April Films / películas de abril

April was a good month (it's been years since the last time I saw so many movies). After Christopher Nolan’s groundbreaking trilogy, I thought nothing could ever compare to it, but turns out The Batman (2022), directed by Matt Reeves, is a worthy successor. I honestly didn’t know what to expect but I have to say I absolutely loved this new DC production. Robert Pattinson (Cosmopolis) is amazing as Bruce Wayne / Batman, adding a much needed sense of pain and vulnerability, although Christian Bale was brilliant, I’d say Pattinson really excels in this new role as the Dark Knight. From the very first scene, viewers get to experience the darkness and ugliness of Gotham City, but also the fear that Batman strikes in the hearts of criminals. Without a retelling of the origin story, we get an intense and very dramatic story that explores the past of the protagonist while also highlighting the fact that Batman is, indeed, the world’s greatest detective, and he has to be if he wants to stop the Riddler, magnificently played by Paul Dano (For Ellen). Another welcome addition is the sexual tension between Batman and Catwoman played by Zoë Kravitz (Kimi). Action, intrigue, suspense, and a strong but very palatable noir flavor, turns this into one of the best DC movies of recent times. On top of an all-star casting that includes Jeffrey Wright, Colin Farrell (The Killing of a Sacred Deer) and Andy Serkis, we also get to enjoy Michael Giacchino’s riveting composition, which not only rivals but even surpasses at times that of master composer Hans Zimmer. This one is a must-watch!

Shawn Levy’s The Adam Project (2022) is considered a love letter to 80s adventure movies and I think it definitely pays homage to that era. Walker Scobell is a kid who can’t keep his mouth shut, and due to his cleverness, he’s constantly getting in trouble and he’s also a victim of the school bullies. Grieving the loss of his dad and adapting to the fact that Jennifer Garner, his mom, is starting to date again, this boy seems to be lost until he finds himself as a time-traveling adult played by Ryan Reynolds (Deadpool). And that’s when the fun begins. They both have to travel back in time to avoid a catastrophic future, but the only man that can help them is their deceased father, wonderfully played by Mark Ruffalo (The Normal Heart). Time paradoxes, hilarious lines, heartbreaking confessions and very touching moments turn this into a fantastic journey through the eyes of three different generations and one single family. I recommend it.

  

Janus Metz directs All the Old Knives (2022), based on Olen Steinhauer’s novel. Chris Pine (Star Trek Beyond) is a CIA spy who falls in love with his colleague Thandiwe Newton, amidst international turmoil and terrorist attacks that in the end they cannot avert. A decade later, Laurence Fishburne orders an investigation to find out what really happened all those years ago. And so the protagonist must visit and interrogate old acquaintances, including the woman he loved so much and that now has an altogether different life. Espionage can be fascinating, and Janus Metz proves why. In fact, I enjoyed All the Old Knives so much that I immediately started watching James Bond again.

Christopher Winterbauer’s Moonshot (2022) it’s a funny and endearing romantic comedy with a premise different from what we’re used to see. Cole Sprouse (Riverdale) is a broke college student who ends up illegally boarding a ship to Mars, and as a stowaway he depends on Lana Condor to complete the trip. They both want to go to Mars to find their respective lovers, but during the long journey from Earth to the Red Planet, they find in each other a unique sense of companionship and trust. Young love collides with the magic of interplanetary and self-discovery journeys in this delightful movie.

Choose or Die (2022), directed by Toby Meakins, is a very compelling horror movie. Iola Evans is a girl who starts playing a very old computer game, and soon she realizes that whenever she plays, people around her start dying in the most horrible ways. When she asks Asa Butterfield (The Space Between Us) for help, they discover the secrets of the game and its connection with classic horror actor Robert Englund. Choose or Die packs a lot of suspense. Recommended for all horror fans!

For her directorial debut Maggie Gyllenhaal adapted Elena Ferrante’s novel, and the result was The Lost Daughter (2021). Gyllenhaal proves that she has potential as a filmmaker by reminding us why having children can be a terrible decision, while showing in vivid detail how a woman’s life turns into a nightmare once she has to deal with her children. We get to see this when she is old, played by Olivia Colman (The Father), and when she’s young, played by Jessie Buckley (both performances are impressive and their Oscar nominations well deserved). When  Dakota Johnson also suffers as a mother and sees her life unraveling, the protagonist feels a special kinship to her. The cast also includes Ed Harris (That's What I am), Peter Sarsgaard and Paul Mescal. I enjoyed the main premise, society’s demand of reproduction and women being reduced to mothers, but overall the plot has a lot of weak moments (maybe the novel is to be blamed?).

Written and directed by Hannah Fidell, A Teacher (2013) is a straightforward examination of forbidden romance and inappropriate relationships. Lindsay Burdge is a high school teacher who has sex with his underage student Will Brittain. However, when the relationship cannot be kept in secret anymore, the woman’s life is completely ruined. Controversial and with some intense momenths, A Teacher is a good example of independent cinema, however it isn’t nearly as good as A Teacher (2020), a series created by Fidell herself in which we get to see the full extent of consequences for both characters (Kate Mara and Nick Robinson), the series certainly adds a layer of complexity and as a result the characters are more fascinating than those from the movie, even if the setting and the main premise is the same. 

I saw The Cube (1997) many years ago, and it truly is Vincenzo Natali’s magnum opus, a science fiction horror movie unlike any other, in which a group of people are trapped in a gigantic cube composed of hundreds if not thousands of small cubes the size of a room. Natali masterfully combines a psychological thriller approach with character studies, enigmatic mysteries and conspiracy theories. As Nicole de Boer, Maurice Dean Wint, David Hewlett and Andrew Miller try their best to survive the deadly traps inside the cube and desperately look for a way out, we see how quickly their relationships deteriorate and how inhumanly cruel they can be to stay alive. The Cube is a reflection of society, of people and of our darkest side. A true classic with a cult following, The Cube kept me at the edge of my seat and shocked me just as much, if not more, than it did when I saw it the first time. 

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Abril fue un buen mes (hace años que no veía tantas películas). Después de la innovadora trilogía de Christopher Nolan, pensé que nada se le podría comparar, pero resulta que The Batman (2022), dirigida por Matt Reeves, es una digna sucesora. Honestamente, no sabía qué esperar, pero debo decir que me encantó esta nueva producción de DC. Robert Pattinson (Cosmopolis) es asombroso como Bruce Wayne/Batman, agrega una sensación de dolor y vulnerabilidad muy necesaria, aunque Christian Bale fue brillante, diría que Pattinson realmente sobresale en este nuevo papel como el Caballero de la Noche. Desde la primera escena, los espectadores experimentan la oscuridad y la fealdad de Gotham City, pero también el miedo que Batman infunde en los corazones de los criminales. Sin volver a contar la historia de origen, obtenemos una historia intensa y muy dramática que explora el pasado del protagonista al mismo tiempo que destaca el hecho de que Batman es, de hecho, el mejor detective del mundo, y tiene que serlo si quiere detener al Acertijo, magníficamente interpretado por Paul Dano (For Ellen). Otra adición bienvenida es la tensión sexual entre Batman y Catwoman interpretada por Zoë Kravitz (Kimi). Acción, intriga, suspenso y un apetecible sabor nocturno, la convierten en una de las mejores películas de DC de los últimos tiempos. Además de un reparto estelar que incluye a Jeffrey Wright, Colin Farrell (The Killing of a Sacred Deer) y Andy Serkis, también podemos disfrutar de la fascinante composición musical de Michael Giacchino, que no solo rivaliza, sino que incluso supera en ocasiones a la del maestro compositor Hans Zimmer. ¡Totalmente recomendada!

The Adam Project (2022) de Shawn Levy se considera una carta de amor a las películas de aventuras de los 80s y creo que definitivamente rinde homenaje a esa época. Walker Scobell es un niño que no puede mantener la boca cerrada, y debido a su inteligencia, constantemente se mete en problemas y también es víctima de los matones de la escuela. Afligido por la pérdida de su padre y adaptándose al hecho de que Jennifer Garner, su madre, está comenzando a tener citas de nuevo, este chico parece estar perdido hasta que se encuentra a sí mismo como un adulto que viaja en el tiempo interpretado por Ryan Reynolds (Deadpool). Y ahí es cuando comienza la diversión. Ambos tienen que viajar en el tiempo para evitar un futuro catastrófico, pero el único hombre que puede ayudarlos es su difunto padre, maravillosamente interpretado por Mark Ruffalo (The Normal Heart). Paradojas en el tiempo, líneas hilarantes, confesiones desgarradoras y momentos muy emotivos hacen de este un viaje fantástico a través de los ojos de tres generaciones diferentes y una sola familia. La recomiendo.

  

Janus Metz dirige All the Old Knives (2022), basada en la novela de Olen Steinhauer. Chris Pine (Star Trek Beyond) es un espía de la CIA que se enamora de su colega Thandiwe Newton, en medio de la agitación internacional y los ataques terroristas que al final no pueden evitar. Una década más tarde, Laurence Fishburne ordena una investigación para averiguar qué sucedió realmente hace tantos años. Así, el protagonista deberá visitar e interrogar a viejos conocidos, incluida la mujer a la que tanto amaba y que ahora tiene una vida completamente diferente. El espionaje puede ser fascinante y Janus Metz demuestra por qué. De hecho, disfruté tanto de All the Old Knives que inmediatamente comencé a ver las de James Bond de nuevo.

Moonshot de Christopher Winterbauer (2022) es una comedia romántica divertida y entrañable con una premisa diferente a lo que estamos acostumbrados a ver. Cole Sprouse (Riverdale) es un estudiante universitario arruinado que termina abordando ilegalmente una nave a Marte, y como polizón depende de Lana Condor para completar el viaje. Ambos quieren ir a Marte para encontrar a sus respectivos amantes, pero durante el largo viaje desde la Tierra hasta el Planeta Rojo, encuentran el uno en el otro un sentido único de compañerismo y confianza. El amor joven choca con la magia de los viajes interplanetarios y el autodescubrimiento en esta encantadora película.

Choose or Die (2022), dirigida por Toby Meakins, es una película de terror muy convincente. Iola Evans es una chica que comienza a jugar un juego de computadora muy antiguo, y pronto se da cuenta de que cada vez que juega, las personas a su alrededor comienzan a morir de las maneras más horribles. Cuando le pide ayuda a Asa Butterfield (The Space Between Us), descubren los secretos del juego y su conexión con el clásico actor de terror Robert Englund. Choose or Die tiene bastante suspenso. ¡Recomendada para todos los fanáticos del terror!

Para su debut como directora, Maggie Gyllenhaal adaptó la novela de Elena Ferrante, y el resultado fue The Lost Daughter (2021). Gyllenhaal demuestra que tiene potencial como cineasta al recordarnos por qué tener hijos puede ser una decisión terrible, mientras muestra con vívidos detalles cómo la vida de una mujer se convierte en una pesadilla cuando tiene que lidiar con sus hijas. Podemos ver esto cuando es vieja, interpretada por Olivia Colman (The Father), y cuando es joven, interpretada por Jessie Buckley (ambas actuaciones son impresionantes y sus nominaciones al Oscar bien merecidas). Cuando Dakota Johnson también sufre como madre y ve su vida desmoronarse, la protagonista siente una cercanía especial con ella. El elenco también incluye a Ed Harris (That's What I am), Peter Sarsgaard y Paul Mescal. Disfruté de la premisa principal, la demanda de reproducción de la sociedad y la reducción de las mujeres a madres, pero en general la trama tiene muchos momentos flojos (¿tal vez la novela tiene la culpa?).

Escrita y dirigida por Hannah Fidell, A Teacher (2013) es una aguda examinación del romance prohibido y las relaciones inapropiadas. Lindsay Burdge es una profesora de secundaria que tiene sexo con su alumno menor de edad Will Brittain. Sin embargo, cuando la relación ya no se puede mantener en secreto, la vida de la mujer se arruina por completo. Controversial y con algunos momentos intensos, A Teacher es un buen ejemplo de cine independiente, pero no tan bueno como A Teacher (2020), una serie creada por la propia Fidell en la que podemos ver todas las consecuencias para ambos personajes (Kate Mara y Nick Robinson), la serie ciertamente agrega una capa de complejidad y, como resultado, los personajes son más fascinantes que los de la película, incluso si el escenario y la premisa principal son los mismos.

Vi The Cube (1997) hace muchos años, y realmente es la obra maestra de Vincenzo Natali, una película de terror y de ciencia ficción como ninguna otra, en la que un grupo de personas están atrapadas en un cubo gigantesco compuesto por cientos, si no miles, de pequeños cubos del tamaño de una habitación. Natali combina magistralmente un enfoque de thriller psicológico con estudios de personajes, misterios enigmáticos y teorías de conspiración. Mientras Nicole de Boer, Maurice Dean Wint, David Hewlett y Andrew Miller hacen todo lo posible por sobrevivir a las trampas mortales dentro del cubo y buscan desesperadamente una salida, vemos cuán rápido se deterioran sus relaciones y cuán inhumanamente crueles pueden ser para mantenerse con vida... El Cubo es un reflejo de la sociedad, de las personas y de nuestro lado más oscuro. Un verdadero clásico con seguidores de culto, The Cube me mantuvo al filo de mi asiento y me impactó tanto, si no más, que cuando la vi por primera vez. 

The Avengers # 4 - Kurt Busiek & George Pérez

At the beginning of “Once an Avenger…”, over 40 Avengers were summoned to fight against Morgan Le Fey, and at the conclusion of “Fata Morgana” 39 Avengers still remain. It’s the Beast who asks a question that no one knows how to answer, is it possible to have so many Avengers. Of course, the answer is no, and that is precisely the starting point of “Too Many Avengers!” (Avengers # 4, May 1998).

Just like the Justice League or other famous superhero teams, the Avengers are more efficient if there are only 7 members, certainly 39 would make things very complicated; this unprecedented situation makes it impossible for the team to coordinate. There is a very interesting scene at the beginning of the issue: we have a rather unimpressive a villain by the name of Whirlwind who is it stealing money from a bank; there are so many Avengers trying to capture Whirlwind that they are tripping over themselves and in the end they are not able to lay a finger on him. And what is also quite fascinating about this issue is the way all of the founding members of the Avengers reunite to discuss about who is going to be in the new team of Avengers. There are policies, rules and procedures that give the idea of an institutionalized superhero bureaucracy and yet the way Busiek handles the issue makes it look quite fascinating.

Half of the Avengers / la mitad de los Vengadores

Pérez, as usual, brings us an amazing opening page it's a very iconic splash page that shows a rather large team of Avengers all of them ready to attack the enemy, all of them jumping out of the page with energy, power and strength. It is exactly this type of page that made Pérez's famous when he was drawing Crisis on Infinite Earths and Wonder Woman, this is exactly the page that a comic book reader wants to see, a lot of famous characters displaying their superpowers as a preamble of an action-packed sequence. 

But not everything is about action, we also have very intimate moments between characters such as the one that takes place between the Vision and Scarlet Witch, there we can see her frustration and sadness; she is the woman responsible for saving the world and yet she is unhappy because there are many things in her life that are not the way they should be, and yes, this is a new beginning for The Avengers but they all have a past, they all have traumas, bad memories and failed relationships; this failure in relationships is precisely what makes Wanda Maximoff feel so bad.

Vision & Scarlet Witch

I think the key scene in this fourth issue takes place when Warbird (AKA Miss Marvel or Captain Marvel, real name Carol Danvers) is behind the bar at the Avengers mansion drinking a single malt Scotch which not only is delicious but it’s also proof of Jarvis’ excellent taste when it comes to liquor; after drinking she acts in a very unusual way, trying to hide the fact that she had been drinking and she comes up with an excuse in front of Iron Man. Having dealt with his own alcoholism in the saga “Demon in a Bottle”, Iron Man is well aware of the situation and understands what it means for people to come up with excuses and to deny that they have been drinking. And yet at the same time the way the scene is played it's so subtle that it could have been a misunderstanding; that is why during the meeting Tony Stark says that at the beginning he has reservations and he is not sure that Carol Danvers belongs to the team and suddenly he withdraws those reservations. He’s not sure and nobody can be sure because, in the end, in order to identify addiction it is the addicts themselves who must realize that there is a problem; in the meantime people around them might suspect that there is an addiction issue but that’s not a conclusive evidence unless, of course, the situation gets out of hand.

The final page is a magnificent and iconic illustration that shows the Earth's Mightiest Heroes united against a common threat, this is the day where the Avengers are born and we can see who is on the new team the leader of course is Captain America and he is accompanied by two other founding members, Thor the God of Thunder and Iron Man, then we also have classic Avengers such as the Vision, the Scarlet Witch and Hawkeye, and we have Warbird who had already been part of the team in the past, there are two completely new members who originally came from the New Warriors, Justice and  Firestar.
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Al comienzo de “Una vez un vengador...”, más de 40 vengadores fueron convocados para luchar contra Morgan Le Fey, y en la conclusión de "Fata Morgana" 39 Avengers aún permanecen. Es Beast quien hace una pregunta que nadie sabe cómo responder, ¿es posible tener tantos Vengadores? Por supuesto, la respuesta es no, y ese es precisamente el punto de partida de "¡Demasiados Vengadores!" (Avengers # 4, mayo de 1998).

Al igual que la Liga de la Justicia u otros equipos famosos de superhéroes, los Vengadores son más eficientes si sólo hay 7 miembros, ciertamente 39 complicarían las cosas; esta situación sin precedentes imposibilita la coordinación del equipo. Hay una escena muy interesante al comienzo del número: tenemos un villano poco impresionante con el nombre de Whirlwind, que está robando dinero de un banco; hay tantos Vengadores que intentan capturar a Whirlwind que se tropiezan entre sí y al final no pueden ponerle un dedo encima. Y lo que también es bastante fascinante sobre este número es la forma en que todos los miembros fundadores de los Vengadores se reúnen para discutir sobre quién va a estar en el nuevo equipo de Vengadores. Existen políticas, reglas y procedimientos que dan la idea de una burocracia institucionalizada de superhéroes y, sin embargo, la forma en que Busiek maneja el tema hace que parecezca bastante fascinante.

Carol Danvers has a drinking problem  / Carol Danvers tiene un problema con la bebida

Pérez, como de costumbre, nos trae una página inicial increíble, es una página de presentación muy icónica que muestra un equipo bastante grande de Vengadores, todos listos para atacar al enemigo, todos saltando de la página con energía, poder y fuerza. Es exactamente este tipo de página la que hizo famoso a Pérez cuando dibujaba Crisis en Tierras Infinitas y Wonder Woman, esta es exactamente la página que un lector de cómics quiere ver, donde muchos personajes famosos muestran sus superpoderes como preámbulo de una secuencia llena de acción.

Pero no todo se trata de acción, también tenemos momentos muy íntimos entre personajes como el que tiene lugar entre Vision y Scarlet Witch, donde podemos ver su frustración y tristeza; ella es la mujer responsable de salvar el mundo y, sin embargo, no está contenta porque hay muchas cosas en su vida que no son como deberían ser, y sí, este es un nuevo comienzo para los Vengadores pero todos tienen un pasado, ellos todos tienen traumas, malos recuerdos y relaciones fallidas; este fracaso en las relaciones es precisamente lo que hace que Wanda Maximoff se sienta tan mal.

Hawkeye, Thor, Scarlet Witch, Captain America, Warbird, Iron Man, Justice, Firestar & Vision

Creo que la escena clave en este cuarto número tiene lugar cuando Warbird (también conocido como Miss Marvel o Capitán Marvel, nombre real Carol Danvers) está detrás de la barra en la mansión de los Vengadores bebiendo un whisky de pura malta que no sólo es delicioso, sino también uns prueba del excelente gusto de Jarvis cuando se trata de licor; después de beber, ella actúa de una manera muy inusual, tratando de ocultar el hecho de que había estado bebiendo y se le ocurre una excusa frente a Iron Man. Después de lidiar con su propio alcoholismo en la saga "Demon in a Bottle", Iron Man es muy consciente de la situación y entiende lo que significa para las personas encontrar excusas y negar que hayan estado bebiendo. Y sin embargo, al mismo tiempo, la forma en que se interpreta la escena es tan sutil que podría haber sido un malentendido y es por eso que durante la reunión Tony Stark dice que al principio tiene reservas y que no está seguro de que Carol Danvers pertenezca sl equipo y de repente retira esas reservas. No está seguro y nadie puede estar seguro porque, al final, para identificar la adicción, son los adictos mismos quienes deben darse cuenta de que hay un problema; mientras tanto, las personas a su alrededor pueden sospechar que existe un problema de adicción, pero eso no es una evidencia concluyente a menos que, por supuesto, la situación se salga de control.

La página final es una ilustración magnífica e icónica que muestra a los héroes más poderosos de la Tierra unidos contra una amenaza común, este es el día en que nacen los Vengadores y podemos ver quién está en el nuevo equipo, el líder, por supuesto, es el Capitán América y es acompañado por otros dos miembros fundadores, Thor el Dios del Trueno y Iron Man, luego también tenemos Avengers clásicos como Vision, Scarlet Witch y Hawkeye, y tenemos a Warbird que ya había sido parte del equipo en el pasado, allí hay dos miembros completamente nuevos que originalmente vinieron de los Nuevos Guerreros, Justice y Firestar.

Danger Unlimited - John Byrne

In the 80s, John Byrne became the most important creator in the comics industry by revamping Superman in Man of Steel, and by writing the best run in Fantastic Four, comparable only to Stan Lee and Jack Kirby’s original run. In the early 90s, Byrne produced his last masterpiece, Next Men, but at the same time he was also working on other titles for Dark Horse, such as Danger Unlimited.

At the time, a lot of people wrongfully thought that Next Men was a simple copy or an imitation of Marvel’s X-Men, however, that had nothing to do with Byrne’s intentions as a creator. Danger Unlimited, on the other hand, was designed in such a way that’s impossible not to recognize the connections with the Fantastic Four. In the San Diego Comic Con of 1993, Byrne explained that “I got snotty and said ‘well, since nobody else is doing the Fantastic Four, I thought I would’”. Although it was intended as a joke, the truth is that, at the time, Marvel’s premier superhero family was going through a less than stellar period. So in many ways, Danger Unlimited is the superhero title Byrne wanted to write at the time, and it also begun as a reinterpretation of the Fantastic Four.

This is the basic premise of what was supposed to be an ongoing series: “In 1960, four heroes fought to save the world. In 2060, who will fight to reclaim it? A freak accident gave four friends strength and abilities that set them apart from normal men, and they used these abilities to fight the tide of evil as Danger Unlimited! Fast forward to the far-flung future, when the never-ending battle is actually nearing its end and the side of justice is losing; Earth has been conquered by an alien race and super-powered humans have been outlawed. The human race needs some help, some heavy-duty firepower, if it’s going to turn the tide and take back earth. It needs another Danger Unlimited”.

Doctor Carson & Calvin Carson

As I started reading Danger Unlimited for the first time, exactly 25 years after it was originally published, I immediately felt fascinated by the world John Byrne had created. The legendary author manages to tap into that creative drive that made him a superstar in titles like Fantastic Four, and I must say that I felt the same excitement and anticipation I had when I read Byrne’s Fantastic Four. This was clearly a passion project, something Byrne really wanted to do, and even the Torch of Liberty backup is amazing; these are the kind of tales that could have been told about Captain America, if Marvel hadn’t needed to appease the Comics Code Authority. This backup feature is written by Byrne and illustrated by his then son in law, Kieron Dwyer.

Calvin Carson: prisoner of the future / Calvin Carson: prisionero del futuro

The first story arc of Danger Unlimited is The Phoenix Agenda, comprised of 4 parts: “Rebirth” (originally published in Danger Unlimited # 1, February 1994), “Discovery” (Danger Unlimited # 2, March 1994), “Metamorphosis” (Danger Unlimited # 3, April 1994) “Genesis” (Danger Unlimited # 4, May 1994). My favorite chapter is probably the second one, in which we see how 4 adventurers gain unique powers and abilities; in “Discovery” Doctor Robert Carson and his children Calvin Carson and Connie Carson, meet Worley, and together they decide to explore a huge spaceship that landed on Earth centuries ago. There is always something tremendously appealing about the idea of extraterrestrial life coming in contact with humanity in the past, and although this idea had been previously used by Byrne in Fantastic Four and Superman, he still manages to surprise the reader and create suspense as only a master storyteller like him could. 

Enemy

Byrne’s art in Danger Unlimited is stunning. In 1994, Byrne was still at the top of his game. And even if I always say that Next Men was his last magnus opus, Danger Unlimited is just as great. Colorist Matt Webb also does magnificent work here. Finally, Byrne experimented with a unique form of shading “achieved with Duo-Shade, which is a chemically treated board. Printed into the surface in non-repro blue are two patterns (options of lines or dots) which become visible to the camera when painted on with special chemicals”. All covers were penciled and inked by Byrne, and then hand painted by artist Gary Cody. Unfortunately, the collapse of the comic book industry in the 90s killed the title before Byrne had the chance to finish what seemed to be an extremely promising story. What a shame. 
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En los 80s, John Byrne se convirtió en el creador más importante en la industria del cómics al renovar a Superman en Man of Steel y al escribir la mejor etapa de Fantastic Four, comparable solamente a la etapa original de Stan Lee y Jack Kirby. A principios de los 90s, Byrne produjo su última obra maestra, Next Men, pero al mismo tiempo también estaba trabajando en otros títulos para Dark Horse, como Danger Unlimited.

Doctor Carson & Worley

En ese momento, mucha gente pensó erróneamente que Next Men era una simple copia o imitación de los X-Men de Marvel, sin embargo, eso no tenía nada que ver con las intenciones de Byrne como creador. Danger Unlimited, por otro lado, fue diseñado de tal manera que es imposible no reconocer las conexiones con los Cuatro Fantásticos. En el Comic Con de San Diego de 1993, Byrne explicó que "me puse arrogante y dije 'bueno, ya que nadie más está haciendo los Cuatro Fantásticos, pensé que lo haría yo'". Aunque fue pensado como una broma, la verdad es que, en ese momento, la principal familia de superhéroes de Marvel estaba pasando por un período nada estelar. Entonces, en muchos sentidos, Danger Unlimited es el título de superhéroes que Byrne quería escribir en ese momento, y también comenzó como una reinterpretación de los Cuatro Fantásticos.

Alien

Esta es la premisa básica de lo que se suponía que sería una serie mensual: “En 1960, cuatro héroes lucharon por salvar el mundo. En 2060, ¿quién luchará para recuperarlo? Un extraño accidente les dio a cuatro amigos la fuerza y las habilidades que los diferenciaban de los hombres normales, ¡y usaron estas habilidades para luchar contra la marea del mal como Danger Unlimited! Avancemos rápidamente al futuro lejano, cuando la batalla interminable está llegando a su fin y el lado de la justicia está perdiendo; la Tierra ha sido conquistada por una raza alienígena y los humanos con superpoderes han sido apresados. La raza humana necesita algo de ayuda, algo de verdadero poder, si va a cambiar el rumbo y recuperar la Tierra. Se necesita otro Danger Unlimited".

Connie & Calvin Carson

Cuando comencé a leer Danger Unlimited por primera vez, exactamente 25 años después de la fecha de publicación original, inmediatamente me sentí fascinado por el mundo que John Byrne había creado. El legendario autor se las arregla para aprovechar ese impulso creativo que lo convirtió en una superestrella en títulos como Fantastic Four, y debo decir que sentí la misma emoción y anticipación que tuve cuando leí Fantastic Four de Byrne. Este fue claramente un proyecto de pasión, algo que Byrne realmente quería hacer, e incluso el relato secundario de Torch of Liberty es increíble; este es el tipo de historias que se podrían haber contado sobre el Capitán América, si Marvel no hubiese necesitado apaciguar a la Autoridad del Código de los Comics. Este relato secundario está escrito por Byrne e ilustrado por su yerno, Kieron Dwyer.

Hellboy

El primer arco de la historia de Danger Unlimited es The Phoenix Agenda, que consta de 4 partes: "Renacimiento" (publicado originalmente en Danger Unlimited # 1, febrero de 1994), "Descubrimiento" (Danger Unlimited # 2, marzo de 1994), "Metamorfosis" (Danger Unlimited # 3, abril de 1994) "Génesis" (Danger Unlimited # 4, mayo de 1994). Mi capítulo favorito es probablemente el segundo, en el que vemos cómo 4 aventureros obtienen poderes y habilidades únicos; en "Descubrimiento", el doctor Robert Carson y sus hijos Calvin Carson y Connie Carson se encuentran con Worley, y juntos deciden explorar una enorme nave espacial que aterrizó en la Tierra hace siglos. Siempre hay algo tremendamente atractivo en la idea de que la vida extraterrestre entró en contacto con la humanidad en el pasado, y aunque esta idea había sido utilizada previamente por Byrne en Fantastic Four y Superman, todavía logra sorprender al lector y crear suspenso a la altura de este gran maestro de la narrativa.

Calvin Carson

El arte de Byrne en Danger Unlimited es impresionante. En 1994, Byrne todavía estaba en la cúspide. E incluso si siempre digo que Next Men fue su última gran obra, Danger Unlimited es igual de genial. El colorista Matt Webb también hace un trabajo magnífico aquí. Finalmente, Byrne experimentó con una forma única de sombreado "lograda con Duo-Shade, que es un tablero tratado químicamente. Impresos en la superficie en azul no reproducible hay dos patrones (opciones de líneas o puntos) que se vuelven visibles para la cámara cuando se pintan con productos químicos especiales”. Todas las portadas fueron pintadas y entintadas por Byrne, y luego pintadas a mano por el artista Gary Cody. Desafortunadamente, el colapso de la industria del cómic en los 90s finiquitó el título antes de que Byrne tuviera la oportunidad de terminar lo que parecía ser una historia extremadamente prometedora. Una lástima.

The Further Adventures of Nick Wilson - Eddie Gorodetsky, Marc Andreyko & Stephen Sadowski

Common sense dictates that if you’re a superhero, then victory is always guaranteed. And that’s how it was for Nick Wilson, until one day, without any warning or reason, he lost all his superpowers. As the years went by, Nick was unable to recover from that loss, and he sunk deeper and deeper in a life that had become irrelevant. He has gained weight and he has resorted to smoking marijuana to avoid the ugly reality. This is the initial premise established by Eddie Gorodetsky (writer of TV series like “The Big Bang Theory” and “Two and a Half Men”) and Marc Andreyko (famous for his run on DC’s Manhunter).

1: Pete Woods   []    2: Pete Woods

The Further Adventures of Nick Wilson is a 5-issue miniseries published between January and May 2018, and from the very beginning, it set out not to impress the reader with superheroic feats but rather with the daily life challenges that Nick Wilson must deal with. He’s no longer super, and now he makes a living by disguising of his old self, and putting up a show in birthday parties for kids. There is nothing glamorous about it, and he barely makes enough to buy weed and pay the rent. 

3: Ian Churchill   []        5: Pete Woods

According to David Mandel “Nick Wilson used to change the course of mighty rivers and bend steel with his mighty hands. Now he’s sitting on his couch, getting high in Cleveland. Andreyko and Gorodetsky may have the final word on superheroes, and they do it with one who’s powerless, penniless and so sad, it’s hilarious”. Of course, there’s a reason why the story takes place in Cleveland. Nick Wilson is Superman. Or was Superman. He could fly, he was invulnerable, he had super-strength, super hearing, vision powers, etc. The creators of Superman, Jerry Siegel and Joe Shuster, both grew up in Cleveland, Ohio. In a subtle way, Andreyko pays homage to the men behind the first superhero of them all. 

4: Ian Churchill

Even before reading the solicitation of the first issue, the cover had already caught my attention. Pete Woods takes us inside Nick’a apartment, and we see how colorless, how monotone, his life has become, the only bright thing, the only colorful thing, is his superhero costume, hanging behind him. Nick’s days as a hero are clearly behind him. But what happened with his former adversaries? What happened with his old arch-nemesis? Is the evil genius Clive Morganfeld living a miserable existence just like Nick? On the contrary, Clive has become a wealthy business man and he has enough millions at his disposal to start a bold new project: exploiting the figure of Nick Wilson, the hero, by tapping into the nostalgia of thousands of fans that still remember the golden days. In order to accomplish this, Clive decides to hire his former enemy, Nick. 

Nick Wilson must evaluate the possibilities in front of him. He can keep struggling to make ends meet or he can accept Clive’s offer and finally start making money. But isn’t that like selling his soul to the devil? At the same time, Nick runs into his former high school sweetheart but they’re in a different place now, and they no longer seem to be able to reconnect on a romantic level. She even refuses to go with him to their high school reunion. That is a very interesting chapter, as Nick tries to reconcile who he was and how promising his life seemed to be, with the reality of the present. Clive’s son, who feels maligned by his own father, quickly becomes friends with Nick and ends up hooking up with a quarterback that was still in the closet back in high school. There are many details like this, that could be clumsily handled by other writers, but thanks to Andreyko’s sensibilities all narrative elements are seamlessly integrated in a cohesive whole. 

Nick Wilson

Marc Andreyko has never let me down as a writer, and yet, for some reason, I didn’t have the chance until now to review his work. “I knew it from Manhunter, Torso and Love is Love. Now, Nick Wilson will show you that Marc Andreyko is one of the best writers and most unique voices in comics. This book is earthy and honest”, affirms Brian Michael Bendis, and I completely agree with him. In fact, I bestowed upon Love is Love the coveted Arion’s Achievement Award for best single issue of 2016. 

“Stephen Sadowski’s art is masterfully natural, smooth, and funny”, indeed, Sadowski’s effortlessly sets the mood of the story, but I must also compliment Ian Churchill, not only for his magnificent covers (every month it was quite difficult for me to choose between Woods or Churchill’s covers), but also for his work on issue # 4, in which he illustrates the story using a wide range of styles, proving his versatility and his impressive artistic talent. 

Years ago... / hace años...

“This book really got to me. It pretends to be cynical, but there is a beautiful, beating heart at the center of it”, explains Brad Meltzer, and I agree with him. Every month I was eagerly awaiting the next issue, and I did find that unique flare that I rarely see in more commercial publications. Definitely one of the best miniseries of 2018. I highly recommend it.
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El sentido común indica que si eres un superhéroe, entonces la victoria siempre está garantizada. Y así lo fue para Nick Wilson, hasta que un día, sin ninguna advertencia o razón, perdió todos sus superpoderes. Con el paso de los años, Nick no pudo recuperarse de esa pérdida, y se sumergió más y más en una vida que se había vuelto irrelevante. Subió de peso y recurrió al consumo de marihuana para evadir la cruda realidad. Esta es la premisa inicial establecida por Eddie Gorodetsky (escritor de series de televisión como “The Big Bang Theory” y “Two and Half Men”) y Marc Andreyko (famoso por su etapa en Manhunter de DC).

High School reunion / reencuentro de la secundaria

The Further Adventures of Nick Wilson es una miniserie de 5 números publicada entre enero y mayo de 2018, y desde el principio la idea no es impresionar al lector con hazañas superheroicas sino con los desafíos de la vida diaria que Nick Wilson debe enfrentar. Ya no es súper, y ahora se gana la vida disfrazándose de su antiguo ‘yo’ y montando un espectáculo en fiestas de cumpleaños para niños. No hay nada de glamoroso en eso, y apenas gana lo suficiente para comprar marihuana y pagar el alquiler.

Future Nick Wilson museum / el futuro museo sobre Nick Wilson

Según David Mandel, “Nick Wilson solía cambiar el curso de los poderosos ríos y doblar el acero con sus poderosas manos. Ahora está sentado en su sofá, drogado en Cleveland. Andreyko y Gorodetsky pueden tener la última palabra sobre los superhéroes, y lo hacen con alguien que es impotente, sin un centavo y es tan triste que resulta chistoso”. Por supuesto, la historia transcurre en Cleveland por una razón. Nick Wilson es Superman. O fue Superman. Podía volar, era invulnerable, tenía súper fuerza, súper oído, poderes de visión, etc. Los creadores de Superman, Jerry Siegel y Joe Shuster, crecieron en Cleveland, Ohio. De una manera sutil, Andreyko rinde homenaje a los hombres que imaginaron al primer superhéroe de todos.

Remembering the past / recordando el pasado

Incluso antes de leer el resumen del argumento del primer número, la portada ya había llamado mi atención. Pete Woods nos lleva al apartamento de Nick, y vemos cuán incolora, cuán monótona se ha vuelto su vida, la única cosa brillante, la única cosa colorida, es su disfraz de superhéroe, colgado detrás de él. Los días de Nick como héroe están claramente detrás de él. Pero, ¿qué pasó con sus antiguos adversarios? ¿Qué pasó con su viejo archienemigo? ¿El genio malvado Clive Morganfeld vive una vida miserable como Nick? Por el contrario, Clive se ha convertido en un rico hombre de negocios y tiene suficientes millones a su disposición para comenzar un nuevo proyecto audaz: explotar la figura de Nick Wilson, el héroe, aprovechando la nostalgia de miles de admiradores que todavía recuerdan la época dorada. Para lograr esto, Clive decide contratar a su antiguo enemigo, Nick.

Multiple perspectives on the same event / múltiples perspectivas de un mismo evento

Nick Wilson debe evaluar las posibilidades. Puede seguir haciendo malabares para llegar a fin de mes o puede aceptar la oferta de Clive y finalmente comenzar a ganar dinero. ¿Pero no es eso como vender su alma al diablo? Al mismo tiempo, Nick se encuentra con su antigua novia de la secundaria, pero ahora están distanciados y ya no parecen capaces de volver a conectarse a un nivel romántico. Incluso ella se niega a ir con él a la reunión de la escuela secundaria. Este es un capítulo muy interesante, ya que Nick intenta reconciliar quién era y cuán prometedora parecía ser su vida, con la realidad del presente. El hijo de Clive, que se siente despreciado por su propio padre, rápidamente se hace amigo de Nick y termina ligando con un mariscal de campo que todavía estaba en el closet en la etapa escolar. Hay muchos detalles como este, que podrían ser manejados torpemente por otros escritores, pero gracias a la sensibilidad de Andreyko, todos los elementos narrativos se integran a la perfección en un todo coherente.

Marc Andreyko nunca me ha decepcionado como escritor, y sin embargo, por alguna razón, no tuve la oportunidad hasta ahora de revisar su trabajo. “Lo sabía desde Manhunter, Torso y Love is Love. Ahora, Nick Wilson demostrará que Marc Andreyko es uno de los mejores escritores y una de las voces más únicas en los cómics. Este es un cómic honesto y con los pies en la tierra”, afirma Brian Michael Bendis, y estoy completamente de acuerdo con él. De hecho, otorgué a Love is Love el codiciado Arion's Achievement Award al mejor número único del 2016.

Before the museum inauguration / antes de la inauguración del museo

“El arte de Stephen Sadowski es magistralmente natural, fino y divertido”, de hecho, Sadowski establece sin esfuerzo el ambiente de la historia, pero también debo felicitar a Ian Churchill, no sólo por sus magníficas portadas (cada mes era bastante difícil para mí elegir entre las portadas de Woods o Churchill), pero también por su trabajo en el número 4, en el que ilustra la historia utilizando una amplia gama de estilos, demostrando su versatilidad y su impresionante talento artístico.

“Este cómic realmente me atrapó. Pretende ser cínico, pero hay un corazón hermoso y palpitante en el centro”, explica Brad Meltzer, y vaya que eso es cierto. Todos los meses esperaba ansiosamente el próximo número, y encontré esa flama que rara vez veo en publicaciones comerciales. Definitivamente una de las mejores miniseries del 2018. La recomiendo de todas maneras.

March films / películas de marzo

In March I finally had a chance to see the last Wolverine production: Logan (2017), directed by James Mangold. I was absolutely impressed by it. I watch a lot of superhero movies every year, and although I find them entertaining sometimes there is a lack of depth. Fortunately Logan is a remarkable film that reminds us why Wolverine is the most popular member of the X-Men. In the near future, Logan is a sick man, an alcoholic trying to survive as a taxi driver, and Professor X is an old man weakened by senile dementia. Mangold creates a complex and powerful atmosphere, a dark and deteriorated world in which there seems to be no magic or beauty, only despair and the certainty of failure. Even under such dire circumstances, Logan is able to redeem himself by helping a little girl, a mutant, to flee to Canada. There are many extraordinary scenes, and an intensity that I’ve rarely found in other comic book related productions. Hugh Jackman (The Wolverine) and Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past) reprise their roles, and they’re both magnificent. A fascinating script, excellent actors and a unique take on mutantkind (and humankind) turn this into an absolute must see. 
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En marzo, finalmente tuve la oportunidad de ver la última producción de Wolverine: “Logan” (2017), dirigida por James Mangold. Quedé absolutamente impresionado. Veo un montón de películas de superhéroes cada año, y aunque las encuentro entretenidas a veces hay una ausencia de profundidad. Afortunadamente, “Logan” es una película notable que nos recuerda por qué Wolverine es el miembro más popular de los X-Men. En un futuro cercano, Logan es un hombre enfermo, un alcohólico que intenta sobrevivir como taxista, y el Profesor X es un anciano debilitado por la demencia senil. Mangold crea un ambiente complejo y poderoso, un mundo oscuro y deteriorado en el que no parece haber ninguna magia ni belleza, solamente la desesperación y la certeza del fracaso. Incluso en circunstancias tan terribles, Logan es capaz de redimirse ayudando a una niña, una mutante, a huir a Canadá. Hay muchas escenas extraordinarias, y una intensidad que rara vez he encontrado en otras producciones relacionadas a los cómics. Hugh Jackman (The Wolverine) y Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past) retoman sus papeles, y los dos están magníficos. Un guión fascinante, excelentes actores y una perspectiva singular sobre la condición mutante (y la humana) hacen que este sea un film imprescindible.

The Man of Steel - John Byrne

Comic books appear in our lives exactly at the right time, when we need them the most. I didn’t become a serious reader until I run into an issue of Byrne’s Superman. I had been reading comics for a long time but it was thanks to Byrne that I suddenly experienced a sense of urgency. Comics stopped being a simple distraction and became an obsession that would only be strengthened in subsequent years.

I remember I was familiar with the Pre-Crisis Superman, as I had checked out a few old stories from the late 70s, but I found them perhaps too tamed for my tastes, too clean-cut and simplistic. I had to wait until the mid-90s, to read Byrne’s Superman for the first time, long after he had left the title and even DC Comics. 

The 80s were a magical decade for DC Comics. Alan Moore was writing Swamp Thing and Watchmen, and revolutionizing the industry, and at the same time Frank Miller was writing The Dark Knight Returns and Batman: Year One, two seminal takes on the caped crusader that are still ranked amongst the very best Batman stories of all times. After Crisis on Infinite Earths, DC had embarked on a very interesting project: revitalizing their properties, thus reinvigorating heroes that had been languishing both creatively and economically.

The man in charge of resurrecting the Superman franchise was one of America’s most legendary and respected creators from that era: John ‘Big’ Byrne. Editor Dick Giordano had very clear goals: “to return Superman to his rightful place in the universe”, to make him again one of the most recognizable heroes in the world, to reestablish this iconic character so that it would continue influencing entire generations of readers. As Byrne himself explains in the epilogue “DC Comics has hired me to guide the reshaping of the Superman Legend […] To try to make Superman of today as exciting in his own right as was that primal Superman of yesterday […] And who knows, maybe in thirty years or so someone will sit down at a word processor and write about how Superman began with a miniseries called The Man of Steel, which was an introduction to a world of wonder and fascination that lasted a lifetime. And maybe that someone will be you”. And it’s an honor for me to write about it now, 30 years after Man of Steel was released; this is the only Superman I’ve cared about it and the only one that still reminds me how exciting and amazing comics can be. 

Jor-El & Lara

Published biweekly between July and September 1986, Man of Steel was a miniseries that redefined Superman. It was a passion project for Byrne, and it shows. A fan of the character since childhood, the British-Canadian author wrote and illustrated some of the best stories of his career in the pages of Superman. And that effort paid off: Man of Steel # 1 was a huge success, in fact, it was the highest selling comic book of 1986, as well as one of the most popular first issues ever printed. Byrne’s bold new reinterpretation of the world’s greatest superhero took everyone by surprise, so it’s no wonder that even today fans still talk about this comic. Sure, there were many debates, especially back in the day, as some readers thought the changes introduced by Byrne were too radical. Byrne actually streamlined the character, with a “back to the basics” approach. He eliminated all the redundant and superfluous baggage that had been cluttering the pages of the comic for years. Byrne decided that Superman would be the sole survivor of Krypton; and he wasn’t a god, he was a man, and despite his superpowers, Byrne found the way to humanize Superman like no other writer before him. 

“From Out the Green Dawn” (Man of Steel # 1), retells the origin of Superman. The planet Krypton was a metaphor for sterility. And amidst an emotionless and decadent society, Kal-El is born, son of Jor-El and Lara; he is sent to Earth in a spaceship, moments before the core of the planet explodes, thus annihilating all the Kryptonian race. Raised by Jonathan and Martha Kent, a couple of farmers from Kansas, the young Clark Kent spends his childhood and adolescence in Smallville, until he decides to leave the small town and travel around the world. In his first “official” appearance, Superman has no superhero costume, and it’s Lois Lane, a famous reporter from the Daily Planet, who bestows upon him the sobriquet of “Superman”. For 21 pages, Byrne focuses on the man, and we don’t get to see Superman until the very last page.

Superman flying above the Kent farm / Superman sobrevolando la granja de los Kent

“I should never use my special abilities to make myself better than other people -- to make other people feel useless”, explains Superman. And that sentence is the essence of America’s first superhero. He is noble, and although other writers have failed at communicating this idea, Byrne nails it. Superman is the embodiment of an ideal, and perhaps his greatest strength is his ability to not be corrupted by power. 

Lois Lane

Byrne rebuilds Superman’s supporting cast from the ground up. And thus Lois Lane is the true protagonist of “The Story of the Century!” (Man of Steel # 2), a fast-paced adventure in which Lois literally hunts down Superman to get an interview… to no avail, as Clark Kent is the one who comes up with the definitive article on the Man of Steel. “One Night in Gotham City” (Man of Steel # 3) is a reexamination of the relationship between Superman and Batman. After Miller’s Dark Knight Returns it was obvious that the days of friendship between these two heroes were over. And so their first encounter is an open confrontation, and if it doesn’t turn into a fight it’s because Batman outsmarts Superman. Byrne explores the rivalry between two characters that are as day and night, each one a reflection of their particular cities: the bright Metropolis and the dark Gotham City.

In “Enemy Mine” (Man of Steel # 4) we get to know the new Lex Luthor. No longer a mad scientist, Luthor is the epitome of greed, ambition and cruelty. Of course, now he is a businessman, the second or third richest man in the world. He owns Metropolis, and the entire economy of the city depends on him. So the arrival of Superman affects his ego. No longer deemed as the most powerful man in the city, Luthor tries to bribe Superman and insists on hiring him as one of his employees, offering him vast amounts of money. Superman, of course, rejects Luthor’s offers. And when Luthor steps out of line, the Man of Steel arrests him. Luthor cannot deal with such a humiliation, and immediately after being rescued by his lawyers, he starts planning Superman’s downfall. One of Luthor’s first plans is the creation of a clone, which takes place in “The Mirror, Crack’d” (Man of Steel # 5). Luthor’s technology is unable to clone Superman’s alien body, and the result is a deformed version of the hero: Bizarro. 

Lois Lane & Jimmy Olsen

 “The Haunting” (Man of Steel # 6) is one of my favorite chapters. Clark Kent spends a weekend in Smallville and is forced to confront his alien heritage; at the same time, he also has a revealing conversation with Lana Lang, his high school girlfriend. Once again, Byrne emphasizes the elements that make Superman a more relatable character. The Man of Steel struggles with his Kryptonian past and his human present, with the possibility of love and his responsibilities with the world. 

Obviously, I could talk at length about all the things that I love about this miniseries, but then this would be a never-ending post. However, I do want to express my admiration for Byrne’s art. In the 80s, after his critically-acclaimed runs in X-Men and Fantastic Four, Byrne was one of the most prominent creators in the American industry. In Superman, Byrne was clearly at the top of his game; years of experience converge in these pages, and his talent shines in each one of them. So I’ve had a particularly difficult time choosing which pages I should post here. In the end I’ve kept the dramatic sequence of Jor-El and Lara saying goodbye to their only son (Byrne’s extraordinary designs remain just as fresh even decades later); Superman’s first flight in costume is also a remarkable and unforgettable splash page; Lois Lane talking to the reader (and Perry White) while Superman flies off in the background is a magnificent example of Byrne’s visual creativity (even the details are revealing: note Calvin Klein’s underwear ad that establishes a semantic correlation with Superman’s famous red trunks). In order to portray Batman, Byrne chose different perspectives and innovative compositions that really made his pages stand out; spot-on facial expressions add depth to Luthor’s scene, while the fight with Bizarro is very dynamic. Byrne wrote and penciled this miniseries, Dick Giordano inked it and Tom Ziuco colored it. Together, they gave us the ultimate version of the Man of Steel.
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Los cómics aparecen en nuestras vidas exactamente en el momento adecuado, cuando más los necesitamos. Me convertí en un lector empedernido gracias a un ejemplar del Superman de Byrne. Había estado leyendo cómics desde hacía mucho tiempo, pero fue gracias a Byrne que de pronto experimenté una sensación de urgencia. Los comics dejaron de ser una simple distracción y se transformaron en una obsesión que sería reforzada en años subsiguientes.

Batman

Recuerdo que estaba familiarizado con el Superman Pre-Crisis, y había ojeado algunas historias de fines de los 70s, pero me parecieron muy edulcoradas para mi gusto, demasiado ingenuas y simplonas. Tuve que esperar hasta mediados de los 90s para leer el Superman de Byrne, por primera vez, mucho después de que él abandonara el título e incluso a DC Comics.

Superman & Batman

Los 80s fueron una década mágica para DC Comics. Alan Moore estaba escribiendo “Swamp Thing” y “Watchmen”, y revolucionando la industria, al mismo tiempo Frank Miller escribía “The Dark Knight Returns” y “Batman: Año Uno”, dos influyentes sagas que todavía son consideradas entre las mejores historias de Batman de todos los tiempos. Después de las “Crisis en Tierras Infinitas”, DC se había embarcado en un proyecto muy interesante: revitalizar sus propiedades, revigorizando a héroes que habían estado languideciendo tanto creativa como económicamente.

El hombre a cargo de la resurrección de la franquicia de Superman fue uno de los creadores más legendarios y respetados de Estados Unidos en aquella época: John 'Big' Byrne. El editor Dick Giordano tenía objetivos muy claros: “devolver a Superman a su legítimo lugar en el universo”, lograr que fuese una vez más uno de los héroes más reconocidos del mundo, restablecer a este icónico personaje de modo que siguiese influenciando a generaciones enteras de lectores. Como el propio Byrne explica en el epílogo “DC Comics me ha contratado para guiar la reforma de la Leyenda de Superman [...] Para tratar de hacer al Superman de hoy tan emocionante, por derecho propio, como lo fue ese Superman primigenio del ayer [...] ¿Y quién sabe , tal vez en treinta años, más o menos, alguien se sentará en un procesador de texto y escribirá acerca de cómo Superman comenzó con una miniserie llamada “El Hombre de Acero”, que fue la introducción a un mundo de asombro y fascinación que duró toda una vida. Y tal vez ese alguien seas tú”. Y es un honor para mí ser el que escribe ahora sobre “Man of Steel”, 30 años después de ser publicado; este es el único Superman que valoro y el único que todavía me recuerda lo emocionantes y sorprendentes que pueden ser los cómics.

Lex Luthor

Publicado entre julio y setiembre de 1986, “Man of Steel” fue una miniserie que redefinió a Superman. Fue un proyecto en el que Byrne puso toda su pasión. Un fan del personaje desde la infancia, el autor británico-canadiense escribió e ilustró algunas de las mejores historias de su carrera en las páginas de Superman. Y ese esfuerzo valió la pena: Man of Steel # 1 fue un gran éxito, de hecho, fue el cómic más vendido de 1986, así como uno de los cómics más populares en décadas. La nueva y audaz reinterpretación de Byrne tomó a todos por sorpresa, por ello no es inusual que, incluso hasta el día de hoy, los fans todavía hablen de este cómic. Claro, hubo muchos debates, sobre todo en ese entonces, ya que algunos lectores pensaban que los cambios introducidos por Byrne eran demasiado radicales. Byrne en realidad modernizó el personaje a la vez conservó sus raíces. Eliminó todo el bagaje redundante y superfluo que había estado estorbando al mundo supermaniano durante años. Byrne decidió que Superman sería el único superviviente de Krypton; y no sería un dios, sino un hombre; a pesar de los superpoderes, Byrne encontró la manera de humanizar a Superman, algo que nadie más había conseguido hasta ese momento.

“Desde el alba verde” (Man of Steel # 1), vuelve a contar el origen de Superman. El planeta Krypton es una metáfora de la esterilidad. Y en medio de una sociedad fría y decadente, nace Kal-El, hijo de Jor-El y Lara; él es enviado a la Tierra en una nave espacial, momentos antes de la explosión del planeta y la aniquilación de los kryptonianos. Criado por Jonathan y Martha Kent, una pareja de granjeros de Kansas, el joven Clark Kent pasa su infancia y adolescencia en Smallville, hasta que decide irse del pueblito para viajar por todo el mundo. En su primera aparición “oficial”, Superman no tiene traje de superhéroe, y es Lois Lane, la famosa periodista del Daily Planet, quien le otorga el sobrenombre de “Superman”. Durante 21 páginas, Byrne se centra en el hombre, y recién vemos al superhombre en la última página.

Bizarro

“Nunca debería usar mis habilidades especiales para estar por encima de los demás - para hacer que otras personas se sientan inútiles”, explica Superman. Y esa frase es la esencia del primer superhéroe de Estados Unidos. Byrne da en el clavo, resaltando esta nobleza que otros autores han fracasado en comunicar. Superman es la encarnación de un ideal, y tal vez su mayor fortaleza es su capacidad para no ser corrompido por el poder.

Byrne reconstruye el entorno de Superman desde cero. Y de este modo Lois Lane es la verdadera protagonista de “¡La historia del siglo!” (Man of Steel # 2), una aventura trepidante en la que Lois literalmente acecha a Superman para conseguir una entrevista ... en vano, ya que Clark Kent es el que obtiene el artículo decisivo sobre el Hombre de Acero. “Una noche en Gotham City” (Man of Steel # 3) reexamina la relación entre Superman y Batman. Después del “Dark Knight Returns” de Miller era obvio que los días de amistad entre estos dos héroes habían terminado. Y por ello, este primer encuentro es una confrontación abierta, y si no se convierte en una pelea es porque Batman le gana en astucia a Superman. Byrne explora la rivalidad entre dos personajes que son como el día y la noche, cada uno de ellos es un reflejo de sus respectivas ciudades: la luminosa Metrópolis y la oscura Gotham City.

En “Enemigo mío” (Man of Steel # 4) conocemos al nuevo Lex Luthor. Ya no es un científico loco, ahora Luthor es el epítome de la codicia, la ambición y la crueldad. Por supuesto, es un empresario, el segundo o tercer hombre más rico del mundo. Es dueño de Metrópolis, y toda la economía de la ciudad depende de él. Así que la llegada de Superman afecta su ego. Ya no es considerado el hombre más poderoso de la ciudad, así que Luthor intenta sobornar a Superman e insiste en contratarlo como uno de sus empleados, ofreciéndole grandes cantidades de dinero. Superman, claro está, rechaza estas ofertas. Y cuando Luthor se pasa de la raya, Superman lo arresta. Luthor no puede hacer frente a tal humillación, e inmediatamente después de ser rescatado por sus abogados, empieza a planear cómo vencer al Hombre de Acero. Uno de los primeros planes de Luthor es la creación de un clon, tal como vemos en “El espejo se ha quebrado” (Man of Steel # 5). La tecnología de Luthor no es capaz de clonar el cuerpo alienígena de Superman, y el resultado es una versión deforme del héroe: Bizarro.

 “La evocación” (Man of Steel # 6) es uno de mis capítulos favoritos. Clark Kent pasa un fin de semana en Smallville y se ve obligado a enfrentarse a su legado extraterrestre; al mismo tiempo, también tiene una reveladora conversación con Lana Lang, su enamorada de secundaria. Una vez más, Byrne hace hincapié en los elementos que nos permiten identificarnos con Superman. El Hombre de Acero lucha con su pasado kryptoniano y su presente humano, con la posibilidad del amor y con sus responsabilidades en relación al mundo.

A ghost from the past / Un fantasma del pasado

Obviamente, podría hablar largo y tendido sobre lo mucho que me encanta esta miniserie, pero entonces este sería un texto interminable. Sin embargo, quiero expresar mi admiración por el arte de Byrne. En los 80s, después de sus aclamadas etapas en X-Men y los Cuatro Fantásticos, Byrne era uno de los creadores más destacados de la industria estadounidense. En “Superman”, Byrne estaba claramente en su mejor momento; años de experiencia convergen en estas páginas, y su talento brilla en cada una de ellas. Así que me ha resultado particularmente difícil elegir qué páginas incluir aquí. Al final me he quedado con la dramática secuencia de Jor-El y Lara al despedirse de su único hijo (los extraordinarios diseños de Byrne permanecen igual de novedosos incluso 3 décadas más tarde); el primer vuelo de Superman usando su traje es también una página notable e inolvidable; Lois Lane hablando con el lector (y con Perry White), mientras que Superman vuela en el fondo es un magnífico ejemplo de la creatividad visual de Byrne (incluso los detalles son reveladores: el aviso de ropa interior de Calvin Klein establece una correlación semántica con los famosos calzoncillos rojos de Superman). Con el fin de retratar a Batman, Byrne eligió diferentes perspectivas y composiciones innovadoras que realmente hacen que sus páginas se destaquen; las expresiones faciales precisas añaden profundidad a la escena de Luthor, mientras que la lucha con Bizarro es sumamente dinámica. Byrne escribió y dibujó a lápiz esta miniserie, Dick Giordano la entintó y Tom Ziuco la coloreó. Juntos nos dieron la versión definitiva del Hombre de Acero.