Planetary # 20 - Warren Ellis & John Cassaday

When Stan Lee created the Marvel Universe, many of his characters were born out of an accident involving cosmic rays, gamma bombs, radioactive spiders, etc. For instance, the Fantastic Four, Marvel’s premiere superhero family, gained superpowers after a space expedition in which they received a full blast of cosmic rays. While Reed Richards, Sue Storm, Ben Grimm y Johnny Storm decided to use their powers and resources to help mankind, in Planetary, the Four use those same abilities to oppress people and control the world. 

Randall Dowling (the equivalent of Mr. Fantastic), Kim Süskind (the equivalent of the Invisible Woman), William Leather (the equivalent of the Human Torch) and Jacob Greene (the equivalent of the Thing) have been Elijah Snow’s main antagonists for years. And they won’t allow that the alien structure from “Mystery in Space” falls in the hands of the Archaeologists of the Impossible. Therefore they send their most powerful member, Jacob Greene, to destroy Snow’s angels and take possession of this extraterrestrial vessel.

In “Rendezvous” (published in Planetary # 20, September 2004), Jacob Greene starts his violent expedition, annihilating all humanoids that get in his way. Although the Archaeologists of the Impossible would like to have more time to see more of the alien ecosystem, they also understand that Greene must be stopped at all costs. Just like he did in the previous issue, John Cassaday unleashes his imagination, turning every page into a fascinating landscape populated by the strangest creatures, such as the anthropoid fireflies that fly around gigantic nests.

Cassaday successfully creates a suspenseful atmosphere, generating more and more intrigue with every page, as the angels hunt down Jacob Greene. We see humanoids running away from the strongest member of the Four, and we only get to see glimpses of his body here and there, a hand, or feet. With his unlimited strength, this stony creature pulverizes the bone and flesh of every living creature around him.  

Snow's Angels / los ángeles de Snow

Nobody has seen Jacob Greene and survived to tell the tale, and yet, there are rumors about him. Unlike the other members of the Four, Greene is a monstrous anomaly. Perhaps that would be a more logical result if a human being is in touch with cosmic radiation. And the idea of mutations that affect and kill people had already been explored by Warren Ellis in “Ruins”, a fascinating dystopian satire in which all of the characters in the Marvel Universe suffer horrible mutations that ultimately lead them to a gruesome death. In “Ruins”, the gamma bomb turns Bruce Banner into a putrefied monster that has nothing to do with the Hulk, the X-Men are disfigured and mutilated creatures, and the Fantastic Four suffer horrible deaths: Johnny Storm burns from the bones outwards, Reed Richards bones protrude and rip apart his skin, and so on. 

Humanoids in danger! / humanoides en peligro

Following the same logic, Jacob Greene is not the charming hero made of orange rocks that we’ve seen in Fantastic Four. He is a terrifying monster with tumors all over his body. In a shocking splash page, Cassaday reveals how the creature looks, in just one image, the artists conveys all the rage and violence of a character that, for all intents and purposes, should resemble one of Marvel’s most beloved heroes. 

Almost a decade after writing “Ruins”, Ellis plays again with the idea of paying the ultimate price for having superpowers. In this case, Jacob Greene is a monster that can barely speak like a human being, but Elijah Snow has given his angels enough information to get rid of him forever.  
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Cuando Stan Lee creó el Universo Marvel, muchos de sus personajes nacieron gracias a un accidente que involucraba rayos cósmicos, bombas gamma, arañas radiactivas, etc. Por ejemplo, los Cuatro Fantásticos, la primera familia de superhéroes de Marvel, ganaron superpoderes después de una expedición espacial en la que absorbieron rayos cósmicos. Mientras Reed Richards, Sue Storm, Ben Grimm y Johnny Storm decidieron usar sus poderes y recursos para ayudar a la humanidad, en Planetary, los Cuatro usan esas mismas habilidades para oprimir a las personas y controlar el mundo.

Absolute power / poder absoluto

Randall Dowling (el equivalente de Mr. Fantastic), Kim Süskind (la equivalente de la Mujer Invisible), William Leather (el equivalente de la Antorcha Humana) y Jacob Greene (el equivalente de The Thing) han sido los principales antagonistas de Elijah Snow durante años. Y no permitirán que la estructura alienígena de “Mystery in Space” caiga en manos de los arqueólogos de lo imposible. Por lo tanto, envían a su miembro más poderoso, Jacob Greene, para destruir a los ángeles de Snow y tomar posesión de este bajel extraterrestre.

En "Encuentro" (publicado en Planetary # 20, septiembre de 2004), Jacob Greene comienza su violenta expedición, aniquilando a todos los humanoides que se cruzan en su camino. Aunque a los arqueólogos de lo imposible les gustaría tener más tiempo para observar atentamente el ecosistema alienígena, también entienden que Greene debe ser detenido a toda costa. Tal como hizo en el número anterior, John Cassaday desata su imaginación, convirtiendo cada página en un paisaje fascinante poblado por las criaturas más extrañas, como las luciérnagas antropoides que vuelan alrededor de nidos gigantescos.

Cassaday crea con éxito una atmósfera de suspenso, generando más y más intriga en cada página, mientras los ángeles cazan a Jacob Greene. Vemos humanoides huyendo del integrante más fuerte de los Cuatro, y solo podemos ver detalles de su cuerpo aquí y allá, una mano o los pies. Con su fuerza ilimitada, esta criatura de piedra pulveriza el hueso y la carne de cada criatura viviente que lo rodea.

Jacob Greene

Nadie ha visto a Jacob Greene y ha sobrevivido para contarlo, y sin embargo, hay rumores sobre él. A diferencia de los otros miembros de los Cuatro, Greene es una anomalía monstruosa. Tal vez ese sería un resultado más lógico si un ser humano está en contacto con la radiación cósmica. Y la idea de las mutaciones que afectan y matan a las personas ya había sido explorada por Warren Ellis en “Ruins”, una fascinante sátira distópica en la que todos los personajes del Universo Marvel sufren mutaciones horribles que finalmente los llevan a una muerte espantosa. En "Ruins", la bomba gamma convierte a Bruce Banner en un monstruo putrefacto que no tiene nada que ver con Hulk, los X-Men son criaturas desfiguradas y mutiladas, y los Cuatro Fantásticos sufren muertes horribles: Johnny Storm se quema de adentro hacia afuera, los huesos de Reed Richards sobresalen y desgarran su piel, y así sucesivamente.

Siguiendo la misma lógica, Jacob Greene no es el héroe encantador hecho de rocas anaranjadas que hemos visto en Fantastic Four. Él es un monstruo aterrador con tumores en todo su cuerpo. En una impactante página completa, Cassaday revela cómo se ve la criatura, en una sola imagen, el artista transmite toda la furia y violencia de un personaje que, a todos los efectos, debería parecerse a uno de los héroes más queridos de Marvel.

Casi una década después de escribir "Ruins", Ellis vuelve a jugar con la idea de pagar el precio máximo por tener superpoderes. En este caso, Jacob Greene es un monstruo que apenas puede hablar como un ser humano, pero Elijah Snow le ha dado suficiente información a sus ángeles para deshacerse de él para siempre.

Planetary # 6 - Warren Ellis & John Cassaday

A brilliant mind can be both: a gift and a curse. A superior intellect can never be a guarantee of a happier or better life. It all depends on the decisions we make with the resources available to us. Even a genius can turn his life into hell. “It’s a Strange World” (published in November 1999) introduces the Four into the world of the Archeologists of the Impossible.

The Four are a group of space explorers led by Randall Dowling, arguably Earth’s brightest scientific mind. Of course, this man shares many similitudes with Reed Richards (Mr. Fantastic), the leader of the Fantastic Four; then there is Jacob Greene, a pilot slightly reminiscent of Ben Grimm, AKA the Thing; William Leather, the youngest in the team, would be the equivalent of Johnny Storm, best known as the Human Torch; finally, Kim Süskind, the only woman, would be Susan Storm, AKA the Invisible Woman.

As part of a secret space rocket program developed by Nazi scientists employed by the US Government, the mission of this team is to land on the Moon. And so they leave Earth on 1961, except they never make it to the Moon. Instead, they collide against an impossible energy emanation, a fractal explosion similar to the one witnessed by the agonizing heroes from “All Over the World”.

Subterrans: a hunting trophy / Subterráneos: un trofeo de caza

The origin of the Four / el origen de los Cuatro

Irradiated by this energy, the explorers gain extraordinary abilities. They are no longer human. But unlike the Fantastic Four, they are not here to make the world a better place. If Reed Richards had the generosity and kindness to share his discoveries and scientific breakthroughs, it was because he considered his brain to be a gift. Randall Dowling, on the other hand, is cursed with this superior intelligence, and so he refuses to spend his time saving lives or improving the world. Warren Ellis proves that being a genius is one thing, and being a hero is something else entirely. 

If the Fantastic Four are Marvel’s premiere superhero family, and the most noble heroes one could think of, the Four are the most dangerous and lethal villains in the history of mankind. Just like William Leather explains to Elijah Snow: “We are optimal humans. We are explorers, scientist gods, the secret heroes of a world that doesn’t deserve us”. Wrapped up in arrogance and deliriums of grandeur, the Four have poisoned the lives of the people around them, halting progress and sabotaging scientific innovations.

Elijah Snow and Jakita Wagner make a mistake. They try to attack Four Voyagers Plaza, the building owned by the Four. The attack is quite unsuccessful, and in the end Elijah Snow is shocked by the fact that William Leather knows a lot more than he should about his past.

As usual, I would like to take a moment to talk about John Cassaday’s amazing art. One of his best pages here is the one that shows the “Subterrans”, an underworld race similar to the “Moloids” from the Fantastic Four. The desiccated corpses of three murdered Subterrans is evidence enough of the cruelty of the Four. The fighting sequence between Jakita and Leather is quite impressive, as well as the confrontation between Leather and Snow.  
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Jakita Wagner versus William Leather

Una mente brillante puede ser un don o una maldición. Un intelecto superior nunca garantiza una vida mejor o más feliz. Todo depende de las decisiones que tomemos con los recursos a nuestra disposición. Incluso un genio puede convertir su vida en un infierno. “Es un mundo extraño” (publicado en noviembre de 1999) introduce a los Cuatro en el mundo de los Arqueólogos de lo Imposible.

Los Cuatro son un grupo de exploradores espaciales liderados por Randall Dowling, probablemente la mente científica más brillante de la Tierra. Por supuesto, este hombre comparte muchas similitudes con Reed Richards (el Sr. Fantástico), líder de los Cuatro Fantásticos; luego está Jacob Greene, un piloto ligeramente parecido a Ben Grimm, también conocido como la Cosa; William Leather, el más joven del equipo, sería el equivalente a Johnny Storm, mejor conocido como la Antorcha Humana; finalmente, Kim Süskind, la única mujer, sería Susan Storm, también conocida como la Mujer Invisible.

Como parte de un programa secreto de cohetes espaciales desarrollado por científicos nazis empleados por el gobierno de Estados Unidos, la misión de este equipo es aterrizar en la Luna. Así que dejan la Tierra en 1961, pero nunca llegan hasta la Luna. En lugar de ello, colisionan contra una imposible emanación de energía, una explosión fractal similar a la atestiguada por los héroes agonizantes de “Por todo el mundo”. 

Elijah Snow & William Leather

Irradiados por esta energía, los exploradores ganan habilidades extraordinarias. Ya no son humanos. Pero a diferencia de los Cuatro Fantásticos, ellos no están aquí para hacer del mundo un lugar mejor. Si es que Reed Richards tenía la generosidad y la amabilidad de compartir sus descubrimientos y avances científicos, era porque consideraba que su cerebro era un don. Randall Dowling, por otro lado, tiene la maldición de una inteligencia superior, así que se rehúsa a perder el tiempo en salvar vidas o mejorar el mundo. Warren Ellis demuestra que ser un genio es una cosa, y ser un héroe es algo totalmente distinto.

Si los Cuatro Fantásticos son la primera familia superheroica de Marvel, y los más nobles héroes que uno podría imaginar, los Cuatro son los más peligrosos y letales villanos en la historia de la humanidad. Tal como William Leather le explica a Elijah Snow: “Somos humanos óptimos. Somos exploradores, dioses científicos, los héroes secretos de un mundo que no nos merece”. Envueltos en arrogancia y delirios de grandeza, los Cuatro han envenenado las vidas de la gente que los rodea, deteniendo el progreso y saboteando las innovaciones científicas.

Elijah Snow y Jakita Wagner cometen un error. Intentan atacar la Plaza de los Cuatro Viajeros, el edificio propiedad de los Cuatro. El ataque no tiene éxito, y al final Elijah Snow queda impactado por el hecho de William Leather conoce mucho más sobre su pasado de lo que debería.

Como siempre, me gustaría hablar un momento sobre el asombroso arte de John Cassaday. Una de sus mejores páginas es la que muestra a los “Subterráneos”, una raza del inframundo similar a los “Moloids” de los Cuatro Fantásticos. Los cuerpos disecados de tres Subterráneos asesinados es evidencia suficiente de la crueldad de los Cuatro. La secuencia de pelea entre Jakita y Leather es bastante impresionante, así como la confrontación entre Leather y Snow.