Adventures of Superman # 429 & 430 - Marv Wolfman & Jerry Ordway

As I’ve mentioned before, it might seem like a peculiar paradox to observe that, in the 80s, most of the new characters in the Superman mythos showed up for the first time in Adventures of Superman, instead of the flagship title Superman or Action Comics, both by John Byrne. We had Jerry White and Bibbo in Adventures of Superman #428, professor Hamilton in Adventures of Superman #425 and Cat Grant in Adventures of Superman # 424. Now, with only one exception, all of them became extremely popular characters that were still around a decade after or even longer.

“Old Ties” (originally published in Adventures of Superman # 429, June 1987), begins with one of the best sequences Marv Wolfman came up with during his run. Superman must rescue a plane that is about to collide with downtown Metropolis. And the moral dilemma is perfect for Superman: he has to choose between saving a hundred passengers or thousands of people in the streets of Metropolis. 

In Superman’s words “the passengers inside will still die, but so many more will live”. But the Man of Steel quickly remembers that “I hate making a decision like that… every life is precious”, and of course, eventually he figures out a way to save absolutely everyone because, at his core, that’s who Superman is, a hero that doesn’t sacrifice anyone.

After this incident Superman returns to his alter ego; and then Cat Grant shows up unannounced to Clark Kent’s apartment and quickly convinces him to go out of town for the weekend. They go skiing and at night, they talk to each other openly and there is a spark of romance going on between them. The next day Cat reveals to Clark that after her divorce, she lost custody of her son, Adam. This might be the first time in history in which a divorcée is, although briefly, Superman’s romantic interest. And that’s why the Man of Steel goes to talk with Cat’s ex-husband, trying to persuade him to concede visitation rights to Cat. Unfortunately, in the process he’s attacked by the supervillain Concussion and this traumatic event is forever engrained in Adam’s memory, who will for the rest of his life think that Superman wanted to hurt him and his father. Adam is also an example of another character who was still around years after this issue came out. 

Concussion

 

“Homeward Bound” (Adventures of Superman # 429, July 1987) begins with a dynamic splash page by artist Jerry Ordway, in which Superman fights against the Fearsome Five, a group of supervillains that have enough combined power to be considered a real threat. The original Fearsome Five fought against the Teen Titans, and back in the day, the team included Gizmo, Shimmer, Mammoth, Doctor Light and Psimon; of course, the last two members are now absent due to the events in Crisis on Infinite Earths.

To replace those two members, Charge and Deuce are recruited. It’s later revealed that they’re part of the Circle, the secret society of metahumans who first tried to break into Superman’s mind in Adventures of Superman # 427. In any case, in their first confrontation, the Fearsome Five will defeat Superman. In addition to feeling like a failure for not capturing the villains, Clark Kent is yelled at by editor in chief Perry White, who had set up an interview with the president of the United States only for Kent not to show up to the interview (because he was busy as Superman at the same time).

Cat Grant & Clark Kent

Throughout this issue, we see the Man of Steel’s inner conflict, as he feels unable to successfully fulfill his roles as Superman and Clark Kent. In another great page by Ordway, we see the protagonist’s face divided in two, he’s Superman and Clark Kent, but his tasks as the world’s greatest superhero often means he has no time to be Clark Kent. This page is also one of the rare instances in which events from the pages of Byrne’s titles  (Superman and Action Comics) are depicted. Thanks to this page, we know for example that the adventure with the Green Lantern Corps and the fight with Rampage took place the same week.

In general, Wolfman did a pretty good job with both issues, but I think here Ordway is the real superstar, and I’m sure even back in 1987, readers could predict that he was on his way to becoming one of the most revered artists in the industry. Ordway is also in charge of the covers, in the first one we see Superman fighting against Concussion, while Adam is trying to stop the fight, and in the second one Superman fights against Mammoth, in front of Martha and Jonathan Kent.  

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Como mencioné antes, puede parecer una paradoja peculiar observar que, en los 80s, la mayoría de los nuevos personajes en la mitología del Hombre de Acero aparecieron por primera vez en Adventures of Superman, en lugar del título principal Superman o Action Comics, ambos de John Byrne. Vimos a Jerry White y Bibbo en Adventures of Superman #428, al profesor Hamilton en Adventures of Superman #425 y Cat Grant en Adventures of Superman #424. Ahora, con sólo una excepción, todos ellos se convirtieron en personajes extremadamente populares que todavía estaban presentes una década después o incluso más.

Adam

“Viejos lazos” (publicado originalmente en Adventures of Superman # 429, junio de 1987), comienza con una de las mejores secuencias que se le ocurrieron a Marv Wolfman durante su carrera. Superman debe rescatar un avión que está a punto de chocar con el centro de Metropolis. Y el dilema moral es perfecto para Superman: tiene que elegir entre salvar a un centenar de pasajeros o a miles de personas en las calles de Metrópolis.

En palabras de Superman, “los pasajeros que están dentro morirán, pero muchos más vivirán”. Aunque el Hombre de Acero rápidamente recuerda que "Odio tomar una decisión como esa... cada vida es preciosa", y por supuesto, eventualmente descubre una manera de salvar absolutamente a todos porque Superman tiene el corazón de un héroe, por eso no sacrifica a nadie.

Shimmer, Gizmo, Charge & Mammoth

Después de este incidente, Superman regresa a su alter ego; y luego Cat Grant aparece sin previo aviso en el apartamento de Clark Kent y rápidamente lo convence para salir de la ciudad durante el fin de semana. Van a esquiar y por la noche hablan abiertamente y hay una chispa de romance entre ellos. Al día siguiente, Cat le revela a Clark que después de su divorcio, perdió la custodia de su hijo, Adam. Esta podría ser la primera vez en la historia en la que una divorciada es, aunque brevemente, el interés romántico de Superman. Y es por eso que el Hombre de Acero va a hablar con el ex esposo de Cat, tratando de persuadirlo para que le conceda derechos de visita a Cat. Desafortunadamente, en el proceso es atacado por el supervillano Conmoción y este evento traumático queda grabado para siempre en la memoria de Adam, quien por el resto de su vida pensará que Superman quería lastimarlo a él y a su padre. Adam también es un ejemplo de otro personaje que todavía existía años después de que salió este ejemplar.

Green Lantern Corps & Rampage

 

“En dirección al hogar” (Adventures of Superman # 429, julio de 1987) comienza con una página dinámica del artista Jerry Ordway, en la que Superman lucha contra los Cinco Temibles, un grupo de supervillanos que tienen suficiente poder combinado para ser considerados una amenaza real. Los Cinco Temibles originales lucharon contra los Teen Titans, y en el pasado, el equipo incluía a Gizmo, Shimmer, Mammoth, Doctor Light y Psimon; por supuesto, los dos últimos miembros ahora están ausentes debido a los eventos en las Crisis en Tierras Infinitas. 

Para reemplazar a esos dos miembros, son reclutados Charge y Deuce. Más tarde se revela que son parte del Círculo, la sociedad secreta de metahumanos que primero intentó entrar en la mente de Superman en Adventures of Superman # 427. En cualquier caso, en su primera confrontación, los Cinco Temibles derrotarán a Superman. Además de sentirse como un fracaso por no capturar a los villanos, el editor en jefe Perry White le grita a Clark Kent, quien había concertado una entrevista con el presidente de los Estados Unidos sólo para que Kent no se presentara a la entrevista (porque estaba ocupado como Superman al mismo tiempo).

Lana Lang, Martha & Jonathan Kent

A lo largo de este número, vemos el conflicto interno del Hombre de Acero, ya que se siente incapaz de cumplir con éxito sus roles como Superman y Clark Kent. En otra gran página de Ordway, vemos el rostro del protagonista dividido en dos, es Superman y Clark Kent, pero sus tareas como el superhéroe más grande del mundo a menudo significan que no tiene tiempo para ser Clark Kent. Esta página es también uno de los raros casos en los que se representan eventos de las páginas de los títulos de Byrne (Superman y Action Comics). Gracias a esta página, sabemos por ejemplo que la aventura con los Green Lantern Corps y la pelea con Rampage ocurrieron en la misma semana.

En general, Wolfman hizo un trabajo bastante bueno con ambos números, pero creo que aquí Ordway es la verdadera superestrella, y estoy seguro de que incluso en 1987, los lectores podían predecir que estaba en camino de convertirse en uno de los artistas más venerados de la industria. Ordway también se encarga de las portadas, en la primera vemos a Superman peleando contra Conmoción, mientras Adam intenta detener la pelea, y en la segunda Superman pelea contra Mammoth, frente a Martha y Jonathan Kent.

Adventures of Superman # 427 & 428 - Marv Wolfman & Jerry Ordway

In “Mind Games” (originally published in Adventures of Superman # 427, April 1987), Marv Wolfman revealed more about himself than any previous Superman writer, by coming up with a controversial story that even 34 years later is still remembered by fans, although being remembered in this case doesn’t necessarily mean being well remembered or valued. In a rather daring move, Wolfman decided that Metropolis (and by definition, the United States of America) had been the target of middle east terrorists for too long and now it was time for Superman to intervene. 

Jerry Ordway

And so, quickly forgetting the Geneve conventions, the pacts of the UN or the rights of sovereignty of foreign nations, the Man of Steel flies to Qurac (a fictional nation that represents the worst parts of Iraq and Iran). With his amazing powers, he quickly destroys tanks, airplanes and pretty much every weapon around him, of course, while leaving soldiers unarmed and unharmed. Wolfman is at least clever enough not to present this episode as a single-sided story, but rather tries to include a certain level of doubt in the mind of Superman. So the action of the Man of Steel “violates his sensibilities”, but he still attacks an entire country. “He has the strength to rule this world, but he has the wisdom to not even consider it”. And yet, his decision is a blatant act of war against a nation that surely deserves it but that isn’t, and shouldn’t be, Superman’s prerogative.

Qurac

As much as this is an example of someone’s strong political beliefs seeping into a superhero narrative that is supposed to be apolitical at all times, I must say I would’ve enjoyed to see this taken to its logical conclusion. However, this being a typical superhero comic with typical enemies, while Superman irrupts in the office of Qurac’s president, Prana, of the Inner Circle, establishes mental contact with the Man of Steel. This telepathic battle will continue even hours later, when a sleeping Clark Kent dreams about Lex Luthor, Metallo, Bizarro and even Combattor (who technically wasn’t even a character until 10 months later when he has his official debut in Adventures of Superman # 437). 

Prana

“Personal Best” (Adventures of Superman # 428, May 1987) is a more interesting story that has, again, a strong political component that surely derives from Wolfman himself, and it’s expressed on the page through Perry White, the editor in chief of the Daily Planet. It’s interesting how in the hands of John Byrne, White seems to be a democrat with somewhat traditional values, while in the hands of Wolfman, the same character becomes a republican with a conservative and nationalistic perspective. Perhaps more so in Superman than in any other comic (New Teen Titans, Crisis on Infinite Earths, etc.) we learn more about Wolfman than about the last survivor of Krypton. 

Both issues were penciled and inked by Jerry Ordway, and colored by Tom Ziuco. Ordway has always been a very capable artist, but it’s true that his style is more reminiscent of a 40s and 50s sensibility, which is why I think that reinforces the conservative element in Wolfman’s script. Although in other situations this might have improved the result, here it boggles it down and makes it all seem more like propaganda than fiction. In any case, “Personal Best” is quite a memorable issue for two reasons: 1) it puts Perry White in a very difficult moral dilemma (he must write an article detracting previous accusations about a gangster or his son will be killed); 2) it introduces two important new characters. 

Lex Luthor, Bizarro, Combattor & Metallo

As we’ve seen in previous reviews, for some reason there are always new characters in the pages of Adventures of Superman, most of which will become recurring characters for years and even decades (professor Hamilton and Cat Grant, for instance). Here we have the first appearance of Jerry White (Perry’s son) and Bibbo, a regular in the Ace o’ Clubs who drinks constantly and admires Superman for his strength, both characters, and especially Bibbo, will have entire stories written about them in the following years.

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En "Juegos mentales" (publicado originalmente en Adventures of Superman # 427, abril de 1987), Marv Wolfman reveló más sobre sí mismo que cualquier otro escritor de Superman, al presentar una historia controversial que incluso 34 años después es recordada todavía por los fanáticos, aunque ser recordado en este caso no significa necesariamente ser bien recordado o valorado. En un movimiento bastante atrevido, Wolfman decidió que Metrópolis (y, por definición, los Estados Unidos de América) había sido el objetivo de los terroristas de Medio Oriente durante demasiado tiempo y ahora era el momento de que Superman interviniera.

Jerry Ordway

Y así, olvidando rápidamente las convenciones de Ginebra, los pactos de la ONU o los derechos de soberanía de naciones extranjeras, el Hombre de Acero vuela a Qurac (una nación ficticia que representa los peores apectos de Irak e Irán). Con sus increíbles poderes, rápidamente destruye tanques, aviones y casi todas las armas a su alrededor, por supuesto, deja a los soldados desarmados e ilesos. Wolfman es al menos lo suficientemente inteligente como para no presentar este episodio como una historia unilateral, sino que intenta incluir un cierto nivel de duda en la mente de Superman. Entonces, la acción del Hombre de Acero “viola sus sensibilidades”, pero aún así ataca a todo un país. “Tiene la fuerza para gobernar este mundo, pero tiene la sabiduría para ni siquiera considerarlo”. Y, sin embargo, su decisión es un acto de guerra descarado contra una nación que seguramente lo merece, pero esa no es, ni debería ser, la prerrogativa de Superman.

Jerry White

Por mucho que este sea un ejemplo de las fuertes creencias políticas de alguien que se filtran en una narrativa de superhéroes que se supone que es apolítica en todo momento, debo decir que me hubiera gustado ver esto llevado a su conclusión lógica. Sin embargo, siendo este un típico cómic de superhéroe con enemigos típicos, mientras Superman irrumpe en la oficina del presidente de Qurac, Prana, del Círculo Interior, establece contacto mental con el Hombre de Acero. Esta batalla telepática continuará incluso horas después, cuando un Clark Kent dormido sueña con Lex Luthor, Metallo, Bizarro e incluso Combattor (que técnicamente ni siquiera era un personaje hasta 10 meses después, cuando tiene su debut oficial en Adventures of Superman # 437).

Bibbo

“Lo mejor de sí” (Adventures of Superman # 428, mayo de 1987) es una historia más interesante que tiene, nuevamente, un fuerte componente político que seguramente deriva del propio Wolfman, y se expresa en la página a través de Perry White, el editor en jefe de el Daily Planet. Es interesante cómo en manos de John Byrne, White parece ser un demócrata con valores un tanto tradicionales, mientras que en manos de Wolfman, el mismo personaje se convierte en un republicano con una perspectiva conservadora y nacionalista. Quizás más en Superman que en cualquier otro cómic (Nuevos Jóvenes Titanes, Crisis en Tierras Infinitas, etc.) aprendemos más sobre Wolfman que sobre el último superviviente de Krypton.

Jerry White & Perry White

Ambos números fueron dibujados a lápiz y entintados por Jerry Ordway y coloreados por Tom Ziuco. Ordway siempre ha sido un artista muy capaz, pero es cierto que su estilo recuerda más a la sensibilidad de los 40s y 50s, por eso creo que refuerza el elemento conservador en el guión de Wolfman. Aunque en otras situaciones esto podría haber mejorado el resultado, aquí lo confunde y hace que todo parezca más propaganda que ficción. En cualquier caso, “Lo mejor de sí” es un ejemplar bastante memorable por dos razones: 1) pone a Perry White en un dilema moral muy difícil (debe escribir un artículo que reste acusaciones anteriores sobre un gángster o su hijo será asesinado); 2) presenta dos nuevos personajes importantes.

Como hemos visto en reseñas anteriores, por alguna razón siempre hay personajes nuevos en las páginas de Adventures of Superman, la mayoría de los cuales se convertirán en personajes recurrentes durante años e incluso décadas (el profesor Hamilton y Cat Grant, por ejemplo). Aquí tenemos la primera aparición de Jerry White (el hijo de Perry) y Bibbo, un asiduo del bar Ace o'Clubs, quien bebe constantemente y admira a Superman por su fuerza, ambos personajes, y especialmente Bibbo, tendrán historias completas escritas sobre ellos en los años siguientes.

Superman Legends Crossover - Byrne, Wolfman & Ordway

In 1986, DC started publishing Crisis on Infinite Earths, a miniseries that would forever change the DC Universe. A direct result of the Crisis, was the revamping on DC’s main superheroes, including of course Superman, Batman and Wonder Woman. In 1987, DC released Legends, an event of a smaller scale compared to Crisis, but important enough to involve basically every major superhero. As a result of Legends, the Suicide Squad was created, and the first time they appeared on the page it was John Byrne who illustrated that story written by John Ostrander and Len Wein.

John Byrne

Of course, in the pages of Superman, John Byrne would also write and draw a very interesting Legends crossover that would also include Marv Wolfman’s Adventures of Superman. This was the first time in which the 3 titles would be strongly interconnected during a month, an isolated initiative that years later would become the norm. In “Legends of the Darkside” (originally published in Superman # 3, March 1987) we get to meet G. Gordon Godfrey, a very influential man that has convinced the public that superheroes are dangerous and should not be allowed to keep operating. Lois Lane has an interview with him, and she quickly realizes that the persuasion abilities of this man are far above average. In the meantime, Clark Kent is transported to Apokolips and Darkseid is infuriated to see a puny human instead of the Man of Steel, and accuses the Phantom Stranger of interfering and meddling in his affairs (of course, this is all a plan because Darkseid, as one of the new gods and ruler of Apokolips, has always known that Clark Kent is in fact Superman).

Jerry Ordway

Trapped in a world that isn’t his, and without any way to return to Earth, Superman does what he always does: he helps people in the miserable ghettos of Apokolips, and pretty quickly he draws unwanted attention. Attacked by multiple enemies he falls into one of the atomic pits, which theoretically would have even enough raw power to carbonize a Kryptonian like him. Superman survives but as a result of the shock, he’s experiencing amnesia and he has forgotten how to use all his superpowers. The entire issue (cover included) is magnificently illustrated by John Byrne and inked by Terry Austin. 

John Byrne

In “From the Dregs” (Adventures of Superman # 426, March 1987), we see how even without memory, Superman is still a noble man, always willing to help those in need. However, out of naiveté, he’s seduced by the Amazing Grace, who convinces him that they can rule together and lead the people of the ghettos in the definitive against the tyrannic rule of Darkseid. This issue is co-written by Marv Wolfman, Jerry Ordway and John Byrne and penciled and inked by Jerry Ordway, so I can’t be 100% sure who came up with specific ideas, but I think for the 80s this was a very audacious story, especially since we seen an amnesiac Superman having sex with the Amazing Grace and later having a loving relationship with her. 

Clark Kent, Darkseid & Phantom Stranger

In “The Champion!” (Action Comics # 586, March 1987), the rebellion has been crushed, Darkseid planned it that way to steal the hope from the people, and the Amazing Grace has convinced Superman that he is in fact the son of the ruler of Apokolips, and therefore he has great powers that he must learn to use. As it happens (and please feel free to check previous posts for context), this was actually the first issue that I read, and even though I didn’t know exactly what had happened before I was familiar with the New Gods. Coincidentally, in Spain Zinco not only published Superman but also Jack Kirby’s New Gods as backup features in Omega Men, to complete the 32 pages of material. So I had seen Darkseid, Orion and Lightray before and Kirby’s style was firmly engraved in my brain. 

Superman

So when I read this comic for the first time I remember how excited I felt when I immediately recognized the New Gods, at the time I wasn’t aware that there was a shared DC Universe which included Kirby’s creations. Although I felt slightly disappointed to see how easily Superman defeated Darkseid in the final confrontation, there are moments in this comic that are fascinating from the perspective of an adult. First of all, we have Superman’s condition as a double-amnesiac. As we saw in the first part, he temporarily loses his memory and the ability to use his powers, and in this context, reborn as a new man, he has sexual encounters with the Amazing Grace. However, when Orion and Lightray use the Mother Box to repair Superman’s mind they purposefully decide to erase his recent memories, therefore when Superman leaves Apokolips he has no recollection of the fact he had sex with Amazing Grace. This is a fascinating situation in which we can address sexuality in superheroes, something that probably nobody every tried to do before in a mainstream title and for that Byrne deserves all of our accolades. 

Apokolips

The second element is also strongly connected to sexuality, or rather the repression of sexuality. We all know that superheroes are basically like monks, practicing celibacy constantly, not because that’s what they want but because those are the editorial guidelines. Here we saw Superman finally breaking free of those repressions thanks to his amnesia. However, when Amazing Grace tries to seduce Lightray, the opposite happens. The Amazing Grace awakens in the noble hero feelings and emotions he has always repressed, she finds “the darkest recesses of my most hidden soul”, as Lightray explains. And the moment in which both of their crotches will come in full contact is the moment in which Lightray reacts. Before the possibility of sexual arousal, Lightray reacts in a way all superheroes must react: by using his powers violently. In this futile exercise of violence we can see the sublimation of sex and the strong component of repression in superhero stories. Once again, John Byrne’s revolutionary approach to comics sheds new light into areas that are, indeed, dark recesses. 

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En 1986, DC comenzó a publicar Crisis on Infinite Earths, una miniserie que cambiaría para siempre el Universo DC. Un resultado directo de la crisis fue la renovación de los principales superhéroes de DC, incluidos, por supuesto, Superman, Batman y Wonder Woman. En 1987, DC lanzó Legends, un evento de menor escala en comparación con Crisis, pero lo suficientemente importante como para involucrar básicamente a todos los superhéroes importantes. Como resultado de Legends, se creó el Escuadrón Suicida, y la primera vez que aparecieron en la página fue John Byrne quien ilustró esa historia escrita por John Ostrander y Len Wein.

Superman & Amazing Grace

Por supuesto, en las páginas de Superman, John Byrne también escribiría y dibujaría un crossover de Leyendas muy interesante que también incluiría Las aventuras de Superman de Marv Wolfman. Esta fue la primera vez que los 3 títulos quedarían fuertemente interconectados durante un mes, una iniciativa que años después se convertiría en la norma. En "Legends of the Darkside" (publicado originalmente en Superman # 3, marzo de 1987) conocemos a G. Gordon Godfrey, un hombre muy influyente que ha convencido al público de que los superhéroes son peligrosos y no se les debe permitir seguir operando. Lois Lane tiene una entrevista con él, y rápidamente se da cuenta de que las habilidades de persuasión de este hombre están muy por encima del promedio. Mientras tanto, Clark Kent es transportado a Apokolips y Darkseid se enfurece al ver a un humano insignificante en lugar del Hombre de Acero, y acusa al Extraño Fantasma de interferir e inmiscuirse en sus asuntos (por supuesto, todo esto es un plan porque Darkseid, como uno de los nuevos dioses y gobernante de Apokolips, siempre ha sabido que Clark Kent es, de hecho, Superman).

Atrapado en un mundo que no es el suyo, y sin ninguna forma de regresar a la Tierra, Superman hace lo que siempre hace: ayuda a la gente en los miserables guetos de Apokolips, y rápidamente llama la atención no deseada. Atacado por múltiples enemigos, cae en uno de los pozos atómicos, que teóricamente tendría el poder bruto suficiente para carbonizar a un kryptoniano como él. Superman sobrevive, pero como resultado de la conmoción, está experimentando amnesia y ha olvidado cómo usar todos sus superpoderes. El número completo (portada incluida) está magníficamente ilustrado por John Byrne y entintado por Terry Austin.

Granny Goodness

En "From the Dregs" (Adventures of Superman # 426, marzo de 1987), vemos cómo, incluso sin memoria, Superman sigue siendo un hombre noble, siempre dispuesto a ayudar a los necesitados. Sin embargo, por ingenuidad, es seducido por Amazing Grace, quien lo convence de que pueden gobernar juntos y liderar a la gente de los guetos en la definitiva contra el gobierno tiránico de Darkseid. Este número está coescrito por Marv Wolfman, Jerry Ordway y John Byrne y escrito a lápiz y entintado por Jerry Ordway, por lo que no puedo estar 100% seguro de a quién se le ocurrieron ideas específicas, pero creo que para los años 80 esta fue una obra muy audaz. historia, especialmente desde que vimos a un Superman amnésico teniendo sexo con Amazing Grace y luego teniendo una relación amorosa con ella.

Superman versus Orion

En "¡El campeón!" (Action Comics # 586, marzo de 1987), la rebelión ha sido aplastada, Darkseid la planeó de esa manera para robarle la esperanza a la gente, y Amazing Grace ha convencido a Superman de que de hecho es el hijo del gobernante de Apokolips, y por tanto, tiene grandes poderes que debe aprender a utilizar. Como sucede en la vida, este fue en realidad el primer número que leí, y aunque no sabía exactamente qué había sucedido antes de familiarizarme con los Nuevos Dioses. Casualmente, en España Zinco no solo publicó Superman sino también New Gods de Jack Kirby como características de respaldo en Omega Men, para completar las 32 páginas del material. Así que había visto a Darkseid, Orion y Lightray antes y el estilo de Kirby estaba fuertemente grabado en mi mente.

Lightray & Amazing Grace

Así que cuando leí este cómic por primera vez, recuerdo lo emocionado que me sentí cuando reconocí de inmediato a los Nuevos Dioses, en ese momento no sabía que había un Universo DC compartido que incluía a las creaciones de Kirby. Aunque me sentí un poco decepcionado al ver la facilidad con la que Superman derrotó a Darkseid en la confrontación final, hay momentos en este cómic que son fascinantes desde la perspectiva de un adulto. En primer lugar, tenemos la condición de Superman como doble-amnésico. Como vimos en la primera parte, él temporalmente pierde la memoria y la capacidad de usar sus poderes, y en este contexto, renace como un hombre nuevo, teniendo encuentros sexuales con Amazing Grace. Sin embargo, cuando Orion y Lightray usan la Madre-Caja para reparar la mente de Superman, deciden a propósito borrar sus recuerdos recientes, por lo tanto, cuando Superman abandona Apokolips, no recuerda el hecho de que tuvo relaciones sexuales con Amazing Grace. Esta es una situación fascinante en la que podemos abordar la sexualidad en los superhéroes, algo que probablemente nadie intentó hacer antes en un título mainstream y por eso Byrne merece todos nuestros elogios.

Superman versus Darkseid

El segundo elemento también está fuertemente relacionado con la sexualidad, o más bien con la represión de la sexualidad. Todos sabemos que los superhéroes son básicamente monjes, que practican el celibato constantemente, no porque eso sea lo que quieren, sino porque esas son las pautas editoriales. Aquí vimos a Superman finalmente liberándose de esas represiones gracias a su amnesia. Sin embargo, cuando Amazing Grace intenta seducir a Lightray, sucede lo contrario. The Amazing Grace despierta en el noble héroe sentimientos y emociones que él siempre ha reprimido, ella descubre “los rincones más oscuros de mi alma más escondida”, como explica Lightray. Y el momento en el que la entrepierna de ambos entra en pleno contacto es el momento en el que reacciona Lightray. Ante la posibilidad de la excitación sexual, Lightray reacciona de la manera en que los superhéroes deben reaccionar: usando sus poderes violentamente. En este fútil ejercicio de violencia podemos ver la sublimación del sexo y el fuerte componente de represión en las historias de superhéroes. Una vez más, el enfoque revolucionario de los cómics de John Byrne arroja nueva luz en áreas que son, de hecho, rincones oscuros. 

Adventures of Superman # 424 & 425 - Marv Wolfman & Jerry Ordway

After Crisis on Infinite Earths, the DC universe was completely restructured. As I explained before, this meant the revamping of Superman at the hands of John Byrne, who was entitled with the flagship title Superman, starting with a new number one, and Action Comics. Unlike today, in which every year Marvel and DC decide to reset the numbering on pretty much all their titles, back in the 80s they had a more elegant solution. They kept the original numbering but changed the name of the title from Superman to Adventures of Superman. 

Marv Wolfman, the man responsible for Crisis on Infinite Earths, was the writer of Adventures of Superman and Jerry Ordway was the artist. As I had mentioned before, I read all of this years ago in the Spanish translated version from Ediciones Zinco. Since Ediciones Zinco had around 30 pages of content they could always publish an entire comic (22 pages) and in the remaining 8 or so pages they would include a fraction of Adventures of Superman, so in 3 issues of Ediciones Zinco there would be 3 Byrne comics and one Wolfman / Ordway issue that had been divided into 3. And that sure made for an interesting reading, let me tell you that!

In “Man’o War” (originally published in Adventures of Superman # 424, January 1987) a middle east terrorist group attacks Metropolis, Superman of course defeats them easily. Wolfman’s narrative strength isn’t focused on the immediate threat, id est, the terrorists, but rather on the Machiavellian mind of Lex Luthor, who has devised a way to manipulate Lois Lane. As we all know, before COIE superhero comics were rather simplistic: “As a kid, I hated Luthor because every month Lex would star in some 8 -or 12- page story where he would first have to break out of prison. He would invariably hatch a scheme that would come down to his building a 50-foot robot to rob some bank. Superman would stop him at the end of 8 pages and send him back to prison”, explains Wolfman. And yes, I’ve read a few of those pre-COIE stories and Wolfman isn’t exaggerating. 

Bank robbers seem to be classic superhero opponents, but that trope gets old pretty fast, as clarified by Wolfman: “Even as a kid I thought this was dumb. If I had the money to build a 50-foot robot, why would I need to rob a bank? Luthor had to spend more money on his robots and hideouts than any bank ever has on hand. I wondered why he didn’t use his incredible scientific genius to legally make far more money than he could ever possibly steal”. The new Lex Luthor is the second or third richest man in Metropolis, he doesn’t need to rob a bank. But he is an even more dangerous threat because of his socioeconomic power. 

Terrorists in Metropolis / terroristas en Metrópolis

“Going the Gauntlet” (Adventures of Superman # 425, February 1987), introduces professor Hamilton. In the previous issue, we also had the first appearance of Cat Grant, who will become an important supporting character throughout the series. These new characters created by Wolfman and Ordway remained as important elements of the Superman mythos more than a decade or two after their debut. 

Jerry Ordway pencils both issues and Mick Machlan is the inker. The artwork is consistent and good enough. For those who might think the cover seems outdated, here is an explanation by Wolfman: “I lobbied hard to do a new version of the Superman # 12 cover from the 1940s. Jerry did a magnificent job, and that picture, showing Superman with an eagle on his shoulder, standing before the American flag -hidden in the color streaks of an evening sky- is one of the most beautiful Superman designs done in the last 50 years”. 

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Después de las crisis en tierras infinitas, el universo de DC fue completamente reestructurado. Como expliqué antes, esto significó la renovación de Superman a manos de John Byrne, quien tenía el título insignia de Superman, comenzando con un nuevo número uno, y Action Comics. A diferencia de hoy, en el que cada año Marvel y DC deciden restablecer la numeración en casi todos sus títulos, allá por los 80s tenían una solución más elegante. Mantuvieron la numeración original pero cambiaron el nombre del título de Superman a Adventures of Superman.

Marv Wolfman, el hombre responsable de Crisis on Infinite Earths, fue el escritor de Adventures of Superman y Jerry Ordway fue el artista. Como mencioné antes, leí todo esto hace años en la versión traducida al español de Ediciones Zinco. Como Ediciones Zinco tenía alrededor de 30 páginas de contenido, siempre podían publicar un cómic completo (22 páginas) y en las 8 o más páginas restantes incluirían una fracción de Adventures of Superman, por lo que en 3 números de Ediciones Zinco habría 3 cómics de Byrne y uno de Wolfman / Ordway partido en 3. Y déjenme decirles que eso, sin duda, hacía que la lectura fuese más interesante.

Lex Luthor & Professor Hamilton

En "Hombre de guerra" (publicado originalmente en Adventures of Superman # 424, enero de 1987) un grupo terrorista del Medio Oriente ataca Metrópolis, Superman, por supuesto, los derrota fácilmente. La fuerza narrativa de Wolfman no se centra en la amenaza inmediata, es decir, los terroristas, sino en la mente maquiavélica de Lex Luthor, que ha ideado una forma de manipular a Lois Lane. Como todos sabemos, antes de Crisis, los cómics de superhéroes eran bastante simplistas: “Cuando era niño, odiaba a Luthor porque todos los meses Lex protagonizaba una historia de 8 o 12 páginas en la que primero tenía que escapar de la cárcel. Invariablemente tramaba un plan que se reduciría a construir un robot de 15 metros para robar un banco. Superman lo detendría al final de las 8 páginas y lo enviaría de regreso a prisión”, explica Wolfman. Y sí, he leído algunas de esas historias anteriores a Crisis y Wolfman no está exagerando.

Los ladrones de bancos parecen ser los clásicos oponentes de los superhéroes, pero ese cliché envejece bastante rápido, como lo aclaró Wolfman: “Incluso cuando era niño pensaba que esto era tonto. Si tuviera el dinero para construir un robot de 15 metros, ¿por qué tendría que robar un banco? Luthor tuvo que gastar más dinero en sus robots y guaridas de lo que cualquier banco tiene a mano. Me pregunté por qué no utilizó su increíble genio científico para ganar legalmente mucho más dinero del que podría robar”. El nuevo Lex Luthor es el segundo o tercer hombre más rico de Metrópolis, no necesita robar un banco. Pero es una amenaza aún más peligrosa debido a su poder socioeconómico.

The attack continues / el ataque continúa

"Yendo hacia el guantelete" (Adventures of Superman # 425, febrero de 1987), presenta al profesor Hamilton. En el número anterior, también tuvimos la primera aparición de Cat Grant, quien se convertirá en un personaje secundario importante a lo largo de la serie. Estos nuevos personajes creados por Wolfman y Ordway permanecieron como elementos importantes del mito de Superman más de una década o dos después de su debut.

Jerry Ordway dibuja a lápiz ambos números y Mick Machlan es el entintador. El arte es consistente y lo suficientemente bueno. Para aquellos que puedan pensar que la portada parece obsoleta, aquí hay una explicación de Wolfman: “Presioné mucho para hacer una nueva versión de la portada de Superman # 12 de 1940. Jerry hizo un trabajo magnífico, y esa imagen, que muestra a Superman con un águila en el hombro, de pie ante la bandera estadounidense -oculta en las rayas de color de un cielo vespertino- es uno de los diseños de Superman más bonitos realizados en los últimos 50 años”.

Marvels Snapshots: Sub-Mariner & Fantastic Four

After 25 years of the publication of the groundbreaking Marvels by Kurt Busiek and Alex Ross, both creators decided to celebrate this special anniversary in the best possible way: with a series of Marvels-related projects, such as Marvels Snapshots. As most readers will remember, Namor the Sub-Mariner and the Fantastic Four share a special bond in the Marvel Universe. Sure, Namor was created in the 40s, but the character remained in limbo for decades until Stan Lee and Jack Kirby reintroduced him in the Marvel Universe in the pages of Fantastic Four, ushering in a new era of splendor for the prince of the 7 seas and future ruler of Atlantis. 

Alex Ross

It's only fitting, then, that the first issue of this extraordinary 8-issue miniseries focuses on a character that was around many years before Lee and Kirby created the Marvel Universe. “Reunion” (originally published in Sub-Mariner: Marvels Snapshots, May 2020) it’s a unique and intense story about post traumatic stress disorder and the way it can affect the lives of ordinary and extraordinary individuals. 

Now that World War II is over, the heroes have returned home. And Betts, a normal woman, is quite excited about her date with Namor, the Sub-Mariner. They had met before years ago, and when they see each other again she realizes he hasn’t aged a single day. As an Atlantean, he can live hundreds of years without aging, but Bett’s hair is already starting to get grey. She’s not the girl she used to be. And Namor hasn’t changed a bit.

Jerry Ordway

Except that, after the war, everything has changed. Betts can see how her friends and relatives have returned home completely changed. some of them have lost limbs, others have turned into alcoholics as their only way to deal with the trauma of war. All of that is made evident since the first page. And even Namor, the Avenging Son of Atlantis, has been deeply affected by the war. Over the course of the date, it becomes evident that Namor hasn’t fully recovered from the trauma of the concentration camps and the mass graves. There is a unique moment of vulnerability in which the powerful Atlantean breaks down and cries, while Betts does her best to console him. 

Jerry Ordway

Alan Brennert writes a wonderful story that summarizes what it means to go to war and come back home full of scars, both external and internal. And Jerry Ordway, a penciler famous for his work in Superman in the 80s, proves to be the perfect artist for this particular project. Ordway always had a classic sensibility that allows him to revive the nostalgia of the 40s without sacrificing his impressive visual narrative. The coloring by Espen Grundetjern adds a warm and very special feel to Ordway’s pages. Finally, Alex Ross’ cover portrays Namor as a majestic, regal and powerful figure. What a fantastic first issue for Marvels Snapshots!

In Fantastic Four: Marvels Snapshots (May 2020) we get to see what happens when Johnny Storm, AKA the Human Torch, attends his high school reunion. Dorrie used to be Johnny’s girlfriend years ago, and now she’s excited at the prospect of seeing him again. As readers, we know how much the lives of the Fantastic Four changed after gaining their superpowers, but here writers Evan Dorkin and Sarah Dyer try to answer a different question: how does the lives of those close to the Fantastic Four changed? 

Jerry Ordway

Dorrie still remembers how afraid she was of being accidentally burned by Johnny. But also an old villain who has retired, such as Asbestos Man, reflects on how futile it was to engage in battle with the Human Torch all those years ago, and how bad he’s health is now because of his exposure to asbestos. And when Johnny finally arrives to the high school reunion, his status as a celebrity seems to cause more friction than anything else. Here artist Benjamin Dewey excels in capturing the emotion and expressiveness of the protagonists of the story. And Jordie Bellaire’s colors are spot on, as is Alex Ross’ fantastic cover. 

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Después de 25 años de la publicación de la innovadora Marvels de Kurt Busiek y Alex Ross, ambos creadores decidieron celebrar este aniversario especial de la mejor manera posible: con una serie de proyectos relacionados con Marvels, tales como Marvels Snapshots. Como la mayoría de los lectores recordarán, Namor the Sub-Mariner y los Fantastic Four comparten un vínculo especial en el Universo Marvel. Claro, Namor fue creado en los 40s, pero el personaje permaneció en el limbo durante décadas hasta que Stan Lee y Jack Kirby lo reintrodujeron en el Universo Marvel en las páginas de los Cuatro Fantásticos, marcando el comienzo de una nueva era de esplendor para el príncipe de los 7 mares y futuro gobernante de Atlántida.

Alex Ross

Es lógico, entonces, que el primer número de esta extraordinaria miniserie de ocho números se centre en un personaje que existió muchos años antes de que Lee y Kirby crearan el Universo Marvel. “Reunión” (publicado originalmente en Sub-Mariner: Marvels Snapshots, mayo del 2020) es una historia única e intensa sobre el trastorno de estrés postraumático y la forma en que puede afectar la vida de personas ordinarias y extraordinarias.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, los héroes han regresado a casa. Y Betts, una mujer normal, está bastante emocionada por su cita con Namor. Se habían conocido hace años, y cuando se vuelven a ver, ella se da cuenta de que él no ha envejecido ni un sólo día. Como atlante, él puede vivir cientos de años sin envejecer, pero el cabello de Bett ya está empezando a encanecer. Ella no es la chica que solía ser. Y Namor no ha cambiado nada.

Benjamin Dewey

Salvo que, después de la guerra, todo ha cambiado. Betts puede ver cómo sus amigos y familiares han vuelto a casa completamente transformados. algunos de ellos han perdido miembros, otros se han convertido en alcohólicos como única forma de lidiar con el trauma de la guerra. Todo eso se hace evidente desde la primera página. E incluso Namor, el hijo vengador de Atlántida, se ha visto profundamente afectado por la guerra. A lo largo de la cita, se hace evidente que Namor no se ha recuperado por completo del trauma de los campos de concentración y las fosas comunes. Hay un momento único de vulnerabilidad en el que el poderoso atlante se derrumba y llora, mientras Betts hace todo lo posible por consolarlo.

Alan Brennert escribe una maravillosa historia que resume lo que significa ir a la guerra y volver a casa lleno de cicatrices, tanto externas como internas. Y Jerry Ordway, un dibujante famoso por su trabajo en Superman en los 80s, demuestra ser el artista perfecto para este proyecto en particular. Ordway siempre tuvo una sensibilidad clásica que le permite revivir la nostalgia de los 40s sin menoscabo de la impresionante narrativa visual. El colorido de Espen Grundetjern añade un toque cálido y muy especial a las páginas de Ordway. Finalmente, la portada de Alex Ross retrata a Namor como una figura majestuosa, regia y poderosa. ¡Qué fantástico primer número de Marvels Snapshots!

Benjamin Dewey

En Fantastic Four: Marvels Snapshots (mayo del 2020) vemos lo que sucede cuando Johnny Storm, también conocido como Human Torch, asiste a la reunión de aniversario de su escuela secundaria. Dorrie solía ser la novia de Johnny hace años, y ahora está emocionada ante la perspectiva de volver a verlo. Como lectores, sabemos cuánto cambiaron las vidas de los Cuatro Fantásticos después de obtener sus superpoderes, pero aquí los escritores Evan Dorkin y Sarah Dyer intentan responder una pregunta diferente: ¿cómo cambiaron las vidas de aquellos cercanos a los Cuatro Fantásticos?

Benjamin Dewey

Dorrie todavía recuerda el miedo que tenía de que Johnny la quemara accidentalmente. Pero también un viejo villano que se ha jubilado, como Asbestos Man, reflexiona sobre lo inútil que fue luchar con la Antorcha Humana hace tantos años, y lo mal que está ahora de salud debido a su exposición al asbesto. Y cuando Johnny finalmente llega a la celebración de la escuela secundaria, su condición de celebridad parece causar más fricciones que cualquier otra cosa. Aquí el artista Benjamin Dewey se destaca por capturar la emoción y expresividad de los protagonistas de la historia. Y los colores de Jordie Bellaire aportan mucho, al igual que la fantástica portada de Alex Ross.