Eternals # 5 & 6 - Kieron Gillen & Esad Ribić

In 1976, Jack Kirby introduced the Eternals by showing us an archeological expedition to the cave of the gods, id est, the remains of a Celestial settlement on Earth. The man leading the expedition was no other than Ike Harris, whose secret identity would be later revealed: Ikaris. Although some readers might miss the ‘secret identity’ angle, the truth is that Neil Gaiman didn’t see it as a fundamental element of the Eternals universe, and neither did Kieron Gillen.

Esad Ribic

There is, however, a connection with our reality, as seen from the first issue, in which the Eternals visit the streets of New York. The fifth chapter of “Only Death is Eternal” (originally published in Eternals # 5, August 2021), opens up with a fabulous panel in which artist Esad Ribić combines New York’s skyline with an ominous atmosphere, while drawing our attention to the exclusive residence of Tony Stark. The Avenger is having lunch with Sersi. And that’s when they get interrupted by an Eternal that hadn’t appeared before. 

Esad Ribic

This mysterious Eternal, also known as the Forgotten One, was Gilgamesh in a previous life. The Forgotten One belongs to a rebel faction of Eternals, who have sworn to defend humans at all costs buy curtailing Eternals’ intervention in human affairs. Of course, such diplomatic statement doesn’t translate well to the page, and soon Ikaris and the Forgotten One are fighting against each other. Meanwhile, Druig and Thanos are conspiring against the Eternals.

Sersi & Tony Stark

Ribić’s covers are astonishing. For issue # 5 we can perceive all the powerful and energy emitting from Ikaris and the Forgotten One as they fight; and in issue # 6, we have another amazing composition that revolves around a central figure, Thanos, which is enrichened by the presence all the other figures orbiting around it, in this case Eternals engaged in combat. Ribić creates a dramatic image, that retains all the dynamism of a real battle. 

Ikaris versus Gilgamesh

The sixth and final chapter of “Only Death is Eternal” (Eternals # 6, September 2021) begins with the fight between Thanos and the Eternals. Now for those who have seen the Avengers movies (and come on, who hasn’t?), they’re probably wondering if the Eternals are powerful enough to defeat Thanos, the supervillain capable of destroying all of the Avengers together. The answer is that the Eternals have the power of the Celestials, and although this power has been diluted, it still strong enough to rival that of Thanos. The match is quite even, and I must say I particularly enjoyed all the fighting sequence.

Thanos & Druig

To prevent the destruction of the Celestial machine, which would bring about the end of life on our planet, Ikaris decides to sacrifice his life to save the machine. The Celestial machine repairs itself and resurrects Ikaris. The machine explains how infinitely complex the recreation of a being like Ikaris can be, and yet such recreation is possible; the one thing, however, that the machine cannot replicate is the spark of life, which it must steal from a living human, and that human is Toby Robson, the boy Ikaris had sworn to protect. Life cannot come without a price, and that is the most shocking revelation from Gillen’s first saga. The Eternals didn’t know about it, but for centuries they have been responsible for stealing human lives. 

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En 1976, Jack Kirby introdujo a los Eternos mostrándonos una expedición arqueológica a la así llamada cueva de los dioses; es decir, los restos de un asentamiento celestial en la Tierra. El hombre que dirigía la expedición no era otro que Ike Harris, cuya identidad secreta se revelaría más tarde: Ikaris. Aunque algunos lectores puedan echar de menos el ángulo de la "identidad secreta", la verdad es que Neil Gaiman no lo veía como un elemento fundamental del universo de Eternals, ni tampoco Kieron Gillen.

Thena, Sersi, Ikaris & Gilgamesh

Sin embargo, existe una conexión con nuestra realidad, como se ve desde el primer número, en el que los Eternals visitan las calles de New York. El quinto capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (publicado originalmente en Eternals # 5, agosto del 2021), se abre con una viñeta fabulosa en la que el artista Esad Ribić combina el horizonte de New York con una atmósfera ominosa, mientras llama nuestra atención sobre la residencia exclusiva de Tony Stark. El Avenger está almorzando con Sersi. Y es entonces cuando son interrumpidos por un Eterno que no había aparecido antes.

Thanos versus Ikaris

Este misterioso Eterno, también conocido como el Olvidado, fue Gilgamesh en una vida anterior. El Olvidado pertenece a una facción rebelde de Eternals, que han jurado defender a los humanos a toda costa y restringir la intervención de Eternals en los asuntos humanos. Por supuesto, tal declaración diplomática no se traduce bien en la práctica, y pronto Ikaris y el Olvidado están luchando entre sí. Mientras tanto, Druig y Thanos conspiran contra los Eternos.

The sacrifice of Ikaris / el sacrificio de Ikaris

Las portadas de Ribić son asombrosas. Para el número 5 podemos percibir todo el poder y la energía que emiten Ikaris y el Olvidado mientras luchan; y en el número 6, tenemos otra composición asombrosa que gira en torno a una figura central, Thanos, que se enriquece con la presencia de todas las demás figuras que orbitan a su alrededor, en este caso Eternals en combate. Ribić crea una imagen dramática, que conserva todo el dinamismo de una batalla real.

Resurrected / resucitado

El sexto y último capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (Eternals # 6, septiembre de 2021) comienza con la pelea entre Thanos y los Eternals. Ahora, para aquellos que han visto las películas de los Vengadores (y vamos, ¿quién no las ha visto?), Probablemente se estén preguntando si los Eternos son lo suficientemente poderosos como para derrotar a Thanos, el supervillano capaz de destruir a todos los Vengadores juntos. La respuesta es que los Eternos tienen el poder de los Celestiales, y aunque este poder se ha diluido, sigue siendo lo suficientemente fuerte como para rivalizar con el de Thanos. El combate está bastante igualado, y debo decir que disfruté especialmente toda la secuencia de lucha.

Toby Robson

Para evitar la destrucción de la máquina celestial, que provocaría el fin de la vida en nuestro planeta, Ikaris decide sacrificar su vida para salvar la máquina. La máquina celestial se repara a sí misma y resucita a Ikaris. La máquina explica cuán infinitamente compleja puede ser la recreación de un ser como Ikaris y, sin embargo, tal recreación es posible; lo único, sin embargo, que la máquina no puede replicar es la chispa vital, que debe robarle a un humano vivo, y ese humano es Toby Robson, el chico que Ikaris había jurado proteger. La vida no puede venir sin un precio, y esa es la revelación más impactante de la primera saga de Gillen. Los Eternos no lo sabían, pero durante siglos han sido responsables de robar vidas humanas.

Eternals # 3 & 4 - Kieron Gillen & Esad Ribić

Of course we know that Jack Kirby was the artist responsible for the creation of Captain America, Thor, Iron Man, Hulk, the X-Men, the Fantastic Four and basically almost the entire Marvel Universe. However, in all of these situations he was working with a writer, either Joe Simon or Stan Lee. It wasn’t until when he was finally allowed to write and draw his own stories, and the result was New Gods for DC Comics and the Eternals for Marvel. Kirby also introduced the Celestials, who created both the Eternals and the Deviants. 

Esad Ribic

In the third chapter of “Only Death is Eternal” (originally published in Eternals # 3, May 2021), Thena, described as “a goddess in Hell”, wakes up next to her lover, a Deviant, in the city of Lemuria. An invincible warrior, Thena also seems to have an insatiable appetite for sexual encounters, and she always prefer different species, so instead of turning to her fellow Eternals, she’d rather mingle with humans or Deviants or what have you. Esad Ribić’s design of Lemuria seems to come from our dreams, but it also seems to come from our past. Lemuria is a combination of how we imagine mythical cities like Atlantis, that belong to the past, and how we dream about new and fantastic cities. With an extraordinary splash page, Ribić shows us how impressive Lemuria is. 

Esad Ribic

It’s also in this third chapter that we see Toby Robson, an ordinary teenager that has been deemed worthy of Ikaris’s attention. According to the Eternal, Toby might die soon, but that won’t happen if Ikaris offers to protect him. Ikaris also enlists Sprite as Toby’s personal bodyguard. In a casual conversation between the Eternal and the parents, the idea of Ikaris simply being present there is what might actually endanger Toby is something that will pay off in the end of the miniseries, but not in the usual way of a villain attacking a hero, and civilians getting hurt in the process. Finally, we get to see the interactions between Thena and Sersi. 

Thena

As powerful as the interior art is, the painted covers by Ribić are even more exquisite. The cover for issue # 3 presents a magnificent composition, with Sprite, Thena and Sersi looking at us with determination, while Thena’s frightened deviant lover absconds, almost camouflaging in the background, which is the mythic city of Lemuria. The cover for issue # 4 is also a fine example of design, balance and proportions; beautifully executed and with a special eye for details, once again Ribić proves to be an amazing artist. 

Lemuria

In the fourth chapter of “Only Death is Eternal” (Eternals # 4, June 2021) we appreciate even more the scope of Gillen’s intentions as a writer, and especially his impressive world-building abilities. In addition to the main storyline, Gillen is providing us, the readers, with a lot of information about the different groups of Eternals, their cities, their past and so on. Here we also see Phastos attempting to repair the Celestial machine, the one that has existed for millennia and that is responsible for the resurrection of the Eternals. 

Ikaris & Toby Robson

Of course, one of my favorite moments is the one in which we see Sprite taking the school bus with Toby Robson. The two of them talk, and as a way of reassuring Toby that he is well protected, Sprite points out to the sky; and in a magnificent panel we see Ikaris hovering over the city. But what is so special about this boy that requires the protection of not one but two of the most powerful Eternals? That question will be answered in the final issue of this story-arc. 

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Por supuesto, sabemos que Jack Kirby fue el artista responsable de la creación del Capitán América, Thor, Iron Man, Hulk, los X-Men, los Cuatro Fantásticos y básicamente casi todo el Universo Marvel. Sin embargo, en todas estas situaciones estaba trabajando con un escritor, ya sea Joe Simon o Stan Lee. No fue hasta que finalmente se le permitió escribir y dibujar sus propias historias, que los resultados fueron los New Gods para DC Comics y los Eternals para Marvel. Kirby también introdujo a los Celestiales, quienes crearon tanto a los Eternos como a los Desviantes.

Sersi & Thena

En el tercer capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (publicado originalmente en Eternals # 3, mayo del 2021), Thena, descrita como "una diosa en el infierno", se despierta junto a su amante, un desviante, en la ciudad de Lemuria. Una guerrera invencible, Thena también parece tener un apetito insaciable por los encuentros sexuales, y siempre prefiere especies diferentes, por lo que en lugar de recurrir a sus compañeros Eternos, prefiere mezclarse con humanos o desviantes o lo que encuentro por el camino. El diseño de Esad Ribić de Lemuria parece provenir de nuestros sueños, pero también parece provenir de nuestro pasado. Lemuria es una combinación de cómo imaginamos ciudades míticas como la Atlántida, que pertenecen al pasado, y cómo soñamos con ciudades nuevas y fantásticas. Con una página completa extraordinaria, Ribić nos muestra lo impresionante que es Lemuria.

deviants / desviantes

También es en este tercer capítulo donde vemos a Toby Robson, un adolescente común y corriente que ha sido considerado digno de la atención de Ikaris. Según el Eterno, Toby podría morir pronto, pero eso no sucederá si Ikaris le ofrece protegerlo. Ikaris también recluta a Sprite como guardaespaldas personal de Toby. En una conversación casual entre el Eterno y los padres, la idea de que Ikaris simplemente esté presente allí es lo que realmente podría poner en peligro a Toby; algo que dará frutos al final de la miniserie, pero no de la forma habitual en la que un villano ataca a un héroe y los civiles resultan heridos en el proceso. Finalmente, podemos ver las interacciones entre Thena y Sersi.

Druig

Por poderoso que sea el arte interior, las portadas pintadas a mano por Ribić son aún más exquisitas. La portada del número 3 presenta una composición magnífica, con Sprite, Thena y Sersi mirándonos con determinación, mientras el asustado amante desviante de Thena se escapa, casi camuflándose en el fondo, que es la mítica ciudad de Lemuria. La portada del número 4 también es un buen ejemplo de diseño, equilibrio y proporciones; bellamente ejecutada, y con un ojo especial para los detalles, una vez más Ribić demuestra ser un artista increíble. 

Phastos

En el cuarto capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (Eternals # 4, junio del 2021) apreciamos aún más el alcance de las intenciones de Gillen como escritor, y especialmente sus impresionantes habilidades para construir mundos. Además de la historia principal, Gillen nos proporciona a nosotros, los lectores, mucha información sobre los diferentes grupos de Eternals, sus ciudades, su pasado, etc. Aquí también vemos a Phastos intentando reparar la máquina Celestial, la que existe desde hace milenios y que es responsable de la resurrección de los Eternos. 

Toby Robson, Sprite & Ikaris

Por supuesto, uno de mis momentos favoritos es aquel en el que vemos a Sprite tomando el autobús escolar con Toby Robson. Los dos hablan, y como una forma de asegurarle a Toby que está bien protegido, Sprite señala al cielo; y en una magnífica viñeta vemos a Ikaris sobrevolando la ciudad. Pero, ¿qué tiene de especial este chico que requiere la protección no de uno sino de dos de los Eternos más poderosos? Esa pregunta será respondida en el número final de este arco argumental.

Eternals # 1 & 2 - Kieron Gillen & Esad Ribić

Gods are immortal, and so are the Eternals. Created in 1976 by legendary author Jack Kirby, the Eternals were yet another attempt by the king of comics to introduce godlike creatures to the world of men. He had already done so with the New Gods in DC a few years ago, but it seems like Kirby’s Eternals was every bit as ambitious as his previous project, if not more. However, as it tends to happen, this exciting Marvel title disappeared after a few issues and Kirby had to abandon the project. But Eternals, after all, are eternal; and in subsequent years many of the characters were reintroduced in other Marvel titles. 

Esad Ribic

Evidently, the sporadic and disjointed appearances of the Eternals didn’t really do justice to Kirby’s ideas, and I’d say the moment of glory didn’t arrive until 2006, when Neil Gaiman decided to reignite the spark of illusion and fantasy that had been dormant for too long, and finally the Eternals were reborn. Back in 2006, I was making an interesting transition, as I’ve explained in this blog before. Fed up with DC’s yet another Infinite Crisis I migrated to Marvel, and I got there just in time for Civil War and, of course, Gaiman’s Eternals, which I’ve been meaning to review for the past decade but haven’t had a chance to do so yet, bear with me. We also think we are eternals and that we’ll have an infinite amount of years to read and write all the things that need to be read and written. 

Esad Ribic

Neil Gaiman also wrote about gods and about his own Eternals, the Endless, in the pages of Sandman (another masterpiece I should review soon). There is a tender echo of Sandman in the pages of this new iteration of the Eternals. Kieron Gillen also wrote about gods in The Wicked and the Divine. And now, voila, Gillen ends up writing Eternals, following in the footsteps of giants like Kirby and Gaiman, but adding his own spin to it.  

Ikaris

Interestingly enough, and I mentioned that in a letter I sent to the creative team, this is the second time Gillen takes over a title that I cared deeply about. It happened with Young Avengers, when I thought absolutely no one would be able to replace Heinberg and Cheung and turns out Gillen and McKelvie did a phenomenal job, in some ways even better than the original creative team. The same happens here. I thought no one could compete against Gaiman, but Gillen is a worthy opponent and his Eternals are perhaps even more fascinating than the ones envisioned by the Sandman creator.

Celestial

In the first chapter of “Only Death is Eternal” (originally published in Eternals # 1, March 2021), Ikaris has resurrected along with other Eternals. That is the true nature of an Eternal, to always avoid death by constant resurrection at the hands, or rather circuits, of a complex Celestial machine that has existed before neanderthals took their first steps. However something is really wrong. Zuras, the leader of the Eternals, has been assassinated and the Celestial machine is malfunctioning. Zuras cannot be resurrected, but is it possible then for an Eternal to truly die? 

Sprite & Ikaris

In the second chapter (Eternals # 2, April 2021) the investigation begins. Thanos has killed Zuras, but how did Thanos enter into the Eternal’s realm? Clearly the answer is that he had help from within, that means Thanos was merely the executor, and that means one of the Eternals is a traitor. Gillen also shows us some of the most fascinating aspects of the life of an Eternal, such as Ikaris’ encounter with a prehistoric tribe, where he promises a boy that he will return to save him and his people, the boy becomes a man, grows old and dies, and his children and grandchildren carry on the tradition of waiting for Ikaris, until one day the Eternal fulfills his promise and returns to protect them from a monster. This poetic moment reminds me so much of some heartbreaking moments in Sandman about immortality versus mortality.

Iron Man

I love Gillen as a writer, but what really motivated me to buy Eternals was Esad Ribić, a remarkable artist who has won the Arion’s Archaic Awards on more than one occasion. I always say that Ribić is a true heir of masters like Frank Frazetta, and he does a magnificent job in the pages of Eternals, as well as with the covers. Ribić’s illustrations have a grandiosity and elegant component, which only nurtures the dramatic and majestic vibe one gets from it all. Truly beautiful.

underground

I had been waiting for this title since it was announced. I had seen some of the previous and admired Ribić’s art, but even so I was still amazed by the gorgeous pages of the comic. In the first issue, just the cover alone is a great representation of immortality and the changes associated with humans, changes that never affect an Eternal like Ikaris, Furthermore, the initial sequence, in which Ikaris is resurrected and wakes up naked inside the Celestial machine, reunites peacefulness with an ominous feeling, in a delicate balance that very few artists could achieve. From there on, it keeps getting better and better. 

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Los dioses son inmortales, al igual que los Eternos. Creados en 1976 por el legendario autor Jack Kirby, The Eternals fue otro intento del rey de los cómics de introducir criaturas divinas en el mundo de los hombres. Ya lo había hecho con New Gods en DC hace unos años, pero parece que los Eternals de Kirby era tan ambicioso como su proyecto anterior, si no más. Sin embargo, como suele suceder, este emocionante título de Marvel desapareció tras unos cuantos números y Kirby tuvo que abandonar el proyecto. Pero los Eternals, después de todo, son eternos; y en los años siguientes muchos de los personajes fueron reintroducidos en otros títulos de Marvel.

Zuras

Evidentemente, las apariciones esporádicas e inconexas de los Eternos no hicieron justicia a las ideas de Kirby, y yo diría que el momento de gloria no llegó sino hasta el 2006, cuando Neil Gaiman decidió reavivar la chispa de ilusión y fantasía que había estado inactiva durante demasiado tiempo, y finalmente los Eternos renacieron. En 2006, yo estaba haciendo una transición interesante, como ya he explicado en este blog. Harto de otra Crisis Infinita de DC, migré a Marvel, y llegué justo a tiempo para Civil War y, por supuesto, los Eternals de Gaiman, que he tenido la intención de reseñar durante más de una década pero no he tenido la oportunidad de hacerlo todavía, tened paciencia conmigo. También pensamos que somos eternos y que tendremos una cantidad infinita de años para leer y escribir todas las cosas que necesitan ser leídas y escritas.

Thanos versus Ikaris

Neil Gaiman también escribió sobre dioses y sobre sus propios Eternos, the Endless, en las páginas de Sandman (otra obra maestra que debería reseñar pronto). Hay un conmovedor eco de Sandman en las páginas de esta nueva versión de los Eternos. Kieron Gillen también escribió sobre dioses en The Wicked and the Divine. Y ahora, claro está, Gillen termina escribiendo Eternos, siguiendo los pasos de gigantes como Kirby y Gaiman, pero agregando su propio toque personal.

In the past / en el pasado

Curiosamente, tal como mencioné en una carta que envié al equipo creativo, esta es la segunda vez que Gillen se hace cargo de un título que me importaba profundamente. Sucedió con Young Avengers, cuando pensé que absolutamente nadie podría reemplazar a Heinberg y Cheung y resulta que Gillen y McKelvie hicieron un trabajo fenomenal, en algunos aspectos incluso mejor que el equipo creativo original. Aquí pasa lo mismo. Pensé que nadie podría competir contra Gaiman, pero Gillen es un oponente digno y sus Eternos son quizás incluso más fascinantes que los imaginados por el creador de Sandman.

A promise is made / se ha hecho una promesa

En el primer capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (publicado originalmente en Eternals # 1, marzo del 2021), Ikaris ha resucitado junto con otros Eternals. Esa es la verdadera naturaleza de un Eterno, evitar siempre la muerte mediante la constante resurrección a manos, o más bien ‘a circuitos’, de una compleja máquina Celestial que ha existido antes de que los neandertales dieran sus primeros pasos. Sin embargo, algo está realmente mal. Zuras, el líder de los Eternos, ha sido asesinado y la máquina Celestial no funciona correctamente. Zuras no puede resucitar, pero ¿es posible entonces que un Eterno muera de verdad?

Ikaris is true to his word / Ikaris es fiel a su palabra

En el segundo capítulo (Eternals # 2, abril del 2021) comienza la investigación. Thanos ha matado a Zuras, pero ¿cómo entró Thanos en el reino de los Eternos? Claramente, la respuesta es que tuvo ayuda desde adentro, eso significa que Thanos era simplemente el ejecutor, y eso significa que uno de los Eternos es un traidor. Gillen también nos muestra algunos de los aspectos más fascinantes de la vida de un Eterno, como el encuentro de Ikaris con una tribu prehistórica, cuando le promete a un niño que regresará para salvarlo a él y a su gente, el niño se hace hombre, se vuelve anciano y muere, y sus hijos y nietos continúan la tradición de esperar a Ikaris, hasta que un día el Eterno cumple su promesa y regresa para protegerlos de un monstruo. Este momento poético me recuerda mucho a algunos momentos desgarradores en Sandman sobre la inmortalidad versus la mortalidad.

Druig

Me encanta Gillen como escritor, pero lo que realmente me motivó a comprar Eternals fue Esad Ribić, un artista extraordinario que ha ganado los Arion’s Archaic Awards en más de una ocasión. Siempre digo que Ribić es un verdadero heredero de maestros como Frank Frazetta, y hace un trabajo magnífico tanto en las páginas de Eternals como en las portadas. Las ilustraciones de Ribić tienen un componente grandioso y elegante, que sólo nutre el ambiente dramático y majestuoso de su puesta en escena. Verdaderamente hermoso. 

Había estado esperando este título desde que fue anunciado. Había visto algunos avances y admiré el arte de Ribić, pero aun así, igual quedé sorprendido y asombrado por las hermosas páginas del cómic. En el primer número, la portada es una gran representación de la inmortalidad y los cambios asociados con los humanos, cambios que nunca afectan a un Eterno como Ikaris, además, la secuencia inicial, en la que Ikaris resucita y se despierta desnudo dentro de la máquina Celestial reúne la tranquilidad con un sentimiento ominoso, en un delicado equilibrio que muy pocos artistas podrían lograr. A partir de ahí, el arte sigue mejorando cada vez más.

Conan the Barbarian: Exodus - Esad Ribic

Exactly a year ago, I read the first issue of the new Conan the Barbarian series edited by Marvel. It certainly was a return to greatness, after a not so stellar run in the hands of a different publisher. One of the main reasons I decided to buy all Conan issues was the cover art. Esad Ribić illustrated all 12 Conan covers last year, and each one of them is spectacular.

Ribić is a Croatian artist who started working for Marvel Comics in 2000, exceling as a cover artist in popular titles such as Wolverine, in which he got away with portraying a naked Nightcrawler in the cover of the 6th issue. In any case, “heir to masters like Frank Frazetta and Alex Ross, Ribić combines photorealism with impressionism, and the result is a premium selection of beautiful and unforgettable covers”. And in addition of being one of the best cover artists in the industry, Ribić is also an incredibly talented penciler, inker and colorist. 

Ribić is the reason why I started reading Thor: God of Thunder, and he’s the reason why I picked up the new Conan the Barbarian series, and when I saw he’d be in charge of a very special one-shot, I immediately knew I had to get it. “15 winters in Cimmeria have toughened the young Conan, but his greatest challenge lies ahead. Braving the elements, without food, without shelter, without weapons, Conan must learn to survive even as nature itself conspires to stop him. The snow freezes his bones. The wolves smell his blood. But if he can reach civilization, will his wounds heal…or will his troubles just begin?”. That is the beginning of a story written, penciled, inked and colored by the Croatian artist, and the result is absolutely impressive. 

I had no idea Ribić was such a wonderful writer, and he does what is most difficult for a writer: tell a silent story. Based on my own experience, when it comes to writing comics, there are basically 3 levels of difficulty, in the first level, the easy one, a writer uses everything at his disposal, thought balloons, captions, large exposition dialogues to explain what’s going on, etc. No good writer stays on that first level. In the second level, the intermediate one, a writer focuses on storytelling and replaces captions and thought balloons with panels that will convey that information visually. In the third level, the difficult one, a writer eliminates all text. If one can tell a story without words, then one is truly a master of the comic book medium, and that is precisely what Ribić proves in the pages of Exodus.

In this “man versus nature” setting, I can only think of masters like the Italians Berardi & Milazzo who were able to tell a moving and shocking story in 20 silent pages. Again, it isn’t an easy task to tell an entire story without a single word being pronounced by your protagonist. But Ribić doesn’t need sentences or dialogues, because one of his images is worth at least a thousand words. From the extraordinary cover in which Conan stabs a wolf with an improvised weapon, to the stunning inner art in which Conan must run from the other wolves in the pack, everything that we need to see to understand what’s going on is there, and the silence creates an even greater dramatic tension than anything else. Ribić also makes us realize how desperate Conan is, and how starvation forces him to the most reckless decisions. The absolute beauty of Ribić’s lines, his harmonic designs and his delicate chromatic balance turn each page into a unique work of art. 

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Hace exactamente un año, leí el primer número de la nueva serie de Conan the Barbarian editada por Marvel. Ciertamente fue un regreso a la grandeza, después de una etapa no muy estelar que digamos en manos de una editorial diferente. Una de las principales razones por las que decidí comprar todos los números de Conan fue la portada. Esad Ribić ilustró las 12 portadas de Conan el año pasado, y cada una de ellas es espectacular.

Ribić es un artista croata que comenzó a trabajar para Marvel Comics en el 2000, sobresaliendo como portadista en títulos tan populares como Wolverine, en el que se salió con la suya al retratar a un Nightcrawler desnudo en la portada del sexto número. En cualquier caso, “heredero de maestros como Frank Frazetta y Alex Ross, Ribić combina el fotorrealismo con el impresionismo, y el resultado es una excelente selección de portadas hermosas e inolvidables”. Y además de ser uno de los mejores portadistas de la industria, Ribić también es un dibujante, entintador y colorista increíblemente talentoso.

Ribić es la razón por la que comencé a leer Thor: God of Thunder, y él es la razón por la que compré la nueva serie de Conan the Barbarian, y cuando vi que estaría a cargo de un one-shot muy especial, inmediatamente supe que debía conseguirlo. “15 inviernos en Cimmeria han endurecido al joven Conan, pero su mayor desafío está por delante. Desafiando a los elementos, sin comida, sin refugio, sin armas, Conan debe aprender a sobrevivir incluso mientras la naturaleza misma conspira para detenerlo. La nieve congela sus huesos. Los lobos huelen su sangre. Pero si puede alcanzar la civilización, ¿sanarán sus heridas... o comenzarán sus problemas?”. Ese es el comienzo de una historia escrita, dibujada a lápiz, entintada y coloreada por el artista croata, y el resultado es absolutamente impresionante.

No tenía idea de que Ribić era un escritor tan maravilloso, y hace lo más difícil que puede hacer un escritor: contar una historia silenciosa. Según mi propia experiencia, cuando se trata de escribir cómics, existen básicamente 3 niveles de dificultad, en el primer nivel, el fácil, un escritor usa todo lo que tiene a su disposición, globos de pensamiento, cajas de texto, grandes diálogos de exposición para explicar lo que está sucediendo, etc. Ningún buen escritor permanece en ese primer nivel. En el segundo nivel, el intermedio, un escritor se enfoca en la narración de historias y reemplaza las cajas de texto y los globos de pensamiento con viñetas que transmitirán esa información visualmente. En el tercer nivel, el difícil, un escritor elimina todo el texto. Si uno puede contar una historia sin palabras, entonces uno es verdaderamente un maestro del medio del cómic, y eso es precisamente lo que Ribić demuestra en las páginas de Éxodo.

En este entorno de "hombre versus naturaleza", solo puedo pensar en maestros como los italianos Berardi y Milazzo, que podían contar una historia conmovedora e impactante en 20 páginas silenciosas. Nuevamente, no es una tarea fácil contar una historia completa sin que tu protagonista pronuncie una sola palabra. Pero Ribić no necesita oraciones ni diálogos, porque una de sus imágenes vale al menos mil palabras. Desde la extraordinaria portada en la que Conan apuñala a un lobo con un arma improvisada, hasta el impresionante arte interior en el que Conan debe huir de los otros lobos de la manada, todo lo que necesitamos ver para comprender lo que está sucediendo está ahí, y el silencio crea una tensión dramática aún mayor que cualquier otra cosa. Ribić también nos hace darnos cuenta de cuán desesperado está Conan y de cómo el hambre lo obliga a tomar las decisiones más imprudentes. La belleza absoluta de las líneas de Ribić, sus diseños armónicos y su delicado equilibrio cromático convierten cada página en una obra de arte única.

Wolverine # 1-6 - Greg Rucka & Darick Robertson

Without a mask, even without a superhero costume, Wolverine is still the best there is at what he does, and what he does isn’t pretty; Greg Rucka had this in mind when he relaunched the Wolverine ongoing series over a decade ago, effectively returning to the essence of the character. Wolverine isn’t a colorful superhero waiting to save the world in Professor X’s mansion, Wolverine is Logan, a man usually more comfortable with dirty motel rooms and cheap diners, and that’s the starting point of “Brotherhood” (published in Wolverine # 1-6, July to December 2003). 

Esad Ribic

Logan meets Lucy, a 17-year old waitress that lives across the hall. At first, they barely nod at each other but as time goes by, Logan talks to this girl and realizes how scared she is. Someone is after her. And sooner or later, they’ll find her. Having Wolverine as her neighbor means that the girl has seen him returning home after a savage brawl, wounded and covered in blood, only to see him completely healed the next morning. She doesn’t know who he is, but she understands that a man capable of enduring beatings night after a night, is strong enough to protect her.

Esad Ribic

In the past, Logan has been a fatherly figure for girls like Kitty Pryde or Jubilee. Despite his feral nature and his troubled past, he made them feel confident and optimistic. This time, however, when “the Brothers” arrive, he can’t save Lucy. The brothers shoot at them. Logan’s wounds are healed by his mutant power, but Lucy dies instantly. She leaves behind a journal, a heartbreaking confession that motivates Logan to find out how she got in trouble in the first place.

Esad Ribic

And thus the clawed mutant delves deep into a reality we often ignore or forget that exists. He visits the gun shows, the armament conventions that congregate hundreds of men and women, sometimes entire families, eager to buy guns. There is nothing far-fetched or fictional here, as Rucka analyzes America’s fascination towards firearms. Logan follows the trail of the bullets he takes out from his own body, and eventually he finds the seller he was looking for. Only problem is, someone else is after that man: Cassie Lathrop, undercover agent from the Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF).

Rucka has always been obsessed with telling stories from the point of view of female police officers: he did it in Gotham Central with officer Renee Montoya, in DC’s 52 again with Renee Montoya, in Batman with Sasha Bordeaux, in Whiteout with marshal Carrie Stetko, in Daredevil with private investigator Dakota North, in Punisher with army sergeant Rachel Cole, in Lazarus with Forever Carlyle, and so on. In fact, many of Rucka’s detractors have suggested that he can’t write a story unless he has a female officer to tell it, but obviously this is an exaggeration as Rucka has proved time and again that he can also write using the voice of a male protagonist. And that’s the case with Wolverine; Logan is clearly the protagonist, and ATF agent Lathrop is a rich and humanizing supporting character that keeps Logan’s animal side in equilibrium.

Wolverine’s healing factor / el factor curativo de Wolverine

When Logan finally finds the man responsible for Lucy’s death he also discovers something else. The Brothers of the New World are a religious sect, in which the leader can take as many “brides” as he wishes. The brides are underage girls like Lucy, who are tortured and brainwashed to have sex with the leader. Of course, the depravity doesn’t end here, and as the Canadian hero enters further into the lair of the beast, he’s confronted with a shocking and painful truth. Inspired by the world around him, Rucka succeeds in creating a disturbing place that feels very real, so much in fact that the most horrifying element is how mundane and down-to-earth the members of this sect are. 

In the end, Logan loses his temper. He surrenders to his berserker rage, and instead of “doing the right thing” (warning the authorities or capturing the evildoers), he starts killing them in a massacre unlike anything we had seen in a Wolverine title up to this point. The brutal violence is extraordinarily depicted by Darick Robertson, a very talented artist who seems to specialize in ruthless and controversial images. After the massacre, Logan runs away, and agent Lathrop now has an even bigger mystery to solve.

The epilogue, “So. This Priest Walks Into a Bar”, is a poignant and revealing conclusion. Logan can’t come to terms with the fact that he has killed over 20 men in a single night. So he does what every reasonable man would do: he gets drunk in a bar, and he doesn’t stop drinking until Nightcrawler shows up. As a superhero, it is easy for Wolverine (and Nightcrawler) to deal with cosmic threats or megalomaniac villains intent on conquering the world. As a man taking justice in his own hands, however, things are not easy for Logan. And perhaps he’s such a unique and memorable hero because of that, in the end he can just as easily don the superhero mantle or dispose of it, as he sees fit. But regardless of his mission as an X-Man, he always has to deal with the consequences of his acts. 

Removing the bullet / Sacando la bala

Wolverine: Brotherhood may very well be one of my favorite works by Greg Rucka. And what makes this run even more special is Darick Robertson’s amazing art. Years before “The Boys”, the American artist was honing his craft in Marvel Comics. The Logan we get to see here is a man carrying the weight of countless years, he has a bitter expression and enough cruelty in his eyes to scare people away; even when wounded, he looks very dangerous. The battle sequences are absolutely impressive. I particularly love the double page spread in which we see Logan unleashing his rage. 

The cover artist is Esad Ribic, winner of the Arion's Achievement Award for Best Cover Artist (among many other recognitions); heir to masters like Frank Frazetta and Alex Ross, Ribic combines photorealism with impressionism, and the result is a premium selection of beautiful and unforgettable covers. Ribic’s Wolverine is a tough guy, but also a respectable warrior; nonetheless, the Croatian artist also plays with the notion of virility often associated to the most popular mutant, as we can see in the last cover, considered by many as the only example of gay porn in a Marvel publication. Ribic provided fans with “A naked Nightcrawler. A crotch-glowering Wolverine”, and as if that weren’t enough, we also have the suspicious “placement of the beer bottle”. Esad Ribic is famous for his “wicked sense of humor”, and this cover proves why.  
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Sin máscara, incluso sin el traje de superhéroe, Wolverine sigue siendo el mejor en lo que hace, y lo que hace no es algo agradable; Greg Rucka tenía esto en mente cuando relanzó la colección de Wolverine hace más de una década, regresando efectivamente a la esencia del personaje. Wolverine no es un superhéroe colorido a la espera de salvar el mundo en la mansión del Profesor X, Wolverine es Logan, un hombre que usualmente está más cómodo en las habitaciones de moteles sucios y cafetines baratos, y ese es el punto de partida de "Hermandad" (publicado en Wolverine # 1-6, julio a diciembre de 2003).

Berserker rage / la rabia de un berserker 

Logan conoce a Lucy, una mesera de 17 años que vive al lado. Al principio, apenas se saludan, pero con el paso del tiempo Logan habla con esta chica y se da cuenta de lo asustada que está. Alguien la persigue. Y tarde o temprano, van a dar con ella. Tener a Wolverine como vecino significa que la chica lo ha visto regresar a casa después de una golpiza salvaje, herido y cubierto de sangre, para luego verlo completamente curado a la mañana siguiente. Ella no sabe quién es él, pero entiende que un hombre capaz de soportar palizas noche tras noche es lo suficientemente fuerte para protegerla.

The massacre begins / comienza la masacre 

En el pasado, Logan ha sido una figura paterna para muchachas como Kitty Pryde o Jubilee. A pesar de su naturaleza salvaje y su turbulento pasado, él logró que se sintieran confiadas y optimistas. Esta vez, sin embargo, cuando “los Hermanos” llegan, él no puede salvar a Lucy. Los hermanos abren fuego. Las heridas de Logan se curan gracias a su poder mutante, pero Lucy muere al instante. Ella deja un diario, una confesión desgarradora que motiva a Logan a averiguar cómo empezó a meterse en líos.

Sexual tension: Logan and Lathrop / tensión sexual: Logan y Lathrop 

Y así, el mutante con garras hurga en una realidad que a menudo ignoramos u olvidamos que existe. Él visita las ferias de armas, las convenciones de armamento que congregan a cientos de hombres y mujeres, a veces familias enteras, impacientes por comprar armas. Aquí no hay nada descabellado o ficticio, y es que Rucka analiza la fascinación de Estados Unidos hacia las armas de fuego. Logan sigue el rastro de las balas que ha sacado de su propio cuerpo, y finalmente se encuentra con el vendedor que estaba buscando. El único problema es que alguien más está tras ese hombre: Cassie Lathrop, una agente encubierta de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF).

Rucka siempre ha estado obsesionado con contar historias desde el punto de vista de policías mujeres: así lo hizo en “Gotham Central” con la oficial Renee Montoya, en “52” nuevamente con Renee Montoya, en “Batman” con Sasha Bordeaux, en “Whiteout” con la alguacil Carrie Stetko, en “Daredevil” con la investigadora privada Dakota North, en “Punisher” con la sargento Rachel Cole, en “Lazarus” con Forever Carlyle, y así sucesivamente. De hecho, muchos de los detractores de Rucka han sugerido que él no puede escribir una historia a menos que tenga una mujer policía para narrarla, pero obviamente esto es una exageración; Rucka ha demostrado que él también puede escribir usando la voz de un protagonista masculino. Y ese es el caso con Wolverine; Logan es claramente el protagonista, y Lathrop, la agente de la ATF, es un personaje secundario rico y humanizador que mantiene el lado animal de Logan en equilibrio.

Getting drunk at a mutant bar / Emborrachándose en un bar mutante

Cuando Logan finalmente encuentra al hombre responsable de la muerte de Lucy también descubre algo más. Los Hermanos del Nuevo Mundo son una secta religiosa, en la que el líder puede tener tantas “novias”, como desee. Las novias son chicas menores de edad, como Lucy, a las que torturan y les lavan el cerebro para tener relaciones sexuales con el líder. Por supuesto, la depravación no termina aquí, y cuando el héroe canadiense entra en lo más profundo de la guarida de la bestia, se enfrenta a una verdad impactante y dolorosa. Inspirado por el mundo que lo rodea, Rucka logra crear un lugar inquietante que se siente muy verídico; de hecho, el elemento más horroroso es ver lo mundanos y realistas que son los miembros de esta secta.

Al final, Logan pierde el control. Se entrega a su rabia de Berserker, y en vez de “hacer lo correcto” (advertir a las autoridades o capturar a los malhechores), empieza a matarlos en una de las masacres más sangrientas. La violencia brutal es extraordinariamente representada por Darick Robertson, un artista muy talentoso que parece especializarse en imágenes despiadadas y controvertidas. Después de la masacre, Logan huye, y la agente Lathrop tiene ahora un misterio aún mayor por resolver.

El epílogo, “Entonces, un cura entra a un bar”, es una conclusión conmovedora y reveladora. Logan no puede lidiar con el hecho de haber matado a más de 20 hombres en una sola noche. Así que hace lo que todo hombre razonable haría: se emborracha en un bar, y no deja de beber hasta que Nightcrawler aparece. Como superhéroe, es fácil para Wolverine (y Nightcrawler) hacer frente a las amenazas cósmicas o a los villanos  megalómanos decididos a conquistar el mundo. Como un hombre que toma la justicia en sus propias manos, sin embargo, las cosas no son fáciles para Logan. Y tal vez él es un héroe tan único y memorable porque al final puede ponerse o quitarse el manto superheroico, si él lo considera conveniente. Pero independientemente de su misión como un Hombre X, siempre tiene que asumir las consecuencias de sus actos.

Wolverine & Nightcrawler 

“Wolverine: Hermandad” bien puede ser una de mis obras favoritas de Greg Rucka. Y lo que hace que esta etapa sea aún más especial es el asombroso arte de Darick Robertson. Años antes de “The Boys”, el artista estadounidense estaba perfeccionando su estilo en Marvel Comics. El Logan que vemos aquí es un hombre que lleva encima el peso de incontables años, tiene una expresión amarga y la suficiente crueldad en los ojos como para asustar a la gente; incluso herido, se ve muy peligroso. Las secuencias de batalla son absolutamente impresionantes. Particularmente me encanta la doble página en la que vemos a Logan desatando su furia.

El artista a cargo de las portadas es Esad Ribic, ganador del Arion's Achievement Award como mejor portadista (entre muchos otros reconocimientos); heredero de maestros como Frank Frazetta y Alex Ross, Ribic combina el realismo fotográfico con el impresionismo, y el resultado es una selección premium de portadas preciosas e inolvidables. El Wolverine de Ribic es un tipo duro, pero también un guerrero respetable; no obstante, el artista croata también juega con la noción de virilidad a menudo asociada al mutante más popular, como podemos ver en la última portada, considerada por muchos como el único ejemplo de porno gay en una publicación de Marvel; Ribic le muestra a los fans "Un Nightcrawler desnudo. Un Wolverine que mira la entrepierna con el ceño fruncido", y como si eso no fuera suficiente, también tenemos la sospechosa “ubicación de la botella de cerveza”. Esad Ribic es famoso por su “retorcido sentido del humor”, y esta portada demuestra por qué.