Space Bastards: Tooth and Mail - Eric Peterson, Joe Aubrey & Darick Robertson

In 2019 I bought the miniseries Oliver mainly because I love Darick Robertson as an artist, and even if I had no idea who the writer was, I already had a lot of interest in the title because I knew the art would be phenomenal. At the end of 2020 I saw the solicitation for Space Bastards, it sounded like a fun concept but, of course, what really sold me on the title was the fact that Robertson was in charge of the covers and the interior art. 

The first chapter of “Tooth and Mail” (originally published in Space Bastards # 1, January 2021) is written by Eric Peterson and Joe Aubrey, two writers I wasn’t familiar with, but who are talented enough to be put on my to watch list. Interestingly, the publisher of Space Bastards is Humanoids, the same one that edits in the US the seminal works of Moebius and Jodorowski. So with such an auspicious pedigree I was delighted to dig into Space Bastards, and I certainly enjoyed the ride.

Peterson and Aubrey write about a future that, in my opinion, has echoes of some classic 2000 AD stories, but also some of the material published in Métal hurlant (Heavy Metal). The basic premise is that “In the future, unemployment and job dissatisfaction are sky-high. When you've got nothing left to lose, you join the Intergalactic Postal Service (IPS). Its postal fees are steep—and they go only to whomever ultimately fulfills the delivery, making every run a comically violent free-for-all between the most ruthless mercenaries in the cosmos”.

The main characters of the first chapter are David S. Proton and Manny Corns, a.k.a. 'The Manicorn'. Proton is described as a “meek, unemployed accountant desperate for money”, while Manny is a “sardonic brute who thrives on the competition provided by the IPS”. Two opposing characters that seem to have nothing in common and yet precisely because of their differences they’re hilarious together; however, does this mean they can work as partners for the IPS? 

In the second chapter (Space Bastards # 2, February 2021) we learn more about the origins of this unusual job, which combines the delivering of a package with the maiming and killing of whoever gets in the way. The way it happened was that “years ago, after failing to make a profitable exit from his sex robot company, Roy Sharpton hit upon his next big idea: buy the failing Intergalactic Postal Service”. Roy will reinvent himself as the head of the IPS, and turns near bankruptcy into a very successful business model. It’s all about the money for Roy, and he cares little (or nothing at all) for the lives that are lost in the process. 

In the third chapter (Space Bastards # 3, March 2021) we get to see what happens during Manny’s day off, certainly the Manicorn isn’t used to peacefully coexist with other people, and that becomes more than evident in the pages of this issue. Manny now hates David Proton, and soon the former accountant will need to enlist the aid of Mary Resurrection, whose ‘secret origin’ is explored in the fourth chapter (Space Bastards # 4, April 2021). 

Like I said before, as soon as I saw Darick Robertson’s name I preordered Space Bastards. Robertson has become famous especially after his long run on Garth Ennis’ The Boys, in which sexual escapades, scandals and characters with unlimited libido spiced things up in the universe created by Ennis. Robertson did a fantastic job in all the scenes with a sexual component, and he does the same in the fifth chapter (Space Bastards # 5, May 2021). 

Roy Sharpton organizes the annual party for the workers of the IPS: “for one day a year, the Intergalactic Postal Service shuts down for Sharptoberfest, a celebration so wild and debaucherous it could only be used to commemorate the birth of Roy Sharpton, Postmaster General & CEO of the IPS”. Thanks to Peterson and Aubrey I laughed out loud at all the over-the-top craziness that happens here, but none of it would’ve been so meaningful without Robertson’s art. One page after another, the talented American artist surprises us. I’m very glad I decided to read Space Bastards and I absolutely recommend it if you’re a fan of titles like The Boys.

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El 2019 compré la miniserie Oliver principalmente porque amo a Darick Robertson como artista, e incluso si no tenía idea de quién era el escritor, ya tenía mucho interés en el título porque sabía que el arte sería fenomenal. A finales de 2020 vi la convocatoria de Space Bastards, sonaba como un concepto divertido pero, por supuesto, lo que realmente me convenció del título fue el hecho de que Robertson estaba a cargo de las portadas y el arte interior.

El primer capítulo de "Tooth and Mail" (publicado originalmente en Space Bastards # 1, enero de 2021) está escrito por Eric Peterson y Joe Aubrey, dos escritores con los que no estaba familiarizado, pero que tienen el talento suficiente para ponerme en mi lista de vigilancia. Curiosamente, el editor de Space Bastards es Humanoids, el mismo que edita en Estados Unidos las obras seminales de Moebius y Jodorowski. Entonces, con un pedigrí tan auspicioso, estaba encantado de profundizar en Space Bastards, y ciertamente disfruté el viaje.

Peterson y Aubrey escriben sobre un futuro que, en mi opinión, tiene ecos de algunas historias clásicas de 2000 d.C., pero también parte del material publicado en Métal hurlant (Heavy Metal). La premisa básica es que “En el futuro, el desempleo y la insatisfacción laboral están por las nubes. Cuando no tenga nada que perder, únase al Servicio Postal Intergaláctico (IPS). Sus tarifas postales son elevadas, y van solo a quien finalmente cumple la entrega, lo que hace que cada carrera sea un combates cómicamente violentos entre los mercenarios más despiadados del cosmos ”.

Los personajes principales del primer capítulo son David S. Proton y Manny Corns, también conocido como 'The Manicorn'. Proton es descrito como un "contador manso, desempleado y desesperado por dinero", mientras que Manny es un "bruto sardónico que se nutre de la competencia proporcionada por el IPS". Dos personajes opuestos que parecen no tener nada en común y, sin embargo, precisamente por sus diferencias, son divertidísimos juntos; sin embargo, ¿esto significa que pueden trabajar como socios del IPS?

En el segundo capítulo (Space Bastards # 2, febrero de 2021) aprendemos más sobre los orígenes de este trabajo inusual, que combina la entrega de un paquete con mutilar y matar a quien se interponga en el camino. La forma en que sucedió fue que “hace años, después de no lograr una salida rentable de su compañía de robots sexuales, Roy Sharpton tuvo su próxima gran idea: comprar el fallido Servicio Postal Intergaláctico”. Roy se reinventará a sí mismo como director del IPS y se convertirá al borde de la quiebra en un modelo de negocio muy exitoso. Todo se trata del dinero para Roy, y a él le importan poco (o nada) las vidas que se pierden en el proceso.

En el tercer capítulo (Space Bastards # 3, marzo de 2021) podemos ver qué sucede durante el día libre de Manny, ciertamente el Manicornio no está acostumbrado a convivir pacíficamente con otras personas, y eso se vuelve más que evidente en las páginas de este número. . Manny ahora odia a David Proton, y pronto el excontador deberá contar con la ayuda de Mary Resurrection, cuyo "origen secreto" se explora en el cuarto capítulo (Space Bastards # 4, abril de 2021).

Como dije antes, tan pronto como vi el nombre de Darick Robertson, reservé Space Bastards. Robertson se ha hecho famoso especialmente después de su larga carrera en The Boys, de Garth Ennis, en la que aventuras sexuales, escándalos y personajes con libido ilimitada condimentaron las cosas en el universo creado por Ennis. Robertson hizo un trabajo fantástico en todas las escenas con componente sexual, y lo mismo hace en el quinto capítulo (Space Bastards # 5, mayo de 2021).

Roy Sharpton organiza la fiesta anual para los trabajadores del IPS: “por un día al año, el Servicio Postal Intergaláctico cierra por Sharptoberfest, una celebración tan salvaje y libertina que solo podría usarse para conmemorar el nacimiento de Roy Sharpton, Director General de Correos & CEO del IPS ”. Gracias a Peterson y Aubrey, me reí a carcajadas de toda la locura exagerada que ocurre aquí, pero nada de eso hubiera sido tan significativo sin el arte de Robertson. Una página tras otra, el talentoso artista estadounidense nos sorprende. Estoy muy contento de haber decidido leer Space Bastards y lo recomiendo absolutamente si eres fanático de títulos como The Boys.

Wonder Woman # 1 - George Pérez

Whenever I say John Byrne was the greatest creator of the 80s, I immediately have to clarify that Byrne was a great writer and a great artist, but as amazing as he was, on the artistic level I don’t think he could’ve surpassed George Pérez. And unlike Byrne, Pérez continued to be magnificent after the 80s, and well into the 90s and the 00s and if not for his current health conditions he would still be absolutely marvelous today. In terms of art I don’t think anyone could rival Pérez at the time, but so often we forget that in addition to his incredible artistic talent, Pérez was also a fantastic writer.

George Pérez

In the 80s, after Miller’s Batman: Year One and after Byrne’s The Man of Steel, the two quintessential superhero origin stories, Pérez accepted the challenge to revitalize Wonder Woman, and he was very successful revamping such a classic character. Talking with comic book expert Guido Cuadros, we both agree on the fact that the 80s was a glorious era for DC but also the only time in which we could get 3 absolutely fascinating origin stories that are still as impressive today as they were over 30 years ago.

Olympus

“The Princess and the Power” (originally published in Wonder Woman # 1, February 1987) tells the story of Diana, and before that the story of Themyscira and queen Hippolyte (Diana’ mother), and before that the story of Ancient Greece and Olympus, and the story of gods and demigods that we’re all familiar with. This 32 page special would surely be a 6 or 12-issue miniseries nowadays, but back in the 80s they really knew how to condense a story, this one packs quite a punch instead of being the typically diluted and decompressed comic of the 21st century. 

Amazons

The first issues of Wonder Woman were coplotted by Greg Potter and George Pérez, and fortunately they had the brilliant idea of explaining first the origin of the amazons and the constant conflict between the gods of Olympus. Athena, Artemis, Demeter, Hestia and Aphrodite are responsible for the creation of the amazons, whose mission in life is to inspire people. Of course, this enrages Ares, god of war, who will be a formidable opponent in future issues. 

Ares

The most surprising moment in the comic is when Herakles (also known as Hercules in the Roman mythology) deceives and rapes Hyppolite. As I’ve mentioned before in the blog, in 2011 there was a movement of comic book writers rejecting rape in fiction and refusing to write stories in which someone was raped. So this comic book would’ve been impossible to publish today. Pérez depicts the incarceration and the abuse in a tasteful manner. The battle between the amazons and Herakles’ men is one of the best pages ever! Pérez creates such a powerful composition which revolves around a central sword and 8 panels around it, showing the attack more in detail. 

Of course, the wraparound cover and the last page are absolutely beautiful. The cover is especially meaningful since it tells pretty much the entire story with just a few images! George Pérez’s pencils are inked by Bruce Patterson, and the colors are by Tatjanna Wood. For this truly wonderful artistic team, computers were not necessary to create beauty. And although the original editions of this comic were printed in cheap, bulky paper, now DC is reediting all of this in the Wonder Woman omnibus editions (I already got the first one).

If there is a reason why current Wonder Woman comics have failed both with readers and critics is because they’ve tried to avoid that fundamental violence at its core and also they have attempted to remove all elements of sexuality. According to Greg Grandin “violence is an essential component of state consolidation, in order to serve the purpose of nationalism, it needs to be ritualized, as Benedict Anderson puts it, ‘remembered / forgotten as our own’”. In short, the creation of Themyscira as an independent nation can only be possible if there is a fundamental violence, which is courageously portrayed by Pérez in this comic. The mistake of all current writers has been trying to remove all these elements and pretend that Themyscira started as a nation simply because the gods willed it.  

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Siempre que digo que John Byrne fue el mejor creador de los 80s, inmediatamente debo aclarar que Byrne fue un gran escritor y un gran artista, pero por asombroso que fuera, a nivel artístico no creo que pudiera haber superado a George Pérez. Y a diferencia de Byrne, Pérez siguió siendo magnífico después de los 80s, y hasta bien entrados los 90s y los 2000s y si no fuera por sus condiciones de salud actuales, todavía sería absolutamente maravilloso hoy. En términos de arte, nadie hubiese podido rivalizar con Pérez en ese momento, pero muchas veces olvidamos que, además de su increíble talento artístico, Pérez también fue un escritor fantástico.

Hyppolite & Herakles

En los 80s, después de Batman: Year One de Miller y después de The Man of Steel de Byrne, las dos historias de origen de superhéroes por excelencia, Pérez aceptó el desafío de revitalizar a Wonder Woman, y tuvo mucho éxito renovando un personaje tan clásico. Hablando con el experto en cómics Guido Cuadros, ambos estamos de acuerdo en el hecho de que los 80s fue una era gloriosa para DC, pero también la única vez en la que hubo 3 historias de origen absolutamente fascinantes que siguen siendo tan impresionantes hoy como lo fueron hace más de 30 años.

"La princesa y el poder" (publicado originalmente en Wonder Woman # 1, febrero de 1987) cuenta la historia de Diana, y antes de eso, la historia de Themyscira y la reina Hipólita (la madre de Diana), y antes de eso, la historia de la antigua Grecia y el Olimpo, y la historia de los dioses y semidioses con la que todos estamos familiarizados. Este especial de 32 páginas seguramente sería una miniserie de 6 o 12 números en la actualidad, pero en los 80s realmente sabían cómo condensar una historia, esta es muy impactante en lugar de ser el cómic típicamente diluido y descomprimido del siglo XXI.

the great battle / la gran batalla

Los primeros números de Wonder Woman fueron co-argumentados por Greg Potter y George Pérez, y afortunadamente ellos tuvieron la brillante idea de explicar primero el origen de las amazonas y el constante conflicto entre los dioses del Olimpo. Atenea, Artemisa, Deméter, Hestia y Afrodita son las responsables de la creación de las amazonas, cuya misión en la vida es inspirar a las personas. Por supuesto, esto enfurece a Ares, dios de la guerra, quien será un oponente formidable en futuros capítulos.

El momento más sorprendente del cómic es cuando Heracles (también conocido como Hércules en la mitología romana) engaña y viola a Hipólita. Como mencioné antes, en el blog, en el 2011 hubo un movimiento de escritores de cómics que rechazaron la violación en la ficción y se negaron a escribir historias en las que alguien fuese violado. Por tanto, este cómic hubiera sido imposible de publicar el día de hoy. Pérez describe el encarcelamiento y el abuso de una manera elegante. ¡La batalla entre las amazonas y los hombres de Heracles es una de las mejores páginas de la historia! Pérez crea una composición tan poderosa que gira en torno a una espada central y 8 viñetas a su alrededor, que muestran el ataque con más detalle.

Wonder Woman

Por supuesto, la portada doble y la última página son absolutamente hermosas. ¡La portada es especialmente significativa ya que cuenta casi toda la historia con sólo unas pocas imágenes! Los lápices de George Pérez están entintados por Bruce Patterson y los colores son de Tatjanna Wood. Para este equipo artístico verdaderamente de maravilla, las computadoras no eran necesarias para crear belleza. Y aunque las ediciones originales de este cómic se imprimieron en papel de baja calidad y con colores pobres, ahora DC está reeditando todo esto en las ediciones Omnibus de Wonder Woman (ya me compré la primera).

Si hay una razón por la que los cómics actuales de Wonder Woman han fallado tanto con los lectores y con los críticos es porque han tratado de evitar esa violencia fundamental en su núcleo y también han intentado eliminar todos los elementos de sexualidad. Según Greg Grandin, “la violencia es un componente esencial de la consolidación del Estado, para que sirva al propósito del nacionalismo, debe ser ritualizada, como dice Benedict Anderson, 'recordada / olvidada como nuestra'”. En definitiva, la creación de Themyscira como nación independiente solo puede ser posible si hay una violencia fundamental, que es retratada con valentía por Pérez en este cómic. El error de todos los escritores actuales ha sido intentar eliminar todos estos elementos y pretender que Themyscira comenzó como nación simplemente porque los dioses así lo desearon.

Druuna: Creatura - Serpieri

5 years ago I decided to include European comics in this blog, partly because I missed the stories I used to read, such a long time ago, in the pages of disappeared anthology titles such as Zone 84, Cimoc, Totem and Creepy, and in part, of course, to deny the notion that this blog only focuses on American comics. So 4 years ago, in 2016, I finally reviewed Morbus Gravis, the first saga of Druuna, by the great Italian master, Paolo Eleuteri Serpieri.

After Morbus Gravis (1985) and Delta (1987), Serpieri published Druuna: Creatura in 1990. In those years, the comic Zone 84 still existed, and it was in those pages that this story appeared translated into Spanish. However, unlike the time when Morbus Gravis appeared, by 1990 Zona 84 was doing everything they could just to stay afloat, and in only 2 years the publisher would end up succumbing to the Spanish editorial crisis. As a consequence, in Lima it was always extremely difficult to find copies of 1984 and the first era of Zona 84, however, the last 30 or 40 issues arrived to the Peruvian capital in large quantities and at low prices. For that reason, my reading of Morbus Gravis had been fragmented since I only had access to a few loose chapters, but with Creatura I did read all chapters.

In any case, in recent years, the publishing house Lo Scarabeo has had the great idea of editing all Druuna stories in luxurious hardcover volumes. The edition is quite good, except for the occasional page that seems scanned from Zona 84 instead of having been reproduced from the original, although there is a notable neglect in the translation of the texts and, above all, in proofreading (a problem that never happened when Zona 84 was still around). Despite these minor problems, it has been a great pleasure for me to sit down and read or reread the Druuna saga. I reread Creatura when I was in Lima in August 2019, so as you can see it took me a while to finish this post.

Will

As Luis Bolaños de la Cruz points out in one of his BitImágenes published in Velero 25, “shortly after starting his cosmic-erotic journey”, Druuna “at least initially had delivered more than any collector would have thought possible: a script strongly connected with the galactic adventures" in which "the resounding and voluptuous forms, frequently stripped of clothing (which disappeared under any circumstance) of Druuna always prevailed". Precisely that aspect of the intergalactic adventure is the one that prevails in Creatura, a story that begins in a spaceship commanded by Will, an anguished man who increasingly finds it harder to stay awake while having sex with his attractive lover.

Will & Druuna

Up to this point, Druuna's stories had focused only on her and occasionally on her beloved Schastar, therefore it was a nice surprise to see the introduction of new characters: Will, the captain, her lover, obsessed with maintaining carnal contact with the creatures that inhabit the lower levels of the ship, the doctor / psychologist of the crew, who happens to be the alter ego of Serpieri himself, etc. Will lands on a strange planetoid, led by his dreams and nightmares, and that's where he will find the beautiful Druuna, and he will rescue her from unspeakable horrors, although in the process Druuna will be forced to sexually satisfy an entire legion of fierce men.
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Hace ya 5 años tomé la decisión de darle un espacio a los cómics europeos, en parte porque echaba de menos las historias que leía, hace tanto tiempo, en las páginas de desaparecidos títulos antológicos como Zona 84, Cimoc, Totem y Creepy, y en parte, cómo no, por desmentir la noción de que en este blog sólo se habla de cómics estadounidenses. Así que hace 4 años, en el 2016, reseñé por fin Morbus Gravis, la primera saga de Druuna, del genial maestro italiano, Paolo Eleuteri Serpieri.

Doc

Luego de Morbus Gravis (1985) y Delta (1987), Serpieri publicó Druuna: Creatura en 1990. Por aquellos años, todavía existía la revista Zona 84, y fue en sus páginas en donde apareció esta historia traducida al español. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió en la época en la que apareció Morbus Gravis, para 1990 Zona 84 estaba haciendo todo lo posible para mantenerse a flote, y en apenas 2 años terminaría por sucumbir a la crisis editorial española. Como consecuencia, en Lima siempre fue extremadamente difícil encontrar ejemplares de 1984 y de la primera etapa de Zona 84, no obstante, los últimos 30 o 40 números llegaron a la capital peruana en grandes cantidades y a precios de saldo. Por ese motivo, mi lectura de Morbus Gravis había quedado fragmentado ya que solamente tenía algunos capítulos sueltos, mientras que con Creatura sí llegué a leer casi todo.

No escape

En todo caso, en años recientes, la editorial Lo Scarabeo ha tenido a bien reeditar todo Druuna en lujosos volúmenes de tapa dura. La edición está muy bien, salvo alguna que otra página que parece escaneada de Zona 84 en vez de haber sido reproducida del original, aunque hay un notable descuido en la traducción de los textos y, sobre todo, en la corrección de estilo (un problema que jamás ocurrió en la época de Zona 84). A pesar de estos desperfectos, para mí ha sido un gran placer sentarme a leer o releer en la butaca de casa la saga de Druuna. Releí Creatura cuando estuve en Lima en agosto de 2019, así que como podéis ver me he demorado un poco con este post.

The lost city / la ciudad perdida

Como señala Luis Bolaños de la Cruz en uno de sus BitImágenes publicados en Velero 25, “al poco tiempo de iniciar su singladura cósmico-erótica”, Druuna “por lo menos al inicio entregaba más de lo que cualquier coleccionista hubiese creído posible: un guión fuertemente entroncado con las aventuras galácticas” en el que siempre prevalecían “las rotundas y voluptuosas formas, frecuentemente despojadas de ropaje (el cual desaparecía por cualquier circunstancia) de Druuna”. Precisamente ese aspecto de la aventura intergaláctica es el que prima en Creatura, relato que empieza en una nave espacial comandada por Will, un hombre angustiado al que cada vez le cuesta más mantenerse despierto mientras tiene sexo con su atractiva amante.

Druuna's fate / el destino de Druuna

Hasta este punto, las historias de Druuna se habían centrado solamente en ella y ocasionalmente en su bienamado Schastar, por lo tanto sorprende gratamente la introducción de nuevos personajes: Will, el capitán, su amante, obsesionada con mantener contacto carnal con los seres que habitan en los niveles inferiores de la nave, el doctor / psicólogo de la tripulación, que no es sino el alter ego del propio Serpieri, etc. Will aterrizará en un extraño planetoide, dirigido por sus sueños y pesadillas, y es allí en donde encontrará a la hermosa Druuna, y la rescatará de horrores indecibles, aunque en el proceso Druuna se verá obligada a satisfacer sexualmente a una legión entera de aguerridos hombres. 

X-Men, The Avengers & Fantastic Four Annuals - Chris Claremont, Michael Golden & Brent Anderson

Back in the 80s, annuals were special for multiple reasons. Writers had more pages to tell a story, guest pencilers had a chance to surprise readers, and sometimes, the mutant heroes had the opportunity to work alongside other characters of the Marvel Universe, thus solidifying the popularity of all concerned parties. The editors of The Uncanny X-Men Omnibus volume 2 had the good idea of including two such annuals, advertised at the time as King Size specials. X-Men Annual # 5 & Avengers Annual # 10.

Brent Anderson

“Ou, La La, Badoon” (originally published in X-Men Annual # 5, 1981) is, in some ways, the classic alien invasion, but in other ways, a story full of suspense that starts in a most unusual way. A terrified Susan Storm-Richards and her son, Franklin, arrive to Charles Xavier’s mansion. They need help. The rest of the Fantastic Four have been abducted by the Badoon, an alien species that had previously antagonized Silver Surfer. In the opening sequence, Chris Claremont is able to convey all the emotional upheaval experienced by Sue Storm. As the X-Men offer their full support, the battle is taken to the kingdom of Arkon. This annual has some wonderful art by Brent Anderson and Bob McLeod; and Anderson is also responsible for the striking cover.

Al Milgrom

“By Friends --Betrayed!” (Avengers Annual # 10, 1981) is, in a way, the continuation of David Michelinie’s Avengers # 200, which has been included in a rather peculiar list: the Top 15 Inappropriate Comic Scenes That Will Make You Cringe. As Brian Cronin explains, Carol Danvers, AKA Ms. Marvel / Captain Marvel, “had recently become pregnant despite being celibate. The pregnancy progresses quickly and yet, when she gives birth in #200, her teammates are not only cool with it, they’re kind of irked at her for not being happier about her kid”. But what was the origin of such an unnatural pregnancy? Well, “it would be this guy named Marcus who was the son of Immortus and lived in limbo. He fell in love with Ms. Marvel from afar and then wooed her, using a subtle boost from his machines to make her fall in love with him. He then impregnated her with basically himself, so that he could be born into the other [our] dimension”.

X-Men & Arkon

As convoluted as it sounds, what might be surprising for readers nowadays is the combination of a not so subtle rape experience with an incestuous aspect, in which the raped woman effectively becomes the mother of her own rapist (a story that, I guess, could only happen in superhero comic books!). Marcus, the son of Immortus, cannot remain in our dimension “so he has to return to limbo, but Ms. Marvel decides to go with him and the Avengers all think this is a fine idea! He specifically told them that he had used his machines to make her fall for him! He said it out loud! Chris Claremont soon wrote a follow-up where she returns from limbo and tears into the Avengers for letting her leave with her attacker”. 

Susan Storm, Franklin Richards & Charles Xavier

Ms. Marvel was brainwashed and raped, and then the Avengers, the Earth’s mightiest heroes, are OK with this situation. And they send Ms. Marvel away to limbo, effectively removing her from our plane of existence (which, in many ways, seems like a death sentence but, above all, a condemnation to eternal silence). But Chris Claremont was not the kind of writer who could let something like this go. And so in the first page of this story, we see a powerless Carol Danvers trying to commit suicide; she jumps off the Golden Bridge in San Francisco and she’s saved by Spiderwoman. 

X-Men & Fantastic Four versus the Badoon

Although for most X-Men fans, this annual is famous for introducing a character like Rogue and especially memorable since the mutant singlehandedly defeats all the Avengers and X-Men (let’s remember that Rogue is so powerful because her mutant abilities allowed her to steal all of Mis. Marvel’s powers), for me the most relevant moment is that which Cronin points out: the way in which superheroes dismiss Ms. Marvel’s rape as an anecdotal episode instead of offering her the support she needs. Ms. Marvel needs a long time to recover from such a traumatic experience, and she is helped by the X-Men. One of my favorite sequences, dynamically illustrated by Michael Golden, shows the anger of Ms. Marvel toward her comrades. Almost 20 years later, during Kurt Busiek’s run on Avengers, Ms. Marvel will become an alcoholic and her life will start falling apart. Many fans didn’t understand this situation but for those who had read this story, in a strange way, it kind of made sense that she would try to bury the trauma and to drown her sorrows in alcohol. Of course, you’ll never see any of this in Marvel’s most recent movie: Captain Marvel.
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En los 80s, los anuales eran especiales por múltiples razones. Los escritores tenían más páginas para contar una historia, los dibujantes invitados tenían la oportunidad de sorprender a los lectores y, a veces, los héroes mutantes tenían la oportunidad de reunirse con otros personajes del Universo Marvel, lo que solidificaba la popularidad de ambos grupos. Los editores de The Uncanny X-Men Omnibus volumen 2 tuvieron la buena idea de incluir dos de esas publicaciones anuales, anunciadas en ese momento como especiales de tamaño 'King'. X-Men Annual # 5 y Avengers Annual # 10.

Victory celebration / celebración de la victoria

“Ou, La La, Badoon” (originalmente publicado en X-Men Annual # 5, 1981) es, en cierto modo, la invasión alienígena clásica, pero en otros, una historia llena de suspenso que comienza de la manera más inusual. Una aterrorizada Susan Storm-Richards y su hijo, Franklin, llegan a la mansión de Charles Xavier. Ellos necesitan ayuda. El resto de los Cuatro Fantásticos ha sido secuestrado por los Badoon, una especie alienígena que previamente había antagonizado a Silver Surfer. En la secuencia de apertura, Chris Claremont es capaz transmitir todo el trastorno emocional experimentado por Sue Storm. Cuando los X-Men ofrecen todo su apoyo, la batalla los llevará al reino de Arkon. Esta publicación anual cuenta con el maravilloso arte de Brent Anderson y Bob McLeod; y Anderson también es responsable de la llamativa portada.

“¡Por amigos -- traicionada!” (Avengers Annual # 10, 1981) es, en cierto modo, la continuación de Avengers # 200 de David Michelinie, que ha sido incluido en una lista bastante peculiar: las 15 escenas de cómic inapropiadas que harán que te estremezcas. Como explica Brian Cronin, Carol Danvers, alias Ms. Marvel / Captain Marvel, “había quedado embarazada recientemente a pesar de ser célibe. El embarazo avanza rápidamente y, sin embargo, cuando ella da a luz en el #  200, sus compañeros de equipo no sólo están satisfechos con ello, sino que se molestan con ella por no estar más contenta por tener un hijo”. ¿Pero cuál fue el origen de un embarazo tan antinatural? Bueno, “sería este tipo llamado Marcus quien era el hijo de Immortus y vivía en el limbo. Se enamoró de Ms. Marvel desde lejos y luego la cortejó, usando un impulso sutil de sus máquinas para enamorarla. Luego la preñó básicamente con él mismo, para que pudiera nacer en la otra [nuestra] dimensión”.

Spider-Woman & Carol Danvers

Aunque suena bastante intrincado, lo que podría sorprender a los lectores de hoy en día es la combinación de una experiencia de violación no tan sutil con un aspecto incestuoso, en el que la mujer violada se convierte efectivamente en la madre de su propio violador (¡una historia que, supongo, sólo podría pasar en un cómic de superhéroes!). Marcus, el hijo de Immortus, no puede permanecer en nuestra dimensión “por lo que tiene que regresar al limbo, pero Ms. Marvel decide ir con él y los Vengadores piensan que es una buena idea. ¡Les dijo específicamente que había usado sus máquinas para hacer que ella se enamorase de él! ¡Lo dijo en voz alta! Chris Claremont pronto escribió una historia donde ella regresa del limbo y abofetea a los Vengadores por dejarla ir con su atacante”.

Rogue versus the Avengers

A Ms. Marvel le lavan el cerebro y la violan, y luego los Vengadores, los héroes más poderosos de la Tierra, están de acuerdo con esta situación. Y envían a Ms. Marvel al limbo, eliminándola de manera efectiva de nuestro plano de existencia (lo que, en muchos sentidos, parece una sentencia de muerte pero, sobre todo, una condena al silencio eterno). Pero Chris Claremont no era el tipo de escritor que podía dejar pasar algo como esto. Y así, en la primera página de esta historia, vemos a una Carol Danvers sin poderes intentando suicidarse; ella salta del Golden Bridge en San Francisco y es salvada por Spiderwoman.

Carol Danvers talks about her traumatic experience / Carol Danvers habla sobre su traumática experiencia

Aunque para la mayoría de los fans de X-Men, esta publicación anual es famosa por presentar a un personaje como Rogue y especialmente memorable porque derrota ella sola a todos los Vengadores y los X-Men (recordemos que Rogue es tan poderosa porque sus habilidades mutantes le permiten robar los poderes de Ms. Marvel) para mí, el momento más relevante es el que Cronin señala: la forma en que los superhéroes descartan la violación de Ms. Marvel como un episodio anecdótico en lugar de ofrecerle el apoyo que necesita. Ms. Marvel necesita mucho tiempo para recuperarse de una experiencia tan traumática, y los X-Men la ayudan. Una de mis secuencias favoritas, ilustrada dinámicamente por Michael Golden, muestra la ira de Ms. Marvel hacia sus camaradas. Casi 20 años después, durante la etapa de Kurt Busiek en Avengers, Ms. Marvel se convertirá en una alcohólica y su vida comenzará a desmoronarse. Muchos fans no entendieron esta situación, pero para aquellos que habían leído esta historia, de una manera extraña, tenía sentido que ella intentara enterrar el trauma y ahogar sus penas en el alcohol. Por supuesto, nunca veréis nada de esto en la película más reciente de Marvel: Captain Marvel.

Providence Vol. 1 - Alan Moore & Jacen Burrows

Over a decade ago, Alan Moore undertook a daunting task: to explore the fantastic universe of one of the greatest masters of horror: H.P. Lovecraft. The first step was The Courtyard, and then came the Neonomicon. Both were firmly set in the 21st century, and it was exciting to observe how today’s world was subject to Lovecraft’s ancient and cosmic horrors.

Providence, on the other hand, takes place a century ago, in 1919. And this time, contemporary sensibilities seep through the narrative structure. Yes, we are looking at the past, but we’re focusing on the subversive elements of that era, on the ideas and concepts that even Lovecraft loathed. 

Robert Black, the protagonist, is a young man that hides his true nature from an intolerant and discriminatory society. First of all, he’s Jewish, but despite the rejection that could cause, he wouldn’t be punished for his religious beliefs. However, he’s also a homosexual, and in order to guarantee his survival, his private life is his biggest secret. In “The Yellow Sign” (Providence # 1, May 2015) we learn a valuable lesson: “Love is the only substantial thing […] to not love is to waste the existence”, but Robert cannot love, at least not openly, and he must sacrifice his freedom in order to preserve his job. 

So it is only with fear and hesitation that Robert meets Tom Malone, a dashing young man who seems to be well read and highly educated: “One of Poe’s greatest tricks, I think, was how he combined fiction with reality” suggests Malone. And I would dare say Moore shares with Poe a similar talent, an uncanny capacity to turn fiction into reality, to take historical facts and have them intertwined with the most insane ideas and terrifying concepts. Moore has a certain predilection for formative periods, such as the early 20th century in Providence and Lost Girls, or the late 19th century in From Hell and The League of Extraordinary Gentlemen. “Providence is an attempt to marry Lovecraft’s history with a mosaic of his fictions, setting the man and his monsters in a persuasively real America during the pivotal year of 1919; before Prohibition and Weird Tales, before Votes for Women or the marriage to Sonia, before the Boston Police Strike and Cthulhu. This is a story of the birth of modern America, and the birth of modern American terror” affirms Alan Moore.

In the same way that Lovecraft would suggest a subjacent horror in his stories, something which could not be easily perceived on the surface, the British writer focus on the idea that everyone in New York fights to preserve their secrets; there is indeed a hidden society within (or beneath) the city, a secret sect that may very well bring about mankind’s doomsday. 

If, according to classic psychoanalytic theory, we take for granted that “dreams or impulses of which we are not consciously aware may underlie our waking actions”, then we can relate to Robert’s personal conflicts. He has been repressing his dreams and impulses for so long, that he must dwell in the surface world even though a burgeoning pressure builds up deep inside of him. There is an undeniable sexual attraction between Robert Black and Tom Malone, but none of these men can openly talk about their feelings, secluding themselves in the dark basement of denial.

Historical accuracy and thorough investigations set the foundations of Providence’s impressive narrative. In “The Hook” (Providence # 2, July 2015) the real nightmare begins, as Robert Black goes from the surface world (the busy streets, the sunlight and the façade of normality that permeates Red Hook) to the underworld (first, the basement of a mysterious Mr. Suydam, and then a subterranean cave underneath the basement, and then an impossible black ocean that could never exist under the city). The scariest scene takes place as Robert Black enters into this nightmarish scenario and ends up finding an inhuman creature, uncannily repulsive.

“A Lurking Fear” (Providence # 3, August 2015), as the title may suggest, talks about the kind of fear that we can’t see with our eyes, but that we can still feel instinctively. Robert Black arrives to Salem and there he finds an unusual group of people, an unsettling ethnic group that at times seems closer to amphibians than mammals. In the same way that literary critics have proposed the iceberg theory concerning Hemingway’s novels, I think the same theory could be applied to Moore’s Providence. We get to see, over and over again, only the tip of the iceberg, while the massive structure remains hidden from plain view, thus turning this into one of the most sophisticated approaches to horror I could possibly think of. 

New York, 1919

There’s even more subtlety in “White Apes” (Providence # 4, September 2015). Alan Moore masterfully plays with different narrative levels, they all converge into the page but we can still examine each one of them separately. First, we have Robert Black’s point of view, and then we have a higher level that involves the reader, who gets to see things Black can’t, and then we have another level involving the paratext of the actual comic book.

Suspense continues to increase in the next chapter, aptly titled “In the Walls” (Providence # 5, September 2015). Robert Black’s investigation takes him to Saint Anselm University, in Manchester, whereupon he finds out more information about the Sedes Sapientiae, a secrey society that dabbles in occultism and other mysterious practices.

The conclusion of this first volume is extremely bloodcurdling, as we can see in “Out of Time” (Providence # 6, November 2015). As Black reads an alchemy book, an antique from the 16th century, his perception about time changes. The answers are in the book: “I am come here to tell you that the very soil beneath our feet was once no more than fleeting dream, and that it shall be so again, for only in the world that is below things does the real reside, and we and all our acts are but its shadow”, and those answers are also like clues that need to be followed carefully. Strange things happen to Robert Black, as time fluctuates around him, and so what seems to be a day actually takes place in 2 or 3 weeks; in this context, an already vulnerable Robert experiments a mental and physical violation that will cause him a nervous breakdown. 

Like Watchmen, Providence has a metatextual richness that I find admirable. At the end of each chapter, we get to see what’s going on inside Robert Black’s head. We have access to his journal, in which he shares his most intimate thoughts, as well as his fictitious tales. Moore effortlessly combines the crude reality of Black’s life (as well as his hidden homosexual encounters with anonymous men) with his love for fantasy, and the way he imagines stories that are yet to be written by him. In other chapters, Moore also includes the leaflets or books that Black is reading at the moment, and we get to read that as well, adding layers upon layers of narrative complexity.

While reading Providence, one must always be on the lookout for hidden details. Jacen Burrows does what Poe advised in “The Purloined Letter”, he hides things right in front of our eyes. Everything we need to see is right there on the page, but we can only find those visual clues if we pay attention very carefully to each panel (for instance, we can easily find visual references to The Courtyard). Burrows combines his love for details with his thorough reproduction of the architecture of this particular era. I can’t imagine the amount of historical research necessary for this ambitious project, and simultaneously I can’t picture a more capable artist than Burrows to get it done. Finally, I must express my admiration for the covers, each month I have a hard time deciding which variant cover should I get, as there are so many good alternatives that sometimes I wish I could get more than one.
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Hace más de una década, Alan Moore emprendió un ambicioso proyecto: explorar el universo fantástico de uno de los más grandes maestros del horror: H.P. Lovecraft. El primer paso fue The Courtyard, y luego vino Neonomicon. Ambos estaban firmemente anclados en el siglo XXI, y fue emocionante observar cómo el mundo actual era sometido a los horrores cósmicos y ancestrales de Lovecraft. 

Robert Black & Tom Malone

Providence, por el contrario, transcurre en el siglo pasado, en 1919. Y esta vez, la sensibilidad contemporánea se filtra a través de la estructura narrativa. Sí, estamos viendo el pasado, pero nos estamos enfocando en los elementos subversivos de aquella época, en las ideas y conceptos que incluso Lovecraft aborrecía.

Robert Black, el protagonista, es un joven que oculta su verdadera naturaleza ante una sociedad intolerante y discriminadora. En primer lugar, él es judío, pero a pesar del rechazo que esto podría causar, no sería algo tan grave. Sin embargo, también es homosexual, y con el fin de garantizar su supervivencia, su vida privada es su mayor secreto. En “El signo amarillo” (Providence # 1, mayo del 2015) se imparte una valiosa lección: “El amor es la única cosa fundamental [...] no amar es desperdiciar la existencia”, pero Robert no puede amar, al menos no abiertamente, y tiene que sacrificar su libertad con el fin de conservar su empleo.

Por eso, sólo el miedo y la duda acompañan a Robert cuando conoce a Tom Malone, un joven apuesto que parece ser muy culto y educado: “Uno de los grandes trucos de Poe, creo, fue la forma en la que combina la ficción con la realidad”, sugiere Malone. Y me atrevería a decir que Moore comparte con Poe un talento similar, una capacidad extraordinaria para convertir la ficción en realidad, para entrelazar hechos históricos con ideas alocadas y conceptos espeluznantes. Moore tiene una cierta predilección por los períodos formativos, ya sea el siglo XX en Providence y Lost Girls, o las postrimerías del siglo XIX en From Hell y The League of Extraordinary Gentlemen. “Providence es un intento de unir lo histórico en Lovecraft con un mosaico de sus ficciones, estableciendo al hombre y a sus monstruos en Estados Unidos de una manera convincente y verdadera, durante el año clave de 1919; antes de la prohibición y Weird Tales, antes del voto femenino o el matrimonio con Sonia, antes de la huelga policial de Boston y Cthulhu. Esta es una historia del nacimiento de la nación norteamericana moderna, y el nacimiento del terror norteamericano moderno”, afirma Alan Moore.

Subterranean world / mundo subterráneo

De la misma manera que Lovecraft planteaba un horror subyacente en sus historias, algo que no podía ser percibido fácilmente en la superficie, el escritor británico se enfoca en la idea de que todos en New York luchan por preservar sus secretos; en efecto, hay una sociedad oculta dentro (o debajo) de la ciudad, una secta secreta que podría causar la perdición de toda la humanidad.

In Black’s dreams, girls have pricks / en el sueño de Black, la chica tiene un pene

Si es que, de acuerdo con la teoría psicoanalítica clásica, asumimos que los “sueños o impulsos de los que no somos conscientes pueden estar detrás de nuestras acciones durante la vigilia”, entonces nos podremos identificar con los conflictos personales de Robert. Él ha estado reprimiendo sus sueños e impulsos durante mucho tiempo, y está atascado en el mundo de la superficie, lidiando con la creciente presión que se acumula en su interior. Hay una atracción sexual innegable entre Robert Black y Tom Malone, pero ninguno de estos hombres puede hablar abiertamente de sus sentimientos, quedando recluidos en el sótano oscuro de la negación.

La exactitud histórica y la investigación exhaustiva son los sólidos cimientos narrativos de Providence. En “El garfio” (Providence # 2, julio del 2015) la verdadera pesadilla comienza cuando Robert Black desciende desde el mundo de la superficie (las concurridas calles, la luz del sol y la fachada de normalidad que se respira en Red Hook) al inframundo (primero el sótano del misterioso señor Suydam, y luego una cueva subterránea debajo del sótano, y luego un vasto océano negro que no podría existir bajo la ciudad). La escena más aterradora ocurre cuando Robert Black se hunde en este escenario de pesadilla y encuentra a una criatura inhumana, extrañamente repulsiva.

“El miedo al acecho” (Providence # 3, agosto del 2015), como sugiere el título, se refiere a la clase de miedo que no podemos ver con nuestros ojos, pero que sí podemos sentir instintivamente. Robert Black llega a Salem y allí encuentra a un grupo inusual de personas, un grupo étnico inquietante que a veces parece estar más próximo a los anfibios que a los mamíferos. De la misma manera que los críticos literarios han propuesto la teoría del iceberg en relación con las novelas de Hemingway, considero que la misma teoría podría aplicarse a Providence de Moore. Llegamos a ver, una y otra vez, sólo la punta del iceberg, mientras que la estructura masiva permanece oculta a la vista; sin duda, es un enfoque del terror sumamente sofisticado.

Black meets a Salem resident / Black conoce a un residente de Salem

Hay aún más sutileza en “Simios blancos” (Providence # 4, setiembre del 2015). Alan Moore juega magistralmente con diferentes niveles narrativos, todos convergen en la página pero podemos examinar cada uno de ellos por separado. En primer lugar, tenemos el punto de vista de Robert Black, y luego tenemos un nivel superior que involucra al lector, capaz de ver cosas que Robert no puede percibir, y luego tenemos un nivel adicional que implica el paratexto del cómic que tenemos en las manos.

El suspenso sigue aumentando en el siguiente capítulo, acertadamente titulado “En las paredes” (Providence # 5, setiembre del 2015). La investigación de Robert Black termina en la Universidad de San Anselmo, en Manchester, allí desentierra más información acerca de la Sedes Sapientiae, una sociedad secreta experta en ocultismo y otras prácticas misteriosas.

La conclusión de este primer volumen es extremadamente escalofriante, como podemos ver en “Fuera de tiempo” (Providence # 6, noviembre del 2015). Mientras Black lee un libro de alquimia, un tomo vetusto del siglo XVI, su percepción temporal cambia. Las respuestas están en el libro: “Yo he de venir aquí para deciros que el suelo bajo nuestros pies alguna vez no fue más que sueño fugaz, y he aquí que así será de nuevo, ya que sólo en el mundo que está debajo de la superficie reside lo real, y nosotros y todos nuestros actos no son más que su sombra”, y esas respuestas son también pistas que deben seguirse con cuidado. Cosas extrañas le suceden a Robert Black, el tiempo fluctúa a su alrededor, y lo que parece ser un día realmente transcurre a lo largo de 2 o 3 semanas; en este contexto, un vulnerable Robert sufre una violación mental y física que le ocasionará un colapso nervioso.

Surviving in Manchester / sobreviviendo en Manchester

Al igual que Watchmen, Providence tiene una riqueza metatextual admirable. Al final de cada capítulo, podemos ver lo que piensa Robert Black. Tenemos acceso a su diario, en el que comparte sus pensamientos más íntimos, así como sus relatos de ficción. Moore combina la cruda realidad de la vida de Black (así como sus furtivos encuentros homosexuales con hombres anónimos) con su amor por la fantasía, y la forma en que se imagina historias que aún no ha podido escribir. En otros capítulos, Moore también incluye los folletos o libros que Black está leyendo en ese momento, añadiendo así capa tras capa de complejidad narrativa.

Durante la lectura de Providence, uno siempre debe estar atento a los detalles más recónditos. Jacen Burrows hace lo que Poe aconseja en “La carta robada”, esconde las cosas justo en frente de nuestros ojos. Todo lo que tenemos que ver está allí mismo, en la página, pero sólo podremos encontrar estas pistas visuales si prestamos atención muy cuidadosamente a cada viñeta (por ejemplo, podemos encontrar fácilmente referencias visuales a The Courtyard). Burrows combina su amor por los detalles con una reproducción minuciosa de la arquitectura de la época. Sería difícil adivinar la cantidad de investigación histórica necesaria para este proyecto de largo aliento, y al mismo tiempo me cuesta imaginar a un artista más capaz que Burrows para plasmar todo ello. Por último, debo expresar mi admiración por las portadas, cada mes paso por el complicado proceso de decidir cuál es la  portada que me gustaría tener, y es que hay muchas buenas variantes y a veces me gustaría adquirir más de una.