Amazing Fantasy # 1000 - Gaiman, McNiven, Slott, Cheung et al

In October 2022, Marvel decided to commemorate their first superhero, Spider-Man, with Amazing Fantasy # 1000, a delightful anthology that reunites some of the most popular creative teams in today’s industry. As it happens with other anthologies, not every story is memorable and so there are quite a few that are below the standards that one would expect from such a special anniversary issue (of course, I’ll simply not talk about them because that would be a waste of time and space). So I'm going to focus on the ones that I think were outstanding both in terms of the writing and the artwork.

Steve McNiven

With a script by Dan Slott and art by Jim Cheung, “His Sinister 60th” is a clever wordplay between the Sinister Six, a famous group of supervillains, and the sinister 60 birthday. I have to say I absolutely loved the concept; the premise is pretty simple: Spider-Man continues to be Spider-Man no matter what and that means as time goes on and as he grows older he is still the superhero that we all know and love. But what happens when you are 60 years old and probably your body and your reflexes are not what they used to be? In this occasion we see that he can still fight against a villain but at the same time he's not as fast as he needs to be, and that's how he ends up being shot at by a criminal on the streets. With several bullet wounds, he is hospitalized. In the hospital we see an old Mary Jane Watson who goes to check up on him. It is quite endearing to see how much the people of New York love Spider-Man, as they send balloons, flowers and cards. Everyone wishes him well and so does Mary Jane Watson, because she understands that the man that she married is a superhero no matter how old he gets. The essence of the story is remaining true to your values and remaining faithful to yourself despite age. And I think that's just brilliant. I was very impressed with this one especially thanks to Cheung’s art, he’s one of my favorite artists, and of course he’s at the top of his game here, we have spectacular action scenes and also intimate moments between the characters. Truly outstanding art!

Jim Cheung

“Spider-Man vs. Conspiriton”, written by Armando Iannucci and penciled and inked by Ryan Stegman is included here because I wanted to mention some of the stories that I found interesting, sometimes mostly because when they were trying to be funny they were actually funny and made me laugh. That is the case with this one. Of course Stegman’s pages are also pretty good and I quite liked the idea of this really lame villain, Conspiriton, who makes everyone embrace their conspiracy theories regardless of how absurd they can be.

Rainbow Rowell writes and Olivier Coipel illustrates “The Kid's Got a Good Eye”. More a slice of life kind of a story; it takes place in what we might consider the first year of Spider-Man, when he is still finishing high school and trying to sell pictures to the Daily Bugle. Peter Parker also has an interest in taking photographies of daily life in New York and not just pictures of his costumed alter ego. However, editor J. Jonah Jameson doesn't care about anything except Spider-Man. Only Robbie Robertson pays attention to all those discarded pictures and decides that Peter Parker indeed has a good eye and there might be a future for him in photography. The artist is Olivier Coipel, one of my absolute favorites, and he sure does a magnificent job, his panels are full of movement, and also the charisma and charm of our young protagonist.

Jim Cheung

“Slaves of the Witch Queen” is written by Kurt Busiek, with pencils by Terry Dodson and inks by Rachel Dodson.  I had very high expectations for this one because the creative team was very promising: a writer that I respect and admire profoundly, whose works I have reviewed frequently here in the blog. In this case I have to say the story seems to be very irrelevant, although I understand that Busiek was trying to pay homage to the original Amazing Fantasy comic, which was an anthology with other stories besides Spider-Man. So I guess it's interesting as a comic book archeology, funny homage, but it doesn't really stand on its own as a Spider-Man story. At least the art is pretty good and the design of the Egyptian queen is imaginative.

Jim Cheung

Jonathan Hickman (plot) and Marco Checchetto (art) reflect on something that every Marvel fan is familiar by now: the multiverse. We see our Spider-Man interacting with Spider-Men from multiple universes and realities, he's asking why he always has such bad luck and seems like the other Spider-Men don't share this peculiar curse. It's quite short but it still shows some true elements about the character and reminds us also why we love Spider-Man so much. Checchetto’s art really stands out.

Jim Cheung

Another artist that I have always admired is Todd Nauck, because he was the main artist for Young Justice for almost 6 years, during Peter David’s now iconic run (now that's a comic I absolutely love and I really want to review it, but haven't had the chance yet). In “Along Came a Rhino”, Nauck’s pages are wonderful, the story by Michael Pasciullo is solid and entertaining. Todd Nauck has always been a unique artist, amazing at portraying young people and multiple superheroes, capable of combining a light-hearted approach wirth a more dramatic one.

Ryan Stegman

The best story of them all is “With Great Power”, written by Neil Gaiman and illustrated by Steve McNiven. I bought this comic mainly because I knew that Gaiman was going to be involved in it. I would have still bought this if it only had this story; yes, it is that good! The concept here is incredibly creative but, of course, we’re talking about Neil Gaiman. In some ways I’d say it’s a fictional autobiography of the British author: we have Gaiman as a child reading the Spider-Man comic books that were printed in black and white in the UK at the time (to save money they decided to always go with black and white instead of having everything in color as the American publishers did). A young Gaiman is fascinated by this universe of superheroes and supervillains, and is captivated by this young hero who was barely a couple of years older than him. At some point fantasy and reality start to intermingle and so we see Gaiman having a conversations as a young boy with his hero, with Spider-Man, and he wishes he could be able to talk to him again in real life. Spider-Man promises him that in a few years they will have a good conversation. 

Olivier Coipel

Now it’s 40 years late, Neil Gaiman is a famous writer in New York and he's going to talk with Steve Ditko, the co-creator of Spider-Man (Stan Lee and Steve Ditko created the most famous Marvel superhero in 1962). Gaiman sits down in a couch next to Spider-Man and tries to have that conversation he always dreamed about as a child. It’s just such an amazing moment because when he was writing Sandman a lot of it was about dreams, the capacity that one has to dream is what drives us further; and here when he is about to reach that dream, to talk to Spider-Man, he realizes that this Spider-Man doesn't seem to be that much interested in talking to him. Gaiman remembers then a story that was so fundamental and so game-changing for him, a classic Lee and Ditko story which has been referenced many times after it was published: “You were caught under some rubble, and the roof was caving in on you, but you pushed yourself up, and then you just kept going until you'd got the serum to aunt May, and then you still had to sell the photos... that story changed my life. It was the way you kept going, you said 'anyone can win a fight when the odds are easy. it's when the going's tough, when there seems to be no chance, that's when it counts'”. Neil Gaiman has also written stories that have changed my life and the lives of thousands of readers all over the world. What a wonderful tribute and what an amazing way to celebrate Spider-Man’s anniversary!

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En octubre del 2022, Marvel decidió conmemorar a su primer superhéroe, Spider-Man, con Amazing Fantasy # 1000, una deliciosa antología que reúne a algunos de los equipos creativos más populares de la industria actual. Como ocurre con otras antologías, no todas las historias son memorables, hay bastantes que están por debajo de los estándares que uno esperaría de un número de aniversario tan especial (por supuesto, simplemente no hablaré de ellas porque eso sería una pérdida de tiempo y espacio). Así que me voy a centrar en las que creo que fueron sobresalientes tanto en términos de escritura como de arte.

Olivier Coipel

Con guión de Dan Slott y arte de Jim Cheung, "Siniestros 60s", es un ingenioso juego de palabras entre Sinister Six, un famoso grupo de supervillanos, y el siniestro cumpleaños 60. Tengo que decir que me encantó el concepto; la premisa es bastante simple: Spider-Man sigue siendo Spider-Man pase lo que pase y eso significa que a medida que avanza el tiempo y envejece, él sigue siendo el superhéroe que todos conocemos y adoramos. Pero, ¿qué pasa cuando tienes 60 años y probablemente tu cuerpo y tus reflejos ya no son lo que eran? En esta ocasión vemos que todavía puede luchar contra un villano pero al mismo tiempo no es tan rápido como debería ser, y es así como termina siendo baleado por un criminal en la calle. Con varios impactos de bala, es hospitalizado. En el hospital vemos a una envejecida Mary Jane Watson que va a ver cómo está. Es bastante entrañable ver lo mucho que la gente de New York ama a Spider-Man, ya que le envían globos, flores y tarjetas. Todos le desean lo mejor y también Mary Jane Watson, porque ella entiende que el hombre con el que se casó es un superhéroe sin importar la edad que tenga. La esencia de la historia es permanecer fiel a tus valores y permanecer fiel a ti mismo a pesar de la edad. Y creo que eso es simplemente brillante. Quedé impresionado, especialmente gracias al arte de Cheung, uno de mis artistas favoritos y, por supuesto, está en la cúspide aquí, tenemos escenas de acción espectaculares y también momentos íntimos entre los personajes. El arte verdaderamente excepcional!

Terry Dodson & Rachel Dodson

“Spider-Man versus Conspiriton”, escrita por Armando Iannucci y dibujada a lápiz y entintada por Ryan Stegman, se incluye aquí porque quería mencionar algunas de las historias que me parecieron interesantes, a veces principalmente porque cuando intentaban ser graciosas lograron y me hicieron sonreír. Ese es el caso aquí. Por supuesto, las páginas de Stegman también son bastante buenas y me gustó bastante la idea de este villano realmente monse, Conspiriton, que hace que todos acepten sus teorías de conspiración sin importar cuán absurdas puedan ser.

Rainbow Rowell escribe y Olivier Coipel ilustra “El chiquillo tiene un buen ojo”. Es una aventura ambientada en lo cotidiano, transcurre en lo que podríamos considerar el primer año de Spider-Man, cuando todavía está terminando la secundaria y tratando de vender fotos al Daily Bugle. Peter Parker también tiene interés en tomar fotografías de la vida cotidiana en New York y no sólo fotos de su alter ego disfrazado. Sin embargo, al editor J. Jonah Jameson no le importa nada excepto Spider-Man. Sólo Robbie Robertson presta atención a todas esas fotografías desechadas y decide que Peter Parker tiene muy buen ojo y que podría haber un futuro para él en la fotografía. El artista es Olivier Coipel, uno de mis grandes favoritos, y vaya que hace un trabajo fenomenal, sus viñetas están llenas de movimiento, y también del carisma y encanto de nuestro joven protagonista.

Marco Checchetto

“Esclavos de la reina bruja” está escrita por Kurt Busiek, con lápices de Terry Dodson y tintas de Rachel Dodson. Tenía muy altas expectativas ya que el equipo creativo era muy prometedor: un escritor que respeto y admiro profundamente, cuyos trabajos he reseñado con frecuencia aquí en el blog. En este caso, tengo que decir que la historia parece muy irrelevante, aunque entiendo que Busiek estaba tratando de rendir homenaje al cómic original de Amazing Fantasy, que era una antología con otras historias además de Spider-Man. Así que supongo que es interesante como una arqueología de cómic, un homenaje chistoso, pero en realidad no se sostiene por sí sola como una historia de Spider-Man. Al menos el arte es bastante bueno y el diseño de la reina egipcia es imaginativo.

Todd Nauck

Jonathan Hickman (trama) y Marco Checchetto (arte) reflexionan sobre algo que todos los fanáticos de Marvel ya conocen: el multiverso. Vemos a nuestro Hombre Araña interactuando con Hombres Arañas de múltiples universos y realidades, él pregunta por qué siempre tiene tan mala suerte y parece que los otros Spider-Men no comparten esta peculiar maldición. Es bastante breve, pero aún así muestra algunos elementos verdaderos sobre el personaje y también nos recuerda por qué queremos tanto a Spider-Man. A destacar el arte de Checchetto.

Steve McNiven

Otro artista al que siempre he admirado es Todd Nauck, porque fue el dibujante principal de Young Justice durante casi 6 años, durante la ahora icónica etapa de Peter David (es un cómic que me encanta y tengo muchas ganas de reseñarlo, pero aún no he tenido la oportunidad). En “Vino el rinocerente”, las páginas de Nauck son maravillosas, la historia de Michael Pasciullo es sólida y entretenida. Todd Nauck siempre ha sido un artista único, asombroso al retratar a jóvenes y al presentar multitud de superhéroes, capaz de combinar un enfoque desenfadado con uno más dramático.

Steve McNiven

La mejor historia de todas es “Con gran poder”, escrita por Neil Gaiman e ilustrada por Steve McNiven. Compré este cómic principalmente porque sabía que Gaiman iba a estar involucrado en él. Igual lo hubiese comprado así viniera únicamente con esta historia; sí, es así de buena! El concepto aquí es increíblemente creativo pero, por supuesto, estamos hablando de Neil Gaiman. En cierto modo, diría que es una autobiografía ficticia del autor británico: tenemos a Gaiman de niño leyendo los cómics de Spider-Man que se imprimían en blanco y negro en el Reino Unido en ese momento (para ahorrar dinero, decidieron siempre imprimir en blanco y negro en lugar de tener todo en color como lo hacían las editoriales estadounidenses). Un joven Gaiman queda fascinado por este universo de superhéroes y supervillanos, y queda prendado de este joven héroe que apenas le lleva un par de años. En algún momento, la fantasía y la realidad comienzan a entremezclarse y vemos a Gaiman teniendo conversaciones cuando era niño con su héroe, con Spider-Man, y desea poder hablar con él nuevamente en la vida real. Spider-Man le promete que en unos años tendrán una buena conversación.

Steve McNiven

40 años más tarde, Neil Gaiman es un escritor famoso en New York y va a hablar con Steve Ditko, el co-creador de Spider-Man (Stan Lee y Steve Ditko crearon el superhéroe más famoso de Marvel en 1962). Gaiman se sienta en un sofá junto a Spider-Man e intenta tener esa conversación con la que siempre soñó cuando era niño. Es un momento increíble porque cuando él estaba escribiendo Sandman, gran parte de lo que se trataba era de los sueños, la capacidad que uno tiene para soñar es lo que nos impulsa hacia adelante; y aquí cuando está a punto de alcanzar ese sueño, hablar con Spider-Man, se da cuenta de que este Spider-Man no parece estar muy interesado en hablar con él. Gaiman recuerda entonces una historia que fue tan fundamental y tan revolucionaria para él, una historia clásica de Lee y Ditko a la que se ha hecho referencia muchas veces después de su publicación: "Quedaste atrapado bajo unos escombros y el techo se estaba derrumbando, pero te esforzaste, y luego seguiste adelante hasta que le conseguiste el suero a la tía May, y luego todavía tuviste que vender esas fotos... esa historia cambió mi vida. Fue la forma en la que seguiste adelante, dijiste 'cualquiera puede ganar una pelea cuando las probabilidades son fáciles. Es cuando las cosas se ponen difíciles, cuando parece que no hay posibilidad, ahí es cuando cuenta'”. Neil Gaiman también ha escrito historias que han cambiado mi vida y la de miles de lectores en todo el mundo. ¡Qué maravilloso tributo y qué forma tan asombrosa de celebrar el aniversario de Spider-Man!

Captain America Tribute - Joe Simon, Stan Lee et al

In 1941, a small publisher by the name of Timely Comics, released the adventures of a certain star-spangled hero that served both as an American propaganda outside the US but also as an example of patriotism in the convulsive times of World War II. Captain America was created to fight the Nazis and to defeat Hitler, and he was born when America and the world needed him the most. 80 years have passed since the creation of this character and although much has been said about his recent exploits, people tend to forget the original stories from the 40s.

Steve McNiven

Perhaps as a way to remind readers of stories of yesteryear, or perhaps simply as an anniversary homage, Marvel Comics decided to adapt those first stories in a very interesting way, by having the best industry artists drawing different pages while preserving the original dialogs by Joe Simon and Stan Lee. The result is a beautiful comic book in which every page is a glorious example of the creativity and talent of today’s comic book artists. True, some people might miss the original Jack Kirby pages, but hey, those have been reprinted on multiple occasions and can be easily found online and in print. 

John Cassaday

The cover of the issue is based on Jack Kirby’s iconic Avengers # 4 (March 1964), that marks the reintroduction of Captain America in the modern Marvel Universe, after decades of hibernation. Artist Steve McNiven maintains Kirby’s composition, adding important details to the background as well as expression lines in the faces of Marvel’s most famous superheroes. This comic, however, doesn’t start with the Avengers adventure but rather with the original comic book (March 1941) and the splash page is wonderfully illustrated by John Cassaday, an artist who’s been involved with Captain America, in one way or another, for over 20 years now.

Salvador Larroca

In subsequent pages of the origin issue we have people like Salvador Larroca and Paul Renaud (by the way, the dialogue in this page is hilarious: just see the second panel when Captain America gets angry at Bucky and says “I ought to tan your hide!”, nowadays people would be screaming and accusing the hero of being abusive, or too violent with children or who knows what, but in 1940, this was perfectly normal. In the next story we see the first appearance of Red Skull, and here Inhyuk Lee’s page  is very impressive. 

Then we have the actual Avengers comic, which is not only the longest but also the only one connected to the Marvel Universe, and so here in the splash page, beautifully illustrated by Jim Cheung we see Earth’s mightiest heroes. Alex Ross ads hyperrealism to the first encounter of the Sentinel of Liberty and the Avengers. Finally the page by Ray-Anthony Height is so vivid and colorful, and so full of energic. 

Paul Renaud

Other artists that participate in this special tribute were Marguerite Sauvage, David Lapham, Peach Momoko, Declan Shalvey, Pere Pérez, Juann Cabal, Carmen Carnero, Valerio Schiti, Kei Zama, Jesús Saiz, Adam Kubert, Joshua Cassara, Dean White, Leinil Francis Yu, Sunny Gho, Carlos Pacheco, Rafael Fonteriz, R.B. Silva, Sara Pichelli, Kim Jacinto, Federico Vicentini, Mahmud Asrar, Joe Bennett, Steve Epting, Stephanie Hans, Alitha E Martínez, Paco Medina, Chris Samnee, Rachel Stott, Greg Smallwood, Iban Coello, Natacha Bustos, Patrick Gleason, Terry Dodson, Rachel Dodson, Alex Sinclair, Adam Hughes, Javier Garrón, Elena Casagrande, Daniel Acuña, Butch Guice, Pepe Larraz, Greg Land, Jay Leisten and Mark Bagley. What an extraordinary list!

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En 1941, una pequeña editorial con el nombre de Timely Comics, publicó las aventuras de cierto héroe de rayas y estrellas que sirvió como propaganda estadounidense fuera de los Estados Unidos pero también como ejemplo de patriotismo en los convulsos tiempos de la Segunda Guerra Mundial. El Capitán América fue creado para luchar contra los nazis y derrotar a Hitler, y nació cuando Estados Unidos y el mundo más lo necesitaban. Han pasado 80 años desde la creación de este personaje y aunque se ha hablado mucho de sus hazañas recientes, la gente tiende a olvidar las historias originales de los 40s.

Inhyuk Lee

Quizás como una forma de recordar a los lectores historias de antaño, o quizás simplemente como un homenaje de aniversario, Marvel Comics decidió adaptar esas primeras historias de una manera muy interesante, pidiéndoles a los mejores artistas de la industria que dibujaran diferentes páginas conservando los diálogos originales de Joe Simon y Stan Lee. El resultado es un hermoso cómic en el que cada página es un ejemplo glorioso de la creatividad y el talento de los artistas del cómic de hoy. Es cierto que algunas personas pueden echar de menos las páginas originales de Jack Kirby, pero bueno, se han reeditado en múltiples ocasiones y se pueden encontrar fácilmente en línea e impresas.

Jim Cheung

La portada del número se basa en el icónico Avengers # 4 (marzo 1964) de Jack Kirby, que marca la reintroducción del Capitán América en el Universo Marvel moderno, después de décadas de hibernación. El artista Steve McNiven mantiene la composición de Kirby, agregando detalles importantes al fondo, así como líneas de expresión en los rostros de los superhéroes más famosos de Marvel. Este cómic, sin embargo, no comienza con la aventura de los Vengadores, sino más bien con el cómic original (marzo 1941) y la página de inicio está maravillosamente ilustrada por John Cassaday, un artista que ha estado involucrado con el Capitán América, de una forma u otra, durante más de 20 años. 

Alex Ross

En las páginas siguientes tenemos a personas como Salvador Larroca y Paul Renaud (por cierto, el diálogo en esta página es divertidísimo: solo mirad la segunda viñeta cuando el Capitán América se enoja con Bucky y dice “Debería azotarte hasta dejarte la piel bronceada”, hoy en día la gente estaría gritando y acusando al héroe de ser abusivo, o demasiado violento con los niños o quién sabe qué, pero en 1940, esto era perfectamente normal. En la siguiente historia vemos la primera aparición de Red Skull, y aquí la página de Inhyuk Lee es muy impresionante.

Luego tenemos el cómic de los Vengadores, que no sólo es el más largo sino también el único conectado al Universo Marvel, y aquí en la página de inicio, bellamente ilustrada por Jim Cheung, vemos a los héroes más poderosos de la Tierra. Alex Ross agrega hiperrealismo al primer encuentro entre el Centinela de la Libertad y los Vengadores. Finalmente, la página de Ray-Anthony Height es tan vívida y colorida, y tan llena de energía.

Ray-Anthony Height

Otros artistas que participaron de este homenaje especial fueron Marguerite Sauvage, David Lapham, Peach Momoko, Declan Shalvey, Pere Pérez, Juann Cabal, Carmen Carnero, Valerio Schiti, Kei Zama, Jesús Saiz, Adam Kubert, Joshua Cassara, Dean White, Leinil Francis Yu, Sunny Gho, Carlos Pacheco, Rafael Fonteriz, RB Silva, Sara Pichelli, Kim Jacinto, Federico Vicentini, Mahmud Asrar, Joe Bennett, Steve Epting, Stephanie Hans, Alitha E Martínez, Paco Medina, Chris Samnee, Rachel Stott, Greg Smallwood , Iban Coello, Natacha Bustos, Patrick Gleason, Terry Dodson, Rachel Dodson, Alex Sinclair, Adam Hughes, Javier Garrón, Elena Casagrande, Daniel Acuña, Butch Guice, Pepe Larraz, Greg Land, Jay Leisten y Mark Bagley. ¡Qué lista tan extraordinaria!

King-Size Conan - Roy Thomas, Steve McNiven et al

The first time in my life that I bought comic books online was in 2006. I knew exactly what I wanted to buy: the trade paperbacks with the legendary Roy Thomas and Barry Windsor-Smith’s run on Conan the Barbarian. It took me 5 years to review the whole run. I was delighted to re-read all those stories that I had first read as a child thanks to my father’s comic book collection. My connection with Conan is as old as my status as a reader, and as strong as my passion for comics and all forms of literature. 

Andrew Robinson

In 1970, Marvel Comics published the first issue of Conan the Barbarian, “The Coming of Conan”. Now, half a century later, Marvel Comics has celebrated the 50 year anniversary of that classic story in the best possible way: by paying homage to Roy Thomas, Barry Windsor-Smith and John Buscema. “King -Size Conan” (February 2021) explores the different facets of the mythical warrior: the barbarian, the thief, the mercenary, the avenger and the corsair. All elements which we can glance at in the amazing cover by Andrew Robinson.

Steve McNiven

A different creative team is in charge of each one of these aspects. And so the first, the barbarian, is a story titled “Aftermath -- and a Beginning” written by Roy Thomas himself. I don’t think there has been a case like this in the history of comic books, in which the same writer returns to the character and title that made him famous, after half a century. 50 years have passed but Thomas continues to be an amazing storyteller, and one of the few who truly grasped what it meant to be a Cimmerian wandering the Hyborean Age. 

Steve McNiven

“Aftermath -- and a Beginning” is beautifully illustrated by Steve McNiven, who has put a lot of effort into channelizing the spirit and vigor of Barry Windsor-Smith’s pencils. McNiven achieves that which I would have considered impossible: he brings back the original Conan, and applies the artistic sensitivity of the British artist in such a unique way that one cannot stop staring at the pages in awe. McNiven takes Windsor-Smith as his inspiration, and everything in his pages, from the composition to the movement of the characters and especially the facial expressions, reminds us of the artistic evolution of the British artist in the 70s. Roy Thomas and Steve McNiven create a powerful story that connects to “The Coming of Conan”, by telling us what happened in the hours preceding the encounter between the barbarian and the Aesirs and Vanirs. 

Steve McNiven

Kurt Busiek writes “In the City of Thieves”, with pencils and inks by Pete Woods. This one also works as a prequel of sorts to “The Tower of the Elephant”, as it tells us what had Conan stolen the previous night before attempting to enter the tower. Busiek offers us a solid script and it’s interesting to see the way in which he connects this to one of the best-known Conan stories. 

“Die by the Sword” is written by Chris Claremont and magnificently penciled and inked by Roberto de la Torre. Unlike the previous two stories, this one stands on its own and it isn’t necessarily linked to one of the classic Roy Thomas comics; however, artistically, it has a strong connection to what many considered to be the ultimate Cimmerian artist: John Buscema. If McNiven exceled at transforming his style to adapt to Windsor-Smith, de la Torre does the same here: from the page composition to the dynamic movement of his characters and especially the design of Conan and the other characters, everything reminds us of the great Buscema. 

Pete Woods

Kevin Eastman’s “Requiem” is an interesting story in which Conan seeks to avenge the people of a small village. “Ship of the Damned” takes place in the time in which Conan and Belit were allies and lovers. Steven S. DeKnight writes the script and the fantastic artwork is by Jesús Saiz. This pulse pounding adventure reunites the She-Devil of the Sea and the barbarian corsair. Closer to the horror genre than the other stories, DeKnight succeeds in capturing our attention while Saiz’s clean lines and fabulously original images add special depth to the story. The end is also connected to the unforgettable Conan the Barbarian # 100. King-Size Conan is definitely the best comic I’ve read in 2021 so far! I really recommend it. 

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La primera vez en mi vida que compré cómics en línea fue el 2006. Sabía exactamente lo que quería comprar: los tomos recopilatorios de Conan el Bárbaro con la legendaria etapa de Roy Thomas y Barry Windsor-Smith. Me demoré 5 años reseñar íntegra esta etapa. Me encantó volver a leer todas esas historias que leí por primera vez cuando era niño gracias a la colección de cómics de mi padre. Mi conexión con Conan es tan antigua como mi condición de lector, y tan fuerte como mi pasión por los cómics y todas las formas de literatura.

Roberto de la Torre

En 1970, Marvel Comics publicó el primer número de Conan the Barbarian, "El advenimiento de Conan". Ahora, medio siglo después, Marvel Comics ha celebrado el 50 aniversario de esa historia clásica de la mejor manera posible: rindiendo homenaje a Roy Thomas, Barry Windsor-Smith y John Buscema. “King-Size Conan” (febrero de 2021) explora las diferentes facetas del mítico guerrero: el bárbaro, el ladrón, el mercenario, el vengador y el corsario. Todos ellos elementos que podemos vislumbrar en la asombrosa portada de Andrew Robinson.

Kevin Eastman

Un equipo creativo diferente se encarga de cada uno de estos aspectos. Y así, el primero, el bárbaro, es una historia titulada "Un desenlace -- y un comienzo" escrita por el propio Roy Thomas. No creo que haya habido un caso como este en la historia del cómic, en el que el mismo escritor vuelva al personaje y título que lo hizo famoso, después de medio siglo. Han pasado 50 años, pero Thomas sigue siendo un narrador asombroso y uno de los pocos que realmente comprendió lo que significaba ser un cimerio vagando por la Era Hiborea.

Steve McNiven, quien se ha esforzado mucho en canalizar el espíritu y el vigor de los lápices de Barry Windsor-Smith, ilustra preciosamente "Un desenlace -- y un comienzo". McNiven logra lo que yo hubiera considerado imposible: recupera el Conan original y aplica la sensibilidad artística del artista británico de una manera tan única que uno no puede dejar de mirar las páginas con asombro. McNiven toma a Windsor-Smith como su inspiración, y todo en sus páginas, desde la composición hasta el movimiento de los personajes y especialmente las expresiones faciales, nos recuerda la evolución artística del artista británico en los 70s. Roy Thomas y Steve McNiven crean una historia poderosa que conecta con "El advenimiento de Conan" (“The Coming of Conan”), al contarnos lo que sucedió en las horas previas al encuentro entre el bárbaro y los aesires y vanires.

Kurt Busiek escribe “En la ciudad de los ladrones”, con lápices y tintas de Pete Woods. Esta también funciona como una especie de precuela de "La torre del elefante" (“The Tower of the Elephant”), ya que nos dice qué había robado Conan la noche anterior antes de intentar entrar en la torre. Busiek nos ofrece un guión sólido y es interesante ver cómo lo conecta con una de las historias más conocidas de Conan.

Jesús Saiz

“Muere por la espada” está escrita por Chris Claremont y magníficamente dibujada a lápiz y entintada por Roberto de la Torre. A diferencia de las dos historias anteriores, esta no está necesariamente vinculada a uno de los cómics clásicos de Roy Thomas; sin embargo, artísticamente, tiene una fuerte conexión con aquel que muchos consideraban el artista cimerio definitivo: John Buscema. Si McNiven sobresalió en transformar su estilo para adaptarse a Windsor-Smith, de la Torre hace lo mismo aquí: desde la composición de la página hasta el movimiento dinámico de sus personajes y sobre todo el diseño de Conan y los demás personajes, todo nos recuerda al gran Buscema.

Jesús Saiz

"Requiem" de Kevin Eastman es una historia interesante en la que Conan busca vengar a la gente de un pequeño pueblo. “La nave de los condenados” ocurre en la época en la que Conan y Belit eran aliados y amantes. Steven S. DeKnight escribe el guión y el fantástico arte es de Jesús Saiz. Esta trepidante aventura reúne a la diablesa del mar y al corsario bárbaro. Más cerca del género de terror que las otras historias, DeKnight logra captar nuestra atención, mientras que las líneas limpias de Saiz y las imágenes fabulosamente originales añaden una profundidad especial a la historia. El final también está relacionado con el inolvidable Conan the Barbarian # 100. ¡King-Size Conan es definitivamente el mejor cómic que he leído hasta ahora en el 2021! Realmente lo recomiendo.

Civil War # 4-7 - Mark Millar & Steve McNiven

The nature of superheroes rests on some very specific foundations. A superhero is a man or a woman doing the right thing without asking for any sort of reward or compensation. A superhero is often a lonely figure (and most of the time an unmarried one…) focused on their altruistic goals. So obviously the idea of recruiting superheroes and make them follow the government’s orders is very unusual, and yet rich in storytelling possibilities.

Wonder Man, Mr. Fantastic, Tigra, Yellow Jacket, Wasp & Thor

We root for superheroes whenever they beat the hell out of villains. Nonetheless, when superheroes fight each other our perspective changes. And in one way or another, we manifest our preference for one of them instead of the other, basing our decisions solely on our instincts and feelings, and not necessarily on rational thinking. When Civil War came out, hundreds of fans complained about how Tony Stark had usurped the role of the ‘bad guy’. However, I think that Mark Millar managed to maintain a certain balance. If I had to reply the question that became so popular thanks to this saga, “whose side are you on?”, I would have had a hard time coming up with an answer. Both Captain America and Iron Man thought they were doing the right thing, in fact, they were sure of it. And their conviction was so strong that readers had many heated debates in online forums, defending the point of view of the protagonists of Civil War.

Green Goblin, Spider-Man, Venom & Bullseye

As the battle between the heroes goes on, things get out of control. Iron Man’s Machiavellian actions were hard to accept for some fans. The cybernetic replica of Thor and the prison for superheroes located in the Negative Zone are quite sinister plans, but they make sense if we remember that Stark is a recovering alcoholic intent on keeping everything under control, no matter the cost. 

Hercules, Daredevil, Wiccan, Vision, Invisible Woman, Cloak, Captain America, Falco & Human Torch

A pivotal moment in Civil War # 4 (originally published in October 2006) is the death of Bill Foster (AKA Goliath), at the hands of the robotic Thor. That was a clever idea from the Scottish writer since having an android kill one of Captain America’s men diffuses responsibility; the consequence is still shocking, but none of the heroes supporting Iron Man can be accused of murder. And yet Iron Man starts losing support. Spider-Man realizes he’s made a mistake. And even the Fantastic Four, Marvel’s premier superhero family, starts falling apart. Reed Richards (Mr. Fantastic) pays attention only to his laboratory and his calculations, Ben Grimm decides to take a neutral stance and seeks shelter in Europe, and finally, Johnny Storm and his sister Susan Storm join the resistance. 

Captain America versus Iron Man

Before abandoning her husband, Susan Storm writes him a letter. It’s a heartbreaking farewell, intimate, full of passion and completely true to the Invisible Woman’s essence: “I’m so ashamed of you right now, and ashamed of myself supporting your fascistic plans. I hate what I’ve become, and that’s why I’m joining Cap’s Secret Avengers team […] I’m doing this for the best of reasons and pray that your genius can resolve this thing before one side ends up slaughtering the other”. This separation is of vital importance if we remember that the Fantastic Four are the foundation of the Marvel Universe, and if they can no longer stand united, that is a bad omen. Meanwhile S.H.I.E.L.D. deploys a villain squad to hunt Spider-Man. Exhausted and outnumbered, Peter Parker is defeated, but luckily the Punisher saves his life. 

Reed Richards starts having second thoughts about the superhuman conflict, and Millar portrays him as a vulnerable and fragile character that we can easily relate to. Even Yellow Jacket (Hank Pym), is feeling remorse. Nevertheless, too much has happened already, and used to win every battle with their fists, the heroes on both sides simply don’t know how to stop the fighting. One of my favorite sequences takes place in half a page, when Uatu, The Watcher, is talking with Doctor Strange, the Sorcerer Supreme. “With your great power, you could stop this quarrel with a gesture or a whisper”, affirms Uatu; and Stephen Strange replies “Precisely why I must remain above the fray. There is no right or wrong in this debate. It is simply a matter of perspective, and it is not my place to influence the evolution of the superhuman role”. Doctor Strange has been fastening and meditating for weeks, while his friends and colleagues are attacking each other.

The death of Goliath / la muerte de Goliath

In the final battle, Captain America defeats Iron Man, but he’s unable to strike the final blow. After realizing how much destruction the war has caused, Captain America lowers his indestructible shield and surrenders. An amnesty is offered to the rebel heroes, and Iron Man is appointed as the director of S.H.I.E.L.D. by president Bush himself. And the 50 States Initiative begins. 

Steve McNiven’s covers are very expressive and full of life and movement. McNiven’s artwork is an elegant combination of fluid lines, dynamic composition and highly detailed images. I remember that when I first read Civil War I wasn’t familiar with McNiven, but needless to say, I became a fan right away. He had something special, he was able to combine light and darkness in a way that felt eerily fitting for this morally ambiguous story. The suffering of the characters was made real thanks to his pencils, and with the inks of Dexter Vines, John Dell and Tim Townsend everything looks even more spectacular.

Mark Millar’s proposal was so successful because he went as far as he could and turned Civil War into a complex ideological confrontation, a political metaphor and an indictment on real life laws like the Patriot Act, signed by president Bush. In previous works, Millar had criticized sometimes subtly and other times loudly, the Bush administration. And he wasn’t alone. Many Americans were worried about the loss of civil liberties. This isn’t the first comic series that reflects real problems as well as the social upheavals of its time, and it certainly won’t be the last. 

I explained, in the beginning, how 2006 was the year in which I abandoned DC and joined the ranks of Marvel. Like the protagonists of Civil War, I was also forced to choose a side. All editorial orders were blindly obeyed at DC Comics, they were playing it safe, while Marvel was willing to think outside the box, doing an event that defied the expectations of their readership. Obviously, I did what Captain America would have done. I joined the resistance; and I remained a loyal fan (until Disney bought Marvel but, then again, that’s a story for another time). 
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La naturaleza de los superhéroes se apoya sobre cimientos muy específicos. Un superhéroe es un hombre o una mujer que hace lo correcto sin pedir ningún tipo de recompensa a cambio. Un superhéroe es a menudo una persona solitaria (y la mayoría de las veces soltero/a...) que se enfoca en objetivos altruistas. Así que, obviamente, la idea de reclutar a los superhéroes para que sigan las órdenes del gobierno es muy inusual y, sin embargo, rica en posibilidades narrativas.

Battle wounds / heridas de batalla

Nos agrada ver a los superhéroes dándole una paliza a los villanos. Sin embargo, cuando los superhéroes luchan entre sí nuestra perspectiva cambia. Y de una manera u otra, manifestamos nuestra preferencia por un personaje en vez de otro, basando nuestras decisiones únicamente en nuestros instintos y sentimientos, y no necesariamente en el pensamiento racional. Cuando Civil War Civil War salió a la venta, cientos de fans se quejaron de Tony Stark, quien había usurpado el papel del 'malo'. Sin embargo, creo que Mark Millar logró mantener un cierto equilibrio. Si yo tuviera que contestar a la pregunta que se hizo tan popular gracias a esta saga, “¿de qué lado estás?”, habría tenido dificultades para dar con una respuesta. Tanto Captain America y Iron Man creen que hacen lo correcto, de hecho, están seguros de eso. Y la convicción de ambos era tan fuerte que los lectores debatieron acaloradamente en los foros en línea, defendiendo el punto de vista de los protagonistas de esta guerra civil.

A medida que la batalla entre los héroes continúa, las cosas se salen de control. Para algunos fans, las maquiavélicas acciones de Iron Man fueron difíciles de aceptar. La réplica cibernética de Thor y la prisión de superhéroes ubicada en la zona negativa fueron planes bastante siniestros, pero tienen sentido si recordamos que Stark es un alcohólico en recuperación, determinado a mantener todo bajo control, sin importar el costo.

Un momento crucial en Civil War # 4 (publicado originalmente en octubre del 2006) es la muerte de Bill Foster (también conocido como Goliath) a manos del Thor robótico. Esta fue una astuta idea de parte del escritor escocés, porque cuando es un androide quien mata a uno de los hombres de Captain America la responsabilidad se hace difusa; la consecuencia sigue siendo impactante, pero ninguno de los héroes que apoya a Iron Man puede ser acusado de asesinato. Y sin embargo, Iron Man empieza a perder apoyo. Spider-Man se da cuenta de que ha cometido un error. E incluso los Cuatro Fantásticos, la primera familia de superhéroes de Marvel, comienza a desmoronarse. Reed Richards (Mr. Fantastic) sólo presta atención a su laboratorio y a sus cálculos, Ben Grimm decide tomar una postura neutral y busca refugio en Europa, y, por último, Johnny Storm y su hermana Susan Storm se unen a la resistencia.

Final confrontation / la confrontación final

Antes de abandonar a su marido, Susan Storm le escribe una carta. Es una despedida desgarradora, íntima, llena de pasión y totalmente fiel a la esencia de la Mujer Invisible: “Estoy tan avergonzada de ti en este momento, y avergonzada de mí misma por apoyar tus planes fascistas. Odio en lo que me he convertido, y es por eso que me uniré al equipo de los Vengadores Secretos del Capi [...] Estoy haciendo esto por la mejor de las razones y rezo para que tu genio pueda resolver esto antes de que un lado termine masacrando al otro”. Esta separación es de vital importancia si tenemos en cuenta que los Fantastic Four son la base del Universo Marvel, y si ellos ya no pueden estar unidos, eso es un mal presagio. Mientras tanto S.H.I.E.L.D. despliega un equipo de villanos para cazar a Spider-Man. Un agotado Peter Parker es derrotado, pero por suerte Punisher le salva la vida.

Hercules destroys the robotic Thor / Hercules destroza al Thor robótico

Reed Richards comienza a tener dudas sobre este conflicto súper-humano, y Millar lo retrata como un personaje vulnerable y frágil con el que nos podemos identificar fácilmente. Incluso Yellow Jacket (Hank Pym), siente remordimiento. Sin embargo, han pasado demasiadas cosas, y al estar acostumbrados a ganar todas las batallas con sus puños, los héroes de ambos lados simplemente no saben cómo detener el combate. Una de mis secuencias favoritas tiene lugar en media página, cuando Uatu, The Watcher, está hablando con Doctor Strange, el hechicero supremo. “Con tu gran poder, podrías poner fin a esta contienda con un gesto o un susurro”, afirma Uatu; y Stephen Strange responde: “Precisamente por eso debo mantenerme por encima de la refriega. No hay bien o mal en este debate. Es simplemente una cuestión de perspectiva, y no es mi derecho influir en la evolución del rol del superhombre”. Doctor Strange ha estado ayunando y meditando durante semanas, mientras que sus amigos y colegas se atacan entre sí.

En la batalla final,  Captain America vence a Iron Man, pero es incapaz de asestarle el golpe final. Tras darse cuenta de la cantidad de destrucción que la guerra ha causado,  Captain America  suelta su escudo indestructible y se rinde. Una amnistía es ofrecida a los héroes rebeldes, y Iron Man es designado como director de S.H.I.E.L.D. por el presidente Bush. Y comienza la Iniciativa de los 50 Estados.

Las portadas de Steve McNiven son muy expresivas y llenas de vida y movimiento. El arte de McNiven es una elegante combinación de trazos fluidos, composición dinámica e imágenes altamente detalladas. Recuerdo que cuando leí por primera vez Civil War no estaba familiarizado con McNiven, pero de forma inmediata me convertí en uno de sus admiradores. Él tenía algo especial, era capaz de combinar la luz y la oscuridad de una manera que encajaba muy apropiadamente en esta historia moralmente ambigua. El sufrimiento de los personajes se hizo realidad gracias a sus lápices, y con las tintas de Dexter Vines, John Dell y Tim Townsend todo se ve aún más espectacular.

Hero against hero: the end of the Civil War / héroe contra héroe: el final de la guerra civil

La propuesta de Mark Millar fue exitosa porque él llegó tan lejos como pudo llegar en esta guerra civil, convirtiéndola en una confrontación ideológica compleja, una metáfora política y una crítica a las leyes de la vida real como el Acta Patriota, que el presidente Bush firmó. En obras previas, Millar había condenado, a veces sutilmente y otras veces en voz alta, al gobierno de Bush. Y no estaba solo. Muchos estadounidenses estaban preocupados por la pérdida de las libertades civiles. Esta no es la primera serie de cómics que refleja problemas reales, así como los trastornos sociales de la época, y sin duda no será la última.

Expliqué, al principio, cómo en el 2006 abandoné a DC y me uní a las filas de Marvel. Al igual que los protagonistas de Civil War, yo también me vi obligado a elegir una posición. Todas las órdenes de los editores eran obedecidas ciegamente en DC Comics, ellos ya no asumían riesgos, mientras que en Marvel estaban dispuestos a ser más rompedores, haciendo un evento que desafiaba las expectativas de sus lectores. Obviamente, hice lo que habría hecho el Capitán América. Me uní a la resistencia; y permanecí como un fan leal (hasta que Disney compró Marvel pero, claro está, eso es una historia para otra ocasión).