Marvel’s Voices: Pride # 1

In June 2021, to celebrate pride month, both DC and Marvel released for the first time an anthology entirely devoted to LGBT characters. Both anthologies were of course non-essential in terms of continuity and current titles being published right now, and both came with a very high price. A few years ago I would’ve completely rejected the idea of paying $10 for a comic, and even if now I can actually afford it I still feel there’s something inherently wrong about overcharging for what is supposed to be a celebration of queer characters. Kind of like paying to attend the Pride parade, which again is an event presented in terms of inclusion and tolerance but in reality it has been commercialized and exploited to a level that only the most coldhearted capitalist could feel proud about it.

Phil Jimenez

In any case, I decided to buy only the Marvel special since it included creators I really like, and also because after taking a quick look at the stories, Voices seemed to be more promising. As usual, Marvel decided to have multiple variant covers for this comic. I found most of the covers quite disappointing, with the exception of Phil Jimenez’s variant. Jimenez is not only one of the most important artists in the comic industry but he’s also an openly gay creator. Jimenez cover reunites the most famous gay couple in Marvel: Hulkling and Wiccan.

Luciano Vecchio

Marvel’s Voices: Pride begins with a collage of comic covers from several decades. These are all covers from issues that made a significant contribution to the storylines of multiple LGBT characters. And then we have an introduction by Luciano Vecchio and Mike O’Sullivan that quickly summarizes Marvel’s queer history, starting with Northstar, the first superhero to come out of the closet, and including some of Captain America’s allies from WWII, Mystique and Destiny (X-Men), Hulkling and Wiccan (Young Avengers), Rictor and Shatterstar (X-Factor) and more. 

Luciano Vecchio

Immediately after that we have “The Vows” a short but magnificent statement about queer love and the happiness that can be possible a same-sex relationship, such as the one between Hulkling and Wiccan. Original creators Allan Heinberg and Jim Cheung come back for this momentous occasion and reminds us why is it that they were such a brilliant creative team and why Young Avengers became so popular almost 20 years ago. 

Jim Cheung

When Brian K. Vaughan created Runaways almost two decades ago, he introduced one of the most important lesbian characters in the Marvel Universe. Although Brian K. Vaughan hasn’t collaborated for Marvel in many years, the Runaways are still popular. “Under The Stars”, written by Mariko Tamaki and illustrated by Kris Anka revolves around a date between Nico Minoru and Karolina Dean. It’s a simple but charming story. This couple, along with Hulkling and Wiccan, can be see in the front row of Jacopo Camagni’s double page spread in “Love Is Love”.

Kris Anka

Of course, as it can be expected, some of the stories included in this special are rather irrelevant, such as “Something New Every”, by Day Lilah Sturges and Derek Charm, “When A Black Cat Crosses Your Path, You Give Them The Right-Of-Way” by Leah Williams and Jan Bazaldúa, and “Totally Invulnerable” by Crystal Frasier and Jethro Morales. In a similar way, other stories had potential but the final result was disappointing, such as “Good Judy” by Terry Blas and Paulina Ganucheau, “The Man I Know” by J.J. Kirby, “You Deserve” by Vita Ayala, Joanna Estep and Brittney L. Williams.

Jen Hickman

Fortunately, the rest of the material included in this anthology manages to embrace the rich history of the Marvel universe while digging into the complexity of mutant characters, such as Mystique and Destiny in “The Grey Ladies”, a story by Tini Howard and Samantha Dodge that takes place in the 19th century, and that analyzes the perception of lesbianism in that particular era. “Man of his Dreams” written by Steve Orlando with art by Claudia Aguirre, is a courageous tale about Daken, who must decide between casual sex and a lifetime of happiness next to the man he loves, due to his youth and immaturity, Daken runs away from commitment and many years later, in the island of Krakoa, surrounded by the X-Men, he regrets that decision.

Prodigy and Speed, from the Young Avengers, are dating in “Colossus”, written by Kieron Gillen and penciled and inked by Jen Hickman; this is a fun exploration of what it means to be young and bisexual. Prodigy’s reveals secrets from his past, such as the way he had to navigate feeling attracted to girls and to older and more famous mutant superheroes like Colossus. Tender, awkward and funny, once again Gillen recaptures the magic of teen love, in the same way he did almost a decade ago in the pages of Young Avengers.

Paulina Ganucheau

Now, I was absolutely convinced that nothing could be better than Gillen’s return to the Young Avengers in this anthology, but I was wrong. The best story, the most powerful and meaningful, is “Early Thaw” written by Anthony Oliveira and illustrated by Javier Garrón. In a wonderful opening sequence, Oliveira and Garrón pay homage to Stan Lee and Jack Kirby, by reproducing 3 consecutive panels from The X-Men #14 (1965). As I wrote in my review of that comic: “Let’s observe the fascination Bobby Drake (Iceman) experiences when he helps his friend Warren Worthington III (Angel) in getting dressed (in a page wonderfully illustrated by Werner Roth and Vince Colletta). Not only is the captivated gaze upon the male body what strikes me as quite revealing in this scene, but also the way in which Bobby seems to enjoy touching his friend, protected under the excuse, or pretext, of helping him hide his wings”.

Indeed, that is the starting point for Oliveira, because he tells the story of what happens after what had been subtly hinted at in those 3 panels from 1965. This is a story about hiding your true nature, hiding your powers, hiding that which makes you special and unique. In Bobby’s case, it’s also a story about how painful it is to hide his homosexuality. The biggest surprise is the moment in which Magneto decides to cancel his attack on Xavier’s mansion only to console Bobby, who is crying. The conversation between an inexperienced and teenager and an angry and mature man is truly moving. 

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En junio del 2021, para celebrar el mes del orgullo gay, tanto DC como Marvel lanzaron por primera vez una antología dedicada íntegramente a personajes LGBT. Ambas antologías, por supuesto, no eran esenciales en términos de continuidad ni en relación a títulos actuales, y ambas tenían un precio muy alto. Hace unos años, hubiese rechazado por completo la idea de pagar 10 dólares por un cómic, e incluso si ahora puedo permitírmelo, sigo sintiendo que hay algo intrínsecamente incorrecto en cobrar de más por lo que se supone que es una celebración de los personajes queer. Algo así como pagar la entrada para asistir al desfile del orgullo, nuevamente este es un evento presentado en términos de inclusión y tolerancia, pero en realidad ha sido comercializado y explotado a tal nivel que sólo el capitalista más insensible podría sentirse orgulloso.

Werner Roth & Vince Colletta

De todos modos, decidí comprar el especial de Marvel porque incluía creadores que me agradan bastante, y también porque después de echar un vistazo rápido a las historias, Voices parecía ser muy prometedor. Como de costumbre, Marvel decidió sacar múltiples portadas variantes para este cómic. Encontré la mayoría de las portadas bastante decepcionantes, con la excepción de la variante de Phil Jiménez. Jiménez no sólo es uno de los artistas más importantes de la industria del cómic, sino que también es un creador abiertamente gay. La portada de Jiménez reúne a la pareja gay más famosa de Marvel: Hulkling y Wiccan.

Javier Garrón

Marvel's Voices: Pride comienza con un collage de portadas de cómics de varias décadas. Todas estas son portadas de números que contribuyeron de manera significativa a las historias de múltiples personajes LGBT. Y luego tenemos una introducción de Luciano Vecchio y Mike O'Sullivan que resume rápidamente la historia queer de Marvel, comenzando con Northstar, el primer superhéroe que salió del closet, e incluyendo algunos de los aliados del Capitán América de la Segunda Guerra Mundial, Mystique y Destiny (X -Men), Hulkling y Wiccan (Young Avengers), Rictor y Shatterstar (X-Factor) y más.

Javier Garrón

Inmediatamente después tenemos “Los votos”, una breve pero magnífica declaración sobre el amor queer y la felicidad que puede ser posible en una relación entre personas del mismo sexo, como la que existe entre Hulkling y Wiccan. Los creadores originales Allan Heinberg y Jim Cheung regresan para esta ocasión trascendental y nos recuerdan por qué formaron un equipo creativo tan brillante y por qué los Young Avengers se hicieron tan populares hace casi 20 años.

J.J. Kirby

Cuando Brian K. Vaughan creó Runaways hace casi dos décadas, presentó a uno de los personajes lésbicos más importantes del Universo Marvel. Aunque Brian K. Vaughan no ha colaborado con Marvel en muchos años, los Runaways siguen siendo populares. “Under The Stars”, escrito por Mariko Tamaki e ilustrado por Kris Anka, gira en torno a una cita entre Nico Minoru y Karolina Dean. Es una historia simple pero encantadora. A esta pareja, junto con Hulkling y Wiccan, se le puede ver en primera fila en la doble página de Jacopo Camagni en “El amor es el amor”.

Samantha Dodge

Por supuesto, como es de esperar, algunas de las historias incluidas en este especial son bastante irrelevantes, como “Algo nuevo cada día”, de Day Lilah Sturges y Derek Charm, “Cuando un gato negro se cruza en tu camino, les das el derecho de paso” de Leah Williams y Jan Bazaldúa, y “Totalmente invulnerable” de Crystal Frasier y Jethro Morales. De manera similar, otras historias tenían potencial pero el resultado final fue decepcionante, como “Buena Judy” de Terry Blas y Paulina Ganucheau, “El hombre que conozco” de J.J. Kirby, “Tú mereces” de Vita Ayala, Joanna Estep y Brittney L. Williams.

Joanna Estep & Brittney L. Williams

Afortunadamente, el resto del material incluido en esta antología logra abrazar la rica historia del universo Marvel mientras profundiza en la complejidad de los personajes mutantes, como Mystique y Destiny en “Las damas grises”, una historia de Tini Howard y Samantha Dodge que transcurre en el siglo XIX, y que analiza la percepción del lesbianismo en esa época en particular. “El hombre de sus sueños” escrita por Steve Orlando con arte de Claudia Aguirre, es una valiente historia sobre Daken, quien debe decidir entre el sexo casual y toda una vida de felicidad al lado del hombre que ama, debido a su juventud e inmadurez, Daken huye del compromiso y muchos años después, en la isla de Krakoa, rodeado por los X-Men, se arrepiente de esa decisión.

Claudia Aguirre

Prodigy y Speed, de los Young Avengers, están teniendo una cita en “Coloso”, escrita por Kieron Gillen y dibujada a lápiz y entintada por Jen Hickman; esta es una exploración divertida de lo que significa ser joven y bisexual. Prodigy revela los secretos de su pasado, como la forma en que tuvo que navegar sintiéndose atraído por las chicas y por los superhéroes mutantes mayores y famosos como Coloso. Tierna, torpe y divertida, una vez más Gillen retoma la magia del amor adolescente, de la misma forma que lo hiciera hace casi una década en las páginas de Young Avengers.

Ciertamente, estaba absolutamente convencido de que nada podría ser mejor que el regreso de Gillen a los Young Avengers en esta antología, pero estaba equivocado. La mejor historia, la más poderosa y significativa, es “Derretimiento temprano” escrita por Anthony Oliveira e ilustrada por Javier Garrón. En una maravillosa secuencia de apertura, Oliveira y Garrón rinden homenaje a Stan Lee y Jack Kirby, al reproducir 3 viñetas consecutivas de The X-Men #14 (1965). Como escribí en mi reseña de ese cómic: “Observemos la fascinación que experimenta Bobby Drake (Iceman) cuando ayuda a su amigo Warren Worthington III (Angel) a vestirse (en una página maravillosamente ilustrada por Werner Roth y Vince Colletta). No sólo está en juego la mirada cautivada por el cuerpo masculino, esta escena es también bastante reveladora por la forma en la que Bobby parece gozar mientras toca su amigo, protegido bajo la excusa o pretexto, de ayudarlo a esconder sus alas”.

Jacopo Camagni

De hecho, ese es el punto de partida de Oliveira, porque cuenta la historia de lo que sucede después de lo que fue sutilmente insinuado en esas 3 viñetas de 1965. Esta es una historia en la que los protagonistas ocultan su verdadera naturaleza, ocultan sus poderes, ocultan lo que los hace especiales y únicos. En el caso de Bobby, también es una historia sobre lo doloroso que es ocultar su homosexualidad. La mayor sorpresa es el momento en que Magneto decide cancelar su ataque a la mansión de Xavier solo para consolar a Bobby, que está llorando. La conversación entre un adolescente inexperto y un hombre iracundo y maduro es verdaderamente conmovedora.

Avengers: the Children’s Crusade - Heinberg & Cheung

Jim Cheung

To be young and make mistakes is bad enough, to be a young superhero with the weight of the world on your shoulders and still make mistakes is even worse. In “Children’s Crusade”, everyone must make life changing decisions, sometimes they make the right call, sometimes the wrong one.  

When Iron Lad returns to the 21st century to save Wiccan’s life he knows he’s once again altering the future. He knows that in order for this reality to exist, he must turn into Kang the Conqueror as an adult and attack the original roster of Avengers. 

Wanda Maximoff, the Scarlet Witch, is repudiated by the entire mutant community. After all, she ruined millions of lives by depowering 90% of the mutant population after the events of House of M and Decimation. Perhaps she has decided to let go of all that, and that would explain her amnesia. But in the end she recognizes Billy Kaplan and Tommy Shepherd as her lost sons. 

The fight between Magneto and Dr. Doom in Latveria attracts the attention of the Avengers, the X-Men and even X-Factor. I remember how excited I was about the possibility of a crossover between X-Factor and the Young Avengers. After all, the two most important gay couples of the Marvel universe should have met by now. I’m talking about Wiccan / Hulkling and Rictor / Shatterstar. Peter David has explained many times that the relationship between these two characters had always been a “wink, wink, nudge, nudge” kind of thing, that’s why it made perfect sense for them to come out of the closet. I’ve been reading X-Factor for years, and one of my favorite elements of the title is the sensible and intense portrayal of the romantic life between Rictor and Shatterstar. Finally, I was overjoyed to see X-Factor and the Young Avengers under the same roof. And Rictor, perhaps out of bravery or simply out of desperation, allows himself to be the target of Wanda Maximoff’s mystic energies. And that is how he regains his mutant powers.   

When all the superheroes start fighting against Dr. Doom, who has access to the life force, the very force that turned the Scarlet Witch into the most powerful creature on Earth, all hell breaks loose. Iron Lad, in an act of fury annihilates the Vision and Stature dies. In the end, Iron Lad acts like Kang would, thus ensuring his future as the Avenger’s villain instead of the idealistic adventurer he had always wanted to be. The repercussions of the battle are hard, especially for the kids. 

I was talking about mistakes and regrets. Sure, I regret some of the choices I’ve made in my life. Instead of studying literature I should have studied economy, like some of my friends, and I’d be making ten times the money I make now. But these are minor regrets. And they are nothing compared to the biggest mistakes I made in my life, when I was a teenager. I was insecure, and I lacked the courage that I have somehow gained over the course of the years. I wasn’t brave enough to do the things I wanted to do, or to speak my mind when I had to. I missed opportunities, and my cowardice caused me too much pain.

So I understand Eli Bradley when he says he’s only 17 and he’s made a lot of mistakes. And of course he’ll make more, but his big mistake is to quit the team... to sacrifice action in pursuit of an unobtainable error-free way of life. But somehow it all makes sense, because when I was 17 I was also overrun by the temptation of quitting. And I know how that feels, and having Allan Heinberg writing these lines makes me remember those feelings. And that’s why I also understand Billy Kaplan’s depression. The curse of losing all optimism. I have also been depressed, and I’ve also secluded myself in the privacy of my room, unable to reconnect with the world outside. So reading the final chapter of the Children’s Crusade I experimented it all over again. All those difficult moments, all the hardships of growing up. And I wish I could travel back in time, just like Iron Lad had done, to tell my older self that things wouldn’t be so dismal in the future. 

Jim Cheung

Of course, this series wouldn’t have been so amazing without the top notch art of Jim Cheung. There are some unforgettable action scenes, like the fight in Latveria and the arrival of Iron Lad and the battle against an omnipotent Doctor Doom (which involves the X-Men, the Avengers and X-Factor). The double page spread that reunites the X-Men with the Avengers is also a great work of composition. But Cheung’s pencils also shine in more familiar settings, for instance, when the Young Avengers are sitting on a bench, just like a group of normal kids, and more especially when another couple of gay lovers –Rictor and Shatterstar– express their feelings for each other. And, of course, we also have the kiss between Billy and Teddy, a very touching scene of two boys expressing their love. And Jim Cheung sure was the perfect artist for this.

The return of Iron Lad / el regreso de Iron Lad

The moment Billy Kaplan and Teddy Altman kiss each other is historical. First, because it’s the first time in half a century that two underage gay boys kiss on the page of a Marvel comic. And second because this is a milestone of maturity. Heinberg’s characters have evolved so much that you end up connecting with them on unprecedented levels. You care for them as if they were actually alive. And you feel with them, and you relate to what they’re going through, and you remember how things were when you had that age. This is one of the biggest accomplishments writers can achieve. And this is why the Children’s Crusade will continue to have such a strong emotional impact on me. Forever.
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X-Factor: Rictor & Shatterstar

Ser joven y cometer errores es bastante malo, ser un joven súper-héroe con el peso del mundo sobre tus hombros y encima cometer errores es incluso peor. En la "Cruzada de los niños", todos deben tomar decisiones de vida o muerte, a veces aciertan; otras veces, no.

Cuando Iron Lad regresa al siglo XXI para salvar la vida de Wiccan sabe que está alterando el futuro otra vez. Sabe que para que esta realidad exista, de adulto debe convertirse en Kang el Conquistador y atacar a la agrupación original de los Vengadores.

Wanda Maximoff, la Bruja Escarlata, es repudiada por toda la comunidad mutante. Después de todo, ella arruinó millones de vidas al quitarle los poderes al 90% de la población mutante después de los eventos de House of M y Decimation. Tal vez ha decidido olvidar, y por eso está con amnesia. Pero al final, ella reconoce a Billy Kaplan y Tommy Shepherd como sus hijos perdidos.

X-Men & Avengers

La pelea entre Magneto y Dr. Doom en Latveria atrae la atención de los Vengadores, los X-Men e incluso X-Factor. Recuerdo lo entusiasmado que estaba ante la posibilidad de un encuentro entre "X-Factor" y "Young Avengers". Después de todo, las dos parejas gays más importantes del universo Marvel ya tenían que haberse conocido. Estoy hablando de Wiccan / Hulkling y Rictor / Shatterstar. Peter David ha explicado muchas que la relación entre estos dos personajes siempre ha sido del tipo "guiños y guinos, pelliscones y pelliscones", por eso es que tenía perfecto sentido que ambos salieran del closet. He estado leyendo X-Factor por años, y uno de mis elementos favoritos es el sensible e intenso retrato de la vida romántica entre Rictor y Shatterstar. Finalmente, me emocionó mucho ver a los de X-Factor y a los Jóvenes Vengadores bajo el mismo techo. Y Rictor, tal vez de pura valentía o simplemente por desesperación, se presta para ser el objetivo de las energías místicas de Wanda Maximoff. Y es así como recupera sus poderes mutantes.

Everyone against Dr. Doom / todos contra el Dr. Doom

Cuando todos los súper-héroes empiezan a pelear contra el Dr. Doom, quien tiene acceso a la 'fuerza de la vida', la misma fuerza que transformó a la Bruja Escarlata en la criatura más poderosa de la Tierra, el infierno se desata. Iron Lad, en un acto de furia aniquila a Vision y Stature muere. Al fin, Iron Lad actúa como lo haría Kang, asegurando así su futuro como el villano de los Vengadores en lugar del aventurero idealista que siempre quiso ser. Las repercusiones de esta batalla son duras, en especial para los jóvenes. 

Young Avengers

Estaba hablando sobre errores y arrepen-timientos. De hecho que me arrepiento de algunas de las elecciones que hice en mi vida. En vez de estudiar literatura debería haber estudiado economía, como algunos de mis amigos, y estaría ganando diez veces el dinero que gano ahora. Pero estos son arrepentimientos menores. Y no son nada comparados a los más grandes errores que cometí en mi vida, cuando era un adolescente. Fui inseguro, y me faltaba el coraje que de algún modo he ganado con el paso de los años. No tuve la valentía necesaria para hacer las cosas que quise hacer, o para decir lo que pensaba. Me perdí oportunidades, y mi cobardía me causó demasiado dolor.

Así que entiendo a Eli Bradley cuando dice que él sólo tiene 17 años y ya ha cometido un montón de equivocaciones. Y por supuesto, cometerá más, pero su gran error es renunciar al equipo... sacrificar la acción en busca de un inalcanzable estilo de vida libre de errores. Pero de algún modo todo tiene sentido, porque cuando yo tenía 17 también fui asediado por la tentación de la renuncia. Y sé cómo se siente, y tener a Allan Heinberg escribiendo estas líneas me hace recordar esos sentimientos. Y es por eso que también comprendo la depresión de Billy Kaplan. La maldición de perder el optimismo. Yo también he estado deprimido, y me he enclaustrado en la privacidad de mi habitación, incapaz de reconectar con el mundo exterior. Así que al leer el capítulo final de "Children’s Crusade" lo experimenté todo de nuevo. Todos esos momentos difíciles, todos los dolores de crecer. Y desearía poder viajar en el tiempo, tal como lo hizo Iron Lad, para decirle a mi 'yo' anterior que las cosas no serían tan miserables en el futuro. 

Billy Kaplan & Teddy Altman: historical kiss / beso histórico

Por supuesto, esta serie no habría sido tan asombrosa sin el arte de primer nivel de Jim Cheung. Hay algunas escenas de acción inolvidables, como la pelea en Latveria y la llegada de Iron Lad y la batalla contra un omnipotente Doctor Doom (que involucra a los X-Men, los Vengadores y a X-Factor). La página doble que reúne a los X-Men con los Vengadores es también un grandioso trabajo de composición. Pero los lápices de Cheung también brillan en escenarios más familiares, por ejemplo, cuando los Jóvenes Vengadores están sentados en una banca, como un grupo común y corriente de chavales, y muy especialmente cuando otra pareja de amantes gays –Rictor y Shatterstar– expresan sus sentimientos el uno por el otro. Y, por supuesto, tenemos el beso entre Billy y Teddy, una escena muy conmovedora de dos chicos expresando su amor. Y Jim Cheung, sin duda, era el artista perfecto para ello.

El momento en el que Billy Kaplan y Teddy Altman se besan es histórico. Primero, porque es la primera vez en medio siglo que dos chicos gays menores de edad se besan en la página de un cómic de Marvel. Y segundo, porque este es un hito de madurez. Los personajes de Heinberg han evolucionado tanto que terminas conectando con ellos a niveles sin precedentes. Te preocupas por ellos como si estuvieran vivos de verdad. Y sientes lo que ellos sienten, y te identificas con lo que les pasa, y recuerdas cómo eran las cosas cuando tenías esa edad. Este es uno de los más grandes logros que un escritor puede alcanzar. Y es por eso que "Children’s Crusade" continuará produciendo en mí una sacudida emocional. Para siempre.

Avengers: the Children’s Crusade - Allan Heinberg & Jim Cheung

Jim Cheung

Is tolerance one of your virtues? Certainly, judging those who are closest to me I’ve seen many intolerant people. Most of them are intolerant in a passive-aggressive way, others are actively intolerant. But at what point intolerance turns into violence?

In the first issue of Avengers: the Children’s Crusade, the Young Avengers fight against the Sons of the Serpent, a gang of white supremacists who also happen to hate gays and lesbians, so obviously they feel forced to exterminate a group that embraces diversity more than anything else: besides a black hero we also have an openly gay couple. Allan Heinberg gives us a particularly suggestive scene: Hulkling, in jest, kisses the leader of the Sons of the Serpent and the man tells him he will burn in hell for that. The question, as posed by Hulkling, should be asked more often: violence is OK, but kissing someone of your own sex guarantees eternal damnation?

In a decisive moment of the battle, Wiccan unleashes all his power. And that is power enough to neutralize all the criminals and more. After this, the Avengers are concerned about the young mage. And he’s swiftly sent to Avengers Tower, allegedly for his own protection. Obviously, his boyfriend accompanies him, and that’s when one of the funniest scenes I’ve read in a Marvel comic takes place. Wiccan and Hulkling are about to kiss in the Avengers headquarter, perhaps fulfilling the ultimate fanboy fantasy, but before reaching the anticipated nerdgasm, they’re interrupted by Speed and the rest of the Young Avengers. 

Billy Kaplan and Tommy Shepherd are twin brothers, one of them is a wizard and the other is a speedster, just like Wanda Maximoff (Scarlet Witch) and Pietro Maximoff (Quicksilver). All of this seems to prove the theory that they are Magneto’s grandsons, and when the master of magnetism arrives he accepts the possibility of being their grandfather. 

Together, they all go to Mount Wundagore, in Transia. This is the first step in the search for the Scarlet Witch, a quest that will bring them all to Latveria, the kingdom of Dr. Doom. There, Billy Kaplan decides it’s time for a little magical cross-dress and disguises himself as Wanda Maximoff, although he admits: “For the record, I’m not the sort of person who enjoys dressing up in his mother’s clothes”. Inside Doom’s castle, he finds Wanda Maximoff, who he believes to be his mother, but the woman has lost all her memories and also her mystic energies. When the Young Avengers try to rescue Wiccan and the former Scarlet Witch, Dr. Doom attacks them fiercely. And just in the nick of time, Nathaniel (Iron Lad) arrives and transports them in time. 

As we can remember, in the original Young Avengers series, it was Iron Lad who traveled back in time to reunite a group of teenaged heroes and to prevent himself from turning into Kang the Conqueror, one of the Avengers greatest villains. In the Children’s Crusade Young Avengers, we get a very meaningful story about the early days of this group of underage heroes. As we saw back in 2004, the Young Avengers started as an exclusively male team, just like many other juvenile groups (Teen Titans, Young Justice, etc.). Heinberg shows how they are all nerds, geeks and above all true fanboys. Patriot has never been out on a date, Iron Lad has never had any luck with the girls, in the past or in the future, and the only guys who are getting some action are Wiccan (back then still called Asgardian) and Hulkling. 

As the four youngsters spend the night together, they run into Electro, a well-known Spider-Man enemy. They fight against him but they realize that they’re seriously outclassed, they might be stronger and more powerful, but their lack of training, focus and discipline shows. They get their asses kicked, just like they did on the first issue of Young Avengers. Proving, once again, that they are still inexpert and clumsy just like any other teenager, and that even with the best of intentions they’re likely to mess up big time. I think this is an aspect that most writers forget when they write about young heroes. They’re supposed to make mistakes, after all they’re still learning. Iron Lad almost gets killed in the battle, and Billy gives him mouth-to-mouth resuscitation, instead of his magic it’s only thanks to his CPR abilities that the kid from the future is saved. And it is because of that debt that Iron Lad returns to the past, at the exact instant in which Billy’s life is at stake.

Jim Cheung & Alan Davis

The first four issues of “Avengers: the Children’s Crusade” are illustrated by the extraordinary Jim Cheung, who was also in charge of the art in the original series. Cheung’s art is absolutely beautiful but there is a special reason why he excels in this series: he knows how to portray young people in a vital and refreshing way. With his spectacular pin-up pages, his extraordinary covers and his revolutionary designs, Cheung reinforces the concept of youth. If we look at the splash page, for instance, we get an image so striking that could serve as poster, as a cover or both. 

100% dynamism and enery / 100% energía y dinamismo

But at the same time, Cheung knows how to highlight the youthfulness of these characters, and shows us their most intimate aspects with a candor and a passion that many artists would fail to acquire. Such is the case of the peaceful and romantic moment between Billy and Teddy, inside Avengers HQ: we see the two boys touching each other tenderly, and everything about them feels real. Their physical proximity between is as natural as the air they breathe, and that is made evident when we see them sleeping together in the same bed.  

Children’s Crusade Young Avengers is illustrated by legendary British artist Alan Davis, who does a superb job showing us the first incarnation of this group of teenaged heroes. There is a particularly endearing moment, when Billy delicately touches Nathaniel before giving him the “kiss of life”. Nathaniel’s eyes, as he wakes up, are full of gratitude. And, as readers, we should be grateful for the best limited series Marvel has published in the past couple of years.
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A kiss: the perfect torture for homophobics / Un beso: la tortura perfecta para los homofóbicos

¿Es la tolerancia una de tus virtudes? Ciertamente, al juzgar a aquellos que me son más cercanos, compruebo que muchos que son intolerantes. La mayoría es intolerante de una manera pasivo-agresiva, otros son activamente intolerantes. ¿Pero en qué momento la intolerancia se convierte en violencia?

En el primer ejemplar de "Avengers: the Children’s Crusade", los Jóvenes Vengadores pelean contra los Hijos de la Serpiente, una pandilla de suprematistas blancos que, claro está, también odian a los gays y a las lesbianas, así que obviamente se sienten obligados a exterminar a un grupo que abraza la diversidad más que ninguna otra cosa: además de un héroe negro también está la pareja abiertamente gay. Allan Heinberg nos da una escena particularmente sugerente: Hulkling, en broma, besa al líder de los Hijos de la Serpiente y el hombre le dice que arderá en el infierno por ello. La pregunta, formulada por Hulkling, debería hacerse más a menudo: la violencia es aceptable, pero ¿besar a alguien de tu mismo sexo garantiza la condena eterna?

Billy Kaplan & Teddy Altman

En un decisivo momento de la batalla, Wiccan desata todo su poder. Y eso es suficiente para neutralizar a todos los criminales y más. Después de esto, los Vengadores están preocupados por el joven mago. Y él es raudamente enviado a la Torre de los Vengadores, supuestamente para su propia protección. Obviamente, su enamorado lo acompaña, y allí es cuando ocurre una de las escenas más divertidas que he leído en un cómic Marvel. Wiccan y Hulkling están a punto de besarse en el cuartel general de los Vengadores, tal vez satisfaciendo así la fantasía definitiva de los fans, pero antes de alcanzar el anticipado nerd-orgasmo, son interrumpidos por Speed y el resto de los Jóvenes Vengadores.

Billy Kaplan y Tommy Shepherd son hermanos gemelos, uno de ellos es un hechicero y el otro es un velocista, al igual que Wanda Maximoff (la Bruja Escarlata) y Pietro Maximoff (Quicksilver). Todo esto parece probar la teoría de que son los nietos de Magneto, y cuando el amo del magnetismo entra en escena, acepta la posibilidad de ser el abuelo de ambos. 

Magneto

Todos se van al Monte Wundagore, en Transia. Este es el primer paso en la búsqueda de la Bruja Escarlata, una misión que los llevará hasta Latveria, al reino del Dr. Doom. Allí, Billy Kaplan decide que es hora de un poco de travestismo mágico y se disfraza a sí mismo como Wanda Maximoff, aunque admite que: “Por si acaso, no soy el tipo de persona que disfruta vistiéndose con las ropas de su madre”. Dentro del castillo de Doom, encuentra a Wanda Maximoff, a quien él considera su madre, pero la mujer ha perdido todos sus recuerdos y también sus energías místicas. Cuando los Jóvenes Vengadores tratan de rescatar a Wiccan y a la ex Bruja Escarlata, el Dr. Doom los ataca con fiereza. Y, justo a tiempo, Nathaniel (Iron Lad) aparece y los transporta en el tiempo.

Wiccan & Hulkling

Como podemos recordar, en la serie original de "Young Avengers", fue Iron Lad quien viajó al pasado para reunir un grupo de héroes adolescentes y para impedir convertirse en Kang, el Conquistador, uno de los más grandes villanos de los Vengadores. En "Young Avengers Special", hay una significativa historia sobre los primeros días de este grupo de héroes menores de edad. Como vimos en el 2004, los Jóvenes Vengadores empezaron como un equipo exclusiva-mente masculino, al igual que muchos otros grupos juveniles ("Teen Titans", "Young Justice", etc.). Heinberg nos muestra que todos son nerds, geeks y, por encima de todo, fans. Patriot nunca ha tenido una cita, Iron Lad nunca ha tenido suerte con las chicas, ni en el pasado, ni en el futuro, y los únicos muchachos que saben cómo gozar son Wiccan (en ese entonces todavía se llamaba Asgardian) y Hulkling. 

Dr. Doom's past / el pasado de Dr. Doom

Cuando los cuatro jovencitos pasan la noche juntos, se encuentran con Electro, un conocido enemigo de Spider-Man. Luchan contra él pero se dan cuenta que no están a la altura de este rival, ellos pueden ser más fuertes y más poderosos, pero su falta de entrenamiento, concentración y disciplina es evidente. Tal como sucedió en el primer número de Young Avengers, los muelen a patadas. Se demuestra así, una vez más, que son inexpertos y torpes como cualquier adolescente en general, y que incluso con la mejor de las intenciones es probable que meterán la pata. Creo que este es un aspecto que muchos escritores olvidan cuando escriben sobre héroes jóvenes. Se supone que cometerán errores, después de todo, todavía están aprendiendo. Iron Lad casi muere en batalla, y Billy le hace respiración boca a boca, en vez de su magia, es gracias a su habilidad con los primeros auxilios que el chiquillo del futuro se salva. Y es a causa de esta deuda que Iron Lad regresa al pasado, en el segundo exacto en el que la vida de Billy está en riesgo. 

Alan Davis

Los primeros cuatro números de “Avengers: the Children’s Crusade” son ilustrados por el extraordinario Jim Cheung, quien también estuvo a cargo del arte en la serie original. El arte de Cheung es absolutamente hermoso pero hay una razón especial por la que se supera a sí mismo en esta serie: él sabe como retratar a los jóvenes de una manera vital y refrescante. Con sus espectaculares pin-ups, sus extraordinarias portadas y sus revolucionarios diseños, Cheung refuerza el concepto de la juventud. Si vemos la página inicial, por ejemplo, tenemos una imagen tan impactante que podría servir como un afiche, una portada o ambos. 

Pero al mismo tiempo, Cheung sabe cómo resaltar la juventud de sus personajes; y mostrarnos sus momentos más íntimos, con un candor y una pasión que muchos artistas fracasarían en conseguir. Tal es el caso del pacífico y romántico momento entre Billy y Teddy, en la base de los Vengadores: vemos a los dos muchachos tocándose el uno al otro con ternura, y todo en ellos se siente real. Su proximidad física es tan natural como el aire que respiran, y esto se hace evidente cuando los vemos durmiendo juntos en la misma cama.   

"Young Avengers Special" está ilustrado por el legendario artista británico  Alan Davis, quien hace un soberbio trabajo al mostrarnos la primera encarnación de este grupo de héroes adolescentes. Hay un momento particularmente encantador, cuando billy toca delicadamente a Nathaniel antes de darle el "beso de la vida". Los ojos de Nathaniel, al despertar, están llenos de gratitud. Y, como lectores, nosotros deberíamos estar agradecidos por la mejor serie limitada que Marvel ha publicado en los últimos dos años.

Young Avengers - Heinberg & Cheung

Jim Cheung

Being a superhero means to have a secret life, to conceal your true identity, to lie to the people closest to you. In many ways, a superhero experiences the hardships of all closeted gays. And that’s what Allan Heinberg reminds us in “Secret Identities”, a two-part story that begins in Young Avengers # 7. There, Billy Kaplan tries to tell the truth to his parents, that he is a superhero, except that before he can finish his sentence his mom and dad automatically assume that he’s coming out, that he’s finally admitting that he’s gay and that he has an intimate relationship with Teddy Altman. And they congratulate him for being courageous enough to be honest.

Allan’s great sense of humor is also a fundamental aspect in these stories, from running jokes between the boys to some rather clever word games, such as Billy Kaplan’s original codename. In the first six issues he was known as “Asgardian” but many fans laughed about this homosexual superhero whose name strangely resembled that of “Ass Guardian”. In a hilarious dialogue in the pages of Young Avengers, Billy decides it might not be a bad idea to change his codename from Asgardian to Wiccan.

Jim Cheung

In subsequent issues we will see new additions to the team such as a new version of The Vision and Tommy Shepherd (AKA Speed), a superfast teenager with white hair which reminds us of Quicksilver, Magneto’s son. If Tommy is Billy’s brother, does it mean they are the lost twins of Wanda Maximoff? After all, Tommy’s likeness to Quicksilver and Billy’s similarity to the Scarlet Witch seem to back up that hypothesis.

Jim Cheung once again showed all his abilities as an artist, drawing some unforgettable pages. Although his output in the 90s wasn’t too notable, his current work is so magnificent that he has quickly turned into one of my favorite pencilers. I love his style so much that I could even buy a comic book just because he’s penciling it, and that’s a rare privilege that I concede only to the finest artists of the comic book industry. At last, but certainly not least, I’d like to emphasize the high level of visual creativity in Jim’s work, especially in his covers, which capture the essence of today’s heroic figures with the thrill of yesteryear’s champions.

One of my favorite issues is the Young Avengers Special, which features the work of some the most sought-after artists of the industry (Michael Gaydos, Jae Lee, Neal Adams, Bill Sienkiewicz, Gene Ha & Pasqual Ferry). Here we get to know more about the past of these teenaged heroes. Patriot (Elijah Bradley) is the grandson of the first Captain America. Before Steve Rogers became America’s greatest hero, the super-soldier serum was first tested on a battalion of African-American soldiers, and everyone died, except for Isaiah Bradley. After all, in an era still dominated by racism, risking the lives of black people wouldn’t have been so objectionable… Isaiah Bradley is quickly put aside to make way for the golden boy, Steve Rogers.  

Cassie Lang and Katie Bishop share a rather turbulent and traumatic past, but arguably the most fascinating secret origins belong to Billy and Teddy. As a shape-shifter, Teddy Altman had tried to do everything he could to fit in, but it doesn’t matter how many times you can change your appearance, if you don’t accept yourself you can’t expect others to do so. Depicting Teddy in the locker room, nervously admiring the semi-naked bodies of other young boys, is a stroke of genius on behalf of Allan Heinberg and brilliant artist Gene Ha. Gene Ha along with Art Lyon create some of the most beautiful pages we could possibly imagine, that go from the intimate moment of confession in the boys locker room to the vibrant and very vivid battle scene in New York.

At the same time, we see Billy Kaplan as a rather shy boy, trying to survive the constant attacks of the school’s bullies. After being beaten down, he runs into the Scarlet Witch, who in a very maternal way explains to him the importance of standing up. Billy knows he’s different from other boys, but instead of embracing his sexual orientation he has chosen to hide it. Here Jae Lee provides some truly wonderful art, showing us a very vulnerable and fragile Billy, in Jae’s hands, Billy is represented just like a gay kid, slightly effeminate at times, and very different from his identity as Wiccan. 

Am I talking too much about Billy and Teddy? Not necessarily, at least, not as much as readers (gay and straight) did back then. In the first letters column of Young Avengers, a discussion about the sexuality of Asgardian / Wiccan (Billy Kaplan) and Hulkling (Teddy Altman) begun. Many readers wrote about this, some were concerned about the notion of having a homosexual couple in the book, especially since they were underage boys. Others, however, were enthusiastic about this initiative. Why were readers so concerned about homosexual teenagers? The conservative viewpoint of some suggested that portraying a young homosexual couple in the book would set a terrible example. Much like reverend Lovejoy’s wife (from “The Simpsons”), the hysterical tone of “won’t somebody please think of the children?” could be heard in the voice of the conservative readers. However, none of them understood that Heinberg was, in fact, thinking of the children. And luckily this became evident for the majority of Marvel’s fandom who expressed their support towards Young Avengers. 

Billy Kaplan & Teddy Altman

Some of the gay readers shared their most intimate experiences regarding comic books and what effect they have on its audience. Many were grateful for seeing Billy and Teddy together, and many said that if they had seen gay teenagers in comic books when they were growing up that would have helped to make them feel more accepted. Just to see a gay couple being accepted, even within the world of fiction, can help gay teenagers accept themselves in real life. Sometimes that can be the difference between life or death, between a gay boy accepting himself -even if society is not yet ready to accept him- or deciding to give up and to commit suicide. Which is why, in many ways, I consider Allan Heinberg has accomplished a victory of historical proportions. After half a century of censorship, Marvel was brave enough to show us that which had always been forbidden: a romantic relationship between two boys. And Allan did it in such a fascinating way that all readers, no matter what their genre or sexual orientation was, felt identified with the inner conflicts of Hulkling and Wiccan. 
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Bodies can change / los cuerpos pueden cambiar

Ser un súper-héroe significa tener una vida secreta, ocultar tu verdadera identidad, mentir a las personas más cercanas a ti. En más de una manera, un súper-héroe experimenta las dificultades de todos los gays que están 'en el closet'. Y eso es lo que Allan Heinberg nos recuerda en “Identidades secretas”, una historia de dos partes que empieza en Young Avengers # 7. Allí Billy Kaplan intenta decirle la verdad a sus padres, es decir, que él es un súper-héroe, excepto que antes de poder terminar una sola frase, su mamá y su papá asumen automáticamente que él está 'saliendo del closet', que está admitiendo por fin que es gay y que tiene una relación íntima con Teddy Altman. Y lo felicitan por tener la valentía de ser honesto.

El gran sentido del humor de Allan es también un aspecto fundamental de estas historias, desde las bromas persistentes entre los chicos hasta algunos astutos juegos de palabras, por ejemplo, el alias original de Billy Kaplan. En los primeros seis números él fue presentado como “Asgardian” pero muchos fans se rieron de este súper-héroe homosexual cuyo nombre sonaba demasiado parecido a "Guardián del culo" (“Ass Guardian” en inglés se pronuncia casi igual que “Asgardian”). En un hilarante diálogo en las páginas de Young Avengers, Billy decide que no sería una mala idea cambiar su nombre de Asgardian a Wiccan.  

Gene Ha & Art Lyon

En números subsiguientes veremos a los nuevos integrantes del equipo, por ejemplo, una nueva versión de The Vision y Tommy Shepherd (Speed), un adolescente súper rápido de pelo blanco que nos recuerda a Quicksilver, el hijo de Magneto. Si Tommy es el hermano de Billy, ¿eso significa que ellos son los gemelos perdidos de Wanda Maximoff? Después de todo, la semejanza de Tommy con Quicksilver y la similitud de Billy con Scarlet Witch respaldarían esta hipótesis.

Jim Cheung una vez más muestra todas sus habilidades como artista, dibujando páginas inolvidables. Aunque en los 90 su producción fue poco notable, su trabajo actual es tan magnífico que se ha convertido con rapidez en uno de mis dibujantes favoritos. Me gusta tanto su estilo que podría comprar un cómic sólo por ver sus ilustraciones, y ese es un raro privilegio que concedo sólo a los mejores artistas de la industria del cómic. Por último, me gustaría enfatizar el alto nivel de creatividad visual de Jim, especialmente sus portadas, que capturan la esencia de las figuras heroicas de hoy así como el frenesí de los campeones de antaño.

Uno de mis números favoritos es el Especial Young Avengers que reúne el trabajo de algunos de los artistas más cotizados de la industria (Michael Gaydos, Jae Lee, Neal Adams, Bill Sienkiewicz, Gene Ha y Pasqual Ferry). Aquí descubrimos el pasado de estos héroes adolescentes. Patriot (Elijah Bradley), es el nieto del primer Capitán América. Antes que Steve Rogers se convirtiera en el más grande héroe norteamericano, el suero del súper-soldado fue probado primero en un batallón de soldados afroamericanos, y todos murieron excepto Isaiah Bradley. Después de todo, en una era aún dominada por el racismo, arriesgar las vidas de unos cuantos negros no representaba mayor objeción... Isaiah Bradley luego sería dejado de lado para abrir paso al chico de oro, Steve Rogers.  

Billy Kaplan (art by Jae Lee)

Cassie Lang y Katie Bishop comparten un pasado turbulento y traumático, pero opino que los mejores orígenes secretos pertenecen a Billy y Teddy. Como cambia-formas Teddy Altman había intentado de todo para encajar, pero no importa cuántas veces cambies tu apariencia, si no te aceptas a ti mismo no puedes esperar que otros sí lo hagan. Retratar a Teddy en los vestuarios, admirando nerviosamente los cuerpos desnudos de otros jovencitos es un toque de genialidad de parte de Allan Heinberg y el brillante artista Gene Ha. Gene Ha junto con Art Lyon crean algunas de las páginas más bellas que podamos imaginar, que abarcan el momento íntimo de la confesión en el vestuario de los chicos y la vibrante y vívida escena de batalla en New York.

Al mismo tiempo, vemos a Billy Kaplan como un chiquillo bastante tímido que intenta sobrevivir los constantes ataques de los abusivos del colegio. Luego de ser golpeado, se encuentra con Scarlet Witch, quien de una manera muy maternal le explica la importancia de defenderse. Billy sabe que es distinto a otros chicos, pero en lugar de asumir su orientación sexual ha elegido ocultarla. Aquí Jae Lee suministra un arte maravilloso, que nos muestra a un muy vulnerable y frágil Billy, Jae nos presenta a Billy como un típico chico gay, ligeramente afeminado por momentos, y muy diferente a su identidad como Wiccan.

Jim Cheung

¿Estoy hablando demasiado sobre Billy y Teddy? No lo creo, al menos, no tanto como lo hicieron los lectores (gays y heterosexuales) hace unos años. En la primera columna de cartas de Young Avengers, empezó una discusión sobre la sexualidad de Asgardian / Wiccan (Billy Kaplan) y Hulkling (Teddy Altman). Muchos lectores escribieron sobre esto, algunos estaban preocupados sobre la noción de tener a una pareja homosexual en la colección, más aún si se trataba de dos menores de edad. Otros, sin embargo, fueron entusiastas de esta iniciativa. ¿Por qué a los lectores les preocupaba tanto el tema de la homosexualidad en la adolescencia? El punto de vista conservador de algunos sugería que retratar una juvenil pareja homosexual en la serie sentaría un terrible ejemplo. Al igual que con la esposa del reverendo Alegría (de "Los Simpson"), el tono histérico de "que alguien piense en los niños" podía oírse en la voz de estos lectores conservadores. Sin embargo, ninguno de ellos entendía que Heinberg estaba, de hecho, pensando en los niños. Y por suerte esto fue evidente para la mayor parte de los fans de Marvel quienes expresaron su apoyo hacia los Young Avengers. 

Algunos de los lectores gay compartieron sus experiencias más íntimas en relación a los cómics y a los efectos que pueden generar en la audiencia. Muchos estaban agradecidos por ver juntos a Billy y Teddy, y muchos afirmaron que si hubiesen visto a adolescentes gay en los cómics que leían cuando estaban creciendo esto los habría ayudado a sentirse más aceptados. Sólo el hecho de ver a una pareja gay siendo aceptada, incluso dentro del mundo de la ficción, puede ayudar a los adolescentes gay a aceptarse a sí mismos en la vida real. A veces esa puede ser la diferencia entre la vida y la muerte, entre un chico gay que se acepta a sí mismo -incluso si la sociedad aún no está lista para aceptarlo- o que decide rendirse y suicidarse. Y es por ello que, en más de una manera, considero que Allan Heinberg ha logrado una victoria de proporciones históricas. Después de medio siglo de censura, Marvel tuvo la valentía de mostrarnos aquello que siempre había estado prohibido: una relación romántica entre dos jovencitos. Y Allan lo hizo de una manera tan fascinante que todos los lectores, sin importar cuál fuese su género u orientación sexual, se sintieron identificados con los conflictos internos de Hulkling y Wiccan.