The Avengers # 7 - Kurt Busiek & George Pérez

Years ago, when I first traveled to the US, I visited relatives in New Jersey. I found The Avengers # 27 in a newsstand, and when I bought it I became a fan. There is a reason why, through the years, I kept tracking down all the Avengers issues from the Busiek and Pérez run, which is not only my favorite but also one of the best regarded ever.

Because I could only buy some random issues here and there, in the very few comic book shops I used to go to in Lima, my Avengers collection was actually quite small. So when I got the third part of the “Live Kree or Die” saga I hadn’t read what had happened before, but I understood in a second the real relevance of “The Court Martial of Carol Danvers” (published in The Avengers # 7, August 1998).

Carol Danvers (AKA Warbird, and nowadays Captain Marvel) is under trial. Judged by her own colleagues, she must defend herself. Thor is appointed as the most impartial member of the committee, and he says: “All those here know thee to be a brave warrior and true, but thou dost face most grave charges today -- that alcoholism hath made thee derelict in thy duties, and a danger to thyself and thy fellow Avengers. If this be true, then let thy comrades aid thee -- help thee to triumph over this”. Carol has no answer, but her facial expression communicates anger and frustration. 

Carol Danvers (Warbird / Captain Marvel)

As Earth’s mightiest heroes, the Avengers save the world on a weekly basis, fight against hundreds of villains, aliens and cosmic forces beyond human imagination. But can they fight against an addiction? Can they help one of their members to overcome alcoholism? One by one, all the Avengers testify, starting with Iron Man, who remembers how he was hesitant on offering a membership to Carol due to the possibility of her being an alcoholic, as was seen in “Too Many Avengers!”. 

The Avengers # 4 & 5

When it’s the turn of Wanda Maximoff (AKA Scarlet Witch), she decides not to mention the drinking incident that took place in “Earth’s Mightiest Frauds?”, but she remembers how much it broke her heart to see Carol Danvers departing in such a traumatic way in “By Friends --Betrayed!”. Wanda is aware of how much the Avengers failed Carol when she needed them the most. When Wanda begs her friend to find help, Carol finally breaks down. This strong, powerful and proud woman, who just seconds ago had been screaming at Thor and Captain America, cannot stop crying. When faced with accusations, Carol does her best to defend herself, but when she is faced by Wanda’s honest concern, she cannot do anything but cry. 

Warbird is no longer a member of the Avengers, and Wanda is the only one who cries because of this. The whole team then quickly goes to the moon, to fight against a group of alien mercenaries and to find the Supreme Intelligence of the Kree. Despite the court martial and all the humiliation she has endured, Carol Danvers decides to fly to the moon to help her former teammates. In the past, she was powerful enough to fly to another galaxy if she wanted to, but months of heavy drinking have severely limited her capabilities. “The woman called Warbird forges ahead -- drawing on her internal power reserves, closing off her need to breath -- forcing herself forward […] Warbird’s diminished power reaches its limits, and she convulses -- convulses and begins to fall”. Busiek’s dramatic lines combined with Pérez’s extraordinary art turn this into one of the most unforgettable moments in the history of the Avengers. Because in the end, it doesn’t matter how powerful our heroes can be, or how many victories they may have under their belts, what matters is their courage and their refusal to surrender. Carol Danvers doesn’t give up until her body betrays her. She falls down to Earth, against her will, and after landing she feels as if she has failed.

Evidence / evidencia

There are no happy endings in this story. Carol Danvers doesn’t miraculously recover from her alcoholism. The Avengers don’t invite her to be part of the team again. Carol Danvers isn’t defeated by the Kree aliens or by any external threat, she’s defeated by her own addictions. And when she proclaims, in tears, that she needs a drink, as readers we can understand her pain. The last page is, in my opinion, one of the best endings I’ve ever seen in a superhero comic book. Carol is in the same bar she always goes to, and she has a glass of whisky in front of her. Somebody asks if she is going to drink it. She holds the glass, with a defeated look on her face, and answers “I don’t know”. 

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Hace años, cuando viajé por primera vez a Estados Unidos, visité a familiares en New Jersey. Allí encontré The Avengers # 27 en un quiosco, y cuando lo compré me convertí en un fan. Hay una razón por la que, a lo largo de los años, seguí rastreando todos los números de los Avengers de la etapa de Busiek y Pérez, que no sólo es mi favorita, sino también una de las más celebradas de la historia.

Debido a que sólo podía comprar algunos números al azar aquí y allá, en las pocas tiendas de cómics a las que solía ir en Lima, mi colección de los Avengers era bastante pequeña. Así que cuando adquirí la tercera parte de la saga “Vive Kree o muere” no había leído lo que había pasado antes, pero comprendí en un segundo la verdadera relevancia de “La corte marcial de Carol Danvers” (publicado en The Avengers # 7, agosto de 1998).

the power is gone / el poder ha desaparecido

Carol Danvers (alias Warbird, y hoy Capitana Marvel) está bajo juicio. Juzgada por sus propios colegas, debe defenderse. Thor es designado como el miembro más imparcial del comité y dice: "Todos aquellos que aquí están os conocen como una guerrera valiente y leal, pero hoy os enfrentais a los cargos más graves: que el alcoholismo os ha vuelto negligente en vuestros deberes, y un peligro para vos misma y vuestros compañeros Vengadores. Si acaso esto sea cierto, entonces dejad que vuestros camaradas os ayuden -- os ayuden a salir triunfante”. Carol no tiene respuesta, pero su expresión facial transmite ira y frustración.

Como los héroes más poderosos de la Tierra, los Vengadores salvan el mundo semanalmente, luchan contra cientos de villanos, alienígenas y fuerzas cósmicas más allá de la imaginación humana. Pero, ¿pueden luchar contra una adicción? ¿Pueden ayudar a uno de sus miembros a superar el alcoholismo? Uno por uno, todos los Vengadores testifican, comenzando por Iron Man, quien recuerda cómo dudaba al ofrecer una membresía a Carol debido a la posibilidad de que ella fuera alcohólica, como se vio en “¡Demasiados Vengadores!”.

Carol needs alcohol again / Carol necesita alcohol de nuevo

Cuando le toca el turno a Wanda Maximoff (también conocida como la Bruja Escarlata), decide no mencionar el incidente con la bebida que tuvo lugar en “¿Los fraudes más poderosos de la Tierra?”, Pero recuerda que se le rompió el corazón al ver a Carol Danvers partir en una situación tan traumática en "Traicionada por amigos". Wanda es consciente de cuánto le fallaron los Vengadores a Carol cuando más los necesitaba. Cuando Wanda le ruega a su amiga que busque ayuda, Carol finalmente se derrumba. Esta mujer fuerte, poderosa y orgullosa, que hace apenas unos segundos le había estado gritando a Thor y al Capitán América, no puede dejar de llorar. Cuando se enfrenta a las acusaciones, Carol hace todo lo posible por defenderse, pero cuando se enfrenta a la honesta preocupación de Wanda, no puede hacer nada más que llorar.

Warbird ya no es miembro de los Vengadores, y Wanda es la única que llora por esto. Luego, todo el equipo va rápidamente a la luna, para luchar contra un grupo de mercenarios alienígenas y encontrar la Inteligencia Suprema de los Kree. A pesar del consejo de guerra y toda la humillación que ha sufrido, Carol Danvers decide volar a la luna para ayudar a sus excompañeros. En el pasado, era lo suficientemente poderosa como para volar a otra galaxia si quería, pero meses de beber en exceso han limitado gravemente sus capacidades. “La mujer llamada Warbird avanza - alimentándose de sus reservas de energía internas, eliminando su necesidad de respirar - forzándose hacia adelante [...] El poder disminuido de Warbird alcanza sus límites, y ella convulsiona - convulsiona y comienza a caer”. Las líneas dramáticas de Busiek combinadas con el extraordinario arte de Pérez convierten este en uno de los momentos más inolvidables en la historia de los Vengadores. Porque al final, no importa cuán poderosos puedan ser nuestros héroes, o cuántas victorias puedan tener en su haber, lo que importa es su coraje y su negativa a rendirse. Carol Danvers no se rinde hasta que su cuerpo la traiciona. Ella cae a la Tierra, contra su voluntad, y después del duro aterrizaje siente que ha fracasado.

bar

No hay finales felices en esta historia. Carol Danvers no se recupera milagrosamente de su alcoholismo. Los Vengadores no la invitan a volver a formar parte del equipo. Carol Danvers no es derrotada por los extraterrestres Kree ni por ninguna amenaza externa, es derrotada por sus propias adicciones. Y cuando ella proclama, entre lágrimas, que necesita un trago, como lectores podemos entender su dolor. La última página es, en mi opinión, uno de los mejores finales que he visto en un cómic de superhéroes. Carol está en el mismo bar al que siempre va y tiene un vaso de whisky frente a ella. Alguien le pregunta si se lo va a beber. Ella sostiene el vaso, con una mirada de derrota en el rostro, y responde “No lo sé”.

The Avengers # 4 - Kurt Busiek & George Pérez

At the beginning of “Once an Avenger…”, over 40 Avengers were summoned to fight against Morgan Le Fey, and at the conclusion of “Fata Morgana” 39 Avengers still remain. It’s the Beast who asks a question that no one knows how to answer, is it possible to have so many Avengers. Of course, the answer is no, and that is precisely the starting point of “Too Many Avengers!” (Avengers # 4, May 1998).

Just like the Justice League or other famous superhero teams, the Avengers are more efficient if there are only 7 members, certainly 39 would make things very complicated; this unprecedented situation makes it impossible for the team to coordinate. There is a very interesting scene at the beginning of the issue: we have a rather unimpressive a villain by the name of Whirlwind who is it stealing money from a bank; there are so many Avengers trying to capture Whirlwind that they are tripping over themselves and in the end they are not able to lay a finger on him. And what is also quite fascinating about this issue is the way all of the founding members of the Avengers reunite to discuss about who is going to be in the new team of Avengers. There are policies, rules and procedures that give the idea of an institutionalized superhero bureaucracy and yet the way Busiek handles the issue makes it look quite fascinating.

Half of the Avengers / la mitad de los Vengadores

Pérez, as usual, brings us an amazing opening page it's a very iconic splash page that shows a rather large team of Avengers all of them ready to attack the enemy, all of them jumping out of the page with energy, power and strength. It is exactly this type of page that made Pérez's famous when he was drawing Crisis on Infinite Earths and Wonder Woman, this is exactly the page that a comic book reader wants to see, a lot of famous characters displaying their superpowers as a preamble of an action-packed sequence. 

But not everything is about action, we also have very intimate moments between characters such as the one that takes place between the Vision and Scarlet Witch, there we can see her frustration and sadness; she is the woman responsible for saving the world and yet she is unhappy because there are many things in her life that are not the way they should be, and yes, this is a new beginning for The Avengers but they all have a past, they all have traumas, bad memories and failed relationships; this failure in relationships is precisely what makes Wanda Maximoff feel so bad.

Vision & Scarlet Witch

I think the key scene in this fourth issue takes place when Warbird (AKA Miss Marvel or Captain Marvel, real name Carol Danvers) is behind the bar at the Avengers mansion drinking a single malt Scotch which not only is delicious but it’s also proof of Jarvis’ excellent taste when it comes to liquor; after drinking she acts in a very unusual way, trying to hide the fact that she had been drinking and she comes up with an excuse in front of Iron Man. Having dealt with his own alcoholism in the saga “Demon in a Bottle”, Iron Man is well aware of the situation and understands what it means for people to come up with excuses and to deny that they have been drinking. And yet at the same time the way the scene is played it's so subtle that it could have been a misunderstanding; that is why during the meeting Tony Stark says that at the beginning he has reservations and he is not sure that Carol Danvers belongs to the team and suddenly he withdraws those reservations. He’s not sure and nobody can be sure because, in the end, in order to identify addiction it is the addicts themselves who must realize that there is a problem; in the meantime people around them might suspect that there is an addiction issue but that’s not a conclusive evidence unless, of course, the situation gets out of hand.

The final page is a magnificent and iconic illustration that shows the Earth's Mightiest Heroes united against a common threat, this is the day where the Avengers are born and we can see who is on the new team the leader of course is Captain America and he is accompanied by two other founding members, Thor the God of Thunder and Iron Man, then we also have classic Avengers such as the Vision, the Scarlet Witch and Hawkeye, and we have Warbird who had already been part of the team in the past, there are two completely new members who originally came from the New Warriors, Justice and  Firestar.
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Al comienzo de “Una vez un vengador...”, más de 40 vengadores fueron convocados para luchar contra Morgan Le Fey, y en la conclusión de "Fata Morgana" 39 Avengers aún permanecen. Es Beast quien hace una pregunta que nadie sabe cómo responder, ¿es posible tener tantos Vengadores? Por supuesto, la respuesta es no, y ese es precisamente el punto de partida de "¡Demasiados Vengadores!" (Avengers # 4, mayo de 1998).

Al igual que la Liga de la Justicia u otros equipos famosos de superhéroes, los Vengadores son más eficientes si sólo hay 7 miembros, ciertamente 39 complicarían las cosas; esta situación sin precedentes imposibilita la coordinación del equipo. Hay una escena muy interesante al comienzo del número: tenemos un villano poco impresionante con el nombre de Whirlwind, que está robando dinero de un banco; hay tantos Vengadores que intentan capturar a Whirlwind que se tropiezan entre sí y al final no pueden ponerle un dedo encima. Y lo que también es bastante fascinante sobre este número es la forma en que todos los miembros fundadores de los Vengadores se reúnen para discutir sobre quién va a estar en el nuevo equipo de Vengadores. Existen políticas, reglas y procedimientos que dan la idea de una burocracia institucionalizada de superhéroes y, sin embargo, la forma en que Busiek maneja el tema hace que parecezca bastante fascinante.

Carol Danvers has a drinking problem  / Carol Danvers tiene un problema con la bebida

Pérez, como de costumbre, nos trae una página inicial increíble, es una página de presentación muy icónica que muestra un equipo bastante grande de Vengadores, todos listos para atacar al enemigo, todos saltando de la página con energía, poder y fuerza. Es exactamente este tipo de página la que hizo famoso a Pérez cuando dibujaba Crisis en Tierras Infinitas y Wonder Woman, esta es exactamente la página que un lector de cómics quiere ver, donde muchos personajes famosos muestran sus superpoderes como preámbulo de una secuencia llena de acción.

Pero no todo se trata de acción, también tenemos momentos muy íntimos entre personajes como el que tiene lugar entre Vision y Scarlet Witch, donde podemos ver su frustración y tristeza; ella es la mujer responsable de salvar el mundo y, sin embargo, no está contenta porque hay muchas cosas en su vida que no son como deberían ser, y sí, este es un nuevo comienzo para los Vengadores pero todos tienen un pasado, ellos todos tienen traumas, malos recuerdos y relaciones fallidas; este fracaso en las relaciones es precisamente lo que hace que Wanda Maximoff se sienta tan mal.

Hawkeye, Thor, Scarlet Witch, Captain America, Warbird, Iron Man, Justice, Firestar & Vision

Creo que la escena clave en este cuarto número tiene lugar cuando Warbird (también conocido como Miss Marvel o Capitán Marvel, nombre real Carol Danvers) está detrás de la barra en la mansión de los Vengadores bebiendo un whisky de pura malta que no sólo es delicioso, sino también uns prueba del excelente gusto de Jarvis cuando se trata de licor; después de beber, ella actúa de una manera muy inusual, tratando de ocultar el hecho de que había estado bebiendo y se le ocurre una excusa frente a Iron Man. Después de lidiar con su propio alcoholismo en la saga "Demon in a Bottle", Iron Man es muy consciente de la situación y entiende lo que significa para las personas encontrar excusas y negar que hayan estado bebiendo. Y sin embargo, al mismo tiempo, la forma en que se interpreta la escena es tan sutil que podría haber sido un malentendido y es por eso que durante la reunión Tony Stark dice que al principio tiene reservas y que no está seguro de que Carol Danvers pertenezca sl equipo y de repente retira esas reservas. No está seguro y nadie puede estar seguro porque, al final, para identificar la adicción, son los adictos mismos quienes deben darse cuenta de que hay un problema; mientras tanto, las personas a su alrededor pueden sospechar que existe un problema de adicción, pero eso no es una evidencia concluyente a menos que, por supuesto, la situación se salga de control.

La página final es una ilustración magnífica e icónica que muestra a los héroes más poderosos de la Tierra unidos contra una amenaza común, este es el día en que nacen los Vengadores y podemos ver quién está en el nuevo equipo, el líder, por supuesto, es el Capitán América y es acompañado por otros dos miembros fundadores, Thor el Dios del Trueno y Iron Man, luego también tenemos Avengers clásicos como Vision, Scarlet Witch y Hawkeye, y tenemos a Warbird que ya había sido parte del equipo en el pasado, allí hay dos miembros completamente nuevos que originalmente vinieron de los Nuevos Guerreros, Justice y Firestar.