Marvel’s Voices: Pride # 1

In June 2021, to celebrate pride month, both DC and Marvel released for the first time an anthology entirely devoted to LGBT characters. Both anthologies were of course non-essential in terms of continuity and current titles being published right now, and both came with a very high price. A few years ago I would’ve completely rejected the idea of paying $10 for a comic, and even if now I can actually afford it I still feel there’s something inherently wrong about overcharging for what is supposed to be a celebration of queer characters. Kind of like paying to attend the Pride parade, which again is an event presented in terms of inclusion and tolerance but in reality it has been commercialized and exploited to a level that only the most coldhearted capitalist could feel proud about it.

Phil Jimenez

In any case, I decided to buy only the Marvel special since it included creators I really like, and also because after taking a quick look at the stories, Voices seemed to be more promising. As usual, Marvel decided to have multiple variant covers for this comic. I found most of the covers quite disappointing, with the exception of Phil Jimenez’s variant. Jimenez is not only one of the most important artists in the comic industry but he’s also an openly gay creator. Jimenez cover reunites the most famous gay couple in Marvel: Hulkling and Wiccan.

Luciano Vecchio

Marvel’s Voices: Pride begins with a collage of comic covers from several decades. These are all covers from issues that made a significant contribution to the storylines of multiple LGBT characters. And then we have an introduction by Luciano Vecchio and Mike O’Sullivan that quickly summarizes Marvel’s queer history, starting with Northstar, the first superhero to come out of the closet, and including some of Captain America’s allies from WWII, Mystique and Destiny (X-Men), Hulkling and Wiccan (Young Avengers), Rictor and Shatterstar (X-Factor) and more. 

Luciano Vecchio

Immediately after that we have “The Vows” a short but magnificent statement about queer love and the happiness that can be possible a same-sex relationship, such as the one between Hulkling and Wiccan. Original creators Allan Heinberg and Jim Cheung come back for this momentous occasion and reminds us why is it that they were such a brilliant creative team and why Young Avengers became so popular almost 20 years ago. 

Jim Cheung

When Brian K. Vaughan created Runaways almost two decades ago, he introduced one of the most important lesbian characters in the Marvel Universe. Although Brian K. Vaughan hasn’t collaborated for Marvel in many years, the Runaways are still popular. “Under The Stars”, written by Mariko Tamaki and illustrated by Kris Anka revolves around a date between Nico Minoru and Karolina Dean. It’s a simple but charming story. This couple, along with Hulkling and Wiccan, can be see in the front row of Jacopo Camagni’s double page spread in “Love Is Love”.

Kris Anka

Of course, as it can be expected, some of the stories included in this special are rather irrelevant, such as “Something New Every”, by Day Lilah Sturges and Derek Charm, “When A Black Cat Crosses Your Path, You Give Them The Right-Of-Way” by Leah Williams and Jan Bazaldúa, and “Totally Invulnerable” by Crystal Frasier and Jethro Morales. In a similar way, other stories had potential but the final result was disappointing, such as “Good Judy” by Terry Blas and Paulina Ganucheau, “The Man I Know” by J.J. Kirby, “You Deserve” by Vita Ayala, Joanna Estep and Brittney L. Williams.

Jen Hickman

Fortunately, the rest of the material included in this anthology manages to embrace the rich history of the Marvel universe while digging into the complexity of mutant characters, such as Mystique and Destiny in “The Grey Ladies”, a story by Tini Howard and Samantha Dodge that takes place in the 19th century, and that analyzes the perception of lesbianism in that particular era. “Man of his Dreams” written by Steve Orlando with art by Claudia Aguirre, is a courageous tale about Daken, who must decide between casual sex and a lifetime of happiness next to the man he loves, due to his youth and immaturity, Daken runs away from commitment and many years later, in the island of Krakoa, surrounded by the X-Men, he regrets that decision.

Prodigy and Speed, from the Young Avengers, are dating in “Colossus”, written by Kieron Gillen and penciled and inked by Jen Hickman; this is a fun exploration of what it means to be young and bisexual. Prodigy’s reveals secrets from his past, such as the way he had to navigate feeling attracted to girls and to older and more famous mutant superheroes like Colossus. Tender, awkward and funny, once again Gillen recaptures the magic of teen love, in the same way he did almost a decade ago in the pages of Young Avengers.

Paulina Ganucheau

Now, I was absolutely convinced that nothing could be better than Gillen’s return to the Young Avengers in this anthology, but I was wrong. The best story, the most powerful and meaningful, is “Early Thaw” written by Anthony Oliveira and illustrated by Javier Garrón. In a wonderful opening sequence, Oliveira and Garrón pay homage to Stan Lee and Jack Kirby, by reproducing 3 consecutive panels from The X-Men #14 (1965). As I wrote in my review of that comic: “Let’s observe the fascination Bobby Drake (Iceman) experiences when he helps his friend Warren Worthington III (Angel) in getting dressed (in a page wonderfully illustrated by Werner Roth and Vince Colletta). Not only is the captivated gaze upon the male body what strikes me as quite revealing in this scene, but also the way in which Bobby seems to enjoy touching his friend, protected under the excuse, or pretext, of helping him hide his wings”.

Indeed, that is the starting point for Oliveira, because he tells the story of what happens after what had been subtly hinted at in those 3 panels from 1965. This is a story about hiding your true nature, hiding your powers, hiding that which makes you special and unique. In Bobby’s case, it’s also a story about how painful it is to hide his homosexuality. The biggest surprise is the moment in which Magneto decides to cancel his attack on Xavier’s mansion only to console Bobby, who is crying. The conversation between an inexperienced and teenager and an angry and mature man is truly moving. 

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En junio del 2021, para celebrar el mes del orgullo gay, tanto DC como Marvel lanzaron por primera vez una antología dedicada íntegramente a personajes LGBT. Ambas antologías, por supuesto, no eran esenciales en términos de continuidad ni en relación a títulos actuales, y ambas tenían un precio muy alto. Hace unos años, hubiese rechazado por completo la idea de pagar 10 dólares por un cómic, e incluso si ahora puedo permitírmelo, sigo sintiendo que hay algo intrínsecamente incorrecto en cobrar de más por lo que se supone que es una celebración de los personajes queer. Algo así como pagar la entrada para asistir al desfile del orgullo, nuevamente este es un evento presentado en términos de inclusión y tolerancia, pero en realidad ha sido comercializado y explotado a tal nivel que sólo el capitalista más insensible podría sentirse orgulloso.

Werner Roth & Vince Colletta

De todos modos, decidí comprar el especial de Marvel porque incluía creadores que me agradan bastante, y también porque después de echar un vistazo rápido a las historias, Voices parecía ser muy prometedor. Como de costumbre, Marvel decidió sacar múltiples portadas variantes para este cómic. Encontré la mayoría de las portadas bastante decepcionantes, con la excepción de la variante de Phil Jiménez. Jiménez no sólo es uno de los artistas más importantes de la industria del cómic, sino que también es un creador abiertamente gay. La portada de Jiménez reúne a la pareja gay más famosa de Marvel: Hulkling y Wiccan.

Javier Garrón

Marvel's Voices: Pride comienza con un collage de portadas de cómics de varias décadas. Todas estas son portadas de números que contribuyeron de manera significativa a las historias de múltiples personajes LGBT. Y luego tenemos una introducción de Luciano Vecchio y Mike O'Sullivan que resume rápidamente la historia queer de Marvel, comenzando con Northstar, el primer superhéroe que salió del closet, e incluyendo algunos de los aliados del Capitán América de la Segunda Guerra Mundial, Mystique y Destiny (X -Men), Hulkling y Wiccan (Young Avengers), Rictor y Shatterstar (X-Factor) y más.

Javier Garrón

Inmediatamente después tenemos “Los votos”, una breve pero magnífica declaración sobre el amor queer y la felicidad que puede ser posible en una relación entre personas del mismo sexo, como la que existe entre Hulkling y Wiccan. Los creadores originales Allan Heinberg y Jim Cheung regresan para esta ocasión trascendental y nos recuerdan por qué formaron un equipo creativo tan brillante y por qué los Young Avengers se hicieron tan populares hace casi 20 años.

J.J. Kirby

Cuando Brian K. Vaughan creó Runaways hace casi dos décadas, presentó a uno de los personajes lésbicos más importantes del Universo Marvel. Aunque Brian K. Vaughan no ha colaborado con Marvel en muchos años, los Runaways siguen siendo populares. “Under The Stars”, escrito por Mariko Tamaki e ilustrado por Kris Anka, gira en torno a una cita entre Nico Minoru y Karolina Dean. Es una historia simple pero encantadora. A esta pareja, junto con Hulkling y Wiccan, se le puede ver en primera fila en la doble página de Jacopo Camagni en “El amor es el amor”.

Samantha Dodge

Por supuesto, como es de esperar, algunas de las historias incluidas en este especial son bastante irrelevantes, como “Algo nuevo cada día”, de Day Lilah Sturges y Derek Charm, “Cuando un gato negro se cruza en tu camino, les das el derecho de paso” de Leah Williams y Jan Bazaldúa, y “Totalmente invulnerable” de Crystal Frasier y Jethro Morales. De manera similar, otras historias tenían potencial pero el resultado final fue decepcionante, como “Buena Judy” de Terry Blas y Paulina Ganucheau, “El hombre que conozco” de J.J. Kirby, “Tú mereces” de Vita Ayala, Joanna Estep y Brittney L. Williams.

Joanna Estep & Brittney L. Williams

Afortunadamente, el resto del material incluido en esta antología logra abrazar la rica historia del universo Marvel mientras profundiza en la complejidad de los personajes mutantes, como Mystique y Destiny en “Las damas grises”, una historia de Tini Howard y Samantha Dodge que transcurre en el siglo XIX, y que analiza la percepción del lesbianismo en esa época en particular. “El hombre de sus sueños” escrita por Steve Orlando con arte de Claudia Aguirre, es una valiente historia sobre Daken, quien debe decidir entre el sexo casual y toda una vida de felicidad al lado del hombre que ama, debido a su juventud e inmadurez, Daken huye del compromiso y muchos años después, en la isla de Krakoa, rodeado por los X-Men, se arrepiente de esa decisión.

Claudia Aguirre

Prodigy y Speed, de los Young Avengers, están teniendo una cita en “Coloso”, escrita por Kieron Gillen y dibujada a lápiz y entintada por Jen Hickman; esta es una exploración divertida de lo que significa ser joven y bisexual. Prodigy revela los secretos de su pasado, como la forma en que tuvo que navegar sintiéndose atraído por las chicas y por los superhéroes mutantes mayores y famosos como Coloso. Tierna, torpe y divertida, una vez más Gillen retoma la magia del amor adolescente, de la misma forma que lo hiciera hace casi una década en las páginas de Young Avengers.

Ciertamente, estaba absolutamente convencido de que nada podría ser mejor que el regreso de Gillen a los Young Avengers en esta antología, pero estaba equivocado. La mejor historia, la más poderosa y significativa, es “Derretimiento temprano” escrita por Anthony Oliveira e ilustrada por Javier Garrón. En una maravillosa secuencia de apertura, Oliveira y Garrón rinden homenaje a Stan Lee y Jack Kirby, al reproducir 3 viñetas consecutivas de The X-Men #14 (1965). Como escribí en mi reseña de ese cómic: “Observemos la fascinación que experimenta Bobby Drake (Iceman) cuando ayuda a su amigo Warren Worthington III (Angel) a vestirse (en una página maravillosamente ilustrada por Werner Roth y Vince Colletta). No sólo está en juego la mirada cautivada por el cuerpo masculino, esta escena es también bastante reveladora por la forma en la que Bobby parece gozar mientras toca su amigo, protegido bajo la excusa o pretexto, de ayudarlo a esconder sus alas”.

Jacopo Camagni

De hecho, ese es el punto de partida de Oliveira, porque cuenta la historia de lo que sucede después de lo que fue sutilmente insinuado en esas 3 viñetas de 1965. Esta es una historia en la que los protagonistas ocultan su verdadera naturaleza, ocultan sus poderes, ocultan lo que los hace especiales y únicos. En el caso de Bobby, también es una historia sobre lo doloroso que es ocultar su homosexualidad. La mayor sorpresa es el momento en que Magneto decide cancelar su ataque a la mansión de Xavier solo para consolar a Bobby, que está llorando. La conversación entre un adolescente inexperto y un hombre iracundo y maduro es verdaderamente conmovedora.

Young Avengers: Prelude - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

 2013 was the year of the Young Avengers. Or at least it was for me. Sure, for those who have good memory, 2005 was the real year of the Young Avengers, that’s when the first issue came out and that’s when Allan Heinberg and Jim Cheung proved to the whole world that not only it was possible to have a couple of gay teenagers as the main characters of the title, but also that it was necessary and it was about damn time. 

I didn’t have a chance to read the original Young Avengers series in 2005; of course I bought all the issues a few years later and enjoyed them tremendously. But I was missing the experience of reading it on a monthly basis. Fortunately for me, at the end of 2012 Marvel Comics announced a new Young Avengers series by Kieron Gillen and Jamie McKelvie. I wasn’t sure what to expect from it. Could it be nearly as good as Heinberg’s series? I decided to get the first issue and I absolutely loved it. Every month I looked forward to getting my package of comics and reading the new issue of Young Avengers was pure pleasure. And in issue # 4, my letter was published and Gillen himself answered to it in a witty and hilarious way that was only befitting of a title that made me laugh out loud so much. 

Although I’ve had letters published in The Walking Dead or Thor, nothing could’ve given me a greater satisfaction than seeing my words in the letter column of the best comic book published in 2013. It’s no coincidence that in the same year, Young Avengers won most of the Arion’s Achievement Awards (Best Writer, Best Artist, Best Single Issue and Best Ongoing Series). 

Ms America

I made sure to review every single issue, but I had completely forgotten that before the first issue there was an issue # 0, or so to speak. Marvel Now Point One # 1 (published in December 2012), included among other stories “The New World”, by Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Mike Norton and Matthew Wilson (the same creative team that would be in charge of the ongoing series in 2013). I can’t believe that it has taken me literally 7 years to find this prelude, read it and review it, but hey, better late than never, right?

In this story Kid Loki has a rather violent lunch with Miss America. It’s the first encounter between the two of them and it ends in a fight (they don’t know they’ll become teammates very soon). Of course, before the fight Gillen offers us hilarious moments, plenty of witty retorts and a unique sense of rebelliousness that really allows the readers to understand how different, and yet how faithful to the original, is this new iteration of the Young Avengers. And the art is beyond impressive, McKelvie’s clear lines and beautiful sense of design turn every page into a delicious visual feast (even more appetizing than the Korean barbecue Loki seems to be so fond of). 

One of the details I love the most is the flyer Kid Loki gives to us, the readers, which is a clever way of breaking the fourth wall but also a joke that works wonderfully by itself: “Are you young? Wild? Free? Only able to buy beer with a fake ID? Do your hobbies include saving the world all night and then trying to find a place that has a good 5am breakfast?”. The next part cracked me up so much, Kid Loki is in serious need of “Thousands upon thousands of devoted readers, who are beautiful, strong, kind, discerning, and -most of all- numerous”. Yes, the flyer is a call for young superheroes, but above all, it’s a call for an audience, a call that I  answered 7 years ago. And I’m so happy that I did. 

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El 2013 fue el año de los Young Avengers. O al menos lo fue para mí. Claro, para los que tienen buena memoria, 2005 fue el verdadero año de los Young Avengers, fue entonces cuando salió el primer número y fue entonces cuando Allan Heinberg y Jim Cheung le demostraron al mundo entero que no sólo era posible tener a un par de adolescentes homosexuales como los protagonistas principales del cómic, sino también que era justo y necesario.

Kid Loki

No tuve la oportunidad de leer la serie original de Young Avengers en el 2005; por supuesto, compré todos los números unos años después y los disfruté tremendamente. Pero me estaba perdiendo la experiencia de leer mensualmente. Afortunadamente para mí, a finales del 2012 Marvel Comics anunció una nueva serie de Young Avengers de Kieron Gillen y Jamie McKelvie. No estaba seguro de qué esperar. ¿Podría ser tan buena como la serie de Heinberg? Decidí adquirir el primer número y me encantó. Cada mes esperaba recibir mi paquete de cómics y el nuevo número de Young Avengers era placer puro. Y en el número 4, se publicó mi carta y el propio Gillen la respondió de una manera ingeniosa e hilarante que solamente podía corresponder a una colección que me hizo reír tanto.

Aunque he tenido cartas publicadas en The Walking Dead o Thor, nada podría haberme dado mayor satisfacción que ver mis palabras en la columna de cartas del mejor cómic publicado del 2013. No es casualidad que en el mismo año, Young Avengers ganó la mayoría de los Arion's Achievement Awards (mejor guionista, mejor artista, mejor edición individual y mejor serie en curso).

Me aseguré de reseñar todos y cada uno de los números, pero me había olvidado por completo que antes del primer número había un número 0, por así decirlo. Marvel Now Point One # 1 (publicado en diciembre de 2012), incluye entre otras historias "The New World", de Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Mike Norton y Matthew Wilson (el mismo equipo creativo que estaría a cargo de la serie en curso en 2013). No puedo creer que me haya tomado literalmente 7 años encontrar este preludio, leerlo y reseñarlo, pero bueno, más vale tarde que nunca, ¿verdad?

Miss America versus Kid Loki

En esta historia, Kid Loki tiene un almuerzo bastante violento con Miss América. Es el primer encuentro entre los dos y termina en una pelea (no saben que pronto se convertirán en compañeros de equipo). Por supuesto, antes de la pelea, Gillen nos ofrece momentos divertidos, muchas respuestas ingeniosas y un sentido único de rebeldía que realmente permite a los lectores comprender cuán diferente y, sin embargo, cuán fiel al original es esta nueva versión de los Jóvenes Vengadores. Y el arte es más que impresionante, las líneas claras y el hermoso sentido del diseño de McKelvie convierten cada página en un delicioso festín visual (incluso más apetitoso que la barbacoa coreana que a Loki parece entusiasmarle tanto).

Uno de los detalles que más me gustan es el volante que nos da Kid Loki a los lectores, que es una forma inteligente de romper la cuarta pared, pero también una broma que funciona de maravilla por sí sola: “¿Eres joven? ¿Salvaje? ¿Desocupado? ¿Sólo puedes comprar cerveza con una identificación falsa? ¿Tus pasatiempos incluyen salvar el mundo toda la noche y luego tratar de encontrar un lugar que tenga un buen desayuno a las 5am? ”. La siguiente parte me hizo reír tanto, Kid Loki tiene una gran necesidad de “Miles y miles de lectores devotos, que sean hermosos, fuertes, amables, exigentes y, sobre todo, numerosos”. Sí, el volante es una convocatoria para jóvenes superhéroes, pero sobre todo, es una convocatoria de público, una llamada que respondí hace 7 años. Y estoy tan feliz de haberlo hecho.

Young Avengers # 15 - Gillen, McKelvie & more

Quite often we assume a cynical posture towards contemporary comic books. We criticize decompression, reiterative exploitation of a certain brand or group of characters, predictability, publicity stunts, lack of creative freedom as a result of editorial impositions, etc. Some might even come to believe that no good comics are produced in Marvel (and DC) due to the current atmosphere of editorial-mandated mega-events. That conclusion, however, would be utterly wrong.

I have read hundreds of comics last year, from every publisher, and although I have enjoyed the proposals of independent creators working outside the big two, what I loved the most, without a doubt, was Kieron Gillen’s Young Avengers. The best of 2013 comes, indeed, from Marvel.

Upon reading “Resolution part 2”, the final issue, I felt an unexpected sadness. The end awakened in me a strong melancholy, that last page, beautifully illustrated by Jamie McKelvie was like a statement about youth and friendship. It was a snapshot, a captured instant, a moment in the lives of the Young Avengers. And it was also a moment in my life. Looking at them and saying goodbye to them made me go through an experience I’m quite familiar with: the sensation of loss I have experienced every time a friend of mine decides to go to another country or another continent; most of the times I expect them to return after a couple of years, sometimes, however, they never come back. And I know then that, despite all apparent opportunities, I’ll never see them again. That is a very special kind of goodbye. They are within reach, at least theoretically, but they are no longer a part of my life.

In a few years, the Young Avengers might return, but they could very well stay in limbo longer than we could possibly anticipate. So yes, it was deeply painful to read the end of this fantastic ongoing series. And now I find myself here, saying goodbye to a group of fictional characters with a heavy heart, almost as if they were real persons going away for a while. That’s the power of good literature and that’s the accomplishment of Gillen. Turning a group of superpowered kids into characters that you will always care for, characters that you can identify with, characters that will make you feel young again.

But we must embrace change and move on. Marvel Boy finally understands that, now that he has ruined his relationship with Kate Bishop. Gillen gives us one final glimpse into the minds and souls of the Young Avengers. If in the previous issues we had the original members on the spotlight, now it’s time to pay attention to Marvel Boy and his silent agony. It’s also time to observe Loki not only as the god of mischief but also as a lonely teenager that feels forced to be in charge of the “dirty work”, the things that need to be done and that most of us never acknowledge appropriately. It is Loki who pays, with the treasure of Asgard, for the organization of the party, who makes sure the catering people receive a proper compensation for working through New Year’s Eve.

Becky Cloonan

David Alleyne (Prodigy) still feels a bit guilty about kissing Teddy and incurring in Billy’s wrath. “You just let the party that lurks in the pants undue prominence in the parliament of prodigy”, affirms Loki. And as the two teenagers talk, David discovers that Loki isn’t 100% heterosexual “my culture doesn’t really share your concept of sexual identity. There are sexual acts, that’s it”, explains the Norse deity. Either as a joke or as a serious attempt at flirtation, Loki proposes a special celebration with David. The young mutant kindly refuses alleging Loki isn’t his type. Before disappearing into the night Loki asks David what’s his type. “Good guys”, he answers cheerfully.

Later on, after David accidentally kisses Tommy, we understand how the discovery of sexuality can be life-defining in youth, and how difficult it is to find a comic in the 21st century that will discuss the matter audaciously and intelligently. Young Avengers is a title of historical significance because it’s the first superhero comic to fully embrace the diversity of sexual orientations and the only 100% GLBT American mainstream book.

Jokes aside, if we take a look at the group we might consider the following attributes: Ms. America is lesbian, Prodigy is bisexual, Marvel Boy is pansexual (he will have sex with human males and females, as well as with aliens of all shapes and sizes), Hulkling is homosexual, Wiccan is homosexual, Loki is transsexual (we have seen him as a woman and using his/her feminine charms to seduce men during Straczyinki’s run on Thor), Speed is bi-curious and Kate Bishop is the only heterosexual member of the team. 

The Young Avengers finale was conceived as a jam special, and this time we get to see the drawings of Becky Cloonan (in charge of portraying a brooding Marvel Boy), Ming Doyle (her depiction of Loki is quite good) and Joe Quinones (who contributes with a lot of humor in Prodigy’s sequence, including the kiss with Tommy). 

In the letter column, many fans talk about how frustrated they feel now that the title has come to an end. I do not feel frustration, because I truly think that Gillen and McKelvie did the best comic I’ve read in years, and none of it would have been possible with editorial interference or the obsessive desire of endlessly milking the same property… a common practice in the big two.

Ming Doyle

Gillen and McKelvie are very thankful to us, the readers. And I’m very thankful to those who made the book possible: Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Annie Wu, Becky Cloonan, Bryan Lee O’Malley, Christian Ward, Clayton Cowles, David LaFuente, Emma Vieceli, Hannah Donovan, Idette Winecoor, Jake Thomas, Allan Heinberg, Jim Cheung, Joe Quinones, Jordie Bellaire, Kate Brown, Kris Anka, Lee Loughridge, Manny Mederos, Maris Wicks, Matthew Wilson, Mike Norton, Ming Doyle, Morry Hollowell, Nathan Fairbairn, Skottie Young, Stephanie Hans, Stephen Thompson, Tradd Moore, and editor Lauren Sankovitch and assistant editor Jon Moisan.

I would also like to congratulate those who shared their secrets, fears, joys and dreams in the letter columns. I have felt really moved by those who wrote in to talk about their lives, and how they struggle against bullying, homophobia and discrimination, if some of them found inspiration on the pages of this book, then the journey has not been in vain. So a big thank you to Reed Beebe, Wally, Brad, Steven Roche, Avery, Hansel, Chuck McKinney, Matt Brooks, Graham Weaver, Amanda, Mason, Steven Butler, Patrick Bartlett, Jonathan Robbins, Mia, Saul Santos, Arcadio Bolaños (yay! that’s me! now click here to read my letter), Jack Ingram, Carlos Aguirre Reyna, Lauren, Becky Male, Izrin Iskandar, Brennan O’Reagan, Zamisk, Joe Douglas, Kami Spangler, Calvin, Trent Farrell, Lyn, Carlton Glassford, Oliver Ortiz, Michael J. Allen, Indie Gale, Clarissa Johnson, Niamh, Souxie, Regina Belmonte, Rachel Yu, Thomas Rowley, Chiara, James Hunter, Bridget Natale, Andy E, Connor Stephenson, C. Morgan Leigh, Zae, Sara Hanley, Lucy, Jacques Farnworth-Wood, Maximillian Jansen, Day Summerfield, Amanda, George Laporte, Christian Hernandez, Rachael, Niels van Eekelen, Sarah Urbank, Lawrence, Summer, Rebecca Luttig, Jack Davis, Rob Rix, Miles PDX, Mikey J. Redd, Carey & Brandon.

Young Avengers has been the kind of honest, personal and tremendously creative project that will be forever remembered in comic history. And I’m very proud to say that, however briefly, I was a part of it. I was there. And I fucking loved it.

Young Avengers # 11, Young Avengers # 12, Young Avengers # 13 & Young Avengers # 14

Young Avengers # 1-10
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A menudo asumimos una postura cínica en relación a los cómics contemporáneos. Criticamos la poca cohesión, explotación reiterativa de ciertas marcas o grupos de personajes, predictibilidad, trucos de publicidad, falta de libertad creativa como resultado de las imposiciones editoriales, etc. Algunos incluso podrían creer que no hay buenos cómics en Marvel (ni en DC) a causa de la actual atmósfera de mega-eventos mandados por la editorial. Esa conclusión, sin embargo, sería totalmente errónea.

Joe Quinones

He leído cientos de cómics el año pasado, y aunque he disfrutado las propuestas de creadores independientes que trabajan alejados de Marvel y DC, lo que más me encantó, sin duda alguna, fue Young Avengers de Kieron Gillen. Lo mejor del 2013 es de Marvel.

Luego de leer “Resolución parte 2”, el número final, sentí una inesperada tristeza. El final despertó en mí una fuerte melancolía, esa última página, hermosamente ilustrada por Jamie McKelvie era como una declaración sobre la juventud y la amistad. Era una instantánea, un momento capturado, un segundo en las vidas de los Jóvenes Vengadores. Y también era un momento en mi vida. Mirándolos y despidiéndome de ellos, fue como experimentar algo que me resulta muy familiar: la sensación de pérdida que he sentido cada vez que un amigo decide irse a otro país o a otro continente; la mayoría de las veces, espero que regresen luego de un de par de años, a veces, sin embargo, nunca vuelven. Y entonces sé que, a pesar de todas las oportunidades, nunca más los veré de nuevo. Ese tipo de despedidas es muy especial. No han desparecido, al menos teóricamente, pero ya no son parte de mi vida.

En algunos años, los Jóvenes Vengadores podrían regresar, pero bien podrían quedarse en el limbo más tiempo de lo que posiblemente podríamos anticipar. Así que fue profundamente doloroso leer el final de esta fantástica serie mensual. Y ahora estoy aquí, acongojado, casi como si se tratara de personas de verdad que estarán lejos por un tiempo. Ese es el poder de la buena literatura y ese es el logro de Gillen. Convertir a un grupo de chiquillos con poderes en personajes a los que siempre apreciarás, personajes con los que te identificas, personajes que te hacen sentir joven nuevamente. 

Pero debemos aceptar el cambio y seguir avanzando. Marvel Boy finalmente lo entiende, ahora que ha arruinado su relación con Kate Bishop. Gillen nos da un último vistazo a las mentes y almas de los Jóvenes Vengadores. Si en números anteriores los miembros originales estaban al centro del escenario, ahora es el momento de prestarle atención a Marvel Boy y a su agonía silenciosa. También es tiempo de observar a Loki no sólo como el dios de los enredos sino también como un adolescente solitario que se siente obligado a encargarse del “trabajo sucio”, las cosas que necesitan hacerse aunque no les demos el reconocimiento adecuado. Es Loki quien paga, con el tesoro de Asgard, la organización de la fiesta, quien se encarga de que la gente del catering reciba una compensación apropiada por trabajar en año nuevo.

Joe Quinones

David Alleyne (Prodigy) todavía se siente un poco culpable por besar a Teddy e incurrir en la ira de Billy. “Tan sólo le permitiste a la fiesta que acecha en tus pantalones una indebida prominencia en el parlamento del prodigio”, afirma Loki. Y mientras los dos adolescentes conversan, David descubre que Loki no es 100% heterosexual “mi cultura realmente no comparte tu concepto de identidad sexual. Hay actos sexuales, eso es todo”, explica la deidad nórdica. Ya sea como una broma o un intento serio de flirtear, Loki le propone a David una celebración especial. El joven mutante amablemente rehúsa alegando que Loki no es su tipo. Antes de desaparecer en la noche, Loki le pregunta a David cuál es su tipo. “Los chicos buenos”, responde alegremente.

Más tarde, después de que David besa accidentalmente a Tommy, entendemos cómo el descubrimiento de la sexualidad puede definir la vida de los jóvenes, y vemos lo difícil que es encontrar un cómic en el siglo XXI que discuta el tema inteligente y audazmente. "Young Avengers" es un título de relevancia histórica porque es el primer cómic que acepta por completo la diversidad de orientaciones sexuales y el único cómic de distribución masiva es que es 100% GLBT.

Bromas aparte, si echamos un vistazo al grupo podríamos considerar los siguientes atributos: Ms. America es lesbiana, Prodigy es bisexual, Marvel Boy es pansexual (tendrá sexo con humanos, masculinos y femeninos, así como con aliens de todas las formas y tamaños), Hulkling es homosexual, Wiccan es homosexual, Loki es transexual (lo hemos visto como una mujer y usando sus encantos femeninos para seducir hombres durante la etapa de Straczyinki en Thor), Speed es bi-curioso y Kate Bishop es la única integrante heterosexual del equipo.

El final de Young Avengers se concibió como algo colaborativo, y esta vez vemos los dibujos de Becky Cloonan (a cargo de retratar a un cabizbajo Marvel Boy), Ming Doyle (su retrato de Loki es bastante bueno) y Joe Quinones (quien contribuye con humor en la secuencia de Prodigy, incluyendo el beso con Tommy). 

Last page, final issue / última página, número final

En la sección de cartas, muchos fans comentaron lo frustrados que se sentían ahora que el título llegaba a su fin. Yo no siento frustración, porque realmente pienso que Gillen y McKelvie hicieron el mejor cómic que he leído en años, y nada de esto hubiese sido posible con interferencias editoriales o el deseo obsesivo de ordeñar eternamente un mismo producto... una práctica común en Marvel y DC.

Gillen y McKelvie nos agradecen a nosotros, los lectores. Y yo le doy las gracias a aquellos que hicieron posible esta colección: Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Annie Wu, Becky Cloonan, Bryan Lee O’Malley, Christian Ward, Clayton Cowles, David LaFuente, Emma Vieceli, Hannah Donovan, Idette Winecoor, Jake Thomas, Allan Heinberg, Jim Cheung, Joe Quinones, Jordie Bellaire, Kate Brown, Kris Anka, Lee Loughridge, Manny Mederos, Maris Wicks, Matthew Wilson, Mike Norton, Ming Doyle, Morry Hollowell, Nathan Fairbairn, Skottie Young, Stephanie Hans, Stephen Thompson, Tradd Moore, y la editora Lauren Sankovitch y el editor asistente Jon Moisan.

También quisiera felicitar a aquellos que compartieron sus secretos, sus miedos, sus alegrías y sus sueños en la sección de cartas. Realmente me he sentido conmovido por aquellos que escribieron para hablar de sus vidas, y su lucha contra los abusos, la homofobia y la discriminación, si alguno de ellos encontró inspiración en las páginas del cómic, entonces el viaje no fue en vano. Así que muchas gracias a Reed Beebe, Wally, Brad, Steven Roche, Avery, Hansel, Chuck McKinney, Matt Brooks, Graham Weaver, Amanda, Mason, Steven Butler, Patrick Bartlett, Jonathan Robbins, Mia, Saul Santos, Arcadio Bolaños (¡sí, ese soy yo! hagan click aquí para leer mi carta), Jack Ingram, Carlos Aguirre Reyna, Lauren, Becky Male, Izrin Iskandar, Brennan O’Reagan, Zamisk, Joe Douglas, Kami Spangler, Calvin, Trent Farrell, Lyn, Carlton Glassford, Oliver Ortiz, Michael J. Allen, Indie Gale, Clarissa Johnson, Niamh, Souxie, Regina Belmonte, Rachel Yu, Thomas Rowley, Chiara, James Hunter, Bridget Natale, Andy E, Connor Stephenson, C. Morgan Leigh, Zae, Sara Hanley, Lucy, Jacques Farnworth-Wood, Maximillian Jansen, Day Summerfield, Amanda, George Laporte, Christian Hernandez, Rachael, Niels van Eekelen, Sarah Urbank, Lawrence, Summer, Rebecca Luttig, Jack Davis, Rob Rix, Miles PDX, Mikey J. Redd, Carey y Brandon.

"Young Avengers" ha sido el tipo de proyecto honesto, personal y tremendamente creativo que será recordado para siempre en la historia de los cómics. Y estoy muy orgulloso de decir que, aunque brevemente, yo también fui parte de ello. Yo estuve allí. Y eso es jodidamente genial.

Young Avengers # 11, Young Avengers # 12, Young Avengers # 13 & Young Avengers # 14

Young Avengers # 1-10

Young Avengers # 14 - Gillen, McKelvie, Vieceli, Ward & Wu

When the effervescence of youth erupts there is only one suitable solution: Party like there is no tomorrow! And that’s exactly what the Young Avengers do after saving the universe. They throw the biggest ‘we saved the universe and it’s New Year’ party ever. But it’s not just a simple annual tradition; they are alive and they are celebrating that. It’s both exultant and scary to realize how fleeting life can be for these youngsters, who face not only the cruelest villains but also their own insecurities and fears.

As Kieron Gillen affirms “This is a book about the end of the universe”; but unlike most Marvel (or DC) books, here the biggest threat comes from within: we are our worst enemies. Gillen’s run is characterized by “using the characters' emotional lives as a solution to the problem”. And after one year of groundbreaking stories and unexpected plot twists, all things have fallen into place.

“Resolution part 1” gives us a glimpse of New Year’s Eve. And in a few pages we understand the relevance of “romantic love and how it affects people, and responsibility, both in terms of growing up and being a hero”. The Young Avengers set up on a long journey at the beginning of the series, and only now do they have the time to take a breath and process what has happened to them. Loki is gone. And without him, his lies have lost all meaning. Hulkling no longer believes he was ‘wished into existence’ by Wiccan’s reality altering powers. When Billy and Teddy are dancing together, the wizard tells his boyfriend that he needn’t worry: “I could never dream you up Teddy. I could never have imagined loving anyone like I love you”.  

Jamie McKelvie: the party begins / Jamie McKelvie: la fiesta comienza

Nevertheless, love’s victory is never guaranteed. “Love fails because the other person is in love with the reality of an earlier love, to the point where they almost don't care about anything else. Marvel Boy dumps Kate for the idea of an old girlfriend that doesn't really exist”. And a relationship that started in the first issue of this series comes to a bitter end during this final chapter. 

Emma Vieceli: young heroes in love / jóvenes héroes enamorados

The after party sequences are beautifully illustrated by Jamie McKelvie (his double page spread is magnificent); the moment of intimacy between Billy and Teddy is aptly depicted by Emma Vieceli; Christian Ward is responsible for the colorful sequences dedicated to Ms. America; and at last, but certainly not least, Annie Wu draws Kate Bishop pages. Immediately after breaking up with Marvel Boy, Kate decides to dance with Tommy Shepherd (AKA Speed).

Wu’s final splash page is admirable for two reasons: because it faithfully captures the youthfulness and pure joy of the kids; and because it’s also a wonderful homage to Bryan Lee O’Malley’s variant cover for Young Avengers # 1. In this prophetic cover, published 1 year ago, Kate Bishop is dancing with Tommy, while Teddy tenderly touches Billy. At midnight, the young heroes are as happy as they should be. There are only two missing characters here: Marvel Boy –who probably regrets having ruined his relationship with Kate– and Loki –neither a child, nor an adult, the god of lies is now destined to become an agent of Asgard. 

“This is how we think comics could be in this genre in 2013. Take what you like and leave what you don't. And enough of it worked to make me happy with it”, has expressed Gillen. But honestly, I can’t think of a single aspect or element about this book that I haven’t loved, except for the fact that it is ending. But I respect Gillen’s decision, he “did manage to do a big pop statement comic at a major comics publisher to enormous acclaim”. And that certainly deserves a standing ovation. 
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Annie Wu: Kate Bishop and Marvel Boy break up /
Kate Bishop y Marvel Boy rompen

Cuando la efervescencia de la juventud estalla hay una solución adecuada: una juerga absoluta. Y eso es exactamente lo que hacen los Jóvenes Vengadores después de salvar el universo. Con una gran fiesta, ellos celebran el año nuevo y también haber salvado el universo. Pero no es una simple tradición anual; ellos están vivos y eso es lo que celebran. Es exultante pero también terrorífico observar lo fugaces que pueden ser las vidas de estos jovencitos quienes no sólo se enfrentan a crueles villanos sino también a sus propias inseguridades y miedos. 

Tal como afirma Kieron Gillen “Esta es una serie sobre el fin del universo”; pero a diferencia de la mayoría de títulos de Marvel (o DC), aquí la amenaza más grande viene de adentro: nosotros somos nuestros peores enemigos. La etapa de Gillen está caracterizada por “usar las vidas emocionales de los personajes como una solución al problema”. Y después de un año de historias innovadoras y giros argumentales inesperados, todo cae en su sitio.

“Resolución parte 1” nos da un vistazo a la noche de año nuevo. Y en pocas páginas entendemos la relevancia del “amor romántico y cómo afecta a la gente, y la responsabilidad, en términos de crecer y ser un héroe”. Los Jóvenes Vengadores se embarcaron en una travesía al inicio de la serie, y recién ahora tienen tiempo de tomar aliento y procesar lo que les ha pasado. Loki se ha ido. Y sin él, sus mentiras han perdido todo significado. Hulkling ya no cree que fue 'creado' por los poderes alteradores de la realidad de Wiccan. Cuando Billy y Teddy bailan juntos, el hechicero le dice a su enamorado que no necesita preocuparse: “Nunca podría inventarte en mis sueños, Teddy. Nunca podría haber imaginado amar a alguien tanto como te amo a ti”.  

Wonderful homage to Bryan Lee O’Malley's cover /
maravilloso homenaje a la portada de de Bryan Lee O’Malley

No obstante, la victoria del amor nunca está garantizada. “El amor fracasa porque la otra persona está enamorada con la realidad de un primer amor, al punto que casi no les importa ninguna otra cosa. Marvel Boy rechaza a Kate por la idea de una antigua enamorada que no existe realmente”. Y una relación que empezó en el primer número de la serie llega a su amargo final durante este último capítulo. 

Las secuencias de la fiesta están hermosamente ilustradas por Jamie McKelvie (su página doble es magnífica); el momento de intimidad entre Billy y Teddy está apropiadamente retratado por Emma Vieceli; Christian Ward es el responsable de las coloridas secuencias dedicadas a Ms. America; y por último, Annie Wu dibuja las páginas de Kate Bishop. Inmediatamente después de romper con Marvel Boy, Kate decide bailar con Tommy Shepherd (Speed).

La página final de Wu es admirable por dos razones: porque captura fielmente la juventud y el goce total de los chiquillos: y porque también es un maravilloso homenaje a la portada variante de Bryan Lee O’Malley para Young Avengers # 1. En esta profética portada, publicada hace 1 año, Kate Bishop está bailando con Tommy, mientras que Teddy acaricia a Billy tiernamente. A la medianoche, los jóvenes héroes están tan felices como deberían. Sólo faltan dos personajes: Marvel Boy –que probablemente se arrepienta por haber arruinado su relación con Kate– y Loki –ya no es un niño pero tampoco un adulto, el dios de las mentiras está destinado a convertirse en un agente de Asgard. 

“Así es como pensamos que podrían ser los cómics en este género, en el 2013. Toma lo que te guste y deja lo que no te guste. Y buena parte de ello funcionó para hacerme feliz”, ha expresado Gillen. Pero honestamente, no puedo pensar en un sólo aspecto o elemento de la colección que no me haya encantado, excepto por el hecho de que está terminando. Pero respeto la decisión de Gillen, quien se las “arregló para hacer una gran declaración pop de cómic en una gran editorial de cómics, con una enorme aclamación”. Y ciertamente eso merece que aplaudamos de pie.

Young Avengers # 13 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

One day, walking down the street, attending classes, going to your office, or simply having fun at a party, you fall in love. It doesn’t matter who you fall in love with. What counts is that suddenly, for one hour, one week or one year you find someone else, someone that inspires you and complements you. You find someone to love. And that’s no easy feat.

When Kieron Gillen and Jamie McKelvie decided to reinvent Marvel’s most notable juvenile team, they focused exactly on that idea. Finding someone else, and holding on to him or her, for as long as possible, no matter what. And yet, in the pages of “The Kiss and the Make-Up”, Billy Kaplan and Teddy Altman come to a hard and painful realization: they can no longer be a couple. And they break up.

In subsequent issues, Mother, an inter-dimensional demon reunites an army of –you guessed it alright– former boyfriends and girlfriends of the Young Avengers. In one way or another, the failure of love symbolizes a prophecy of universal doom. 

And Loki’s mischievous plots provoke the deterioration of Hulkling and Wiccan’s relationship. Finally, Loki admits his treachery and explains how he had been manipulating everyone since the beginning of the series. It’s sad to see that now Kid Loki –and therefore his naïve and innocent aspect– is gone; Teen Loki has no hope of redemption.

Alex Power (from Power Pack) / Alex Power (de Power Pack)

When Marvel Boy declares he is more into the bondage-sadomasochism elements embodied by Oubliette, the Exterminatrix –and one of his many ex-girlfriends– Kate Bishop feels betrayed and hurt. Simultaneously, Ms. America can barely stand against his former couple. There are no guarantees when it comes to romance and rejected partners.  

If Wiccan is to triumph over Mother, he must rely not on hatred or anger but on love. Love and reconciliation. In one truly exciting and touching moment, Prodigy explains to Hulkling what is the nature of love: “A magical power someone else has over you for no reason you can really justify but cascades through you until every cell calls out for his touch”. And so Teddy joins Billy in the ultimate battle. And together, with one passionate kiss, they prove that their love is, indeed, stronger than Loki’s lies and greater than any pan-dimensional demon. 

In the words of Gillen himself: “Love is the heart of the book. There are two dovetailing romances. One is between Wiccan and Hulkling, and the other is between Marvel Boy and Kate. Wiccan and Hulkling have this moment of transcendent love in issue #13. It's one of the key parts of the issue. It's a moment where they genuinely understand each other and they save the universe. It's an old fashioned, only slightly ironic ‘love will save the world’ kind of beat”.

“Young Avengers part 2”, is an extraordinary example of an intelligent narrative combined with an outburst of emotions. An unforgettable issue that marks the end of Jamie McKelvie’s run as the main artist (in this case inked by Stephen Thompson and Mike Norton); and he bids us farewell with an offering of breathtakingly beautiful art. 

McKelvie’s salacious hidden images and ambiguous designs demand to “be read” narratively and conventionally and yet ultimately resist any harmonizing univocal meaning; his elegant approach is the result of a style that simultaneously "tells" and yet aestheticizes. And his unrivaled graphic experimentation is a joy to behold (especially the page of the kiss that saves the universe and the double page spread that shows Wiccan contemplating the complex reality that we, as readers, have experienced in the pages of this brilliant ongoing series).
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The kiss that saved the universe / El beso que salvó al universo

Un día, mientras caminas por la calle, vas a clases, te sientas en tu oficina o simplemente te diviertes en una fiesta, te enamoras. No importa de quién te enamoras. Lo que cuenta es que repentinamente, por una hora, una semana o un año, encuentras a alguien más, alguien que te inspira y te complementa. Encuentras a alguien a quien amar. Y esa no es una hazaña sencilla. 

Cuando Kieron Gillen y Jamie McKelvie decidieron reinventar al equipo juvenil más  notable de Marvel, se enfocaron exactamente en esa idea. Encontrar a alguien, y no dejar que se vaya, por tanto tiempo como sea posible. Y, no obstante, en las páginas de “El beso y la reconciliación”, Billy Kaplan y Teddy Altman llegan a una dolorosa conclusión: ya no pueden seguir juntos como pareja. Y se separan.

En capítulos recientes, Madre, un demonio inter-dimensional reúne un ejército de –seguro ya lo adivinaron– ex-enamorados y ex-enamoradas de los Jóvenes Vengadores. De un modo u otro, el fracaso del amor simboliza una profecía de condena universal. 

Y las intrigas de Loki provocan el deterioro de la relación de Hulkling y Wiccan.  Finalmente, Loki admite su traición y explica cómo había estado manipulando a todos desde el inicio de la serie. Es triste ver que ahora el Loki infantil  –y por lo tanto su aspecto ingenuo e inocente– ya no existe; y el Loki adolescente no tiene esperanzas de redención.

Reality can be quite complex / La realidad puede ser muy compleja

Cuando Marvel Boy declara que lo que busca son los elementos de dominación y sadomasoquismo encarnados por Oubliette, la Exterminatrix –y una de sus muchas ex-enamoradas– Kate Bishop se siente traicionada y herida. Simultáneamente, Ms. America apenas puede enfrentarse a su antigua pareja. No hay garantías cuando se trata de  romance y compañeros rechazados.

The victorious Young Avengers / los victoriosos Jóvenes Vengadores

Si Wiccan ha de vencer a Madre, debe apoyarse no en el odio o en la ira sino en el amor. El amor y la reconciliación. En un momento realmente emocionante y conmovedor, Prodigy le explica a Hulkling cuál es la naturaleza del amor: “Un poder mágico que alguien tiene sobre ti sin ninguna razón que puedas justificar y que cae como una cascada sobre ti hasta que cada célula clama por ese contacto”. Así que Teddy se une a Billy en la batalla definitiva. Y juntos, con un apasionado beso, demuestran que el amor es, de hecho, más fuerte que las mentiras de Loki y más poderoso que cualquier demonio pan-dimensional.

En las palabras del mismo Gillen: “El amor es el corazón de este título. Hay dos romances entrelazados. Uno es entre Wiccan y Hulkling, y el otro es entre Marvel Boy y Kate. Wiccan y Hulkling tienen este momento de amor transcendental en el antepenúltimo número. Es una de las partes claves de ese cómic. Es un momento en el que ellos se entienden el uno al otro genuinamente y salvan el universo. Es un enfoque un poco de vieja escuela, ligeramente irónico, del tipo ‘el amor salvará al mundo'”.

“Jóvenes Vengadores parte 2”, es un extraordinario ejemplo de una narrativa inteligente combinada con una explosión de emociones. Un número inolvidable que marca el fin de la etapa de Jamie McKelvie como el artista principal (en este caso entintado por Stephen Thompson y Mike Norton); y su despedida es un ofrecimiento de arte tan hermoso que nos quedamos sin aliento. 

Las sensacionales imágenes ocultas de McKelvie y sus ambiguos diseños demandan “ser leídos” narrativa y convencionalmente y, no obstante, en última instancia se resisten a un significado armónico y unívoco; su elegante enfoque es el resultado de un estilo que es simultáneamente "narrativo" y estético. Y su incomparable experimentación gráfica es un disfrute para nuestros ojos (en especial la página del beso que salva el universo y la página doble que muestra a Wiccan contemplando la realidad compleja que nosotros, como lectores, hemos experimentado en las páginas de esta brillante serie mensual).