Empress - Mark Millar & Stuart Immonen

We don’t get to see many superhero comics that deal with marital issues. Perhaps the swashbuckling adventures of the caped crusaders leaves little room for such domestic issues. Of course, this subject has been approached before, albeit briefly. Hank Pym (the original Ant-Man) became a wife-beater in Avengers #213 (November, 1981). Although Jim Shooter has apologized plenty of times for the brutal scene in which Hank Pym (dressed as Yellow Jacket) hits his wife Janet Van Dyne (The Wasp), it certainly has remained as one of the most dramatic moments in Avengers history.

When Mark Millar was writing The Ultimates (an alternative version of The Avengers) he turned Hank Pym into an abusive man, who tries to physically hurt Janet in a very shocking way. So obviously, the idea of a violent husband and a victimized woman has been a part of Millar’s stories for over a decade. In Empress, the Scottish writer gives a new spin to this familiar concept. There’s plenty of action in Millar’s proposal and some witty dialogs and interesting concepts. 

Despite the good intentions, Empress seems to have more in common with recent Millar titles like Chrononauts than with his earlier and much more substantial works like Kick-Ass. In general, in the past couple of years, Millar seems to be restraining himself a little bit, putting a lot of effort into turning his stories into friendlier comics. That isn’t necessarily a bad thing, but in my opinion, the real Millar has a lot more to offer than inconsequential entertainment. It’s somewhat disappointing to see that this tendency is replicated in Reborn, Millar’s newest creation.

Nonetheless, the good thing is that Millar continues to work with some of the best artists in the industry. And in this particular case we’re talking about Stuart Immonen. The first time I saw Immonen’s drawings was in the pages of Adventures of Superman, back in the 90s. Even 20 years ago, he was already a magnificent artist. And one thing that always surprised me is that he kept improving. By the time he illustrated Superman: Secret Identity, he was definitely at the top of his game. 

Since then, the Canadian penciler has worked on such diverse titles like X-Men or the newly revamped Star Wars titles. Inker Wade Von Grawbadger and colorist Ive Svorcina wonderfully complement Immonen’s art. Jesse Schedeen affirms that “The book thrives on the strength of the art team, as it delivers a cohesive space fantasy universe with just enough quirks to stand out from the crowd”, and I agree with him. So it’s with great joy and enthusiasm that I welcome Immonen’s work in Empress. He’s responsible for all the magic and the strong emotions that we can find in this Millarworld / Icon miniseries.
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Por lo general, no vemos muchos cómics de superhéroes que se enfoquen en problemas maritales. Tal vez las aventuras de los aventureros enmascarados dejan poco espacio para esos asuntos domésticos. Por supuesto, este tema ha sido abordado antes, aunque brevemente. Hank Pym (el Ant-Man original) se convirtió en un sujeto que golpeaba a su novia en Avengers # 213 (noviembre, 1981). Aunque Jim Shooter se ha disculpado muchas veces por la escena brutal en la que Hank Pym (vestido como Yellow Jacket) golpea a su esposa Janet Van Dyne (The Wasp), sin duda ha permanecido como uno de los momentos más dramáticos de la historia de los Avengers.

Cuando Mark Millar escribía The Ultimates (una versión alternativa de The Avengers) convirtió a Hank Pym en un hombre abusivo, que trata de herir físicamente a Janet de una manera muy impactante. Así que, obviamente, la idea de un marido violento y una mujer victimizada ha sido parte de las historias de Millar durante más de una década. En Empress, el escritor escocés da una nueva vuelta de tuercas a este concepto familiar. Hay mucha acción en la propuesta de Millar y algunos diálogos ingeniosos y conceptos interesantes.

A pesar de las buenas intenciones, Empress parece tener más en común con ciertos títulos recientes de Millar como Chrononauts que con sus trabajos anteriores y mucho más sustanciales como Kick-Ass. En general, en los últimos años, Millar parece estar conteniéndose un poco, y poniendo mucho esfuerzo en transformar su narrativa en algo demasiado amigable. Eso no es necesariamente un defecto pero, en mi opinión, el verdadero Millar tiene mucho más que ofrecer que este tipo de entretenimiento irrelevante. Es ciertamente decepcionante ver que esta tendencia se replica en “Reborn”, la creación más reciente de Millar.

Sin embargo, lo bueno es que Millar sigue trabajando con algunos de los mejores artistas de la industria. Y en este caso en particular estamos hablando de Stuart Immonen. La primera vez que vi los dibujos de Immonen fue en las páginas de “Adventures of Superman”, en los 90s. Incluso hace 20 años, ya era un artista magnífico. Y una cosa que siempre me sorprendió es que siguió mejorando. Cuando ilustró Superman: Secret Identity, estaba definitivamente en su mejor momento.

Desde entonces, el dibujante canadiense ha trabajado en títulos tan diversos como X-Men o los recientemente renovados títulos de Star Wars. El entintador Wade Von Grawbadger y el colorista Ive Svorcina complementan maravillosamente el arte de Immonen. Jesse Schedeen afirma que “la colección prospera gracias a la fuerza del equipo artístico, ya que ofrece un universo de fantasía con bastantes elementos propios para destacar entre la multitud”, y estoy de acuerdo con él. Así es que con gran alegría y entusiasmo le doy la bienvenida a los lápices de Immonen. Él es responsable de toda la magia y las emociones fuertes que podemos encontrar en esta miniserie de Millarworld / Icon.

Huck - Mark Millar & Rafael Albuquerque

It’s been over a decade since I read Superman: Red Son for the first time, an Elseworlds project written by Mark Millar that turned out to be one of the best Superman stories ever written.  Red Son is up there with Alan Moore’s “Whatever Happened to the Man of Tomorrow” or John Byrne’s “Man of Steel”, it really is that good. And that shouldn’t come as a surprise, given the fact that Millar has often explained how much he loves Superman. But, save a few issues here and there, he was never a frequent Superman writer back when he was still working for DC Comics.

So as the smart man he is, Millar found the way to scratch this literary itch in the form of Superior and now Huck. Both works complement each other rather nicely, so I think it would be fitting to read them (or re-read them) at the same time. Huck is a friendly approach to the superhero genre with a nice touch of brightness and candor. In the words of Antony Delfini “we live in a world of cynicism, materialism, vanity, and selfishness. Huck is a breadth of fresh air because he’s the opposite of that mentality”.

Huck is a big guy –with an even bigger heart– from a small American town. He does at least one good deed a day, and he has become a blessing for all the people around him. But as soon as he decides to expand his radius of influence, and help men and women outside the US, his secret is now out in the open. No longer the town’s mysterious Samaritan, Huck is now a reluctant celebrity who must fight against hordes of newspaper journalists and TV reporters… and in the process he’s offered the possibility of finding out who his real mother is. 

There is something deceptively simple about Millar’s concept. This isn’t just a homage to Superman’s roots, it’s also an insightful portray of who we are as a society and what we expect, as readers, from our heroes. Huck is the guy who will help others asking for nothing in return. Some might consider that an odd behavior, why work so hard for others when he could become the richest man on Earth? Why is he so modest when he could be worldwide famous? Why bother to intervene when he could be much better off by simply abstaining from the conflicts of his nation? Perhaps because he believes he can make a difference, and because he everything he does is for the right reason. 

So instead of mindlessly fighting against supervillains like Superman does in his monthly titles, Huck lives a quiet life, preventing conflicts instead of going into battle, helping others in time so that he won’t have to worry about them later. There is something absolutely charming about this resurrection of the classic superhero. 

Huck

Of course, there is also plenty of action in Huck, as he will be forced to fight against a powerful android who keeps his mother in prison. The action scenes are adequate, but personally I think they betray a little bit the essence of the protagonist. Perhaps it would’ve been more interesting to focus more on Huck’s everyday life and, just for once, forget about the evil villain lurking in the shadows.

To be honest, it took me a couple of issues to warm up to Rafael Albuquerque’s style but I ended up enjoying his contribution. An accomplished penciler and inker, Albuquerque rose to prominence after his collaborations in Vertigo’s American Vampire. He doesn’t seem to be too keen on details or realistic anatomy, but that doesn’t detract from the evident value of his work. In fact, it’s thanks to his loose lines, his dynamic composition and his kinetic pages that we can appreciate the true nature of a character like Huck. His lines are wonderfully enhanced by Dave McCaig’s coloring, who provides the right mood in every scene with just a touch of the right pigment.
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Ha pasado más de una década desde que leí por primera vez “Superman: Red Son”, un proyecto Elseworlds escrito por Mark Millar que resultó ser una de las mejores historias de Superman de los últimos 75 años. Red Son es comparable con “¿Qué pasó con el Hombre del Mañana?” de Alan Moore o “Man of Steel” de John Byrne. Y eso no debería ser una sorpresa, teniendo en cuenta que Millar ha explicado a menudo lo mucho que le encanta Superman. Pero, salvo algunos números desperdigados, él nunca fue un escritor habitual de Superman en la época en la que todavía estaba trabajando para DC Comics.

visiting a rough neighborhood / visitando un vecindario peligroso

Millar, con la astucia que lo caracteriza, encontró la manera de rascarse esta picazón literaria bajo la forma de Superior y ahora “Huck”. Ambos trabajos se complementan entre sí bastante bien, así que creo que sería adecuado leerlos (o re-leerlos) al mismo tiempo. Huck es un enfoque amigable sobre el género de los superhéroes, con un toque de optimismo y sinceridad. En palabras de Antonio Delfini “vivimos en un mundo de cinismo, materialismo, vanidad y egoísmo. Huck es una bocanada de aire fresco porque es lo opuesto de esa mentalidad”.

Huck es un sujeto grande –con un corazón aún más grande– en una pequeña ciudad norteamericana. Él hace por lo menos una buena acción al día, y se ha convertido en una bendición para todos los que lo rodean. Pero apenas decide ampliar su radio de influencia, y ayudar a la gente en otros países, su secreto sale a flote. En vez de ser el misterioso samaritano del pueblito, Huck es ahora una celebridad que debe luchar contra las hordas de periodistas de la prensa y reporteros de televisión... y en el proceso podrá descubrir quién es su verdadera madre.

El concepto central de Millar es aparentemente muy simple. Esto no es solamente un homenaje a las raíces de Superman, también es un retrato perspicaz de lo que somos como sociedad y lo que esperamos, como lectores, de nuestros héroes. Huck es el sujeto que va a ayudar a los demás sin esperar nada a cambio. Algunos podrían considerar que ese es un comportamiento extraño, ¿por qué ayudar a otras personas cuando podría convertirse en el hombre más rico de la Tierra? ¿Por qué es tan modesto cuando podría ser mundialmente famoso? ¿Por qué preocuparse por intervenir cuando podría abstenerse de los conflictos de su nación? Tal vez porque él cree que puede hacer la diferencia, y porque todo lo que hace es por una buena razón.

Así que en lugar de luchar tontamente contra supervillanos, como hace Superman en su colección mensual, Huck vive una vida tranquila, previene conflictos antes de que desemboquen en algo peor, ayuda a otros en el momento adecuado para no tener que preocuparse por ellos más tarde. Hay algo absolutamente encantador acerca de esta resurrección del superhéroe clásico.

Trapped / atrapados

Por supuesto, también hay un montón de acción en Huck, sobre todo cuando se verá obligado a luchar contra un poderoso androide que ha aprisionado a su madre. Las escenas de acción son adecuadas, pero personalmente creo que traicionan un poco la esencia del protagonista. Tal vez hubiera sido más interesante centrarse más en la vida cotidiana de Huck y, por una vez, olvidar al malvado villano que acecha desde las sombras.

Para ser honesto, me tomó un par de números acostumbrarme al estilo de Rafael Albuquerque pero terminé disfrutando su contribución. Albuquerque es un buen dibujante y un sólido entintador; él saltó a la fama después de sus colaboraciones en American Vampire de Vertigo. No parece estar demasiado interesado en la anatomía realista o en ser detallista, pero eso no le resta valor a su obra. De hecho, es gracias a sus líneas sueltas, su composición dinámica y sus vibrantes páginas que podemos apreciar la verdadera naturaleza de un personaje como Huck. Sus líneas están maravillosamente realzadas por el coloreado de Dave McCaig, que proporciona la atmósfera adecuada en cada escena con el pigmento apropiado.

Superior - Mark Millar & Leinil Francis Yu

In the eyes of many adults, superhero comics are disposable entertainment aimed primarily at teenagers. A cruel preconception, certainly, but one that still carries weight to this day. For decades, entire generations of readers have enjoyed watching their favorite heroes fighting against endless hordes of villains. This never-ending battle for justice began 78 years ago in the pages of Superman, and it soon multiplied and prospered in many other superhero titles.

These “adolescent power fantasies” continue to be just as effective today as they were in 1938, although nowadays it would be impossible to keep track of how many new super-powered characters are created each month. So what happened to the original superhero? Has the Man of Steel thrived or is he slowly rusting and falling into oblivion? A few years ago, Mark Millar and Filipino artist Leinil Francis Yu decided to answer that question with an impressive miniseries titled Superior (originally published from December 2010 to March 2012).  

The Scottish writer reminds us that these teenage power fantasies can go beyond the basic confrontation between good and evil. Superheroes are so powerful because we want them to be invincible, if we fail they do not, if we surrender they persevere; they’re the best version of ourselves, and that’s why we can never get enough of them. 

“Superior had been created in the nineteen-thirties, a symbol of hope for the hardest of times. The banks had failed, unemployment was soaring, and America was on its knees when two cartoonists put pen to paper and helped us forget our worries for a while”. However, some superheroes can become outdated. Simon Pooni and his best friend Chris discuss about the relevance (or lack thereof) of Superior, a classic superhero that is no longer popular with comic book readers or moviegoers. For Chris, Superior is “too much of a boy-scout” and he should be “more bad-ass”, for Simon, Superior is intrinsically better than anyone else simply because he’s always willing to do the right thing. 

Nonetheless, when Simon reads Superior comics or watches the movies it’s purely about escapism. And how could it be any other way if we consider his current condition? “Multiple sclerosis breaks the link between your brain and random motor functions.  Some say it’s like being buried alive in your own skin”. He needs crutches to stand on his own feet, and his body is deteriorating rapidly; Simon may be only 12, but he is already doomed to a lifetime of pain and paralysis.

In this desperate scenario, Simon accepts the proposal of a mysterious creature named Ormon. And in the blink of an eye, he is transformed into a real version of Superior. In addition to Superman, the Scottish writer cleverly draws inspiration from two other sources: Captain Marvel comics and the movie “Big”. When 12-year-old Billy Batson utters the word Shazam he is magically transformed into a powerful hero and, at the same time, he becomes an adult. The ultimate adolescent power fantasy may explain Captain Marvel’s huge popularity in the 40s, as it combines the two greatest wishes any kid could have: to gain superpowers and to be respected as an adult (if only momentarily). 

But having the body of an adult and the mind of a child can be quite difficult, and that’s why a movie like “Big” explores the complicated relationship between the protagonist (a young boy who has been magically transformed into an adult) and the world around him. How does Simon deal with aging 20 years overnight? How can he relate to his school friends? How can he understand what’s expected of him now that he is an adult?

Simon Pooni: past and present / Simon Pooni: pasado y presente

Millar takes this fascinating premise even further. Simon Pooni is now Superior. And he’s ready to live up to his new name. So Superior starts doing the things Superman could never do in the comics: solve the problems of the real world. Superior finds a way to stop the war in the Middle East without a single casualty, he gets rid of the world’s nuclear arsenal, he promotes pacifism and tolerance, and he does everything he can to help impoverished African countries. In addition to saving thousands of lives, Superior also defends his friend Chris against the school bullies, proving that there is no such thing as a ‘small’ problem. Certainly, Superior is not a typical superhero simply because he’s ready to take a political stance in a way that no corporate-owned character could. 

Billy Batson would become Captain Marvel for a few hours. Simon Pooni can only be Superior for a week. But during that week he manages to accomplish more than any other fictional hero in decades. Superior was “dedicated to Christopher Reeve and Richard Donner with love and admiration”, and it’s one of the finest examples of what a superhero could or should be.  

Finally, I must say that graphically, this miniseries is a real delight. All 7 issues (plus the covers) were penciled by Leinil Francis Yu, an artist famous for his dynamism and his incredible visual energy. In order to avoid delays, Yu’s frequent collaborator and Filipino inker Gerry Alanguilan was assisted by Jason Paz and Jeff Huet; Dave McCaig was replaced by Filipino colorist Sunny Gho (assisted by Javier Tartaglia). Truly, a magnificent miniseries that everyone should pay attention to.
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A los ojos de muchos adultos, los cómics de superhéroes son un entretenimiento desechable dirigido principalmente a los jóvenes. Un cruel prejuicio que todavía no ha desaparecido. Durante décadas, generaciones enteras de lectores han disfrutado viendo a sus héroes favoritos luchando contra interminables hordas de villanos. Esta interminable batalla por la justicia comenzó hace 78 años en las páginas de Superman, y rápidamente prosperó y se multiplicó en muchas otras colecciones de superhéroes.

Superior (Simon Pooni) and his friend Chris / Superior (Simon Pooni) y su amigo Chris

Estas “fantasías de poder adolescente” siguen siendo tan eficientes ahora como lo eran en 1938, aunque hoy en día sería imposible hacer un seguimiento a la cantidad de nuevos personajes súper-poderosos que son creados cada mes. ¿Y qué pasó con el superhéroe original? ¿El Hombre de Acero prosperó o está oxidándose lentamente y cayendo en el olvido? Hace algunos años, Mark Millar y el artista filipino Leinil Francis Yu decidieron responder esa pregunta con una impresionante miniserie titulada “Superior” (publicada originalmente entre diciembre del 2010 y marzo del 2012).

Superior learns how to fly / Superior aprende a volar

El escritor escocés nos recuerda que estas fantasías de poder adolescente pueden ir más allá de la confrontación básica entre el bien y el mal. Los superhéroes son tan poderosos porque queremos que sean invencibles, ellos jamás fracasan, nosotros sí, y si acaso nos rendimos ellos perseveran; son una mejor versión de nosotros mismos, y es por eso que nunca nos cansamos de ellos.

Ormon and Sharpie (the school bully) / Ormon y Sharpie (el abusivo del colegio)

“Superior había sido creado en los años 30s, un símbolo de esperanza para la época más difícil. Los bancos habían caído, el desempleo se había disparado, y Estados Unidos estaba de rodillas cuando dos historietistas emplearon la pluma y el papel y nos ayudaron a olvidar nuestras preocupaciones por un rato”. Sin embargo, algunos superhéroes se vuelven obsoletos. Simon Pooni y su mejor amigo Chris discuten acerca de la relevancia (o irrelevancia) de Superior, un superhéroe clásico que ya no es popular entre los que leen cómics o van al cine. Para Chris, Superior es “demasiado boy-scout” y debería ser “más temible”, para Simon, Superior es intrínsecamente mejor que cualquier otro simplemente porque él está siempre dispuesto a hacer lo correcto. 

Superior versus Ormon

No obstante, cuando Simon lee cómics de Superior o ve las películas es por puro escapismo. ¿Y cómo podría ser de otro modo si tenemos en cuenta su condición actual? “La esclerosis múltiple rompe el vínculo entre el cerebro y las funciones motoras. Algunos dicen que es como ser enterrado vivo en tu propia piel”. Él necesita muletas para sostenerse, y su cuerpo se deteriora rápidamente; Simon apenas tiene 12 años, pero ya está condenado a una vida de dolor y parálisis.

En este desesperado escenario, Simon acepta la propuesta de una misteriosa criatura llamada Ormon. Y en un abrir y cerrar de ojos, se transforma en una versión real de Superior. Además de Superman, el escritor escocés se inspira en los cómics de “Captain Marvel” y en la película “Quisiera ser grande”. Cuando Billy Batson, un niño de 12 años, pronuncia la palabra Shazam se convierte mágicamente en un poderoso héroe y, al mismo tiempo, en un adulto. Esta definitiva fantasía de poder juvenil explica la enorme popularidad de Captain Marvel en los 40s, ya que combina los dos mayores deseos que cualquier chico podría tener: ganar superpoderes y ser respetado como un adulto (aunque sea momentáneamente).

Sin embargo, tener el cuerpo de un adulto y la mente de un niño puede ser muy difícil, y es por eso que una película como “Quisiera ser grande” explora la complicada relación entre el protagonista (un chico que ha sido transformado mágicamente en un adulto) y su entorno. ¿Cómo encara Simon el hecho de ser 20 años mayor de la noche a la mañana? ¿Cómo puede relacionarse con sus compañeros de escuela? ¿De qué manera entiende lo que se espera de él ahora que es un adulto?

Simon loses his powers / Simon pierde sus poderes

Millar lleva esta fascinante premisa aún más lejos. Simon Pooni es ahora Superior. Y está listo para honrar su nuevo nombre. Así que Superior empieza a hacer las cosas que Superman jamás podría hacer en los cómics: resolver los problemas del mundo real. Superior encuentra una manera de detener la guerra en el Medio Oriente sin una sola baja, se deshace del arsenal nuclear del mundo, promueve el pacifismo y la tolerancia, y hace todo lo posible para ayudar a los países africanos empobrecidos. Además de salvar miles de vidas, Superior también defiende a su amigo Chris contra los matones de la escuela, lo que demuestra que no hay tal cosa como un problema ‘pequeño’. Ciertamente, superior no es un superhéroe típico simplemente porque él está listo para asumir una postura política que los personajes establecidos no podrían asumir.

Billy Batson se convertía en Captain Marvel durante algunas horas. Simon Pooni sólo puede ser Superior por una semana. Sin embargo, durante esa semana se las arregla para lograr más que cualquier otro héroe ficticio de las últimas décadas. Superior está “dedicado a Christopher Reeve y Richard Donner con amor y admiración”, y es uno de los mejores ejemplos de lo que podría o debería ser un superhéroe.

Por último, hay que decir que gráficamente, esta miniserie es una verdadera delicia. Los 7 ejemplares (además de las portadas) fueron dibujados a lápiz por Leinil Francis Yu, un artista famoso por su dinamismo y su increíble energía visual. A fin de evitar retrasos, Gerry Alanguilan, entintador filipino y colaborador frecuente de Yu, fue ayudado por Jason Paz y Jeff Huet; David McCaig fue reemplazado por el colorista filipino Sunny Gho (ayudado por Javier Tartaglia). Verdaderamente, una magnífica miniserie que todos deberían leer.

March comic books / cómics de marzo

I hereby declare March as the month of the best and most brilliant British authors! Indeed, my comic book list this month can be described as a veritable English invasion: Alan Moore (or The Original Writer, as he appears credited in the pages of “Miracleman”, which I’m enjoying more than anything else!), Warren Ellis (who wrote a magnificent first issue of “Moon Knight”, the best All-New Marvel Now title I’ve read so far), Kieron Gillen (he brings his miniseries “Three” to its logical conclusion), Mike Carey (with a great new “Unwritten” saga), and a double dose of Mark Millar (“Jupiter’s Legacy” was very good, and it deserves a review of its own; also the first issue of “Starlight” was a very pleasant surprise, arguably the best comic of the month). And now, without further ado, here are March comic books as per solicitations:

JUPITERS LEGACY #4 CVR A QUIETLY (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) Frank Quitely. Brandon and his Uncle Walter have instigated the superhero revolution, but there are those who would still stand against them. On the other side of the world, Chloe and Hutch are hiding with their enormous secret and hoping to evade the man charged with hunting renegade superhumans. 

MIRACLEMAN #3 
(W)  TBD (A) Garry Leach, Alan Davis (CA) Alan Davis • Face-to-face with a shocking enemy - can Miracleman survive, or will London burn? • A mysterious man with a sapphire grin stalks Michael Moran. Meet the sinister Mr. Cream. Try not to scream. • A glimpse into the future introduced the Warpsmiths. Now, see these strange warriors battle on their world in 'Cold War, Cold Warrior.' • Including the Miracleman stories from WARRIOR #6-8 and the Warpsmith stories from WARRIOR #9-10, plus bonus content. 

MOON KNIGHT #1 
(W) Warren Ellis (A/CA) Declan Shalvey. Marc Spector is Moon Knight!...Or is he? It's hard to tell these days, especially when New York's wildest vigilante protects the street with two-fisted justice and three-that's right, count 'em-different personalities! But even with the mystical force of Khonshu fueling his crusade, how does the night's greatest detective save a city that's as twisted as he is? The road to victory is going to hurt. A lot. Marvel's most mind-bending adventure begins NOW as Moon Knight sleuths his way to the rotten core of New York's most bizarre mysteries! 

STARLIGHT #1 CVR A CASSADAY (MR) 
(W) Mark Millar (A) Goran Parlov (CA) John Cassaday. Forty years ago, Duke McQueen was the space hero who saved the universe. But then he came back home, got married, had kids and grew old. Now his children have left and his wife has passed away, leaving him alone with nothing except his memories... until a call comes from a distant world asking him back for his final and greatest adventure. This issue launches the much-anticipated Millarworld Universe. Get in on the start of something MASSIVE! 

THREE #5 
(W) Kieron Gillen (A) Ryan Kelly, Jordie Bellaire (CA) Jordie Bellaire, Ryan Kelly. It comes down to this: three versus three hundred at the border of Sparta. The men who'd keep them slaves versus the three who would be free. The historical epic reaches its bloody denouement. The end of a story, the start of a legend. 

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #3 (MR) 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. Tom discovers just how quickly the world is dissolving into chaos - and why. But where in all this fractured, insane landscape will he find an ally, and what price will he have to pay? The answer lies in the Divadlo Trinka puppet theatre of Prague, and in the old cliché: 'My enemy's enemy is my friend'. 
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¡He aquí que declaro a marzo como el mes de los mejores y más brillantes autores británicos! De hecho, mi lista de cómics este mes puede ser descrita como una auténtica invasión inglesa: Alan Moore (o El Escritor Original, como aparece en la página de créditos de “Miracleman”, colección que estoy disfrutando más que ninguna otra), Warren Ellis (quien escribe un magnífico primer número de “Moon Knight”, el mejor título de All-New Marvel Now que he leído hasta ahora), Kieron Gillen (“Three” llega a su lógica conclusión), Mike Carey (con una nueva y grandiosa saga de “Unwritten”), y una doble dosis de Mark Millar (“Jupiter’s Legacy” estuvo muy bien, y merece su propia reseña; el primer número de “Starlight” también fue una muy grata sorpresa, posiblemente el mejor cómic del mes). Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de marzo:

my sketch / mi boceto

JUPITERS LEGACY #4 CVR A QUIETLY (MR)
Brandon y su tío Walter han instigado la revolución de los superhéroes, pero hay algunos que todavía se les oponen. Al otro lado del mundo, un enorme secreto es ocultado. 

MIRACLEMAN #3
Cara a cara con un impactante enemigo.

MOON KNIGHT #1
Marc es MOON KNIGHT. ¿O no lo es? Es difícil decirlo, especialmente cuando el más salvaje vigilante de New York protege las calles a puños y con tres, sí tres personalidades diferentes. 

STARLIGHT #1 CVR A CASSADAY (MR)
Hace 40 años, McQueen era el héroe espacial que salvó al universo. Pero luego regresó a casa, se casó, tuvo hijos y envejeció. Ahora sus hijos se han ido y su esposa ha fallecido, y lo único que le queda son sus recuerdos… Hasta que una llamada que proviene de un mundo distante le pide que regrese, que emprenda una última y gran aventura.   

my drawing (still in process) / mi dibujo (todavía en proceso)

THREE #5
3 contra 300 en la frontera de Esparta. Los esclavistas versus los tres esclavos que ansían ser libres. El fin de la historia, el inicio de la leyenda.

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #3 (MR)
Tom descubre qué tan rápidamente el mundo se disuelve en el caos. Y por qué. Pero ¿dónde encontrará aliados en este escenario demencial y fracturado? ¿Y a qué precio? La respuesta está en el teatro de marionetas de Praga y en un viejo cliché: “El enemigo de mi enemigo es mi amigo”. 

Jupiter’s Legacy # 3 - Mark Millar & Frank Quitely

Once again, Mark Millar has shared with us an insightful interpretation of the superhero genre. In a previous chapter we saw how the Utopian and the other superheroes saved the United States and inspired the American people. 

But decades later, the great nation is no longer defined by altruism but rather by corporate greed. A financial crisis is imminent; unemployment rates are increasing, people are getting evicted from their houses, unable to pay for their mortgages (just as it happened in real life in 2008, after the collapse of the subprime market). In this scenario, what’s the real duty of the hero? To capture a robber? To maintain the order? Or to undermine the old values and propose a new way of life, a fresh structure for a brand-new society?

This chapter begins with a classic nod to Superman. If we remember John Byrne’s legendary run in Superman, we will remember a specific scene in which the Man of Steel is interviewed by Lois Lane (a similar scene takes place in Superman’s first movie). Lois Lane, surprised, asks “How did you know where do I live?”. And Kal El, confident and gracefully, replies “Oh Ms. Lane, I know where everyone lives”. Following the same premises, the Utopian talks with his daughter’s boyfriend. Surprised, the young man asks the veteran hero how he found his private cell number. And the Utopian answers, proudly and kindly, “I know everyone’s number”.

The Utopian's wife is murdered / la esposa de Utopian es asesinada

Millar had already turned the Utopian into a messianic figure, a savior, a true successor of the Superman mythos. Here, the Utopian is the world’s most altruistic, noble and generous man. And it’s precisely those virtues which provoke his downfall. When an asteroid is about to collide against Earth, the Utopian calls every superhero in the planet to get help but no one answers. Alone, he flies; and thanks to his unbelievable strength he destroys the asteroid, but he also detonates the nuclear devices hidden within. He has been ambushed. And while he’s weakened by the explosions he is attacked by the same superheroes he had trusted for years. The world’s greatest hero is massacred, and the one who delivers the last fatal blow is his own son, Brandon. 

But parricide isn’t the only crime here. Walter, Brandon’s new mentor, has decided to exterminate the Utopian’s family: he brutally kills his wife and tries to do the same with his daughter. But she manages to escape thanks to her boyfriend, the same young man that had been talking with the Utopian in the initial pages.

Frank Quitely’s art is amazing. From the richly detailed cover (the beaten up face of the Utopian is absolutely breathtaking), to the fighting sequences and the violent outcome of struggles that involve all sorts of super powers and weapons. The final splash page is also quite impressive, and it is thematically connected to the cover. Extraordinary images. □
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The final ambush / la emboscada final

Una vez más, Mark Millar ha compartido con nosotros una lúcida interpretación del género superheroico. En un capítulo previo, vimos cómo Utopian y otros superhéroes salvaron a Estados Unidos e inspiraron al pueblo norteamericano.

Pero décadas después, la gran nación ya no es definida por el altruismo sino más bien por la codicia corporativa. Una crisis financiera es inminente; la tasa de desempleo se ha incrementado, la gente está siendo desalojada de sus casas, incapaces de pagar por sus hipotecas (tal como sucedió en la vida real, en el 2008, luego del colapso del mercado subprime). En este escenario, ¿cuál es el verdadero deber del héroe? ¿Capturar ladrones? ¿Mantener el orden? ¿O socavar los viejos valores y proponer una nueva forma de vida, una estructura fresca para una sociedad moderna?

Este capítulo empieza con una clásica referencia a Superman. Si es que recordamos la legendaria etapa de John Byrne en Superman, recordaremos una escena específica en la que el Hombre de Acero es entrevistado por Lois Lane (hay una escena similar en la primera película de Superman). Lois Lane, sorprendida, pregunta “¿Cómo sabías dónde vivo?”. Y Kal El, asertivo y con gracia, responde “Oh Ms. Lane, sé dónde vive todo el mundo”. Siguiendo las mismas premisas, Utopian habla con el enamorado de su hija. Sorprendido, el joven le pregunta al veterano héroe cómo encontró su número privado. Y Utopian contesta, orgullosa y amablemente “Sé el número de todo el mundo”.

Brandon betrays his father, the Utopian /
Brandon traiciona a su padre, Utopian

Millar ya había convertido a Utopian en una figura mesiánica, un salvador, un verdadero sucesor del mito del superhombre. Utopian es el hombre más altruista y noble del mundo. Y son precisamente esas virtudes las que provocan su caída. Cuando un asteroide está a punto de chocar contra la Tierra, Utopian llama a todos los superhéroes del planeta para conseguir ayuda pero nadie responde. Él vuela solo; y gracias a su increíble fuerza, destruye el asteroide, pero también detona los artefactos nucleares ocultos en su interior. Y mientras es debilitado por las explosiones, es atacado por los mismos superhéroes en los que había confiado por años. El más grande héroe del mundo es masacrado, y quien asesta el último golpe es su propio hijo, Brandon. 

Pero el parricidio no será el único crimen. Walter, el nuevo mentor de Brandon, ha decidido exterminar a la familia de Utopian: mata brutalmente a su esposa e intenta hacer lo mismo con su hija. Pero ella consigue escapar gracias a su enamorado, el mismo joven que había estado conversando con Utopian en las páginas iniciales.

El arte de Frank Quitely es asombroso. Desde la portada rica en detalles (el rostro golpeado de Utopian nos deja sin aliento), hasta las secuencias de pelea y el desenlace violento de luchas que involucran todo tipo de súper poderes y armas. La página final es también bastante impresionante, y está conectada temáticamente a la portada. Imágenes extraordinarias. □

Walter & Brandon: Earth's new rulers / Walter y Brandon: los nuevos amos de la Tierra

Supercrooks # 1 - Mark Millar & Leinil Francis Yu

Leinil Francis Yu

Johnny Bolt may not be as heroic as Robin Hood, but he’s charming enough to make us forget that he’s a thief. Johnny lives in New York, a city which is routinely disturbed by acts of violence by agents of the state (Salamander) and by non-state actors (such as acts of rioting and the delinquent escapades of Johnny and his comrades). As philosopher Slavoj Žižek would see it, this violence cannot be seen as mere contingent disruptions of an otherwise idyllic world of liberal capitalism; indeed, the all-too visible violence of rioting and criminality reflects a greater violence inherent to the system itself.

In fact, as we learn in the opening chapter, a man like Salamander basically owns Vegas, the west coast and a few other areas. He has a vast empire of seemingly legitimate business, and thus by being a part of the system he can earn millions of dollars. There are others, however, that are not a part of the system, save for the penitentiary system. Johnny is one of such marginalized adventurers. In a city teeming with superheroes, even a simple robbery can go wrong in so many ways. Johnny has learned that the hard way, after all, he’s been arrested more times that he can remember. In the initial pages, he gets arrested by a superhero and ends up behind bars, again; there’s such a sense of familiarity when he returns to jail, even the prison’s guards treat him like an old friend. Johnny Bolt and his fellow villains are characters doomed to failure, just like any other villain in New York (this would also be especially true in the regular Marvel Universe… if it’s already hard to rob a bank in real life, just try to imagine how hard would it be in a city populated by Spider-Man, The Avengers, The Fantastic Four, etc.).

Johnny Bolt back in prison / Johnny Bolt de vuelta en la prisión

A few years after Johnny’s incarceration, Carmine, an old bank robber who should have retired by now, is apprehended by Salamander. In order to save Carmine’s life, Johnny, his ex-wife and the ‘old gang’ must pull off one last, great heist. Small time crooks can’t really affect the system, personified here by Salamander. There is a systematic criminality engendered by the economic activity sustaining our system. The real violence here derives from the ceaseless economic expansion of capital -id est, Salamander’s goal- not from the activities of Johnny and his colleagues; after all, they may be thieves but -as it’s made evident in the first pages- they are not coldblooded murderers.

They can no longer commit crimes in a city inhabited by hundreds of powerful and heroic vigilantes. So what can they do? Move to Spain, of course; travel to a country that has no superheroes. Will they be able to accomplish their mission and get 100 million dollars in order to save Carmine, the old man who mentored them in the arts of larceny? Only time will tell.

I found a number of posts in Mark Millar’s message board praising Leinil Francis Yu’s art. I had been pleasantly surprised with Yu’s work in Millar’s Superior, but I think he does even a more brilliant job here. His sequences are loaded with movement and action, and a certain grace too; furthermore the design of the characters outfit is quite appealing to the eye. Can’t wait to read the second issue, and I’m glad I’ve already preordered it.

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Carmine & Salamander

Johnny Bolt tal vez no es tan heroico como Robin Hood, pero sí tiene el suficiente encanto como para hacernos olvidar que es un ladrón. Johnny vive en New York, una ciudad que padece rutinariamente actos de violencia por agentes del estado (Salamandra) y otros (como el pillaje y la delincuencia de Johnny y sus camaradas). Tal como explicaría el filósofo Slavoj Žižek, esta violencia no puede ser vista como una mera irrupción contingente en el idílico mundo del capitalismo liberal; de hecho, la violencia tan visible del pillaje y la criminalidad reflejan una violencia aún mayor inherente al sistema en sí.

En este capítulo inaugural, averiguamos que un hombre como Salamandra es prácticamente el dueño de Las Vegas, la costa oeste y algunas otras áreas. Tiene un vasto imperio de negocios aparentemente legítimos, y así, al ser parte del sistema puede ganar millones de dólares. Hay otros, sin embargo, que no forman parte del sistema, con la excepción del sistema penitenciario. Johnny es uno de estos aventureros marginales. En una ciudad rebosante de súper-héroes, incluso un simple asalto puede salir mal. Johnny ha aprendido la lección, después de todo, ha sido arrestado incontables veces. En las páginas iniciales, un súper-héroe lo arresta y termina tras las rejas una vez más; hay un sentido de familiaridad cuando regresa a prisión, incluso los guardias lo tratan como a un viejo amigo. Johnny Bolt y sus aliados villanos son personajes condenados al fracaso, como cualquier otro villano en New York (esto sería especialmente cierto en el universo Marvel... si ya es difícil asaltar un banco en la vida real, imaginemos lo difícil que sería en la ciudad donde viven los Cuatro Fantásticos, lo Vengadores, el Hombre Araña, etc.).

the old gang / la vieja pandilla

my pencils / mis lápices

Pocos años después del arresto de Johnny, Carmine, un viejo ladrón de bancos que debería haberse jubilado, es aprehendido por Salamandra. Para salvar la vida de Carmine, Johnny, su ex-esposa y la 'vieja pandilla' deben lograr un último, gran asalto. Estos ladrones de poca monta no pueden afectar el sistema, personificado aquí por Salamandra. Hay una criminalidad sistemática engendrada por la actividad económica que sostiene nuestro sistema. La verdadera violencia aquí deriva de la incesante expansión económica del capital -o sea la meta de Salamandra- y no de las actividades de Johnny y sus colegas; aunque sean rateros -tal como queda en evidencia en las primeras páginas- no son asesinos a sangre fría.

Ellos ya no pueden cometer crímenes en una ciudad habitada por cientos de poderosos y heroicos vigilantes. ¿Qué pueden hacer? Mudarse a España, por supuesto; viajar a un país que no tiene súper-héroes. ¿Serán capaces de cumplir su misión y conseguir 100 millones de dólares para salvar a Carmine, el anciano que fue su mentor en las artes del hurto? Sólo el tiempo lo dirá.

Leí en el foro de Mark Millar bastantes comentarios elogiando el arte de Leinil Francis Yu. Ya había quedado gratamente sorprendido con el trabajo de Yu en “Superior” de Millar, pero creo que aquí está incluso mejor. Sus secuencias están cargadas de acción y movimiento, y una cierta gracia también; más aún, el diseño de los trajes de los personajes es muy atractivo. No puedo esperar a leer el segundo número, y me alegra haberlo comprado por adelantado.

KICK-ASS - Mark Millar

We have all fantasized about different lives, different realities. For some the fantasy can be as simple as winning the lottery and for others as far-fetching as having superhuman abilities. Kick-Ass is a comic book that indulges in fantasizing while keeping things grounded in the ‘real world’.

Dave Lizewski is a 16 year-old high school student. There is nothing extraordinary about him. He is a normal kid that blends in the crowd and gets ignored by girls. Although he is also a hardcore fanboy, one of those guys that buys comic books on a weekly basis and spends way too many hours on comic book message boards. The first pages provide us with an accurate image of Dave’s introvert personality, how he isolated himself after his mother died, how despite having a couple of friends he’s unable to relate to people on a larger scale. Ultimately, like any other teen, Dave has fun and gives into masturbatory practices, frequently fantasizing about his biology teacher or the girl sitting next to him.

Up until this point this is a cohesive and solid narration about a teenager that dreams of being a superhero. But it is Millar’s cleverness and acute analysis of the superhero genre which puts this on a whole new level. I’d say that in order to understand Millar’s Kick-Ass we must first remember two crucial works distanced only by a few centuries: Don Quixote and Watchmen.

masturbatory fantasies/fantasías masturbatorias

In Cervantes’ Don Quixote we have an impoverished hidalgo that is so obsessed with books of chivalry that he thinks he can be one of those mythical knights in shining armor and fight against the evils of the world. It doesn’t matter that most of the events in these books are completely outside the realm of possibility, Don Quixote doesn’t believe in the impossibility of his quest. Much in the same vein, Dave Lizewski has a rather profound interest in comic books, and he doesn’t understand why nobody has tried to be a superhero before. Is ordinary life really so exciting?, he asks himself. His friends, geeks like him try to dissuade him. For them everything is clear: the life of a superhero can only exist within the pages of a comic book.

“Watchmen” is rightfully considered the most influential title in decades for one reason: the deconstruction of the superhero genre. Not unlike Cervantes book, Moore’s work also focuses on the most typical elements that define the superhero genre and he finds the structural fissures in the world of masked vigilantes and avenging heroes only to exploit those fissures thus creating an entire new concept of the man behind the mask. There is, however, one difference between Cervantes and Moore. One of them proved that books of chivalry were childish, ridiculous and therefore inadequate for the early 17th century, while the other proved that most comic books had been too self-indulgent, nonsensical and as result the superhero genre needed to evolve, to mature. The Spaniard author singlehandedly destroyed the tradition of books of chivalry whereas Moore ushered American comic books into a new era of unprecedented creativity and maturity.

first mission / primera misión

But that was then and this is now. Many people have criticized Watchmen’s aftermath; the ‘grim and gritty’ approach to comics pretty much became mandatory, which was a mistake because without variety the possibilities to be creative were narrowed. Now, I won’t dare to say that Kick-Ass is as important now as Watchmen was in the 80s, I’ve always hated this kind of irritating comparisons which, in the end, benefit no one. But Kick-Ass is a clear attempt to look into the structures of superhero comics and unraveling pre-established paradigms, clichés and predictable outcomes, in other words, Millar takes apart the whole machinery and reassembles it in a way that is both fresh and enticing.

The first issue shows us how devastatingly dangerous it can be for a costumed kid to go out on the streets dressed up as a masked avenger. Dave almost dies in his first ‘mission’, and after several surgeries and six months in hospital he starts recovering. What Millar does is taking to the extreme the consequences of a fight, in a way that reminds me of Miller’s Year One (Bruce Wayne’s first mission is also a disaster and after being shot he nearly bleeds to death). Thanks to this approach, the protagonist immediately feels real to us, the readers, he’s not only likable but also vulnerable.

(to be continued...)

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Hit Girl

Todos hemos fantaseado sobre otras vidas y otras realidades. Para algunos, la fantasía puede ser tan simple como ganar la lotería y para otros algo tan extravagante como tener súper poderes. “Kick-Ass” es un cómic que acepta el fantaseo mientras se mantiene firmemente asentado en el 'mundo real'.

Dave Lizewski es un estudiante de 16 años: un chiquillo normal que pasa desapercibido y que es ignorado por las chicas. Aunque también es uno de esos coleccionistas de cómics que semanalmente gasta dinero en su hobby y dedica horas enteras a los foros en línea de cómics. Las primeras páginas nos dan una imagen exacta de la personalidad introvertida de Dave, cómo se aísla luego de la muerte de su madre, y cómo a pesar de tener un par de amigos es incapaz de relacionarse con más gente. Finalmente, como cualquier adolescente, Dave se masturba fantaseando sobre su profesora de biología o la chica de al lado.

Hasta este punto esta es una narración cohesionada sobre un adolescente que sueña con ser un súper-héroe. Pero es la astucia de Millar y su brillante análisis del género súper-heroico lo que le da especial brillo a esta serie. Diría, incluso, que para sacarle el jugo a Kick-Ass hace falta separar un par de trabajos cruciales publicados a siglos de distancia: El Quijote y Watchmen.

On the streets / en las calles

En El Quijote de Cervantes tenemos a un empobrecido hidalgo tan obsesionado por los libros de caballería que piensa que puede convertirse en uno de esos míticos caballeros de reluciente armadura y heroicidad sin par. No importa si los eventos en dichos libros son completamente imposibles, Don Quijote tercamente insiste en su misión. Del mismo modo, Dave Lizewski tiene un profundo interés en los cómics, y no entiende por qué nadie ha tratado de ser un súper-héroe. ¿La vida rutinaria es acaso tan emocionante? se pregunta a sí mismo. Sus amigos, nerds como él, intentan disuadirlo. Para ellos es clarísimo: la vida de un súper-héroe sólo puede existir en las páginas de los cómics.

“Watchmen” es, con justicia, considerado el título más influyente en décadas por una razón: la deconstrucción del género de súper-héroes. Moore se enfoca en los elementos más típicos que definen el género súper-heroico y encuentra fisuras estructurales en el mundo de los justicieros enmascarados, y explota esas fisuras creando una nueva concepción del hombre detrás de la máscara. Hay diferencias entre Cervantes y Moore, desde luego. Uno de ellos demostró que los libros de caballería eran infantiles, ridículos y por lo tanto inadecuados para el siglo XVII, mientras que el otro demostró que los cómics habían sido demasiado negligentes, desatinados y como resultado debían evolucionar, madurar. El autor español destruyó sin ayuda la tradición de los libros de caballería, mientras que Moore empujó al comic book norteamericano a una nueva era de creatividad y madurez sin precedentes.

the 7 inch-boner / la erección de las 7 pulgadas

Pero los años no pasan en vano. Mucha gente criticó las consecuencias de “Watchmen”; numerosos autores quisieron imitar (mal) el estilo del autor británico, y se olvidó que en la variedad está el gusto. No me atrevo a afirmar que “Kick-Ass” es tan importante ahora como lo fue “Watchmen” en los 80, siempre he detestado este tipo de comparaciones que no benefician a nadie. Pero “Kick-Ass” es un intento de hurgar en las estructuras del género y desarmar paradigmas preestablecidos, clichés y desenlaces predecibles, en otras palabras, Millar despedaza la maquinaria y la re-ensambla de una manera fresca y atractiva.

El primer ejemplar nos muestra qué tan peligroso puede ser este negocio para un muchacho enmascarado. Dave casi muere en su primera 'misión', y luego de varias cirugías y seis meses en el hospital empieza a recuperarse. Millar lleva al extremo las consecuencias de una pelea, de modo que nos remite al Año Uno de Miller (la primera misión de Bruce Wayne es un fracaso total, le disparan y casi se desangra). Gracias a este enfoque en la vulnerabilidad, simpatizamos con el protagonista.

(continuará...)