Amazing Fantasy # 15 - Stan Lee & Steve Ditko

In recent years, Marvel has been publishing facsimile editions of classic comics, such as Amazing Fantasy # 15 (August 1962), the historical first appearance of Spider-Man. Sure, I could write a post about Spidey’s origin after reading a trade paperback or hardcover, but I’m actually having a great time with this facsimile edition that faithfully reproduces everything, from black and white ads to the editor’s announcement in which it is explained why the magazine changed the title from Amazing Adult Fantasy to simply Amazing Fantasy. 

Steve Ditko

Comic book anthologies have never been popular in the US, and perhaps that’s one of the reasons why this specific publication was struggling with low sales. As many other magazines from this period, Amazing Fantasy featured simple and brief science fiction stories, often favoring the monster of the week format and the unexpected twist at the end. 

Peter Parker

However, despite the change in title, Amazing Fantasy was doomed to disappear. Issue 15 was the last one, but it was especially important because it contained the first Spider-Man story, a story of only 11 pages in which Stan Lee and Steve Ditko put all their creativity and storytelling passion into. Sure, some of the surface aspects of this origin tale might have aged, but even by today’s standards it’s a very entertaining story about a teenager, Peter Parker, being bullied in high school who, suddenly and unexpectedly, is bitten by a radioactive spider and gains strange and unique powers. 

There is so much crammed in those initial 11 pages: the interaction between Peter and his classmates, the relationship between him and his uncle Ben and aunt May, and above all, his first immature and therefore realistic reaction after acquiring such amazing powers, his short-lived but intense obsession with fame. And, of course, the pivotal moment, letting a thief get away, the same one who will end up murdering uncle Ben, guilt-tripping Spider-Man into a lifelong crusade against crime. Other creators would have needed entire issues or long miniseries to produce the same kind of effect that Stan Lee delivers in only 11 pages, and that accomplishment alone should be more than enough to impress us. 

Aunt May & uncle Ben / la tía May y el tío Ben

In the same way that Jack Kirby revolutionized the comic book industry with an energetic and kinetic style that redefined superheroes, Steve Ditko brought a much-needed sense of humanity to a character that was, at his core, a frightened and confused teenager. I don’t think there can be two artists as different as Kirby and Ditko, and yet, they were both instrumental in the creation of the Marvel Universe. With clearly defined styles, they both rose in popularity and became almost synonymous with the heroes they illustrated. Just a look at Ditko’s absolutely amazing cover proves why he was one of the most talented artists in the 60s!

In addition to “Spider-Man!”, Amazing Fantasy # 15 also includes “The Bell-Ringer!”, a rather dull story that has, in my opinion, one of the most forced and deus ex machina endings I’ve ever seen. If we were to judge other stories by the standards set by “The Bell-Ringer!” then it’s no wonder that readers had lost their interest in Amazing Fantasy. The third story, “Man in the Mummy Case!”, has at least a funny ending, although it really is a typical product of its time, and certainly there is not much about it that makes it memorable. “There Are Martians Among Us!” is also quite a disappointing story about a small scale Martian invasion. Seems like Lee and Ditko were forced to churn out content at such high speed that quality wasn’t certainly on their minds. Which makes it even more surprising to see how extraordinary “Spider-Man!” was, and how different it was from everything else being published at the time. It truly was a secret gem, hiding among a myriad of irrelevant stories.
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En años recientes, Marvel ha estado publicando ediciones facsímiles de cómics clásicos, como Amazing Fantasy # 15 (agosto de 1962), la primera aparición histórica de Spider-Man. Claro, podría escribir un post sobre el origen de Spidey después de leer un tomo recopilatorio, pero en realidad me estoy divirtiendo mucho con esta edición facsímil que reproduce fielmente todo, desde propagandas en blanco y negro hasta el anuncio del editor en el que se explica por qué la revista cambió el título de Amazing Adult Fantasy a simplemente Amazing Fantasy.

spider-web / tela de araña

Las antologías de cómics nunca han sido populares en Estados Unidos, y tal vez esa sea una de las razones por las que esta publicación específica tuvo problemas con las bajas ventas. Como muchas otras revistas de este período, Amazing Fantasy presentaba historias de ciencia ficción simples y breves, a menudo favoreciendo el formato del monstruo de la semana y el giro inesperado en la última página.

Sin embargo, a pesar del cambio de título, Amazing Fantasy estaba condenado a desaparecer. El número 15 fue el último, pero fue especialmente importante porque contenía la primera historia de Spider-Man, una historia de solo 11 páginas en la que Stan Lee y Steve Ditko pusieron toda su creatividad y pasión por contar historias. Claro, algunos de los aspectos superficiales de esta historia de origen pueden haber envejecido, pero incluso para los estándares actuales es una historia muy entretenida sobre un adolescente, Peter Parker, que es acosado en la escuela secundaria y que, repentina e inesperadamente, es mordido por una araña radiactiva y gana poderes extraños y únicos.

Tragic end / trágico final

Hay mucho encerrado en esas 11 páginas iniciales: la interacción entre Peter y sus compañeros de clase, la relación entre él y su tío Ben y su tía May, y sobre todo, su primera reacción inmadura y, por lo tanto, realista después de adquirir poderes tan sorprendentes, su corta pero intensa obsesión con la fama. Y, por supuesto, el momento crucial, dejar escapar a un ladrón, el mismo que terminará asesinando al tío Ben, haciendo que Spider-Man se culpe a sí mismo y encaminándolo en una cruzada de por vida contra el crimen. Otros creadores habrían necesitado números enteros o largas miniseries para producir el mismo tipo de efecto que Stan Lee ofrece en apenas 11 páginas, y sólo ese logro debería ser más que suficiente para impresionarnos.

De la misma manera que Jack Kirby revolucionó la industria del cómic con un estilo enérgico y cinético que redefinió a los superhéroes, Steve Ditko aportó un sentido de humanidad muy necesario a un personaje que era, en esencia, un adolescente asustado y confundido. No creo que pueda haber dos artistas tan diferentes como Kirby y Ditko, y sin embargo, ambos fueron fundamentales en la creación del Universo Marvel. Con estilos claramente definidos, ambos aumentaron su popularidad y se convirtieron casi en sinónimos de los héroes que ilustraban. ¡Basta con un vistazo a la portada absolutamente sorprendente de Ditko para demostrar por qué fue uno de los artistas más talentosos de los 60s!

One of 3 additional stories in Amazing Fantasy / una de 3 historias adicionales en Amazing Fantasy

Además de "Spider-Man!", Amazing Fantasy # 15 también incluye "El campanero", Una historia bastante aburrida que tiene, en mi opinión, uno de los finales más forzados y deus ex machina que he visto. Si tuviéramos que juzgar otras historias según los estándares establecidos por "El campanero" entonces no es de extrañar que los lectores hayan perdido el interés en Amazing Fantasy. La tercera historia, "¡El hombre en el sarcófago de la momia!", tiene al menos un final divertido, aunque realmente es un producto típico de su época, y ciertamente no hay mucho de ello que lo haga memorable. "¡Hay marcianos entre nosotros!" también es una historia bastante decepcionante sobre una pequeña invasión marciana. Parece que Lee y Ditko se vieron obligados a producir contenido a una velocidad tan alta que la calidad no estaba en sus mentes. Lo que hace aún más sorprendente ver cuán extraordinario fue "Spider-Man", y cuán diferente era de todo lo demás publicado hasta ese momento. Realmente fue una gema secreta, escondida entre una miríada de historias irrelevantes.

Spider-Man and Power Pack - Jim Salicrup

John Byrne (cover / portada)

Was Peter Parker sexually abused as a young boy? If your answer is a categorical ‘No’ then you haven’t read this one-shot. Certainly, it’s easy to imagine Spider-Man quarreling with the Green Goblin or Doctor Octopus on a daily basis, but it would be hard to visualize him defending himself against sexual offenders. 

In 1984 Marvel Comics produced a free comic book in cooperation with the National Committee for Prevention of Child Abuse. There are two short stories in this comic, the first one titled “Secrets” featured Marvel’s most popular web-slinger, and it starts with a frightened young boy. When Spider-Man asks him what is going on, the kid is afraid to tell him, but eventually shares with him a shocking reveal: his babysitter had tried to undress him and touch him inappropriately.

Immediately Spider-Man remembers a rather unpleasant experience. It all begins in his early teens... as we all know, Peter Parker was always a nerdy, shy and friendless youngster, but a couple of years before he turned into the amazing Spider-Man he was befriended by a slightly older boy named Skip. Tired of being bullied in the school, Peter soon grows fond of Skip, who treats him kindly and amiably, or at least that’s what it seems at first. 

Peter Parker meets the conniving Skip /
Peter Parker conoce al taimado Skip

One afternoon, Skip decides to take young Parker’s mind off science for a change, and he shows him a porno-graphic magazine saying maliciously “Bet you’ve never seen pictures like those in a stuffy text-book!”. Confronted for the first time in his life with porno-graphy, Peter doesn’t know how to react, and as the two boys sit together in the couch, Skip acts even more aggressively: “Let’s conduct a little experiment of our own! Let’s see if we can touch each other like the people in that magazine!”. 

Writers Nancy Allen and Jim Salicrup don’t use thought bubbles, so we can’t really know what Peter Parker is thinking, but we can imagine how traumatic it can be that his one and only friend is demanding sexual favors. Common sense would dictate that even without his powers, Peter would simply leave the room “But the boy was too frightened to leave…”.

Once the flashback is done, Spider-Man tells the young boy he is talking with that he was also a victim of sexual abuse, and he emphasizes the importance of talking about what has happened. Keeping secrets is never good, and so this boy finds the courage to talk about it with his parents. In the final page, Spider-Man admits that having repressed this memory for years has been eating away at him, but now, thanks to this encounter, just like in a psychoanalytic countertransference, he has finally faced the horror of the past and come to terms with it.

Was Peter Parker a victim of sexual abuse? /
¿Fue Peter Parker víctima de abuso sexual?

Surely, the outcome of this story might be a bit too upbeat especially since child moles-tation is a delicate subject, but the thing is that Jim Salicrup did every-thing he could to transmit a clear message: no one has the right to touch your body in a way that makes you feel uncom-fortable and if something like that happens you have the right to talk about it without feeling guilty. As it turns out, many victims of sexual abuse often feel guilty or ashamed about what happened and that’s why they never accuse their aggressors. 

“Runaway”, the second story (scripted by Louise Simonson) revolves around Power Pack, a group of kids that help one of their friends who is being sexually assaulted by her own father. In this case, the situation is even more complicated, as the girl tells her mother what is happening and the woman refuses to believe such an awful thing could happen in her home. The conclusion of Simonson’s story is very similar to the previous one: talk about your experience with your parents, if they don’t believe you, talk about it with other adults until you find someone who does. June Brigman and Bob Wiacek are in charge of the art of “Runaway” while Jim Mooney and Mike Esposito penciled and inked “Secrets”, the cover was done by renowned artist John Byrne.

A few months ago, Jim Salicrup was interviewed in Bleeding Cool. Since this comic book was free, there were hundreds of thousands of copies that were given to children. And what do you think it happened after so many children read “Spider-Man and Power Pack Giveaway”? Personally, I would have thought that just like it happens with anti-tobacco campaigns, this initiative would prove quite futile. And I would have been wrong to think that. As Jim affirms “I had been sent copies of newspaper articles reporting on arrests and such that were made as a direct result of children reporting abuse after reading the comic”. So in other words, this actually worked. Nonetheless, Jim also confirms that “What matters is that the comic was published by Marvel in the first place. Even if they might be embarrassed by it now”.  

Indeed, 28 years after the release of “Spider-Man and Power Pack Giveaway”, Marvel has eliminated this story from a recent ‘social issues’ anthology; back in the day, Marvel used to collaborate with the National Committee for Prevention of Child Abuse and other similar institutions; they are now reprinting stories about drug abuse and other topics but deliberately avoiding the subject of sexual abuse. Has this turned into a dangerous taboo in recent years? Or is it that since Disney owns Marvel now, they’d like to presume that if you don’t talk about sexual molestation then it’s easier to pretend no such thing exists? The truth is that a victim of sexual abuse usually represses the painful memories, and feels ashamed of what has happened. And ironically, when Marvel chose not to reprint this story they failed at burying the truth, because in the end, their silence becomes more eloquent than anything else. So coming back to the initial question, ‘Was Peter Parker sexually abused as a young boy?’ the answer should be a resounding ‘Yes’. 
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¿Fue Peter Parker abusado sexualmente de chico? Si responden con un categórico 'No' es porque no han leído este cómic. Desde luego, es fácil imaginar a Spider-Man luchando contra el Duende Verde o el Doctor Octopus a diario, pero sería difícil visualizarlo defendiéndose de depredadores sexuales.

Power Pack (“Runaway”) / Power Pack (“Fugitiva”)

En 1984, Marvel Comics produjo un cómic gratuito en cooperación con el Comité Nacional de Prevención de Abuso Infantil. Hay dos historias cortas en este cómic, la primera titulada "Secretos" es protagoni-zada por el lanza-redes más popular de Marvel, y empieza con un niño asustado. Cuando Spider-Man le pregunta qué sucede, el infante tiene miedo de hablar, pero al final comparte con él una impactante revelación: su niñera había intentado desvestirlo y tocarlo de manera inapropiada.

De inmediato, Spider-Man recuerda una experiencia bastante deplorable. Todo comienza en los primeros años de adolescencia de Peter Parker, cuando era un nerd tímido y sin amigos... mucho antes de convertirse en el asombroso Spider-Man, Peter trabó amistad con un muchacho llamado Skip. Cansado de ser maltratado en el colegio, Peter siente aprecio por Skip, quien lo trata con amabilidad y camaradería, o al menos así parece.

Una tarde, Skip decide que el jovencito Parker debe dejar de pensar tanto en ciencia, y le muestra una revista pornográfica mientras dice con malicia "Te apuesto que nunca has visto fotos como estas en tus librotes". Confrontado por primera vez en su vida con pornografía, Peter no sabe cómo reaccionar, y cuando los dos chiquillos se sientan juntos en el sofá, Skip actúa con agresividad: "¡Hagamos nuestro propio experimento! ¡Veamos si podemos tocarnos el uno al otro como lo hacen en esta revista!"

Los escritores Nancy Allen y Jim Salicrup no usan burbujas de pensamiento, así que no podemos saber qué es lo que Peter Parker está pensando, pero podemos imaginar lo traumático que sería que su único amigo le exija favores sexuales. El sentido común dictaría que, incluso sin sus poderes, Peter simplemente saldría de la habitación "pero el chico estaba demasiado asustado para irse...".

Cuando el flashback termina, Spider-Man le dice al niñito con el que conversa que él también fue víctima de abuso sexual, y enfatiza la importancia de hablar sobre lo que ha pasado. Guardar secretos nunca es bueno, así que este niño encuentra el valor para hablar con sus padres. En la página final, Spider-Man admite que reprimir este recuerdo por años lo ha estado carcomiendo, pero ahora, gracias a este encuentro, al igual que en una contratransferencia psicoanalítica, finalmente se ha enfrentado al horror del pasado y ha asimilado lo sucedido.

El desenlace de esta historia podría parecer demasiado optimista sobre todo con un tema tan delicado como el abuso infantil, pero lo cierto es que Jim Salicrup hizo todo lo posible para trasmitir con claridad un mensaje: nadie tiene derecho a tocar tu cuerpo si es que eso te hace sentir incómodo y si algo así pasa tienes el derecho de denunciarlo sin sentirte culpable. Como suele suceder, muchas víctimas de abuso sexual a menudo se sienten culpables o avergonzados y por eso nunca acusan a sus agresores.

“Fugitiva”, la segunda historia (escrita por Louise Simonson) gira en torno a Power Pack, un grupo de jovencitos que ayudan a una de sus amigas que está siendo violada por su propio padre. En este caso, la situación es incluso más complicada, ya que la niña le dice a su madre lo que está pasando y la mujer se rehúsa a creer que algo tan horrible sucede en su hogar. La conclusión de la historia de Simonson es similar a la anterior: habla de tu experiencia con tus padres, si no te creen, habla con otros adultos hasta encontrar a alguien que sí te crea. June Brigman y Bob Wiacek están a cargo del arte de “Fugitiva”, mientras que Jim Mooney y Mike Esposito dibujan y entintan "Secretos", la portada fue hecha por el renombrado artista John Byrne.

How to prevent sexual abuse? / ¿Cómo prevenir el abuso sexual?

Hace unos meses, Jim Salicrup fue entrevistado en Bleeding Cool. Al ser un cómic gratuito, cientos de miles de ejemplares fueron repartidos. ¿Y qué creen que ocurrió después de que tantos niños leyeran “Spider-Man y Power Pack"? Hubiera imaginado que, tal como sucede con campañas anti-tabaco, esta iniciativa sería fútil. Y me hubiera equivocado. Como afirma Jim "Me fueron enviadas copias de artículos de periódico reportando arrestos que fueron hechos como resultado directo de niños reportando abusos después de leer el cómic". Así que, en otras palabras, esto realmente funcionó. No obstante, Jim también confirma que "lo que importa es que el cómic fue publicado por Marvel en primer lugar. Incluso si ellos ahora se puedan sentir avergonzados por ello".

De hecho, 28 años después del “Spider-Man and Power Pack Giveaway”, Marvel ha eliminado esta historia de su reciente antología de 'temas sociales'; décadas atrás, Marvel solía colaborar con el Comité Nacional de Prevención de Abuso Infantil y otras instituciones similares; ahora ellos están reimprimiendo historias sobre drogadicción y otros asuntos pero están evitando deliberadamente el tema del abuso sexual. ¿Se ha convertido esto en un peligroso tabú en años recientes? ¿O será que desde que Disney se ha adueñado de Marvel, ellos prefieren suponer que si no hablan del abuso sexual infantil entonces es más fácil fingir que no existe? La verdad es que la víctima de abuso sexual por lo general reprime los dolorosos recuerdos, y siente vergüenza. Irónicamente, cuando Marvel decidió que no reimprimiría esta historia fracasaron en sepultar la verdad, porque al final, su silencio es más elocuente que cualquier otra cosa. Así que regresando a la pregunta inicial, '¿fue Peter Parker abusado sexualmente de chico?' la respuesta sería un resonante 'Sí'.