X-Men: I, Magneto - Chris Claremont & Dave Cockrum

A few years ago, I started reviewing the classic Chris Claremont and Dave Cockrum run on this blog, beginning with Second Genesis, the story that brought us the X-Men team most fans are familiar with (Wolverine, Storm, Colossus, Cyclops, etc.). I gladly reviewed those issues as a steppingstone towards the run I was truly interested in: Chris Claremont and John Byrne, which didn’t just redefine the X-Men title but the entire superhero genre. I honestly don’t think we could find anything as grandiose, as vibrant and as classic as those X-Men issues co-written by Claremont and Byrne, and beautifully illustrated by Byrne. 

Dave Cockrum

However, as the saying goes, all good things must come to an end, Byrne’s departure after Uncanny X-Men # 143 meant that Claremont regained full control of the title, which he had reluctantly relinquished to appease the creative demands of superstar John Byrne. As a I said before, this obviously meant a change in tone and style. I will have to admit that it feels quite strange to see Cockrum returning to a title that became the bestselling comic thanks to Byrne. I wonder if it was difficult for the veteran artist to come back to a place that had been elevated by the talent of someone who, out of modesty, didn’t consider himself more than a pupil. This was a good example of a student besting his teacher. And as much as I appreciate Cockrum’s art, whenever I read these comics I can’t stop missing Byrne. 

Dave Cockrum

“Cry, Mutant” (originally published in Uncanny X-Men # 148, August 1981), written by Chris Claremont, penciled by Dave Cockrum, inked by Joe Rubinstein and colored by Glynis Wein, introduces Caliban (named after one of the main characters in Shakespeare’s Tempest). In later decades, Caliban will become a major player in Peter David’s X-Factor, but here he’s merely a secondary character. Most important, perhaps, is the fact that Caliban admits that he lives in an ‘underworld home’, clearly a reference to the large amount of mutants living underground, in the sewers of New York city, a premise Claremont will elaborate further in subsequent years. 

Another important plotline shows us Cyclops running around in an ancient city which has existed long before humans stepped foot on this world. In a magnificent double page spread, Cockrum shows us the design of this nightmarish city, which is a clear homage to H.P. Lovecraft’s Cthulhu Mythos. This plotline continues in “And the Dead Shall Bury the Living” (Uncanny X-Men # 149, September 1981), written by Chris Claremont, penciled by Dave Cockrum, inked by Joe Rubinstein, and colored by Don Warfield. Here, a confrontation between the X-Men and the powerful Garokk announces the presence of Magneto. 

Scott Summers

The last comic included in The Uncanny X-Men Omnibus Vol. 2 is “I, Magneto” (Uncanny X-Men # 150, October 1981). Since I decided to buy both omnibus volumes exclusively because of my interest in John Byrne’s run, I’m still unsure about whether or not I should purchase the third volume (something tells me I might end up doing it sooner rather than later). The protagonist of this issue is the X-Men’s greatest nemesis, the master of magnetism, Magneto himself. Claremont writes it, Cockrum pencils it, and Joe Rubinstein and Bob Wiacek inks it, while Glynis Wein colors it. 

Caliban

First, we see Magneto in one of his many megalomaniac monologues about destroying the world. One of my favorite sequences happens when the X-Men arrive to the ancient city in which Cyclops has been wandering around. Storm gains access to Magneto’s quarters, and there, under the darkness of the night, she plots to kill him. It’s an intense moment in which storms questions herself about the morality of what she’s about to do, and Magneto’s quick reaction proves how lethal he can be as an enemy. The X-Men will fight against Magneto, as can be expected.

Kitty Pride, Caliban, Spider-Woman & Storm

 The best sequence comes after the confrontation, when for one second Magento regains his own sense of humanity: “In my zeal to remake the world, I have become much like those I have always hated and despised”, he admits. To which Storm replies “The dream was good, is good. Only the dreamer has become corrupted”. The circle is completed, from an initial outburst of hate that made Magneto threaten the world and Storm try to murder him in his sleep, to challenging our innermost perceptions, of ourselves and the world around us. I think in moments like this, Claremont shines as a writer.

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Hace unos años, comencé a reseñar la etapa clásica de Chris Claremont y Dave Cockrum en este blog, comenzando con Second Genesis, la historia que nos trajo el equipo de X-Men con el que la mayoría de los fanáticos están familiarizados (Wolverine, Storm, Colossus, Cyclops, etc. .). Con mucho gusto reseñé esos cómics como un trampolín hacia la etapa que realmente me interesaba: Chris Claremont y John Byrne, quien no solo redefinió el título de X-Men sino todo el género de superhéroes. Honestamente, no creo que podamos encontrar algo tan grandioso, tan vibrante y tan clásico como esos números de X-Men coescritos por Claremont y Byrne, y bellamente ilustrados por Byrne.

Garokk

Sin embargo, como dice el refrán, todo lo bueno debe llegar a su fin, la partida de Byrne después de Uncanny X-Men # 143 significó que Claremont recuperó el control total del título, al que había renunciado a regañadientes para apaciguar las demandas creativas de la superestrella John Byrne. Como dije antes, esto obviamente significó un cambio de tono y estilo. Debo admitir que resulta bastante extraño ver a Cockrum regresar a un título que se convirtió en el cómic más vendido gracias a Byrne. Me pregunto si al veterano artista le resultó difícil regresar a un lugar que había sido encumbrado por el talento de alguien que, por pudor, no se consideraba más que un alumno suyo. Este fue un buen ejemplo de un estudiante superando a su maestro. Y por mucho que aprecio el arte de Cockrum, cada vez que leo estos cómics no puedo dejar de añorar a Byrne.

Magneto

“Llora, mutante” (publicado originalmente en Uncanny X-Men # 148, agosto de 1981), escrito por Chris Claremont, dibujado a lápiz por Dave Cockrum, entintado por Joe Rubinstein y coloreado por Glynis Wein, presenta a Caliban (que lleva el nombre de uno de los personajes principales de La tempestad de Shakespeare). En décadas posteriores, Caliban se convertirá en un actor importante en X-Factor de Peter David, pero aquí es simplemente un personaje secundario. Lo más importante, quizás, es el hecho de que Caliban admite que vive en una “casa del inframundo”, claramente en referencia a la gran cantidad de mutantes que viven subterráneamente, en las alcantarillas de la ciudad de New York, una premisa que Claremont desarrollará más en los años siguientes. 

Storm & Magneto

Otra trama importante nos muestra a Cyclops corriendo por una ciudad antigua que existió mucho antes de que los humanos pusieran pie en este mundo. En una magnífica doble página, Cockrum nos muestra el diseño de esta ciudad de pesadilla, en un claro homenaje a Los mitos de Cthulhu de H.P. Lovecraft. Esta trama continúa en “Y los muertos enterrarán a los vivos” (Uncanny X-Men # 149, setiembre de 1981), escrita por Chris Claremont, dibujada por Dave Cockrum, entintada por Joe Rubinstein y coloreada por Don Warfield. Aquí, un enfrentamiento entre los X-Men y el poderoso Garokk anuncia la presencia de Magneto.

Wolverine, Nightcrawler, Kitty Pride, Colossus & Cyclops

El último cómic incluido en The Uncanny X-Men Omnibus Vol. 2 es “Yo, Magneto” (Uncanny X-Men # 150, octubre de 1981). Dado que decidí comprar ambos volúmenes de lujo en tapa dura, exclusivamente debido a mi interés en la etapa de John Byrne, todavía no estoy seguro de si debería o no comprar el tercer volumen (algo me dice que podría terminar haciéndolo más temprano que tarde). El protagonista de este número es el mayor enemigo de los X-Men, el maestro del magnetismo, el propio Magneto. Claremont lo escribe, Cockrum lo dibuja a lápiz y Joe Rubinstein y Bob Wiacek lo entintan, mientras Glynis Wein lo colorea.

Primero, vemos a Magneto en uno de sus muchos monólogos megalómanos hablando sobre la destrucción del mundo. Una de mis secuencias favoritas ocurre cuando los X-Men llegan a la antigua ciudad por la que Cyclops ha estado deambulando. Storm obtiene acceso a las habitaciones de Magneto y allí, bajo la oscuridad de la noche, planea matarlo. Es un momento intenso en el que Storm se cuestiona sobre la moralidad de lo que está a punto de hacer, y la rápida reacción de Magneto demuestra lo letal que puede ser como enemigo. Los X-Men lucharán contra Magneto, como era de esperar.

Professor X & Moira MacTaggert

La mejor secuencia llega después del enfrentamiento, cuando por un segundo Magneto recupera su propio sentido de humanidad: “En mi afán por rehacer el mundo, me he vuelto muy parecido a aquellos que siempre he odiado y despreciado”, admite. A lo que Storm responde “El sueño fue bueno, es bueno. Sólo el soñador se ha corrompido”. El círculo se completa, desde un estallido inicial de odio que hizo que Magneto amenazara al mundo y Storm intentara asesinarlo mientras dormía, hasta desafiar nuestras percepciones más íntimas, de nosotros mismos y del mundo que nos rodea. Creo que en momentos como éste, Claremont brilla como escritor.

Captain Britain & Spider-Man - Chris Claremont & John Byrne

The most typical excuse of college students for being absent is “I overslept”; and that is how the story begins. Peter Parker has to meet the dean on campus early in the morning and, of course, he obviously overslept. This is such a youthful and recurring situation that makes the story feel more real. I remember when I moved to Wisconsin, in the university housing building where I was living, next to the main entrance there were two international students like me except they were not from South America. They were both speaking with a perfect British accent so I automatically assumed they were both from the UK.

George Pérez & Joe Sinnott

Actually only one of them was from London and the other one was a German whose mother was British. That German ended up being one of my best friends in my first semester living in the US; and the other guy who was British, well, he was basically Brian Braddock. Blonde hair, blue eyes, athletic and with that absolutely delicious British accent. There was no way I could forget this guy, in this college environment. Many years later I actually read Captain Britain and I realized, ah blimey, this guy exists in real life! I met him and I'm sure if he ever decided to rub his secret amulet he would have turned into Britain's greatest hero.

I never thought Chris Claremont would be such an amazing writer for Spider-Man. In “Introducing, Captain Britain” (originally published in Marvel Team-Up # 65, January 1978) Peter Parker is a college student at Empire State University and when he gets called by the dean he gets very stressed; that's why he can’t sleep the previous night, he's thinking that he has been called into the office to talk about his bad grades, missing classes, poor attendance, etc., and that he might lose his scholarship. There are many situations that could go wrong but the last thing that Parker expects is that the dean will ask him for a favor, sort of, by welcoming Brian Braddock, the new student from the UK who is now at Empire State University. Because Peter Parker signed a form which he didn't remember, now he has to offer accommodations to the new student. Fortunately the university will pay him $50 a week which, I guess, in 1977 was quite a fortune. It's such a funny moment when the dean greets Peter Parker, who isn’t acting like the friendly neighborhood that we all know, but as soon as the money gets into the equation, then Peter agrees to have a temporary roommate.

John Byrne & Frank Giacoia

I honestly don’t know if this is based in reality, but obviously a lot of things have changed since the 70s. It seems to me that in the story the university is really concerned about the well-being of their international students; however, today, at least judging by the standards of the University of California they couldn't really give a damn about the international students who are often asked to be in the US one or two weeks before the beginning of their lease, some of the apartments are managed by the university and yet a lot of international students have to make a special arrangements or staying in a hotel for those two weeks because won’t be allowed to move in earlier. It's just a very cruel system and very unfair. Apparently things were way much better in the 70s.

Brian Braddock & Peter Parker

Following the classic Marvel tradition of superheroes fighting each other because of a simple misunderstanding, the first encounter between Spider-Man and Captain Britain is of course a very spectacular fight in which they both prove to be formidable heroes with unique abilities. It's only by being clever and more experienced that Spider-Man is able to defeat Captain Britain after a difficult fight. Of course after they realize there is no reason to fight, they soon become friends. Only Spider-Man realizes that Captain Britain is in reality Brian Braddock. They are now roommates and have their secret identities, they are young superheroes and now friends, what a marvelous combination! I would have loved to see more issues exploring more of this friendship / roommate relationship between Peter Parker and Brian Braddock, between Spider-Man and Captain Britain. Unfortunately we only have these two issues, but once again what a delightful premise they have!

Roommates

In “Murder World” (Marvel Team-Up # 66, February 1978), Arcade captures Spider-Man and Captain Britain, and makes them suffer in his Murder World. This marks the first appearance of Arcade, who will later reappear in the pages of X-Men, also by Claremont and Byrne. Here we get to see how Courtney (Brian Braddock’s love interest) is held hostage, for the young man finding out about this kidnapping is shocking: “Memories, intrusive, breaking his concentration, yet welcome just the same, of walks with Courtney, talks with her, moments stolen between classes at Thames University, as a casual acquaintanceship blossomed into friendship and then into much, much more, something too precious to lose”. Working together and using their extraordinary abilities, the two superheroes are able to rescue Courtney and escape from Murder World in the nick of time. 

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La excusa más típica de los universitarios al faltar a clases es “me quedé dormido”; y así es como comienza la historia. Peter Parker tiene que reunirse con el decano en el campus, temprano en la mañana y, por supuesto, obviamente se quedó dormido. Esta es una situación tan juvenil y recurrente que hace que la historia parezca más real. Recuerdo cuando me mudé a Wisconsin, en el edificio de viviendas de la universidad donde vivía, junto a la entrada principal, había dos estudiantes internacionales como yo, excepto que no eran de América del Sur. Ambos hablaban con un perfecto acento británico, así que automáticamente asumí que ambos eran del Reino Unido.

Brian Braddock rubs his amulet / Brian Braddock frota su amuleto

En realidad sólo uno de ellos era de Londres y el otro era un alemán de madre británica. Ese alemán terminó siendo uno de mis mejores amigos en mi primer semestre viviendo en Estados Unidos; y el otro tipo, el británico, bueno, básicamente era Brian Braddock. Pelo rubio, ojos azules, atlético y con ese acento británico absolutamente delicioso. No había manera de que pudiera olvidar a este chico, en este ambiente universitario. Muchos años después, leí Captain Britain y me di cuenta que, ¡vaya, este tipo existe en la vida real! Lo conocí y estoy seguro de que si alguna vez él decidiera frotar su amuleto secreto, se habría convertido en el héroe más grande de Gran Bretaña.

Spider-Man versus Captain Britain

Nunca pensé que Chris Claremont sería un escritor tan increíble para Spider-Man. En “Presentamos al Capitán Gran Bretaña” (publicado originalmente en Marvel Team-Up # 65, enero de 1978) Peter Parker es un estudiante universitario en la Empire State University, y cuando el decano lo llama, se estresa mucho; por eso no puede dormir la noche anterior, está pensando que lo han llamado a la oficina para hablar sobre sus malas notas, ausentismo, clases perdidas, etc., y que podría perder su beca. Hay muchas situaciones que podrían salir mal, pero lo último que Parker espera es que el decano le pida un favor, darle la bienvenida a Brian Braddock, el nuevo estudiante del Reino Unido que ahora está en la Universidad Empire State. Debido a que Peter Parker firmó un formulario que no recordaba, ahora tiene que ofrecer alojamiento al nuevo estudiante. Afortunadamente la universidad le pagará $50 a la semana que, supongo, en 1977 era una gran fortuna. Es un momento muy divertido cuando el decano saluda a Peter Parker, que no actúa como el vecino amigable que todos conocemos, pero tan pronto como el dinero entra en la ecuación, Peter acepta tener un compañero de cuarto temporal.

Sinceramente, no sé si esto se basa en la realidad, pero obviamente muchas cosas han cambiado desde los 70s. Me parece que en esta historia la universidad está realmente preocupada por el bienestar de sus estudiantes internacionales; sin embargo, hoy en día, al menos a juzgar por los estándares de la Universidad de California, a aquella realmente no le importa un comino los estudiantes internacionales a quienes a menudo se les pide que estén en los Estados Unidos una o dos semanas antes del comienzo de su contrato de arrendamiento, algunos de los apartamentos son administrados por la universidad y, sin embargo, muchos estudiantes internacionales tienen que hacer arreglos especiales o quedarse en un hotel durante esas dos semanas porque no se les permite mudarse antes. Es un sistema muy cruel y muy injusto. Al parecer, las cosas eran mucho mejores en los 70s.

Arcade

Siguiendo la tradición clásica de Marvel, los superhéroes pelean entre sí por un simple malentendido, el primer encuentro entre Spider-Man y Captain Britain es, por supuesto, una pelea muy espectacular en la que ambos demuestran ser héroes formidables con habilidades únicas. Sólo siendo inteligente y más experimentado, Spider-Man puede derrotar a Captain Britain después de una pelea difícil. Por supuesto, después de darse cuenta de que no hay razón para pelear, pronto se hacen amigos. Solo Spider-Man se da cuenta de que Captain Britain es en realidad Brian Braddock. Ahora son compañeros de cuarto y tienen sus identidades secretas, son jóvenes superhéroes y ahora amigos, ¡qué maravillosa combinación! Me hubiera encantado ver más números que explorasen más esta relación de amistad / compañeros de habitación entre Peter Parker y Brian Braddock, entre Spider-Man y Captain Britain. Desafortunadamente, solo tenemos estos dos números, pero una vez más, ¡qué deliciosa premisa tienen!

Spider-Man & Captain Britain versus Arcade

En “Murder World” (Marvel Team-Up # 66, febrero de 1978), Arcade captura a Spider-Man y a Captain Britain y los hace sufrir en su Mundo Asesino. Esta es la primera aparición de Arcade, quien luego reaparecerá en las páginas de X-Men, también de la mano de Claremont y Byrne. Aquí podemos ver cómo Courtney (el interés amoroso de Brian Braddock) es una rehén, para el joven enterarse de este secuestro es impactante: “Recuerdos, intrusivos, que rompen su concentración, pero bienvenidos de todos modos, de paseos con Courtney, conversaciones con ella, momentos robados entre clases en la Universidad del Támesis, cuando una relación casual floreció en amistad y luego en mucho, mucho más, algo demasiado precioso para perder”. Trabajando juntos y usando sus extraordinarias habilidades, los dos superhéroes logran rescatar a Courtney y escapar de Murder World en el último momento.

Superman # 7 - John Byrne

After Byrne’s considerable contributions to DC in the mid 80s, he would return to Marvel Comics to write and draw She-Hulk, a character that he had also included in his run on Fantastic Four in the early 80s. It’s evident that Byrne always had an admiration for She-Hulk but of course that didn’t stop when he was working for DC Comics. That’s why in “Rampage!” (originally published in Superman # 7, July 1987), he created DC’s version of She-Hulk.

The story begins with Lois Lane visiting a highly advanced lab in which Dr. Kitty Faulkner and Thomas Moyers, two scientists, are trying to create a new source of energy. Of course, as it so often happens in comic books (and I guess in real life too), the scientists are dealing with forces they don’t fully understand, and with quite lethal outcomes. As one might expect, an accident occurs and the reactor blows up, releasing this new experimental energy which latches onto the nearest body and transforms it into a raging being of unstoppable strength. 

In the initial confrontation, Moyers tells Superman that this orange She-Hulk, quickly baptized my Metropolis media as Rampage, is in fact Lois Lane, who happened to be closer to the reactor. However, it’ll be later revealed that Kitty Faulkner pushed Lois Lane out of harm’s way and took the full brunt of the explosion (much in the same way Bruce Banner does to save Rick Jones in the first ever Hulk comic). When Superman thinks he’s fighting against Lois Lane, he’s deeply concerned, and can’t even think about a way to revert her to her normal self. The battle sequences are vibrant and dynamic, proving once again that Byrne is the perfect artist for superhero comics.

Lois Lane, Kitty Faulkner & Thomas Moyers

Fortunately, as the battle goes on, Superman discovers that Rampage obtains her powers thanks to solar energy, and since Superman’s Kryptonian cells act as living batteries absorbing energy from our yellow sun, he decides to absorb Rampage’s energy, thus reverting her to her human form, id est, Kitty Faulkner. She will appear in subsequent years and even become a somewhat recurring character in Peter David’s Supergirl, while Moyers also has a reappearance in an annual written by Byrne. 

Clark Kent

One of my favorite moments takes place before the appearance of Rampage, when Clark Kent uses his connection to the Daily Planet to get in touch with the Boston Globe, his purpose: to send a message to Wonder Woman, the heroine that has conquered him with her beauty. In fact, as we saw in “The Mummy Strikes”, Superman had a rather intense erotic dream involving Wonder Woman, and now he’s obsessed with seeing her again. 

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Después de las considerables contribuciones de Byrne a DC a mediados de los 80s, regresaría a Marvel Comics para escribir y dibujar a She-Hulk, un personaje que también había incluido en su etapa en Fantastic Four a principios de los 80s. Es evidente que Byrne siempre tuvo admiración por She-Hulk pero, por supuesto, esto continuó cuando trabajaba para DC Comics. Es por eso que en “Rampage” (publicado originalmente en Superman # 7, julio de 1987), creó la versión de DC de She-Hulk.

Rampage

La historia comienza con la visita de Lois Lane a un laboratorio muy avanzado en el que la Dra. Kitty Faulkner y Thomas Moyers, dos científicos, intentan crear una nueva fuente de energía. Por supuesto, como sucede con tanta frecuencia en los cómics (y suponemos que también en la vida real), los científicos se enfrentan a fuerzas que no comprenden del todo y con resultados bastante mortales. Como era de esperar, ocurre un accidente y el reactor explota, liberando esta nueva energía experimental que se adhiere al cuerpo más cercano y lo transforma en un ser furioso de fuerza imparable.

En el enfrentamiento inicial, Moyers le dice a Superman que esta She-Hulk anaranjada, rápidamente bautizada en la prensa de Metropolis como Rampage, es en realidad Lois Lane, quien resultó estar más cerca del reactor. Sin embargo, más tarde se revelará que Kitty Faulkner empujó a Lois Lane fuera de peligro y recibió todo el impacto de la explosión (de la misma manera que lo hace Bruce Banner para salvar a Rick Jones en el primer cómic de Hulk). Cuando Superman cree que está luchando contra Lois Lane, está profundamente preocupado y ni siquiera puede pensar en una forma de hacer que ella vuelva a su estado normal. Las secuencias de batalla son vibrantes y dinámicas, lo que demuestra una vez más que Byrne es el artista perfecto para los cómics de superhéroes.

Rampage versus Superman

Afortunadamente, a medida que avanza la batalla, Superman descubre que Rampage obtiene sus poderes gracias a la energía solar, y dado que las células kriptonianas de Superman actúan como baterías vivientes que absorben energía de nuestro sol amarillo, decide absorber la energía de Rampage, revirtiéndola así a su forma humana, es decir, Kitty Faulkner. Ella aparecerá en los años siguientes e incluso se convertirá en un personaje algo recurrente en Supergirl de Peter David, mientras que Moyers también tiene una reaparición en un anual escrito por Byrne.

Superman vs Rampage

Uno de mis momentos favoritos tiene lugar antes de la aparición de Rampage, cuando Clark Kent utiliza su conexión con el Daily Planet para ponerse en contacto con el Boston Globe, su propósito: enviarle un mensaje a Wonder Woman, la heroína que lo ha conquistado con su belleza. De hecho, como vimos en “The Mummy Strikes”, Superman tuvo un sueño erótico bastante intenso con Wonder Woman, y ahora está obsesionado con volver a verla.

The Avengers # 8 & 9 - Kurt Busiek & George Pérez

It’s hard to believe that my last Avengers review was over two years ago. I was so happy when I bought the entire Busiek and Pérez run at my local comic shop shortly after the beginning of the pandemic, and I wanted to review as many issues as possible, of course, for me, the most important saga was told in the first 7 issues of the series, and this saga didn’t deal with supervillains, cosmic threats or alien invasions, it dealt with the inner demons and addictions we all carry within. Certainly, seeing Carol Danvers (AKA Captain Marvel, AKA Warbird) slowly becoming an alcoholic was, for me, one of the most fascinating aspects of the superhero proposal of this amazing creative team.

George Pérez

Every time a writer decides to introduce new characters there is no way to predict if they will become popular or not; for whatever reasons that we cannot fathom sometimes they are quite a success, other times, however they are left behind like toys nobody else wants to use. It is in this context that I think it’s especially commendable for writers to try to come up with new characters, defying all odds, and venturing into this random game of elusive fame.

George Pérez

After the dramatic events that happened with Carol Danvers, the Avengers are in serious need of a new member so in “Turbulence” (originally published in The Avengers # 8, September 1998) we have not one but two completely new characters. Everything begins with a conversation between Captain America and Jarvis, the loyal butler of the Avengers; the British gentleman has been generously helping a poor child in an isolated Latin American village. Obviously, there is a need to introduce minorities as superheroes whether as a way of giving into political correction or simply to fill a quota and to satisfy fans who claim they want diversity when in reality they’re content with seeing some splashes of color here and there amongst a sea of white characters.

Let’s talk about the two new heroes: one comes from a fictional Latin American country and her name is Silverclaw, when in a panel she pronounces her name in Spanish, as can be expected, the name is grammatically wrong. Garra Argentado (feminine noun and masculine adjective), when it should be Garra Argentada (feminine noun and feminine adjective), this proves in just a second the complete disregard and carelessness when it comes to the Spanish language, and the futility of introducing a character that is merely there to fill a quota. 

Jarvis & Captain America

The second character will be Triathlon, perhaps one of the weakest and less spectacular heroes introduced in the pages of Avengers. He is a young black man with the strength of three men, the agility of three men, the speed of three men, the reflexes of three men and so on… Busiek made an effort to establish a more diverse cast, and that’s admirable, but I have to say the new characters are quite disappointing, their powers are forgettable and also they don't seem to contribute much in general. This is why we’ll basically only see them during Busiek’s run, because after that they'll be discarded by all subsequent writers.

Perhaps it is more interesting to see the connection between Silverclaw and Jarvis, who is seen as a father figure for the first time. And what is going on with the other members of the Avengers? We see Thor taking a much deserved leave of absence although it is only a temporary measure. At the same time Justice and Firestar are trying to figure out if they can fit in with the Avengers, these legendary heroes that they have always admired and revered from afar; and now that they are so close and right in the center of it they can't make tails or heads of their situation; Justice, of course, is very excited about the opportunity to be a part of Earth's mightiest heroes, however Firestar is not so happy and she even complains about her new superhero costume which she thinks is too revealing and not practical, in a way this somehow predicts the famous scene in The Boys when Starlight is forced to wear a costume that shows a lot of skin.

In “The Villain Who Fell From Grace With the Earth” (The Avengers # 9, October 1998), the Avengers must fight against Moses Magnum, a villain who had a past connection with X-Men’s nemesis Apocalypse. It is also in this issue that some aspects about the past of Triathlon are revealed, such as his addiction to steroids which cost him his career as an Olympic athlete. At the same time we have a lot of action sequences and exciting battles between the heroes and the villain of the story. Perhaps the most interesting part is the beginning in which we see part of the Avengers playing under cover while on a luxury Cruise, trying to find the bad guys. 

Silverclaw

As usual the art by George Pérez is absolutely wonderful, he has complete dominion over anatomy, movement and his flair for visual dynamism is evident. There are always many details that all come together without obstructing the main proposal of the frame or the page. Pérez has always been a master of graphic storytelling and in these comics it is easy to see why he has always been such an amazing artist. 

In May, I went back to the comic book shop where I bought the entire Pérez run. It was Free Comic Book Day, of course, and since the owner of the store always allows me to take as many free comics as I want, I picked up a Teen Titans comic. He immediately pointed out that George Pérez, the man who turned the Teen Titans into the most successful DC book in the 80s, had just passed away the day before. Such sad news. We can at least find solace in the fact that Pérez spectacular art will always be remembered.  

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Es difícil creer que mi última reseña de Avengers fue hace más de dos años. Me alegré mucho cuando compré la etapa completa de Busiek y Pérez en mi tienda local de cómics poco después del comienzo de la pandemia, y quería revisar la mayor cantidad de números posible, por supuesto, para mí, la saga más importante estaba en los primeros 7 números de la serie, y esta saga no trataba de supervillanos, amenazas cósmicas o invasiones alienígenas, trataba de los demonios internos y las adicciones que todos llevamos dentro. Sin duda, ver a Carol Danvers (AKA Capitán Marvel, AKA Warbird) caer lentamente en el alcoholismo fue, para mí, uno de los aspectos más fascinantes de la propuesta de superhéroes de este asombroso equipo creativo.

Cada vez que un escritor decide introducir nuevos personajes no hay forma de predecir si se harán populares o no; por razones que no podemos imaginar, a veces son todo un éxito, otras veces, sin embargo, son descartados como juguetes con los que nadie más quiere jugar. Es en este contexto que creo que es especialmente encomiable que los escritores intenten crear nuevos personajes, desafiando todas las probabilidades y aventurándose en este juego aleatorio de fama esquiva.

Triathlon

Después de los dramáticos eventos que sucedieron con Carol Danvers, los Vengadores necesitan seriamente un nuevo miembro, por lo que en “Turbulencia” (publicado originalmente en The Avengers # 8, setiembre de 1998) tenemos no uno sino dos personajes completamente nuevos. Todo comienza con una conversación entre el Capitán América y Jarvis, el mayordomo leal de los Vengadores; este caballero británico ha estado ayudando generosamente a una niña pobre en un aislado pueblito latinoamericano. Obviamente, existe la necesidad de presentar a las minorías como superhéroes ya sea como una forma de ceder a la corrección política o simplemente para llenar una cuota y satisfacer a los fanáticos que dicen que quieren diversidad cuando en realidad están contentos con ver algunos toques de color aquí y allí entre un mar de personajes blancos.

Hablemos de los dos nuevos héroes: una proviene de un país latinoamericano ficticio y su nombre es Silverclaw, cuando en una viñeta pronuncia su nombre en español, como es de esperar, el nombre tiene errores gramaticales. Garra Argentado (sustantivo femenino y adjetivo masculino), cuando debería ser Garra Argentada (sustantivo femenino y adjetivo femenino), esto demuestra en un microsegundo el total desprecio y descuido en lo que respecta al idioma español, y la futilidad de introducir un personaje que simplemente está ahí para llenar una cuota.

Iron Man, Captain America, Firebird & Hawkeye

El segundo personaje será Triatlón, quizás uno de los héroes más débiles y menos espectaculares introducidos en las páginas de Avengers. Es un joven negro con la fuerza de tres hombres, la agilidad de tres hombres, la velocidad de tres hombres, los reflejos de tres hombres y así… Busiek hizo un esfuerzo por establecer un elenco más diverso, y eso es admirable, pero debo decir que los nuevos personajes son bastante decepcionantes, sus poderes son olvidables y tampoco parecen contribuir mucho en general. Esta es la razón por la que básicamente sólo los veremos durante la etapa de Busiek, porque después de eso, todos los escritores posteriores los descartarán.

Quizás sea más interesante ver la conexión entre Silverclaw y Jarvis, quien es visto como una figura paterna por primera vez. ¿Y qué está pasando con los otros miembros de los Vengadores? Vemos a Thor tomando una muy merecida licencia, aunque es sólo una medida temporal. Al mismo tiempo, Justice y Firestar están tratando de averiguar si pueden encajar con los Vengadores, estos héroes legendarios que siempre han admirado y reverenciado desde lejos; y ahora que están tan cerca y justo en el centro no dan ras con bola sobre su situación; Justice, por supuesto, está muy emocionado por la oportunidad de ser parte de los héroes más poderosos de la Tierra, sin embargo, Firestar no está tan feliz e incluso se queja de su nuevo disfraz de superhéroe que cree que es demasiado revelador y poco práctico; de alguna manera predice la famosa escena de The Boys cuando Starlight se ve obligada a usar un disfraz que muestra mucha piel.

En “El villano que cayó de gracia con la Tierra” (The Avengers # 9, octubre de 1998), los Vengadores deben luchar contra Moses Magnum, un villano que tuvo una conexión pasada con el némesis de X-Men, Apocalipsis. Es también en este número que se revelan algunos aspectos del pasado de Triatlón, como su adicción a los esteroides que le costó su carrera como atleta olímpico. Al mismo tiempo, tenemos muchas secuencias de acción y emocionantes batallas entre los héroes y los villanos de la historia. Quizás la parte más interesante es el comienzo en el que vemos a parte de los Vengadores en una misión encubierta en un crucero de lujo, tratando de encontrar a los secuaces.

Hawkeye & Triathlon

Como de costumbre, el arte de George Pérez es absolutamente maravilloso, tiene un dominio completo sobre la anatomía y el movimiento, y su talento para el dinamismo visual es evidente. Siempre hay muchos detalles que confluyen sin entorpecer la propuesta principal del marco o de la página. Pérez siempre ha sido un maestro de la narración gráfica y en estos cómics es fácil ver por qué siempre ha sido un artista tan asombroso.

En mayo volví a la tienda de cómics donde compré toda la etapa de Pérez. Era el día del cómic gratis, por supuesto, y dado que el dueño de la tienda siempre me permite pilar tantos cómics gratis como quiera, me llevé un cómic de Teen Titans. Inmediatamente él señaló que George Pérez, el hombre que convirtió a los Jóvenes Titanes en el título de DC más exitoso de los 80s, acababa de fallecer el día anterior. Qué triste noticia. Al menos podemos encontrar consuelo en el hecho de que el espectacular arte de Pérez siempre será recordado.

Adventures of Superman # 427 & 428 - Marv Wolfman & Jerry Ordway

In “Mind Games” (originally published in Adventures of Superman # 427, April 1987), Marv Wolfman revealed more about himself than any previous Superman writer, by coming up with a controversial story that even 34 years later is still remembered by fans, although being remembered in this case doesn’t necessarily mean being well remembered or valued. In a rather daring move, Wolfman decided that Metropolis (and by definition, the United States of America) had been the target of middle east terrorists for too long and now it was time for Superman to intervene. 

Jerry Ordway

And so, quickly forgetting the Geneve conventions, the pacts of the UN or the rights of sovereignty of foreign nations, the Man of Steel flies to Qurac (a fictional nation that represents the worst parts of Iraq and Iran). With his amazing powers, he quickly destroys tanks, airplanes and pretty much every weapon around him, of course, while leaving soldiers unarmed and unharmed. Wolfman is at least clever enough not to present this episode as a single-sided story, but rather tries to include a certain level of doubt in the mind of Superman. So the action of the Man of Steel “violates his sensibilities”, but he still attacks an entire country. “He has the strength to rule this world, but he has the wisdom to not even consider it”. And yet, his decision is a blatant act of war against a nation that surely deserves it but that isn’t, and shouldn’t be, Superman’s prerogative.

Qurac

As much as this is an example of someone’s strong political beliefs seeping into a superhero narrative that is supposed to be apolitical at all times, I must say I would’ve enjoyed to see this taken to its logical conclusion. However, this being a typical superhero comic with typical enemies, while Superman irrupts in the office of Qurac’s president, Prana, of the Inner Circle, establishes mental contact with the Man of Steel. This telepathic battle will continue even hours later, when a sleeping Clark Kent dreams about Lex Luthor, Metallo, Bizarro and even Combattor (who technically wasn’t even a character until 10 months later when he has his official debut in Adventures of Superman # 437). 

Prana

“Personal Best” (Adventures of Superman # 428, May 1987) is a more interesting story that has, again, a strong political component that surely derives from Wolfman himself, and it’s expressed on the page through Perry White, the editor in chief of the Daily Planet. It’s interesting how in the hands of John Byrne, White seems to be a democrat with somewhat traditional values, while in the hands of Wolfman, the same character becomes a republican with a conservative and nationalistic perspective. Perhaps more so in Superman than in any other comic (New Teen Titans, Crisis on Infinite Earths, etc.) we learn more about Wolfman than about the last survivor of Krypton. 

Both issues were penciled and inked by Jerry Ordway, and colored by Tom Ziuco. Ordway has always been a very capable artist, but it’s true that his style is more reminiscent of a 40s and 50s sensibility, which is why I think that reinforces the conservative element in Wolfman’s script. Although in other situations this might have improved the result, here it boggles it down and makes it all seem more like propaganda than fiction. In any case, “Personal Best” is quite a memorable issue for two reasons: 1) it puts Perry White in a very difficult moral dilemma (he must write an article detracting previous accusations about a gangster or his son will be killed); 2) it introduces two important new characters. 

Lex Luthor, Bizarro, Combattor & Metallo

As we’ve seen in previous reviews, for some reason there are always new characters in the pages of Adventures of Superman, most of which will become recurring characters for years and even decades (professor Hamilton and Cat Grant, for instance). Here we have the first appearance of Jerry White (Perry’s son) and Bibbo, a regular in the Ace o’ Clubs who drinks constantly and admires Superman for his strength, both characters, and especially Bibbo, will have entire stories written about them in the following years.

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En "Juegos mentales" (publicado originalmente en Adventures of Superman # 427, abril de 1987), Marv Wolfman reveló más sobre sí mismo que cualquier otro escritor de Superman, al presentar una historia controversial que incluso 34 años después es recordada todavía por los fanáticos, aunque ser recordado en este caso no significa necesariamente ser bien recordado o valorado. En un movimiento bastante atrevido, Wolfman decidió que Metrópolis (y, por definición, los Estados Unidos de América) había sido el objetivo de los terroristas de Medio Oriente durante demasiado tiempo y ahora era el momento de que Superman interviniera.

Jerry Ordway

Y así, olvidando rápidamente las convenciones de Ginebra, los pactos de la ONU o los derechos de soberanía de naciones extranjeras, el Hombre de Acero vuela a Qurac (una nación ficticia que representa los peores apectos de Irak e Irán). Con sus increíbles poderes, rápidamente destruye tanques, aviones y casi todas las armas a su alrededor, por supuesto, deja a los soldados desarmados e ilesos. Wolfman es al menos lo suficientemente inteligente como para no presentar este episodio como una historia unilateral, sino que intenta incluir un cierto nivel de duda en la mente de Superman. Entonces, la acción del Hombre de Acero “viola sus sensibilidades”, pero aún así ataca a todo un país. “Tiene la fuerza para gobernar este mundo, pero tiene la sabiduría para ni siquiera considerarlo”. Y, sin embargo, su decisión es un acto de guerra descarado contra una nación que seguramente lo merece, pero esa no es, ni debería ser, la prerrogativa de Superman.

Jerry White

Por mucho que este sea un ejemplo de las fuertes creencias políticas de alguien que se filtran en una narrativa de superhéroes que se supone que es apolítica en todo momento, debo decir que me hubiera gustado ver esto llevado a su conclusión lógica. Sin embargo, siendo este un típico cómic de superhéroe con enemigos típicos, mientras Superman irrumpe en la oficina del presidente de Qurac, Prana, del Círculo Interior, establece contacto mental con el Hombre de Acero. Esta batalla telepática continuará incluso horas después, cuando un Clark Kent dormido sueña con Lex Luthor, Metallo, Bizarro e incluso Combattor (que técnicamente ni siquiera era un personaje hasta 10 meses después, cuando tiene su debut oficial en Adventures of Superman # 437).

Bibbo

“Lo mejor de sí” (Adventures of Superman # 428, mayo de 1987) es una historia más interesante que tiene, nuevamente, un fuerte componente político que seguramente deriva del propio Wolfman, y se expresa en la página a través de Perry White, el editor en jefe de el Daily Planet. Es interesante cómo en manos de John Byrne, White parece ser un demócrata con valores un tanto tradicionales, mientras que en manos de Wolfman, el mismo personaje se convierte en un republicano con una perspectiva conservadora y nacionalista. Quizás más en Superman que en cualquier otro cómic (Nuevos Jóvenes Titanes, Crisis en Tierras Infinitas, etc.) aprendemos más sobre Wolfman que sobre el último superviviente de Krypton.

Jerry White & Perry White

Ambos números fueron dibujados a lápiz y entintados por Jerry Ordway y coloreados por Tom Ziuco. Ordway siempre ha sido un artista muy capaz, pero es cierto que su estilo recuerda más a la sensibilidad de los 40s y 50s, por eso creo que refuerza el elemento conservador en el guión de Wolfman. Aunque en otras situaciones esto podría haber mejorado el resultado, aquí lo confunde y hace que todo parezca más propaganda que ficción. En cualquier caso, “Lo mejor de sí” es un ejemplar bastante memorable por dos razones: 1) pone a Perry White en un dilema moral muy difícil (debe escribir un artículo que reste acusaciones anteriores sobre un gángster o su hijo será asesinado); 2) presenta dos nuevos personajes importantes.

Como hemos visto en reseñas anteriores, por alguna razón siempre hay personajes nuevos en las páginas de Adventures of Superman, la mayoría de los cuales se convertirán en personajes recurrentes durante años e incluso décadas (el profesor Hamilton y Cat Grant, por ejemplo). Aquí tenemos la primera aparición de Jerry White (el hijo de Perry) y Bibbo, un asiduo del bar Ace o'Clubs, quien bebe constantemente y admira a Superman por su fuerza, ambos personajes, y especialmente Bibbo, tendrán historias completas escritas sobre ellos en los años siguientes.