Planetary # 0 - Warren Ellis & John Cassaday

I was convinced I had read every Planetary story ever published, but turns out I was wrong. The same thing happened to me with Young Avengers in 2013, I started with the first issue and I didn’t know there was a special preview that I ended up acquiring at a later date. So in both cases I ended up reading what would be issue # 0 a long time after I had read everything.

“Nuclear Spring” was originally published as a backup story in Gen13 # 33 (September 1998), published by Image. That is certainly something interesting, as DC was still in the process of acquiring Wildstorm, an imprint that was part of Image / Homage Comics (a subsidiary of Jim Lee’s Aegis Entertainment) at the time. Planetary # 1 is announced as a new title coming out in 4 months, and there is even a beautiful pencil drawing by Cassaday as part of the advertising. However, seems like the acquisition process took longer than expected, and exactly a year later, DC would be publishing Planetary # 1, under the independent imprint of Wildstorm (which disappeared in 2010).

“Sometimes, ordinary people uncover things that are best left covered. Sometimes, things best left covered emerge into ordinary life and do not have the world’s best interests at heart. These are times when Planetary arrive -invited or not…”, that’s what Planetary is about. And certainly, this first story shows us the Archeologists of the Impossible doing what they do best. 

Warren Ellis comes up with a captivating story about a scientist who has created a “quantum box” for “rotating things out of reality”. However, when they test this new invention, the scientist must save the life of the woman he loves, who has accidentally stumbled onto the testing site. Exactly as it happens with the Hulk, the scientist receives the full impact of the explosion and he transforms himself into a monster far more inhuman than the Hulk.  

Cassaday’s art is wonderful, although not as depurated as it would become later, he’s still transitioning from his late 90s style, which we were able to see in titles like Ka-Zar or Union Jack. However, the cover is absolutely exquisite. Just the design and the composition are miles ahead of anything else that was being published at the time, and Cassaday’s attention to details brings a unique sense of elegance to the cover. Truly magnificent! 

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Estaba convencido de haber leído todas las historias de Planetary, pero resulta que estaba equivocado. Me pasó lo mismo con Young Avengers en 2013, comencé con el primer número y no sabía que había un preview especial que terminé adquiriendo en una fecha posterior. Así que en ambos casos terminé leyendo lo que sería el número 0 mucho tiempo después de haber leído todo lo demás.

“Primavera nuclear” se publicó originalmente como una historia de respaldo en Gen13 # 33 (setiembre de 1998), publicado por Image. Eso es ciertamente algo interesante, ya que DC todavía estaba en el proceso de adquirir Wildstorm, una marca que era parte de Image / Homage Comics (una subsidiaria de Aegis Entertainment de Jim Lee) en ese momento. Planetary # 1 se anuncia como un nuevo título que saldrá en 4 meses, e incluso hay un hermoso dibujo a lápiz de Cassaday como parte de la publicidad. Sin embargo, parece que el proceso de adquisición tomó más tiempo de lo esperado, y exactamente un año después, DC publicaría Planetary # 1, bajo el sello independiente de Wildstorm (que desapareció en 2010).

“A veces, la gente común descubre cosas que es mejor dejar cubiertas. A veces, las cosas que se dejan cubiertas emergen de la vida cotidiana y no tienen en cuenta los mejores intereses del mundo. Son momentos en los que Planetary llega, invitado o no...”, de eso se trata Planetary. Y ciertamente, esta primera historia nos muestra a los Arqueólogos de lo Imposible haciendo lo que mejor saben hacer.

Warren Ellis presenta una historia cautivadora sobre un científico que ha creado una "caja cuántica" para "rotar cosas fuera de la realidad". Sin embargo, cuando prueban este nuevo invento, el científico debe salvar la vida de la mujer que ama, quien accidentalmente ha irrumpido en el sitio de prueba. Exactamente como sucede con Hulk, el científico recibe todo el impacto de la explosión y se transforma en un monstruo mucho más inhumano que Hulk.

El arte de Cassaday es maravilloso, aunque no tan depurado como lo sería más tarde, todavía está en transición en su estilo de finales de los 90s, que pudimos ver en títulos como Ka-Zar o Union Jack. Sin embargo, la portada es absolutamente exquisita. Sólo el diseño y la composición están muy por encima de cualquier otra cosa que se publicara en aquellos años, y la atención de Cassaday por los detalles aporta una sensación única de elegancia a la portada. ¡Una verdadera maravilla!

Planetary # 25 - Warren Ellis & John Cassaday

“In From the Cold” (Planetary # 25, June 2006) begins with what seems to be a peaceful conversation between Elijah Snow and John Stone, the man who helped him recover his memory. John Stone, agent of S.T.O.R.M. had already appeared in “Cold World”, a reference to the Cold War and super-spies such as James Bond and Nick Fury, agent of S.H.I.E.L.D. And obviously, as a spy, John Stone isn’t 100% loyal to Planetary. Snow has come to the conclusion that Stone had been a double agent, conspiring with Randall Dowling for decades.

The confrontation is brutal, and after being captured, Stone is interrogated by the leader of Planetary. Snow already knows the powers and abilties of 3 of the members of the Four: William Leather has control over fire, Jacob Greene is a super strong and invulnerable rock monster, Kim Süskind has invisibility powers, but nobody knows what Randall Dowling’s powers are: “his mind stretches, and worms out, and lays eggs. And reproduces. Anyone who’s ever been within a hundred feet of Randall Dowling, Eijah… probably is Randall Dowling”. The idea of an evil Mr. Fantastic, smarter than everyone else on Earth is intimidating enough, and to make things more suspenseful, Dowling can effectively infect others and stretch his mind far away from the confines of his body, all these abilities make him a formidable enemy and one that cannot be easily defeated. 

In the same way that Fantastic Four # 1 tells the origin of Marvel’s premier superhero team, this issue also focuses on the interplanetary expedition that 4 adventurers embark upon. In Marvel comics, as was the rule at the time, an accident gives Reed Richards and his crew the fantastic powers they’ll use to protect mankind; Randall Dowling however has been thoroughly planning this expedition, with the unique goal of gaining superpowers so that they’ll be able to control humanity, to enslave and exterminate innocent people. The whole sequence in which the Four travel through the Multiverse is visually stunning.

Elijah Snow & Drummer

At this point, Cassaday was illustrating basically 2 issues per year, instead of the usual one issue per month. But the wait was always worth it. The art is absolutely astonishing, and there is a brilliant splash page, the one that shows the other Earth; of course, the fighting sequence between John Stone and Planetary is intense and dynamic, proving why the Texan artist has always been among the best in the industry. 

John Stone

Cassaday’s cover pays homage to propaganda art from WWII, including the slogan “Join the Four! Seize the World”. In this cover we see a magnificent work of design, in which identical spaceships orbit around a world which has, as its nucleus, the Four: Randall Dowling, Kim Süskind, William Leather and Jacob Greene. Laura Martin’s color scheme sticks to the essence of the proposal and adds considerable strength to the image by using only red, in a black and white setting. 
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“Dentro del frío” (Planetary # 25, junio de 2006) comienza con lo que parece ser una conversación pacífica entre Elijah Snow y John Stone, el hombre que lo ayudó a recuperar su memoria. John Stone, agente de S.T.O.R.M. ya había aparecido en “Mundo frío”, una referencia a la Guerra Fría y a súper espías como James Bond y Nick Fury, agente de S.H.I.E.L.D. Y obviamente, como espía, John Stone no es 100% leal a Planetary. Snow llegó a la conclusión de que Stone había sido un agente doble, conspirando con Randall Dowling durante décadas.

The Four / los Cuatro

La confrontación es brutal, y después de ser capturado, Stone es interrogado por el líder de Planetary. Snow ya conoce los poderes y las habilidades de 3 miembros de los Cuatro: William Leather tiene control sobre el fuego, Jacob Greene es un monstruo de roca súper fuerte e invulnerable, Kim Süskind tiene poderes de invisibilidad, pero nadie sabe cuáles son los poderes de Randall Dowling: “su mente se estira, como una masa de gusanos y pone huevos. Y se reproduce. Cualquiera que haya estado a menos de cien pies de Randall Dowling, Eijah ... probablemente cualquiera sea Randall Dowling”. La idea de un malvado Sr. Fantástico, más inteligente que todos los demás en la Tierra es lo suficientemente intimidante, y para hacer que las cosas tengan más suspenso, Dowling puede infectar efectivamente a otros y estirar su mente lejos de los confines de su cuerpo, todas estas habilidades lo convierten en un enemigo formidable y uno que no puede ser fácilmente derrotado.

De la misma manera que Fantastic Four # 1 cuenta el origen del principal equipo de superhéroes de Marvel, este número también se centra en la expedición interplanetaria en la que se embarcan 4 aventureros. En los cómics de Marvel, como era la regla en ese momento, un accidente les da a Reed Richards y su tripulación los poderes fantásticos que usarán para proteger a la humanidad; Sin embargo, Randall Dowling ha estado planeando a fondo esta expedición, con el objetivo único de obtener superpoderes para que puedan controlar a la humanidad, esclavizar y exterminar a personas inocentes. Toda la secuencia en la que los Cuatro viajan a través del Multiverso es visualmente impresionante.

Multiverse

En este punto, Cassaday ilustraba básicamente 2 cómics por año, en lugar del habitual ejemplar mensual. Pero la espera siempre valió la pena. El arte es absolutamente asombroso, y hay una brillante página completa que muestra la otra Tierra; por supuesto, la secuencia de lucha entre John Stone y Planetary es intensa y dinámica, lo que demuestra por qué el artista texano siempre ha estado entre los mejores de la industria.

La portada de Cassaday rinde homenaje al arte propagandístico de la Segunda Guerra Mundial, incluido el lema "¡Únete a los cuatro! Conquista el mundo". En esta portada vemos una magnífica obra de diseño, en la que naves espaciales idénticas orbitan alrededor de un mundo que tiene, como núcleo, a los Cuatro: Randall Dowling, Kim Süskind, William Leather y Jacob Greene. El esquema de color de Laura Martin se adhiere a la esencia de la propuesta y agrega una fuerza considerable a la imagen al usar solo rojo, en una configuración en blanco y negro.

Planetary # 23 - Warren Ellis & John Cassaday

Although Drummer was prominently featured in the cover of Planetary’s first issue, and he constantly participated as a valuable member of Planetary, he would usually go unnoticed, in contrast to Jakita Wagner, who quickly became Elijah Snow’s closest ally. Of course, there is a reason why Ellis had kept Drummer aside while focusing on the powerful girl. And much in the same way that Jakita’s genesis was revealed in “Opak-Re”, in this issue we learn how Drummer became involved with Planetary in the first place. 

“Percussion” (originally published in Planetary # 23, August 2005) begins in the present, with Jakita Wagner and Drummer having a cup of coffee and discussing about the reprehensible actions Elijah Snow has been taking lately, such as torturing William Leather or hiding vital information from them. And in a series of flashbacks, we see why Drummer is so loyal to Snow, and how he came in contact with Planetary.  

Drummer’s real name remains unknown throughout the entire series, but his special abilities were defined as a technological telepathy: Drummers “is an informational black hole. He sucks up and processes information. He can read and manipulate information without a conventional computer interface and apparently has a physiological connection to surrounding information sources (such as radio waves, electronic signals, hard drives, etc.) His ability allows him to channel information and control tech that operates by signals. He also acts as a living anti-surveillance device; cameras and recording devices fail to operate when in proximity to his person”. However, such a formidable set of powers didn’t really earn him a place in the battlefield, thus for a long time he was eclipsed by the super strong and invulnerable Jakita Wagner.

Curiously, in addition to being a vital member of Planetary “It's been said the character of the Drummer is based, visually at least, on [John Cassaday]”. Perhaps that’s why Drummer is quite a unique character in graphic terms, even if he doesn’t have the obvious allure of Jakita Wagner or Elijah Snow, who will always stand out in a crowd, whereas Drummer will fit in. 

Drummer

Drummer was an early victim of the Four, his parents were killed, and he was kept as a prisoner along with other boys who also possessed metahuman abilities. In an extraordinary action sequence, masterfully illustrated by Cassaday, Elijah Snow and the other Planetary members break into the building and try to rescue the children, however, the orders of the Four are quite simple: none of them can escape alive. There are some very violent panels, but also an inspired layout that allows Cassaday to communicate the urgency and the velocity needed to save the kids. In the end, for all her vaunted superpowers, Jakita Wagner is able to save only one boy: Drummer.

Jakita Wagner

After rescuing Drummer, Snow has a difficult task in his hands. He has to decide whether to send the boy to a foster home or train him as a future member of Planetary, and in a candid conversation between the two, Snow explains what is the mission of the Archeologists of the Impossible: “What we really do is save things. We keep the world strange because that’s the way it’s supposed to be”. And that wonderful strangeness has been a vital component of the series since the first issue, and it has always left readers in awe thanks to Cassaday’s astonishing artwork.
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Aunque Drummer tiene una posición prominente en la portada del primer número de Planetary, y constantemente participaba como un miembro valioso de Planetary, por lo general pasaba desapercibido, en contraste con Jakita Wagner, quien rápidamente se convirtió en la aliada más cercana de Elijah Snow. Por supuesto, hay una razón por la que Ellis había mantenido a Drummer a un lado mientras se enfocaba en la poderosa fémina. Y de la misma manera que el génesis de Jakita se reveló en “Opak-Re”, en este número descubrimos cómo Drummer se involucró con Planetary en primer lugar.

“Percusión” (originalmente publicado en Planetary # 23, agosto de 2005) comienza en el presente, con Jakita Wagner y Drummer tomando una taza de café y discutiendo acerca de las acciones reprensibles que Elijah Snow ha estado tomando últimamente, como torturar a William Leather u ocultarles información vital. Y en una serie de flashbacks, vemos por qué Drummer es tan leal a Snow, y cómo entró en contacto con Planetary.

Execution / la ejecución

El nombre real de Drummer permanece desconocido durante toda la serie, pero sus habilidades especiales se definieron como telepatía tecnológica: Drummer “es un agujero negro informático. Él succiona y procesa información. Puede leer y manipular información sin una interfaz de computadora convencional y aparentemente tiene una conexión fisiológica con las fuentes de información circundantes (como ondas de radio, señales electrónicas, discos duros, etc.). Su capacidad le permite canalizar información y controlar tecnología que opera por señales. Él también actúa como un dispositivo viviente contra la vigilancia; las cámaras y los dispositivos de grabación no funcionan cuando están cerca de su persona”. Sin embargo, una cantidad tan formidable de poderes realmente no le ganó un lugar en el campo de batalla, por eso durante mucho tiempo fue eclipsado por la súper fuerte e invulnerable Jakita Wagner.

Curiosamente, además de ser un miembro vital de Planetary “Se ha dicho que el personaje de Drummer se basa, al menos visualmente, en [John Cassaday]”. Tal vez es por eso que Drummer es un personaje bastante único en términos gráficos, incluso si no tiene el atractivo obvio de Jakita Wagner o Elijah Snow, que siempre se destacarán entre la multitud, mientras que Drummer encajará.

Elijah Snow & Drummer

Drummer fue una de las primeras víctimas de los Cuatro, sus padres fueron asesinados, y lo mantuvieron como prisionero junto con otros muchachos que también poseían habilidades metahumanas. En una secuencia de acción extraordinaria, magistralmente ilustrada por Cassaday, Elijah Snow y los otros miembros de Planetary irrumpen en el edificio e intentan rescatar a los niños, sin embargo, las órdenes de los Cuatro son bastante simples: ninguno de ellos puede escapar con vida. Hay viñetas muy violentas, pero también un diseño inspirado que permite a Cassaday comunicar la urgencia y la velocidad necesarias para salvar a los niños. Al final, a pesar de todas sus habilidades, Jakita Wagner es capaz de salvar a un sólo chico: Drummer.

Después de rescatar a Drummer, Snow tiene una tarea difícil en sus manos. Él tiene que decidir si enviar al niño a un hogar de acogida o entrenarlo como un futuro miembro de Planetary, y en una conversación sincera entre los dos, Snow explica cuál es la misión de los arqueólogos de lo imposible: “Lo que realmente hacemos es salvar cosas. Hacemos que el mundo se mantenga extraño porque así es como debería ser”. Y esa maravillosa extrañeza ha sido un componente vital de la serie desde el primer número, y los lectores siempre han quedado impresionados gracias al asombroso arte de Cassaday.

Planetary # 22 - Warren Ellis & John Cassaday

In the course of a decade, Planetary became a fruitful playground in which Warren Ellis and John Cassaday could constantly explore the archeology of the impossible while revisiting milestones in comic book history and finding thematic connections between pop culture and the 9th art. From the very beginning, Planetary was never limited to simply telling the tragic past of Elijah Snow and his conflict with the Four, a distorted and perverted version of Marvel’s Fantastic Four. Snow’s past, everyone’s past, can be linked to a variety of genres and mediums.

In “Death Machine Telemetry”, we have a clear reference to the 60s psychedelia and the LSD subculture; in “The Gun Club”, there is a heartfelt homage to Jules Verne and his “From the Earth to the Moon” novel; in “Opak-Re”, it’s the turn of Edgar Rice Burroughs’ Tarzan; and other chapters focus on kung-fu / karate movies, Godzilla and other B movies, pulp novels, classic horror monsters like Frankenstein and Dracula, James Bond and the world of espionage, DC’s Justice League, Vertigo characters and so on. 

In “The Torture of William Leather” (originally published in Planetary # 22, March 2005), the British author decides to pay attention to the Lone Ranger, a character even older than the first superhero. The Lone Ranger was quite popular in radio shows in the early 30s, and eventually books, comic books and even TV series and movies were created. Perhaps westerns are not as much of a hit as they used to be over 80 years ago, but in this opportunity, Ellis reflects on the wild west by sharing with us the past of William Leather.

In “Zero Point”, Jakita Wagner fights against William Leather, this universe’s evil version of Johnny Storm, the Human Torch. But what was William Leather’s past? What is the secret history of his father and grandfather? It’s in this context in which we see the struggle between cowboys and Indians, between cruel and cold men like the Leathers and noble and idealist warriors such as the Lone Ranger. 

Leather

However, Ellis also takes us to the 30s, to an era dominated by gangsters. The Leathers were also involved with the Italian mafia, and that is what we can see in the impressive confrontation between the mobsters and a hero who is reminiscent of The Shadow and who had already appeared on Planetary’s first chapter, “All Over the World”.

Similar to the Lone Ranger... / parecido al Llanero Solitario...

Cassaday’s art sets the tone of “The Torture of William Leather”. And everything begins with his beautiful cover, treated in such a way that reminds us of the cover of an old and worn out pulp novel of the Lone Ranger. Then we have a very interesting page in which six horizontal panels are enough to gives us a glimpse into the activities of Leather’s grandfather and an Indian that might very well be Tonto, the Lone Ranger’s faithful companion. The splash page of this universe’s version of the Lone Ranger is just as powerful as the cover, but probably my favorite pages are the ones depicting the battle between the gangsters and a hero who is very similar to the Shadow. Of course, the final pages, which I’m not posting here, are also extraordinary, in part because they’re violent and shocking, but also because they show, quite explicitly, how William Leather is tortured by his captor, Elijah Snow, the leader of Planetary.
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En el transcurso de una década, Planetary se convirtió en un fructífero patio de juegos en el que Warren Ellis y John Cassaday podían explorar constantemente la arqueología de lo imposible mientras revisitaban hitos en la historia del cómic y encontraban conexiones temáticas entre la cultura pop y el noveno arte. Desde el principio, Planetary nunca se limitó a contar el trágico pasado de Elijah Snow y su conflicto con The Four, una versión distorsionada y perversa de los Fantastic Four de Marvel. El pasado de Snow, el pasado de todos, se puede vincular a una variedad de géneros y medios.

gangsters

En “Death Machine Telemetry”, tenemos una clara referencia a la psicodelia de los 60s y la subcultura LSD; en “The Gun Club”, hay un sincero homenaje a Jules Verne y su novela “De la Tierra a la Luna”; en “Opak-Re”, es el turno de Tarzán de Edgar Rice Burroughs; y otros capítulos se centran en películas de kung-fu / karate, Godzilla y otras películas de serie B, novelas pulp, monstruos de terror clásicos como Frankenstein y Drácula, James Bond y el mundo del espionaje, la Liga de la Justicia de DC, personajes de Vértigo, y así sucesivamente.

En “La tortura de William Leather” (originalmente publicado en Planetary # 22, marzo de 2005), el autor británico decide prestarle atención al Llanero Solitario, un personaje incluso más antiguo que el primer superhéroe. El Llanero Solitario fue bastante popular en programas de radio a principios de los 30s, y finalmente se crearon libros, cómics e incluso series de televisión y películas. Quizás los westerns no sean tan exitosos como lo fueron hace más de 80 años, pero en esta oportunidad, Ellis reflexiona sobre el salvaje oeste al compartir con nosotros el pasado de William Leather.

En “Zero Point”, Jakita Wagner lucha contra William Leather, la versión malvada de este universo de Johnny Storm, la Antorcha Humana. Pero, ¿cuál fue el pasado de William Leather? ¿Cuál es la historia secreta de su padre y su abuelo? Es en este contexto en el que vemos la lucha entre vaqueros e indios, entre hombres crueles y fríos como los Leathers y guerreros nobles e idealistas como el Llanero Solitario.

Similar to The Shadow... / parecido a la Sombra...

Sin embargo, Ellis también nos lleva a los años 30, a una era dominada por los mafiosos. Los Leathers también estuvieron involucrados con la mafia italiana, y eso es lo que podemos ver en la impresionante confrontación entre los mafiosos y un héroe que nos recuerda a la Sombra y que ya había aparecido en el primer capítulo de Planetary, “Por todo el mundo”.

El arte de Cassaday establece el tono de “La tortura de William Leather”. Y todo comienza con la hermosa portada, tratada de tal manera que nos recuerda la carátula de una vieja y desgastada novela pulp del Llanero Solitario. Luego tenemos una página muy interesante en la que seis viñetas horizontales son suficientes para ojear las actividades del abuelo de Leather y un indio que bien podría ser Tonto, el fiel compañero del Llanero Solitario. La página de presentación de la versión del Llanero Solitario de este universo es tan poderosa como la portada, pero probablemente mis páginas favoritas son las que muestran la batalla entre los mafiosos y un héroe que es muy similar a la Sombra. Por supuesto, las páginas finales, que no incluyo aquí, también son extraordinarias, en parte porque son violentas e impactantes, pero también porque muestran, muy explícitamente, cómo William Leather es torturado por su captor, Elijah Snow, el líder de Planetary.

Planetary # 21 - Warren Ellis & John Cassaday

Quite often, the visit to an oracle is part of the journey of a hero. Even a philosopher like Socrates had to visit the oracle of Delphi in order to understand what his role should be in Athens. After the confrontation with Jacob Greene in “Rendezvous”, Elijah Snow must also visit the oracle.

In “Death Machine Telemetry” (published in Planetary # 21, December 2004), John Cassaday does a magnificent job with the layout of the pages. The story begins with a classic 9 panel grid, which sets the pace and the mood of Elijah Snow’s visit to Melanctha. In subsequent pages, Cassaday brilliantly uses a 3 panel grid, creating panoramic sequences that provide a special rhythm to the story. This talented artist also works with visual transitions that are both subtle and meaningful: in one panel we can see how the eyes of Melanctha are transformed by strange geometrical figures, and how in the next page this geometrical figure turns out to be a crystal flower.

Many scholars have suggested that the oracle of Delphi was in a state of ecstatic trance not because she was visited by the spirit of Apollo or the other gods from Olympus, but because she was inhaling the vapors that came from a chasm in the rock, vapors which might have contained hallucinogenic substances. In Planetary, Ellis doesn’t believe in mythical explanations and for him, the hallucinogens are the essential component behind the oracle. That’s why the first thing Melanctha does is adding drugs to Snow’s coffee. 

Taken by surprise, Elijah Snow is unable to resist the effects of the drugs and he starts hallucinating, while Melanctha’s voice guides him through the most surreal scenes. “This is archeology, Mr. Snow. Dream archeology”, says the woman. And indeed, Snow gets lost in his own oneiric realm. The leitmotif of this issue is clearly announced in the cover, Cassaday makes a visual reference to the 60s and the prevalence of LSD subculture, while at the same time highlighting the enigmatic nature of Melanctha, the oracle of the 21st century. 

Up to this point, the confrontation between the Archaeologists of the Impossible and the Four had been mostly indirect. Snow and the others have merely reacted to some of the plans set in motion by the Four years ago. And in order to defeat the Four, Snow must change his approach. 

Melanctha

In the same way that Socrates visit to Delphi is essential for his future as a philosopher, Snow’s visit to Melanctha is of great importance. The battle against the Four started a long time ago, but only now Snow feels confident enough to defeat them. In the end, the answers are within him. Now he has to persuade his colleagues to follow his orders, even if they might not make sense at the beginning. 
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Bastante a menudo, la visita a un oráculo es parte del viaje de un héroe. Incluso un filósofo como Sócrates tuvo que visitar el oráculo de Delfos para entender cuál debería ser su papel en Atenas. Después del enfrentamiento con Jacob Greene en “Encuentro”, Elijah Snow también debe visitar al oráculo.

drugs kick in / las drogas entran en acción

En “Death Machine Telemetry” (publicado en Planetary # 21, diciembre de 2004), John Cassaday hace un magnífico trabajo con el diseño de las páginas. La historia comienza con una disposición clásica de 9 viñetas, que marca el ritmo y el ambiente de la visita de Elijah Snow a Melanctha. En páginas posteriores, Cassaday utiliza espléndidamente una cuadrícula de 3 viñetas, creando secuencias panorámicas que proporcionan un ritmo especial a la historia. Este talentoso artista también trabaja con transiciones visuales que son a la vez sutiles y significativas: en una viñeta podemos ver cómo los ojos de Melanctha son transformados en extrañas figuras geométricas, y cómo en la página siguiente esta figura geométrica resulta ser una flor de cristal.

Muchos eruditos han sugerido que el oráculo de Delfos estaba en estado de éxtasis no porque recibiese la visita del espíritu de Apolo o los otros dioses del Olimpo, sino porque estaba inhalando los vapores que provenían de un abismo en la roca, vapores que podrían haber contenido sustancias alucinógenas. En Planetary, Ellis no cree en explicaciones místicas y para él, los alucinógenos son el componente esencial detrás del oráculo. Es por eso que lo primero que hace Melanctha es agregar drogas al café de Snow.

Tomado por sorpresa, Elijah Snow no puede resistir los efectos de las drogas y comienza a alucinar, mientras que la voz de Melanctha lo guía a través de las escenas más surrealistas. “Esto es arqueología, Sr. Snow. Arqueología del sueño”, dice la mujer. Y, de hecho, Snow se pierde en su propio reino onírico. El leitmotiv de este capítulo se anuncia claramente en la portada, Cassaday hace una referencia visual a los 60s y la prevalencia de la subcultura LSD, mientras que paralelamente destaca la naturaleza enigmática de Melanctha, oráculo del siglo XXI.

the journey begins / comienza el viaje

Hasta este punto, el enfrentamiento entre los Arqueólogos de lo Imposible y los Cuatro había sido principalmente indirecto. Snow y los demás simplemente han reaccionado a algunos de los planes puestos en marcha por los Cuatro hace años. Y para derrotar a los Cuatro, Snow debe cambiar su enfoque.

Strange dreams / extraños sueños

De la misma manera que la visita de Sócrates a Delfos es esencial para su futuro como filósofo, la visita de Snow a Melanctha es de gran importancia. La batalla contra los Cuatro comenzó hace mucho tiempo, pero solo ahora Snow se siente lo suficientemente confiado para vencerlos. Al final, las respuestas están dentro de él. Ahora tiene que persuadir a sus colegas de que sigan sus órdenes, incluso si no tienen sentido al principio.

Planetary # 20 - Warren Ellis & John Cassaday

When Stan Lee created the Marvel Universe, many of his characters were born out of an accident involving cosmic rays, gamma bombs, radioactive spiders, etc. For instance, the Fantastic Four, Marvel’s premiere superhero family, gained superpowers after a space expedition in which they received a full blast of cosmic rays. While Reed Richards, Sue Storm, Ben Grimm y Johnny Storm decided to use their powers and resources to help mankind, in Planetary, the Four use those same abilities to oppress people and control the world. 

Randall Dowling (the equivalent of Mr. Fantastic), Kim Süskind (the equivalent of the Invisible Woman), William Leather (the equivalent of the Human Torch) and Jacob Greene (the equivalent of the Thing) have been Elijah Snow’s main antagonists for years. And they won’t allow that the alien structure from “Mystery in Space” falls in the hands of the Archaeologists of the Impossible. Therefore they send their most powerful member, Jacob Greene, to destroy Snow’s angels and take possession of this extraterrestrial vessel.

In “Rendezvous” (published in Planetary # 20, September 2004), Jacob Greene starts his violent expedition, annihilating all humanoids that get in his way. Although the Archaeologists of the Impossible would like to have more time to see more of the alien ecosystem, they also understand that Greene must be stopped at all costs. Just like he did in the previous issue, John Cassaday unleashes his imagination, turning every page into a fascinating landscape populated by the strangest creatures, such as the anthropoid fireflies that fly around gigantic nests.

Cassaday successfully creates a suspenseful atmosphere, generating more and more intrigue with every page, as the angels hunt down Jacob Greene. We see humanoids running away from the strongest member of the Four, and we only get to see glimpses of his body here and there, a hand, or feet. With his unlimited strength, this stony creature pulverizes the bone and flesh of every living creature around him.  

Snow's Angels / los ángeles de Snow

Nobody has seen Jacob Greene and survived to tell the tale, and yet, there are rumors about him. Unlike the other members of the Four, Greene is a monstrous anomaly. Perhaps that would be a more logical result if a human being is in touch with cosmic radiation. And the idea of mutations that affect and kill people had already been explored by Warren Ellis in “Ruins”, a fascinating dystopian satire in which all of the characters in the Marvel Universe suffer horrible mutations that ultimately lead them to a gruesome death. In “Ruins”, the gamma bomb turns Bruce Banner into a putrefied monster that has nothing to do with the Hulk, the X-Men are disfigured and mutilated creatures, and the Fantastic Four suffer horrible deaths: Johnny Storm burns from the bones outwards, Reed Richards bones protrude and rip apart his skin, and so on. 

Humanoids in danger! / humanoides en peligro

Following the same logic, Jacob Greene is not the charming hero made of orange rocks that we’ve seen in Fantastic Four. He is a terrifying monster with tumors all over his body. In a shocking splash page, Cassaday reveals how the creature looks, in just one image, the artists conveys all the rage and violence of a character that, for all intents and purposes, should resemble one of Marvel’s most beloved heroes. 

Almost a decade after writing “Ruins”, Ellis plays again with the idea of paying the ultimate price for having superpowers. In this case, Jacob Greene is a monster that can barely speak like a human being, but Elijah Snow has given his angels enough information to get rid of him forever.  
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Cuando Stan Lee creó el Universo Marvel, muchos de sus personajes nacieron gracias a un accidente que involucraba rayos cósmicos, bombas gamma, arañas radiactivas, etc. Por ejemplo, los Cuatro Fantásticos, la primera familia de superhéroes de Marvel, ganaron superpoderes después de una expedición espacial en la que absorbieron rayos cósmicos. Mientras Reed Richards, Sue Storm, Ben Grimm y Johnny Storm decidieron usar sus poderes y recursos para ayudar a la humanidad, en Planetary, los Cuatro usan esas mismas habilidades para oprimir a las personas y controlar el mundo.

Absolute power / poder absoluto

Randall Dowling (el equivalente de Mr. Fantastic), Kim Süskind (la equivalente de la Mujer Invisible), William Leather (el equivalente de la Antorcha Humana) y Jacob Greene (el equivalente de The Thing) han sido los principales antagonistas de Elijah Snow durante años. Y no permitirán que la estructura alienígena de “Mystery in Space” caiga en manos de los arqueólogos de lo imposible. Por lo tanto, envían a su miembro más poderoso, Jacob Greene, para destruir a los ángeles de Snow y tomar posesión de este bajel extraterrestre.

En "Encuentro" (publicado en Planetary # 20, septiembre de 2004), Jacob Greene comienza su violenta expedición, aniquilando a todos los humanoides que se cruzan en su camino. Aunque a los arqueólogos de lo imposible les gustaría tener más tiempo para observar atentamente el ecosistema alienígena, también entienden que Greene debe ser detenido a toda costa. Tal como hizo en el número anterior, John Cassaday desata su imaginación, convirtiendo cada página en un paisaje fascinante poblado por las criaturas más extrañas, como las luciérnagas antropoides que vuelan alrededor de nidos gigantescos.

Cassaday crea con éxito una atmósfera de suspenso, generando más y más intriga en cada página, mientras los ángeles cazan a Jacob Greene. Vemos humanoides huyendo del integrante más fuerte de los Cuatro, y solo podemos ver detalles de su cuerpo aquí y allá, una mano o los pies. Con su fuerza ilimitada, esta criatura de piedra pulveriza el hueso y la carne de cada criatura viviente que lo rodea.

Jacob Greene

Nadie ha visto a Jacob Greene y ha sobrevivido para contarlo, y sin embargo, hay rumores sobre él. A diferencia de los otros miembros de los Cuatro, Greene es una anomalía monstruosa. Tal vez ese sería un resultado más lógico si un ser humano está en contacto con la radiación cósmica. Y la idea de las mutaciones que afectan y matan a las personas ya había sido explorada por Warren Ellis en “Ruins”, una fascinante sátira distópica en la que todos los personajes del Universo Marvel sufren mutaciones horribles que finalmente los llevan a una muerte espantosa. En "Ruins", la bomba gamma convierte a Bruce Banner en un monstruo putrefacto que no tiene nada que ver con Hulk, los X-Men son criaturas desfiguradas y mutiladas, y los Cuatro Fantásticos sufren muertes horribles: Johnny Storm se quema de adentro hacia afuera, los huesos de Reed Richards sobresalen y desgarran su piel, y así sucesivamente.

Siguiendo la misma lógica, Jacob Greene no es el héroe encantador hecho de rocas anaranjadas que hemos visto en Fantastic Four. Él es un monstruo aterrador con tumores en todo su cuerpo. En una impactante página completa, Cassaday revela cómo se ve la criatura, en una sola imagen, el artista transmite toda la furia y violencia de un personaje que, a todos los efectos, debería parecerse a uno de los héroes más queridos de Marvel.

Casi una década después de escribir "Ruins", Ellis vuelve a jugar con la idea de pagar el precio máximo por tener superpoderes. En este caso, Jacob Greene es un monstruo que apenas puede hablar como un ser humano, pero Elijah Snow le ha dado suficiente información a sus ángeles para deshacerse de él para siempre.

Planetary # 19 - Warren Ellis & John Cassaday

Space is infinite, and so are the possibilities for extraterrestrial life outside the boundaries of our solar system. For decades, Elijah Snow has gathered enough knowledge to understand those possibilities but also enough power to actively explore them. And that is precisely what must be done in “Mystery in Space” (published in Planetary # 19, May 2004).

When an artificial object of gigantic proportions gets closer to Earth, the Archeologists of the Impossible decide that a full investigation is in order. Unprepared for interstellar travels, Snow and his colleagues must recruit a trio of strange and powerful creatures called “angels”. Artist John Cassaday creates a group of melancholic aliens, visibly extraterrestrial in their features, but at the same time frighteningly human in their attitudes and expressions. Kept in a cage and fed with information 24/7, these “angels” have an unquenchable thirst for knowledge. It’s because of this insatiable need that Snow is able to persuade them to assist the Planetary organization. 

Warren Ellis comes up with some extraordinary ideas, like the design of the alien vessel that the “angels” use to leave Earth: it’s a spaceship that doesn’t really move in space, but rather absorbs surrounding information and reconfigures it in such a way that allows for the vessel to temporarily cease to exist and reconstruct itself beyond the planet’s atmosphere, leaving in its path an imperceptible amount of informational detritus, an excrement of sorts of data and figures that are useless to the ship.

The dramatic tension increases as the “angels” land on the huge object that threatens to destabilize Earth’s orbit. In there, they find a vast and complex ecosystem, that suggests that the original inhabitants of this massive structure have been extinct for millions of years, and somehow, nature has reclaimed this place. What seems to be the pilot’s chair, is now a fossilized formation, in the middle of an extravagant valley. Cassaday gives us a sense of size and dimension, by carefully placing mountains and a water cascade in this impressive setting.

"Angels" / "ángeles"

Hundreds of miles from the chair, the “angels” find the alien pilot, a creature much bigger than the mountain chains that surround it. In subsequent pages, Cassaday shows us how hundreds of hominids walk through the nails of this monster; they are so small compared to the giant, that they never even realize that they’re walking on a hand. 

A brilliant artist, Cassaday imbues every page with a unique atmosphere, surprising and captivating the reader with absolutely mind-blowing visual details. Nothing seems impossible in the hands of Cassaday, and even the most improbable alien creatures become real and tangible. A fascinating script by Ellis and top notch art by Cassaday turn this into one of the most spectacular Planetary issues. 
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El espacio es infinito, al igual que las posibilidades de vida extraterrestre fuera de los confines de nuestro sistema solar. Durante décadas, Elijah Snow ha reunido suficiente conocimiento para entender esas posibilidades, pero también suficiente poder para explorarlas activamente. Y eso es precisamente lo que hará en “Misterio en el Espacio” (publicado en Planetary # 19, mayo del 2004).

The beginning of the journey / el comienzo del viaje

Cuando un objeto artificial de proporciones gigantescas se acerca a la Tierra, los Arqueólogos de lo Imposible deciden iniciar una investigación completa. Al no estar preparados para viajes interestelares, Snow y sus colegas deben reclutar a un trío de extrañas y poderosas criaturas llamadas “ángeles”. El artista John Cassaday crea un grupo de alienígenas melancólicos, visiblemente extraterrestres en sus rasgos, pero al mismo tiempo espantosamente humanos en sus actitudes y expresiones. Mantenidos en una jaula y alimentados con información las 24 horas del día, estos “ángeles” tienen una inacabable sed de conocimiento. Es debido a esta necesidad insaciable que Snow logra convencerlos para que ayuden a la organización Planetary.

Warren Ellis presenta algunas ideas extraordinarias, como el diseño de la nave alienígena que los “ángeles” usan para salir de la Tierra: es una nave espacial que no se mueve realmente en el espacio, sino que absorbe la información circundante y la reconfigura de tal manera que le permite a la embarcación dejar de existir temporalmente para luego reconstruirse más allá de la atmósfera del planeta, dejando en su camino una cantidad imperceptible de detritus informativo, una especie de excremento de datos y cifras que son desechados por la nave.

La tensión dramática aumenta cuando los “ángeles” aterrizan sobre el inmenso objeto que amenaza con desestabilizar la órbita de la Tierra. Allí, encuentran un ecosistema vasto y complejo, que sugiere que los habitantes originales de esta colosal estructura han estado extintos por millones de años, y de alguna manera, la naturaleza ha reclamado este lugar. Lo que parece ser la silla del piloto, ahora es una formación fosilizada, en medio de un valle extravagante. Cassaday nos brinda una sensación de escala y dimensión, colocando cuidadosamente montañas y una cascada de agua en este impresionante escenario.

Pilot's chair / la silla del piloto

A cientos de millas de la silla, los “ángeles” encuentran al piloto alienígena, una criatura mucho más grande que las cadenas montañosas que la rodean. En las páginas siguientes, Cassaday nos muestra cómo cientos de homínidos caminan a través de las uñas de este monstruo; son tan pequeños comparados con el gigante, que ni siquiera se dan cuenta de que están caminando sobre una mano.

Pilot / piloto

Cassaday es un artista brillante capaz de impregnar cada página con una atmósfera única, sorprendiendo y cautivando al lector con detalles visuales absolutamente asombrosos. Nada parece imposible en las manos de Cassaday, e incluso las criaturas alienígenas más improbables se vuelven reales y tangibles. Un fascinante guión de Ellis y el extraordinario arte de Cassaday hacen de este uno de los capítulos más espectaculares de Planetary.

Planetary # 18 - Warren Ellis & John Cassaday

When Jules Verne wrote “From the Earth to the Moon” in the late 19th century, he was inadvertently promoting the incipient genre of science-fiction. The concept of men traveling to the moon was still fresh and brand new, and in the hands of Verne this idea was convincing, solid and, above all, bursting with verisimilitude.

Many decades before NASA existed, Verne was already concocting theories, calculating trajectories, and proposing some unorthodox but rather charming ways of transporting a group of people outside our planet. For the French novelist, the solution was as simple as it was symbolic (a nod to America’s love for guns): the construction of a large cannon able to shoot a especially designed bullet. Inside this bullet, there were 3 men, ready to step foot on the moon for the first time in mankind’s history.

Using all the science and imagination at his disposal, Verne sent those 3 men to the moon. Supported by his own enthusiasm and his unbreakable faith on human resourcefulness, in Verne’s mind there were no doubts about the happy outcome of such endeavor. For Warren Ellis, however, there are many questions that remain in the air. Perhaps influenced by British skepticism or simply by his own devotion towards 19th century literature, Ellis focuses on the final fate of the Gun Club.

“The Gun Club” (published in Planetary # 18, February 2004) begins with Elijah Snow interrogating John Stone, the world’s best spy and a living tribute to the Cold War and the “Cold World”. As the leader of the Archeologists of the Impossible, Snow understands the importance of finding out what happened with the lost vessel of the Gun Club, which represents not only man’s first foray into space, but also the ingenuity of a group of adventurers in an era that lacked the necessary technology for such ambitious pursuits.

John Stone & Elijah Snow

Subtly, Ellis plays with the narrative possibilities of actually finding the launching site of the Gun Club. Of course, artist John Cassaday plays a crucial role in reconstructing this scenario, mixing in equal amounts a certain melancholy as well as a sense of decay and desolation. As Elijah Snow and his team of archeologists admire the abandoned construction of the world’s largest cannon, they soon find the bullet. It has reentered Earth’s atmosphere after a century and a half of drifting around the moon.  

Using her super-strength, Jakita Wagner opens the bullet-shaped rocket. And in an impressive splash page, Cassaday depicts the tragic end of the journey from the Earth to the moon. Crushed by the projectile’s acceleration, these 3 men had died seconds after the beginning of the journey. They were doomed to die for lack of oxygen, anyway. In Verne’s time, instead of vacuum of space people would talk about the aether, and in the novel these men had found a way to distill oxygen from the aether, which would have been absolutely useless since there is no such thing as aether surrounding planets. Furthermore, the inadequate design of the vessel and the extreme temperatures were also enough to cause the immediate death of the crew.

As Snow and Wagner walk around the remains of the launching site they reconcile the facts with the painful realization that, in 1851, these 3 men left behind their wives and their children to go to the moon, and they didn’t return until 150 years later. In the final page, Snow discovers that their families had been visiting the launching site for years, staring silently at the skies, waiting in vain for those lost explorers.  
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Cuando Jules Verne escribió “De la Tierra a la Luna” a fines del siglo XIX, auspició inadvertidamente el incipiente género de la ciencia ficción. El concepto del hombre que viajaba a la luna era todavía fresco y nuevo, y en las manos de Verne esta idea era convincente, sólida y, sobre todo, estaba llena de verosimilitud.

The end of the journey / el final del viaje

Muchas décadas antes de que la NASA existiera, Verne ya estaba inventando teorías, calculando trayectorias, y proponiendo algunas formas poco ortodoxas pero bastante encantadoras para transportar a un grupo de personas fuera de nuestro planeta. Para el novelista francés, la solución era tan simple como simbólica (un guiño al amor de Estados Unidos por las armas): la construcción de un gran cañón capaz de disparar una bala especialmente diseñada. Dentro de esta bala, había 3 hombres, listos para pisar la Luna por primera vez en la historia de la humanidad.

Jakita Wagner & Elijah Snow

Usando toda la ciencia e imaginación a su disposición, Verne envió a esos 3 hombres a la luna. Apoyado por su propio entusiasmo y su fe inquebrantable en el ingenio humano, en la mente de Verne no había dudas sobre el feliz resultado de semejante esfuerzo. Para Warren Ellis, sin embargo, hay muchas preguntas que permanecen en el aire. Quizás influenciado por el escepticismo británico o simplemente por su propia devoción hacia la literatura del siglo XIX, Ellis se centra en el destino final del Club de la Pistola.

The world's largest cannon / el cañón más largo del mundo

“El Club de la Pistola” (publicado en Planetary # 18, febrero del 2004) comienza con Elijah Snow interrogando a John Stone, el mejor espía del mundo y un tributo viviente a la Guerra Fría y al “Mundo Frío”. Como líder de los Arqueólogos de lo Imposible, Snow comprende la importancia de descubrir lo que sucedió con el bajel perdido del Club de la Pistola, que representa no sólo la primera incursión del hombre al espacio, sino también el ingenio de un grupo de aventureros en una época en la que carecían de la tecnología necesaria para tan ambiciosas actividades.

Sutilmente, Ellis juega con las posibilidades narrativas del hallazgo del sitio de lanzamiento del Club de la Pistola. Por supuesto, el artista John Cassaday juega un papel crucial en la reconstrucción de este escenario, mezclando en cantidades iguales cierta melancolía, así como una sensación de decadencia y desolación. Mientras Elijah Snow y su equipo de arqueólogos admiran la construcción abandonada del cañón más grande del mundo, encuentran la bala. Ha vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra después de un siglo y medio de estar a la deriva alrededor de la luna.

Usando su súper-fuerza, Jakita Wagner abre el cohete en forma de bala. Y en una impresionante página completa, Cassaday representa el trágico final del viaje de la Tierra a la Luna. Aplastados por la aceleración del proyectil, estos tres hombres habían muerto segundos después del comienzo del viaje. De todos modos, estaban condenados a morir por falta de oxígeno. En la época de Verne, en vez del vacío del espacio, la gente hablaba del éter, y en la novela estos hombres habían encontrado una manera de destilar oxígeno del éter, lo cual hubiera sido absolutamente inútil, ya que los planetas no están rodeados de éter. Además, el diseño inadecuado del vehículo y las temperaturas extremas también eran suficientes para causar la muerte inmediata de la tripulación.

Mientras Snow y Wagner caminan alrededor de los restos del sitio de lanzamiento reconcilian los hechos con la dolorosa constatación de que en 1851 estos 3 hombres dejaron atrás a sus esposas y a sus hijos para ir a la luna y no regresaron hasta 150 años más tarde. En la última página, Snow descubre que sus familias habían estado visitando el sitio de lanzamiento durante años, mirando en silencio los cielos, esperando en vano a los exploradores perdidos.