The Avengers # 8 & 9 - Kurt Busiek & George Pérez

It’s hard to believe that my last Avengers review was over two years ago. I was so happy when I bought the entire Busiek and Pérez run at my local comic shop shortly after the beginning of the pandemic, and I wanted to review as many issues as possible, of course, for me, the most important saga was told in the first 7 issues of the series, and this saga didn’t deal with supervillains, cosmic threats or alien invasions, it dealt with the inner demons and addictions we all carry within. Certainly, seeing Carol Danvers (AKA Captain Marvel, AKA Warbird) slowly becoming an alcoholic was, for me, one of the most fascinating aspects of the superhero proposal of this amazing creative team.

George Pérez

Every time a writer decides to introduce new characters there is no way to predict if they will become popular or not; for whatever reasons that we cannot fathom sometimes they are quite a success, other times, however they are left behind like toys nobody else wants to use. It is in this context that I think it’s especially commendable for writers to try to come up with new characters, defying all odds, and venturing into this random game of elusive fame.

George Pérez

After the dramatic events that happened with Carol Danvers, the Avengers are in serious need of a new member so in “Turbulence” (originally published in The Avengers # 8, September 1998) we have not one but two completely new characters. Everything begins with a conversation between Captain America and Jarvis, the loyal butler of the Avengers; the British gentleman has been generously helping a poor child in an isolated Latin American village. Obviously, there is a need to introduce minorities as superheroes whether as a way of giving into political correction or simply to fill a quota and to satisfy fans who claim they want diversity when in reality they’re content with seeing some splashes of color here and there amongst a sea of white characters.

Let’s talk about the two new heroes: one comes from a fictional Latin American country and her name is Silverclaw, when in a panel she pronounces her name in Spanish, as can be expected, the name is grammatically wrong. Garra Argentado (feminine noun and masculine adjective), when it should be Garra Argentada (feminine noun and feminine adjective), this proves in just a second the complete disregard and carelessness when it comes to the Spanish language, and the futility of introducing a character that is merely there to fill a quota. 

Jarvis & Captain America

The second character will be Triathlon, perhaps one of the weakest and less spectacular heroes introduced in the pages of Avengers. He is a young black man with the strength of three men, the agility of three men, the speed of three men, the reflexes of three men and so on… Busiek made an effort to establish a more diverse cast, and that’s admirable, but I have to say the new characters are quite disappointing, their powers are forgettable and also they don't seem to contribute much in general. This is why we’ll basically only see them during Busiek’s run, because after that they'll be discarded by all subsequent writers.

Perhaps it is more interesting to see the connection between Silverclaw and Jarvis, who is seen as a father figure for the first time. And what is going on with the other members of the Avengers? We see Thor taking a much deserved leave of absence although it is only a temporary measure. At the same time Justice and Firestar are trying to figure out if they can fit in with the Avengers, these legendary heroes that they have always admired and revered from afar; and now that they are so close and right in the center of it they can't make tails or heads of their situation; Justice, of course, is very excited about the opportunity to be a part of Earth's mightiest heroes, however Firestar is not so happy and she even complains about her new superhero costume which she thinks is too revealing and not practical, in a way this somehow predicts the famous scene in The Boys when Starlight is forced to wear a costume that shows a lot of skin.

In “The Villain Who Fell From Grace With the Earth” (The Avengers # 9, October 1998), the Avengers must fight against Moses Magnum, a villain who had a past connection with X-Men’s nemesis Apocalypse. It is also in this issue that some aspects about the past of Triathlon are revealed, such as his addiction to steroids which cost him his career as an Olympic athlete. At the same time we have a lot of action sequences and exciting battles between the heroes and the villain of the story. Perhaps the most interesting part is the beginning in which we see part of the Avengers playing under cover while on a luxury Cruise, trying to find the bad guys. 

Silverclaw

As usual the art by George Pérez is absolutely wonderful, he has complete dominion over anatomy, movement and his flair for visual dynamism is evident. There are always many details that all come together without obstructing the main proposal of the frame or the page. Pérez has always been a master of graphic storytelling and in these comics it is easy to see why he has always been such an amazing artist. 

In May, I went back to the comic book shop where I bought the entire Pérez run. It was Free Comic Book Day, of course, and since the owner of the store always allows me to take as many free comics as I want, I picked up a Teen Titans comic. He immediately pointed out that George Pérez, the man who turned the Teen Titans into the most successful DC book in the 80s, had just passed away the day before. Such sad news. We can at least find solace in the fact that Pérez spectacular art will always be remembered.  

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Es difícil creer que mi última reseña de Avengers fue hace más de dos años. Me alegré mucho cuando compré la etapa completa de Busiek y Pérez en mi tienda local de cómics poco después del comienzo de la pandemia, y quería revisar la mayor cantidad de números posible, por supuesto, para mí, la saga más importante estaba en los primeros 7 números de la serie, y esta saga no trataba de supervillanos, amenazas cósmicas o invasiones alienígenas, trataba de los demonios internos y las adicciones que todos llevamos dentro. Sin duda, ver a Carol Danvers (AKA Capitán Marvel, AKA Warbird) caer lentamente en el alcoholismo fue, para mí, uno de los aspectos más fascinantes de la propuesta de superhéroes de este asombroso equipo creativo.

Cada vez que un escritor decide introducir nuevos personajes no hay forma de predecir si se harán populares o no; por razones que no podemos imaginar, a veces son todo un éxito, otras veces, sin embargo, son descartados como juguetes con los que nadie más quiere jugar. Es en este contexto que creo que es especialmente encomiable que los escritores intenten crear nuevos personajes, desafiando todas las probabilidades y aventurándose en este juego aleatorio de fama esquiva.

Triathlon

Después de los dramáticos eventos que sucedieron con Carol Danvers, los Vengadores necesitan seriamente un nuevo miembro, por lo que en “Turbulencia” (publicado originalmente en The Avengers # 8, setiembre de 1998) tenemos no uno sino dos personajes completamente nuevos. Todo comienza con una conversación entre el Capitán América y Jarvis, el mayordomo leal de los Vengadores; este caballero británico ha estado ayudando generosamente a una niña pobre en un aislado pueblito latinoamericano. Obviamente, existe la necesidad de presentar a las minorías como superhéroes ya sea como una forma de ceder a la corrección política o simplemente para llenar una cuota y satisfacer a los fanáticos que dicen que quieren diversidad cuando en realidad están contentos con ver algunos toques de color aquí y allí entre un mar de personajes blancos.

Hablemos de los dos nuevos héroes: una proviene de un país latinoamericano ficticio y su nombre es Silverclaw, cuando en una viñeta pronuncia su nombre en español, como es de esperar, el nombre tiene errores gramaticales. Garra Argentado (sustantivo femenino y adjetivo masculino), cuando debería ser Garra Argentada (sustantivo femenino y adjetivo femenino), esto demuestra en un microsegundo el total desprecio y descuido en lo que respecta al idioma español, y la futilidad de introducir un personaje que simplemente está ahí para llenar una cuota.

Iron Man, Captain America, Firebird & Hawkeye

El segundo personaje será Triatlón, quizás uno de los héroes más débiles y menos espectaculares introducidos en las páginas de Avengers. Es un joven negro con la fuerza de tres hombres, la agilidad de tres hombres, la velocidad de tres hombres, los reflejos de tres hombres y así… Busiek hizo un esfuerzo por establecer un elenco más diverso, y eso es admirable, pero debo decir que los nuevos personajes son bastante decepcionantes, sus poderes son olvidables y tampoco parecen contribuir mucho en general. Esta es la razón por la que básicamente sólo los veremos durante la etapa de Busiek, porque después de eso, todos los escritores posteriores los descartarán.

Quizás sea más interesante ver la conexión entre Silverclaw y Jarvis, quien es visto como una figura paterna por primera vez. ¿Y qué está pasando con los otros miembros de los Vengadores? Vemos a Thor tomando una muy merecida licencia, aunque es sólo una medida temporal. Al mismo tiempo, Justice y Firestar están tratando de averiguar si pueden encajar con los Vengadores, estos héroes legendarios que siempre han admirado y reverenciado desde lejos; y ahora que están tan cerca y justo en el centro no dan ras con bola sobre su situación; Justice, por supuesto, está muy emocionado por la oportunidad de ser parte de los héroes más poderosos de la Tierra, sin embargo, Firestar no está tan feliz e incluso se queja de su nuevo disfraz de superhéroe que cree que es demasiado revelador y poco práctico; de alguna manera predice la famosa escena de The Boys cuando Starlight se ve obligada a usar un disfraz que muestra mucha piel.

En “El villano que cayó de gracia con la Tierra” (The Avengers # 9, octubre de 1998), los Vengadores deben luchar contra Moses Magnum, un villano que tuvo una conexión pasada con el némesis de X-Men, Apocalipsis. Es también en este número que se revelan algunos aspectos del pasado de Triatlón, como su adicción a los esteroides que le costó su carrera como atleta olímpico. Al mismo tiempo, tenemos muchas secuencias de acción y emocionantes batallas entre los héroes y los villanos de la historia. Quizás la parte más interesante es el comienzo en el que vemos a parte de los Vengadores en una misión encubierta en un crucero de lujo, tratando de encontrar a los secuaces.

Hawkeye & Triathlon

Como de costumbre, el arte de George Pérez es absolutamente maravilloso, tiene un dominio completo sobre la anatomía y el movimiento, y su talento para el dinamismo visual es evidente. Siempre hay muchos detalles que confluyen sin entorpecer la propuesta principal del marco o de la página. Pérez siempre ha sido un maestro de la narración gráfica y en estos cómics es fácil ver por qué siempre ha sido un artista tan asombroso.

En mayo volví a la tienda de cómics donde compré toda la etapa de Pérez. Era el día del cómic gratis, por supuesto, y dado que el dueño de la tienda siempre me permite pilar tantos cómics gratis como quiera, me llevé un cómic de Teen Titans. Inmediatamente él señaló que George Pérez, el hombre que convirtió a los Jóvenes Titanes en el título de DC más exitoso de los 80s, acababa de fallecer el día anterior. Qué triste noticia. Al menos podemos encontrar consuelo en el hecho de que el espectacular arte de Pérez siempre será recordado.

The Avengers # 7 - Kurt Busiek & George Pérez

Years ago, when I first traveled to the US, I visited relatives in New Jersey. I found The Avengers # 27 in a newsstand, and when I bought it I became a fan. There is a reason why, through the years, I kept tracking down all the Avengers issues from the Busiek and Pérez run, which is not only my favorite but also one of the best regarded ever.

Because I could only buy some random issues here and there, in the very few comic book shops I used to go to in Lima, my Avengers collection was actually quite small. So when I got the third part of the “Live Kree or Die” saga I hadn’t read what had happened before, but I understood in a second the real relevance of “The Court Martial of Carol Danvers” (published in The Avengers # 7, August 1998).

Carol Danvers (AKA Warbird, and nowadays Captain Marvel) is under trial. Judged by her own colleagues, she must defend herself. Thor is appointed as the most impartial member of the committee, and he says: “All those here know thee to be a brave warrior and true, but thou dost face most grave charges today -- that alcoholism hath made thee derelict in thy duties, and a danger to thyself and thy fellow Avengers. If this be true, then let thy comrades aid thee -- help thee to triumph over this”. Carol has no answer, but her facial expression communicates anger and frustration. 

Carol Danvers (Warbird / Captain Marvel)

As Earth’s mightiest heroes, the Avengers save the world on a weekly basis, fight against hundreds of villains, aliens and cosmic forces beyond human imagination. But can they fight against an addiction? Can they help one of their members to overcome alcoholism? One by one, all the Avengers testify, starting with Iron Man, who remembers how he was hesitant on offering a membership to Carol due to the possibility of her being an alcoholic, as was seen in “Too Many Avengers!”. 

The Avengers # 4 & 5

When it’s the turn of Wanda Maximoff (AKA Scarlet Witch), she decides not to mention the drinking incident that took place in “Earth’s Mightiest Frauds?”, but she remembers how much it broke her heart to see Carol Danvers departing in such a traumatic way in “By Friends --Betrayed!”. Wanda is aware of how much the Avengers failed Carol when she needed them the most. When Wanda begs her friend to find help, Carol finally breaks down. This strong, powerful and proud woman, who just seconds ago had been screaming at Thor and Captain America, cannot stop crying. When faced with accusations, Carol does her best to defend herself, but when she is faced by Wanda’s honest concern, she cannot do anything but cry. 

Warbird is no longer a member of the Avengers, and Wanda is the only one who cries because of this. The whole team then quickly goes to the moon, to fight against a group of alien mercenaries and to find the Supreme Intelligence of the Kree. Despite the court martial and all the humiliation she has endured, Carol Danvers decides to fly to the moon to help her former teammates. In the past, she was powerful enough to fly to another galaxy if she wanted to, but months of heavy drinking have severely limited her capabilities. “The woman called Warbird forges ahead -- drawing on her internal power reserves, closing off her need to breath -- forcing herself forward […] Warbird’s diminished power reaches its limits, and she convulses -- convulses and begins to fall”. Busiek’s dramatic lines combined with Pérez’s extraordinary art turn this into one of the most unforgettable moments in the history of the Avengers. Because in the end, it doesn’t matter how powerful our heroes can be, or how many victories they may have under their belts, what matters is their courage and their refusal to surrender. Carol Danvers doesn’t give up until her body betrays her. She falls down to Earth, against her will, and after landing she feels as if she has failed.

Evidence / evidencia

There are no happy endings in this story. Carol Danvers doesn’t miraculously recover from her alcoholism. The Avengers don’t invite her to be part of the team again. Carol Danvers isn’t defeated by the Kree aliens or by any external threat, she’s defeated by her own addictions. And when she proclaims, in tears, that she needs a drink, as readers we can understand her pain. The last page is, in my opinion, one of the best endings I’ve ever seen in a superhero comic book. Carol is in the same bar she always goes to, and she has a glass of whisky in front of her. Somebody asks if she is going to drink it. She holds the glass, with a defeated look on her face, and answers “I don’t know”. 

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Hace años, cuando viajé por primera vez a Estados Unidos, visité a familiares en New Jersey. Allí encontré The Avengers # 27 en un quiosco, y cuando lo compré me convertí en un fan. Hay una razón por la que, a lo largo de los años, seguí rastreando todos los números de los Avengers de la etapa de Busiek y Pérez, que no sólo es mi favorita, sino también una de las más celebradas de la historia.

Debido a que sólo podía comprar algunos números al azar aquí y allá, en las pocas tiendas de cómics a las que solía ir en Lima, mi colección de los Avengers era bastante pequeña. Así que cuando adquirí la tercera parte de la saga “Vive Kree o muere” no había leído lo que había pasado antes, pero comprendí en un segundo la verdadera relevancia de “La corte marcial de Carol Danvers” (publicado en The Avengers # 7, agosto de 1998).

the power is gone / el poder ha desaparecido

Carol Danvers (alias Warbird, y hoy Capitana Marvel) está bajo juicio. Juzgada por sus propios colegas, debe defenderse. Thor es designado como el miembro más imparcial del comité y dice: "Todos aquellos que aquí están os conocen como una guerrera valiente y leal, pero hoy os enfrentais a los cargos más graves: que el alcoholismo os ha vuelto negligente en vuestros deberes, y un peligro para vos misma y vuestros compañeros Vengadores. Si acaso esto sea cierto, entonces dejad que vuestros camaradas os ayuden -- os ayuden a salir triunfante”. Carol no tiene respuesta, pero su expresión facial transmite ira y frustración.

Como los héroes más poderosos de la Tierra, los Vengadores salvan el mundo semanalmente, luchan contra cientos de villanos, alienígenas y fuerzas cósmicas más allá de la imaginación humana. Pero, ¿pueden luchar contra una adicción? ¿Pueden ayudar a uno de sus miembros a superar el alcoholismo? Uno por uno, todos los Vengadores testifican, comenzando por Iron Man, quien recuerda cómo dudaba al ofrecer una membresía a Carol debido a la posibilidad de que ella fuera alcohólica, como se vio en “¡Demasiados Vengadores!”.

Carol needs alcohol again / Carol necesita alcohol de nuevo

Cuando le toca el turno a Wanda Maximoff (también conocida como la Bruja Escarlata), decide no mencionar el incidente con la bebida que tuvo lugar en “¿Los fraudes más poderosos de la Tierra?”, Pero recuerda que se le rompió el corazón al ver a Carol Danvers partir en una situación tan traumática en "Traicionada por amigos". Wanda es consciente de cuánto le fallaron los Vengadores a Carol cuando más los necesitaba. Cuando Wanda le ruega a su amiga que busque ayuda, Carol finalmente se derrumba. Esta mujer fuerte, poderosa y orgullosa, que hace apenas unos segundos le había estado gritando a Thor y al Capitán América, no puede dejar de llorar. Cuando se enfrenta a las acusaciones, Carol hace todo lo posible por defenderse, pero cuando se enfrenta a la honesta preocupación de Wanda, no puede hacer nada más que llorar.

Warbird ya no es miembro de los Vengadores, y Wanda es la única que llora por esto. Luego, todo el equipo va rápidamente a la luna, para luchar contra un grupo de mercenarios alienígenas y encontrar la Inteligencia Suprema de los Kree. A pesar del consejo de guerra y toda la humillación que ha sufrido, Carol Danvers decide volar a la luna para ayudar a sus excompañeros. En el pasado, era lo suficientemente poderosa como para volar a otra galaxia si quería, pero meses de beber en exceso han limitado gravemente sus capacidades. “La mujer llamada Warbird avanza - alimentándose de sus reservas de energía internas, eliminando su necesidad de respirar - forzándose hacia adelante [...] El poder disminuido de Warbird alcanza sus límites, y ella convulsiona - convulsiona y comienza a caer”. Las líneas dramáticas de Busiek combinadas con el extraordinario arte de Pérez convierten este en uno de los momentos más inolvidables en la historia de los Vengadores. Porque al final, no importa cuán poderosos puedan ser nuestros héroes, o cuántas victorias puedan tener en su haber, lo que importa es su coraje y su negativa a rendirse. Carol Danvers no se rinde hasta que su cuerpo la traiciona. Ella cae a la Tierra, contra su voluntad, y después del duro aterrizaje siente que ha fracasado.

bar

No hay finales felices en esta historia. Carol Danvers no se recupera milagrosamente de su alcoholismo. Los Vengadores no la invitan a volver a formar parte del equipo. Carol Danvers no es derrotada por los extraterrestres Kree ni por ninguna amenaza externa, es derrotada por sus propias adicciones. Y cuando ella proclama, entre lágrimas, que necesita un trago, como lectores podemos entender su dolor. La última página es, en mi opinión, uno de los mejores finales que he visto en un cómic de superhéroes. Carol está en el mismo bar al que siempre va y tiene un vaso de whisky frente a ella. Alguien le pregunta si se lo va a beber. Ella sostiene el vaso, con una mirada de derrota en el rostro, y responde “No lo sé”.

The Avengers # 5 & 6 - Kurt Busiek & George Pérez

When Kurt Busiek relaunched The Avengers in 1998, he was very respectful with continuity in general. There are constant references to what is going on in the individual titles of Captain America, Thor and Iron Man, but also references to previous events in The Avengers and before the Heroes Reborn saga. Before the relaunch, the Avengers had disappeared from Earth and many believed them dead. It’s this misconception which fuels the suspiciousness of the Squadron Supreme, magnificently depicted in George Pérez’s covers and interior art.

In “Accusation Most Foul” (originally published in The Avengers # 5, June 1998), the Squadron Supreme accuses the Avengers of being impostors. Created in 1971 by Roy Thomas, the Squadron Supreme has always been a homage to the Justice League of America which, in turn, is DC’s equivalent of the Avengers. The members of this unique squad are Hyperion (who superpowers are similar to the ones Superman has), Nighthawk (an alternative version of Batman), Doctor Spectrum (a facsimile of Green Lantern), Power Princess (Wonder Woman for all intents and purposes), and the Whizzer (whose super speed reminds us of the Flash). 

In the fight between the Avengers and the Squadron Supreme, Captain America realizes that there is something wrong with Warbird, as her power levels seem to be decreasing considerably. In “Earth’s Mightiest Frauds?” (The Avengers # 6, July 1998), the Avengers must prove to the world that they’re the real deal, and for that Warbird’s cunning will be essential. If the Avengers are victorious in this mission against the Squadron Supreme, it’s only thanks to Carol Danvers (AKA Warbird, and nowadays Captain Marvel). As it turns out, the Squadron Supreme had been mind-controlled by the Corruptor, a situation that enrages Captain America, who says: “this started because you let yourselves get mind-controlled -- for what -- the third time, the fourth?”.

For me, one of the best moments here takes place in the Avengers mansion. As we saw in “Too Many Avengers!”, Carol Danvers tries to hide the fact that she has been drinking alcohol more than usual, something that only former alcoholic Tony Stark notices. Here, she is drinking openly, and tries to convince Wanda Maximoff (AKA the Scarlet Witch) to drink some whisky. The mutant refuses and tells Carol that she shouldn’t be drinking so much. There is a brilliant moment when Carol answers that alcohol doesn’t make you gain weight as fast as ice cream does. 

Wanda Maximoff & Carol Danvers

Although on the surface, it seems like the most important thing here was the fight between the Avengers and the Squadron Supreme, everything revolves around Carol Danvers. The story begins with her training with Captain America, and ends up with her arguing against the Sentinel of Liberty. She’s also the one responsible for the Avenger’s victory, and yet she is under the scrutiny of Captain America and even the Scarlet Witch considers that her colleague might be turning into an alcoholic. The fascinating end of this very personal saga will come in the next issue.
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Cuando Kurt Busiek relanzó The Avengers en 1998, fue muy respetuoso con la continuidad en general. Hay constantes referencias a lo que está sucediendo en los títulos individuales de Capitán América, Thor y Iron Man, pero también referencias a eventos anteriores en Los Vengadores y antes de la saga Heroes Reborn. Antes del relanzamiento, los Vengadores habían desaparecido de la Tierra y muchos los creían muertos. Es este concepto erróneo lo que alimenta la sospecha del Escuadrón Supremo, magníficamente representado por las portadas y el arte interior de George Pérez.

Squadron Supreme

En "La acusación más vil" (publicado originalmente en The Avengers # 5, junio de 1998), el Escuadrón Supremo acusa a los Vengadores de ser impostores. Creados en 1971 por Roy Thomas, el Escuadrón Supremo siempre ha sido un homenaje a la Liga de la Justicia de América que, a su vez, es el equivalente de DC de los Vengadores. Los miembros de este escuadrón especial son Hyperion (cuyos superpoderes son similares a los que tiene Superman), Nighthawk (una versión alternativa de Batman), Doctor Spectrum (un facsímil de Green Lantern), Power Princess (Wonder Woman para todos los efectos) y Whizzer (cuya supervelocidad nos recuerda a Flash).

The Avengers versus the Squadron Supreme

En la pelea entre los Vengadores y el Escuadrón Supremo, el Capitán América se da cuenta de que algo anda mal con Warbird, ya que sus niveles de poder parecen estar disminuyendo considerablemente. ¿En "Los fraudes más poderosos de la Tierra?" (The Avengers # 6, julio de 1998), los Vengadores deben demostrarle al mundo que son auténticos, y para eso, la astucia de Warbird será esencial. Si los Vengadores salen victoriosos en esta misión contra el Escuadrón Supremo, es sólo gracias a Carol Danvers (alias Warbird, y hoy en día Capitana Marvel). Resulta que el Escuadrón Supremo había sido controlado mentalmente por el Corruptor, una situación que enfurece al Capitán América, quien dice: “esto comenzó porque se dejaron controlar mentalmente por la tercera vez, la cuarta vez?”.

Captain America disagrees with Warbird / El Capitán América no está de acuerdo con Warbird

Para mí, uno de los mejores momentos ocurre en la mansión de los Vengadores. Como vimos en “Too Many Avengers!”, Carol Danvers intenta ocultar el hecho de que ha estado bebiendo más alcohol de lo habitual, algo que sólo el ex-alcohólico Tony Stark percibe. Aquí, ella está bebiendo abiertamente e intenta convencer a Wanda Maximoff (también conocida como la Bruja Escarlata) para que beba un poco de whisky. La mutante se niega y le dice a Carol que no debería beber tanto. Hay un momento brillante en el que Carol responde que el alcohol no engorda tan rápido como lo hace el helado.

Aunque en la superficie parece que lo más importante aquí fue la pelea entre los Vengadores y el Escuadrón Supremo, todo gira en torno a Carol Danvers. La historia comienza con su entrenamiento con el Capitán América y termina con ella discutiendo contra el Centinela de la Libertad. Ella también es la responsable de la victoria de los Vengadores y, sin embargo, está bajo el escrutinio del Capitán América e incluso la Bruja Escarlata considera que su colega podría estar convirtiéndose en una alcohólica. El fascinante final de esta saga tan personal llegará en el próximo número.

The Avengers # 4 - Kurt Busiek & George Pérez

At the beginning of “Once an Avenger…”, over 40 Avengers were summoned to fight against Morgan Le Fey, and at the conclusion of “Fata Morgana” 39 Avengers still remain. It’s the Beast who asks a question that no one knows how to answer, is it possible to have so many Avengers. Of course, the answer is no, and that is precisely the starting point of “Too Many Avengers!” (Avengers # 4, May 1998).

Just like the Justice League or other famous superhero teams, the Avengers are more efficient if there are only 7 members, certainly 39 would make things very complicated; this unprecedented situation makes it impossible for the team to coordinate. There is a very interesting scene at the beginning of the issue: we have a rather unimpressive a villain by the name of Whirlwind who is it stealing money from a bank; there are so many Avengers trying to capture Whirlwind that they are tripping over themselves and in the end they are not able to lay a finger on him. And what is also quite fascinating about this issue is the way all of the founding members of the Avengers reunite to discuss about who is going to be in the new team of Avengers. There are policies, rules and procedures that give the idea of an institutionalized superhero bureaucracy and yet the way Busiek handles the issue makes it look quite fascinating.

Half of the Avengers / la mitad de los Vengadores

Pérez, as usual, brings us an amazing opening page it's a very iconic splash page that shows a rather large team of Avengers all of them ready to attack the enemy, all of them jumping out of the page with energy, power and strength. It is exactly this type of page that made Pérez's famous when he was drawing Crisis on Infinite Earths and Wonder Woman, this is exactly the page that a comic book reader wants to see, a lot of famous characters displaying their superpowers as a preamble of an action-packed sequence. 

But not everything is about action, we also have very intimate moments between characters such as the one that takes place between the Vision and Scarlet Witch, there we can see her frustration and sadness; she is the woman responsible for saving the world and yet she is unhappy because there are many things in her life that are not the way they should be, and yes, this is a new beginning for The Avengers but they all have a past, they all have traumas, bad memories and failed relationships; this failure in relationships is precisely what makes Wanda Maximoff feel so bad.

Vision & Scarlet Witch

I think the key scene in this fourth issue takes place when Warbird (AKA Miss Marvel or Captain Marvel, real name Carol Danvers) is behind the bar at the Avengers mansion drinking a single malt Scotch which not only is delicious but it’s also proof of Jarvis’ excellent taste when it comes to liquor; after drinking she acts in a very unusual way, trying to hide the fact that she had been drinking and she comes up with an excuse in front of Iron Man. Having dealt with his own alcoholism in the saga “Demon in a Bottle”, Iron Man is well aware of the situation and understands what it means for people to come up with excuses and to deny that they have been drinking. And yet at the same time the way the scene is played it's so subtle that it could have been a misunderstanding; that is why during the meeting Tony Stark says that at the beginning he has reservations and he is not sure that Carol Danvers belongs to the team and suddenly he withdraws those reservations. He’s not sure and nobody can be sure because, in the end, in order to identify addiction it is the addicts themselves who must realize that there is a problem; in the meantime people around them might suspect that there is an addiction issue but that’s not a conclusive evidence unless, of course, the situation gets out of hand.

The final page is a magnificent and iconic illustration that shows the Earth's Mightiest Heroes united against a common threat, this is the day where the Avengers are born and we can see who is on the new team the leader of course is Captain America and he is accompanied by two other founding members, Thor the God of Thunder and Iron Man, then we also have classic Avengers such as the Vision, the Scarlet Witch and Hawkeye, and we have Warbird who had already been part of the team in the past, there are two completely new members who originally came from the New Warriors, Justice and  Firestar.
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Al comienzo de “Una vez un vengador...”, más de 40 vengadores fueron convocados para luchar contra Morgan Le Fey, y en la conclusión de "Fata Morgana" 39 Avengers aún permanecen. Es Beast quien hace una pregunta que nadie sabe cómo responder, ¿es posible tener tantos Vengadores? Por supuesto, la respuesta es no, y ese es precisamente el punto de partida de "¡Demasiados Vengadores!" (Avengers # 4, mayo de 1998).

Al igual que la Liga de la Justicia u otros equipos famosos de superhéroes, los Vengadores son más eficientes si sólo hay 7 miembros, ciertamente 39 complicarían las cosas; esta situación sin precedentes imposibilita la coordinación del equipo. Hay una escena muy interesante al comienzo del número: tenemos un villano poco impresionante con el nombre de Whirlwind, que está robando dinero de un banco; hay tantos Vengadores que intentan capturar a Whirlwind que se tropiezan entre sí y al final no pueden ponerle un dedo encima. Y lo que también es bastante fascinante sobre este número es la forma en que todos los miembros fundadores de los Vengadores se reúnen para discutir sobre quién va a estar en el nuevo equipo de Vengadores. Existen políticas, reglas y procedimientos que dan la idea de una burocracia institucionalizada de superhéroes y, sin embargo, la forma en que Busiek maneja el tema hace que parecezca bastante fascinante.

Carol Danvers has a drinking problem  / Carol Danvers tiene un problema con la bebida

Pérez, como de costumbre, nos trae una página inicial increíble, es una página de presentación muy icónica que muestra un equipo bastante grande de Vengadores, todos listos para atacar al enemigo, todos saltando de la página con energía, poder y fuerza. Es exactamente este tipo de página la que hizo famoso a Pérez cuando dibujaba Crisis en Tierras Infinitas y Wonder Woman, esta es exactamente la página que un lector de cómics quiere ver, donde muchos personajes famosos muestran sus superpoderes como preámbulo de una secuencia llena de acción.

Pero no todo se trata de acción, también tenemos momentos muy íntimos entre personajes como el que tiene lugar entre Vision y Scarlet Witch, donde podemos ver su frustración y tristeza; ella es la mujer responsable de salvar el mundo y, sin embargo, no está contenta porque hay muchas cosas en su vida que no son como deberían ser, y sí, este es un nuevo comienzo para los Vengadores pero todos tienen un pasado, ellos todos tienen traumas, malos recuerdos y relaciones fallidas; este fracaso en las relaciones es precisamente lo que hace que Wanda Maximoff se sienta tan mal.

Hawkeye, Thor, Scarlet Witch, Captain America, Warbird, Iron Man, Justice, Firestar & Vision

Creo que la escena clave en este cuarto número tiene lugar cuando Warbird (también conocido como Miss Marvel o Capitán Marvel, nombre real Carol Danvers) está detrás de la barra en la mansión de los Vengadores bebiendo un whisky de pura malta que no sólo es delicioso, sino también uns prueba del excelente gusto de Jarvis cuando se trata de licor; después de beber, ella actúa de una manera muy inusual, tratando de ocultar el hecho de que había estado bebiendo y se le ocurre una excusa frente a Iron Man. Después de lidiar con su propio alcoholismo en la saga "Demon in a Bottle", Iron Man es muy consciente de la situación y entiende lo que significa para las personas encontrar excusas y negar que hayan estado bebiendo. Y sin embargo, al mismo tiempo, la forma en que se interpreta la escena es tan sutil que podría haber sido un malentendido y es por eso que durante la reunión Tony Stark dice que al principio tiene reservas y que no está seguro de que Carol Danvers pertenezca sl equipo y de repente retira esas reservas. No está seguro y nadie puede estar seguro porque, al final, para identificar la adicción, son los adictos mismos quienes deben darse cuenta de que hay un problema; mientras tanto, las personas a su alrededor pueden sospechar que existe un problema de adicción, pero eso no es una evidencia concluyente a menos que, por supuesto, la situación se salga de control.

La página final es una ilustración magnífica e icónica que muestra a los héroes más poderosos de la Tierra unidos contra una amenaza común, este es el día en que nacen los Vengadores y podemos ver quién está en el nuevo equipo, el líder, por supuesto, es el Capitán América y es acompañado por otros dos miembros fundadores, Thor el Dios del Trueno y Iron Man, luego también tenemos Avengers clásicos como Vision, Scarlet Witch y Hawkeye, y tenemos a Warbird que ya había sido parte del equipo en el pasado, allí hay dos miembros completamente nuevos que originalmente vinieron de los Nuevos Guerreros, Justice y Firestar.

The Avengers # 2 & 3 - Kurt Busiek & George Pérez

Last month, I reviewed the first issue of Avengers, by Kurt Busiek and George Pérez. For a really long time now, I had been planning on writing about my favorite Avengers run, but it wasn’t possible for me to do so, until recently. I had been considering buying the Avengers omnibus, and as much as I love these oversized, deluxe hardcover books, I really wanted to get all the original editions. The reason is simple: when I first read Avengers # 27, I immediately became interested in the letters column and the wonderful Stan Lee’s Soapbox,  a special section which was included in every issue. The comic books also include additional pages with recaps and information about the Avengers which have a nostalgic value to me, and I’m sure most of that would’ve been omitted in the omnibus edition.

“The Call” (Avengers # 2, March 1998) and “Fata Morgana” (Avengers # 3, April 1998) are the second and third installments of “Once an Avenger…”, describing the lives of Marvel’s mightiest heroes in an alternative reality built by Morgan Le Fey who now has unlimited power after stealing the Twilight Sword from Asgard. In “The Call”, we see Scarlet Witch trying to escape from Morgan’s dungeons while Captain America realizes that he’s living in an alternative reality. After much struggle, Captain America manages to wake up a few Avengers, but most of them are still under the influence of Morgan’s powerful enchantments. 

Since Morgan Le Fey was the adversary of King Arthur and the wizard Merlin, it’s only natural that she feels more comfortable in medieval surroundings, so the world that she builds doesn’t look at all like the 20th century. Pérez does an extraordinary work here, modifying all the costumes so that the Avengers can have a more medieval look. Busiek also excels here, by changing the way the heroes express themselves and by creating situations that seem to come from a different era.

In “Fata Morgana” we have the final confrontation between Scarlet Witch and Morgan Le Fey. Of course, here probably the biggest surprise for the fans was the fact that Wonder Man reappears, even though he was supposed to be dead. Scarlet Witch is able to summon Wonder Man and his presence takes Morgan by surprise.

The Queen's Vengeance / la Venganza de la Reina

Just like in the first issue, Pérez draws some extraordinary pages here. There is a double-page spread that shows the Queen's Vengeance, id est, the elite guard formed by the most powerful Avengers; it is magnificent to see how Pérez conveys power, velocity, grace and greatness, even though the superheroes have been mind-controlled by Morgan Le Fay. There is another amazing double-page in which we have the entire Avengers fighting against Captain America and his other five allies; this is a powerful image and just like the previous double-page spread it is especially meaningful in terms of costumes, as Perez has redesigned all of the costumes to make the heroes look more medieval while retaining that which makes them unique and emphasizing their extraordinary abilities.

Captain America & Hawkeye

There are other two pages that I find very impressive: first, the one that shows Wanda Maximoff, AKA the Scarlet Witch, defying the all-too-powerful Morgan Le Fay; second, the page in which all of the Avengers are supporting Wanda who is at the front of the line fighting with all her power against Morgan Le Fay, here the V-formation intensifies the scene while making a reference to the Avengers themselves who shall be victorious. The artistic team of these and future issues is completed by Al Vey, a great inker that really knows how to enhance Pérez’s pencils, and Tom Smith, a colorist that does an amazing job by combining a classic coloring approach with the new technologies at his disposal in the late 90s. 
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El mes pasado, reseñé el primer número de Avengers, de Kurt Busiek y George Pérez. Durante mucho tiempo, había planeado escribir sobre mi etapa favorita de los Vengadores, pero ello no fue posible sino hasta hace poco. Había estado considerando comprar la edición ómnibus de los Vengadores, y por mucho que me encantan estos libros de tapa dura de lujo y de gran tamaño, realmente quería obtener todas las ediciones originales. La razón es simple: cuando leí Avengers # 27 por primera vez, inmediatamente me interesé en la columna de cartas y en el maravilloso Soapbox de Stan Lee, una sección especial que se incluía en cada número. Los cómics también incluyen páginas adicionales con resúmenes e información sobre los Vengadores que tienen un valor nostálgico para mí, y estoy seguro de que la mayor parte de eso se habría omitido en la edición ómnibus.

Avengers versus Avengers

“La llamada” (Avengers # 2, marzo de 1998) y “Fata Morgana” (Avengers # 3, abril de 1998) son la segunda y tercera entrega de “Una vez un vengador...”, que describe la vida de los héroes más poderosos de Marvel en una realidad alternativa construida por Morgan Le Fey, que ahora tiene poder ilimitado después de robar la Espada Crepuscular de Asgard. En “La llamada”, vemos a Scarlet Witch tratando de escapar de las mazmorras de Morgan mientras el Capitán América se da cuenta de que está viviendo en una realidad alternativa. Después de mucha lucha, el Capitán América logra despertar a algunos Vengadores, pero la mayoría de ellos todavía está bajo la influencia de los poderosos echizos de Morgan.

Como Morgan Le Fey era la adversaria del rey Arturo y el mago Merlín, es natural que se sienta más cómoda en un entorno medieval, por lo que el mundo que construye no se parece en nada al siglo XX. Pérez hace un trabajo extraordinario aquí, modificando todos los trajes para que los Vengadores puedan tener un aspecto más medieval. Busiek también se destaca aquí, al cambiar la forma en que los héroes se expresan y al crear situaciones que parecen provenir de una época diferente.

Morgan Le Fey versus Scarlet Witch

En “Fata Morgana” tenemos la confrontación final entre Scarlet Witch y Morgan Le Fey. Por supuesto, aquí probablemente la mayor sorpresa para los fanáticos fue el hecho de que Wonder Man reaparece, a pesar de que se suponía que estaba muerto. Scarlet Witch puede convocar a Wonder Man y su presencia toma a Morgan por sorpresa.

Al igual que en el primer número, Pérez dibuja algunas páginas extraordinarias aquí. Hay una doble página que muestra la Venganza de la Reina, es decir, la guardia de élite formada por los Vengadores más poderosos; es magnífico ver cómo Pérez transmite poder, velocidad, gracia y grandeza, a pesar de que los superhéroes han sido controlados mentalmente por Morgan Le Fay. Hay otra sorprendente doble página en la que tenemos a los Vengadores al completo luchando contra el Capitán América y sus otros cinco aliados; esta es una imagen poderosa y, al igual que la doble página anterior, es especialmente significativa en términos de trajes, ya que Pérez ha rediseñado todos los uniformes para que los héroes se vean más medievales, conservando lo que los hace únicos y enfatizando sus habilidades extraordinarias. 

The Avengers

Hay otras dos páginas que me parecen muy impresionantes: primero, la que muestra a Wanda Maximoff, también conocida como la Bruja Escarlata, desafiando a la todopoderosa Morgan Le Fay; segundo, la página en la que todos los Vengadores apoyan a Wanda que está al frente de la línea luchando con todo su poder contra Morgan Le Fay, aquí la formación en V intensifica la escena mientras que hace referencia a los Vengadores mismos que serán victorioso. El equipo artístico de estos y futuros números es completado por Al Vey, un gran entintador que realmente sabe cómo mejorar los lápices de Pérez, y Tom Smith, un colorista que hace un trabajo increíble al combinar un enfoque clásico del color con las nuevas tecnologías a su disposición a finales de los 90s.

The Avengers # 1 - Kurt Busiek & George Pérez

“And there came a day, a day unlike any other, when Earth’s mightiest heroes found themselves united against a common threat. On that day the Avengers were born, to fight the foes no single superhero could withstand. Through the years their roster has prospered, changing many times, but their glory has never been denied. Heed the call then, for now… the Avengers Assemble!”, and that in nutshell is everything any new reader might need to know about the Avengers.

As it has been noticed before, one of the main obstacles for new readers who try to get into the DC and Marvel Universe is to find a starting point, especially now when titles get rebooted constantly and there are hundreds of first issues. Decades ago, of course, that wasn’t the case. Stan Lee and Jack Kirby created the Avengers in 1963, and it took almost 4 decades and over 400 issues for the title to be restarted with a fresh number one. And for such a special occasion, Marvel editor Tom Brevoort put together the best creative team of the late 90s: Kurt Busiek and George Pérez. Busiek had already become a legend in the industry thanks to Marvels and Astro City, and Pérez had become synonym with grandiose superhero epics thanks to his participation in Crisis on Infinite Earths. 

Founding members / miembros fundadores

“Once an Avenger…” (originally published in Avengers # 1, February 1998) is a double-sized issue that includes an action-packed prolog in which Marvel’s most famous superheroes are trying to adapt to life after seemingly returning from the death due to the Onslaught saga; followed by Chapter 1: And There Came a Day..., Chapter 2: Avengers Assemble!, Chapter 3: A Common Threat... and Chapter 4: ...To Fight the Foes... All chapters take their titles from the phrase I quoted in the first paragraph, a phrase I memorized when I read my first Avengers comic book while still in high school, which happened to be from this particular era (issue # 27, to be more precise). 

18 + 19 panels

“Once an avenger, always an avenger”, and that proves to be true in this first issue, in which every member, active, inactive or honorary, of the most important superhero team in the Marvel universe, shows up in these pages, in one way or another. Busiek, an expert in Marvel history, manages to include everyone in a manner that is meaningful for the story. At the same time, Pérez’s has always been the undisputed master when it comes to portraying large teams and hundreds of characters in the same page, and he does a magnificent work here. 

In the 80s Pérez was one of the best artists in the industry and the quality of his work was still amazing in the 90s, in fact, some might consider that his best work can be found in the historic Avengers / JLA crossover from 2003. Unlike other artists who were popular in the 80s and somehow lost their touch in the 90s, Pérez remained at the top of his game. His talent shines in iconic splash pages such as the one that shows the statue of the founding members of the Avengers. Famous for being able to work with multiple panels, Pérez has some impressive fighting sequences in two 18-panel pages. Of course, the double page spread inside Avengers mansion is a magnificent example of composition as well as personal characteristics, every hero portrayed there has a unique body language and posture, and even readers who are unfamiliar with those heroes can understand how their attitudes and behaviors just by looking at this page. Of course, the fighting scenes with Morgan Le Fay, the main villain in this first issue, are also stunning. And Pérez's wraparound cover is awesome!

I had read this first issue years ago, and now that I reread it, I enjoyed it on so many levels. From the very beginning, there is a strong sense of wonder and excitement that is complemented by a solid script and a carefully balanced plot that allows 40 avengers to appear on the page and they all get to be on the spotlight at least once. Busiek and Pérez are definitely one of the best creative teams ever! 
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“Y llegó un día, un día como ningún otro, cuando los héroes más poderosos de la Tierra se encontraron unidos contra una amenaza común. Ese día nacieron los Vengadores, para luchar contra los enemigos que ningún superhéroe podría enfrentar solitariamente. A través de los años la lista de miembros ha prosperado, cambiando muchas veces, pero su gloria nunca ha sido negada. Prestad atención a la llamada, entonces, porque ahora... ¡los Vengadores vienen!”, y eso en resumen es todo lo que cualquier lector nuevo podría necesitar saber sobre los Avengers.

Avengers Mansion

Como ha sido notado antes, uno de los principales obstáculos para los nuevos lectores que intentan acercarse a los universos de DC y Marvel es encontrar un punto de partida, especialmente ahora cuando los títulos se reinician constantemente y hay cientos de primeros números. Hace décadas, por supuesto, ese no era el caso. Stan Lee y Jack Kirby crearon los Avengers en 1963, y se necesitaron casi 4 décadas y más de 400 números para que el título se reiniciara con un nuevo número uno. Y para una ocasión tan especial, el editor de Marvel, Tom Brevoort, reunió al mejor equipo creativo de fines de los 90s: Kurt Busiek y George Pérez. Busiek ya se había convertido en una leyenda en la industria gracias a Marvels y Astro City, y Pérez se había convertido en sinónimo de grandiosas epopeyas de superhéroes gracias a su participación en Crisis en Tierras Infinitas.

"Una vez un Vengador..." (publicado originalmente en Avengers # 1, febrero de 1998) es un ejemplar de doble tamaño que incluye un prólogo lleno de acción en el que los superhéroes más famosos de Marvel intentan adaptarse a la vida después de regresar aparentemente de la muerte debido a la saga de Onslaught; seguido por el Capítulo 1: Y llegó un día..., Capítulo 2: ¡los Vengadores vienen!, Capítulo 3: Una amenaza común... y Capítulo 4: ...Para luchar contra los enemigos... Todos los capítulos toman sus títulos de la frase que cité en el primer párrafo, una frase que memoricé cuando leí mi primer cómic de los Avengers mientras todavía estaba en secundaria, que resultó ser de esta época en particular (el número 27, para ser más precisos).

Morgan Le Fay

"Una vez un vengador, siempre un vengador", y ciertamente es así en este primer número, en el que cada miembro, activo, inactivo u honorario, del equipo de superhéroes más importante del universo Marvel, aparece en estas páginas, de una forma u otra. Busiek, un experto en la historia de Marvel, logra incluir a todos de una manera que sea significativa para la historia. Al mismo tiempo, Pérez siempre ha sido el maestro indiscutible cuando se trata de retratar grandes equipos y cientos de personajes en la misma página, y hace un trabajo magnífico aquí.

En los 80s, Pérez era uno de los mejores artistas de la industria y la calidad de su trabajo aún era sorprendente en los 90s, de hecho, algunos podrían considerar que su mejor trabajo se puede encontrar en el histórico crossover Avengers / JLA de 2003. A diferencia de otros artistas que fueron populares en los 80s y que de alguna manera perdieron el pulso en los 90s, Pérez se mantuvo en la cima. Su talento brilla en las icónicas páginas de bienvenida, como la que muestra la estatua de los miembros fundadores de los Vengadores. Famoso por poder trabajar con múltiples viñetas, Pérez tiene algunas secuencias de lucha impresionantes en dos páginas de 18 viñetas. Por supuesto, la doble página dentro de la mansión de los Vengadores es un magnífico ejemplo de composición y características personales, cada héroe retratado allí tiene un lenguaje corporal y una postura únicos, e incluso los lectores que no están familiarizados con esos héroes pueden entender cómo son sus actitudes y comportamientos tan sólo mirando esta página. Por supuesto, las escenas de lucha con Morgana Le Fay, la villana principal en este primer número, también son impresionantes. Y la portada doble de Pérez es impresionante.

Había leído este primer número hace años, y ahora que lo releí, lo disfruté a muchos niveles. Desde el principio, hay una fuerte sensación de asombro y emoción que se complementa con un guión sólido y una trama cuidadosamente equilibrada que permite que aparezcan 40 vengadores en la página y todos estén en el centro de atención al menos una vez. ¡Busiek y Pérez son definitivamente uno de los mejores equipos creativos de todos los tiempos!