The Avengers # 2 & 3 - Kurt Busiek & George Pérez

Last month, I reviewed the first issue of Avengers, by Kurt Busiek and George Pérez. For a really long time now, I had been planning on writing about my favorite Avengers run, but it wasn’t possible for me to do so, until recently. I had been considering buying the Avengers omnibus, and as much as I love these oversized, deluxe hardcover books, I really wanted to get all the original editions. The reason is simple: when I first read Avengers # 27, I immediately became interested in the letters column and the wonderful Stan Lee’s Soapbox,  a special section which was included in every issue. The comic books also include additional pages with recaps and information about the Avengers which have a nostalgic value to me, and I’m sure most of that would’ve been omitted in the omnibus edition.

“The Call” (Avengers # 2, March 1998) and “Fata Morgana” (Avengers # 3, April 1998) are the second and third installments of “Once an Avenger…”, describing the lives of Marvel’s mightiest heroes in an alternative reality built by Morgan Le Fey who now has unlimited power after stealing the Twilight Sword from Asgard. In “The Call”, we see Scarlet Witch trying to escape from Morgan’s dungeons while Captain America realizes that he’s living in an alternative reality. After much struggle, Captain America manages to wake up a few Avengers, but most of them are still under the influence of Morgan’s powerful enchantments. 

Since Morgan Le Fey was the adversary of King Arthur and the wizard Merlin, it’s only natural that she feels more comfortable in medieval surroundings, so the world that she builds doesn’t look at all like the 20th century. Pérez does an extraordinary work here, modifying all the costumes so that the Avengers can have a more medieval look. Busiek also excels here, by changing the way the heroes express themselves and by creating situations that seem to come from a different era.

In “Fata Morgana” we have the final confrontation between Scarlet Witch and Morgan Le Fey. Of course, here probably the biggest surprise for the fans was the fact that Wonder Man reappears, even though he was supposed to be dead. Scarlet Witch is able to summon Wonder Man and his presence takes Morgan by surprise.

The Queen's Vengeance / la Venganza de la Reina

Just like in the first issue, Pérez draws some extraordinary pages here. There is a double-page spread that shows the Queen's Vengeance, id est, the elite guard formed by the most powerful Avengers; it is magnificent to see how Pérez conveys power, velocity, grace and greatness, even though the superheroes have been mind-controlled by Morgan Le Fay. There is another amazing double-page in which we have the entire Avengers fighting against Captain America and his other five allies; this is a powerful image and just like the previous double-page spread it is especially meaningful in terms of costumes, as Perez has redesigned all of the costumes to make the heroes look more medieval while retaining that which makes them unique and emphasizing their extraordinary abilities.

Captain America & Hawkeye

There are other two pages that I find very impressive: first, the one that shows Wanda Maximoff, AKA the Scarlet Witch, defying the all-too-powerful Morgan Le Fay; second, the page in which all of the Avengers are supporting Wanda who is at the front of the line fighting with all her power against Morgan Le Fay, here the V-formation intensifies the scene while making a reference to the Avengers themselves who shall be victorious. The artistic team of these and future issues is completed by Al Vey, a great inker that really knows how to enhance Pérez’s pencils, and Tom Smith, a colorist that does an amazing job by combining a classic coloring approach with the new technologies at his disposal in the late 90s. 
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El mes pasado, reseñé el primer número de Avengers, de Kurt Busiek y George Pérez. Durante mucho tiempo, había planeado escribir sobre mi etapa favorita de los Vengadores, pero ello no fue posible sino hasta hace poco. Había estado considerando comprar la edición ómnibus de los Vengadores, y por mucho que me encantan estos libros de tapa dura de lujo y de gran tamaño, realmente quería obtener todas las ediciones originales. La razón es simple: cuando leí Avengers # 27 por primera vez, inmediatamente me interesé en la columna de cartas y en el maravilloso Soapbox de Stan Lee, una sección especial que se incluía en cada número. Los cómics también incluyen páginas adicionales con resúmenes e información sobre los Vengadores que tienen un valor nostálgico para mí, y estoy seguro de que la mayor parte de eso se habría omitido en la edición ómnibus.

Avengers versus Avengers

“La llamada” (Avengers # 2, marzo de 1998) y “Fata Morgana” (Avengers # 3, abril de 1998) son la segunda y tercera entrega de “Una vez un vengador...”, que describe la vida de los héroes más poderosos de Marvel en una realidad alternativa construida por Morgan Le Fey, que ahora tiene poder ilimitado después de robar la Espada Crepuscular de Asgard. En “La llamada”, vemos a Scarlet Witch tratando de escapar de las mazmorras de Morgan mientras el Capitán América se da cuenta de que está viviendo en una realidad alternativa. Después de mucha lucha, el Capitán América logra despertar a algunos Vengadores, pero la mayoría de ellos todavía está bajo la influencia de los poderosos echizos de Morgan.

Como Morgan Le Fey era la adversaria del rey Arturo y el mago Merlín, es natural que se sienta más cómoda en un entorno medieval, por lo que el mundo que construye no se parece en nada al siglo XX. Pérez hace un trabajo extraordinario aquí, modificando todos los trajes para que los Vengadores puedan tener un aspecto más medieval. Busiek también se destaca aquí, al cambiar la forma en que los héroes se expresan y al crear situaciones que parecen provenir de una época diferente.

Morgan Le Fey versus Scarlet Witch

En “Fata Morgana” tenemos la confrontación final entre Scarlet Witch y Morgan Le Fey. Por supuesto, aquí probablemente la mayor sorpresa para los fanáticos fue el hecho de que Wonder Man reaparece, a pesar de que se suponía que estaba muerto. Scarlet Witch puede convocar a Wonder Man y su presencia toma a Morgan por sorpresa.

Al igual que en el primer número, Pérez dibuja algunas páginas extraordinarias aquí. Hay una doble página que muestra la Venganza de la Reina, es decir, la guardia de élite formada por los Vengadores más poderosos; es magnífico ver cómo Pérez transmite poder, velocidad, gracia y grandeza, a pesar de que los superhéroes han sido controlados mentalmente por Morgan Le Fay. Hay otra sorprendente doble página en la que tenemos a los Vengadores al completo luchando contra el Capitán América y sus otros cinco aliados; esta es una imagen poderosa y, al igual que la doble página anterior, es especialmente significativa en términos de trajes, ya que Pérez ha rediseñado todos los uniformes para que los héroes se vean más medievales, conservando lo que los hace únicos y enfatizando sus habilidades extraordinarias. 

The Avengers

Hay otras dos páginas que me parecen muy impresionantes: primero, la que muestra a Wanda Maximoff, también conocida como la Bruja Escarlata, desafiando a la todopoderosa Morgan Le Fay; segundo, la página en la que todos los Vengadores apoyan a Wanda que está al frente de la línea luchando con todo su poder contra Morgan Le Fay, aquí la formación en V intensifica la escena mientras que hace referencia a los Vengadores mismos que serán victorioso. El equipo artístico de estos y futuros números es completado por Al Vey, un gran entintador que realmente sabe cómo mejorar los lápices de Pérez, y Tom Smith, un colorista que hace un trabajo increíble al combinar un enfoque clásico del color con las nuevas tecnologías a su disposición a finales de los 90s.

Planetary # 1 - Warren Ellis & John Cassaday

Jakita Wagner, Elijah Snow & the Drummer

We tend to trust the world as it is presented to us. We try to make sense of it, fearing that if we fail we will lose our sanity. We rely on our senses because we have no other alternative. But the world, and of course the universe, is infinitely more complex than that.

Warren Ellis reminds us just how complex it can actually be. In the pages of Planetary, the British writer explores the concept of the multiverse: “A multitude of possible alternatives, none of them quite real, all of them contributing towards the actual reality”. And in order to explore this myriad of possibilities, what we need is a team of “archeologists of the impossible”. Planetary is that team. Except, they’re not a team yet, not at least they find their last member. 

In the opening sequence of “All Over the World” (published in Planetary # 1, April 1999) we find Elijah Snow eating in a cheap diner, in the middle of an abandoned road. He’s been eating there for ten years. He does not want to leave. Because leaving would be dealing with the consequences of his acts and with the painful memories of his past. But when Jakita Wagner arrives and offers him 1 million dollars for a year of his services, he agrees. After all, he’s tired of drinking coffee that tastes like dog urine. And thus, the team of the archeologists of the impossible is complete. Elijah Snow, Jakita Wagner and the Drummer prepare for their first mission: an incursion in a mysterious cave system inside a mountain in the Adirondacks.  

the strangest "museum" / el más extraño "museo"

The archeology begins. Deep in the shadowy caves, Elijah and Jakita discover the rests of what seemed to be a museum. Except, it’s a museum that contains objects and bones of creatures that do not belong to Earth. In a fascinating page, beautifully illustrated by John Cassaday, we see some of the enigmatic elements preserved in this museum: a Vulcania raven god (Cassaday draws a very menacing skeleton and as readers we can only imagine how scary that creature would be ‘in the flesh’), the hull of an alien spaceship that resembles a pre-medieval boat and a strange humanoid body that reminds us of Silver Surfer.

Finally, the two explorers find Doc Brass, a legendary adventurer that disappeared in 1945. Brass then explains the discovery of the multiverse. It was an accident, of course. Brass and a group of heroes tried their best to bring WWII to an end, and they thought they could use ‘the brain’ –a strange and sophisticated supercomputer– to select a parallel reality in which the war had never happened. Unintentionally, they managed to see the shape of reality, “a theoretical snowflake”, a fractal, that encompasses countless different universes. But what they ignored was that from one of those alternative worlds, another group of supermen had also made the same discovery. And then a gruesome battle ensues.   

As an avid comic book reader, Ellis rescues the figures of classic ‘pulp’ heroes from the 30s and 40s. So Doc Brass is actually Doc Savage, the man of bronze, and his allies are similar to the Shadow and other traditional characters from that era. Now, they must face more contemporary adversaries: a team of 7, a parallel version of the Justice League of America (Superman, Batman, Wonder Woman, Flash, Green Lantern, Aquaman and Martian Manhunter). 

Impossible version of the Justice League / Imposible versión de la Liga de la Justicia

Only Doc Brass survives, and knows he must protect ‘the brain’ at all costs. The most powerful weapon humanity has ever seen cannot be claimed by the wrong people. Doc Brass, just like the original Doc Savage is a very intelligent man with extraordinary abilities. He had eliminated his need for food and had stopped his aging, he had also learned how to control his mind to stay awake for years. He hasn’t closed an eye in decades, ever vigilant, constantly concerned of what might happen to ‘the brain’. Finally, relieved by the presence of Elijah and Jakita, he understands it’s no longer necessary to stay on watch. “I figure the year must be 1970 or thereabouts”, he says. Neither Elijah nor Jakita dare tell him the truth. It’s 1999. He has been awake for over 50 years. 

Ellis proposal is brilliant, but it wouldn’t have amounted to much had it fallen in the hands of another artist. Only John Cassaday had the imagination and the visual creativity to bring to life the fantastic and the uncanny, the human and the superhuman. Whether it is a single planet or the entire multiverse, Cassaday’s undeniable talent shines in every page of this unforgettable first issue.

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1: Doc Savage vs. Superman and Shadow vs. Batman
2: Wonder Woman & Flash
3: Green Lantern, Aquaman & Martian Manhunter

Tendemos a confiar en el mundo tal como se nos presenta. Intentamos comprenderlo, temiendo que si fracasamos perderemos la cordura. Nos apoyamos en nuestros sentidos porque no tenemos otra alternativa. Pero el mundo, y por supuesto el universo, es infinitamente más complejo que eso.

Warren Ellis nos recuerda cuán complejo puede ser. En las páginas de “Planetary”, el escritor británico explora el concepto del multiverso: “Una multitud de alternativas posibles, ninguna de ellas del todo real, todas contribuyentes de la realidad actual”. Para explorar esta miríada de posibilidades, lo que necesitamos es un equipo de “arqueólogos de lo imposible”. Planetary es ese equipo. Excepto que aún no son un equipo, no a menos que encuentren a su último integrante.

En la secuencia inicial de “Por todo el mundo” (publicado en Planetary # 1, abril de  1999) hallamos a Elijah Snow comiendo en un cafetín barato, en el medio de una carretera abandonada. Ha estado comiendo allí por diez años. No quiere irse. Porque irse sería lidiar con las consecuencias de sus actos y con los dolorosos recuerdos de su pasado. Pero cuando Jakita Wagner llega y le ofrece 1 millón de dólares por un año de trabajo, él accede. Después de todo, está cansado de tomar un café que sabe a orina de perro. Y así se completa el equipo de los arqueólogos de lo imposible. Elijah Snow, Jakita Wagner y Drummer se preparan para su primera misión: una incursión en un misterioso sistema de cavernas dentro de una montaña en los Adirondacks.  

La arqueología comienza. En el fondo de las lúgubres cuevas, Elijah y Jakita descubren los restos de lo que parecía ser un museo. Excepto que es un museo que contiene objetos y huesos de criaturas que no son de la Tierra. En una fascinante página, hermosamente ilustrada por John Cassaday, vemos los enigmáticos elementos preservados en este museo: un dios cuervo de Vulcania (Cassaday dibuja un esqueleto muy amenazante y como lectores sólo podemos imaginar lo aterradora que sería esta criatura 'en carne viva'), el casco de una nave alienígena que se asemeja a un bote pre-medieval y un extraño cuerpo humanoide que nos recuerda a Silver Surfer.

Doc Brass (Doc Savage) still awake after half a century /
Doc Brass (Doc Savage) todavía despierto después de medio siglo

Finalmente, los dos exploradores encuentran a Doc Brass, un legendario aventurero que desapareció en 1945. Brass, entonces, les explica el descubrimiento del  multiverso. Fue un accidente, desde luego. Brass y un grupo de héroes hicieron un gran esfuerzo para dar fin a la Segunda Guerra Mundial, y pensaron que podrían usar ‘el cerebro’ –una supercomputadora extraña y sofisticada– para seleccionar una realidad paralela en la que la guerra nunca sucedió. De manera no intencional, lograron ver la forma de la realidad, “un copo de nieve teórico”, un fractal, que engloba incontables universos diferentes. Pero lo que ignoraban era que, en uno de esos mundos alternativos, otro grupo de súper-hombres también había hecho el mismo descubrimiento. Y así empieza una cruenta batalla.   

Al ser un ávido lector de comics, Ellis rescata la figura de los clásicos héroes ‘pulp’ de los 30s y 40s. Así que Doc Brass es, de hecho, Doc Savage, el hombre de bronce, y sus aliados son similares a la Sombra y a otros personajes tradicionales de esa época. Ahora, deben enfrentarse a adversarios más contemporáneos: un equipo de 7, un versión paralela de la Liga de la Justicia de América (Superman, Batman, Wonder Woman, Flash, Green Lantern, Aquaman y Martian Manhunter). 

Sólo Doc Brass sobrevive, y sabe que debe proteger al ‘cerebro’ a toda costa. El arma más poderosa que ha visto la humanidad no puede ser reclamada por las personas equivocadas. Doc Brass, al igual que el Doc Savage original es un hombre muy inteligente con habilidades extraordinarias. Él había eliminado su necesidad de comer y había detenido su envejecimiento, también había aprendido cómo controlar su mente para permanecer despierto por años. No ha cerrado los ojos en décadas, siempre vigilante, preocupado constantemente por lo que podría sucederle al ‘cerebro’. Finalmente, aliviado por la presencia de Elijah y Jakita, él entiende que ya no es necesario seguir en guardia. “Me figuro que el año debe ser 1970 o por ahí”, dice. Ni Elijah ni Jakita se atreven a decirle la verdad. Es 1999. Él ha estado despierto por más de 50 años.

La propuesta de Ellis es brillante, pero no habría llegado muy lejos si hubiese caído en manos de otro artista. Solamente John Cassaday tenía la imaginación y la creatividad visual para traer a la vida lo fantástico y lo insólito, lo humano y lo sobrehumano. Ya sea con un sólo planeta o todo el multiverso, el innegable talento de Cassaday brilla en cada página de este inolvidable primer número.