Severed # 3 - Snyder, Tuft & Futaki

With only three issues, I already consider Severed as one of the best miniseries of the year. Intense writing paired with truly beautiful art turn Severed into a must-have. In the first two issues, Jack runs away from home and learns the hard way how dangerous is the big city. He makes an alliance with Sam, a girl that cross-dresses as a boy, so that she can avoid being sexually assaulted.

While Jack plays the violin, Sam asks people for money. And after many dimes and quarters, they have almost enough to leave the city and go after Jack’s father. And that’s the moment in which a mysterious travelling salesman with sharp teeth and a hunger for the innocent shows up... disguised, of course, as a possible manager interested in improving Jack’s musical career.

Sam warns him not to trust in this man, who’s surely a sexual predator. And even though, in chapter two, a degenerate tried to rape the 12-year old boy, he’s adamant in his decision: they’ll both accept the man’s invitation to have dinner together.

the salesman / el viajante

Jack and Sam naively enter into the lion’s den… a creepy and isolated house. The salesman insists on talking about his sexual escapades, his anecdotes with prostitutes, in short, he has but one concept in mind: SEX. Michele Foucault wrote once that Western culture has long been fixated on sexuality. But are we so interested in it because it has been a repressed subject, a taboo? The social convention has created a discourse around it, thereby making sexuality ubiquitous. In the onset of adolescence, Jack is very interested about sex and probably all the boys his age want to discuss about something they don’t quite understand yet: their approach to sexuality is the result of a somewhat puritan education. They’re curious about sex, but at the same time they can’t find any adult willing to talk about it freely.

When the salesman tells dirty jokes about sex, he wins Jack’s trust. This would not have been the case, had sexuality been thought of as something quite natural in our society. In fact, the concept "sexuality" itself is a result of this cultural discourse.

What’s most unique about Scott Snyder and Scott Tuft script is that sex never actually takes place on the page: but is through sex, or rather the salesman’s obsession with sex, that he completely captures Jack’s attention. As a naïve boy, Jack cannot understand what the adult wants, and so when he’s offered a ride to his father’s whereabouts, he accepts it… even rebelling against Sam –whose ‘street smarts’ put her in a state of alert. I asked myself, in the second issue, if Jack would learn from his mistakes. And he doesn’t.

corruptor of minors / corruptor de menores

Finally, I can’t praise enough Attila Futaki’s art. Tenebrous figures, dismal buildings, gloomy faces, it’s all combined with breathtakingly beautiful images. Futaki’s unrestrained coloring and shadowing find the perfect balance in these pages. What an amazing artist!    

Severed # 1: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/severed-1-scott-snyder.html
Severed # 2: http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/severed-2-snyder-tuft-futaki.html
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the house / la casa

Con sólo tres ejemplares, considero que "Severed" es una de las mejores miniseries del año. Una escritura intensa acompañada de un arte verdaderamente hermoso, convierte a esta serie en algo imprescindible. En los dos primeros números, Jack escapa de casa y aprende de la manera difícil qué tan peligrosa es la gran ciudad. Establece una alianza con Sam, una chica que se viste como chico, para evitar ser asaltada sexualmente.

sex jokes / bromas sexuales

Mientras Jack toca el violín, Sam pide dinero a la gente. Y después de muchas monedas, tienen casi suficiente para dejar la ciudad e ir tras el padre de Jack. Y ese es el momento en el que aparece un misterioso vendedor viajante con dientes afilados y un apetito por la inocencia... disfrazado, por supuesto, como un posible gerente interesado en mejorar la carrera musical de Jack.

Sam le da una advertencia, no deben confiar en este posible depredador sexual. E incluso cuando, en el capítulo dos, un degenerado intenta violar al muchacho de 12 años, su decisión es inamovible: ellos aceptarán la invitación de este hombre e irán a cenar con él.

Jack y Sam inocentemente entra en el cubil del león... una aislada y decrépita casa. El viajante insiste en hablar sobre sus proezas sexuales, sus anécdotas con prostitutas; desarrolla un sólo concepto: el SEXO. Según Michele Foucault, la sociedad occidental, desde hace mucho tiempo, tiene una fijación con la sexualidad. Pero, ¿estamos tan interesados en ella porque se trata de algo que se reprime, de un tabú? La convención social ha creado un discurso al respecto, convirtiendo a la sexualidad en algo ubicuo. En el despertar de la adolescencia, Jack está muy interesado en el sexo, como todos los chicos de su edad, pero el resultado de una educación puritana es su poco conocimiento sobre el tema. Su curiosidad por el sexo es fuerte, pero la renuencia de los adultos a discutir el tema es mucho más fuerte.

Cuando el viajante cuenta bromas fuertes sobre sexo, se gana la confianza de Jack. Este no hubiese sido el caso, si es que la sexualidad se pensase como algo natural en nuestra sociedad. De hecho, el concepto mismo de "sexualidad" es un resultado de nuestro discurso cultural.

Hay algo único en el argumento de Scott Snyder y Scott Tuft: jamás hay sexo 'de verdad' en la página: pero es a través del sexo, o más bien, de la obsesión del viajante por el sexo, que la atención de Jack es capturada completamente. Jack es un chico inocente, y no puede adivinar las intenciones del adulto, así que cuando le propone llevarlo hasta el paradero de su padre acepta... incluso rebelándose contra Sam -quien, gracias a su astucia callejera, está en estado de alerta. En el segundo número pregunté si Jack aprendería de sus errores. Y no fue así.

without the disguise / sin el disfraz

Finalmente no puedo elogiar lo suficiente el arte de Attila Futaki. Las figuras tenebrosas, los edificios siniestros, los rostros tétricos, todo combinado con imágenes de una belleza sobrecogedora. El color y las sombras osadas de Futaki encuentran un balance perfecto en estas páginas. ¡Un artista sorprendente!

Severed # 1: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/severed-1-scott-snyder.html
Severed # 2: http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/severed-2-snyder-tuft-futaki.html

Severed # 2 - Snyder, Tuft & Futaki

cover / portada

The Great Depression is a synonym of poverty and economical downfall, but it’s also an era rich in stories and heroic pathos. After all, desperate times call for desperate measures. The second installment of Severed, by writers Scott Snyder & Scott Tuft, and artist Attila Futaki, delves deeper into the lives of American people.

The protagonist, a 12 year-old boy that answers to the name of Jack Garron has discovered that everything about his life has been a lie. Not even his name is real, as he learns the woman who has raised him had adopted him in secret. He has run away from home after tracking down his real father all the way to Chicago. Jack doesn’t reproach his foster mother because she adopted him, he blames her because she refused to bestow upon him the ‘name of the father’, the nom de père as Lacan called it, and because of that, he finds himself in-between places; in order for him to fully enter into society he must first embrace the name of the father, but how can he do that if this woman has disowned all genuine familial ties?

As he furtively gains access into a cargo train, Jack soon learns the risks of traveling alone. Indeed, an older man removes Jack’s pants and tries to sexually assault the defenseless boy. Jack is saved only by the timely intervention of Sam, a youngster on the run.

Later on, Sam reveals to be a girl disguised as a boy. Together, the two kids decide to help each other. Chicago is a big city, and they’ll need to be clever and resourceful. Meanwhile, the mysterious salesman moves on after killing and cannibalizing the body of a young boy he had seized under false pretenses. This incarnation of evil seems to have an obsession for young boys, and no one can stop him.

child molester / violador de niños

I’d like to emphasize how strikingly beautiful is Futaki’s art: not only for the peaceful surface and the horror that lurks within the pages, but also because of the detailed reproduction of a historical period that is all too fresh for us, especially now. What could be more relevant than America’s greatest financial depression in the economical upheavals of today’s world? “Repeat after me and you shall learn”, would say Saint Augustyn, medieval philosopher. But repetition, certainly, does not guarantee real learning. Quite the contrary, in fact, because as the old saying goes “those who cannot learn from history are doomed to repeat it”.

Will Jack learn from his mistakes in time? Or will the sinister salesman catch up to him? With a great second issue I can only imagine what will happen next.

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Jack & Sam

La "Gran Depresión" es un sinónimo de pobreza y fracaso económico, pero es también una era rica en historias y pathos heroico. Después de todo, en tiempos desesperados hay medidas desesperadas. La segunda entrega de Severed, de los escritores Scott Snyder & Scott Tuft y el artista Attila Futaki, hurga aún más profundamente en las vidas de los norteamericanos.

El protagonista, un chico de 12 años que responde al nombre de Jack Garron ha descubierto que todo sobre su vida ha sido una mentira. Se da cuenta de que ni siquiera su nombre es real, al haber sido adoptado en secreto por la mujer que lo ha criado. Tras averiguar el paradero de su padre, Jack huye de casa. Él no reprocha a su “madre” por adoptarlo sino por negarse a otorgarle el 'nombre del padre', el nom de père como lo llamaba Lacan, y a causa de ello, él se encuentra en un 'entre dos mundos'; para ingresar por completo a la sociedad primero deberá asumir el nombre del padre, pero ¿cómo podría lograrlo si esta mujer ha suprimido todo lazo familiar genuino?

Jack aborda un tren de carga furtivamente, y constata de inmediato los riesgos de viajar solo: en efecto, un hombre mayor lo sujeta, le quita los pantalones y trata de abusar sexualmente del indefenso muchacho. Jack es salvado por la oportuna intervención de Sam, otro joven fugitivo.

victim / víctima

Más tarde, Sam revela que es una chica disfrazada de chico. Juntos, ambos chiquillos deciden ayudarse mutuamente. Chicago es una gran ciudad y tendrán que ser astutos y recursivos. Mientras tanto, el misterioso vendedor viajante ya ha canibalizado el cuerpo del jovencito que había caído en sus manos bajo falsas premisas. Esta encarnación del mal parece tener una obsesión por los chicos jóvenes, y nadie puede detenerlo.

Quisiera hacer especial énfasis en la impactante belleza del arte de Futaki: no sólo por la pacífica superficie y el horror que acecha al interior de sus páginas, sino también por la detallada reproducción de un periodo histórico que nos resulta demasiado fresco en la actualidad. ¿Qué podría ser más relevante que la mayor depresión económica de Estados Unidos teniendo en cuenta todas las crisis económicas del día de hoy? "Repetid, y aprenderéis", diría San Agustín, filósofo medieval. Pero la repetición, ciertamente, no garantiza el aprendizaje real. Al contrario, si no conocemos la historia estamos condenados a repetirla.

my inks / mis tintas

¿Podrá Jack aprender de sus errores a tiempo? ¿O el siniestro viajante lo encontrará? Con un magnífico segundo número, sólo puedo imaginar lo que vendrá después.

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SMAX - Alan Moore

So I finally ordered SMAX, a 5 issue miniseries that comes right from the pages of Alan Moore’s Top Ten. I know I should review Top Ten but that will have to be next month. Suffice to say, though, that Top Ten is about Precinct Ten, about a group of police officers that have to deal with an entire world of super-powered beings, a world with aliens with strange powers, ultra-technologically enhanced citizens, magic based creatures and even a few divine pantheons. So, of course, in this planet, and in this city, being a cop is extremely complicated.

chapter one / capítulo uno

The officers in Top Ten represent a very rich and unique cast of characters, with different powers and very distinct personalities. One of the main characters was Jeff Smax, a tall, blue-skinned alien with super strength, invulnerability and the ‘strong light’, an energy projection ability. In the first issue of Top Ten he’s paired with Robyn, AKA Toybox. She is just a normal girl but she possesses a box filled with super-advanced miniaturized robots, shaped like toys, which function like a small army in battles.

tavern / taberna

I don’t know why it took me so long to order SMAX. Top Ten had been so wonderful that I guess I was afraid that this spin-off wouldn’t live up to the level of quality of the original series. A reasonable preoccupation, after all, most spin-offs are rarely good. But I’m glad that I finally read it. Yes, it’s a wonderful series and it works precisely because it’s different from Top Ten: you don’t need to read any previous issue to connect with the characters or understand what’s going on.

In the first issue Jeff Smax must return to his home planet, to assist to his uncle’s funeral. Robyn, probably his only friend on Earth, decides to tag along. One of the things that I loved the most about Top Ten’s artistic approach was the amount of details and hidden homages / references to comics or movies hidden (or in plain view) in every frame, in every page. Here artist Zander Cannon manages to accomplish the same feat. Take a look at the splash page of the first issue: we have Mick Anglo’s classic British super-hero; an obvious Matrix reference in one of the billboards (‘why didn’t I take the blue pill?’, it’s an ad for a pharmacy); Rorschach from Watchmen talking with Steve Ditko’s The Question from Charleston Comics / DC Comics, and many more (in fact, who else can find other references / homages in this page?).

uncle's funeral / funeral del tío

Smax feels ashamed of his world, he describes it to Robyn as an underdeveloped planet, outside the commercial interstellar routes. It’s world of magic, outside the boundaries of science: it’s a world in which transportation takes place thanks to wizardry or mythical flying creatures, a world inhabited by gnomes, elves, dwarves, trolls, ogres, fairies, talking animals, dragons, etc. A world absolutely charming; and here, very much like in Top Ten, there are constant references to the literary genre of fantasy as well as fairy tales. It’s a quite a delight, not only as a metatextual insight of literary categories and therefore unyielding structures and clichés but also as a metaphor of Smax’s own necessity to fit in a certain role, an specific classification. His understandable urge, of course, comes from his own hybrid condition: he’s the son of an ogre and a powerful, magical female warrior. And so is his sister.

death of the father / la muerte del padre

The folklore and the magical creatures of Smax’s home leave Robyn in awe. But as they seek for a suitable lodging they find themselves trapped in a very peculiar situation. They stay in a tavern that works according to every genre convention of children’s narrative, Robyn is given a bed with dozens of mattresses piled up and a pea underneath them, as if she were the princess from bedtime stories. And Smax finds himself in a typical dungeon with torture instruments. However, it’s the food what shocks them the most: mermaid, unicorn, cherubim, the goose of the golden eggs, the three piggies. Like I said before, the more you remember the stories your parents told you before going to sleep, the more you can laugh about the irony in Smax’s pages. 

The evolution of the characters is quite rewarding. The perpetually silent and serious Smax from Top Ten gives way to a more communicative albeit insecure and guilty man. Robyn is stunned as she finds out one revelation after another. Back in Earth, Smax would barely say his full name; in his planet, though, he ends up confessing his innermost secrets. 

Guilt, according to Jacques Lacan, disassociates the concept of the self and the superego. Guilt comes when one gives into desire. To give in means not to carry out that which is represented as our desire. Smax feels guilty for his incestuous relationship with his sister. But at the same time, he blames himself for failing miserably as a dragon-slayer.

Top Ten had superb art by Gene Ha, but I think Zander Cannon was just the right artist for such an extravagant and yet funny and fantastic miniseries as Smax. With a very clean, ‘cartoony’ style, Cannon delivers both the horror and the humor, the light and the darkness, the perennial dichotomy inherent to all bedtime stories. At the same time, he also manages to provide the reader with plenty of visual details, insinuations and jokes that make this world of fantasy more cohesive than anything else. 

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Así que por fin leí SMAX, la miniserie que deriva de las páginas de Top Ten de Alan Moore. Estoy impaciente por escribir una reseña sobre Top Ten pero eso tendrá que esperar. Pero, a modo de introducción, recordemos que Top Ten se centra en el precinto diez y en varios oficiales de policía que deben lidiar con un planeta lleno de seres súper-poderosos, un mundo con alienígenas de extrañas habilidades, ciudadanos con armamento avanzado ultra tecnológico, criaturas mágicas e incluso unos cuántos panteones divinos. Desde luego, en este planeta, en esta ciudad, ser un policía es extremadamente complicado.

Los policías de Top Ten son un variado y rico elenco de personajes, con diferentes poderes y personalidades muy marcadas. Uno de los protagonistas es Jeff Smax, un extraterrestre alto, de piel azul, con súper fuerza, invulnerabilidad y un poder lumínico de proyección de energía. En el primer número de Top Ten su nueva compañera es Robyn, alias Toybox; ella es una chica normal pero cuenta con una caja repleta de robots miniaturizados en forma de juguetes que funcionan como un ejército ideal.


Quedé maravillado con Top Ten, y quizá pensé que algo que derivaba de esta colección no estaría al mismo nivel. Pero me alegra haberle dado una oportunidad a Smax, se trata de una miniserie brillante, que funciona precisamente porque es distinta a Top Ten: no hace falte haber leído ningún número antes para conectar con los personajes y entender lo que sucede.

Jeff Smax debe regresar a su planeta natal para asistir al funeral de su tío. Robyn, probablemente su única amiga en la Tierra, decide acompañarlo. Una de las cosas que más disfruté del enfoque artístico de Top Ten fue la cantidad de detalles y homenajes / referencias a cómics y películas, a veces escondidos y a veces a plena vista, en todas las viñetas, en todas las páginas. Aquí, el artista Zander Cannon se las arregla para lograr la misma proeza. Basta con un vistazo a la página inicial del primer capítulo: tenemos un clásico súper-héroe británico (creación de Mick Anglo), una obvia referencia a Matrix en una de las pantallas de anuncios ('¿por qué no tomé la pastilla azula?', ideal para un aviso de farmacia); Rorschach de Watchmen charlando con The Question de Steve Ditko (Charleston Comics / DC Comics) y mucho más (de hecho, ¿quién se anima a encontrar otras referencias en esta página?).


Smax se siente avergonzado de su planeta, al que describe como subdesarrollado y fuera de las rutas comerciales interestelares. Es un mundo de magia, lejos de los confines de la ciencia: es un mundo en el que el transporte se consigue gracias a la hechicería o a míticas criaturas voladoras, un mundo habitado por gnomos, elfos, enanos, trols, ogros, hadas, animales que hablan, dragones, etc. Un mundo absolutamente encantador; y como sucedía con Top Ten, hay constantes referencias a la fantasía como género literario y a los cuentos de hadas. Una verdadera delicia metatextual en donde las categorías literarias y sus estructuras inamovibles (y clichés) son una metáfora de la propia necesidad de Smax de encajar en un rol dado, en una clasificación específica. Comprensible si tenemos en cuenta su condición como híbrido: es el hijo de un ogro y de una guerrera con poderes mágicos. Al igual que su hermana.

El folklor y las criaturas mágicas sorprenden a Robyn. Y cuando buscan un alojamiento apropiado se encuentran atrapados en una peculiar situación. Llegan a una taberna que funciona de acuerdo a las convenciones literarias de la narrativa infantil clásica; a Robyn le dan una cama con docenas de colchones apilados y debajo de uno de ellos, como si ella fuera la princesa del cuento, hay un guisante. A Smax le toca la típica mazmorra con instrumentos de tortura. No obstante, es la comida lo que los deja anonadados: una sirena, un unicornio, querubines, la gallina de los huevos de oro, los tres chanchitos. Como mencioné antes, mientras más recuerden las historias que les contaban antes de ir a dormir, más podrán reírse con estas páginas.


La evolución de los personajes es extraordinaria. El Smax serio y silencioso de Top Ten se convierte en alguien más comunicativo aunque inseguro y con mucha culpabilidad. Robyn no puede crear lo que él le revela, los secretos oscuros que confiesa.

La culpa, de acuerdo con Jacques Lacan puede verse disasociada del sujeto y del superego. La culpa nace cuando uno cede en su deseo. Ceder, en este caso, significa no cumplir con el deseo. Smax se siente culpable por la relación incestuosa con su hermana, pero sobre todo por haber fracasado miserablemente como verdugo de dragones.


Gene Ha es el genial artista de Top Ten, pero creo que Zander Cannon era el dibujante ideal para un proyecto tan extravagante y divertido como este. Con un estilo limpio, casi caricaturesco, Cannon evoca el horror y el humor, la luz y la oscuridad, la perenne dicotomía inherente a los cuentos para niños. Al mismo tiempo, llena sus páginas con detalles, insinuaciones y bromas que convierten a este mundo de fantasía en una realidad coherente.