Planetary # 22 - Warren Ellis & John Cassaday

In the course of a decade, Planetary became a fruitful playground in which Warren Ellis and John Cassaday could constantly explore the archeology of the impossible while revisiting milestones in comic book history and finding thematic connections between pop culture and the 9th art. From the very beginning, Planetary was never limited to simply telling the tragic past of Elijah Snow and his conflict with the Four, a distorted and perverted version of Marvel’s Fantastic Four. Snow’s past, everyone’s past, can be linked to a variety of genres and mediums.

In “Death Machine Telemetry”, we have a clear reference to the 60s psychedelia and the LSD subculture; in “The Gun Club”, there is a heartfelt homage to Jules Verne and his “From the Earth to the Moon” novel; in “Opak-Re”, it’s the turn of Edgar Rice Burroughs’ Tarzan; and other chapters focus on kung-fu / karate movies, Godzilla and other B movies, pulp novels, classic horror monsters like Frankenstein and Dracula, James Bond and the world of espionage, DC’s Justice League, Vertigo characters and so on. 

In “The Torture of William Leather” (originally published in Planetary # 22, March 2005), the British author decides to pay attention to the Lone Ranger, a character even older than the first superhero. The Lone Ranger was quite popular in radio shows in the early 30s, and eventually books, comic books and even TV series and movies were created. Perhaps westerns are not as much of a hit as they used to be over 80 years ago, but in this opportunity, Ellis reflects on the wild west by sharing with us the past of William Leather.

In “Zero Point”, Jakita Wagner fights against William Leather, this universe’s evil version of Johnny Storm, the Human Torch. But what was William Leather’s past? What is the secret history of his father and grandfather? It’s in this context in which we see the struggle between cowboys and Indians, between cruel and cold men like the Leathers and noble and idealist warriors such as the Lone Ranger. 

Leather

However, Ellis also takes us to the 30s, to an era dominated by gangsters. The Leathers were also involved with the Italian mafia, and that is what we can see in the impressive confrontation between the mobsters and a hero who is reminiscent of The Shadow and who had already appeared on Planetary’s first chapter, “All Over the World”.

Similar to the Lone Ranger... / parecido al Llanero Solitario...

Cassaday’s art sets the tone of “The Torture of William Leather”. And everything begins with his beautiful cover, treated in such a way that reminds us of the cover of an old and worn out pulp novel of the Lone Ranger. Then we have a very interesting page in which six horizontal panels are enough to gives us a glimpse into the activities of Leather’s grandfather and an Indian that might very well be Tonto, the Lone Ranger’s faithful companion. The splash page of this universe’s version of the Lone Ranger is just as powerful as the cover, but probably my favorite pages are the ones depicting the battle between the gangsters and a hero who is very similar to the Shadow. Of course, the final pages, which I’m not posting here, are also extraordinary, in part because they’re violent and shocking, but also because they show, quite explicitly, how William Leather is tortured by his captor, Elijah Snow, the leader of Planetary.
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En el transcurso de una década, Planetary se convirtió en un fructífero patio de juegos en el que Warren Ellis y John Cassaday podían explorar constantemente la arqueología de lo imposible mientras revisitaban hitos en la historia del cómic y encontraban conexiones temáticas entre la cultura pop y el noveno arte. Desde el principio, Planetary nunca se limitó a contar el trágico pasado de Elijah Snow y su conflicto con The Four, una versión distorsionada y perversa de los Fantastic Four de Marvel. El pasado de Snow, el pasado de todos, se puede vincular a una variedad de géneros y medios.

gangsters

En “Death Machine Telemetry”, tenemos una clara referencia a la psicodelia de los 60s y la subcultura LSD; en “The Gun Club”, hay un sincero homenaje a Jules Verne y su novela “De la Tierra a la Luna”; en “Opak-Re”, es el turno de Tarzán de Edgar Rice Burroughs; y otros capítulos se centran en películas de kung-fu / karate, Godzilla y otras películas de serie B, novelas pulp, monstruos de terror clásicos como Frankenstein y Drácula, James Bond y el mundo del espionaje, la Liga de la Justicia de DC, personajes de Vértigo, y así sucesivamente.

En “La tortura de William Leather” (originalmente publicado en Planetary # 22, marzo de 2005), el autor británico decide prestarle atención al Llanero Solitario, un personaje incluso más antiguo que el primer superhéroe. El Llanero Solitario fue bastante popular en programas de radio a principios de los 30s, y finalmente se crearon libros, cómics e incluso series de televisión y películas. Quizás los westerns no sean tan exitosos como lo fueron hace más de 80 años, pero en esta oportunidad, Ellis reflexiona sobre el salvaje oeste al compartir con nosotros el pasado de William Leather.

En “Zero Point”, Jakita Wagner lucha contra William Leather, la versión malvada de este universo de Johnny Storm, la Antorcha Humana. Pero, ¿cuál fue el pasado de William Leather? ¿Cuál es la historia secreta de su padre y su abuelo? Es en este contexto en el que vemos la lucha entre vaqueros e indios, entre hombres crueles y fríos como los Leathers y guerreros nobles e idealistas como el Llanero Solitario.

Similar to The Shadow... / parecido a la Sombra...

Sin embargo, Ellis también nos lleva a los años 30, a una era dominada por los mafiosos. Los Leathers también estuvieron involucrados con la mafia italiana, y eso es lo que podemos ver en la impresionante confrontación entre los mafiosos y un héroe que nos recuerda a la Sombra y que ya había aparecido en el primer capítulo de Planetary, “Por todo el mundo”.

El arte de Cassaday establece el tono de “La tortura de William Leather”. Y todo comienza con la hermosa portada, tratada de tal manera que nos recuerda la carátula de una vieja y desgastada novela pulp del Llanero Solitario. Luego tenemos una página muy interesante en la que seis viñetas horizontales son suficientes para ojear las actividades del abuelo de Leather y un indio que bien podría ser Tonto, el fiel compañero del Llanero Solitario. La página de presentación de la versión del Llanero Solitario de este universo es tan poderosa como la portada, pero probablemente mis páginas favoritas son las que muestran la batalla entre los mafiosos y un héroe que es muy similar a la Sombra. Por supuesto, las páginas finales, que no incluyo aquí, también son extraordinarias, en parte porque son violentas e impactantes, pero también porque muestran, muy explícitamente, cómo William Leather es torturado por su captor, Elijah Snow, el líder de Planetary.

KICK-ASS 3 - Mark Millar

Most writers spend entire decades mimicking the style of their predecessors, unable to come up with new ideas. Only a few seem to have what it takes to reenergize the medium, to resurrect our passion towards a genre that is so easily cluttered with trivial titles and meaningless sagas. With Kick-Ass, writer Mark Millar unleashed his creativity and unlocked his potential as an author that could succeed outside the big two.

This third and last volume begins with the tribulations of Kick-Ass and Hit-Girl, still recovering from recent events. Hit-Girl is in jail, waiting to be rescued. But when weeks turn into months she realizes that the incompetence of Kick-Ass and his improvised group of self-appointed “superheroes” is greater than she had imagined.

Life after high school / la vida después de la secundaria

Hit-Girl understands that, and she manages to hold her ground in jail, killing inmates or maiming them as she sees fit. There is one memorable scene in which a psychiatrist visits her. In a way, this is a parody of the classic mental games between an imprisoned dangerous criminal and a normal person. We’ve seen similar sequences in “The Silence of the Lambs” (Hannibal Lecter and agent Clarisse Sterling) and most especially in “Watchmen” (Rorschach and Dr. Malcolm Long). In fact, if we reread Alan Moore’s magnum opus, we’ll remember that Dr. Malcolm Long eventually starts suffering from mental fatigue and anxiety after his sessions with Rorschach; the same has already happened with Hit-Girl’s first two shrinks, but the new one seems to be more resilient. Still, the dialogue between the perfect assassin and a doctor with good intentions is priceless. 

Meanwhile, Hit-Girl’s old headquarter is now a playground for adults that behave like children. One of Dave’s associates decides to move in. He is a fat man, a useless masked adventurer, an even bigger loser than the rest of the gang. Sitting on his dirty laundry while playing video games all day long, it’s clear that neither he nor any other member of ‘Justice Forever’ will fight to get Mindy out of jail. 

If Dave Lizewski was the average high school loser at the beginning of the series, he’s now a mediocre young man, working in a fast food joint and sharing an apartment with his friend Todd. Dave is too self-absorbed in his own world. After the death of his father, he finds solace in the Kick-Ass persona, and he gets even more tangled than usual in the absurdity and ridiculousness of superhero conventions. He can’t even mourn his parents as a regular kid: “It’s also so much cooler when you’re brooding in a big, black coat. I tried this in my jeans last week but it all just looked so inappropriately casual”. Kick-Ass missions have now become even more futile and ludicrous than they ever were. But still, he keeps at it. He has to. There’s no normal life for him to get back to. 

Kick-Ass & Justice Forever

In fact, even the slightest sense of normalcy will become a much-coveted asset. Hit-Girl is in jail, Kick-Ass is trying to adapt to a life devoid of grandeur. And even Chris –AKA the Motherfucker, formerly known as the Red Mist– is recovering from the multiple injuries, lesions and fractures he suffered at the end of the second volume of Kick-Ass. He may not have a normal life, but the one who is suffering the most is Angie Genovese, his mom; and not because, as a mother, she’s supposed to be worried about her son’s wellbeing... In fact, she feels repulsed and disgusted. Her life is miserable, she’s often insulted for giving birth to a homicidal monster. Still the woman visits the young man daily in the hospital. There she hears Chris complaints. It wasn’t supposed to be like this, he says. He’s in pain and he knows his life has been ruined. But she’s also in pain and her life has been ruined as well. 

Mark Millar explores an aspect of the supervillain figure that has rarely been acknowledged: the impact that the villain has not on society or the hero community, but on those closer to him, in other words, his friends and family. Because while Chris selfishly whines about being prostrated in bed, or having his ass kicked by Kick-Ass, Angie Genovese is enraged: “You think this was MY PLAN. You think I grew you for nine months and fed you my milk just to watch you become a FIGURE of PUBLIC HATE? Your father only killed people for BUSINESS. You killed people for FUN”. 

After long months of planning, Kick-Ass decides to intimidate mafia leader Rocco Genovese by recreating a classic scene from “Batman: Year One”. His goal is to instill fear in the hearts of the mobsters (just like Batman did in the classic Frank Miller miniseries). Of course, he fails. And he fails miserably.  
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Todd is having fun, Dave isn't / Todd se divierte, pero Dave no

Muchos escritores pasan años imitando el estilo de sus predecesores, incapaces de aportar nuevas ideas. Sólo unos pocos parecen tener lo necesario para re-energizar el medio, para revivir nuestra pasión por un género que a menudo es estorbado por títulos triviales y sagas intrascendentes. Con Kick-Ass, el escritor Mark Millar desató su creatividad y liberó su potencial como un autor que podía tener éxito más allá de las grandes editoriales.

Este tercer y último volumen empieza con las tribulaciones de Kick-Ass y Hit-Girl, todavía recuperándose de eventos recientes. Hit-Girl está en la cárcel, esperando a ser rescatada. Pero cuando las semanas se convierten en meses, ella se da cuenta de que la incompetencia de Kick-Ass y su improvisado grupo de “superhéroes” voluntarios es mayor de lo imaginado. 

Hit-Girl entiende esto, y se las arregla para defenderse en prisión, matando reos o mutilándolos según considere conveniente. Hay una escena memorable en la que un psiquiatra la visita. En cierto modo, esta es una parodia de los clásicos juegos mentales entre un peligroso criminal apresado y una persona normal. Hemos vistos secuencias similares en “The Silence of the Lambs” (Hannibal Lecter y la agente Clarisse Sterling) y sobre todo en “Watchmen” (Rorschach y Dr. Malcolm Long). De hecho, si releemos el magnum opus de Alan Moore, recordaremos que el Dr. Malcolm Long eventualmente empieza a sufrir fatiga mental y ansiedad después de sus sesiones con Rorschach; lo mismo ha pasado con los primeros dos psiquiatras de Hit-Girl, pero el nuevo parece ser más resistente. Y sí, el dialogo entre la asesina perfecta y un doctor con buenas intenciones es de primera. 

Mientras tanto, el viejo cuartel general de Hit-Girl ahora es un patio de juegos para adultos que se comportan como niños. Uno de los colegas de Dave decide mudarse. Este es un hombre gordo, un aventurero enmascarado inútil, un perdedor de mayor calibre que el resto. Se sienta sobre su ropa sucia mientras juega videojuegos todo el día, es claro que ni él ni ningún otro miembro de ‘Justicia para siempre’ pelearán para sacar a Mindy de la cárcel.

Dave is about to get some / Dave está a punto de tener algo

Si es que Dave Lizewski era un perdedor promedio de secundaria al inicio de la serie, ahora es un joven mediocre, que trabaja en un fast food y comparte un departamento con su amigo Todd. Dave está demasiado absorbido en su propio mundo. Después de la muerte de su padre, encuentra solaz en la personalidad de Kick-Ass, y se enreda aún más de lo habitual en las absurdas y ridículas convenciones de los superhéroes. Ni siquiera puede estar de duelo por sus padres como un chiquillo normal. “También es mucho más genial cuando estás solemne en un gran abrigo negro. Lo intenté con jeans la semana pasado pero todo se veía tan inapropiadamente casual”. Las misiones de Kick-Ass se han vuelto aún más fútiles y ridículas. Pero aun así, él sigue en ello. Tiene que seguir en ello. No hay una vida normal a la que pueda regresar.

De hecho, incluso el más mínimo sentido de normalidad se convertirá en un bien muy deseado. Hit-Girl está en prisión, Kick-Ass intenta adaptarse a una vida desprovista de grandiosidad. E incluso Chris –Motherfucker, también conocido antes como Red Mist– se está recuperando de múltiples heridas, lesiones y fracturas sufridas al final del segundo volumen de Kick-Ass. Puede ser que él no ha tenido una vida normal, pero la que más está sufriendo es Angie Genovese, su mamá; y no porque, como madre, se supone que deba sentirse preocupada por el bienestar de su hijo... De hecho, ella siente repulsión y disgusto. Su vida es miserable, ella a menudo es insultada por parir a un monstruo homicida. Aun así, la mujer visita al joven a diario en el hospital. Allí, ella escucha las quejas de Chris. No se suponía que sería así, dice él. Tiene dolor y sabe que su vida ha sido arruinada. Pero ella también tiene dolor y su vida también está arruinada. 

Mark Millar explora un aspecto de la figura del villano que raramente ha sido reconocido: el impacto que el villano tiene no en la sociedad o en la comunidad heroica, sino en aquellos que le son cercanos, en otras palabras, sus amigos y familia. Porque cuando Chris se queja egoístamente mientras está postrado en cama, o se queja de haber sido derrotado por Kick-Ass, Angie Genovese está furiosa: “¿Crees que este era MI PLAN. Crees que te tuve por nueve meses y te di mi leche sólo para ver que te convertías en una FIGURA ODIADA PÚBLICAMENTE? Tu padre sólo mataba gente por NEGOCIOS. Tú mataste gente por DIVERSIÓN”. 

Sex changes everything / el sexo lo cambia todo

Después de largos meses de planeamiento, Kick-Ass decide intimidar al líder de la mafia Rocco Genovese, recreando la escena clásica de “Batman: Año Uno”. Su meta es infundir miedo en los corazones de los mafiosos (tal como hace Batman en la clásica miniserie de Frank Miller). Por supuesto, fracasa. Y fracasa miserablemente.