Captain Britain & Spider-Man - Chris Claremont & John Byrne

The most typical excuse of college students for being absent is “I overslept”; and that is how the story begins. Peter Parker has to meet the dean on campus early in the morning and, of course, he obviously overslept. This is such a youthful and recurring situation that makes the story feel more real. I remember when I moved to Wisconsin, in the university housing building where I was living, next to the main entrance there were two international students like me except they were not from South America. They were both speaking with a perfect British accent so I automatically assumed they were both from the UK.

George Pérez & Joe Sinnott

Actually only one of them was from London and the other one was a German whose mother was British. That German ended up being one of my best friends in my first semester living in the US; and the other guy who was British, well, he was basically Brian Braddock. Blonde hair, blue eyes, athletic and with that absolutely delicious British accent. There was no way I could forget this guy, in this college environment. Many years later I actually read Captain Britain and I realized, ah blimey, this guy exists in real life! I met him and I'm sure if he ever decided to rub his secret amulet he would have turned into Britain's greatest hero.

I never thought Chris Claremont would be such an amazing writer for Spider-Man. In “Introducing, Captain Britain” (originally published in Marvel Team-Up # 65, January 1978) Peter Parker is a college student at Empire State University and when he gets called by the dean he gets very stressed; that's why he can’t sleep the previous night, he's thinking that he has been called into the office to talk about his bad grades, missing classes, poor attendance, etc., and that he might lose his scholarship. There are many situations that could go wrong but the last thing that Parker expects is that the dean will ask him for a favor, sort of, by welcoming Brian Braddock, the new student from the UK who is now at Empire State University. Because Peter Parker signed a form which he didn't remember, now he has to offer accommodations to the new student. Fortunately the university will pay him $50 a week which, I guess, in 1977 was quite a fortune. It's such a funny moment when the dean greets Peter Parker, who isn’t acting like the friendly neighborhood that we all know, but as soon as the money gets into the equation, then Peter agrees to have a temporary roommate.

John Byrne & Frank Giacoia

I honestly don’t know if this is based in reality, but obviously a lot of things have changed since the 70s. It seems to me that in the story the university is really concerned about the well-being of their international students; however, today, at least judging by the standards of the University of California they couldn't really give a damn about the international students who are often asked to be in the US one or two weeks before the beginning of their lease, some of the apartments are managed by the university and yet a lot of international students have to make a special arrangements or staying in a hotel for those two weeks because won’t be allowed to move in earlier. It's just a very cruel system and very unfair. Apparently things were way much better in the 70s.

Brian Braddock & Peter Parker

Following the classic Marvel tradition of superheroes fighting each other because of a simple misunderstanding, the first encounter between Spider-Man and Captain Britain is of course a very spectacular fight in which they both prove to be formidable heroes with unique abilities. It's only by being clever and more experienced that Spider-Man is able to defeat Captain Britain after a difficult fight. Of course after they realize there is no reason to fight, they soon become friends. Only Spider-Man realizes that Captain Britain is in reality Brian Braddock. They are now roommates and have their secret identities, they are young superheroes and now friends, what a marvelous combination! I would have loved to see more issues exploring more of this friendship / roommate relationship between Peter Parker and Brian Braddock, between Spider-Man and Captain Britain. Unfortunately we only have these two issues, but once again what a delightful premise they have!

Roommates

In “Murder World” (Marvel Team-Up # 66, February 1978), Arcade captures Spider-Man and Captain Britain, and makes them suffer in his Murder World. This marks the first appearance of Arcade, who will later reappear in the pages of X-Men, also by Claremont and Byrne. Here we get to see how Courtney (Brian Braddock’s love interest) is held hostage, for the young man finding out about this kidnapping is shocking: “Memories, intrusive, breaking his concentration, yet welcome just the same, of walks with Courtney, talks with her, moments stolen between classes at Thames University, as a casual acquaintanceship blossomed into friendship and then into much, much more, something too precious to lose”. Working together and using their extraordinary abilities, the two superheroes are able to rescue Courtney and escape from Murder World in the nick of time. 

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La excusa más típica de los universitarios al faltar a clases es “me quedé dormido”; y así es como comienza la historia. Peter Parker tiene que reunirse con el decano en el campus, temprano en la mañana y, por supuesto, obviamente se quedó dormido. Esta es una situación tan juvenil y recurrente que hace que la historia parezca más real. Recuerdo cuando me mudé a Wisconsin, en el edificio de viviendas de la universidad donde vivía, junto a la entrada principal, había dos estudiantes internacionales como yo, excepto que no eran de América del Sur. Ambos hablaban con un perfecto acento británico, así que automáticamente asumí que ambos eran del Reino Unido.

Brian Braddock rubs his amulet / Brian Braddock frota su amuleto

En realidad sólo uno de ellos era de Londres y el otro era un alemán de madre británica. Ese alemán terminó siendo uno de mis mejores amigos en mi primer semestre viviendo en Estados Unidos; y el otro tipo, el británico, bueno, básicamente era Brian Braddock. Pelo rubio, ojos azules, atlético y con ese acento británico absolutamente delicioso. No había manera de que pudiera olvidar a este chico, en este ambiente universitario. Muchos años después, leí Captain Britain y me di cuenta que, ¡vaya, este tipo existe en la vida real! Lo conocí y estoy seguro de que si alguna vez él decidiera frotar su amuleto secreto, se habría convertido en el héroe más grande de Gran Bretaña.

Spider-Man versus Captain Britain

Nunca pensé que Chris Claremont sería un escritor tan increíble para Spider-Man. En “Presentamos al Capitán Gran Bretaña” (publicado originalmente en Marvel Team-Up # 65, enero de 1978) Peter Parker es un estudiante universitario en la Empire State University, y cuando el decano lo llama, se estresa mucho; por eso no puede dormir la noche anterior, está pensando que lo han llamado a la oficina para hablar sobre sus malas notas, ausentismo, clases perdidas, etc., y que podría perder su beca. Hay muchas situaciones que podrían salir mal, pero lo último que Parker espera es que el decano le pida un favor, darle la bienvenida a Brian Braddock, el nuevo estudiante del Reino Unido que ahora está en la Universidad Empire State. Debido a que Peter Parker firmó un formulario que no recordaba, ahora tiene que ofrecer alojamiento al nuevo estudiante. Afortunadamente la universidad le pagará $50 a la semana que, supongo, en 1977 era una gran fortuna. Es un momento muy divertido cuando el decano saluda a Peter Parker, que no actúa como el vecino amigable que todos conocemos, pero tan pronto como el dinero entra en la ecuación, Peter acepta tener un compañero de cuarto temporal.

Sinceramente, no sé si esto se basa en la realidad, pero obviamente muchas cosas han cambiado desde los 70s. Me parece que en esta historia la universidad está realmente preocupada por el bienestar de sus estudiantes internacionales; sin embargo, hoy en día, al menos a juzgar por los estándares de la Universidad de California, a aquella realmente no le importa un comino los estudiantes internacionales a quienes a menudo se les pide que estén en los Estados Unidos una o dos semanas antes del comienzo de su contrato de arrendamiento, algunos de los apartamentos son administrados por la universidad y, sin embargo, muchos estudiantes internacionales tienen que hacer arreglos especiales o quedarse en un hotel durante esas dos semanas porque no se les permite mudarse antes. Es un sistema muy cruel y muy injusto. Al parecer, las cosas eran mucho mejores en los 70s.

Arcade

Siguiendo la tradición clásica de Marvel, los superhéroes pelean entre sí por un simple malentendido, el primer encuentro entre Spider-Man y Captain Britain es, por supuesto, una pelea muy espectacular en la que ambos demuestran ser héroes formidables con habilidades únicas. Sólo siendo inteligente y más experimentado, Spider-Man puede derrotar a Captain Britain después de una pelea difícil. Por supuesto, después de darse cuenta de que no hay razón para pelear, pronto se hacen amigos. Solo Spider-Man se da cuenta de que Captain Britain es en realidad Brian Braddock. Ahora son compañeros de cuarto y tienen sus identidades secretas, son jóvenes superhéroes y ahora amigos, ¡qué maravillosa combinación! Me hubiera encantado ver más números que explorasen más esta relación de amistad / compañeros de habitación entre Peter Parker y Brian Braddock, entre Spider-Man y Captain Britain. Desafortunadamente, solo tenemos estos dos números, pero una vez más, ¡qué deliciosa premisa tienen!

Spider-Man & Captain Britain versus Arcade

En “Murder World” (Marvel Team-Up # 66, febrero de 1978), Arcade captura a Spider-Man y a Captain Britain y los hace sufrir en su Mundo Asesino. Esta es la primera aparición de Arcade, quien luego reaparecerá en las páginas de X-Men, también de la mano de Claremont y Byrne. Aquí podemos ver cómo Courtney (el interés amoroso de Brian Braddock) es una rehén, para el joven enterarse de este secuestro es impactante: “Recuerdos, intrusivos, que rompen su concentración, pero bienvenidos de todos modos, de paseos con Courtney, conversaciones con ella, momentos robados entre clases en la Universidad del Támesis, cuando una relación casual floreció en amistad y luego en mucho, mucho más, algo demasiado precioso para perder”. Trabajando juntos y usando sus extraordinarias habilidades, los dos superhéroes logran rescatar a Courtney y escapar de Murder World en el último momento.

Eternals # 5 & 6 - Kieron Gillen & Esad Ribić

In 1976, Jack Kirby introduced the Eternals by showing us an archeological expedition to the cave of the gods, id est, the remains of a Celestial settlement on Earth. The man leading the expedition was no other than Ike Harris, whose secret identity would be later revealed: Ikaris. Although some readers might miss the ‘secret identity’ angle, the truth is that Neil Gaiman didn’t see it as a fundamental element of the Eternals universe, and neither did Kieron Gillen.

Esad Ribic

There is, however, a connection with our reality, as seen from the first issue, in which the Eternals visit the streets of New York. The fifth chapter of “Only Death is Eternal” (originally published in Eternals # 5, August 2021), opens up with a fabulous panel in which artist Esad Ribić combines New York’s skyline with an ominous atmosphere, while drawing our attention to the exclusive residence of Tony Stark. The Avenger is having lunch with Sersi. And that’s when they get interrupted by an Eternal that hadn’t appeared before. 

Esad Ribic

This mysterious Eternal, also known as the Forgotten One, was Gilgamesh in a previous life. The Forgotten One belongs to a rebel faction of Eternals, who have sworn to defend humans at all costs buy curtailing Eternals’ intervention in human affairs. Of course, such diplomatic statement doesn’t translate well to the page, and soon Ikaris and the Forgotten One are fighting against each other. Meanwhile, Druig and Thanos are conspiring against the Eternals.

Sersi & Tony Stark

Ribić’s covers are astonishing. For issue # 5 we can perceive all the powerful and energy emitting from Ikaris and the Forgotten One as they fight; and in issue # 6, we have another amazing composition that revolves around a central figure, Thanos, which is enrichened by the presence all the other figures orbiting around it, in this case Eternals engaged in combat. Ribić creates a dramatic image, that retains all the dynamism of a real battle. 

Ikaris versus Gilgamesh

The sixth and final chapter of “Only Death is Eternal” (Eternals # 6, September 2021) begins with the fight between Thanos and the Eternals. Now for those who have seen the Avengers movies (and come on, who hasn’t?), they’re probably wondering if the Eternals are powerful enough to defeat Thanos, the supervillain capable of destroying all of the Avengers together. The answer is that the Eternals have the power of the Celestials, and although this power has been diluted, it still strong enough to rival that of Thanos. The match is quite even, and I must say I particularly enjoyed all the fighting sequence.

Thanos & Druig

To prevent the destruction of the Celestial machine, which would bring about the end of life on our planet, Ikaris decides to sacrifice his life to save the machine. The Celestial machine repairs itself and resurrects Ikaris. The machine explains how infinitely complex the recreation of a being like Ikaris can be, and yet such recreation is possible; the one thing, however, that the machine cannot replicate is the spark of life, which it must steal from a living human, and that human is Toby Robson, the boy Ikaris had sworn to protect. Life cannot come without a price, and that is the most shocking revelation from Gillen’s first saga. The Eternals didn’t know about it, but for centuries they have been responsible for stealing human lives. 

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En 1976, Jack Kirby introdujo a los Eternos mostrándonos una expedición arqueológica a la así llamada cueva de los dioses; es decir, los restos de un asentamiento celestial en la Tierra. El hombre que dirigía la expedición no era otro que Ike Harris, cuya identidad secreta se revelaría más tarde: Ikaris. Aunque algunos lectores puedan echar de menos el ángulo de la "identidad secreta", la verdad es que Neil Gaiman no lo veía como un elemento fundamental del universo de Eternals, ni tampoco Kieron Gillen.

Thena, Sersi, Ikaris & Gilgamesh

Sin embargo, existe una conexión con nuestra realidad, como se ve desde el primer número, en el que los Eternals visitan las calles de New York. El quinto capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (publicado originalmente en Eternals # 5, agosto del 2021), se abre con una viñeta fabulosa en la que el artista Esad Ribić combina el horizonte de New York con una atmósfera ominosa, mientras llama nuestra atención sobre la residencia exclusiva de Tony Stark. El Avenger está almorzando con Sersi. Y es entonces cuando son interrumpidos por un Eterno que no había aparecido antes.

Thanos versus Ikaris

Este misterioso Eterno, también conocido como el Olvidado, fue Gilgamesh en una vida anterior. El Olvidado pertenece a una facción rebelde de Eternals, que han jurado defender a los humanos a toda costa y restringir la intervención de Eternals en los asuntos humanos. Por supuesto, tal declaración diplomática no se traduce bien en la práctica, y pronto Ikaris y el Olvidado están luchando entre sí. Mientras tanto, Druig y Thanos conspiran contra los Eternos.

The sacrifice of Ikaris / el sacrificio de Ikaris

Las portadas de Ribić son asombrosas. Para el número 5 podemos percibir todo el poder y la energía que emiten Ikaris y el Olvidado mientras luchan; y en el número 6, tenemos otra composición asombrosa que gira en torno a una figura central, Thanos, que se enriquece con la presencia de todas las demás figuras que orbitan a su alrededor, en este caso Eternals en combate. Ribić crea una imagen dramática, que conserva todo el dinamismo de una batalla real.

Resurrected / resucitado

El sexto y último capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (Eternals # 6, septiembre de 2021) comienza con la pelea entre Thanos y los Eternals. Ahora, para aquellos que han visto las películas de los Vengadores (y vamos, ¿quién no las ha visto?), Probablemente se estén preguntando si los Eternos son lo suficientemente poderosos como para derrotar a Thanos, el supervillano capaz de destruir a todos los Vengadores juntos. La respuesta es que los Eternos tienen el poder de los Celestiales, y aunque este poder se ha diluido, sigue siendo lo suficientemente fuerte como para rivalizar con el de Thanos. El combate está bastante igualado, y debo decir que disfruté especialmente toda la secuencia de lucha.

Toby Robson

Para evitar la destrucción de la máquina celestial, que provocaría el fin de la vida en nuestro planeta, Ikaris decide sacrificar su vida para salvar la máquina. La máquina celestial se repara a sí misma y resucita a Ikaris. La máquina explica cuán infinitamente compleja puede ser la recreación de un ser como Ikaris y, sin embargo, tal recreación es posible; lo único, sin embargo, que la máquina no puede replicar es la chispa vital, que debe robarle a un humano vivo, y ese humano es Toby Robson, el chico que Ikaris había jurado proteger. La vida no puede venir sin un precio, y esa es la revelación más impactante de la primera saga de Gillen. Los Eternos no lo sabían, pero durante siglos han sido responsables de robar vidas humanas.

Mythos: Fantastic Four - Paul Jenkins & Paolo Rivera

In 2005, the Mythos series begun. The first one was Mythos: X-Men, a retelling of X-Men # 1 including the classic confrontation with Magneto. Writer Paul Jenkins and artist Paolo Rivera would be in charge of the Mythos series, focusing on retelling the origins of Marvel’s most popular heroes. In the process, they’re both delving deep into the fascinating mythology of the Marvel universe and rediscovering what makes these characters so unique.

If Mythos X-Men was about bigotry and discrimination, Mythos Fantastic Four (December 2007) is about family and the realm of the extraordinary. When Stan Lee created the Fantastic Four in 1961, nobody could’ve predicted how successful the title would be or how solid of a cornerstone it would become. Mister Fantastic, the Invisible Woman, the Human Torch and the Thing were not only Marvel’s premier superhero family but also the basis upon which an entire universe was built on. 

Reed Richards, Sue Storm, Johnny Storm & Ben Grimm

Jenkins combines grand scale cosmic moments with more down to Earth situations, thus in addition to seeing the 4 heroes venturing into space, we also get to see what happens when they return to the US, and how they must deal with a congressional hearing that will determine whether or not they pose a threat for national security. The scrip of this Mythos one-shot is very good, however the real super start here isn’t the writer but rather the artist: Paolo Rivera.

In Mythos X-Men, Rivera chose to portray Marvel’s mutants with a beautiful impressionistic style. Painted art always takes time, for Rivera, an issue of Mythos could take 4 months on average, sometimes 10 months. Which is why there were never more than 2 issues per year from the Mythos series. In Fantastic Four, Rivera pays homage to all his artistic idols: “I started my love for comics with a healthy dose of Jim Lee, Joe Madureira, Adam Hughes, and Alex Ross. I was never tied to a particular style, I just cared about draftsmanship. As I got older, I gravitated more towards Kirby and Toth, but there’s a whole world of artists out there. I look at a lot of painters too, but not as many as I used to, mostly because I don’t paint as much anymore. H.J. Ward is probably my favorite, though”. Indeed, Rivera comes up with dynamic sequences while preserving the unique aesthetic enjoyment of a carefully painted work of art. 

The Human Torch

When I wrote my review about Mythos: X-Men, my good friend and long-time collaborator César Hernández Meraz affirmed that Rivera’s Fantastic Four was even better. Of course, I made a note to myself to buy that comic and even if it took some time, I finally did it. And César was right! This might very well be the definitive depiction of Johnny Storm, I can’t think of other artists who have done such an amazing work with the Human Torch. The art in Mythos Fantastic Four is beyond amazing. There is an impressive level of detail but also a balanced sense of composition. The scenes in space are breathtakingly beautiful and the sequences that take place in New York feel tremendously real. 

Rivera’s characters are quite expressive, and their body language and actions help us to better understand their personalities. Let’s look at the sulking Thing and the ever-joyful Johnny Storm, who is playing with a glass instead of paying attention to the meeting. Johnny’s carefree attitude is wonderfully conveyed by the artist. One of my favorite panels is the one in which Reed Richards says that he can’t predict the future, and we see as a reflection part of that fantastic future (and dozens of heroes and villains) that is ahead of them. Rivera’s art is so amazing that even people who don’t usually read superhero comics will come to admire his pages!

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El 2005 comenzó la serie Mythos. El primero fue Mythos: X-Men,  una reinvención de X-Men # 1, que incluye el clásico enfrentamiento con Magneto. El escritor Paul Jenkins y el artista Paolo Rivera estarían a cargo de la serie Mythos, centrándose en volver a contar los orígenes de los héroes más populares de Marvel. En el proceso, ambos profundizan en la fascinante mitología del universo Marvel y redescubriendo lo que hace que estos personajes sean tan únicos.

The Thing

Si Mythos X-Men trata sobre el fanatismo y la discriminación, Mythos Fantastic Four (diciembre de 2007) trata sobre la familia y el reino de lo extraordinario. Cuando Stan Lee creó los Cuatro Fantásticos en 1961, nadie podría haber predicho qué tan exitoso sería el título o que sería piedra angular. El Señor Fantástico, la Mujer Invisible, la Antorcha Humana y la Cosa no sólo eran la principal familia de superhéroes de Marvel, sino también la base sobre la que se construyó todo un universo.

Jenkins combina momentos cósmicos a gran escala con situaciones más concretas en la Tierra, por lo que, además de ver a los 4 héroes aventurarse en el espacio, también podemos ver qué sucede cuando regresan a los EE. UU. Y cómo deben lidiar con una audiencia del Congreso que lo hará. determinar si representan o no una amenaza para la seguridad nacional. El guión de este one-shot de Mythos es muy bueno, sin embargo, el verdadero súper comienzo aquí no es el escritor sino el artista: Paolo Rivera.

En Mythos X-Men, Rivera eligió retratar a los mutantes de Marvel con un precioso estilo impresionista. Pintar todo a mano siempre lleva tiempo, para Rivera, un número de Mythos podría tomar 4 meses en promedio, a veces 10 meses. Es por eso que nunca hubo más de 2 números por año de la serie Mythos. En Los Cuatro Fantásticos, Rivera rinde homenaje a todos sus ídolos artísticos: “Comencé mi amor por los cómics con una buena dosis de Jim Lee, Joe Madureira, Adam Hughes y Alex Ross. Nunca estuve atado a un estilo en particular, sólo me preocupé por el dibujo. A medida que crecía, me inclinaba más hacia Kirby y Toth, pero hay todo un mundo de artistas ahí fuera. También miro a muchos pintores, pero no a tantos como solía hacerlo, sobre todo porque ya no pinto tanto. Sin embargo, H.J. Ward es probablemente mi favorito”. De hecho, a Rivera se le ocurren secuencias dinámicas mientras preserva el disfrute estético único de una obra de arte cuidadosamente pintada.

Fantastic Four

Cuando escribí mi reseña sobre Mythos: X-Men, mi buen amigo y colaborador César Hernández Meraz afirmó que los Cuatro Fantásticos de Rivera era aún mejor. Por supuesto, tomé nota y decidí comprar este cómic y aunque me tomó un tiempo, finalmente lo hice. ¡Y César tenía razón! Esta podría ser la representación definitiva de Johnny Storm, no puedo pensar en otros artistas que hayan hecho un trabajo tan asombroso con Human Torch. El arte en Mythos Fantastic Four es más que asombroso. Hay un nivel de detalle impresionante pero también un sentido de composición equilibrado. Las escenas en el espacio son increíblemente hermosas y las secuencias que tienen lugar en Nueva York se sienten tremendamente reales.

Los personajes de Rivera son bastante expresivos y su lenguaje corporal y acciones nos ayudan a comprender mejor sus personalidades. Veamos a Thing enfurruñado y al siempre juguetón Johnny Storm, que está jugando con un vaso en lugar de prestar atención a la asamblea. El artista transmite maravillosamente la actitud despreocupada de Johnny. Una de mis viñetas favoritas es aquella en la que Reed Richards dice que no puede predecir el futuro, y vemos un reflejo de una fracción de ese futuro fantástico (con decenas de héroes y villanos) que tienen por delante. ¡El arte de Rivera es tan asombroso que incluso las personas que no suelen leer cómics de superhéroes van a admirar sus páginas!

The Eaters - Peter Milligan & Dean Ormston

Cannibalism and horror are usually parts of the same equation. And I would dare say there is a certain fascination towards cannibalism, and perhaps that explains the success of films like “Silence of the Lambs” and its prequels and sequels. I wonder if what fascinates us the most is not only the fact that Dr. Hannibal Lecter killed and ate people, but rather the sophisticated way he went about it. In the words of Hannibal Lecter himself: “our scars have the power to remind us that the past was real. We live in a primitive time, don't we, Will? Neither savage nor wise. Half measures are the curse of it, any rational society will either kill me or put me to some use”.

This idea of scars as evidence of the past is certainly present in Peter Milligan’s groundbreaking story, “The Eaters” (published as part of the Vertigo Voices initiative in 1995). The protagonist is Cassandra Quill, a teenager who has quite a few emotional scars. Every time she falls in love with a guy, eventually their family have him for dinner. They don’t have him over for dinner, they literally kill the guy, cook him and eat him, with a gourmet preparation that could compete with that of Hannibal Lecter. 

Cassandra Quill

Every time mister Quill meets one of his daughter’s boyfriends he immediately takes an interest in them; touching their muscles and admiring them, almost as if he were sexually attracted to them. But the true desire is much more powerful than mere sex, as it’s deeply tied to survival instincts and the need to prey on defenseless victims. The Quills have lived in the idyllic and small town of Churchill for the past 18 years, and over the course of the those years they have killed and devoured 2,324 of its citizens. They’re running out of people they can eat and that’s when they decide to start a road trip that will take them from the state of New York all the way to California.

The Quill family / la familia Quill

Mr. Quill constantly remarks that they’re not killers, they only take lives when they’re hungry and only with the purpose of feeding. As they travel across America, they eat one hitchhiker after another, leaving no clues behind except a few bones here and there. And that’s how the psychopathic Hal Blind is able to track them down. Hal Blind is quite an interesting character, and in many ways, the opposite of the Quills; he’s the representative of the most popular brand of apple pie, the quintessential American dessert, therefore he also represents America’s obsession with sugar, sweets and candy in general. The Quills, of course, only eat natural things, and flat out refuse to even try products that contain sugar, preservatives or artificial flavors.

However, California isn’t all it’s cracked up to be. Mr. Quill is appalled by the amount of homeless people he sees in Ohio, and that will be nothing compared to what they’ll see in Los Angeles. Even after 25 years, the homeless situation in Los Angeles continues to be a huge problem, and that’s something I saw with my own eyes when I visited the city a few months ago. “Well, it ain’t right. This is America. We’re the engine room and the grain house of the world… and people are begging and starving like we was some poverty-struck little statelet”, and for a time, Mr. Quill and their family try to make a difference, by killing obese tourists who are littering the streets, and turning them into hearty meals that are given for free to hundreds of hungry homeless people. 

Just before dinner / justo antes de la cena

During the journey, Cassandra will fall in love with another “big, muscular, academically challenged hunk”, and she’ll eventually turn him into a cannibal, since that’s the only way he can join the family. There are some delightful moments in this dark comedy, for example, the way Mr. Quill justifies their rather unusual diet, affirming that the puritans were all eaters: “the word puritan is a corruption of an old Aramaic word, meaning to feast on your servant’s flanks”, he also affirms that the early Christians were eaters: “What’s the eucharist if it isn’t the reenactment of a proper dinner? All that talk of flesh and blood… who are they kidding? Of course… with time, the truth becomes distorted”.

However, the Quills are not careful enough. And Hal Blind is able to intercept them. And the worst is that they make the mistake of visiting an old friend and ally, Shay Chesterton, who is currently the mayor in San Diego. Now a powerful politician, Chesterton doesn’t want anyone to discover his past as an eater. Attacked by a group of mercenaries sent by Chesterton, Cassandra’s father, mother, brother and boyfriend are all brutally exterminated and she barely manages to escape alive. In the final page we see Cassandra’s final transformation: she finally falls in love with a guy that is not muscular and who happens to be extremely smart. Together, they decide to become vegetarians. “The Eaters” is a fascinating standalone story, with haunting images and scenes that are just as fascinating as they are disturbing. The artist, Dean Ormston, perfectly captures the bitterness, the savagery, the blood and the violence, and above all, the ugliness of a United States of America that has very little to do with the idealized image that the Quills had in their minds after living in isolation for 18 years.
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El canibalismo y el horror suelen ser partes de la misma ecuación. Y me atrevería a decir que hay cierta fascinación por el canibalismo, y tal vez eso explica el éxito de películas como “El silencio de los inocentes” y sus precuelas y secuelas. Me pregunto si lo que más nos fascina no es sólo el hecho de que el Dr. Hannibal Lecter mató y comió hombres, sino la forma sofisticada en que lo hizo. En palabras del propio Hannibal Lecter: “nuestras cicatrices tienen el poder de recordarnos que el pasado fue real. Vivimos en un tiempo primitivo, ¿no es así, Will? Ni salvaje ni sabio. Las medias tintas son su maldición, cualquier sociedad racional me mataría o me daría algún uso”.

"Don't eat with your fingers" / "No comas con los dedos"

Esta idea de cicatrices como evidencia del pasado está ciertamente presente en la innovadora historia de Peter Milligan, “The Eaters” (publicada como parte de la iniciativa Vertigo Voices en 1995). La protagonista es Cassandra Quill, una adolescente que tiene unas cuantas cicatrices emocionales. Cada vez que ella se enamora de un chico, al final su familia lo incluye en la cena. No lo invitan a cenar, literalmente lo matan, lo cocinan y se lo comen, con una preparación gourmet que podría hacerle competencia a la de Hannibal Lecter.

Cada vez que el señor Quill se encuentra con uno de los novios de su hija, inmediatamente se interesa en ellos, tocando sus músculos y admirándolos, casi como si se sintiera sexualmente atraído por ellos. Pero el verdadero deseo es mucho más poderoso que el mero sexo, ya que está profundamente ligado a los instintos de supervivencia y la necesidad de cazar presas indefensas. Los Quills han vivido en la idílica y pequeña ciudad de Churchill durante los últimos 18 años, y en el transcurso de ese tiempo han matado y devorado a 2,324 ciudadanos. Se están quedando sin gente que puedan comer y por ello deciden emprender un viaje por carretera que los llevará desde el estado de New York hasta California.

Hal Blind

El señor Quill comenta constantemente que no son asesinos, sólo quitan la vida cuando tienen hambre y sólo con el propósito de alimentarse. Mientras viajan a través de América, comen un autoestopista tras otro, sin dejar pistas, excepto unos pocos huesos aquí y allá. Y así es como el psicópata Hal Blind puede rastrearlos. Hal Blind es un personaje bastante interesante, y en muchos sentidos, lo opuesto a los Quills; es el representante de la marca de pastel de manzana más popular, el postre estadounidense por excelencia, por lo que también representa la obsesión de Estados Unidos con el azúcar, los dulces y las golosinas en general. Los Quills, por supuesto, sólo comen cosas naturales, y se niegan a probar productos que contengan azúcar, conservantes o sabores artificiales.

Sin embargo, California no es tan maravillosa como se cree. El Sr. Quill está horrorizado por la cantidad de personas sin hogar que ve en Ohio, y eso no será nada comparado con lo que verán en Los Ángeles. Incluso después de 25 años, la situación de personas sin hogar en Los Ángeles sigue siendo un gran problema, y eso es algo que vi con mis propios ojos cuando visité esa ciudad hace unos meses. “Bueno, no está bien. Esto es Estados Unidos. Somos el centro de la maquinaria y el granero del mundo... y la gente está mendigando y muriendo de hambre como si fuésemos un paisucho lleno de pobreza”, y durante un tiempo, el Sr. Quill y su familia intentan marcar la diferencia matando a los obesos turistas que ensucian las calles y convirtiéndolos en abundantes potajes que se entregan gratuitamente a cientos de personas sin hogar que padecen hambre.

The last supper / la última cena

Durante el viaje, Cassandra se enamorará de otro “muchachón grande, musculoso y académicamente incapacitado”, y eventualmente lo convertirá en un caníbal, ya que esa es la única manera en que puede unirse a la familia. Hay algunos momentos memorables en esta comedia negra, por ejemplo, la forma en que el señor Quill justifica su dieta bastante inusual, afirmando que los puritanos eran todos devoradores como él: “la palabra puritano es una corrupción de una antigua palabra aramea, que significa hacer un banquete con los ijares de los sirvientes”, también afirma que los primeros cristianos eran devoradores: “¿Qué es la eucaristía si no la recreación de una cena de verdad? Toda esa cháchara sobre la carne y la sangre... ¿a quién creen que están engañando? Por supuesto… con el tiempo, la verdad se distorsiona”.

Sin embargo, los Quills no son lo suficientemente cuidadosos. Y Hal Blind es capaz de interceptarlos. Y lo peor es que cometen el error de visitar a un viejo amigo y aliado, Shay Chesterton, que actualmente es el alcalde de San Diego. Ahora que es un político poderoso, Chesterton no quiere que nadie descubra su pasado como devorador. Atacados por un grupo de mercenarios enviados por Chesterton, el padre, la madre, el hermano y el novio de Cassandra son brutalmente exterminados y ella apenas logra escapar con vida. En la página final vemos la transformación final de Cassandra: finalmente se enamora de un chico que no es musculoso y que es extremadamente inteligente. Juntos, deciden convertirse en vegetarianos. “The Eaters” es una cautivadora historia independiente, con imágenes inquietantes y con escenas que son tan fascinantes como impactantes. El artista, Dean Ormston, captura perfectamente la amargura, el salvajismo, la sangre y la violencia, y sobre todo, la fealdad de un Estados Unidos de América que tiene muy poco que ver con la imagen idealizada que los Quills tenían en mente después de vivir en aislamiento durante 18 años.

Providence Vol. 1 - Alan Moore & Jacen Burrows

Over a decade ago, Alan Moore undertook a daunting task: to explore the fantastic universe of one of the greatest masters of horror: H.P. Lovecraft. The first step was The Courtyard, and then came the Neonomicon. Both were firmly set in the 21st century, and it was exciting to observe how today’s world was subject to Lovecraft’s ancient and cosmic horrors.

Providence, on the other hand, takes place a century ago, in 1919. And this time, contemporary sensibilities seep through the narrative structure. Yes, we are looking at the past, but we’re focusing on the subversive elements of that era, on the ideas and concepts that even Lovecraft loathed. 

Robert Black, the protagonist, is a young man that hides his true nature from an intolerant and discriminatory society. First of all, he’s Jewish, but despite the rejection that could cause, he wouldn’t be punished for his religious beliefs. However, he’s also a homosexual, and in order to guarantee his survival, his private life is his biggest secret. In “The Yellow Sign” (Providence # 1, May 2015) we learn a valuable lesson: “Love is the only substantial thing […] to not love is to waste the existence”, but Robert cannot love, at least not openly, and he must sacrifice his freedom in order to preserve his job. 

So it is only with fear and hesitation that Robert meets Tom Malone, a dashing young man who seems to be well read and highly educated: “One of Poe’s greatest tricks, I think, was how he combined fiction with reality” suggests Malone. And I would dare say Moore shares with Poe a similar talent, an uncanny capacity to turn fiction into reality, to take historical facts and have them intertwined with the most insane ideas and terrifying concepts. Moore has a certain predilection for formative periods, such as the early 20th century in Providence and Lost Girls, or the late 19th century in From Hell and The League of Extraordinary Gentlemen. “Providence is an attempt to marry Lovecraft’s history with a mosaic of his fictions, setting the man and his monsters in a persuasively real America during the pivotal year of 1919; before Prohibition and Weird Tales, before Votes for Women or the marriage to Sonia, before the Boston Police Strike and Cthulhu. This is a story of the birth of modern America, and the birth of modern American terror” affirms Alan Moore.

In the same way that Lovecraft would suggest a subjacent horror in his stories, something which could not be easily perceived on the surface, the British writer focus on the idea that everyone in New York fights to preserve their secrets; there is indeed a hidden society within (or beneath) the city, a secret sect that may very well bring about mankind’s doomsday. 

If, according to classic psychoanalytic theory, we take for granted that “dreams or impulses of which we are not consciously aware may underlie our waking actions”, then we can relate to Robert’s personal conflicts. He has been repressing his dreams and impulses for so long, that he must dwell in the surface world even though a burgeoning pressure builds up deep inside of him. There is an undeniable sexual attraction between Robert Black and Tom Malone, but none of these men can openly talk about their feelings, secluding themselves in the dark basement of denial.

Historical accuracy and thorough investigations set the foundations of Providence’s impressive narrative. In “The Hook” (Providence # 2, July 2015) the real nightmare begins, as Robert Black goes from the surface world (the busy streets, the sunlight and the façade of normality that permeates Red Hook) to the underworld (first, the basement of a mysterious Mr. Suydam, and then a subterranean cave underneath the basement, and then an impossible black ocean that could never exist under the city). The scariest scene takes place as Robert Black enters into this nightmarish scenario and ends up finding an inhuman creature, uncannily repulsive.

“A Lurking Fear” (Providence # 3, August 2015), as the title may suggest, talks about the kind of fear that we can’t see with our eyes, but that we can still feel instinctively. Robert Black arrives to Salem and there he finds an unusual group of people, an unsettling ethnic group that at times seems closer to amphibians than mammals. In the same way that literary critics have proposed the iceberg theory concerning Hemingway’s novels, I think the same theory could be applied to Moore’s Providence. We get to see, over and over again, only the tip of the iceberg, while the massive structure remains hidden from plain view, thus turning this into one of the most sophisticated approaches to horror I could possibly think of. 

New York, 1919

There’s even more subtlety in “White Apes” (Providence # 4, September 2015). Alan Moore masterfully plays with different narrative levels, they all converge into the page but we can still examine each one of them separately. First, we have Robert Black’s point of view, and then we have a higher level that involves the reader, who gets to see things Black can’t, and then we have another level involving the paratext of the actual comic book.

Suspense continues to increase in the next chapter, aptly titled “In the Walls” (Providence # 5, September 2015). Robert Black’s investigation takes him to Saint Anselm University, in Manchester, whereupon he finds out more information about the Sedes Sapientiae, a secrey society that dabbles in occultism and other mysterious practices.

The conclusion of this first volume is extremely bloodcurdling, as we can see in “Out of Time” (Providence # 6, November 2015). As Black reads an alchemy book, an antique from the 16th century, his perception about time changes. The answers are in the book: “I am come here to tell you that the very soil beneath our feet was once no more than fleeting dream, and that it shall be so again, for only in the world that is below things does the real reside, and we and all our acts are but its shadow”, and those answers are also like clues that need to be followed carefully. Strange things happen to Robert Black, as time fluctuates around him, and so what seems to be a day actually takes place in 2 or 3 weeks; in this context, an already vulnerable Robert experiments a mental and physical violation that will cause him a nervous breakdown. 

Like Watchmen, Providence has a metatextual richness that I find admirable. At the end of each chapter, we get to see what’s going on inside Robert Black’s head. We have access to his journal, in which he shares his most intimate thoughts, as well as his fictitious tales. Moore effortlessly combines the crude reality of Black’s life (as well as his hidden homosexual encounters with anonymous men) with his love for fantasy, and the way he imagines stories that are yet to be written by him. In other chapters, Moore also includes the leaflets or books that Black is reading at the moment, and we get to read that as well, adding layers upon layers of narrative complexity.

While reading Providence, one must always be on the lookout for hidden details. Jacen Burrows does what Poe advised in “The Purloined Letter”, he hides things right in front of our eyes. Everything we need to see is right there on the page, but we can only find those visual clues if we pay attention very carefully to each panel (for instance, we can easily find visual references to The Courtyard). Burrows combines his love for details with his thorough reproduction of the architecture of this particular era. I can’t imagine the amount of historical research necessary for this ambitious project, and simultaneously I can’t picture a more capable artist than Burrows to get it done. Finally, I must express my admiration for the covers, each month I have a hard time deciding which variant cover should I get, as there are so many good alternatives that sometimes I wish I could get more than one.
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Hace más de una década, Alan Moore emprendió un ambicioso proyecto: explorar el universo fantástico de uno de los más grandes maestros del horror: H.P. Lovecraft. El primer paso fue The Courtyard, y luego vino Neonomicon. Ambos estaban firmemente anclados en el siglo XXI, y fue emocionante observar cómo el mundo actual era sometido a los horrores cósmicos y ancestrales de Lovecraft. 

Robert Black & Tom Malone

Providence, por el contrario, transcurre en el siglo pasado, en 1919. Y esta vez, la sensibilidad contemporánea se filtra a través de la estructura narrativa. Sí, estamos viendo el pasado, pero nos estamos enfocando en los elementos subversivos de aquella época, en las ideas y conceptos que incluso Lovecraft aborrecía.

Robert Black, el protagonista, es un joven que oculta su verdadera naturaleza ante una sociedad intolerante y discriminadora. En primer lugar, él es judío, pero a pesar del rechazo que esto podría causar, no sería algo tan grave. Sin embargo, también es homosexual, y con el fin de garantizar su supervivencia, su vida privada es su mayor secreto. En “El signo amarillo” (Providence # 1, mayo del 2015) se imparte una valiosa lección: “El amor es la única cosa fundamental [...] no amar es desperdiciar la existencia”, pero Robert no puede amar, al menos no abiertamente, y tiene que sacrificar su libertad con el fin de conservar su empleo.

Por eso, sólo el miedo y la duda acompañan a Robert cuando conoce a Tom Malone, un joven apuesto que parece ser muy culto y educado: “Uno de los grandes trucos de Poe, creo, fue la forma en la que combina la ficción con la realidad”, sugiere Malone. Y me atrevería a decir que Moore comparte con Poe un talento similar, una capacidad extraordinaria para convertir la ficción en realidad, para entrelazar hechos históricos con ideas alocadas y conceptos espeluznantes. Moore tiene una cierta predilección por los períodos formativos, ya sea el siglo XX en Providence y Lost Girls, o las postrimerías del siglo XIX en From Hell y The League of Extraordinary Gentlemen. “Providence es un intento de unir lo histórico en Lovecraft con un mosaico de sus ficciones, estableciendo al hombre y a sus monstruos en Estados Unidos de una manera convincente y verdadera, durante el año clave de 1919; antes de la prohibición y Weird Tales, antes del voto femenino o el matrimonio con Sonia, antes de la huelga policial de Boston y Cthulhu. Esta es una historia del nacimiento de la nación norteamericana moderna, y el nacimiento del terror norteamericano moderno”, afirma Alan Moore.

Subterranean world / mundo subterráneo

De la misma manera que Lovecraft planteaba un horror subyacente en sus historias, algo que no podía ser percibido fácilmente en la superficie, el escritor británico se enfoca en la idea de que todos en New York luchan por preservar sus secretos; en efecto, hay una sociedad oculta dentro (o debajo) de la ciudad, una secta secreta que podría causar la perdición de toda la humanidad.

In Black’s dreams, girls have pricks / en el sueño de Black, la chica tiene un pene

Si es que, de acuerdo con la teoría psicoanalítica clásica, asumimos que los “sueños o impulsos de los que no somos conscientes pueden estar detrás de nuestras acciones durante la vigilia”, entonces nos podremos identificar con los conflictos personales de Robert. Él ha estado reprimiendo sus sueños e impulsos durante mucho tiempo, y está atascado en el mundo de la superficie, lidiando con la creciente presión que se acumula en su interior. Hay una atracción sexual innegable entre Robert Black y Tom Malone, pero ninguno de estos hombres puede hablar abiertamente de sus sentimientos, quedando recluidos en el sótano oscuro de la negación.

La exactitud histórica y la investigación exhaustiva son los sólidos cimientos narrativos de Providence. En “El garfio” (Providence # 2, julio del 2015) la verdadera pesadilla comienza cuando Robert Black desciende desde el mundo de la superficie (las concurridas calles, la luz del sol y la fachada de normalidad que se respira en Red Hook) al inframundo (primero el sótano del misterioso señor Suydam, y luego una cueva subterránea debajo del sótano, y luego un vasto océano negro que no podría existir bajo la ciudad). La escena más aterradora ocurre cuando Robert Black se hunde en este escenario de pesadilla y encuentra a una criatura inhumana, extrañamente repulsiva.

“El miedo al acecho” (Providence # 3, agosto del 2015), como sugiere el título, se refiere a la clase de miedo que no podemos ver con nuestros ojos, pero que sí podemos sentir instintivamente. Robert Black llega a Salem y allí encuentra a un grupo inusual de personas, un grupo étnico inquietante que a veces parece estar más próximo a los anfibios que a los mamíferos. De la misma manera que los críticos literarios han propuesto la teoría del iceberg en relación con las novelas de Hemingway, considero que la misma teoría podría aplicarse a Providence de Moore. Llegamos a ver, una y otra vez, sólo la punta del iceberg, mientras que la estructura masiva permanece oculta a la vista; sin duda, es un enfoque del terror sumamente sofisticado.

Black meets a Salem resident / Black conoce a un residente de Salem

Hay aún más sutileza en “Simios blancos” (Providence # 4, setiembre del 2015). Alan Moore juega magistralmente con diferentes niveles narrativos, todos convergen en la página pero podemos examinar cada uno de ellos por separado. En primer lugar, tenemos el punto de vista de Robert Black, y luego tenemos un nivel superior que involucra al lector, capaz de ver cosas que Robert no puede percibir, y luego tenemos un nivel adicional que implica el paratexto del cómic que tenemos en las manos.

El suspenso sigue aumentando en el siguiente capítulo, acertadamente titulado “En las paredes” (Providence # 5, setiembre del 2015). La investigación de Robert Black termina en la Universidad de San Anselmo, en Manchester, allí desentierra más información acerca de la Sedes Sapientiae, una sociedad secreta experta en ocultismo y otras prácticas misteriosas.

La conclusión de este primer volumen es extremadamente escalofriante, como podemos ver en “Fuera de tiempo” (Providence # 6, noviembre del 2015). Mientras Black lee un libro de alquimia, un tomo vetusto del siglo XVI, su percepción temporal cambia. Las respuestas están en el libro: “Yo he de venir aquí para deciros que el suelo bajo nuestros pies alguna vez no fue más que sueño fugaz, y he aquí que así será de nuevo, ya que sólo en el mundo que está debajo de la superficie reside lo real, y nosotros y todos nuestros actos no son más que su sombra”, y esas respuestas son también pistas que deben seguirse con cuidado. Cosas extrañas le suceden a Robert Black, el tiempo fluctúa a su alrededor, y lo que parece ser un día realmente transcurre a lo largo de 2 o 3 semanas; en este contexto, un vulnerable Robert sufre una violación mental y física que le ocasionará un colapso nervioso.

Surviving in Manchester / sobreviviendo en Manchester

Al igual que Watchmen, Providence tiene una riqueza metatextual admirable. Al final de cada capítulo, podemos ver lo que piensa Robert Black. Tenemos acceso a su diario, en el que comparte sus pensamientos más íntimos, así como sus relatos de ficción. Moore combina la cruda realidad de la vida de Black (así como sus furtivos encuentros homosexuales con hombres anónimos) con su amor por la fantasía, y la forma en que se imagina historias que aún no ha podido escribir. En otros capítulos, Moore también incluye los folletos o libros que Black está leyendo en ese momento, añadiendo así capa tras capa de complejidad narrativa.

Durante la lectura de Providence, uno siempre debe estar atento a los detalles más recónditos. Jacen Burrows hace lo que Poe aconseja en “La carta robada”, esconde las cosas justo en frente de nuestros ojos. Todo lo que tenemos que ver está allí mismo, en la página, pero sólo podremos encontrar estas pistas visuales si prestamos atención muy cuidadosamente a cada viñeta (por ejemplo, podemos encontrar fácilmente referencias visuales a The Courtyard). Burrows combina su amor por los detalles con una reproducción minuciosa de la arquitectura de la época. Sería difícil adivinar la cantidad de investigación histórica necesaria para este proyecto de largo aliento, y al mismo tiempo me cuesta imaginar a un artista más capaz que Burrows para plasmar todo ello. Por último, debo expresar mi admiración por las portadas, cada mes paso por el complicado proceso de decidir cuál es la  portada que me gustaría tener, y es que hay muchas buenas variantes y a veces me gustaría adquirir más de una.