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February 4, 2023

Arrowsmith - Kurt Busiek & Carlos Pacheco

It might seem at the beginning that this is an alternative past but it is so much more than that. This is a world in which the laws of reality are not the ones that apply to us; it is a world where magic is real and uncanny creatures coexist with humans and have done so for millennia. There are of course similarities between our history and the history of this world, so by 1914 the assassination of Archduke Franz Ferdinand of Austria sets in motion the same events that were behind our WWI and the subsequent alignment of different nations and powers in Europe. This is the beginning of a gruesome war that will cause millions of deaths. Just in the same way that in reality WWI was infamous for the use of crueler and newer technologies that were later forbidden because of how inhuman they were. 
Carlos Pacheco

In Arrowsmith the new strategy used by the countries at war is the use of magic. They train soldiers just in the same way that you would expect soldiers to be trained and there is always an elite squad that is trained for different purposes and different battalions; they learn how to use magical spells, how to work with other magical creatures and how to achieve what might seem impossible for any normal human being: flying. That is the first thing that we see in the opening chapter. The protagonist is just a boy in a sleepy, small town; he’s a witness of the visit of the aerial regiment; he is in such awe observing these brave men who are flying and who are risking their lives to fight in Europe. Kurt Busiek turns this into a magical moment, sure, we might be used to seeing a character's flying constantly in superhero comics, probably flying is one of the most common superpowers. But sometimes I think we forget how amazing it could be and the protagonist makes us remember that fascination with the wonders of flying, with the magic of it. Is easy to identify with the boy and suddenly you're just admiring those who can do what has been deemed impossible. 
Carlos Pacheco

Since this is a different reality most European countries have different names, most of them based on their historical traditions. We have Britannia (the UK), Gallia (France), Castille (Spain), Prussia (Germany), Acadia (Canada) and so on. The United States of America is quite different in this world; in the East Coast we have the United States of Colombia, which includes Connecticut and that is where our protagonist comes from. Of course New York is still there and just like it was in our past, it is the place where all immigrants end up going to. “Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free”, and that freedom is represented by a unique Statue of Liberty that, instead of by carrying the torch of liberty, wields a sword and a shield. 
Carlos Pacheco

I have been meaning to read Arrowsmith for such a long time. I have always been a big Busiek fan, and how could I not be after Marvels, Astro City, Avengers, etc. When he decided to write this he was already an accomplished author, famous for such fundamental works. In search of writing challenges, here he decides to create an entire new world and I think that is also one of his many talents portraying a very different reality that at the same time feels so close to us that it might very well be real. It’s 1914, in Arrowsmith, and we feel transported a century ago, with all its technological limitations, the costumes of the time, the clothing styles, the values and the idiosyncrasy of the people. And we also have all this strange magical creatures that aren’t part of our reality; however, because of the way that Kurt manages to tell the story, they fit in perfectly and are as much a part of this world as anything else. 
Carlos Pacheco

In the first chapter, “So smart in Their Fine Uniforms”, we meet the protagonist: a naïve teenager who is dazzled by these magical soldiers. He becomes obsessed with stop being a simple small town kid with no interesting prospects in life and he decides that, more than anything else, he wants to go to war and do something meaningful with his life. Even if he's still very young and it’s unlikely that he will be able to join the army, he is still decides to leave his hometown with his best friend, Jonathan, and they both enlist into the aerial division, known as the Overseas Aero Corps. 
Carlos Pacheco

In the next chapter we step on the sidewalks of New York city. And we delight ourselves with a magnificent representation of the famous metropolis, everything feels totally down to earth and it feels historically accurate in a way that would seem unlikely, since we have so many magical elements. Everything is integrated so perfectly then you believe on everything that is in the page. Of course, this is all thanks to Carlos Pacheco, an amazing artist from Spain who had done wonderful works for DC and Marvel’s most important characters, but I would say here he has the opportunity to absolutely outshine everything that he had done before. We have to admire his absolutely beautiful compositions and the grace of his line, the personality of the characters, their noble demeanor or their cheerfulness; we feel their energy. Pacheco is able to create all this fantastic world and he makes that which would be a foreign element such as magic into something real.  
Carlos Pacheco

When we see the rock troll that works for the protagonist’s family, this is a working creature that resembles any other working man. It's quite unique the way it's done. There are also some remarkable pages that have elements that come together in a way that is astonishing and brilliant. Visually this has to be one of the most fascinating comics published 20 years ago. I can't really think of anything else that could compete against this exploration of a history that never was, a past that mingled with magic in such a way that it's difficult to see where reality ends and were fantasy begins. Everything is seamlessly a part of the same landscape thanks to Pacheco, as if you were going through a impossible photographic archive of WWI.
Carlos Pacheco
 
Fletcher Arrowsmith, the protagonist, experiences the complications and also the joy of meeting a beautiful girl who might end up being his main love interest. Naturally, being so young and immature, he will make mistakes and that that is also part of the beauty of this story. In this journey he's not only growing up but he's also starting to realize how naïve he was not too long ago. I guess he just needed to leave his hometown, to separate from his parents, to start seeing the world not the way he imagined it by the way it actually is. It is quite evident that this wasn’t another typical monthly comic from a big company, this was a true project of love. It took Busiek and Pacheco at least 5 years to imagine this universe and I can see all of that effort in the art, because this is something truly unique, this is not something that was done month after month, quickly, to meet deadlines. This is something that took a really long time to coalesce and I'm just grateful that I get to see. I guess it's sad that after this initial miniseries, Busiek and Pacheco would have to wait 18 years to work together in the sequel. In any case, I know that there were multiple versions of the art before the miniseries was published. I can see how Pacheco was playing with different concepts and approaches, and how this slowly evolved into the absolutely stunning visual feast that we have in front of us of, which is only made better with the help of inker Jesús Merino and colorist Alex Sinclair.

Connecticut

The third chapter is “Down to the Sea in Ships”, and it’s about the journey from New York to Europe. What should have been an uneventful trip, ends up being the beginning of tragedy. The ship is intercepted by monstrous sea serpents and our young cadets must fight to save the ship. And they do an admirable job, but one of them, Alan, the one who helps them win the battle, ends up being killed. This is the first death that they have to deal with but unfortunately it won't be the last one. Shortly after that, there will be another attack by the Prussians, and almost the entire battalion is killed. A sad and meaningful moment… all these teenagers who had enrolled in the army, thinking that they were going to save the world, see all their dreams burn into ashes and their lives disappearing as if they were nothing more than a fleeting thought. It is especially moving  the moment when the protagonist sees his best friend, Jonathan, dying in front of his own eyes. All the signs were there before, perhaps in the way that veteran soldiers acted with such contempt and disillusion; they were bitter and jaded but that's because they knew what it was to lose their comrades. For the protagonist there is a romanticization of war, and there's the childish concept of the good guys always winning against the bad guys, and that doing his duty will be rewarded. However, as we can see, that war is definitely more complicated than that.
Arrowsmiths

In chapter 4, “La vie en Escandrille”, Fletcher must deal with the aftermath of the battle. He sends a letter to the Jonathan’s family, explaining the situation. He mourns the loss of his best friend, a boy he grew up with and someone he always thought would be standing next to him; now that he's gone, the protagonist is depressed. This is the end of the romantic dream; now he's facing the true horrors of war and nothing even remotely resembles that idealized vision he had before joining the army. There is a really intense, emotional moment when he visits one of the few comrades who survived the attack, Mitch, who has been burned and mutilated and will never recover completely from his wounds. In that moment we see how the boy is no longer a boy, he has to become an adult; and he realizes the pain in which his friend is in but also how in this situation death could be merciful. It's a tragic moment but of course things are even bleaker when we see the enemy using a mortal gas attack on the trenches. Fletcher now almost regrets the fact that he joined the army but he also feels guilty for convincing his girlfriend Grace to join as a volunteer nurse and for convincing other people to participate in the war. With the best of intentions, he thought that he was doing the right thing: fighting against an evil power and now the reality of the situation is overwhelming.
Rocky

In chapter 5, “Atrocity” we get to see how things can get even worse when Fletcher is sent on a special secret mission. He will soon discover that he has been responsible for obliterating an entire Prussian town which had a couple of buildings that were a military target but the rest wasn't. To see so many innocent people getting burned right in front of his eyes, so many innocent lives lost, normal families and children, that is a nightmare for him. He's always being such a sensitive boy and after all the previous awful moments now he has to deal with the worst situation ever: with the consequences of his own actions. Sure, he can always say he was following orders but deep down there is nothing inside him that can help him reconcile with this atrocity.
Blood Emperor

In chapter 6, “Tomorrow's Dawn”, the bittersweet ending comes after a bloody battle that takes the lives of many of the allies. Fletcher and Grace are capable of surviving and it is in that moment of sadness and suffering, when they feel that they have to cling to live more than ever before. That’s how the young man loses his virginity with Grace, because he needs to remind himself what life means, why they are not alone at the end. Fletcher helps the survivors get to back to the lines and they have to also say goodbye to the greatest hero in the battalion, a man who dies a noble death. Fletcher doesn't see this death as he would have in the past, the noble sacrifice in this case is just a terrible, irreplaceable loss. 
New York

Artistically, it’s incredible to see the evolution of the protagonist from the first issue to the sixth. He is just a child in the first issue, but it's not only a question about age, it is also a question about innocence. The facial expressions of the boy reflected that innocence, but over the course of the war that innocence is lost, and he starts to age not because this takes place during a number of years but because of how traumatic war can be. Somehow he becomes older, everything changes about him, his facial expressions, the way he looks at things, the way he moves. I honestly don't know how many artists would be able to pull that off, Pacheco makes you feel that the character is older now but not by adding wrinkles or white hair, it's just simply the way he acts. The change in the body language is more meaningful that any other cosmetic modification. I can’t believe how brilliant Pacheco was. Pacheco passed away in 2022, and the world lost one of the best comic book artists.
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Al principio puede parecer que es un pasado alternativo, pero es mucho más. Este es un mundo en el que las leyes de la realidad no son las que se aplican a nosotros; es un mundo donde la magia es real y extrañas criaturas coexisten con los humanos y lo han hecho durante milenios. Por supuesto, existen similitudes entre nuestra historia y la historia de este mundo, por lo que en 1914 el asesinato del archiduque Franz Ferdinand de Austria pone en movimiento los mismos eventos que estuvieron detrás de nuestra Primera Guerra Mundial y la posterior alineación de diferentes naciones y poderes en Europa. Este es el comienzo de una guerra espantosa que causará millones de muertos. De la misma manera que, en realidad, la Primera Guerra Mundial fue tristemente célebre por el uso de tecnologías más nuevas y crueles que luego fueron prohibidas por lo inhumanas que eran.
Training / entrenamiento

En Arrowsmith la nueva estrategia que utilizan los países en guerra es el uso de la magia. Entrenan a los soldados de la misma manera en que se esperaría que se entrenara a los soldados, y siempre hay un escuadrón de élite que se entrena para diferentes propósitos y diferentes batallones; aprenden cómo usar hechizos mágicos, cómo trabajar con otras criaturas mágicas y cómo lograr lo que podría parecer imposible para cualquier ser humano normal: volar. Eso es lo primero que vemos en el capítulo inicial. El protagonista es apenas un chiquillo en un pueblito tranquilo; es testigo de la visita del regimiento aéreo; él está tan asombrado al observar a estos valientes hombres que están volando y que están arriesgando sus vidas para luchar en Europa. Kurt Busiek convierte el vuelo en un momento mágico, podemos estar acostumbrados a ver a un personaje volando constantemente en los cómics de superhéroes, probablemente volar es uno de los superpoderes más comunes. Pero a veces creo que olvidamos lo increíble que puede ser y el protagonista nos hace recordar esa fascinación con volar, y con lo mágico que es. Es fácil identificarse con el chico y de repente solo estás admirando a aquellos que pueden hacer lo que se ha considerado imposible.
Alan

Dado que esta es una realidad diferente, la mayoría de los países europeos tienen diferentes nombres, la mayoría de ellos basados en sus tradiciones históricas. Tenemos Britannia (Reino Unido), Gallia (Francia), Castilla (España), Prusia (Alemania), Acadia (Canadá), etc. Los Estados Unidos de América son bastante diferentes en este mundo; en la Costa Este tenemos a los Estados Unidos Colónicos, que incluye a Connecticut y de ahí es de donde viene nuestro protagonista. Por supuesto, New York sigue ahí y, como en el pasado, es el lugar al que acaban yendo todos los inmigrantes. “Dadme vuestras masas cansadas, pobres, apiñadas anhelando respirar libres”, y esa libertad está representada por una Estatua de la Libertad única que, en lugar de portar la antorcha de la libertad, empuña una espada y un escudo.
Tragic battle / batalla trágica 

He tenido la intención de leer Arrowsmith durante mucho tiempo. Siempre he sido un gran fan de Busiek, y cómo no iba a serlo después de MarvelsAstro CityAvengers, etc. Aquí ya era un autor consumado, famoso por obras tan fundamentales. En busca de desafíos narrativos, aquí decide crear un mundo completamente nuevo y creo que ese también es uno de sus muchos talentos retratando una realidad muy diferente que al mismo tiempo se siente tan cercana a nosotros que bien podría ser real. Es 1914, en Arrowsmith, y nos sentimos transportados a un siglo atrás, con todas sus limitaciones tecnológicas, el vestuario de la época, los estilos de vestir, los valores y la idiosincrasia de la gente. Y también tenemos todas estas extrañas criaturas mágicas que no son parte de nuestra realidad; sin embargo, debido a la forma en que Kurt cuenta la historia, encajan perfectamente y son una parte importante de este mundo.
Second battle / segunda batalla

En el primer capítulo, “Tan listos con sus finos uniformes”, conocemos al protagonista: un adolescente ingenuo que queda deslumbrado por estos soldados mágicos. Se obsesiona con dejar de ser un simple niño de pueblo sin perspectivas interesantes en la vida y decide que, más que nada, quiere ir a la guerra y hacer algo significativo con su vida. Incluso si todavía es muy joven y es poco probable que pueda unirse al ejército, aun así decide dejar su ciudad natal con su mejor amigo, Jonathan, y ambos se alistan en la división aérea, conocida como Overseas Aero Corps.
Mitch & Fletcher

En el siguiente capítulo pisamos las aceras de la ciudad de New York. Y nos deleitamos con una magnífica representación de la famosa metrópolis, todo se siente absolutamente realista y se siente históricamente preciso de una manera que parecería poco probable, ya que tenemos tantos elementos mágicos. Todo está tan perfectamente integrado que crees en todo lo que está en la página. Por supuesto, todo esto es gracias a Carlos Pacheco, un artista increíble de España que ha realizado trabajos maravillosos para DC y los personajes más importantes de Marvel, pero diría que aquí tiene la oportunidad de eclipsar absolutamente todo lo que había hecho antes. Hay que admirar sus composiciones absolutamente hermosas y la gracia de su trazo, la personalidad de los personajes, su porte noble o su jovialidad; sentimos su energía. Pacheco es capaz de crear todo este mundo fantástico y convierte lo que sería un elemento extraño como la magia en algo real.
Paris

Cuando vemos al troll de roca que trabaja para la familia del protagonista, esta es una criatura trabajadora que se parece a cualquier otro trabajador. Es bastante singular la forma en que se hace. También hay algunas páginas estupendas que tienen elementos que se unen de una manera asombrosa y absolutamente brillante. Visualmente, este tiene que ser uno de los cómics más fascinantes publicados hace 20 años. Realmente no se me ocurre nada más que pueda competir con esta exploración de una historia que nunca existió, un pasado que se mezcló con la magia de tal manera que es difícil ver dónde termina la realidad y dónde comienza la fantasía. Todo forma parte de un mismo paisaje gracias a Pacheco, como si estuvieras recorriendo un archivo fotográfico imposible de la Primera Guerra Mundial.
 
Atrocity / atrocidad

Fletcher Arrowsmith, el protagonista, experimenta las complicaciones y también la alegría de conocer a una hermosa chica que podría terminar siendo su principal interés amoroso. Naturalmente, siendo tan joven e inmaduro, cometerá errores y eso también es parte de la belleza de esta historia. En este viaje, él no sólo está creciendo, sino que también está comenzando a darse cuenta de lo ingenuo que era no hace mucho tiempo. Supongo que sólo necesitaba dejar su ciudad natal, separarse de sus padres, comenzar a ver el mundo no de la forma en que lo imaginaba sino de la forma en que realmente es. Es bastante evidente que este no era otro cómic mensual típico de una gran empresa, este era un verdadero proyecto de amor. Busiek y Pacheco tardaron al menos 5 años en imaginar este universo y puedo ver todo ese esfuerzo en el arte, es algo verdaderamente único, esto no es algo que se hizo mes tras mes, rápidamente, para cumplir con los plazos. Tomó mucho tiempo en formarse y estoy agradecido de poder verlo. Supongo que es triste que después de esta miniserie inicial, Busiek y Pacheco tuvieron que esperar 18 años para trabajar juntos en la secuela. En cualquier caso, sé que hubo múltiples versiones del arte antes de que se publicara la miniserie. Puedo ver cómo Pacheco estaba jugando con diferentes conceptos y enfoques, y cómo esto evolucionó lentamente hasta convertirse en el festín visual absolutamente impresionante que tenemos frente a nosotros, que mejora con la ayuda del entintador Jesús Merino y el colorista Alex Sinclair.
Innocent victims / víctimas inocentes

El tercer capítulo es “Mar abajo en navíos”, y trata sobre el viaje de New York a Europa. Lo que debería haber sido un viaje sin incidentes, termina siendo el comienzo de la tragedia. El barco es interceptado por monstruosas serpientes marinas y nuestros jóvenes cadetes deben luchar para salvar el barco. Y hacen un trabajo admirable, pero uno de ellos, Alan, el que les ayuda a ganar la batalla, muere. Esta es la primera muerte con la que tienen que lidiar, pero desafortunadamente no será la última. Poco después, habrá otro ataque de los prusianos y casi todo el batallón muere. Un momento triste y significativo… todos estos adolescentes que se habían enlistado en el ejército, pensando que iban a salvar el mundo, ven todos sus sueños reducidos a cenizas y sus vidas desapareciendo como si no fueran más que un pensamiento fugaz. Es especialmente conmovedor el momento en el que el protagonista ve a su mejor amigo, Jonathan, morir ante sus propios ojos. Todas las señales estaban ahí antes, tal vez en la forma en que los soldados veteranos actuaban con desprecio y desilusión; estaban amargados y hastiados, pero eso era porque sabían lo que era perder a sus camaradas. Para el protagonista hay una romantización de la guerra, y está el concepto infantil de que los buenos siempre ganan contra los malos, y que cumplir con su deber será recompensado. Sin embargo, como podemos ver, esa guerra es definitivamente más complicada que eso.

After the attack / después del ataque

En el capítulo 4, "La vida en Escandrille", Fletcher debe lidiar con las consecuencias de la batalla. Envía una carta a la familia de Jonathan, explicando la situación. Lamenta la pérdida de su mejor amigo, un niño con el que creció y alguien que siempre pensó que estaría a su lado; ahora que se ha ido, el protagonista está deprimido. Este es el final del sueño romántico; ahora se enfrenta a los verdaderos horrores de la guerra y nada se parece ni remotamente a esa visión idealizada que tenía antes de unirse al ejército. Hay un momento realmente intenso y emotivo cuando visita a uno de los pocos camaradas que sobrevivieron al ataque, Mitch, quien ha sido quemado y mutilado y nunca se recuperará por completo de sus heridas. En ese momento vemos cómo deja de ser niño y tiene que convertirse en adulto; y se da cuenta del dolor en el que se encuentra su amigo pero también de cómo en esta situación la muerte puede ser misericordiosa. Es un momento trágico pero, por supuesto, las cosas son aún más sombrías cuando vemos al enemigo usando un ataque de gas mortal en las trincheras. Fletcher ahora casi lamenta el hecho de unirse al ejército, pero también se siente culpable por convencer a su novia Grace de unirse como enfermera voluntaria y por convencer a otras personas de participar en la guerra. Con la mejor de las intenciones, pensó que estaba haciendo lo correcto: luchar contra un poder maligno y ahora la realidad de la situación es abrumadora.

death / muerte

En el capítulo 5, "Atrocidad", vemos cómo las cosas pueden empeorar aún más cuando Fletcher es enviado a una misión secreta especial. Pronto descubrirá que ha sido el responsable de destruir toda una villa prusiana que tenía un par de edificios que eran un objetivo militar, pero el resto no lo era. Ver a tanta gente inocente quemándose delante de sus ojos, tantas vidas inocentes perdidas, familias con niños, es una pesadilla para él. Siempre ha sido un muchacho sensible y después de todos los horribles momentos anteriores, ahora tiene que lidiar con la peor situación de su vida: con las consecuencias de sus propias acciones. Claro, siempre puede decir que estaba siguiendo órdenes, pero en el fondo no hay nada dentro de él que pueda ayudarlo a reconciliarse con esta atrocidad.

Grace & Fletcher

En el capítulo 6, “El alba de mañana”, el final agridulce llega después de una sangrienta batalla que acaba con la vida de muchos de los aliados. Fletcher y Grace son capaces de sobrevivir y es en ese momento de tristeza y sufrimiento, cuando sienten que tienen que aferrarse a vivir más que nunca. Así es como el joven pierde su virginidad con Grace, porque necesita recordar lo que significa la vida y que no están solos al final. Fletcher ayuda a los sobrevivientes a regresar al frente aliado y también deben despedirse del héroe más grande del batallón, un hombre que tiene una muerte noble. Fletcher no ve esta muerte como lo habría hecho en el pasado, el noble sacrificio en este caso es simplemente una pérdida terrible e irremplazable.

Fletcher Arrowsmith

Artísticamente, es increíble ver la evolución del protagonista desde el primer número hasta el sexto. Es apenas un niño en el primer número, pero no es sólo una cuestión de edad, también es una cuestión de inocencia. Las expresiones faciales del chiquillo reflejaban esa inocencia, pero en el transcurso de la guerra esa inocencia se pierde y comienza a envejecer no porque esto suceda durante varios años sino por lo traumática que puede ser la guerra. De alguna manera envejece, todo cambia en él, sus expresiones faciales, la forma en que mira las cosas, la forma en que se mueve. Sinceramente, no sé cuántos artistas serían capaces de lograr eso, Pacheco te hace sentir que el personaje es mayor ahora, pero no por agregarle arrugas o canas, simplemente en su forma de actuar. El cambio en el lenguaje corporal es más significativo que cualquier otra modificación cosmética. No puedo creer lo brillante que era Pacheco. En el 2022 Pacheco falleció y el mundo perdió a uno de los mejores dibujantes de cómics.

November 21, 2020

Planetary # 0 - Warren Ellis & John Cassaday

I was convinced I had read every Planetary story ever published, but turns out I was wrong. The same thing happened to me with Young Avengers in 2013, I started with the first issue and I didn’t know there was a special preview that I ended up acquiring at a later date. So in both cases I ended up reading what would be issue # 0 a long time after I had read everything.


“Nuclear Spring” was originally published as a backup story in Gen13 # 33 (September 1998), published by Image. That is certainly something interesting, as DC was still in the process of acquiring Wildstorm, an imprint that was part of Image / Homage Comics (a subsidiary of Jim Lee’s Aegis Entertainment) at the time. Planetary # 1 is announced as a new title coming out in 4 months, and there is even a beautiful pencil drawing by Cassaday as part of the advertising. However, seems like the acquisition process took longer than expected, and exactly a year later, DC would be publishing Planetary # 1, under the independent imprint of Wildstorm (which disappeared in 2010).

“Sometimes, ordinary people uncover things that are best left covered. Sometimes, things best left covered emerge into ordinary life and do not have the world’s best interests at heart. These are times when Planetary arrive -invited or not…”, that’s what Planetary is about. And certainly, this first story shows us the Archeologists of the Impossible doing what they do best. 


Warren Ellis comes up with a captivating story about a scientist who has created a “quantum box” for “rotating things out of reality”. However, when they test this new invention, the scientist must save the life of the woman he loves, who has accidentally stumbled onto the testing site. Exactly as it happens with the Hulk, the scientist receives the full impact of the explosion and he transforms himself into a monster far more inhuman than the Hulk.  

Cassaday’s art is wonderful, although not as depurated as it would become later, he’s still transitioning from his late 90s style, which we were able to see in titles like Ka-Zar or Union Jack. However, the cover is absolutely exquisite. Just the design and the composition are miles ahead of anything else that was being published at the time, and Cassaday’s attention to details brings a unique sense of elegance to the cover. Truly magnificent! 
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Estaba convencido de haber leído todas las historias de Planetary, pero resulta que estaba equivocado. Me pasó lo mismo con Young Avengers en 2013, comencé con el primer número y no sabía que había un preview especial que terminé adquiriendo en una fecha posterior. Así que en ambos casos terminé leyendo lo que sería el número 0 mucho tiempo después de haber leído todo lo demás.

“Primavera nuclear” se publicó originalmente como una historia de respaldo en Gen13 # 33 (setiembre de 1998), publicado por Image. Eso es ciertamente algo interesante, ya que DC todavía estaba en el proceso de adquirir Wildstorm, una marca que era parte de Image / Homage Comics (una subsidiaria de Aegis Entertainment de Jim Lee) en ese momento. Planetary # 1 se anuncia como un nuevo título que saldrá en 4 meses, e incluso hay un hermoso dibujo a lápiz de Cassaday como parte de la publicidad. Sin embargo, parece que el proceso de adquisición tomó más tiempo de lo esperado, y exactamente un año después, DC publicaría Planetary # 1, bajo el sello independiente de Wildstorm (que desapareció en 2010).


“A veces, la gente común descubre cosas que es mejor dejar cubiertas. A veces, las cosas que se dejan cubiertas emergen de la vida cotidiana y no tienen en cuenta los mejores intereses del mundo. Son momentos en los que Planetary llega, invitado o no...”, de eso se trata Planetary. Y ciertamente, esta primera historia nos muestra a los Arqueólogos de lo Imposible haciendo lo que mejor saben hacer.

Warren Ellis presenta una historia cautivadora sobre un científico que ha creado una "caja cuántica" para "rotar cosas fuera de la realidad". Sin embargo, cuando prueban este nuevo invento, el científico debe salvar la vida de la mujer que ama, quien accidentalmente ha irrumpido en el sitio de prueba. Exactamente como sucede con Hulk, el científico recibe todo el impacto de la explosión y se transforma en un monstruo mucho más inhumano que Hulk.


El arte de Cassaday es maravilloso, aunque no tan depurado como lo sería más tarde, todavía está en transición en su estilo de finales de los 90s, que pudimos ver en títulos como Ka-Zar o Union Jack. Sin embargo, la portada es absolutamente exquisita. Sólo el diseño y la composición están muy por encima de cualquier otra cosa que se publicara en aquellos años, y la atención de Cassaday por los detalles aporta una sensación única de elegancia a la portada. ¡Una verdadera maravilla!

January 27, 2015

Planetary # 9 - Warren Ellis & John Cassaday

So far the Archeologists of the Impossible have been digging up the secret history of the world. But now it’s about time they start digging on their own backyard. Because for years, the Planetary team has been hiding information. And in “Planet Fiction” (published in Planetary # 9, April 2000), a tale dedicated to Grant Morrison, the mysterious past of Planetary is finally revealed.

Long before Elijah Snow joined the team in “All Over the World”, Jakita Wagner and Drummer had another ally named Ambrose Chase. Together, they embarked upon a considerably dangerous quest: to intercept a trans-dimensional vessel that had crashed on Norfolk, England.

This exploration vessel did not travel in time, or to an alternate reality or to a faraway galaxy. It traveled into the world of fiction. “We’re in a strange relationship with our fiction, you see. Sometimes we fear it’s taking us over, sometimes we beg to be taken over by it… sometimes we want to see what’s inside it. That was the initial project profile. To create a fictional world, and then to land on it”, explains Horne, the project director. The travel was a success, three fictionauts landed on this planet of fiction, but the ship was invaded by a sinister creature, a fictional entity that had suddenly gained access to the real world.

The consequences, of course, are unpredictable. And that’s what Ambrose Chase, Jakita Wagner and Drummer are about to find out. During a ferocious battle against Horne’s private militia, we discover that none of the explorers survived. Their killer, a fictitious entity, is now as real as everyone else, and is set loose on Earth. 

Ambrose Chase & Jakita Wagner
For Warren Ellis, “Planet Fiction” is the ideal opportunity to remind us of the illicit experiments that took place in City Zero (as seen on “The Day the Earth Turned Slower”), while underlining the influence of Randall Dowling and the evil Four (as seen on “It’s a Strange World”). Nevertheless, the British writer goes further. When Horne kills the seemingly invincible Ambrose Chase, he does it by neutralizing his powers with a simple axiomatic truth: the black guy always dies first in the movies. So in the end it doesn’t matter how powerful Ambrose was, faithful to the rules of fiction he was doomed to die from the moment he arrived to Norfolk. 

Fiction, of course, also turns into metafiction, as Horne himself is the victim of an even more refined irony. As the villain, Horne is the only one who knows the plot. Nobody else had information about Planet Fiction, or about how to identify the creature that has entered into our reality. And as all villains do, Horne is ready to give a speech, to share his master plan and boast in his glorious malevolence. But Jakita Wagner will not have this. And she decides to break the man’s neck. As Jakita explains, Planetary is a group of archeologists, they can always keep digging, and sooner or later the truth will come up, even if it takes years. 

Artist John Cassaday makes sure to emphasize the violent aspects of this story. With his pencils and inks, Cassaday splatters blood and viscera frenetically. Some of the action sequences are a true example of visual creativity. With impressive compositions and terrific designs, once again Cassaday gratifies the readers with the most astonishing art ever.
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Ambrose Chase exterminates Horne’s private militia / Ambrose Chase extermina a los soldados de Horne 

Hasta ahora los Arqueólogos de lo Imposible han estado hurgando en la historia secreta del mundo. Pero ahora es el momento de empezar a hurgar en su propia casa. Porque durante años, el equipo de Planetary ha estado ocultando información. Y en “Planeta ficción” (publicado en Planetary # 9, abril del 2000), un relato dedicado a Grant Morrison, el misterioso pasado de Planetary finalmente es revelado. 
The killing continues / la matanza continúa

Mucho antes que Elijah Snow se uniera al equipo “Por todo el mundo”, Jakita Wagner y Drummer tenían otro aliado llamado Ambrose Chase. Juntos, ellos se embarcan en una misión considerablemente peligrosa: interceptar un bajel trans-dimensional que ha chocado en Norfolk, Inglaterra.

Esta nave exploradora no viajaba en el tiempo, ni a una realidad alternativa, ni a una galaxia lejana. Viajó a un mundo de ficción. “Estamos en una extraña relación con nuestra ficción, como ves. A veces tememos que esta se apodere de nosotros, a veces rogamos para que así sea… a veces queremos ver qué es lo que hay dentro de ella. Ese fue el perfil inicial del proyecto. Crear un mundo ficticio, y luego aterrizar en él”, explica Horne, el director del proyecto. El viaje fue un éxito, tres ficcionautas aterrizaron en este planeta de ficción, pero la nave fue invadida por una criatura siniestra, una entidad ficticia que repentinamente accede al mundo real.

Las consecuencias, desde luego, son impredecibles. Y eso es lo que Ambrose Chase, Jakita Wagner y Drummer están a punto de descubrir. Durante una feroz batalla contra la milicia privada de Horne, comprobamos que no sobrevivió ninguno de los exploradores. El asesino, una entidad ficticia, es ahora tan real como cualquiera, y está suelto en la Tierra.

Horne versus Ambrose Chase
Para Warren Ellis, “Planeta ficción” es la oportunidad ideal para recordarnos los experimentos ilícitos de Ciudad Cero (como pudimos ver en “El día que la Tierra se volvió más lenta” ), mientras subraya la influencia de Randall Dowling y los malignos Cuatro (como vimos en “Es un mundo extraño”). No obstante, el escritor británico va más lejos. Cuando Horne asesina al aparentemente invencible Ambrose Chase, lo hace neutralizando sus poderes con una simple verdad axiomática: el sujeto negro siempre muere primero en las películas. Así que al final no importa lo poderoso que sea Ambrose, fiel a las reglas de ficción estaba condenado a morir desde el momento que llegó a Norfolk. 

La ficción, por supuesto, también se convierte en metaficción, cuando el mismo Horne es la víctima de una ironía aún más refinada. Como el villano, Horne es el único que sabe la trama. Nadie más tiene información sobre el planeta de ficción, o sobre cómo identificar a la criatura que ha entrado en nuestra realidad. Y como hacen todos los villanos, Horne está listo para hacer un discurso, para compartir su plan maestro y presumir de su gloriosa malevolencia. Pero Jakita Wagner no lo permitirá. Ella decide romperle el cuello. Como explica Jakita, Planetary es un grupo de arqueólogos que siempre seguirá excavando, y tarde o temprano la verdad saldrá a la luz, aunque tome años.

El artista John Cassaday enfatiza con firmeza los aspectos violentos de esta historia. Con sus lápices y tintas, Cassaday desparrama sangre y vísceras frenéticamente. Algunas de las secuencias de acción son un verdadero ejemplo de creatividad visual. Con composiciones impresionantes y diseños asombrosos, una vez más Cassaday gratifica a los lectores con el mejor arte posible.

May 28, 2014

Planetary # 3 - Warren Ellis & John Cassaday

Perhaps the origin of ghosts is as primordial as mankind’s most ancient rituals. Death is not always the final answer, some spirits seem to linger on the physical plane, seeking revenge, demanding justice, or simply, trying to complete one final task, one last obligation, before resting in peace.

After visiting the monsters graveyard in a Japanese island, the Archeologists of the Impossible are now in Hong Kong. There are rumors of a phantom cop, a spectral figure that hunts and exterminates criminals. Elijah Snow, Jakita Wagner and the Drummer show up in Hong Kong’s Planetary offices, and they start investigating the ghost’s origin.

In the same way Warren Ellis explored the classic superhero prototype (from ‘pulp’ adventurers to the Justice League of America) in “All Over the World” and B-movie monsters in “Island”, now the British writer reconstructs the timeless archetype of a vengeful soul, in this case exemplified by an honorable Hong Kong police officer that was betrayed and murdered by his partner.

As contrived as this concept may seem, it has been used countless of times in the superhero genre. Literally hundreds of characters have sworn to avenge the death of a loved one (Peter Parker avenges his dead uncle, Daredevil avenges his dead father, Punisher avenges his dead wife and children, Batman, Nightwing and the second Robin avenge their dead parents, etc.). And Warren Ellis takes that as the basic premise of “Dead Gunfighters” (published in Planetary # 3, June 1999). 
the ghost of Hong Kong / el fantasma de Hong Kong

The ghost cop of Hong Kong isn’t the first and certainly won’t be the last one. He is one of many, one of the hundreds of men that were unjustly murdered and cruelly betrayed by those they trusted the most. Planetary’s archeological investigation uncovers a gigantic and sinister structure, trapped inside of it, there are over a hundred squeezed bodies, forever in agony, forever waiting for redemption. This impressive scene is fantastically illustrated by John Cassaday, an artist with the ability to draw over one hundred contorting bodies and a fascinating structure that doesn’t seem to belong to our world.

Elijah Snow, Jakita Wagner and the Drummer understand that helping the cause of the ghost guarantees only one thing: the arrival of a new ghost. Because murder and betrayal are frequent in Hong Kong; and, undoubtedly, they are also frequent in the rest of the world.  

In this third issue, Cassaday focuses not only on fast-paced action sequences but also on the way those sequences are presented. There is an exquisite sense of design, a visual sophistication that very few artists could achieve. Particularly, I love the first pages, they are examples of clean and effective graphic narrative. A demonstration of Cassaday’s talent can be seen in his marvelous images and his meticulous architecture. 
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vengeance against criminals /
venganza contra los criminales

Tal vez el origen de los fantasmas es tan primordial como los ritos más antiguos de la humanidad. La muerte no siempre es la respuesta final, algunos espíritus se aferran al plano físico, buscando venganza, exigiendo justicia o, simplemente, intentando completar una tarea final, una última obligación, antes de descansar en paz.

Después de visitar un cementerio de monstruos en una isla japonesa, los Arqueólogos de lo Imposible están ahora en Hong Kong. Hay rumores de un policía fantasma, una  figura espectral que caza y extermina criminales. Elijah Snow, Jakita Wagner y Drummer van a la oficina de Planetary en Hong Kong, y empiezan a investigar el origen del fantasma.

Así como Warren Ellis exploró el prototipo clásico del superhéroe (desde aventureros ‘pulp’ hasta la Liga de la Justicia de América) en “Por todo el mundo” y los monstruos de películas de serie B en “Isla”, ahora el escritor británico reconstruye el arquetipo atemporal de un alma vengativa, en este caso ejemplificada por un honorable oficial de la policía de Hong Kong que fue traicionado y asesinado por su compañero.
extraordinary design and amazing architecture / extraordinario diseño y arquitectura asombrosa

Aunque parezca un concepto predecible, ha sido utilizado incontables veces en el género superheroico. Literalmente cientos de personajes han jurado vengar la muerte de un ser querido (Peter Parker venga a su tío muerto, Daredevil venga a su padre muerto, Punisher venga a su esposa e hijos muertos, Batman, Nightwing y el segundo Robin vengan a sus padres muertos, etc.). Y Warren Ellis toma esto como la premisa básica de “Pistoleros muertos” (publicado en "Planetary" # 3, junio de 1999). 
The details of destruction / los detalles de la destrucción

El policía fantasma de Hong Kong no es el primero y ciertamente no será el último. Él es uno de muchos, uno de los centenares de hombres que fueron injustamente asesinados y cruelmente traicionados por aquellos en quienes más confiaban. La investigación arqueológica de Planetary descubre una gigantesca y siniestra estructura, atrapados en ella, hay más de cien cuerpos que se retuercen, eternamente en agonía, eternamente en espera de la redención. Esta impresionante escena está fantásticamente ilustrada por John Cassaday, un artista con la habilidad de dibujar más de cien cuerpos contorsionados en una fascinante estructura que no parece pertenecer a nuestro mundo.

Elijah Snow, Jakita Wagner y Drummer entienden que ayudar a la causa del fantasma garantiza una sola cosa: la llegada de un nuevo fantasma. Porque el asesinato y la traición son frecuentes en Hong Kong; e, indudablemente, también son frecuentes en el resto del mundo.

En este tercer número, Cassaday se enfoca no sólo en secuencias de acción trepidante, sino también en la forma en la que esas secuencias son presentadas. Hay un exquisito sentido de diseño, una sofisticación visual que muy pocos artistas podrían lograr. Particularmente, me encantan las primeras páginas, son ejemplos de una narrativa gráfica pulcra y efectiva. Una demonstración del talento de Cassaday puede verse en sus maravillosas imágenes y su meticulosa arquitectura.

September 12, 2011

SMAX - Alan Moore

So I finally ordered SMAX, a 5 issue miniseries that comes right from the pages of Alan Moore’s Top Ten. I know I should review Top Ten but that will have to be next month. Suffice to say, though, that Top Ten is about Precinct Ten, about a group of police officers that have to deal with an entire world of super-powered beings, a world with aliens with strange powers, ultra-technologically enhanced citizens, magic based creatures and even a few divine pantheons. So, of course, in this planet, and in this city, being a cop is extremely complicated.
chapter one / capítulo uno

The officers in Top Ten represent a very rich and unique cast of characters, with different powers and very distinct personalities. One of the main characters was Jeff Smax, a tall, blue-skinned alien with super strength, invulnerability and the ‘strong light’, an energy projection ability. In the first issue of Top Ten he’s paired with Robyn, AKA Toybox. She is just a normal girl but she possesses a box filled with super-advanced miniaturized robots, shaped like toys, which function like a small army in battles.
tavern / taberna

I don’t know why it took me so long to order SMAX. Top Ten had been so wonderful that I guess I was afraid that this spin-off wouldn’t live up to the level of quality of the original series. A reasonable preoccupation, after all, most spin-offs are rarely good. But I’m glad that I finally read it. Yes, it’s a wonderful series and it works precisely because it’s different from Top Ten: you don’t need to read any previous issue to connect with the characters or understand what’s going on.

In the first issue Jeff Smax must return to his home planet, to assist to his uncle’s funeral. Robyn, probably his only friend on Earth, decides to tag along. One of the things that I loved the most about Top Ten’s artistic approach was the amount of details and hidden homages / references to comics or movies hidden (or in plain view) in every frame, in every page. Here artist Zander Cannon manages to accomplish the same feat. Take a look at the splash page of the first issue: we have Mick Anglo’s classic British super-hero; an obvious Matrix reference in one of the billboards (‘why didn’t I take the blue pill?’, it’s an ad for a pharmacy); Rorschach from Watchmen talking with Steve Ditko’s The Question from Charleston Comics / DC Comics, and many more (in fact, who else can find other references / homages in this page?).
uncle's funeral / funeral del tío

Smax feels ashamed of his world, he describes it to Robyn as an underdeveloped planet, outside the commercial interstellar routes. It’s world of magic, outside the boundaries of science: it’s a world in which transportation takes place thanks to wizardry or mythical flying creatures, a world inhabited by gnomes, elves, dwarves, trolls, ogres, fairies, talking animals, dragons, etc. A world absolutely charming; and here, very much like in Top Ten, there are constant references to the literary genre of fantasy as well as fairy tales. It’s a quite a delight, not only as a metatextual insight of literary categories and therefore unyielding structures and clichés but also as a metaphor of Smax’s own necessity to fit in a certain role, an specific classification. His understandable urge, of course, comes from his own hybrid condition: he’s the son of an ogre and a powerful, magical female warrior. And so is his sister.
death of the father / la muerte del padre

The folklore and the magical creatures of Smax’s home leave Robyn in awe. But as they seek for a suitable lodging they find themselves trapped in a very peculiar situation. They stay in a tavern that works according to every genre convention of children’s narrative, Robyn is given a bed with dozens of mattresses piled up and a pea underneath them, as if she were the princess from bedtime stories. And Smax finds himself in a typical dungeon with torture instruments. However, it’s the food what shocks them the most: mermaid, unicorn, cherubim, the goose of the golden eggs, the three piggies. Like I said before, the more you remember the stories your parents told you before going to sleep, the more you can laugh about the irony in Smax’s pages. 

The evolution of the characters is quite rewarding. The perpetually silent and serious Smax from Top Ten gives way to a more communicative albeit insecure and guilty man. Robyn is stunned as she finds out one revelation after another. Back in Earth, Smax would barely say his full name; in his planet, though, he ends up confessing his innermost secrets. 

Guilt, according to Jacques Lacan, disassociates the concept of the self and the superego. Guilt comes when one gives into desire. To give in means not to carry out that which is represented as our desire. Smax feels guilty for his incestuous relationship with his sister. But at the same time, he blames himself for failing miserably as a dragon-slayer.

Top Ten had superb art by Gene Ha, but I think Zander Cannon was just the right artist for such an extravagant and yet funny and fantastic miniseries as Smax. With a very clean, ‘cartoony’ style, Cannon delivers both the horror and the humor, the light and the darkness, the perennial dichotomy inherent to all bedtime stories. At the same time, he also manages to provide the reader with plenty of visual details, insinuations and jokes that make this world of fantasy more cohesive than anything else. 

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Así que por fin leí SMAX, la miniserie que deriva de las páginas de Top Ten de Alan Moore. Estoy impaciente por escribir una reseña sobre Top Ten pero eso tendrá que esperar. Pero, a modo de introducción, recordemos que Top Ten se centra en el precinto diez y en varios oficiales de policía que deben lidiar con un planeta lleno de seres súper-poderosos, un mundo con alienígenas de extrañas habilidades, ciudadanos con armamento avanzado ultra tecnológico, criaturas mágicas e incluso unos cuántos panteones divinos. Desde luego, en este planeta, en esta ciudad, ser un policía es extremadamente complicado.

Los policías de Top Ten son un variado y rico elenco de personajes, con diferentes poderes y personalidades muy marcadas. Uno de los protagonistas es Jeff Smax, un extraterrestre alto, de piel azul, con súper fuerza, invulnerabilidad y un poder lumínico de proyección de energía. En el primer número de Top Ten su nueva compañera es Robyn, alias Toybox; ella es una chica normal pero cuenta con una caja repleta de robots miniaturizados en forma de juguetes que funcionan como un ejército ideal.


Quedé maravillado con Top Ten, y quizá pensé que algo que derivaba de esta colección no estaría al mismo nivel. Pero me alegra haberle dado una oportunidad a Smax, se trata de una miniserie brillante, que funciona precisamente porque es distinta a Top Ten: no hace falte haber leído ningún número antes para conectar con los personajes y entender lo que sucede.


Jeff Smax debe regresar a su planeta natal para asistir al funeral de su tío. Robyn, probablemente su única amiga en la Tierra, decide acompañarlo. Una de las cosas que más disfruté del enfoque artístico de Top Ten fue la cantidad de detalles y homenajes / referencias a cómics y películas, a veces escondidos y a veces a plena vista, en todas las viñetas, en todas las páginas. Aquí, el artista Zander Cannon se las arregla para lograr la misma proeza. Basta con un vistazo a la página inicial del primer capítulo: tenemos un clásico súper-héroe británico (creación de Mick Anglo), una obvia referencia a Matrix en una de las pantallas de anuncios ('¿por qué no tomé la pastilla azula?', ideal para un aviso de farmacia); Rorschach de Watchmen charlando con The Question de Steve Ditko (Charleston Comics / DC Comics) y mucho más (de hecho, ¿quién se anima a encontrar otras referencias en esta página?).


Smax se siente avergonzado de su planeta, al que describe como subdesarrollado y fuera de las rutas comerciales interestelares. Es un mundo de magia, lejos de los confines de la ciencia: es un mundo en el que el transporte se consigue gracias a la hechicería o a míticas criaturas voladoras, un mundo habitado por gnomos, elfos, enanos, trols, ogros, hadas, animales que hablan, dragones, etc. Un mundo absolutamente encantador; y como sucedía con Top Ten, hay constantes referencias a la fantasía como género literario y a los cuentos de hadas. Una verdadera delicia metatextual en donde las categorías literarias y sus estructuras inamovibles (y clichés) son una metáfora de la propia necesidad de Smax de encajar en un rol dado, en una clasificación específica. Comprensible si tenemos en cuenta su condición como híbrido: es el hijo de un ogro y de una guerrera con poderes mágicos. Al igual que su hermana.


El folklor y las criaturas mágicas sorprenden a Robyn. Y cuando buscan un alojamiento apropiado se encuentran atrapados en una peculiar situación. Llegan a una taberna que funciona de acuerdo a las convenciones literarias de la narrativa infantil clásica; a Robyn le dan una cama con docenas de colchones apilados y debajo de uno de ellos, como si ella fuera la princesa del cuento, hay un guisante. A Smax le toca la típica mazmorra con instrumentos de tortura. No obstante, es la comida lo que los deja anonadados: una sirena, un unicornio, querubines, la gallina de los huevos de oro, los tres chanchitos. Como mencioné antes, mientras más recuerden las historias que les contaban antes de ir a dormir, más podrán reírse con estas páginas.


La evolución de los personajes es extraordinaria. El Smax serio y silencioso de Top Ten se convierte en alguien más comunicativo aunque inseguro y con mucha culpabilidad. Robyn no puede crear lo que él le revela, los secretos oscuros que confiesa.


La culpa, de acuerdo con Jacques Lacan puede verse disasociada del sujeto y del superego. La culpa nace cuando uno cede en su deseo. Ceder, en este caso, significa no cumplir con el deseo. Smax se siente culpable por la relación incestuosa con su hermana, pero sobre todo por haber fracasado miserablemente como verdugo de dragones.


Gene Ha es el genial artista de Top Ten, pero creo que Zander Cannon era el dibujante ideal para un proyecto tan extravagante y divertido como este. Con un estilo limpio, casi caricaturesco, Cannon evoca el horror y el humor, la luz y la oscuridad, la perenne dicotomía inherente a los cuentos para niños. Al mismo tiempo, llena sus páginas con detalles, insinuaciones y bromas que convierten a este mundo de fantasía en una realidad coherente.