaustrado en la privacidad de mi habitación, incapaz de reconectar con el mundo exterior. Así que al leer el capítulo final de "Children’s Crusade" lo experimenté todo de nuevo. Todos esos momentos difíciles, todos los dolores de crecer. Y desearía poder viajar en el tiempo, tal como lo hizo Iron Lad, para decirle a mi 'yo' anterior que las cosas no serían tan miserables en el futuro. 

Billy Kaplan & Teddy Altman: historical kiss / beso histórico

Por supuesto, esta serie no habría sido tan asombrosa sin el arte de primer nivel de Jim Cheung. Hay algunas escenas de acción inolvidables, como la pelea en Latveria y la llegada de Iron Lad y la batalla contra un omnipotente Doctor Doom (que involucra a los X-Men, los Vengadores y a X-Factor). La página doble que reúne a los X-Men con los Vengadores es también un grandioso trabajo de composición. Pero los lápices de Cheung también brillan en escenarios más familiares, por ejemplo, cuando los Jóvenes Vengadores están sentados en una banca, como un grupo común y corriente de chavales, y muy especialmente cuando otra pareja de amantes gays –Rictor y Shatterstar– expresan sus sentimientos el uno por el otro. Y, por supuesto, tenemos el beso entre Billy y Teddy, una escena muy conmovedora de dos chicos expresando su amor. Y Jim Cheung, sin duda, era el artista perfecto para ello.

El momento en el que Billy Kaplan y Teddy Altman se besan es histórico. Primero, porque es la primera vez en medio siglo que dos chicos gays menores de edad se besan en la página de un cómic de Marvel. Y segundo, porque este es un hito de madurez. Los personajes de Heinberg han evolucionado tanto que terminas conectando con ellos a niveles sin precedentes. Te preocupas por ellos como si estuvieran vivos de verdad. Y sientes lo que ellos sienten, y te identificas con lo que les pasa, y recuerdas cómo eran las cosas cuando tenías esa edad. Este es uno de los más grandes logros que un escritor puede alcanzar. Y es por eso que "Children’s Crusade" continuará produciendo en mí una sacudida emocional. Para siempre.