Captain America Tribute - Joe Simon, Stan Lee et al

In 1941, a small publisher by the name of Timely Comics, released the adventures of a certain star-spangled hero that served both as an American propaganda outside the US but also as an example of patriotism in the convulsive times of World War II. Captain America was created to fight the Nazis and to defeat Hitler, and he was born when America and the world needed him the most. 80 years have passed since the creation of this character and although much has been said about his recent exploits, people tend to forget the original stories from the 40s.

Steve McNiven

Perhaps as a way to remind readers of stories of yesteryear, or perhaps simply as an anniversary homage, Marvel Comics decided to adapt those first stories in a very interesting way, by having the best industry artists drawing different pages while preserving the original dialogs by Joe Simon and Stan Lee. The result is a beautiful comic book in which every page is a glorious example of the creativity and talent of today’s comic book artists. True, some people might miss the original Jack Kirby pages, but hey, those have been reprinted on multiple occasions and can be easily found online and in print. 

John Cassaday

The cover of the issue is based on Jack Kirby’s iconic Avengers # 4 (March 1964), that marks the reintroduction of Captain America in the modern Marvel Universe, after decades of hibernation. Artist Steve McNiven maintains Kirby’s composition, adding important details to the background as well as expression lines in the faces of Marvel’s most famous superheroes. This comic, however, doesn’t start with the Avengers adventure but rather with the original comic book (March 1941) and the splash page is wonderfully illustrated by John Cassaday, an artist who’s been involved with Captain America, in one way or another, for over 20 years now.

Salvador Larroca

In subsequent pages of the origin issue we have people like Salvador Larroca and Paul Renaud (by the way, the dialogue in this page is hilarious: just see the second panel when Captain America gets angry at Bucky and says “I ought to tan your hide!”, nowadays people would be screaming and accusing the hero of being abusive, or too violent with children or who knows what, but in 1940, this was perfectly normal. In the next story we see the first appearance of Red Skull, and here Inhyuk Lee’s page  is very impressive. 

Then we have the actual Avengers comic, which is not only the longest but also the only one connected to the Marvel Universe, and so here in the splash page, beautifully illustrated by Jim Cheung we see Earth’s mightiest heroes. Alex Ross ads hyperrealism to the first encounter of the Sentinel of Liberty and the Avengers. Finally the page by Ray-Anthony Height is so vivid and colorful, and so full of energic. 

Paul Renaud

Other artists that participate in this special tribute were Marguerite Sauvage, David Lapham, Peach Momoko, Declan Shalvey, Pere Pérez, Juann Cabal, Carmen Carnero, Valerio Schiti, Kei Zama, Jesús Saiz, Adam Kubert, Joshua Cassara, Dean White, Leinil Francis Yu, Sunny Gho, Carlos Pacheco, Rafael Fonteriz, R.B. Silva, Sara Pichelli, Kim Jacinto, Federico Vicentini, Mahmud Asrar, Joe Bennett, Steve Epting, Stephanie Hans, Alitha E Martínez, Paco Medina, Chris Samnee, Rachel Stott, Greg Smallwood, Iban Coello, Natacha Bustos, Patrick Gleason, Terry Dodson, Rachel Dodson, Alex Sinclair, Adam Hughes, Javier Garrón, Elena Casagrande, Daniel Acuña, Butch Guice, Pepe Larraz, Greg Land, Jay Leisten and Mark Bagley. What an extraordinary list!

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En 1941, una pequeña editorial con el nombre de Timely Comics, publicó las aventuras de cierto héroe de rayas y estrellas que sirvió como propaganda estadounidense fuera de los Estados Unidos pero también como ejemplo de patriotismo en los convulsos tiempos de la Segunda Guerra Mundial. El Capitán América fue creado para luchar contra los nazis y derrotar a Hitler, y nació cuando Estados Unidos y el mundo más lo necesitaban. Han pasado 80 años desde la creación de este personaje y aunque se ha hablado mucho de sus hazañas recientes, la gente tiende a olvidar las historias originales de los 40s.

Inhyuk Lee

Quizás como una forma de recordar a los lectores historias de antaño, o quizás simplemente como un homenaje de aniversario, Marvel Comics decidió adaptar esas primeras historias de una manera muy interesante, pidiéndoles a los mejores artistas de la industria que dibujaran diferentes páginas conservando los diálogos originales de Joe Simon y Stan Lee. El resultado es un hermoso cómic en el que cada página es un ejemplo glorioso de la creatividad y el talento de los artistas del cómic de hoy. Es cierto que algunas personas pueden echar de menos las páginas originales de Jack Kirby, pero bueno, se han reeditado en múltiples ocasiones y se pueden encontrar fácilmente en línea e impresas.

Jim Cheung

La portada del número se basa en el icónico Avengers # 4 (marzo 1964) de Jack Kirby, que marca la reintroducción del Capitán América en el Universo Marvel moderno, después de décadas de hibernación. El artista Steve McNiven mantiene la composición de Kirby, agregando detalles importantes al fondo, así como líneas de expresión en los rostros de los superhéroes más famosos de Marvel. Este cómic, sin embargo, no comienza con la aventura de los Vengadores, sino más bien con el cómic original (marzo 1941) y la página de inicio está maravillosamente ilustrada por John Cassaday, un artista que ha estado involucrado con el Capitán América, de una forma u otra, durante más de 20 años. 

Alex Ross

En las páginas siguientes tenemos a personas como Salvador Larroca y Paul Renaud (por cierto, el diálogo en esta página es divertidísimo: solo mirad la segunda viñeta cuando el Capitán América se enoja con Bucky y dice “Debería azotarte hasta dejarte la piel bronceada”, hoy en día la gente estaría gritando y acusando al héroe de ser abusivo, o demasiado violento con los niños o quién sabe qué, pero en 1940, esto era perfectamente normal. En la siguiente historia vemos la primera aparición de Red Skull, y aquí la página de Inhyuk Lee es muy impresionante.

Luego tenemos el cómic de los Vengadores, que no sólo es el más largo sino también el único conectado al Universo Marvel, y aquí en la página de inicio, bellamente ilustrada por Jim Cheung, vemos a los héroes más poderosos de la Tierra. Alex Ross agrega hiperrealismo al primer encuentro entre el Centinela de la Libertad y los Vengadores. Finalmente, la página de Ray-Anthony Height es tan vívida y colorida, y tan llena de energía.

Ray-Anthony Height

Otros artistas que participaron de este homenaje especial fueron Marguerite Sauvage, David Lapham, Peach Momoko, Declan Shalvey, Pere Pérez, Juann Cabal, Carmen Carnero, Valerio Schiti, Kei Zama, Jesús Saiz, Adam Kubert, Joshua Cassara, Dean White, Leinil Francis Yu, Sunny Gho, Carlos Pacheco, Rafael Fonteriz, RB Silva, Sara Pichelli, Kim Jacinto, Federico Vicentini, Mahmud Asrar, Joe Bennett, Steve Epting, Stephanie Hans, Alitha E Martínez, Paco Medina, Chris Samnee, Rachel Stott, Greg Smallwood , Iban Coello, Natacha Bustos, Patrick Gleason, Terry Dodson, Rachel Dodson, Alex Sinclair, Adam Hughes, Javier Garrón, Elena Casagrande, Daniel Acuña, Butch Guice, Pepe Larraz, Greg Land, Jay Leisten y Mark Bagley. ¡Qué lista tan extraordinaria!

Amazing Fantasy # 15 - Stan Lee & Steve Ditko

In recent years, Marvel has been publishing facsimile editions of classic comics, such as Amazing Fantasy # 15 (August 1962), the historical first appearance of Spider-Man. Sure, I could write a post about Spidey’s origin after reading a trade paperback or hardcover, but I’m actually having a great time with this facsimile edition that faithfully reproduces everything, from black and white ads to the editor’s announcement in which it is explained why the magazine changed the title from Amazing Adult Fantasy to simply Amazing Fantasy. 

Steve Ditko

Comic book anthologies have never been popular in the US, and perhaps that’s one of the reasons why this specific publication was struggling with low sales. As many other magazines from this period, Amazing Fantasy featured simple and brief science fiction stories, often favoring the monster of the week format and the unexpected twist at the end. 

Peter Parker

However, despite the change in title, Amazing Fantasy was doomed to disappear. Issue 15 was the last one, but it was especially important because it contained the first Spider-Man story, a story of only 11 pages in which Stan Lee and Steve Ditko put all their creativity and storytelling passion into. Sure, some of the surface aspects of this origin tale might have aged, but even by today’s standards it’s a very entertaining story about a teenager, Peter Parker, being bullied in high school who, suddenly and unexpectedly, is bitten by a radioactive spider and gains strange and unique powers. 

There is so much crammed in those initial 11 pages: the interaction between Peter and his classmates, the relationship between him and his uncle Ben and aunt May, and above all, his first immature and therefore realistic reaction after acquiring such amazing powers, his short-lived but intense obsession with fame. And, of course, the pivotal moment, letting a thief get away, the same one who will end up murdering uncle Ben, guilt-tripping Spider-Man into a lifelong crusade against crime. Other creators would have needed entire issues or long miniseries to produce the same kind of effect that Stan Lee delivers in only 11 pages, and that accomplishment alone should be more than enough to impress us. 

Aunt May & uncle Ben / la tía May y el tío Ben

In the same way that Jack Kirby revolutionized the comic book industry with an energetic and kinetic style that redefined superheroes, Steve Ditko brought a much-needed sense of humanity to a character that was, at his core, a frightened and confused teenager. I don’t think there can be two artists as different as Kirby and Ditko, and yet, they were both instrumental in the creation of the Marvel Universe. With clearly defined styles, they both rose in popularity and became almost synonymous with the heroes they illustrated. Just a look at Ditko’s absolutely amazing cover proves why he was one of the most talented artists in the 60s!

In addition to “Spider-Man!”, Amazing Fantasy # 15 also includes “The Bell-Ringer!”, a rather dull story that has, in my opinion, one of the most forced and deus ex machina endings I’ve ever seen. If we were to judge other stories by the standards set by “The Bell-Ringer!” then it’s no wonder that readers had lost their interest in Amazing Fantasy. The third story, “Man in the Mummy Case!”, has at least a funny ending, although it really is a typical product of its time, and certainly there is not much about it that makes it memorable. “There Are Martians Among Us!” is also quite a disappointing story about a small scale Martian invasion. Seems like Lee and Ditko were forced to churn out content at such high speed that quality wasn’t certainly on their minds. Which makes it even more surprising to see how extraordinary “Spider-Man!” was, and how different it was from everything else being published at the time. It truly was a secret gem, hiding among a myriad of irrelevant stories.
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En años recientes, Marvel ha estado publicando ediciones facsímiles de cómics clásicos, como Amazing Fantasy # 15 (agosto de 1962), la primera aparición histórica de Spider-Man. Claro, podría escribir un post sobre el origen de Spidey después de leer un tomo recopilatorio, pero en realidad me estoy divirtiendo mucho con esta edición facsímil que reproduce fielmente todo, desde propagandas en blanco y negro hasta el anuncio del editor en el que se explica por qué la revista cambió el título de Amazing Adult Fantasy a simplemente Amazing Fantasy.

spider-web / tela de araña

Las antologías de cómics nunca han sido populares en Estados Unidos, y tal vez esa sea una de las razones por las que esta publicación específica tuvo problemas con las bajas ventas. Como muchas otras revistas de este período, Amazing Fantasy presentaba historias de ciencia ficción simples y breves, a menudo favoreciendo el formato del monstruo de la semana y el giro inesperado en la última página.

Sin embargo, a pesar del cambio de título, Amazing Fantasy estaba condenado a desaparecer. El número 15 fue el último, pero fue especialmente importante porque contenía la primera historia de Spider-Man, una historia de solo 11 páginas en la que Stan Lee y Steve Ditko pusieron toda su creatividad y pasión por contar historias. Claro, algunos de los aspectos superficiales de esta historia de origen pueden haber envejecido, pero incluso para los estándares actuales es una historia muy entretenida sobre un adolescente, Peter Parker, que es acosado en la escuela secundaria y que, repentina e inesperadamente, es mordido por una araña radiactiva y gana poderes extraños y únicos.

Tragic end / trágico final

Hay mucho encerrado en esas 11 páginas iniciales: la interacción entre Peter y sus compañeros de clase, la relación entre él y su tío Ben y su tía May, y sobre todo, su primera reacción inmadura y, por lo tanto, realista después de adquirir poderes tan sorprendentes, su corta pero intensa obsesión con la fama. Y, por supuesto, el momento crucial, dejar escapar a un ladrón, el mismo que terminará asesinando al tío Ben, haciendo que Spider-Man se culpe a sí mismo y encaminándolo en una cruzada de por vida contra el crimen. Otros creadores habrían necesitado números enteros o largas miniseries para producir el mismo tipo de efecto que Stan Lee ofrece en apenas 11 páginas, y sólo ese logro debería ser más que suficiente para impresionarnos.

De la misma manera que Jack Kirby revolucionó la industria del cómic con un estilo enérgico y cinético que redefinió a los superhéroes, Steve Ditko aportó un sentido de humanidad muy necesario a un personaje que era, en esencia, un adolescente asustado y confundido. No creo que pueda haber dos artistas tan diferentes como Kirby y Ditko, y sin embargo, ambos fueron fundamentales en la creación del Universo Marvel. Con estilos claramente definidos, ambos aumentaron su popularidad y se convirtieron casi en sinónimos de los héroes que ilustraban. ¡Basta con un vistazo a la portada absolutamente sorprendente de Ditko para demostrar por qué fue uno de los artistas más talentosos de los 60s!

One of 3 additional stories in Amazing Fantasy / una de 3 historias adicionales en Amazing Fantasy

Además de "Spider-Man!", Amazing Fantasy # 15 también incluye "El campanero", Una historia bastante aburrida que tiene, en mi opinión, uno de los finales más forzados y deus ex machina que he visto. Si tuviéramos que juzgar otras historias según los estándares establecidos por "El campanero" entonces no es de extrañar que los lectores hayan perdido el interés en Amazing Fantasy. La tercera historia, "¡El hombre en el sarcófago de la momia!", tiene al menos un final divertido, aunque realmente es un producto típico de su época, y ciertamente no hay mucho de ello que lo haga memorable. "¡Hay marcianos entre nosotros!" también es una historia bastante decepcionante sobre una pequeña invasión marciana. Parece que Lee y Ditko se vieron obligados a producir contenido a una velocidad tan alta que la calidad no estaba en sus mentes. Lo que hace aún más sorprendente ver cuán extraordinario fue "Spider-Man", y cuán diferente era de todo lo demás publicado hasta ese momento. Realmente fue una gema secreta, escondida entre una miríada de historias irrelevantes.

This blog is now almost as old as BleedingCool...

This month Rich Johnston celebrated the 10th anniversary of BleedingCool, a webpage I used to visit daily years ago. In 2012 I bestowed upon BleedingCool the prestigious Arion’s Achievement Award for best comics related webpage. For years it was my favorite website, not only because of Rich’s articles but also because of the many contributions by legendary authors such as Warren Ellis, Dennis O’Neil and Garth Ennis among others.

Rich often “ran the kind of things that other places couldn’t, shouldn’t, wouldn’t run”, and I admired him because of that. Of course, in order to survive, and like many other comic pages did and continue to do, BleedingCool was forced to cover “films, TV, games, toys, collectables”, and nowadays comics are only a section in what used to be a site entirely devoted to the 9th art. In Johnston’s own words: “How long will Bleeding Cool continue? I’ve always had the pessimistic take that maybe there’s about a year left in the old beast. [...] I’m starting to think that maybe we might have eighteen months now…”.

BleedingCool 10 years ago, 100% comics + forums  / BleedingCool hace 10 años, 100% cómics + foros

Although I stopped visiting BleedingCool after I moved to Wisconsin, I still try to check it out once or twice a month, but it’s not like it used to be before, when I was an active member of the message board (years ago when they still had a message board) and I was on the site 3 or 4 times per day. 

Last year, unlike any other comic book website, BleedingCool run a story about Stan Lee that no one else seemed to pay attention to until it was too late. And I’m glad that after a decade, Rich Johnston continues to fight the good fight, and I want to talk about that story now. In November 2018, we all said goodbye to Stan ‘the Man’ Lee. Joan Lee, Stan’s wife, passed away in 2017, they had been married for 69 years and Lee loved her so much, and he always thanked her for giving him the courage to break the mold and write Fantastic Four, the foundation of the Marvel universe and a comic book that was very different from the classic superhero titles of the time. 

But what happened after Stan Lee became a widower? It is well known that “Keya Morgan, business manager of Lee and a memorabilia collector, had been isolating Lee from his trusted friends and associates following his wife's death, to obtain access to Lee's wealth”, but what I didn’t know is that Keya Morgan had been exploiting Stan Lee and taking advantage of the fact that Lee was legally blind (he wasn’t able to read documents before signing them, and that gave Morgan a lot of power).

In his last Comic Con appearances, Keya Morgan took full control of Stan Lee. People paid 140 or 150 dollars to get Stan Lee’s signature, and were forbidden to talk, ask questions or interact with Stan Lee. Many fans complained about the way Stan Lee was being treated, “shuffled around like a thing that makes money and not like a person”, “that man is a legend and you shuffled him around like he was a bag of money.” Many complained about it and expressed their concerns in social media “for God’s sake, let him have a break. You had him scheduled to greet fans practically every hour the con was open, to the point where it exhausted him”, and “I may gotten my signature but don’t treat this legend like a useless old man he deserves respect like anyone else”. Many expressed their concern about what it seemed to be elderly abuse, and some pointed out that Stan Lee only had a few “bathroom breaks and an occasional run for food”. During the photo sessions, Stan Lee was struggling to stay awake: “It broke my heart at the photo op. Literally the photographer kept yelling his name between each person and this agent or handler kept coming up to him to wake him up between each photo”. At some point, during the long signing sessions, Stan was so exhausted that he couldn’t keep going, and yet Morgan forced him to go on, even instructing him what to do step by step, saying things like “write S-T-A-N L-E-E”. Stan Lee was so exhausted he couldn’t even write his own name on a piece of paper. All fans agreed that Stan looked frail, weak and extremely tired, and yet Morgan forced him to stay there and forced him to work for endless hours. Fans that had seen Stan only a year before remembered him as a vital man, full of energy, defying the weight of his age, and suddenly, Stan had become an old man.

Stan Lee was still recovering from pneumonia when Keya Morgan forced him to work extremely long hours, barely providing liquid or food to a man that had brought so much joy to entire generations of comic book readers. “Morgan at one point also took Lee from his Hollywood Hills home to a Beverly Hills condominium ‘where Morgan had more control over Lee’”, and Morgan also prevented Stan Lee from contacting relatives, including his daughter. “Lee’s daughter said in a request for a restraining order last year that Morgan was manipulating the mentally declining Lee, preventing him from seeing family and friends, and trying to take control of his money and business affairs”. 

It has been reported that Keya Morgan stole many valuable collectible items from Stan Lee and sold them, then he took control of many of Stan Lee’s income sources, eventually “embezzling or misappropriating $5 million worth of Lee’s assets”. And not satisfied with that Morgan abused Lee and forced him to work as a slave when he should’ve been recuperating after dealing with pneumonia. All the signings Lee did when he was absolutely exhausted produced $262,000 in cash, and Keya Morgan stole all of it. Stan Lee created some of the world’s greatest superheroes, but in his final days, he had no heroes to protect him.
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Este mes, Rich Johnston celebró el décimo aniversario de BleedingCool, una página web que solía visitar todos los días hace años; tanto así que en el 2012, le otorgué a BleedingCool el prestigioso Premio Arion’s Achievement Award a la mejor página sobre cómics. Durante años fue mi página web favorita, no solo por los artículos de Rich sino también por las muchas contribuciones de autores legendarios como Warren Ellis, Dennis O’Neil y Garth Ennis, entre otros.

Rich a menudo "publicaba el tipo de cosas que otros lugares no podían, no debían, o no se arriesgaban a publicar", y lo admiré por eso. Por supuesto, para sobrevivir, y al igual que muchas otras páginas de cómics, BleedingCool se vio obligada a cubrir “películas, TV, juegos, juguetes, coleccionables”, y hoy en día los cómics son sólo una sección de lo que solía ser un sitio enteramente dedicado al noveno arte. Tal como declara Johnston: "¿Cuánto tiempo continuará Bleeding Cool? Siempre he tenido la opinión pesimista de que quizás quede un año más en la vieja bestia. [...] Estoy empezando a pensar que quizás ahora tengamos dieciocho meses...".

BleedingCool today: plagued with ads and with only one comics section /
BleedingCool hoy: plagado de publicidad y con una sola sección de cómics

Aunque dejé de visitar BleedingCool después de mudarme a Wisconsin, todavía trato de darle una ojeada un par de veces al mes, pero no es como solía ser antes, cuando era miembro activo del foro de mensajes (hace años, cuando todavía había un foro de mensajes) y cuando entraba al sitio 3 o 4 veces por día.

El año pasado, a diferencia de cualquier otro sitio web de cómics, BleedingCool publicó una historia sobre Stan Lee a la que nadie más parecía prestar atención hasta que fue demasiado tarde. Y me alegra que después de una década, Rich Johnston continúe dando batalla, y quiero hablar sobre esa historia ahora. En noviembre de 2018, todos nos despedimos de Stan ‘the Man’ Lee. Joan Lee, la esposa de Stan, falleció en 2017, ellos habían estado casados por 69 años y Lee la amaba muchísimo, y siempre le agradeció por darle el valor para romper el molde y escribir Fantastic Four, el cimiento del universo Marvel y un cómic que era muy diferente a los títulos de superhéroes clásicos de la época.

¿Pero qué pasó después de que Stan Lee enviudara? Es bien sabido que "Keya Morgan, gerente comercial de Lee y coleccionista, había estado aislando a Lee de sus amigos y socios de confianza después de la muerte de su esposa, para obtener acceso a la riqueza de Lee", pero lo que no sabíamos era que Keya Morgan había estado explotando a Stan Lee y aprovechando el hecho de que Lee era legalmente ciego (no podía leer documentos antes de firmarlos, y eso le dio a Morgan mucho poder).

En sus últimas apariciones en las convenciones de cómics, Keya Morgan tomó el control total de Stan Lee. La gente pagó 140 o 150 dólares para obtener la firma de Stan Lee, y se les prohibió hablar, hacer preguntas o interactuar con Stan Lee. Muchos fanáticos se quejaron de la forma en que Stan Lee estaba siendo tratado, "lo empujaban como a una máquina que hace dinero y no como persona", "ese hombre es una leyenda y tú lo mueves de un lugar a otro como si fuera una bolsa de dinero". Muchos se quejaron al respecto y expresaron sus preocupaciones en las redes sociales "por el amor de Dios, que descanse un poco. Lo tenías programado para saludar a los fanáticos prácticamente cada hora que la convención estaba abierta, hasta el punto de agotarlo", y "Pude obtener su autógrafo, pero no traten a esta leyenda como a un viejo inútil porque él merece respeto como cualquier otra persona". Muchos expresaron su preocupación acerca de lo que parecía ser un caso de abuso de ancianos, y algunos señalaron que Stan Lee sólo tuvo algunos "descansos para ir al baño y una pausa ocasional para comer". Durante las sesiones de fotos, Stan Lee estaba luchando por mantenerse despierto: “Me rompió el corazón en la sesión fotográfica. Literalmente, el fotógrafo siguió gritando su nombre entre cada persona y este agente o manejador siguió acercándose a él para despertarlo entre cada foto”. En algún momento, durante las largas sesiones de firmas, Stan estaba tan agotado que no podía seguir adelante y, sin embargo, Morgan lo obligó a continuar, incluso le indicó qué hacer paso a paso, diciendo cosas como "escribe S-T-A-N L-E-E". Stan Lee estaba tan agotado que ni siquiera podía escribir su propio nombre en un papel. Todos los fanáticos estuvieron de acuerdo en que Stan lucía frágil, débil y extremadamente cansado, y sin embargo, Morgan lo obligó a permanecer allí y lo obligó a trabajar por horas interminables. Los fanáticos que habían visto a Stan sólo un año antes lo recordaban como un hombre vital, lleno de energía, desafiando el peso de su edad y, de repente, Stan se había convertido en un anciano.

Stan Lee aún se estaba recuperando de la neumonía cuando Keya Morgan lo obligó a trabajar horas muy largas, sin apenas proporcionarle líquidos o alimentos a un hombre que había dado tanta alegría a generaciones enteras de lectores de cómics. "Morgan en un momento dado también sacó a Lee de su casa de Hollywood Hills y lo enclaustró en un condominio en Beverly Hills 'donde Morgan tenía más control sobre Lee'", y Morgan también impidió que Stan Lee se pusiera en contacto con familiares, incluyendo su hija. "La hija de Lee declaró en la solicitud de una orden de restricción el año pasado que Morgan estaba manipulando a Lee, que estaba en una situación de declive mental, impidiéndole ver a familiares y amigos, y tratando de tomar control de su dinero y de sus negocios".

Se ha informado que Keya Morgan robó muchos valiosos artículos de colección de Stan Lee y los vendió, luego tomó el control de muchas de las fuentes de ingresos de Stan Lee, y eventualmente "malversó u obtuvo fraudulentamente 5 millones de dólares del patrimonio de Lee". Y no satisfecho con esa suma, Morgan abusó de Lee y lo obligó a trabajar como un esclavo cuando debería haber estado recuperandose después de tener neumonía. Todos los autógrafos que Lee firmó cuando estaba absolutamente agotado produjeron 262,000 dólares en efectivo, y Keya Morgan se lo robó todo. Stan Lee creó a los mejores superhéroes del mundo, pero en sus últimos días, no tuvo a su lado a ningún héroe que pudiera protegerlo.

April Films / Películas de abril

I honestly didn’t know what to expect when I went to see Captain Marvel (2019), directed by Anna Boden and Ryan Fleck, and I have to say I was pleasantly surprised. Although the history of Captain Marvel / Ms. Marvel is a bit complicated in the comics, the movie streamlines it in a way that works really well. There is a lot of action but also good character development, and Brie Larson’s performance is magnificent. I particularly enjoyed seeing the Stan Lee tribute at the beginning of the film as well as Stan’s cameo. The cast is amazing: Samuel L. Jackson (Captain America: Winter Soldier), Jude Law (Artificial Intelligence) and Annette Bening. I really enjoyed it!

Gus Van Sant’s Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot (2018) is based on John Callahan's autobiographical book. The protagonist is Joaquin Phoenix (Her), an alcoholic that plunges deeper and deeper into the depths of addiction, until a fatal accident turns him into a paraplegic. However, some of the most shocking scenes are those in which we see him, as a paraplegic, making considerable efforts to open a bottle of alcohol to keep drinking. The recovery process, led by a wealthy gay man played by Jonah Hill (The Watch), is slow but constant, and things improve for the protagonist when he discovers he can be a great cartoonist. The cast also includes Rooney Mara and Jack Black (Orange County). This is a bit of an unusual movie for Van Sant but nonetheless it forces us to reflect upon addiction, alcoholism and the pain experienced by those who cannot find their place in life until it’s too late.
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Honestamente, no sabía qué esperar cuando fui a ver Captain Marvel (2019), dirigida por Anna Boden y Ryan Fleck, y debo decir que quedé gratamente sorprendido. Aunque la historia de Captain Marvel / Ms. Marvel es un poco complicada en los cómics, la película la simplifica de una manera que funciona realmente bien. Hay mucha acción, pero también un buen desarrollo del personaje, y la interpretación de Brie Larson es magnífica. Disfruté especialmente viendo el tributo a Stan Lee al comienzo de la película, así como el cameo de Stan. El elenco es increíble: Samuel L. Jackson (Captain America: Winter Soldier), Jude Law (Artificial Intelligence) y Annette Bening. ¡Realmente disfruté viendo esta nueva producción de Marvel!

Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot (2018), de Gus Van Sant, se basa en el libro autobiográfico de John Callahan. El protagonista es Joaquin Phoenix (Her), un alcohólico que se adentra cada vez más en las profundidades de la adicción, hasta que un accidente fatal lo deja parapléjico. Sin embargo, algunas de las escenas más impactantes son aquellas en las que lo vemos, como parapléjico, haciendo esfuerzos considerables para abrir una botella de vodka para seguir bebiendo. El proceso de recuperación, liderado por un adinerado hombre gay interpretado por Jonah Hill (The Watch), es lento pero constante, y las cosas mejoran para el protagonista cuando descubre que puede ser un gran dibujante. El reparto también incluye a Rooney Mara y Jack Black (Orange County). Esta es una película un tanto inusual para Van Sant, pero no obstante nos obliga a reflexionar sobre la adicción, el alcoholismo y el dolor que experimentan quienes no pueden encontrar su lugar en la vida hasta que es demasiado tarde.

2018 Comic Books: Arion's Achievement Awards

Although I love all artistic expressions, the ninth art will always have a special place in my heart. Every time I get my box of comics I feel again like a wee lad in Christmas. It’s such a wonderful feeling. Even if I know exactly what I’ll find inside the box, it feels as if I were unwrapping a surprise present. So I open the box, I take out the comics. And I look at them and I smile. Yes, comics will always brighten up my day.

Every month more than 300 different titles are published in the American market, in addition to an equal amout of trade paperbacks and hardcovers. Of course, some are forgettable, but others challenge our imagination and reignite the spark of our curiosity. My purpose here is to highlight those works that have, indeed, inspired me. So, without further ado, I invite you all to the eighth annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards).

Best Writer - Mike Carey / Marc Andreyko / Chip Zdarsky
Best Artist - Lee Bermejo / Peter Gross / Russell Dauterman 
Best Cover Artist - Olivier Coipel / Jim Cheung / Ramon Villalobos
Best Editor - Scott Dunbier 
Best Single Issue - The Highest House #1
Best Ongoing Series - A Walk Through Hell
Best Limited Series - The Further Adventures of Nick Wilson
Best New Series - The Highest House  
Best Archival Collection / Reprint - Halo Jones 
Best Publisher - Aftershock Comics
Best Comics - Related Webpage - Comicvine 
Homage - Stan Lee, Steve Ditko, Norm Breyfogle, Marie Severin & Gary Friedrich

Yuko Shimizu

We all experience feelings, and we can sure remember the most intense ones. But can we make others experience anything similar to what we hold dear in our memories? I think only extraordinary writers are capable of doing that. And when we read their stories something inside of us is awakened. There are 3 excellent writers on my 2018 list: Mike Carey for his fascinating and extremely moving “The Highest House”, Marc Andreyko for his rather impressive “The Further Adventures of Nick Wilson” and Chip Zdarsky for “Marvel 2-In-One”.

I grew up surrounded by art, and that has helped me identity the true masters of pencil & inks. Of course, learning to draw has become very useful when I have to judge the artistic skills of others. 3 artists have exceled during the past 12 months and I think a reward is only fair: Lee Bermejo for his fantastic and pictoric take on “Batman: Damned”, Peter Gross for his stunning illustrations in “The Highest House” and Russell Dauterman for his clean lines and great compositions in “The Mighty Thor”. 

The sacred duty of a cover is simple: it has to be aesthetically superior to all other covers. The first thing we look at when holding a comic is the cover, and it has to be catchy, it has to be gorgeous. It isn’t easy to come across great covers on a monthly basis, but some artists have pleasantly surprised me with their output: Olivier Coipel for his astonishing “The Magic Order” cover art, in which intensity and elegant design masterfully come together; Jim Cheung for his spectacular and dramatic covers for “Marvel 2-In-One”; and Ramon Villalobos, a promising newcomer that has delighted me with his “Border Town”.

Some fans don’t pay attention to editors, but they work 24/7 to provide us with the best possible comics. In this case the award goes to Scott Dunbier (IDW) for putting together the superb color edition of “The One”.

After reading so many comics this year, it became really difficult to decide which one was the best. So I’ve considered only those published in 2018 (that, for instance, rules out classics like “Halo Jones”). So the 2018 Arion’s Achievement Award for Best Single Issue goes to The Highest House # 1, a fascinating first issue that creates unique characters and a complex universe.

“A Walk Through Hell” is the best ongoing series of the year. Garth Ennis’ new horror series is both shocking and truly unforgettable. Ennis pulls no punches in this controversial story which could only be read by mature readers.

Andy Clarke

There have been many wonderful miniseries like The Magic Order, Jeepers Creepers or Proxima Centauri but the prize goes to The Further Adventures of Nick Wilson, a heartfelt exploration of life as a former and powerless superhero. 

When I started with my nominations for New Series I immediately realized how many amazing first issues I had read. I loved Batman Damned, League of Extraordinary Gentlemen Tempest and Border Town, but this award cannot be shared. So the one and only Best New Series is The Highest House. 

Halo Jones deserves as many praises as possible. It certainly is the Best Archival Collection / Reprint I bought this year. 2000AD should keep reprinting classic material in color for the first time! 

In addition to “A Walk Through Hell”, Aftershock Comics is publishing an amazing selection of titles which is why I think it deserves to be the best publisher of 2018. 

There are many interesting and informative websites about comics, but only a few are as useful as Comicvine.com I’m always amazed by the amount of information I can find there (even some of my own comics show up there) and I must admit I visit the site quite often. 

In 2018 we say goodbye to several prominent creators, more than ever before: Stan Lee, the creator of the Marvel Universe and the legendary ambassador of the 9th art, passed away in November. One of Stan Lee’s favorite personal creations was the Silver Surfer, and I would like to take a quote from the Herald of Galactus: “It is not given to us to know whether we shall succeed or not. In failure there is no disgrace. There can be but one ultimate shame… the cowardice of not having tried”. Stan Lee tried and succeeded, and because of him, we should all keep trying. Steve Ditko, the artist responsible for such major characters like Spider-Man and Doctor Strange passed away in June. Spider-Man is Marvel’s most important superhero and it was thanks to Lee and Ditko that thousands of readers were able to understand that with great power comes great responsibility. Norm Breyfogle was a wonderful artist who illustrated many classic Batman stories in the 80s, having read most of them I can affirm that his extraordinary talent marked an entire generation of readers. In 2014 Breyfogle suffered a debilitating stroke. Fans all over the world contributed money to help him cover his medical expenses (which, in a just and fair society, should’ve been covered by DC Comics), and I also made a contribution. It was the least I could do for an artist I respected and admired so much; he’ll be missed. Marie Severin was an important artist in Marvel Comics and a pioneer in an era in which most comic book creators were males. Gary Friedrich, creator of the original Ghost Rider, presented a lawsuit against the company in 2007, claiming ownership of the character he created. Instead of trying to come to an agreement with him, Marvel decided to take away 17,000 dollars from the veteran writer, and forbid him from selling Ghost Rider prints at conventions which, at the time of the lawsuit, was Gary’s only source of income.   

And thus 2018 cometh to an end. Speak, speak now, reader. If thou art not as unkind as a Vaudeville villain then, by all means, unsheathe thy tongue. Thou shall not be arrested by modestly discourse, come forth and pray tell us what is on thy mind lest you wish to incur in the wrath of the keeper of this tavern, ensconced in yonder and ethereal realms.

I bid thee farewell and long live the ninth art!
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Aunque amo todas las expresiones artísticas, el noveno arte siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Cada vez que recibo mi caja de cómics me siento como un niño en Navidad. Es un sentimiento maravilloso. Incluso si sé exactamente lo que encontraré dentro de la caja, es como si estuviera desenvolviendo un regalo sorpresa. Así que abro la caja, saco los cómics. Y los miro y sonrío. Sí, los cómics siempre alegrarán mi día.

Cada mes, más de 300 títulos diferentes se publican en el mercado estadounidense, además de una cantidad similar de tomos recopilatorios. Por supuesto, algunos son olvidables, pero otros desafían nuestra imaginación y reavivan la chispa de nuestra curiosidad. Mi propósito aquí es resaltar aquellas obras que, de hecho, me han inspirado. Así que, sin más dilación, los invito a todos a la octava edición anual de los AAA (Arion's Achievement Awards).

Mejor escritor - Mike Carey / Marc Andreyko / Chip Zdarsky
Mejor artista - Lee Bermejo / Peter Gross / Russell Dauterman 
Mejor portadista - Olivier Coipel / Jim Cheung / Ramon Villalobos
Mejor editor - Scott Dunbier 
Mejor número único - The Highest House #1 
Mejor serie mensual - A Walk Through Hell 
Mejor serie limitada - The Further Adventures of Nick Wilson
Mejor nueva serie - The Highest House  
Mejor obra coleccionada / reimpresión - Halo Jones 
Mejor Editorial - Aftershock Comics
Mejor página web sobre cómics - Comicvine 
Homenaje - Stan Lee, Steve Ditko, Norm Breyfogle, Marie Severin & Gary Friedrich

Ian Gibson

Todos tenemos sentimientos, y podemos recordar los más intensos. ¿Pero podemos hacer que otros experimenten algo similar a lo que apreciamos en nuestros recuerdos? Creo que solo los extraordinarios escritores son capaces de hacer eso. Y cuando leemos sus historias, algo dentro de nosotros se despierta. Hay 3 escritores excelentes en mi lista del 2018: Mike Carey por su fascinante y extremadamente conmovedor “The Highest House”, Marc Andreyko por su impresionante “The Further Adventures of Nick Wilson” y Chip Zdarsky por “Marvel 2-In-One”.

Crecí rodeado de arte, y eso me ha ayudado a identificar a los verdaderos maestros del lápiz y las tintas. Por supuesto, aprender a dibujar se ha vuelto muy útil cuando tengo que juzgar las habilidades artísticas de otros. 3 artistas han sobresalido durante los últimos 12 meses y creo que una recompensa es justa: Lee Bermejo por su fantástica versión pictórica de “Batman: Damned”, Peter Gross por sus bellas ilustraciones en “The Highest House” y Russell Dauterman por su líneas limpias y grandes composiciones en “The Mighty Thor”. 

El deber sagrado de una portada es simple: tiene que ser estéticamente superior a todas las demás portadas. Lo primero que miramos en un cómic es la portada, y tiene que ser atrayante, tiene que verse bien. No es fácil encontrar grandes portadas mensualmente, pero algunos artistas me han sorprendido gratamente con su producción: Olivier Coipel por sus asombrosas portadas de “The Magic Order”, en las que la intensidad y el diseño elegante se combinan con maestría; Jim Cheung por sus espectaculares y dramáticas portadas para “Marvel 2-In-One”; y Ramon Villalobos, un prometedor nuevo portadista que me ha dejado encantado con su “Border Town”.

Algunos fanáticos no prestan atención a los editores, pero ellos trabajan 24 horas al día para brindarnos los mejores cómics posibles. En este caso, el premio se le otorga a Scott Dunbier (IDW) por armar la magnífica edición a color de "The One".

Después de leer tantos cómics este año, se volvió muy difícil decidir cuál era el mejor. Así que sólo he considerado los publicados en 2018 (descartando, por ejemplo, clásicos como "Halo Jones"). De modo que el Arion’s Achievement Award  del 2018 al mejor número único va para The Highest House # 1, un primer número fascinante que crea personajes únicos y un universo complejo.

“A Walk Through Hell” es la mejor serie en curso del año. La nueva serie de terror de Garth Ennis es impactante y verdaderamente inolvidable. Ennis es brutalmente directo en esta controversial historia pensada sólo para lectores adultos.

Olivier Coipel

Ha habido estupendas series limitadas como The Magic Order, Jeepers Creepers o Proxima Centauri, pero el premio es para The Further Adventures of Nick Wilson, una sincera exploración de la vida de un ex-superhéroe que pierde sus poderes.

Cuando comencé con mis nominaciones a nueva serie, me di cuenta inmediatamente de la cantidad de primeros números asombrosos que había leído. Me encantó Batman Damned, League of Extraordinary Gentlemen Tempest y Border Town, pero este premio no se puede compartir. Así que la única y mejor serie nueva es The Highest House.

Halo Jones merece tantos elogios como sean posibles. ¡Ciertamente es la mejor obra coleccionada / reimpresión que compré este año. 2000AD debería seguir reimprimiendo material clásico por primera vez a colores.

Además de “A Walk Through Hell”, Aftershock Comics está publicando una increíble selección de títulos, por lo que creo que merece ser la mejor editorial del 2018.

Hay muchos sitios web interesantes e informativos sobre los cómics, pero sólo unos pocos son tan útiles como Comicvine.com Estoy siempre sorprendido por la cantidad de información que puedo encontrar allí (incluso algunos de mis propios cómics aparecen allí) y debo admitir que visito el sitio bastante a menudo.

En el 2018 nos despedimos de varios creadores prominentes: Stan Lee, el creador del Universo Marvel y el legendario embajador del noveno arte, falleció en noviembre. Una de las creaciones personales favoritas de Stan Lee fue Silver Surfer, y me gustaría tomar una cita del Heraldo de Galactus: "No nos ha sido otorgado poder saber si tendremos éxito o no. En el fracaso no hay desgracia. Sólo puede haber una vergüenza final... la cobardía de no haberlo intentado”. Stan Lee lo intentó y tuvo éxito, y gracias a él, todos debemos seguir intentándolo. Steve Ditko, el artista responsable de personajes tan importantes como Spider-Man y Doctor Strange, falleció en junio. Spider-Man es el superhéroe más importante de Marvel y fue gracias a Lee y Ditko que miles de lectores comprendieron que un gran poder conlleva una gran responsabilidad. Norm Breyfogle fue un artista maravilloso que ilustró muchas historias clásicas de Batman en los 80s. Después de leerlas, puedo afirmar que su extraordinario talento marcó a toda una generación de lectores. En el 2014 Breyfogle sufrió un derrame cerebral debilitante. Fans de todo el mundo contribuyeron con dinero para ayudarlo a cubrir sus gastos médicos (que, en una sociedad justa y equitativa, deberían haber sido cubiertos por DC Comics), yo también hice una contribución. Era lo menos que podía hacer por un artista al que respetaba y admiraba tanto; será extrañado. Marie Severin fue una artista importante en Marvel Comics y una pionera en una era en la que la mayoría de los creadores de cómics eran hombres. Gary Friedrich, creador del original Ghost Rider, presentó una demanda contra la compañía en 2007, reclamando la propiedad del personaje que creó. En lugar de tratar de llegar a un acuerdo, Marvel decidió quitarle 17,000 dólares al veterano escritor y prohibirle que venda material de Ghost Rider en convenciones, algo que, en el momento de la demanda, representaba la única fuente de ingresos de Gary.
Y así el 2018 llega a su final. Hablad, hablad ahora, lectores. Si no sois tan malvados como un villano de Vodevil entonces, por todos los medios, desenvainad vuestra lengua. No seáis arrestados por discursos modestos, venid al frente y decidnos lo que está en vuestra mente a menos que oséis incurrir en la ira del dueño de esta taberna, escondida allende los reinos etéreos. 

¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!

Stan Lee (1922-2018)

He didn’t just create one or two characters. He created an entire universe. No other contemporary writer has been able to achieve such a feat. The fact that Stan Lee’s numerous creations are still thriving in comic books and other media is a testament to his creativity. 

After a short trip to San Francisco, I woke up today to the beeps and rings of my phone. Some friends from Milwaukee were sharing the sad news with me. I was deeply saddened to find out that the most influential creator ever had passed away. Stan Lee was 95 years old but he was such an active and energetic man that he became almost as legendary as his own superheroes. Perhaps for us, the readers, he seemed to be blessed with the immortality of Marvel’s pantheon of superhumans. And I must say that I was sure I would be able to run into him one day, at a comic book convention. I guess I waited too long. After being here in the US for more than 2 years I never managed to find the time to go to that comic book convention. Since I recently moved to California I was planning to visit either San Francisco or Los Angeles, Stan Lee’s home. 

I started this blog 8 years ago and I’ve written about different authors but I would need at least 8 more years to review all the amazing comics Stan Lee wrote during his years at Marvel Comics. One of Stan Lee’s favorite personal creations was the Silver Surfer, and I would like to take a quote from the Herald of Galactus: “It is not given to us to know whether we shall succeed or not. In failure there is no disgrace. There can be but one ultimate shame… the cowardice of not having tried”. As an independent comic book creator, I can only be thankful to Lee for inspiring millions of readers, myself included, but also for making me realize that I should not give up, and I should always keep trying, I should always keep writing.  

Farewell Stan. You will be dearly missed.
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No sólo creó uno o dos personajes. Creó un universo entero. Ningún otro escritor contemporáneo ha podido lograr tal hazaña. El hecho de que las numerosas creaciones de Stan Lee todavía estén prosperando en los cómics y en otros medios es un testimonio de su creatividad.

Después de un corto viaje a San Francisco, hoy me desperté con el timbre de mi teléfono. Algunos amigos de Milwaukee estaban compartiendo las tristes noticias conmigo. Me entristeció profundamente descubrir que el creador más influyente de todos había fallecido. Stan Lee tenía 95 años, pero era un hombre tan activo y enérgico que se hizo casi tan legendario como sus propios superhéroes. Quizás para nosotros, los lectores, parecía estar bendecido con la inmortalidad del panteón de superhumanos de Marvel. Y debo decir que yo estaba seguro de que podría encontrarme con él algún día, en una convención de cómics. Supongo que esperé demasiado tiempo. Después de estar aquí en los Estados Unidos durante más de 2 años, nunca logré encontrar el tiempo para asistir a esa convención de cómics. Desde que me mudé recientemente a California estuve planeando una visita a San Francisco o Los Ángeles, hogar de Stan Lee.

Comencé este blog hace 8 años y he escrito sobre diferentes autores, pero necesitaría al menos 8 años más para revisar todos los increíbles cómics que Stan Lee escribió durante sus años en Marvel Comics. Una de las creaciones personales favoritas de Stan Lee fue Silver Surfer, y me gustaría tomar una cita del Heraldo de Galactus: "No nos ha sido otorgado poder saber si tendremos éxito o no. En el fracaso no hay desgracia. Sólo puede haber una vergüenza final... la cobardía de no haberlo intentado”. Como creador independiente de cómics, estoy muy agradecido con Lee por inspirar a millones de lectores, incluyéndome a mí mismo, pero también por hacerme consciente de que no debería rendirme, y que siempre debería intentarlo, siempre debería seguir escribiendo.

Adiós Stan. Se te va a extrañar mucho.

The X-Men: The M’Kraan Crystal - Chris Claremont & John Byrne

“No matter how thrilling a story may be, it needs artwork to match in order to create a comic book epic”, explains Stan Lee. He’s right, of course. Writing a comic book isn’t the same as writing a short story or a novel. Comics are a visual medium, the work of the writer is not only to come up with interesting ideas but  also to allow the artist to find new ways of expression and to push the boundaries. 

Quite often, we find men and women who simply do their job, as they’re instructed. And we barely remember their work or contributions. But every now and then, we find immensely talented people, we find Art in capital and letters and it takes us only a second to realize that we’re admiring the work of a true artist. I would say that is the case with John Byrne. When he first started penciling X-Men, Byrne confessed how intimidated he felt for replacing Dave Cockrum, and he also pointed out how the best artists in the industry had, at one point or another, been involved with the mutants: Jack Kirby, Barry Windsor-Smith, Jim Steranko and Neal Adams. They were all big names, and Byrne was still a newcomer. But one look at his pages in “Armageddon Now!” (originally published in The X-Men # 108, December 1977) proved that he was destined to be just as great as those who preceded him.  

In “Armageddon Now!”, the X-Men and the Starjammers must prevent the destruction of the entire universe. In the same way that the Galactus trilogy redefined the cosmic aspect of the Marvel Universe in the 60s, the Phoenix saga would accomplish the same in the 70s. Despite their powers and abilities, the mutants are not match for the infinite power of the M’Kraan Crystal. Once again, Jean Grey must risk her life to save not only her friends or her planet, but countless galaxies: “Reality twists, collapses, reforms -- the strain more than mind or body can bear -- and she no longer knows whether she’s bird-form or human, whether she’s trapped within the sphere… or grown so large she dwarfs the entire solar system”. 

M'Kraan Crystal

Stan Lee has praised writer Chris Claremont “whose incredible imagination, enhanced by his lilting literary skills, has done so much to set the style for the many writers who followed”. The story about Phoenix and the M’Kraan Crystal is an absolute classic, and I would be hard pressed to find a more enthralling and spectacular superhero comic than this; only a handful of times, Marvel (or DC) has been able to produce something of such an epic scale. Of course, Lee also emphasized the arrival of a new artistic team: “The dazzling and dramatic penciling was rendered by John Byrne, arguably one of the most versatile artists in the field today, while the inking was done by Terry Austin, whose love for the X-Men is evinced in every glorious brushstroke in every sizzling panel”. 

At the end of the issue, Byrne wrote the following text: “The book dedicated with respect and admiration to Dave Cockrum -- who helped make the dream a reality”, to which Cockrum slyly replied “I’m not dead”, and to prove it he illustrated a wonderful cover. Cockrum would remain as cover artist in subsequent months, sometimes assisted by inker Terry Austin.

Consequences are felt throughout the world / las consecuencias se sienten en el mundo

The X-Men return to Earth in “Home are the Heroes!” (The X-Men # 109, February 1978). Princess Lilandra Neramani also decides to stay on our planet, and Charles Xavier is delighted to see her. There are so many things that take place in this issue. Jean Grey decides not to tell Cyclops that Corsair, the leader of the Starjammers, is his father. And Scott Summers feels trapped by the circumstances and his helpless moodiness. There is an extraordinary moment in which Nightcrawler reaches out to him. Cyclops has been the leader far too long, and he’s about to crack under all that stress; I’d say it’s only Kurt Wagner’s timely intervention that saves Scott. Claremont’s good sense of humor made me laugh out loud, especially in the scene in which Storm complains about having to wear a bikini, affirming that she would feel much more comfortable in the nude. Colossus, with a smile in his face, remembers how everyone reacted the last time, when she actually decided to swim in the mansion’s pool, stark naked. The art by John Byrne and Terry Austin is amazing, and they combine calm and subtle moments with high-octane action, as Vindicator, the leader of the Canadian superhero group Alpha Flight, tracks down and attacks Wolverine.

Phoenix

“The X-Sanction!” (The X-Men # 110, April 1978) was a fill-in issue drawn by Tony DeZuniga. Fortunately, Byrne and Austin return for “Mindgames!” (The X-Men # 111, June 1978), a shocking standalone adventure in which Beast (Hank McCoy) finds the X-Men paraded around as freaks in a small town circus. “Claremont’s brilliant characterizations have ensured that we know the X-Men after these past two years, and we care about them. Claremont hasn’t just shown us what the X-Men do, he has let us share it with them […] So when this world so familiar to us is twisted by the machinations of Mesmero, we are not only chilled by the perversity of this act, we are disturbed because we can still perceive the original in the dark mirror”, explains Brian Nelson. Certainly, this particular chapter is an example of originality, an inimitable narrative feat.
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“No importa lo emocionante que pueda ser una historia, necesita arte igualmente impactante con el fin de crear un cómic épico”, explica Stan Lee. Él tiene razón, por supuesto. Escribir un cómic no es lo mismo que escribir un cuento o una novela. Los cómics son un medio visual, el trabajo del escritor no es sólo elaborar ideas interesantes, sino también permitir al artista encontrar nuevas formas de expresión e ir más allá de lo establecido.

Jean Grey meets her parents / Jean Grey se reúne con sus padres

Muy a menudo, encontramos hombres y mujeres que simplemente hacen su trabajo, como se les indica. Y apenas recordamos su labor o contribuciones. Pero de vez en cuando encontramos gente inmensamente talentosa, encontramos Arte en mayúsculas y sólo nos toma un segundo comprender que estamos admirando el trabajo de un verdadero artista. Yo diría que ese es el caso de John Byrne. Cuando empezó a dibujar X-Men, Byrne confesó lo intimidado que se sentía por reemplazar a Dave Cockrum, y también señaló que los mejores artistas de la industria habían estado involucrados en un momento u otro con los mutantes: Jack Kirby, Barry Windsor-Smith, Jim Steranko y Neal Adams. Todos eran grandes nombres, y Byrne seguía siendo un recién llegado. Pero una mirada a sus páginas en “Armagedón ahora” (Publicado originalmente en The X-Men # 108, diciembre de 1977) demuestra que él estaba destinado a ser tan grande como aquellos que lo precedieron.

Storm & Colossus

En “Armagedón ahora”, Los X-Men y los Starjammers deben prevenir la destrucción de todo el universo. De la misma manera que la trilogía de Galactus redefinió el aspecto cósmico del Universo Marvel en los 60s, la saga de Phoenix lograría hacer lo propio en los 70s. A pesar de sus poderes y habilidades, los mutantes no son rivales para el poder infinito del Cristal M'Kraan. Una vez más, Jean Grey debe arriesgar su vida para salvar no sólo a sus amigos o a su planeta, sino a innumerables galaxias: “La realidad se tuerce, colapsa, se reforma -la tensión es más de lo que la mente o el cuerpo puede soportar- y ella ya no sabe si es forma de pájaro o humana, si está atrapada dentro de la esfera... o si ha crecido tanto que empequeñece a todo el sistema solar”.

Vindicator

Stan Lee ha elogiado al escritor Chris Claremont “cuya increíble imaginación, potenciada por sus brillantes habilidades literarias, ha hecho mucho para establecer el estilo de los tantos escritores que lo siguieron”. La historia sobre Phoenix y el Cristal M'Kraan es un clásico absoluto, y me costaría mucho encontrar un cómic más fascinante y espectacular que este; sólo unas pocas veces, Marvel (o DC) ha sido capaz de producir algo de semejante escala épica. Por supuesto, Lee también enfatizó la llegada de este nuevo equipo artístico: “El lápiz deslumbrante y dramático enarbolado por John Byrne, posiblemente uno de los artistas más versátiles en el campo al día de hoy, y el entintado hecho por Terry Austin, cuyo amor por los X-Men se evidencia en cada pincelada gloriosa y en cada panel chisporroteante”.

Al final del número, Byrne escribió el siguiente texto: “Dedico este libro con respeto y admiración a Dave Cockrum - que ayudó a hacer realidad el sueño”, y Cockrum respondió ingeniosamente: “No estoy muerto”, y para demostrarlo ilustró una portada maravillosa. Cockrum permanecería como portadista en los meses subsecuentes, ayudado a veces por el entintador Terry Austin.

a strange circus / un extraño circo

Los X-Men regresan a la Tierra en “Los héroes están en casa” (The X-Men # 109, febrero de 1978). La princesa Lilandra Neramani también decide quedarse en nuestro planeta, y Charles Xavier está encantado de verla. Hay tantas cosas que ocurren en este número. Jean Grey decide no decirle a Cyclops que Corsair, el líder de los Starjammers, es su padre. Y Scott Summers se siente atrapado por las circunstancias y su mal humor. Hay un momento extraordinario en el que Nightcrawler se acerca a él. Cyclops ha sido líder demasiado tiempo, y él está a punto de desmoronarse por el peso de ese estrés; yo diría que sólo la intervención oportuna de Kurt Wagner es lo que salva a Scott. El buen sentido del humor de Claremont me hizo reír en voz alta, especialmente en la escena en la que Storm se queja de tener que usar un bikini, afirmando que se sentiría mucho más cómoda al desnudo. Colossus, con una sonrisa en la cara, recuerda cómo todos reaccionaron la última vez, cuando ella realmente decidió nadar en la piscina de la mansión, completamente desnuda. El arte de John Byrne y Terry Austin es increíble, ambos combinan momentos apacibles y suaves con acción de alto octanaje, como se puede ver con Vindicator, el líder del grupo de superhéroes canadienses Alpha Flight, quien persigue y ataca a Wolverine.

The defeat of Mesmero / la derrota de Mesmero

“La sanción X” (The X-Men # 110, abril de 1978) fue un número de relleno dibujado por Tony DeZuniga. Afortunadamente, Byrne y Austin regresan para “Juegos mentales”, una aventura independiente en la que Bestia (Hank McCoy) encuentra a los X-Men desfilando como monstruos en un pequeño circo pueblerino. “Las brillantes caracterizaciones de Claremont han asegurado que conozcamos a los X-Men después de estos dos últimos años, y que nos preocupemos por ellos. Claremont no sólo nos ha mostrado lo que hacen los X-Men, sino que nos ha permitido compartirlo con ellos [...] Así que cuando este mundo tan familiar para nosotros se ve retorcido por las maquinaciones de Mesmero, no sólo sentimos un escalofrío por la perversidad de este acto, sino que estamos perturbados porque aun podemos percibir al original en ese oscuro espejo”, explica Brian Nelson. Ciertamente, este capítulo en particular es un ejemplo de originalidad, una hazaña narrativa inimitable.