Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1 - Chip Zdarsky, Anthony Oliveira & Manuel García

In 2005 Allan Heinberg forever changed the Marvel Universe with the introduction of two amazing characters: Wiccan and Hulkling. Although portraying two gay teenage superheroes as a loving couple was quite controversial amidst the most conservative sector of Marvel readers, Heinberg never gave up and turned Young Avengers not only into one of the most successful titles but also one of the most revered and admired by fans.

Patrick Gleason

We all knew that Billy Kaplan (Wiccan) and Teddy Altman (Hulkling) were lovers, but due to the extremely prudish mindset of some readers, we never got to see the two of them kissing on the page in the original series. We had to wait 7 years until Heinberg wrote the miniseries Avengers: the Children’s Crusade. In 2012, Billy and Teddy kissed each other for the first time. 

The young heroes kissed again on multiple occasions on Kieron Gillen’s Young Avengers in 2013, proving that what was once considered controversial was no longer such a big taboo. However, for a gay couple their sex life was, shall we say, enshrouded in secrecy. Were they doing the dirty or not? I’m sure many fans were asking that question, and judging by the plethora of erotic fanfic art available online, many of them had found a way to answer that!

Teddy Altman (Hulkling)

In “Profane the Precious Time” (originally published in Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1, September 2020), Chip Zdarsky and Anthony Oliveira write a fascinating story that revolves around Hulkling, his role as future emperor and most especially his relationship with Wiccan. Manuel Garcia does an amazing job as a penciler, providing sequences full of action but also more calmed moments, in which the characters can be seen as vulnerable and human as ever. Cam Smith is the inker and Triona Farrell the colorist, while the striking cover of this issue is by Patrick Gleason. 

The extraordinary splash page in which we see Teddy Altman laying in bed, has a unique level of realism and grace that only Garcia could’ve accomplished. There is also a strong romantic tone in the page in which Teddy and Billy are cuddling together, overlooking the city. Of course, the moment all fans were waiting for, the moment that had inspired thousands of fanfic art, is magnificently illustrated by Garcia. Marvel’s most prominent gay couple end up making love on an alien spaceship.

Billy Kaplan (Wiccan)

However, this is more than a simple sexual encounter. Zdarsky and Oliveira create a compelling story in which love between two young men is no longer a taboo, but that doesn’t make things any easier. Wiccan belongs to our world, while Hulkling has to embrace his position as the new emperor of an alien civilization. This one shot feels just as special as Young Avengers did, and only this amazing creative team would have been able to pull that off.  

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El 2005, Allan Heinberg cambió para siempre el Universo Marvel con la introducción de dos personajes asombrosos: Wiccan y Hulkling. Aunque retratar a dos superhéroes adolescentes gays como una pareja amorosa fue bastante controversial entre el sector más conservador de los lectores de Marvel, Heinberg nunca se rindió y convirtió a Young Avengers no sólo en uno de los títulos más exitosos sino también en uno de los más venerados y admirados por los fans.

Todos sabíamos que Billy Kaplan (Wiccan) y Teddy Altman (Hulkling) eran amantes, pero debido a la mentalidad extremadamente mojigata de algunos lectores, nunca llegamos a verlos dos besándose en la página en la serie original. Tuvimos que esperar 7 años hasta que Heinberg escribiera la miniserie Avengers: the Children’s Crusade. El 2012, Billy y Teddy se besaron por primera vez.

Billy & Teddy

Los jóvenes héroes se volvieron a besar en múltiples ocasiones el 2013, en Young Avengers de Kieron Gillen, lo que demuestra que lo que alguna vez se consideraba controversial dejó de ser un gran tabú. Sin embargo, para ser una pareja gay, su vida sexual estaba, por así decirlo, envuelta en secreto. ¿Estaban haciendo guarradas o no? Estoy seguro de que muchos fans estaban haciéndose esa pregunta y, a juzgar por la gran cantidad de fanfic art erótico disponible en línea, ¡muchos de ellos habían encontrado la manera de responder!

En “Profano el precioso tiempo” (publicado originalmente en Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1, setiembre de 2020), Chip Zdarsky y Anthony Oliveira escriben una historia fascinante que gira en torno a Hulkling, su papel como futuro emperador y muy especialmente su relación con Wiccan. Manuel García hace un trabajo increíble como dibujante, proporcionando secuencias llenas de acción pero también momentos más tranquilos, en los que los personajes pueden verse tan vulnerables y humanos como siempre. Cam Smith es el entintador y Triona Farrell brinda los colores, mientras que la llamativa portada de este número es de Patrick Gleason.

Hulkling & Wiccan

La extraordinaria página completa en la que vemos a Teddy Altman acostado en la cama, tiene un nivel único de realismo y gracia que solo García podría haber logrado. También hay un fuerte tono romántico en la página en la que Teddy y Billy se acurrucan, avistando la ciudad. Por supuesto, el momento que todos los fanáticos estaban esperando, el momento que había inspirado a miles de fanfic art, está magníficamente ilustrado por García. La pareja gay más destacada de Marvel acaba haciendo el amor en una nave espacial extraterrestre.

Sin embargo, esto es más que un simple encuentro sexual. Zdarsky y Oliveira crean una historia fascinante en la que el amor entre dos jóvenes ya no es un tabú, pero eso no facilita las cosas. Wiccan pertenece a nuestro mundo, mientras que Hulkling tiene que aceptar su posición como nuevo emperador de una civilización alienígena. Este cómic se siente tan especial como la colección de Young Avengers, y sólo este increíble equipo creativo habría podido lograr algo semejante.

March Films / Películas de marzo

Jordan Peele writes and directs Get Out (2017), a captivating story that portrays interracial relationships in a unique way. When Daniel Kaluuya decides to meet the parents of his girlfriend Allison Williams, racial tensions and questions of power and dominance arise. However, there is much more going on than simple racism, and what begins as a weird and intriguing premise turns out to be an intense and suspenseful horror story. The cast includes Caleb Landry Jones (Antiviral), Catherine Keener (Being John Malkovich) and Bradley Whitford.

In 2014, Dominic Haxton directed Tonight it’s Me, and 2 years later he wrote and directed Tonight it’s You (2016), once again starring Jake Robbins, famous for his multiple roles as a gay teenager in Interior. Leather Bar, Teens Like Phil and Tonight it’s Me. Haxton creates a harrowing and disturbing story about the fears and expectations of young gay men hooking app through apps like Grindr. Jake Robbins agrees to meet Ian Lerch for a night of casual sex, but that is the beginning of a nightmare that will haunt him for life. This is an extremely powerful and intense horror short film. Highly recommended!

Sven Hensel’s Cruising (2016) is an interesting German short film that revolves around apps like Grindr, that reduce most interactions to anonymous sex. It’s in this context in which Philipp Uhlig, a shy, gay teenager that spends most of his time with his straight friends, Florian Teiss and Kevin Schellenberger, decides to hook up with random guys, night after night. Until he meets Maximilian Dietz, and although at first their relationship starts with an erection and ends with an orgasm, the need for a stronger, deeper connection, grows. 

Michael Van Devere writes and directs American Sleeper (2016); described as a bromance in the military, it is actually an experimental short-film about a young man who can’t find a suitable outlet to express all the affection he has been repressing toward one of his friends and comrades in the army. An interesting premise.

Peruvian filmmaker Javier Fuentes-León writes and directs Contracorriente (2009), a beautiful and poignant film about relationships and the restrictions placed upon us by society. Cristian Mercado is a strong man, respected by all, and considered by many as the leader of his community. But he doesn’t seem to be interested in his pregnant wife, Tatiana Astengo. In fact, he often has sex with another man, Manolo Cardona. This forbidden relationship is kept as a shameful secret, until one of them has an accident and dies. However, the dead lover remains as a phantasm, and forces the protagonist to reevaluate his sexual identity and his masculine role in a traditional society. Contracorriente is a magnificent film, rich in emotions, a unique blend of beauty, sorrow and loss.
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Jordan Peele escribe y dirige Get Out (2017), una historia cautivadora que retrata las relaciones interraciales de una manera única. Cuando Daniel Kaluuya decide reunirse con los padres de su novia Allison Williams, surgen tensiones raciales y cuestiones de poder y dominio. Sin embargo, hay mucho más en juego que el simple racismo, y lo que comienza como una premisa extraña e intrigante resulta ser una historia de terror intensa y llena de suspenso. El reparto incluye a Caleb Landry Jones (Antiviral), Catherine Keener (Being John Malkovich) y Bradley Whitford.

En 2014, Dominic Haxton dirigió Tonight it's Me, y dos años más tarde, escribió y dirigió Tonight it's You (2016), una vez más protagonizada por Jake Robbins, famoso por sus numerosos papeles como adolescente gay en Interior. Leather Bar, Teens Like Phil y Tonight it’s Me. Haxton crea una historia inquietante y aterradora sobre los temores y expectativas de los jóvenes homosexuales que ligan usando apps como Grindr. Jake Robbins acepta encontrarse con Ian Lerch para una noche de sexo casual, pero ese es el comienzo de una pesadilla que lo perseguirá de por vida. Este es un cortometraje de terror extremadamente poderoso e intenso. ¡Muy recomendable!

Cruising (2016) de Sven Hensel es un interesante cortometraje alemán que gira en torno a apps como Grindr, que reducen la mayoría de las interacciones al sexo anónimo. Es en este contexto en el que Philipp Uhlig, un adolescente tímido y gay que pasa la mayor parte del tiempo con sus amigos heterosexuales, Florian Teiss y Kevin Schellenberger, decide follar con hombres al azar, noche tras noche. Hasta que conoce a Maximilian Dietz, y aunque al principio su relación comienza con una erección y termina con un orgasmo, la necesidad de una conexión más fuerte y más profunda crece.

Michael Van Devere escribe y dirige American Sleeper (2016); descrito como un romance varonil en el ejército, en realidad es un cortometraje experimental sobre un joven que no puede encontrar una manera adecuada de expresar todo el afecto que ha estado reprimiendo hacia uno de sus amigos y compañeros en el ejército. Una premisa interesante.

El cineasta peruano Javier Fuentes-León escribe y dirige Contracorriente (2009), una película hermosa y conmovedora sobre las relaciones y las restricciones que nos impone la sociedad. Cristian Mercado es un hombre fuerte, respetado por todos y considerado por muchos como el líder de su comunidad. Pero no parece estar interesado en su esposa embarazada, Tatiana Astengo. De hecho, a menudo tiene relaciones sexuales con otro hombre, Manolo Cardona. Esta relación prohibida se mantiene como un secreto vergonzoso, hasta que uno de ellos tiene un accidente y muere. Sin embargo, el amante muerto permanece como un fantasma, y obliga al protagonista a reevaluar su identidad sexual y su papel masculino en una sociedad tradicional. Contracorriente es una película magnífica, rica en emociones, una mezcla única de belleza, dolor y pérdida.

The Further Adventures of Nick Wilson - Eddie Gorodetsky, Marc Andreyko & Stephen Sadowski

Common sense dictates that if you’re a superhero, then victory is always guaranteed. And that’s how it was for Nick Wilson, until one day, without any warning or reason, he lost all his superpowers. As the years went by, Nick was unable to recover from that loss, and he sunk deeper and deeper in a life that had become irrelevant. He has gained weight and he has resorted to smoking marijuana to avoid the ugly reality. This is the initial premise established by Eddie Gorodetsky (writer of TV series like “The Big Bang Theory” and “Two and a Half Men”) and Marc Andreyko (famous for his run on DC’s Manhunter).

1: Pete Woods   []    2: Pete Woods

The Further Adventures of Nick Wilson is a 5-issue miniseries published between January and May 2018, and from the very beginning, it set out not to impress the reader with superheroic feats but rather with the daily life challenges that Nick Wilson must deal with. He’s no longer super, and now he makes a living by disguising of his old self, and putting up a show in birthday parties for kids. There is nothing glamorous about it, and he barely makes enough to buy weed and pay the rent. 

3: Ian Churchill   []        5: Pete Woods

According to David Mandel “Nick Wilson used to change the course of mighty rivers and bend steel with his mighty hands. Now he’s sitting on his couch, getting high in Cleveland. Andreyko and Gorodetsky may have the final word on superheroes, and they do it with one who’s powerless, penniless and so sad, it’s hilarious”. Of course, there’s a reason why the story takes place in Cleveland. Nick Wilson is Superman. Or was Superman. He could fly, he was invulnerable, he had super-strength, super hearing, vision powers, etc. The creators of Superman, Jerry Siegel and Joe Shuster, both grew up in Cleveland, Ohio. In a subtle way, Andreyko pays homage to the men behind the first superhero of them all. 

4: Ian Churchill

Even before reading the solicitation of the first issue, the cover had already caught my attention. Pete Woods takes us inside Nick’a apartment, and we see how colorless, how monotone, his life has become, the only bright thing, the only colorful thing, is his superhero costume, hanging behind him. Nick’s days as a hero are clearly behind him. But what happened with his former adversaries? What happened with his old arch-nemesis? Is the evil genius Clive Morganfeld living a miserable existence just like Nick? On the contrary, Clive has become a wealthy business man and he has enough millions at his disposal to start a bold new project: exploiting the figure of Nick Wilson, the hero, by tapping into the nostalgia of thousands of fans that still remember the golden days. In order to accomplish this, Clive decides to hire his former enemy, Nick. 

Nick Wilson must evaluate the possibilities in front of him. He can keep struggling to make ends meet or he can accept Clive’s offer and finally start making money. But isn’t that like selling his soul to the devil? At the same time, Nick runs into his former high school sweetheart but they’re in a different place now, and they no longer seem to be able to reconnect on a romantic level. She even refuses to go with him to their high school reunion. That is a very interesting chapter, as Nick tries to reconcile who he was and how promising his life seemed to be, with the reality of the present. Clive’s son, who feels maligned by his own father, quickly becomes friends with Nick and ends up hooking up with a quarterback that was still in the closet back in high school. There are many details like this, that could be clumsily handled by other writers, but thanks to Andreyko’s sensibilities all narrative elements are seamlessly integrated in a cohesive whole. 

Nick Wilson

Marc Andreyko has never let me down as a writer, and yet, for some reason, I didn’t have the chance until now to review his work. “I knew it from Manhunter, Torso and Love is Love. Now, Nick Wilson will show you that Marc Andreyko is one of the best writers and most unique voices in comics. This book is earthy and honest”, affirms Brian Michael Bendis, and I completely agree with him. In fact, I bestowed upon Love is Love the coveted Arion’s Achievement Award for best single issue of 2016. 

“Stephen Sadowski’s art is masterfully natural, smooth, and funny”, indeed, Sadowski’s effortlessly sets the mood of the story, but I must also compliment Ian Churchill, not only for his magnificent covers (every month it was quite difficult for me to choose between Woods or Churchill’s covers), but also for his work on issue # 4, in which he illustrates the story using a wide range of styles, proving his versatility and his impressive artistic talent. 

Years ago... / hace años...

“This book really got to me. It pretends to be cynical, but there is a beautiful, beating heart at the center of it”, explains Brad Meltzer, and I agree with him. Every month I was eagerly awaiting the next issue, and I did find that unique flare that I rarely see in more commercial publications. Definitely one of the best miniseries of 2018. I highly recommend it.
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El sentido común indica que si eres un superhéroe, entonces la victoria siempre está garantizada. Y así lo fue para Nick Wilson, hasta que un día, sin ninguna advertencia o razón, perdió todos sus superpoderes. Con el paso de los años, Nick no pudo recuperarse de esa pérdida, y se sumergió más y más en una vida que se había vuelto irrelevante. Subió de peso y recurrió al consumo de marihuana para evadir la cruda realidad. Esta es la premisa inicial establecida por Eddie Gorodetsky (escritor de series de televisión como “The Big Bang Theory” y “Two and Half Men”) y Marc Andreyko (famoso por su etapa en Manhunter de DC).

High School reunion / reencuentro de la secundaria

The Further Adventures of Nick Wilson es una miniserie de 5 números publicada entre enero y mayo de 2018, y desde el principio la idea no es impresionar al lector con hazañas superheroicas sino con los desafíos de la vida diaria que Nick Wilson debe enfrentar. Ya no es súper, y ahora se gana la vida disfrazándose de su antiguo ‘yo’ y montando un espectáculo en fiestas de cumpleaños para niños. No hay nada de glamoroso en eso, y apenas gana lo suficiente para comprar marihuana y pagar el alquiler.

Future Nick Wilson museum / el futuro museo sobre Nick Wilson

Según David Mandel, “Nick Wilson solía cambiar el curso de los poderosos ríos y doblar el acero con sus poderosas manos. Ahora está sentado en su sofá, drogado en Cleveland. Andreyko y Gorodetsky pueden tener la última palabra sobre los superhéroes, y lo hacen con alguien que es impotente, sin un centavo y es tan triste que resulta chistoso”. Por supuesto, la historia transcurre en Cleveland por una razón. Nick Wilson es Superman. O fue Superman. Podía volar, era invulnerable, tenía súper fuerza, súper oído, poderes de visión, etc. Los creadores de Superman, Jerry Siegel y Joe Shuster, crecieron en Cleveland, Ohio. De una manera sutil, Andreyko rinde homenaje a los hombres que imaginaron al primer superhéroe de todos.

Remembering the past / recordando el pasado

Incluso antes de leer el resumen del argumento del primer número, la portada ya había llamado mi atención. Pete Woods nos lleva al apartamento de Nick, y vemos cuán incolora, cuán monótona se ha vuelto su vida, la única cosa brillante, la única cosa colorida, es su disfraz de superhéroe, colgado detrás de él. Los días de Nick como héroe están claramente detrás de él. Pero, ¿qué pasó con sus antiguos adversarios? ¿Qué pasó con su viejo archienemigo? ¿El genio malvado Clive Morganfeld vive una vida miserable como Nick? Por el contrario, Clive se ha convertido en un rico hombre de negocios y tiene suficientes millones a su disposición para comenzar un nuevo proyecto audaz: explotar la figura de Nick Wilson, el héroe, aprovechando la nostalgia de miles de admiradores que todavía recuerdan la época dorada. Para lograr esto, Clive decide contratar a su antiguo enemigo, Nick.

Multiple perspectives on the same event / múltiples perspectivas de un mismo evento

Nick Wilson debe evaluar las posibilidades. Puede seguir haciendo malabares para llegar a fin de mes o puede aceptar la oferta de Clive y finalmente comenzar a ganar dinero. ¿Pero no es eso como vender su alma al diablo? Al mismo tiempo, Nick se encuentra con su antigua novia de la secundaria, pero ahora están distanciados y ya no parecen capaces de volver a conectarse a un nivel romántico. Incluso ella se niega a ir con él a la reunión de la escuela secundaria. Este es un capítulo muy interesante, ya que Nick intenta reconciliar quién era y cuán prometedora parecía ser su vida, con la realidad del presente. El hijo de Clive, que se siente despreciado por su propio padre, rápidamente se hace amigo de Nick y termina ligando con un mariscal de campo que todavía estaba en el closet en la etapa escolar. Hay muchos detalles como este, que podrían ser manejados torpemente por otros escritores, pero gracias a la sensibilidad de Andreyko, todos los elementos narrativos se integran a la perfección en un todo coherente.

Marc Andreyko nunca me ha decepcionado como escritor, y sin embargo, por alguna razón, no tuve la oportunidad hasta ahora de revisar su trabajo. “Lo sabía desde Manhunter, Torso y Love is Love. Ahora, Nick Wilson demostrará que Marc Andreyko es uno de los mejores escritores y una de las voces más únicas en los cómics. Este es un cómic honesto y con los pies en la tierra”, afirma Brian Michael Bendis, y estoy completamente de acuerdo con él. De hecho, otorgué a Love is Love el codiciado Arion's Achievement Award al mejor número único del 2016.

Before the museum inauguration / antes de la inauguración del museo

“El arte de Stephen Sadowski es magistralmente natural, fino y divertido”, de hecho, Sadowski establece sin esfuerzo el ambiente de la historia, pero también debo felicitar a Ian Churchill, no sólo por sus magníficas portadas (cada mes era bastante difícil para mí elegir entre las portadas de Woods o Churchill), pero también por su trabajo en el número 4, en el que ilustra la historia utilizando una amplia gama de estilos, demostrando su versatilidad y su impresionante talento artístico.

“Este cómic realmente me atrapó. Pretende ser cínico, pero hay un corazón hermoso y palpitante en el centro”, explica Brad Meltzer, y vaya que eso es cierto. Todos los meses esperaba ansiosamente el próximo número, y encontré esa flama que rara vez veo en publicaciones comerciales. Definitivamente una de las mejores miniseries del 2018. La recomiendo de todas maneras.

October films / películas de octubre

In October, UWM celebrated the 31st Annual Milwaukee LGBT Film/Video Festival. Although there were many interesting films, documentaries and short films, I was so busy that I barely had time to go to the Union once. I decided to watch Théo et Hugo dans le même bateau (2016), directed by Olivier Ducastel and Jacques Martineau, a couple of French directors that had already impressed me with previous works such as Crustacés & coquillages. Paris 05:59 (as it was titled in English), focuses on two young men (Geoffrey Couët and François Nambot) who run into each other in a sex club in Paris. Although at first glance it might seem like the filmmakers are simply examining the promiscuity of the French gay community, the truth is that they go much deeper, analyzing the motivations of the protagonists, their loneliness and their need to connect with each other. Unprotected sex, however, has serious consequences, and they both find out they might be HIV positive. Ducastel and Martineau create an intense narrative, full of shocking scenes but also delicate, tender and extraordinarily moving moments. Combining love and sexuality, freedom and youth, the directors deliver a heartfelt testimony of what it means to be young and gay in today’s France. 

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En octubre, UWM celebró el 31 Festival Anual de Cine/Video LGBT de Milwaukee. Aunque había muchas películas, documentales y cortometrajes interesantes, estuve tan ocupado que apenas tuve tiempo de ir a Union una vez. Decidí ver “Théo et Hugo dans le même bateau” (2016), dirigido por Olivier Ducastel y Jacques Martineau, un par de directores franceses que ya me habían impresionado con obras anteriores como “Crustacés & coquillages”. “París 05:59” (título en inglés), se enfoca en dos jóvenes (Geoffrey Couët y François Nambot) que se encuentran en un club de sexo, en París. Aunque a primera vista pareciera que los cineastas simplemente están examinando la promiscuidad de la comunidad gay francesa, la verdad es que van mucho más allá, analizando las motivaciones de los protagonistas, su soledad y su necesidad de conectarse. El sexo sin protección, sin embargo, tiene consecuencias graves, y ambos descubren que pueden ser VIH positivos. Ducastel y Martineau crean una narrativa intensa, llena de escenas impactantes pero también momentos delicados, tiernos y extraordinariamente emotivos. Combinando amor y sexualidad, libertad y juventud, los directores entregan un testimonio sincero de lo que significa ser joven y gay en la Francia de hoy.

Jupiter’s Circle Vol. 1 - Mark Millar & Wilfredo Torres

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January films / películas de enero

I think the best way to celebrate the beginning of 2016 is with a fine selection of American and European productions. So let’s start with Adam McKay’s The Big Short (2015), a surprising and lucid analysis of the US financial crisis of 2008. McKay combines corporative greed, wild speculation, short-term gains and the decline of the American economy in one sweeping and impressive narrative. I’ve been reading The Wall Street Journal twice a week since 2002, thus I felt even more fascinated by the proposal behind The Big Short. Of course, the extraordinary performances of Christian Bale (American Hustle), Ryan Gosling (Only God Forgives), Brad Pitt (World War Z), Steve Carell and Finn Wittrock certainly turn this into one of the best films of the year. I highly recommend it. 

Quentin Tarantino writes and directs The Hateful Eight (2015), an outstanding film about a group of men trapped in a cabin during a blizzard. The filmmaker constantly elevates the level of suspense and slowly but surely creates rich, complex and quite neurotic characters. Untrustworthy and deadly, these men will start fighting over ideological differences, thus reproducing the political stance of the North and the South in the Civil War. Tarantino’s inspired script mixes racism and violence, and even if this isn’t among his best productions it’s still amazing. Samuel L. Jackson (Django), Kurt Russell, Tim Roth and Jennifer Jason Leigh are absolutely brilliant in their roles.

Woody Allen’s Irrational Man (2015) is a sober drama about the implications of murder, both from a philosophical and practical point of view. Joaquin Phoenix (Her), a university professor, finds himself depressed until he realizes that killing will make him value his own life more than ever. In the process he falls in love with his student, Emma Stone (Magic in the Moonlight), but problems begin as she suspects what he has done. At moments sinister, or simply cynic, Irrational Man has more in common with Crimes and Misdemeanors than with more recent Woody Allen’s projects. I must say this one is a matchless intellectual enjoyment and an example of elegant filmmaking.

J.J. Abrams has revamped George Lucas former franchise for a new generation. Star Wars: The Force Awakens (2015) is a very entertaining movie, full of adventure and classic sci-fi references. It was really gratifying to see Harrison Ford and Carrie Fisher reprising their old roles, but I can’t say I was satisfied with the new, younger actors, even Adam Driver (who was great in While We’re Young) let me down this time.

Jennifer Lopez has a torrid affair with his young neighbor Ryan Guzman in The Boy Next Door (2015). Although the main idea sounded interesting, the execution was quite poor and the script a total mess.

In Michael Mann’s Blackhat (2015), Chris Hemsworth (Thor) is a hacker willing to fight against a dangerous wave of international cyber-crimes. Despite having an interesting premise, Blackhat let me down.

Underwater (2015), directed by Alejandro Sesma, focuses on Jaxon Radoc, the new student in an elite private academy in England. After the kid loses in a masturbation contest with his classmates, many of them try to seduce him. Soon, the circle jerk becomes the prelude of more intimate contact with the other boys. 

Angelina Jolie proves to be a talented director with Unbroken (2014), a remarkable depiction of WWII hero Louis Zamperini (magnificently interpreted by Jack O'Connell, a young actor who had already surprised me with Starred Up). After surviving on a drifting raft without food for 47 days, Louis and his friend Domhnall Gleeson are captured by Japanese soldiers. An unbreakable will to survive, and tremendous fortitude and courage, allow the protagonist to subsist in a brutal prisoners camp. Disturbing at moments but also deeply poignant, Unbroken has several heartbreaking scenes and a truly astonishing outcome. The cast also includes Finn Wittrock (American Horror Story), Luke Treadaway and Miyavi. 

Duncan Jones directs Moon (2009), a wonderful science fiction tale about Sam Rockwell (The Way Way Back), a man forced to spend 3 years on the Moon completely by himself, accompanied only by a rather benevolent computer (voiced by Kevin Spacey). The presence of a clone confronts the protagonist with the true horror of his condition. Realizing he’s merely the slave of a big corporation, he will try to find redemption and freedom. I enjoyed it a lot.

I consider Artificial Intelligence: AI (2001) as one of the best Steven Spielberg films (and also one of my all-time favorite sci-fi productions). Based on writings by Brian Aldiss and Ian Watson, AI deals with the human emotions on the most primal level, such as the love of a mother for her son. Haley Joel Osment, a highly advanced android, is adopted by Frances O'Connor, but can he truly be his son? Human feelings and robot expectations collide in a dramatic, melancholic and bittersweet chronicle, that reminds us that if a machine can dream, then perhaps we should reevaluate our entire understanding of the world. Spielberg’s skills are ideal to highlight the sensibility, innocence and sweetness of a child robot that turns out to be more human than anyone else (Haley Joel Osment’s acting is excellent). The all-star cast includes Jude Law and William Hurt.

From Denmark comes Peter Lavrsen’s Mørke Rum (2015), an introspective and endearing take on adolescence and sexual awakening. Nicolas Wollesen, an insecure teenager, spends most of his time jerking off and looking at gay sites, until he meets a man online who, at first, seems to be a gentleman. But this man has only one goal: to practice anal sex with the naïve teen. Eroticism and inner conflicts come together in this admirable production.

From Netherlands comes Een goed leven (2015), directed by Aaron Rookus; a sad and captivating story about a rich woman who loses all her money and ends up in a bad neighborhood, living next to a male prostitute (played by Jonas Smulders, who also participated in the gay-themed film Jongens). The woman quickly becomes a surrogate mother for this boy, and she doesn’t judge him for having sex with men all the time. These are warm and tender characters, trapped in miserable and cold surroundings, almost devoid of hope.

my drawing / mi dibujo

Belgian director Jonas Govaerts explores the fears of boyhood in Welp (2014), a splendid film starred by Maurice Luijten, a peculiar 12-year-old boy who spends a weekend with his classmates, camping in an isolated and menacing forest. A serial killer is on the loose, and the protagonist, mocked and rejected by the other kids, is the only one brave enough to understand the nature of the beast. Welp kept me at the edge of my seat, the acting was top notch and the filming style exceptional, but the ending was a bit unconvincing.

Written and directed by Anthony Schatteman, Kus me zachtjes (2012) is an honest and delicate examination of youthful passion and parental approval. Ezra Fieremans, a high school student, has fallen in love with another boy. However, his homophobic father constantly reminds him that being a homosexual is the worst imaginable thing. This marvelous short film from Belgium succeeds in generating a strong, emotional impact.

Jonas Marowski’s Fünfsechstel (2012) is an intense and shocking German production. A group of high school kids meet at midnight to remember the death of a close friend and, more importantly, to play a devastating game of “truth or dare”. Throughout the night, dark secrets are revealed and repressed passions come to the surface. Teen angst and sexual arousal are highlighted by Marowski, in an enthralling representation of friendship and loss. The protagonist is Tom Gramenz (famous for his role as a gay teenager in Prora).

At last, but not least, Chucho E. Quintero’s Félix et le poisson (2011) is an original take on the traditional “man meets siren” romantic topic. This time a gay teen finds a male mermaid and a complicated and ambiguous relationship begins.
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Creo que la mejor manera de celebrar el inicio del 2016 es con una estupenda selección de producciones norteamericanas y europeas. Así que empecemos con  “The Big Short” (2015), de Adam McKay, un sorprendente y lúcido análisis de la crisis financiera de Estados Unidos del 2008. McKay combina la avaricia corporativa, la especulación salvaje, las ganancias a corto plazo y el declive de la economía estadounidense en una arrolladora e impresionante narrativa. He estado leyendo The Wall Street Journal dos veces por semana desde el año 2002, así que me sentí aún más fascinado por la propuesta de “The Big Short”. Por supuesto, las extraordinarias actuaciones de Christian Bale (American Hustle), Ryan Gosling (Only God Forgives), Brad Pitt (World War Z), Steve Carell y Finn Wittrock ciertamente hacen de esta una de las mejores películas del año. La recomiendo de todas maneras.

Quentin Tarantino escribe y dirige “The Hateful Eight” (2015), una gran película sobre un grupo de hombres atrapados en una cabaña durante una tormenta de nieve. El cineasta eleva constantemente el nivel de suspenso y poco a poco crea personajes ricos, complejos y bastante neuróticos. Desconfiados y letales, estos hombres comenzarán a pelear por diferencias ideológicas, reproduciendo así la postura política del Norte y del Sur en la Guerra Civil. El inspirado guión de Tarantino mezcla el racismo y la violencia, y aunque quizá esta no sea una de sus mejores producciones igual sigue siendo asombrosa. Samuel L. Jackson (Django), Kurt Russell, Tim Roth y Jennifer Jason Leigh están absolutamente brillantes en sus papeles.

“Irrational Man” (2015) de Woody Allen es un sobrio drama que indaga en las implicancias de un asesinato, tanto desde un punto de vista filosófico como práctico. Joaquin Phoenix (Her), un profesor universitario, se encuentra deprimido hasta que se da cuenta de que el asesinato lo hará valorar su propia vida más que nunca. En el proceso se enamora de su alumna, Emma Stone (Magic in the Moonlight), pero los problemas comienzan cuando ella sospecha de él. Por momentos siniestra, o simplemente cínica, “Irrational Man” tiene más en común con “Crimes and Misdemeanors” que con los proyectos más recientes de Woody Allen; de todos modos, es un goce intelectual inigualable y un ejemplo de cinematografía elegante.

J.J. Abrams ha renovado la ex-franquicia de George Lucas para las nuevas generaciones. “Star Wars: The Force Awakens” (2015) es una película muy entretenida, llena de aventura y clásicas referencias de ciencia ficción. Fue muy gratificante ver a Harrison Ford y Carrie Fisher retomando sus viejos roles, pero no puedo decir que quedé satisfecho con los nuevos actores, incluso Adam Driver (que estuvo muy bien en While We’re Young) me defraudó esta vez.

Jennifer López tiene un tórrido affair con su joven vecino Ryan Guzman en “The Boy Next Door” (2015). Aunque la idea central sonaba interesante, la ejecución fue bastante pobre y el guión un desastre total.

En “Blackhat” (2015), de Michael Mann,  Chris Hemsworth (Thor) es un hacker dispuesto a luchar contra una peligrosa avalancha de ciber-crímenes internacionales. A pesar de tener una premisa interesante, Blackhat me decepcionó.

“Underwater” (2015), dirigida por Alejandro Sesma, se enfoca en Jaxon Radoc, un nuevo estudiante en una academia privada de élite en Inglaterra. Después de que el muchacho pierde en una competencia de masturbación con sus compañeros de clase, muchos de ellos intentarán seducirlo. Rápidamente, el onanismo compartido se convierte en el preludio de un contacto más íntimo con los otros chicos.

Angelina Jolie demuestra ser una directora talentosa con “Unbroken” (2014), un notable retrato del héroe de la Segunda Guerra Mundial Louis Zamperini (magníficamente interpretado por Jack O'Connell, un joven actor que ya me había sorprendido con Starred Up). Después de sobrevivir en una balsa a la deriva sin alimentos durante 47 días, Louis y su amigo Domhnall Gleeson son capturados por soldados japoneses. Una voluntad inquebrantable para sobrevivir, y una tremenda fortaleza y coraje, le permiten al protagonista subsistir en un brutal campo de prisioneros. Inquietante por momentos y también profundamente conmovedora, “Unbroken” tiene varias escenas desgarradoras y un desenlace contundente. El elenco también incluye a Finn Wittrock (“American Horror Story”), Luke Treadaway y Miyavi.

Duncan Jones dirige “Moon” (2009), un maravilloso relato de ciencia ficción en el que Sam Rockwell (The Way Way Back), está obligado a pasar 3 años en la Luna completamente solo, acompañado únicamente por una computadora bastante benevolente (con voz de Kevin Spacey). La presencia de un clon confronta al protagonista con el verdadero horror de su condición. Al darse cuenta de que él es simplemente el esclavo de una gran corporación, tratará de encontrar la redención y la libertad. Disfruté mucho viéndola.

Considero que “Artificial Intelligence: AI” (2001) es una de las mejores películas de Steven Spielberg (y también es una de mis producciones favoritas de ciencia ficción). Basada en textos de Brian Aldiss e Ian Watson, “AI” aborda las emociones humanas en el nivel más elemental, como el amor de una madre por su hijo. Haley Joel Osment, un androide sumamente avanzado, es adoptado por Frances O'Connor, pero ¿puede realmente ser su hijo? Los sentimientos humanos y las expectativas del robot colisionan en una crónica dramática, melancólica y agridulce, que nos recuerda que si una máquina puede soñar, entonces tal vez deberíamos replantear nuestra visión del mundo. Las habilidades de Spielberg son ideales para resaltar la sensibilidad, la inocencia y la dulzura de un niño robot que resulta siendo más humano que cualquier otra persona (la actuación de Haley Joel Osment es excelente). El reparto estelar incluye a Jude Law y William Hurt.

De Dinamarca llega “Mørke Rum” (2015), de Peter Lavrsen, un acercamiento introspectivo y entrañable sobre la adolescencia y el despertar sexual. Nicolas Wollesen, un adolescente inseguro, pasa la mayor parte de su tiempo masturbándose mientras entra a páginas gay, hasta que conoce a un hombre por internet que, al principio, parece ser un caballero. Pero este sujeto tiene un sólo objetivo: practicar sexo anal con el ingenuo adolescente. El erotismo y los conflictos internos se unen en esta admirable producción.

De Holanda llega “Een goed leven” (2015), dirigida por Aaron Rookus; una historia triste y cautivadora sobre una adinerada mujer que pierde toda su fortuna y termina viviendo en un barrio pobretón, al lado de un prostituto (interpretado por Jonas Smulders, quien también participó en la película de temática gay Jongens). La mujer se convierte rápidamente en una madre sustituta para este chico, y ella no lo juzga por tener frecuentes relaciones sexuales con hombres. Estos son personajes cálidos y tiernos, atrapados en un frío entorno de miseria, y casi desprovistos de esperanza.

El director belga Jonas Govaerts explora los miedos de la infancia en “Welp” (2014), una espléndida película protagonizada por Maurice Luijten, un peculiar niño de 12 años que pasa un fin de semana con sus compañeros de clase, acampando en un bosque aislado e inquietante. Un asesino en serie anda suelto, y el protagonista, humillado y rechazado por los otros chiquillos, es el único lo suficientemente valiente como para comprender la naturaleza de la bestia. “Welp” me mantuvo en vilo, la actuación fue de primer nivel y el estilo fílmico excepcional, pero la última escena fue poco convincente.

Escrita y dirigida por Anthony Schatteman, “Kus me zachtjes” (2012) examina honesta y delicadamente la pasión juvenil y la aprobación paterna. Ezra Fieremans, un alumno de secundaria, se ha enamorado de otro chico. Sin embargo, su padre homofóbico constantemente le recuerda que ser homosexual es lo peor que puede pasar. Este maravilloso cortometraje de Bélgica logra generar un fuerte impacto emocional.

“Fünfsechstel” (2012), de Jonas Marowski, es una producción alemana intensa y estremecedora. Un grupo de chicos de secundaria se reúnen a la medianoche para recordar la muerte de un amigo cercano y, más importante aún, para participar en un devastador juego de "reto o verdad". A lo largo de la noche, los oscuros secretos son revelados y brotan las pasiones reprimidas. La angustia adolescente y la excitación sexual son resaltadas por Marowski en esta sugestiva representación de la amistad y la pérdida. El protagonista es Tom Gramenz (famoso por su papel como adolescente gay en Prora).

Por último, “Félix et le poisson” (2011), de Chucho E. Quintero, es una original modificación del tradicional tema romántico "hombre conoce sirena". Esta vez un adolescente gay encuentra un 'sireno' y comienza una relación complicada y ambigua.