Huck - Mark Millar & Rafael Albuquerque

It’s been over a decade since I read Superman: Red Son for the first time, an Elseworlds project written by Mark Millar that turned out to be one of the best Superman stories ever written.  Red Son is up there with Alan Moore’s “Whatever Happened to the Man of Tomorrow” or John Byrne’s “Man of Steel”, it really is that good. And that shouldn’t come as a surprise, given the fact that Millar has often explained how much he loves Superman. But, save a few issues here and there, he was never a frequent Superman writer back when he was still working for DC Comics.

So as the smart man he is, Millar found the way to scratch this literary itch in the form of Superior and now Huck. Both works complement each other rather nicely, so I think it would be fitting to read them (or re-read them) at the same time. Huck is a friendly approach to the superhero genre with a nice touch of brightness and candor. In the words of Antony Delfini “we live in a world of cynicism, materialism, vanity, and selfishness. Huck is a breadth of fresh air because he’s the opposite of that mentality”.

Huck is a big guy –with an even bigger heart– from a small American town. He does at least one good deed a day, and he has become a blessing for all the people around him. But as soon as he decides to expand his radius of influence, and help men and women outside the US, his secret is now out in the open. No longer the town’s mysterious Samaritan, Huck is now a reluctant celebrity who must fight against hordes of newspaper journalists and TV reporters… and in the process he’s offered the possibility of finding out who his real mother is. 

There is something deceptively simple about Millar’s concept. This isn’t just a homage to Superman’s roots, it’s also an insightful portray of who we are as a society and what we expect, as readers, from our heroes. Huck is the guy who will help others asking for nothing in return. Some might consider that an odd behavior, why work so hard for others when he could become the richest man on Earth? Why is he so modest when he could be worldwide famous? Why bother to intervene when he could be much better off by simply abstaining from the conflicts of his nation? Perhaps because he believes he can make a difference, and because he everything he does is for the right reason. 

So instead of mindlessly fighting against supervillains like Superman does in his monthly titles, Huck lives a quiet life, preventing conflicts instead of going into battle, helping others in time so that he won’t have to worry about them later. There is something absolutely charming about this resurrection of the classic superhero. 

Huck

Of course, there is also plenty of action in Huck, as he will be forced to fight against a powerful android who keeps his mother in prison. The action scenes are adequate, but personally I think they betray a little bit the essence of the protagonist. Perhaps it would’ve been more interesting to focus more on Huck’s everyday life and, just for once, forget about the evil villain lurking in the shadows.

To be honest, it took me a couple of issues to warm up to Rafael Albuquerque’s style but I ended up enjoying his contribution. An accomplished penciler and inker, Albuquerque rose to prominence after his collaborations in Vertigo’s American Vampire. He doesn’t seem to be too keen on details or realistic anatomy, but that doesn’t detract from the evident value of his work. In fact, it’s thanks to his loose lines, his dynamic composition and his kinetic pages that we can appreciate the true nature of a character like Huck. His lines are wonderfully enhanced by Dave McCaig’s coloring, who provides the right mood in every scene with just a touch of the right pigment.
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Ha pasado más de una década desde que leí por primera vez “Superman: Red Son”, un proyecto Elseworlds escrito por Mark Millar que resultó ser una de las mejores historias de Superman de los últimos 75 años. Red Son es comparable con “¿Qué pasó con el Hombre del Mañana?” de Alan Moore o “Man of Steel” de John Byrne. Y eso no debería ser una sorpresa, teniendo en cuenta que Millar ha explicado a menudo lo mucho que le encanta Superman. Pero, salvo algunos números desperdigados, él nunca fue un escritor habitual de Superman en la época en la que todavía estaba trabajando para DC Comics.

visiting a rough neighborhood / visitando un vecindario peligroso

Millar, con la astucia que lo caracteriza, encontró la manera de rascarse esta picazón literaria bajo la forma de Superior y ahora “Huck”. Ambos trabajos se complementan entre sí bastante bien, así que creo que sería adecuado leerlos (o re-leerlos) al mismo tiempo. Huck es un enfoque amigable sobre el género de los superhéroes, con un toque de optimismo y sinceridad. En palabras de Antonio Delfini “vivimos en un mundo de cinismo, materialismo, vanidad y egoísmo. Huck es una bocanada de aire fresco porque es lo opuesto de esa mentalidad”.

Huck es un sujeto grande –con un corazón aún más grande– en una pequeña ciudad norteamericana. Él hace por lo menos una buena acción al día, y se ha convertido en una bendición para todos los que lo rodean. Pero apenas decide ampliar su radio de influencia, y ayudar a la gente en otros países, su secreto sale a flote. En vez de ser el misterioso samaritano del pueblito, Huck es ahora una celebridad que debe luchar contra las hordas de periodistas de la prensa y reporteros de televisión... y en el proceso podrá descubrir quién es su verdadera madre.

El concepto central de Millar es aparentemente muy simple. Esto no es solamente un homenaje a las raíces de Superman, también es un retrato perspicaz de lo que somos como sociedad y lo que esperamos, como lectores, de nuestros héroes. Huck es el sujeto que va a ayudar a los demás sin esperar nada a cambio. Algunos podrían considerar que ese es un comportamiento extraño, ¿por qué ayudar a otras personas cuando podría convertirse en el hombre más rico de la Tierra? ¿Por qué es tan modesto cuando podría ser mundialmente famoso? ¿Por qué preocuparse por intervenir cuando podría abstenerse de los conflictos de su nación? Tal vez porque él cree que puede hacer la diferencia, y porque todo lo que hace es por una buena razón.

Así que en lugar de luchar tontamente contra supervillanos, como hace Superman en su colección mensual, Huck vive una vida tranquila, previene conflictos antes de que desemboquen en algo peor, ayuda a otros en el momento adecuado para no tener que preocuparse por ellos más tarde. Hay algo absolutamente encantador acerca de esta resurrección del superhéroe clásico.

Trapped / atrapados

Por supuesto, también hay un montón de acción en Huck, sobre todo cuando se verá obligado a luchar contra un poderoso androide que ha aprisionado a su madre. Las escenas de acción son adecuadas, pero personalmente creo que traicionan un poco la esencia del protagonista. Tal vez hubiera sido más interesante centrarse más en la vida cotidiana de Huck y, por una vez, olvidar al malvado villano que acecha desde las sombras.

Para ser honesto, me tomó un par de números acostumbrarme al estilo de Rafael Albuquerque pero terminé disfrutando su contribución. Albuquerque es un buen dibujante y un sólido entintador; él saltó a la fama después de sus colaboraciones en American Vampire de Vertigo. No parece estar demasiado interesado en la anatomía realista o en ser detallista, pero eso no le resta valor a su obra. De hecho, es gracias a sus líneas sueltas, su composición dinámica y sus vibrantes páginas que podemos apreciar la verdadera naturaleza de un personaje como Huck. Sus líneas están maravillosamente realzadas por el coloreado de Dave McCaig, que proporciona la atmósfera adecuada en cada escena con el pigmento apropiado.

Planetary # 3 - Warren Ellis & John Cassaday

Perhaps the origin of ghosts is as primordial as mankind’s most ancient rituals. Death is not always the final answer, some spirits seem to linger on the physical plane, seeking revenge, demanding justice, or simply, trying to complete one final task, one last obligation, before resting in peace.

After visiting the monsters graveyard in a Japanese island, the Archeologists of the Impossible are now in Hong Kong. There are rumors of a phantom cop, a spectral figure that hunts and exterminates criminals. Elijah Snow, Jakita Wagner and the Drummer show up in Hong Kong’s Planetary offices, and they start investigating the ghost’s origin.

In the same way Warren Ellis explored the classic superhero prototype (from ‘pulp’ adventurers to the Justice League of America) in “All Over the World” and B-movie monsters in “Island”, now the British writer reconstructs the timeless archetype of a vengeful soul, in this case exemplified by an honorable Hong Kong police officer that was betrayed and murdered by his partner.

As contrived as this concept may seem, it has been used countless of times in the superhero genre. Literally hundreds of characters have sworn to avenge the death of a loved one (Peter Parker avenges his dead uncle, Daredevil avenges his dead father, Punisher avenges his dead wife and children, Batman, Nightwing and the second Robin avenge their dead parents, etc.). And Warren Ellis takes that as the basic premise of “Dead Gunfighters” (published in Planetary # 3, June 1999). 

the ghost of Hong Kong / el fantasma de Hong Kong

The ghost cop of Hong Kong isn’t the first and certainly won’t be the last one. He is one of many, one of the hundreds of men that were unjustly murdered and cruelly betrayed by those they trusted the most. Planetary’s archeological investigation uncovers a gigantic and sinister structure, trapped inside of it, there are over a hundred squeezed bodies, forever in agony, forever waiting for redemption. This impressive scene is fantastically illustrated by John Cassaday, an artist with the ability to draw over one hundred contorting bodies and a fascinating structure that doesn’t seem to belong to our world.

Elijah Snow, Jakita Wagner and the Drummer understand that helping the cause of the ghost guarantees only one thing: the arrival of a new ghost. Because murder and betrayal are frequent in Hong Kong; and, undoubtedly, they are also frequent in the rest of the world.  

In this third issue, Cassaday focuses not only on fast-paced action sequences but also on the way those sequences are presented. There is an exquisite sense of design, a visual sophistication that very few artists could achieve. Particularly, I love the first pages, they are examples of clean and effective graphic narrative. A demonstration of Cassaday’s talent can be seen in his marvelous images and his meticulous architecture. 
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vengeance against criminals /
venganza contra los criminales

Tal vez el origen de los fantasmas es tan primordial como los ritos más antiguos de la humanidad. La muerte no siempre es la respuesta final, algunos espíritus se aferran al plano físico, buscando venganza, exigiendo justicia o, simplemente, intentando completar una tarea final, una última obligación, antes de descansar en paz.

Después de visitar un cementerio de monstruos en una isla japonesa, los Arqueólogos de lo Imposible están ahora en Hong Kong. Hay rumores de un policía fantasma, una  figura espectral que caza y extermina criminales. Elijah Snow, Jakita Wagner y Drummer van a la oficina de Planetary en Hong Kong, y empiezan a investigar el origen del fantasma.

Así como Warren Ellis exploró el prototipo clásico del superhéroe (desde aventureros ‘pulp’ hasta la Liga de la Justicia de América) en “Por todo el mundo” y los monstruos de películas de serie B en “Isla”, ahora el escritor británico reconstruye el arquetipo atemporal de un alma vengativa, en este caso ejemplificada por un honorable oficial de la policía de Hong Kong que fue traicionado y asesinado por su compañero.

extraordinary design and amazing architecture / extraordinario diseño y arquitectura asombrosa

Aunque parezca un concepto predecible, ha sido utilizado incontables veces en el género superheroico. Literalmente cientos de personajes han jurado vengar la muerte de un ser querido (Peter Parker venga a su tío muerto, Daredevil venga a su padre muerto, Punisher venga a su esposa e hijos muertos, Batman, Nightwing y el segundo Robin vengan a sus padres muertos, etc.). Y Warren Ellis toma esto como la premisa básica de “Pistoleros muertos” (publicado en "Planetary" # 3, junio de 1999). 

The details of destruction / los detalles de la destrucción

El policía fantasma de Hong Kong no es el primero y ciertamente no será el último. Él es uno de muchos, uno de los centenares de hombres que fueron injustamente asesinados y cruelmente traicionados por aquellos en quienes más confiaban. La investigación arqueológica de Planetary descubre una gigantesca y siniestra estructura, atrapados en ella, hay más de cien cuerpos que se retuercen, eternamente en agonía, eternamente en espera de la redención. Esta impresionante escena está fantásticamente ilustrada por John Cassaday, un artista con la habilidad de dibujar más de cien cuerpos contorsionados en una fascinante estructura que no parece pertenecer a nuestro mundo.

Elijah Snow, Jakita Wagner y Drummer entienden que ayudar a la causa del fantasma garantiza una sola cosa: la llegada de un nuevo fantasma. Porque el asesinato y la traición son frecuentes en Hong Kong; e, indudablemente, también son frecuentes en el resto del mundo.

En este tercer número, Cassaday se enfoca no sólo en secuencias de acción trepidante, sino también en la forma en la que esas secuencias son presentadas. Hay un exquisito sentido de diseño, una sofisticación visual que muy pocos artistas podrían lograr. Particularmente, me encantan las primeras páginas, son ejemplos de una narrativa gráfica pulcra y efectiva. Una demonstración del talento de Cassaday puede verse en sus maravillosas imágenes y su meticulosa arquitectura.