Newuniversal - Warren Ellis & Salvador Larroca

I remember that the first time I heard about the New Universe, John Byrne was making a parody of it in the pages of a Superman comic. I had no idea about the New Universe but thanks to the guys in the letters column I found out about it. A few years later, looking for comic books in the historic center of Lima, I found some old Spanish editions with most of the New Universe line. I bought all of them and read them quickly. These were good comics with competent writers and pencilers. 

The concept of the New Universe was quite simple: “What if superheroes lived in the universe outside your window?”. The main premise was that superheroes existed in your / our world and, of course, there were no X-Men, Spider-Man or Avengers. A couple of decades after the cancellation of the New Universe, Marvel editors decided to celebrate the anniversary and recruited Warren Ellis and Salvador Larroca. This new creative team would revamp a concept that was unique in the '80s but not so much in the 21st century. So they created a different reality this was never meant to be the world outside your window. 

From the opening sequence of the Newuniversal we realize that this is an alternative timeline. Perhaps slightly better than our own reality, but still problematic. In this reality 9/11 never happened, the year is 2007, and the World Trade Center remains intact; now this might seem as an extremely optimistic approach but this isn't a perfect world, is just one that is slightly different to ours. John Lennon is still alive and well, and celebrating his birthday with new songs, but at the same time mourning the loss of his friend and collaborator Paul McCartney who was killed in the '80s. Famous people have been killed but they are not the same ones that we are familiar with.

Instead of having one protagonist, the story is told in a polyphonic way. All the characters that existed in the New Universe are present in Newuniversal. After the White Event, random people get unique superpowers. A girl lives in nightmares and encounters a spaceship bigger than anything that could be created in our planet, she’ll become Nightmask. Justice is a man in a comma, suddenly resurrected, now he can mentally see all the crimes that people around him are committing and so he quickly executes and brutally murders his nurse who was guilty of killing patients, not because of euthanasia but because he’s a serial killer, much like the Angel of Death from New Jersey. 

Nightmask

Then we have a group of archaeologists who have discovered the remains of an old city and specially the skeleton of a warrior who has a unique star brand on the skull. Then we see Kenneth, a young man in a small and ordinary town, who after waking up realizes that his girlfriend, who was sleeping next to him, is now completely carbonized and there is a huge star brand all around them. Kenneth is arrested under the suspicion that he has killed the girl; however, as Kenneth starts to discover his incredible powers he quickly destroys, mutilates and kills every police officer in the station and escapes. Something the original Starbrand would’ve never done intentionally. Meanwhile Justice continuous to kill everyone who has been guilty of a crime and thanks to his powers he is unstoppable. 

"This is a paradigm shift" / "Este es un cambio de paradigma"

One of the most interesting moments for me was the expedition of the group of archaeologists, as they understand the meaning of their discovery: there is a an old city which was called the city of lights and they are now beginning to understand that there was no fantasy or exaggeration in that name. The city had highly advanced technology, including artificial lights and many other wonders that were impossible a thousand year ago. In the same way as in the old 80s comics, when Kenneth becomes Starbrand, he must face against an older and more powerful Starbrand, just like the previous bearers of the star brand. Like in the old comic book he cannot tell if they are looking out for him or if they are possible rivals. At the same time there is a government agency created to keep under control the possible appearance of super powered individuals. There is a woman capable of using a cutting-edge robotic armor, but is she ready to face men and women with unpredictable powers?

Justice

I feel like this was going to be a very complex story. All the setup is there, all the characters, all the mystery. These first 6 issues are a wonderful introduction into this universe, which is far more fascinating than the one from the 80s. However, Ellis unfortunately didn't have the time or the support from Marvel to finish telling this story, which is quite a shame. The artist, Salvador Larroca, had already transitioned from his more cartoonish style from '90s to a hyper-realistic approach, which he will continue to improve, until a year later when he started working on Iron Man, providing very realistic illustrations for the classic superhero. 

Archeologists / arqueólogos

Salvador Larroca has produced spectacular comics in the past, and the Newuniversal is only a mere example of that amazing talent. The Spanish artist is also in charge of the covers, a wonderful work of design that has particular elements that play with each other. There is always a main graphic motive and then everything else revolves around it, and then there are other elements that complement that main aspect. Of course, with such a wonderful brilliant creative team, it is just sad that we will never get to see the rest of the story. 

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Recuerdo que la primera vez que escuché sobre el Nuevo Universo fue cuando John Byrne estaba haciendo una parodia del mismo en las páginas de un cómic de Superman. No tenía ni idea sobre el Nuevo Universo pero gracias a los fans de la sección de cartas me enteré. Unos años después, buscando historietas en el centro histórico de Lima, encontré algunas ediciones antiguas en español con la mayor parte de la línea del Nuevo Universo. Los compré todos y los leí rápidamente. Estos eran buenos cómics con escritores y dibujantes competentes.

Starbrand

El concepto del Nuevo Universo era bastante simple: "¿Y si los superhéroes vivieran en el universo fuera de tu ventana?". La premisa principal era que los superhéroes existían en tu/nuestro mundo y, por supuesto, no existían los X-Men, Spider-Man o Avengers. Un par de décadas después de la cancelación del Nuevo Universo, los editores de Marvel decidieron celebrar el aniversario y reclutaron a Warren Ellis y Salvador Larroca. Este nuevo equipo creativo renovaría un concepto que fue único en los 80s pero que quizá ya no lo sería en el siglo XXI. Así que ellos crearon una realidad diferente, que no tenía la intención de ser el mundo fuera de tu ventana.

Kenneth

Desde la secuencia de apertura de Newuniversal nos damos cuenta de que esta es una línea de tiempo alternativa. Quizás un poco mejor que nuestra propia realidad, pero igualmente problemática. En esta realidad el 11 de setiembre nunca sucedió, el año es 2007, y el World Trade Center permanece intacto; ahora bien, esto puede parecer un enfoque extremadamente optimista, pero este no es un mundo perfecto, es  uno ligeramente diferente al nuestro. John Lennon sigue vivo y coleando, y celebra su cumpleaños con nuevas canciones, pero al mismo tiempo agraviado por la pérdida de su amigo y colaborador Paul McCartney, quien fue asesinado en los 80s. Han asesinado a personajes famosos, pero no son los mismos que conocemos.

Kenneth = Starbrand

En lugar de tener un protagonista, la historia se cuenta de forma polifónica. Todos los personajes que existieron en el Nuevo Universo están presentes en Newuniversal. Después del Evento Blanco, personas aleatorias obtienen superpoderes únicos. Una muchacha vive en pesadillas y se encuentra con una nave espacial más grande que cualquier cosa que pueda crearse en nuestro planeta, ella se convertirá en Nightmask. Justice es un hombre en coma, resucitado de repente, ahora puede ver mentalmente todos los crímenes que están cometiendo las personas a su alrededor y rápidamente ejecuta y asesina brutalmente a su enfermero que era culpable de matar pacientes, no mediante eutanasia sino porque ese sujeto era un asesino en serie, muy parecido al Ángel de la Muerte de New Jersey.

Justice

Luego tenemos un grupo de arqueólogos que han descubierto los restos de una ciudad antigua y especialmente el esqueleto de un guerrero que tiene una marca estelar única en el cráneo. Luego vemos a Kenneth, un joven de un pueblo pequeño y corriente, que al despertarse se da cuenta de que su novia, que dormía a su lado, ahora está completamente carbonizada y hay una enorme marca estelar a su alrededor. Kenneth es arrestado bajo la sospecha de que ha matado a la joven; sin embargo, cuando Kenneth comienza a descubrir sus increíbles poderes, rápidamente destruye, mutila y mata a todos los oficiales en la estación de policía y escapa. Algo que el Starbrand original nunca habría hecho intencionalmente. Mientras tanto, Justice continúa matando a todos los que han sido culpables de un crimen y gracias a sus poderes es imparable.

Justice

Uno de los momentos más interesantes para mí fue la expedición del grupo de arqueólogos, ya que entienden el significado de su descubrimiento: hay una ciudad antigua a la que llamaban la ciudad de las luces y ahora empiezan a entender que no hubo fantasía o exageración en ese nombre. La ciudad contaba con tecnología muy avanzada, incluyendo luces artificiales y muchas otras maravillas que eran imposibles hace mil años. De la misma manera que en los viejos cómics de los 80s, cuando Kenneth se convierte en Starbrand, debe enfrentarse a un Starbrand más viejo y poderoso, como lo hicieron los anteriores portadores de la marca estelar. Como en el viejo cómic, no se puede saber si lo están cuidando o si son posibles rivales. Al mismo tiempo, se crea una agencia gubernamental para mantener bajo control la posible aparición de individuos con superpoderes. Existe una mujer capaz de usar una armadura robótica de última generación, pero ¿está lista para enfrentarse a hombres y mujeres con poderes impredecibles?

Ancient city of lights / la antigua ciudad de las luces

Claramente esta iba a ser una historia muy compleja. La configuración dramática está ahí, todos los personajes, todo el misterio. Estos primeros 6 números son una maravillosa introducción a este universo, mucho más fascinante que el de los 80s. Sin embargo, Ellis desafortunadamente no tuvo el tiempo ni el apoyo de Marvel para terminar de contar esta historia, lo cual es una lástima. El artista Salvador Larroca ya había pasado de su estilo más caricaturesco de los 90s a un enfoque hiperrealista, que seguirá mejorando, hasta que un año después empezará a trabajar en Iron Man, aportando ilustraciones muy realistas para el clásico superhéroe.

"to be continued..." (no sequel after 16 years) / "continuará" (sin secuelas 16 años después)

Salvador Larroca ha producido cómics espectaculares en el pasado, y Newuniversal es tan sólo un ejemplo de ese asombroso talento. El artista español también está a cargo de las portadas, un maravilloso trabajo de diseño que tiene elementos particulares que juegan entre sí. Siempre hay un motivo gráfico principal y luego todo lo demás gira en torno a él, y luego hay otros elementos que complementan ese aspecto principal. Por supuesto, con un equipo creativo brillante y maravilloso, es triste que nunca podamos ver el resto de la historia.

Planetary # 0 - Warren Ellis & John Cassaday

I was convinced I had read every Planetary story ever published, but turns out I was wrong. The same thing happened to me with Young Avengers in 2013, I started with the first issue and I didn’t know there was a special preview that I ended up acquiring at a later date. So in both cases I ended up reading what would be issue # 0 a long time after I had read everything.

“Nuclear Spring” was originally published as a backup story in Gen13 # 33 (September 1998), published by Image. That is certainly something interesting, as DC was still in the process of acquiring Wildstorm, an imprint that was part of Image / Homage Comics (a subsidiary of Jim Lee’s Aegis Entertainment) at the time. Planetary # 1 is announced as a new title coming out in 4 months, and there is even a beautiful pencil drawing by Cassaday as part of the advertising. However, seems like the acquisition process took longer than expected, and exactly a year later, DC would be publishing Planetary # 1, under the independent imprint of Wildstorm (which disappeared in 2010).

“Sometimes, ordinary people uncover things that are best left covered. Sometimes, things best left covered emerge into ordinary life and do not have the world’s best interests at heart. These are times when Planetary arrive -invited or not…”, that’s what Planetary is about. And certainly, this first story shows us the Archeologists of the Impossible doing what they do best. 

Warren Ellis comes up with a captivating story about a scientist who has created a “quantum box” for “rotating things out of reality”. However, when they test this new invention, the scientist must save the life of the woman he loves, who has accidentally stumbled onto the testing site. Exactly as it happens with the Hulk, the scientist receives the full impact of the explosion and he transforms himself into a monster far more inhuman than the Hulk.  

Cassaday’s art is wonderful, although not as depurated as it would become later, he’s still transitioning from his late 90s style, which we were able to see in titles like Ka-Zar or Union Jack. However, the cover is absolutely exquisite. Just the design and the composition are miles ahead of anything else that was being published at the time, and Cassaday’s attention to details brings a unique sense of elegance to the cover. Truly magnificent! 

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Estaba convencido de haber leído todas las historias de Planetary, pero resulta que estaba equivocado. Me pasó lo mismo con Young Avengers en 2013, comencé con el primer número y no sabía que había un preview especial que terminé adquiriendo en una fecha posterior. Así que en ambos casos terminé leyendo lo que sería el número 0 mucho tiempo después de haber leído todo lo demás.

“Primavera nuclear” se publicó originalmente como una historia de respaldo en Gen13 # 33 (setiembre de 1998), publicado por Image. Eso es ciertamente algo interesante, ya que DC todavía estaba en el proceso de adquirir Wildstorm, una marca que era parte de Image / Homage Comics (una subsidiaria de Aegis Entertainment de Jim Lee) en ese momento. Planetary # 1 se anuncia como un nuevo título que saldrá en 4 meses, e incluso hay un hermoso dibujo a lápiz de Cassaday como parte de la publicidad. Sin embargo, parece que el proceso de adquisición tomó más tiempo de lo esperado, y exactamente un año después, DC publicaría Planetary # 1, bajo el sello independiente de Wildstorm (que desapareció en 2010).

“A veces, la gente común descubre cosas que es mejor dejar cubiertas. A veces, las cosas que se dejan cubiertas emergen de la vida cotidiana y no tienen en cuenta los mejores intereses del mundo. Son momentos en los que Planetary llega, invitado o no...”, de eso se trata Planetary. Y ciertamente, esta primera historia nos muestra a los Arqueólogos de lo Imposible haciendo lo que mejor saben hacer.

Warren Ellis presenta una historia cautivadora sobre un científico que ha creado una "caja cuántica" para "rotar cosas fuera de la realidad". Sin embargo, cuando prueban este nuevo invento, el científico debe salvar la vida de la mujer que ama, quien accidentalmente ha irrumpido en el sitio de prueba. Exactamente como sucede con Hulk, el científico recibe todo el impacto de la explosión y se transforma en un monstruo mucho más inhumano que Hulk.

El arte de Cassaday es maravilloso, aunque no tan depurado como lo sería más tarde, todavía está en transición en su estilo de finales de los 90s, que pudimos ver en títulos como Ka-Zar o Union Jack. Sin embargo, la portada es absolutamente exquisita. Sólo el diseño y la composición están muy por encima de cualquier otra cosa que se publicara en aquellos años, y la atención de Cassaday por los detalles aporta una sensación única de elegancia a la portada. ¡Una verdadera maravilla!

Planetary # 25 - Warren Ellis & John Cassaday

“In From the Cold” (Planetary # 25, June 2006) begins with what seems to be a peaceful conversation between Elijah Snow and John Stone, the man who helped him recover his memory. John Stone, agent of S.T.O.R.M. had already appeared in “Cold World”, a reference to the Cold War and super-spies such as James Bond and Nick Fury, agent of S.H.I.E.L.D. And obviously, as a spy, John Stone isn’t 100% loyal to Planetary. Snow has come to the conclusion that Stone had been a double agent, conspiring with Randall Dowling for decades.

The confrontation is brutal, and after being captured, Stone is interrogated by the leader of Planetary. Snow already knows the powers and abilties of 3 of the members of the Four: William Leather has control over fire, Jacob Greene is a super strong and invulnerable rock monster, Kim Süskind has invisibility powers, but nobody knows what Randall Dowling’s powers are: “his mind stretches, and worms out, and lays eggs. And reproduces. Anyone who’s ever been within a hundred feet of Randall Dowling, Eijah… probably is Randall Dowling”. The idea of an evil Mr. Fantastic, smarter than everyone else on Earth is intimidating enough, and to make things more suspenseful, Dowling can effectively infect others and stretch his mind far away from the confines of his body, all these abilities make him a formidable enemy and one that cannot be easily defeated. 

In the same way that Fantastic Four # 1 tells the origin of Marvel’s premier superhero team, this issue also focuses on the interplanetary expedition that 4 adventurers embark upon. In Marvel comics, as was the rule at the time, an accident gives Reed Richards and his crew the fantastic powers they’ll use to protect mankind; Randall Dowling however has been thoroughly planning this expedition, with the unique goal of gaining superpowers so that they’ll be able to control humanity, to enslave and exterminate innocent people. The whole sequence in which the Four travel through the Multiverse is visually stunning.

Elijah Snow & Drummer

At this point, Cassaday was illustrating basically 2 issues per year, instead of the usual one issue per month. But the wait was always worth it. The art is absolutely astonishing, and there is a brilliant splash page, the one that shows the other Earth; of course, the fighting sequence between John Stone and Planetary is intense and dynamic, proving why the Texan artist has always been among the best in the industry. 

John Stone

Cassaday’s cover pays homage to propaganda art from WWII, including the slogan “Join the Four! Seize the World”. In this cover we see a magnificent work of design, in which identical spaceships orbit around a world which has, as its nucleus, the Four: Randall Dowling, Kim Süskind, William Leather and Jacob Greene. Laura Martin’s color scheme sticks to the essence of the proposal and adds considerable strength to the image by using only red, in a black and white setting. 
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“Dentro del frío” (Planetary # 25, junio de 2006) comienza con lo que parece ser una conversación pacífica entre Elijah Snow y John Stone, el hombre que lo ayudó a recuperar su memoria. John Stone, agente de S.T.O.R.M. ya había aparecido en “Mundo frío”, una referencia a la Guerra Fría y a súper espías como James Bond y Nick Fury, agente de S.H.I.E.L.D. Y obviamente, como espía, John Stone no es 100% leal a Planetary. Snow llegó a la conclusión de que Stone había sido un agente doble, conspirando con Randall Dowling durante décadas.

The Four / los Cuatro

La confrontación es brutal, y después de ser capturado, Stone es interrogado por el líder de Planetary. Snow ya conoce los poderes y las habilidades de 3 miembros de los Cuatro: William Leather tiene control sobre el fuego, Jacob Greene es un monstruo de roca súper fuerte e invulnerable, Kim Süskind tiene poderes de invisibilidad, pero nadie sabe cuáles son los poderes de Randall Dowling: “su mente se estira, como una masa de gusanos y pone huevos. Y se reproduce. Cualquiera que haya estado a menos de cien pies de Randall Dowling, Eijah ... probablemente cualquiera sea Randall Dowling”. La idea de un malvado Sr. Fantástico, más inteligente que todos los demás en la Tierra es lo suficientemente intimidante, y para hacer que las cosas tengan más suspenso, Dowling puede infectar efectivamente a otros y estirar su mente lejos de los confines de su cuerpo, todas estas habilidades lo convierten en un enemigo formidable y uno que no puede ser fácilmente derrotado.

De la misma manera que Fantastic Four # 1 cuenta el origen del principal equipo de superhéroes de Marvel, este número también se centra en la expedición interplanetaria en la que se embarcan 4 aventureros. En los cómics de Marvel, como era la regla en ese momento, un accidente les da a Reed Richards y su tripulación los poderes fantásticos que usarán para proteger a la humanidad; Sin embargo, Randall Dowling ha estado planeando a fondo esta expedición, con el objetivo único de obtener superpoderes para que puedan controlar a la humanidad, esclavizar y exterminar a personas inocentes. Toda la secuencia en la que los Cuatro viajan a través del Multiverso es visualmente impresionante.

Multiverse

En este punto, Cassaday ilustraba básicamente 2 cómics por año, en lugar del habitual ejemplar mensual. Pero la espera siempre valió la pena. El arte es absolutamente asombroso, y hay una brillante página completa que muestra la otra Tierra; por supuesto, la secuencia de lucha entre John Stone y Planetary es intensa y dinámica, lo que demuestra por qué el artista texano siempre ha estado entre los mejores de la industria.

La portada de Cassaday rinde homenaje al arte propagandístico de la Segunda Guerra Mundial, incluido el lema "¡Únete a los cuatro! Conquista el mundo". En esta portada vemos una magnífica obra de diseño, en la que naves espaciales idénticas orbitan alrededor de un mundo que tiene, como núcleo, a los Cuatro: Randall Dowling, Kim Süskind, William Leather y Jacob Greene. El esquema de color de Laura Martin se adhiere a la esencia de la propuesta y agrega una fuerza considerable a la imagen al usar solo rojo, en una configuración en blanco y negro.

Planetary # 24 - Warren Ellis & John Cassaday

After working for so many years, the Archeologists of the Impossible have amassed a considerable amount of information that seems to prove that, at least for them, the impossible has entered into the domain of the mundane. The opening sequence of “Systems” (Planetary # 24, March 2006) takes place in the Planetary branch located in the capital of Brazil. 

In “Percussion”, Drummer and Jakita Wagner discuss the recent drastic decisions taken by the leader of Planetary, Elijah Snow, who’s responsible for “The Torture of William Leather” (the equivalent of the Human Torch). However, even after getting rid of Jacob Greene (the equivalent of the Thing), in “Rendezvous”, half of the four are still at large and they remain as dangerous as ever. 

While Snow explains that “Life on Earth is surrounded by protective systems. Astonishing complexity. Great mystery”, John Cassaday brilliantly illustrates this sequence by having the characters wander around Snow’s secret bunker, in which we can see hundreds of shelves that remind me a lot of the extraordinary last scene of the pilot episode of the X-Files. We’re talking about a massive amount of information in an underground location that no one has access to. 

And of course “Systems” is about sharing those hidden files and revealing secrets. Snow explains to Jakita who her real father was along with his connection to Opak-Re. There is also a direct connection between this issue and “Planet Fiction”, in which Ambrose Chase had been killed. Or so it seemed. Snow is convinced that, in the last second, Ambrose found a way to transport himself to another dimension in which he could effectively be frozen in time, delaying the moment of death until the Archeologists of the Impossible could find them.

There are many flashback scenes wonderfully illustrated by Cassaday, who creates a collage of previously published pages, adapting the images and rearranging them in unique and visually stunning ways. There are references that go all the way back to issue number one. It’s especially fascinating to see the way in which British writer Warren Ellis manages to include so many references to other chapters of the Planetary saga.

Bunker

Another extraordinary sequence is the one that shows the attack of the remaining members of the Four, which destroys the entire Planetary building. Here, once again, Cassaday creates a shocking moment, in which the scale of destruction is massive. Cassaday designed the cover of this issue in such a way that we are reminded of one of the precious Planetary guides, which are kept in Snow’s bunker. After this brutal attack, Snow is convinced that they must attack Randall Dowling (the equivalent of Mr. Fantastic) and Kim Süskind (the equivalent of the Invisible Woman) before it’s too late.
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Después de trabajar durante tantos años, los arqueólogos de lo imposible han acumulado una cantidad considerable de información que parece demostrar que, al menos para ellos, lo imposible ha entrado en el dominio de lo mundano. La secuencia inaugural de "Sistemas" (Planetary # 24, marzo de 2006) ocurre en la sucursal de Planetary ubicada en la capital de Brasil.

Remembering the past / recordando el pasado

En "Percusión", Drummer y Jakita Wagner discuten las recientes decisiones drásticas tomadas por el líder de Planetary, Elijah Snow, quien es responsable de "La tortura de William Leather" (el equivalente de la Antorcha Humana). Sin embargo, incluso después de deshacerse de Jacob Greene (el equivalente de la Mole), en "Encuentro", la mitad de los cuatro siguen en libertad y siguen siendo tan peligrosos como siempre.

Ambrose Chase

Mientras que Snow explica que “La vida en la Tierra está rodeada de sistemas de protección. Un asombrosa complejidad. Un gran misterio”, John Cassaday ilustra brillantemente esta secuencia al hacer que los personajes deambulen por el búnker secreto de Snow, en el que podemos ver cientos de estantes que me recuerdan mucho a la extraordinaria última escena del episodio piloto de los Expedientes X. Estamos hablando de una gran cantidad de información en una ubicación subterránea a la que nadie tiene acceso.

Y, por supuesto, "Sistemas" pretende compartir esos archivos ocultos y revelar secretos. Snow le explica a Jakita quién era su verdadero padre junto con su conexión con Opak-Re. También hay una conexión directa entre este número y "Planeta Ficción", en el que Ambrose Chase había sido asesinado. O eso parecía. Snow está convencido de que, en el último segundo, Ambrose encontró una manera de transportarse a otra dimensión en la que podría efectivamente quedar congelado en el tiempo, retrasando el momento de la muerte hasta que los Arqueólogos de lo Imposible pudieran encontrarlos.

Hay muchas escenas retrospectivas maravillosamente ilustradas por Cassaday, quien crea un collage de páginas publicadas previamente, adaptando las imágenes y reorganizándolas de maneras únicas y visualmente impresionantes. Hay referencias que se remontan al número uno. Es especialmente fascinante ver la forma en que el escritor británico Warren Ellis logra incluir tantas referencias a otros capítulos de la saga de Planetary.

Brazil

Otra secuencia extraordinaria es la que muestra el ataque de los miembros restantes de los Cuatro, que destruye todo el edificio de Planetary. Aquí, una vez más, Cassaday crea un momento impactante, en el que la escala de destrucción es masiva. Cassaday diseñó la portada de este ejemplar de tal manera que recordásemos una de las preciosas guías planetarias, que se guardan en el búnker de Snow. Después de este brutal ataque, Snow está convencido de que deben atacar a Randall Dowling (el equivalente del Sr. Fantástico) y Kim Süskind (la equivalente de la Mujer Invisible) antes de que sea demasiado tarde.

Planetary # 23 - Warren Ellis & John Cassaday

Although Drummer was prominently featured in the cover of Planetary’s first issue, and he constantly participated as a valuable member of Planetary, he would usually go unnoticed, in contrast to Jakita Wagner, who quickly became Elijah Snow’s closest ally. Of course, there is a reason why Ellis had kept Drummer aside while focusing on the powerful girl. And much in the same way that Jakita’s genesis was revealed in “Opak-Re”, in this issue we learn how Drummer became involved with Planetary in the first place. 

“Percussion” (originally published in Planetary # 23, August 2005) begins in the present, with Jakita Wagner and Drummer having a cup of coffee and discussing about the reprehensible actions Elijah Snow has been taking lately, such as torturing William Leather or hiding vital information from them. And in a series of flashbacks, we see why Drummer is so loyal to Snow, and how he came in contact with Planetary.  

Drummer’s real name remains unknown throughout the entire series, but his special abilities were defined as a technological telepathy: Drummers “is an informational black hole. He sucks up and processes information. He can read and manipulate information without a conventional computer interface and apparently has a physiological connection to surrounding information sources (such as radio waves, electronic signals, hard drives, etc.) His ability allows him to channel information and control tech that operates by signals. He also acts as a living anti-surveillance device; cameras and recording devices fail to operate when in proximity to his person”. However, such a formidable set of powers didn’t really earn him a place in the battlefield, thus for a long time he was eclipsed by the super strong and invulnerable Jakita Wagner.

Curiously, in addition to being a vital member of Planetary “It's been said the character of the Drummer is based, visually at least, on [John Cassaday]”. Perhaps that’s why Drummer is quite a unique character in graphic terms, even if he doesn’t have the obvious allure of Jakita Wagner or Elijah Snow, who will always stand out in a crowd, whereas Drummer will fit in. 

Drummer

Drummer was an early victim of the Four, his parents were killed, and he was kept as a prisoner along with other boys who also possessed metahuman abilities. In an extraordinary action sequence, masterfully illustrated by Cassaday, Elijah Snow and the other Planetary members break into the building and try to rescue the children, however, the orders of the Four are quite simple: none of them can escape alive. There are some very violent panels, but also an inspired layout that allows Cassaday to communicate the urgency and the velocity needed to save the kids. In the end, for all her vaunted superpowers, Jakita Wagner is able to save only one boy: Drummer.

Jakita Wagner

After rescuing Drummer, Snow has a difficult task in his hands. He has to decide whether to send the boy to a foster home or train him as a future member of Planetary, and in a candid conversation between the two, Snow explains what is the mission of the Archeologists of the Impossible: “What we really do is save things. We keep the world strange because that’s the way it’s supposed to be”. And that wonderful strangeness has been a vital component of the series since the first issue, and it has always left readers in awe thanks to Cassaday’s astonishing artwork.
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Aunque Drummer tiene una posición prominente en la portada del primer número de Planetary, y constantemente participaba como un miembro valioso de Planetary, por lo general pasaba desapercibido, en contraste con Jakita Wagner, quien rápidamente se convirtió en la aliada más cercana de Elijah Snow. Por supuesto, hay una razón por la que Ellis había mantenido a Drummer a un lado mientras se enfocaba en la poderosa fémina. Y de la misma manera que el génesis de Jakita se reveló en “Opak-Re”, en este número descubrimos cómo Drummer se involucró con Planetary en primer lugar.

“Percusión” (originalmente publicado en Planetary # 23, agosto de 2005) comienza en el presente, con Jakita Wagner y Drummer tomando una taza de café y discutiendo acerca de las acciones reprensibles que Elijah Snow ha estado tomando últimamente, como torturar a William Leather u ocultarles información vital. Y en una serie de flashbacks, vemos por qué Drummer es tan leal a Snow, y cómo entró en contacto con Planetary.

Execution / la ejecución

El nombre real de Drummer permanece desconocido durante toda la serie, pero sus habilidades especiales se definieron como telepatía tecnológica: Drummer “es un agujero negro informático. Él succiona y procesa información. Puede leer y manipular información sin una interfaz de computadora convencional y aparentemente tiene una conexión fisiológica con las fuentes de información circundantes (como ondas de radio, señales electrónicas, discos duros, etc.). Su capacidad le permite canalizar información y controlar tecnología que opera por señales. Él también actúa como un dispositivo viviente contra la vigilancia; las cámaras y los dispositivos de grabación no funcionan cuando están cerca de su persona”. Sin embargo, una cantidad tan formidable de poderes realmente no le ganó un lugar en el campo de batalla, por eso durante mucho tiempo fue eclipsado por la súper fuerte e invulnerable Jakita Wagner.

Curiosamente, además de ser un miembro vital de Planetary “Se ha dicho que el personaje de Drummer se basa, al menos visualmente, en [John Cassaday]”. Tal vez es por eso que Drummer es un personaje bastante único en términos gráficos, incluso si no tiene el atractivo obvio de Jakita Wagner o Elijah Snow, que siempre se destacarán entre la multitud, mientras que Drummer encajará.

Elijah Snow & Drummer

Drummer fue una de las primeras víctimas de los Cuatro, sus padres fueron asesinados, y lo mantuvieron como prisionero junto con otros muchachos que también poseían habilidades metahumanas. En una secuencia de acción extraordinaria, magistralmente ilustrada por Cassaday, Elijah Snow y los otros miembros de Planetary irrumpen en el edificio e intentan rescatar a los niños, sin embargo, las órdenes de los Cuatro son bastante simples: ninguno de ellos puede escapar con vida. Hay viñetas muy violentas, pero también un diseño inspirado que permite a Cassaday comunicar la urgencia y la velocidad necesarias para salvar a los niños. Al final, a pesar de todas sus habilidades, Jakita Wagner es capaz de salvar a un sólo chico: Drummer.

Después de rescatar a Drummer, Snow tiene una tarea difícil en sus manos. Él tiene que decidir si enviar al niño a un hogar de acogida o entrenarlo como un futuro miembro de Planetary, y en una conversación sincera entre los dos, Snow explica cuál es la misión de los arqueólogos de lo imposible: “Lo que realmente hacemos es salvar cosas. Hacemos que el mundo se mantenga extraño porque así es como debería ser”. Y esa maravillosa extrañeza ha sido un componente vital de la serie desde el primer número, y los lectores siempre han quedado impresionados gracias al asombroso arte de Cassaday.

Planetary # 22 - Warren Ellis & John Cassaday

In the course of a decade, Planetary became a fruitful playground in which Warren Ellis and John Cassaday could constantly explore the archeology of the impossible while revisiting milestones in comic book history and finding thematic connections between pop culture and the 9th art. From the very beginning, Planetary was never limited to simply telling the tragic past of Elijah Snow and his conflict with the Four, a distorted and perverted version of Marvel’s Fantastic Four. Snow’s past, everyone’s past, can be linked to a variety of genres and mediums.

In “Death Machine Telemetry”, we have a clear reference to the 60s psychedelia and the LSD subculture; in “The Gun Club”, there is a heartfelt homage to Jules Verne and his “From the Earth to the Moon” novel; in “Opak-Re”, it’s the turn of Edgar Rice Burroughs’ Tarzan; and other chapters focus on kung-fu / karate movies, Godzilla and other B movies, pulp novels, classic horror monsters like Frankenstein and Dracula, James Bond and the world of espionage, DC’s Justice League, Vertigo characters and so on. 

In “The Torture of William Leather” (originally published in Planetary # 22, March 2005), the British author decides to pay attention to the Lone Ranger, a character even older than the first superhero. The Lone Ranger was quite popular in radio shows in the early 30s, and eventually books, comic books and even TV series and movies were created. Perhaps westerns are not as much of a hit as they used to be over 80 years ago, but in this opportunity, Ellis reflects on the wild west by sharing with us the past of William Leather.

In “Zero Point”, Jakita Wagner fights against William Leather, this universe’s evil version of Johnny Storm, the Human Torch. But what was William Leather’s past? What is the secret history of his father and grandfather? It’s in this context in which we see the struggle between cowboys and Indians, between cruel and cold men like the Leathers and noble and idealist warriors such as the Lone Ranger. 

Leather

However, Ellis also takes us to the 30s, to an era dominated by gangsters. The Leathers were also involved with the Italian mafia, and that is what we can see in the impressive confrontation between the mobsters and a hero who is reminiscent of The Shadow and who had already appeared on Planetary’s first chapter, “All Over the World”.

Similar to the Lone Ranger... / parecido al Llanero Solitario...

Cassaday’s art sets the tone of “The Torture of William Leather”. And everything begins with his beautiful cover, treated in such a way that reminds us of the cover of an old and worn out pulp novel of the Lone Ranger. Then we have a very interesting page in which six horizontal panels are enough to gives us a glimpse into the activities of Leather’s grandfather and an Indian that might very well be Tonto, the Lone Ranger’s faithful companion. The splash page of this universe’s version of the Lone Ranger is just as powerful as the cover, but probably my favorite pages are the ones depicting the battle between the gangsters and a hero who is very similar to the Shadow. Of course, the final pages, which I’m not posting here, are also extraordinary, in part because they’re violent and shocking, but also because they show, quite explicitly, how William Leather is tortured by his captor, Elijah Snow, the leader of Planetary.
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En el transcurso de una década, Planetary se convirtió en un fructífero patio de juegos en el que Warren Ellis y John Cassaday podían explorar constantemente la arqueología de lo imposible mientras revisitaban hitos en la historia del cómic y encontraban conexiones temáticas entre la cultura pop y el noveno arte. Desde el principio, Planetary nunca se limitó a contar el trágico pasado de Elijah Snow y su conflicto con The Four, una versión distorsionada y perversa de los Fantastic Four de Marvel. El pasado de Snow, el pasado de todos, se puede vincular a una variedad de géneros y medios.

gangsters

En “Death Machine Telemetry”, tenemos una clara referencia a la psicodelia de los 60s y la subcultura LSD; en “The Gun Club”, hay un sincero homenaje a Jules Verne y su novela “De la Tierra a la Luna”; en “Opak-Re”, es el turno de Tarzán de Edgar Rice Burroughs; y otros capítulos se centran en películas de kung-fu / karate, Godzilla y otras películas de serie B, novelas pulp, monstruos de terror clásicos como Frankenstein y Drácula, James Bond y el mundo del espionaje, la Liga de la Justicia de DC, personajes de Vértigo, y así sucesivamente.

En “La tortura de William Leather” (originalmente publicado en Planetary # 22, marzo de 2005), el autor británico decide prestarle atención al Llanero Solitario, un personaje incluso más antiguo que el primer superhéroe. El Llanero Solitario fue bastante popular en programas de radio a principios de los 30s, y finalmente se crearon libros, cómics e incluso series de televisión y películas. Quizás los westerns no sean tan exitosos como lo fueron hace más de 80 años, pero en esta oportunidad, Ellis reflexiona sobre el salvaje oeste al compartir con nosotros el pasado de William Leather.

En “Zero Point”, Jakita Wagner lucha contra William Leather, la versión malvada de este universo de Johnny Storm, la Antorcha Humana. Pero, ¿cuál fue el pasado de William Leather? ¿Cuál es la historia secreta de su padre y su abuelo? Es en este contexto en el que vemos la lucha entre vaqueros e indios, entre hombres crueles y fríos como los Leathers y guerreros nobles e idealistas como el Llanero Solitario.

Similar to The Shadow... / parecido a la Sombra...

Sin embargo, Ellis también nos lleva a los años 30, a una era dominada por los mafiosos. Los Leathers también estuvieron involucrados con la mafia italiana, y eso es lo que podemos ver en la impresionante confrontación entre los mafiosos y un héroe que nos recuerda a la Sombra y que ya había aparecido en el primer capítulo de Planetary, “Por todo el mundo”.

El arte de Cassaday establece el tono de “La tortura de William Leather”. Y todo comienza con la hermosa portada, tratada de tal manera que nos recuerda la carátula de una vieja y desgastada novela pulp del Llanero Solitario. Luego tenemos una página muy interesante en la que seis viñetas horizontales son suficientes para ojear las actividades del abuelo de Leather y un indio que bien podría ser Tonto, el fiel compañero del Llanero Solitario. La página de presentación de la versión del Llanero Solitario de este universo es tan poderosa como la portada, pero probablemente mis páginas favoritas son las que muestran la batalla entre los mafiosos y un héroe que es muy similar a la Sombra. Por supuesto, las páginas finales, que no incluyo aquí, también son extraordinarias, en parte porque son violentas e impactantes, pero también porque muestran, muy explícitamente, cómo William Leather es torturado por su captor, Elijah Snow, el líder de Planetary.

Black Summer - Warren Ellis & Juan Jose Ryp

The connection between politics and superheroes has rarely been explored in DC or Marvel Comics, perhaps because editors never feel comfortable dealing with real life issues that could be controversial or simply because, as part of larger corporations, these publishers feel the obligation of being politically correct all the time. Fortunately that’s not a concern for an independent publisher like Avatar or for a defiant writer like Warren Ellis. 

In “Black Summer” (originally published in Black Summer # 0-7, May 2007 – July 2008), the British author decided to write a story that begins in the White House. Horus, arguably the world’s most powerful metahuman, has decided to answer a question most superheroes would never even dare to ask: “how far do we go in pursuit of Justice?”. In order to answer that question, one must first and foremost define justice, and the easiest way to do that is by contrasting justice to injustice. For Horus, superheroes moral standards should question whether or not the American government is just or unjust; and he comes to the conclusion that the American president is committing injustice on a far greater scale than the any supervillain.

The president of the United States of America is supposed to attend a press conference in the White House; however, he is intercepted by John Horus and assassinated. When millions of viewers expect the familiar face of the president, they’re confronted with Horus, literally covered in the blood of his victim. The metahuman then explains why he assassinated the leader of the free world: “we are supposed to fight evil [...] but we are supposed to stand by while this Administration commits crimes [...] it is my belief that the war in Iraq is illegal and predicated on lies. It is my belief that our people and theirs are dying for corporate gain. It is my belief that America is now unfree”. 

Should we act on beliefs? For Horus, the answer to that question is irrelevant. He has already made his decision. But he seems to be unaware of the repercussions of the assassination. The most immediate question among the American citizens is what will happen with Horus’ former friends: the Seven Guns. For Horus, the death of the president ushers in a new era for the United States. There will be free elections and Horus himself will oversee the democratic process. For Tom Noir, alcoholic, crippled and former member of the Seven Guns, this is the beginning of a hunting season that will bring about the downfall of the Seven Guns. Years ago, John Horus, Tom Noir, Kathryn Artemis, Dominic Atlas, Zoe Jump, Angel One and Laura Torch were the Seven Guns, a distorted and twisted version of the Justice League of America or The Avengers, they were never Earth’s greatest heroes but they sure are Earth’s most dangerous metahumans. After being disbanded, only Horus remained as a faithful assistant of the president until the day he decided to execute his boss.

In a matter of minutes, Tom Noir is chased down and attacked by a new generation of metahuman agents. He barely survives and is rescued by his old colleagues. Questions of loyalty soon arise: do metahumans should protect themselves from the rest of the world? What happens when they do not agree with Horus? And what happens if they agree? Because the real danger, the most controversial issue is if they believe they can step above the law and they can demote or destroy the government. Can power justify actions that are illegal? Can superpower overthrow political power? Should it? In every chapter of this fascinating saga, Ellis invites us, the readers, to reflect on those questions.

As the story progresses, it’s especially shocking to see how the country starts to fall apart. For all its vaunted power, the United States finds itself in a fragile situation. The battle is as much ideological as it is physical; and, in fact, it’s because of the conflicting ideologies that even within the ranks of the army there are officers tired of killing each other or going after the metahumans, they all disagree with each other about what should they do. Was the assassination of the president justified? What is the real meaning of the war in Iraq? What does it mean to engage in a legal or illegal conflict in the postmodern world? 

With such a violent beginning, it’s quite evident that this story does not have a happy ending. Although the remaining members of the Seven Guns fight for their lives and, after much discussion, decide to go after Horus, they can’t fight against him and the new army of metahumans that follow the orders of the vicepresident. One by one, they die. And in the end, the confrontation between Horus and Noir is as dramatic as it is conclusive.  

The art by Juan Jose Ryp is absolutely amazing. There are so many details in every panel, the reader can see every drop of blood and can count how many bullets are shot and how many explosions go off, of course, every corpse, every dismembered limb, every hole in the wall, is meticulously illustrated by Ryp. The Spanish artist is also able to convey expressions, feelings and emotions with an intensity that very few contemporary pencilers would be able to achieve. Furthermore there is a shared sense of design that goes along every one of the pages, enhancing an already fascinating a script by Ellis. A truly extraordinary miniseries! 
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La conexión entre política y superhéroes rara vez ha sido explorada en cómics de DC o Marvel, tal vez porque los editores nunca se sienten cómodos lidiando con temas de la vida real que podrían ser controversiales o simplemente porque, como parte de grandes corporaciones, estos editores sienten la obligación de ser políticamente correctos todo el tiempo. Afortunadamente, eso no es una preocupación para una editorial independiente como Avatar o para un escritor desafiante como Warren Ellis.

En "Black Summer" (publicado originalmente en Black Summer # 0-7, mayo de 2007 - julio de 2008), el autor británico decidió escribir una historia que comienza en la Casa Blanca. Horus, posiblemente el metahumano más poderoso del mundo, ha decidido responder a una pregunta que la mayoría de los superhéroes nunca se atrevería a preguntar: "¿qué tan lejos podemos llegar en la búsqueda de la justicia?". Para responder a esa pregunta, primero se debe definir la justicia, y la manera más fácil de hacerlo es contrastando la justicia con la injusticia. Para Horus, los estándares morales de los superhéroes deberían cuestionar si el gobierno estadounidense es justo o injusto; y llega a la conclusión de que el presidente estadounidense está cometiendo injusticias a una escala mucho mayor que la de cualquier supervillano.

Tom Noir

El presidente de los Estados Unidos de América va a asistir a una conferencia de prensa en la Casa Blanca; sin embargo, es interceptado por John Horus y asesinado. Cuando millones de espectadores esperan la cara familiar del presidente, se enfrentan a Horus, literalmente cubierto por la sangre de su víctima. El metahumano luego explica por qué asesinó al líder del mundo libre: "se supone que debemos luchar contra el mal [...] pero se supone que debemos quedarnos quietos mientras este gobierno comete crímenes [...]. Es mi creencia de que la guerra en Iraq es ilegal y se basa en mentiras. Creo que nuestra gente y los demás están muriendo en aras de las ganancias corporativas. Es mi creencia que Estados Unidos ahora no es libre".

Horus

¿Deberíamos actuar basándonos en creencias? Para Horus, la respuesta a esa pregunta es irrelevante. Él ya ha tomado su decisión. Pero parece ignorar las repercusiones del magnicidio. La pregunta más inmediata entre los ciudadanos estadounidenses es qué pasará con los antiguos amigos de Horus: las Siete Armas. Para Horus, la muerte del presidente marca el comienzo de una nueva era para Estados Unidos. Habrá elecciones libres y el propio Horus supervisará el proceso democrático. Para Tom Noir, alcohólico, mutilado y ex miembro de las Siete Armas, este es el comienzo de una temporada de caza que provocará la caída de las Siete Armas. Hace años, John Horus, Tom Noir, Kathryn Artemis, Dominic Atlas, Zoe Jump, Angel One y Laura Torch fueron las Siete Armas, una versión distorsionada y retorcida de la Liga de la Justicia de América o Los Vengadores, nunca fueron los mejores héroes de la Tierra, pero sí que son los metahumanos más peligrosos de la Tierra. Después de ser disueltos, sólo Horus permaneció como un fiel asistente del presidente hasta el día en que decidió ejecutar a su jefe.

Tom Noir fights to survive / Tom Noir lucha para sobrevivir

En cuestión de minutos, una nueva generación de agentes metahumanos persigue y ataca a Tom Noir. Apenas sobrevive y es rescatado por sus viejos colegas. Pronto surgen cuestiones de lealtad: ¿los metahumanos deberían protegerse del resto del mundo? ¿Qué sucede cuando no están de acuerdo con Horus? ¿Y qué pasa si están de acuerdo? Debido al peligro real, el tema más controversial es si creen que pueden pisotear la ley y degradar o destruir al gobierno. ¿Puede el poder justificar acciones que son ilegales? ¿Puede el superpoder derrocar al poder político? ¿Debería ser así? En cada capítulo de esta fascinante saga, Ellis nos invita, a los lectores, a reflexionar sobre esas preguntas.

7 Guns

A medida que avanza la historia, es especialmente impactante ver cómo el país comienza a desmoronarse. A pesar de su poderío, Estados Unidos se encuentra en una situación frágil. La batalla es tanto ideológica como física; y, de hecho, a causa de las ideologías en conflicto, incluso dentro de las filas del ejército hay oficiales cansados de matarse unos a otros o perseguir a los metahumanos, todos están en desacuerdo entre sí sobre qué deberían hacer. ¿Estaba justificado el asesinato del presidente? ¿Cuál es el verdadero significado de la guerra en Iraq? ¿Qué significa involucrarse en un conflicto legal o ilegal en el mundo posmoderno?

The final battle / la batalla final

Con un comienzo tan violento, es bastante evidente que esta historia no tiene un final feliz. Aunque los miembros restantes de las Siete Armas luchan por sus vidas y, después de mucha discusión, deciden ir tras Horus, no pueden luchar contra él y contra el nuevo ejército de metahumanos que siguen las órdenes del vicepresidente. Uno por uno, mueren. Y al final, el enfrentamiento entre Horus y Noir es tan dramático como concluyente.

El arte de Juan Jose Ryp es absolutamente increíble. Hay tantos detalles en cada viñeta, el lector puede ver cada gota de sangre y puede contar cuántas balas se disparan y cuántas explosiones detonan, por supuesto, cada cadáver, cada miembro desmembrado, cada agujero en la pared, es meticulosamente ilustrado por Ryp. El artista español también es capaz de transmitir expresiones, sentimientos y emociones con una intensidad que muy pocos dibujantes contemporáneos serían capaces de lograr. Además, hay un sentido de diseño compartido que acompaña a cada una de las páginas, mejorando un ya de por sí fascinante guión de Ellis. ¡Una miniserie verdaderamente extraordinaria!