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July 27, 2021

Superman Legends Crossover - Byrne, Wolfman & Ordway

In 1986, DC started publishing Crisis on Infinite Earths, a miniseries that would forever change the DC Universe. A direct result of the Crisis, was the revamping on DC’s main superheroes, including of course Superman, Batman and Wonder Woman. In 1987, DC released Legends, an event of a smaller scale compared to Crisis, but important enough to involve basically every major superhero. As a result of Legends, the Suicide Squad was created, and the first time they appeared on the page it was John Byrne who illustrated that story written by John Ostrander and Len Wein.
John Byrne

Of course, in the pages of Superman, John Byrne would also write and draw a very interesting Legends crossover that would also include Marv Wolfman’s Adventures of Superman. This was the first time in which the 3 titles would be strongly interconnected during a month, an isolated initiative that years later would become the norm. In “Legends of the Darkside” (originally published in Superman # 3, March 1987) we get to meet G. Gordon Godfrey, a very influential man that has convinced the public that superheroes are dangerous and should not be allowed to keep operating. Lois Lane has an interview with him, and she quickly realizes that the persuasion abilities of this man are far above average. In the meantime, Clark Kent is transported to Apokolips and Darkseid is infuriated to see a puny human instead of the Man of Steel, and accuses the Phantom Stranger of interfering and meddling in his affairs (of course, this is all a plan because Darkseid, as one of the new gods and ruler of Apokolips, has always known that Clark Kent is in fact Superman).
Jerry Ordway

Trapped in a world that isn’t his, and without any way to return to Earth, Superman does what he always does: he helps people in the miserable ghettos of Apokolips, and pretty quickly he draws unwanted attention. Attacked by multiple enemies he falls into one of the atomic pits, which theoretically would have even enough raw power to carbonize a Kryptonian like him. Superman survives but as a result of the shock, he’s experiencing amnesia and he has forgotten how to use all his superpowers. The entire issue (cover included) is magnificently illustrated by John Byrne and inked by Terry Austin. 
John Byrne

In “From the Dregs” (Adventures of Superman # 426, March 1987), we see how even without memory, Superman is still a noble man, always willing to help those in need. However, out of naiveté, he’s seduced by the Amazing Grace, who convinces him that they can rule together and lead the people of the ghettos in the definitive against the tyrannic rule of Darkseid. This issue is co-written by Marv Wolfman, Jerry Ordway and John Byrne and penciled and inked by Jerry Ordway, so I can’t be 100% sure who came up with specific ideas, but I think for the 80s this was a very audacious story, especially since we seen an amnesiac Superman having sex with the Amazing Grace and later having a loving relationship with her. 
Clark Kent, Darkseid & Phantom Stranger

In “The Champion!” (Action Comics # 586, March 1987), the rebellion has been crushed, Darkseid planned it that way to steal the hope from the people, and the Amazing Grace has convinced Superman that he is in fact the son of the ruler of Apokolips, and therefore he has great powers that he must learn to use. As it happens (and please feel free to check previous posts for context), this was actually the first issue that I read, and even though I didn’t know exactly what had happened before I was familiar with the New Gods. Coincidentally, in Spain Zinco not only published Superman but also Jack Kirby’s New Gods as backup features in Omega Men, to complete the 32 pages of material. So I had seen Darkseid, Orion and Lightray before and Kirby’s style was firmly engraved in my brain. 
Superman

So when I read this comic for the first time I remember how excited I felt when I immediately recognized the New Gods, at the time I wasn’t aware that there was a shared DC Universe which included Kirby’s creations. Although I felt slightly disappointed to see how easily Superman defeated Darkseid in the final confrontation, there are moments in this comic that are fascinating from the perspective of an adult. First of all, we have Superman’s condition as a double-amnesiac. As we saw in the first part, he temporarily loses his memory and the ability to use his powers, and in this context, reborn as a new man, he has sexual encounters with the Amazing Grace. However, when Orion and Lightray use the Mother Box to repair Superman’s mind they purposefully decide to erase his recent memories, therefore when Superman leaves Apokolips he has no recollection of the fact he had sex with Amazing Grace. This is a fascinating situation in which we can address sexuality in superheroes, something that probably nobody every tried to do before in a mainstream title and for that Byrne deserves all of our accolades. 
Apokolips

The second element is also strongly connected to sexuality, or rather the repression of sexuality. We all know that superheroes are basically like monks, practicing celibacy constantly, not because that’s what they want but because those are the editorial guidelines. Here we saw Superman finally breaking free of those repressions thanks to his amnesia. However, when Amazing Grace tries to seduce Lightray, the opposite happens. The Amazing Grace awakens in the noble hero feelings and emotions he has always repressed, she finds “the darkest recesses of my most hidden soul”, as Lightray explains. And the moment in which both of their crotches will come in full contact is the moment in which Lightray reacts. Before the possibility of sexual arousal, Lightray reacts in a way all superheroes must react: by using his powers violently. In this futile exercise of violence we can see the sublimation of sex and the strong component of repression in superhero stories. Once again, John Byrne’s revolutionary approach to comics sheds new light into areas that are, indeed, dark recesses. 
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En 1986, DC comenzó a publicar Crisis on Infinite Earths, una miniserie que cambiaría para siempre el Universo DC. Un resultado directo de la crisis fue la renovación de los principales superhéroes de DC, incluidos, por supuesto, Superman, Batman y Wonder Woman. En 1987, DC lanzó Legends, un evento de menor escala en comparación con Crisis, pero lo suficientemente importante como para involucrar básicamente a todos los superhéroes importantes. Como resultado de Legends, se creó el Escuadrón Suicida, y la primera vez que aparecieron en la página fue John Byrne quien ilustró esa historia escrita por John Ostrander y Len Wein.
Superman & Amazing Grace

Por supuesto, en las páginas de Superman, John Byrne también escribiría y dibujaría un crossover de Leyendas muy interesante que también incluiría Las aventuras de Superman de Marv Wolfman. Esta fue la primera vez que los 3 títulos quedarían fuertemente interconectados durante un mes, una iniciativa que años después se convertiría en la norma. En "Legends of the Darkside" (publicado originalmente en Superman # 3, marzo de 1987) conocemos a G. Gordon Godfrey, un hombre muy influyente que ha convencido al público de que los superhéroes son peligrosos y no se les debe permitir seguir operando. Lois Lane tiene una entrevista con él, y rápidamente se da cuenta de que las habilidades de persuasión de este hombre están muy por encima del promedio. Mientras tanto, Clark Kent es transportado a Apokolips y Darkseid se enfurece al ver a un humano insignificante en lugar del Hombre de Acero, y acusa al Extraño Fantasma de interferir e inmiscuirse en sus asuntos (por supuesto, todo esto es un plan porque Darkseid, como uno de los nuevos dioses y gobernante de Apokolips, siempre ha sabido que Clark Kent es, de hecho, Superman).

Atrapado en un mundo que no es el suyo, y sin ninguna forma de regresar a la Tierra, Superman hace lo que siempre hace: ayuda a la gente en los miserables guetos de Apokolips, y rápidamente llama la atención no deseada. Atacado por múltiples enemigos, cae en uno de los pozos atómicos, que teóricamente tendría el poder bruto suficiente para carbonizar a un kryptoniano como él. Superman sobrevive, pero como resultado de la conmoción, está experimentando amnesia y ha olvidado cómo usar todos sus superpoderes. El número completo (portada incluida) está magníficamente ilustrado por John Byrne y entintado por Terry Austin.
Granny Goodness

En "From the Dregs" (Adventures of Superman # 426, marzo de 1987), vemos cómo, incluso sin memoria, Superman sigue siendo un hombre noble, siempre dispuesto a ayudar a los necesitados. Sin embargo, por ingenuidad, es seducido por Amazing Grace, quien lo convence de que pueden gobernar juntos y liderar a la gente de los guetos en la definitiva contra el gobierno tiránico de Darkseid. Este número está coescrito por Marv Wolfman, Jerry Ordway y John Byrne y escrito a lápiz y entintado por Jerry Ordway, por lo que no puedo estar 100% seguro de a quién se le ocurrieron ideas específicas, pero creo que para los años 80 esta fue una obra muy audaz. historia, especialmente desde que vimos a un Superman amnésico teniendo sexo con Amazing Grace y luego teniendo una relación amorosa con ella.
Superman versus Orion

En "¡El campeón!" (Action Comics # 586, marzo de 1987), la rebelión ha sido aplastada, Darkseid la planeó de esa manera para robarle la esperanza a la gente, y Amazing Grace ha convencido a Superman de que de hecho es el hijo del gobernante de Apokolips, y por tanto, tiene grandes poderes que debe aprender a utilizar. Como sucede en la vida, este fue en realidad el primer número que leí, y aunque no sabía exactamente qué había sucedido antes de familiarizarme con los Nuevos Dioses. Casualmente, en España Zinco no solo publicó Superman sino también New Gods de Jack Kirby como características de respaldo en Omega Men, para completar las 32 páginas del material. Así que había visto a Darkseid, Orion y Lightray antes y el estilo de Kirby estaba fuertemente grabado en mi mente.
Lightray & Amazing Grace

Así que cuando leí este cómic por primera vez, recuerdo lo emocionado que me sentí cuando reconocí de inmediato a los Nuevos Dioses, en ese momento no sabía que había un Universo DC compartido que incluía a las creaciones de Kirby. Aunque me sentí un poco decepcionado al ver la facilidad con la que Superman derrotó a Darkseid en la confrontación final, hay momentos en este cómic que son fascinantes desde la perspectiva de un adulto. En primer lugar, tenemos la condición de Superman como doble-amnésico. Como vimos en la primera parte, él temporalmente pierde la memoria y la capacidad de usar sus poderes, y en este contexto, renace como un hombre nuevo, teniendo encuentros sexuales con Amazing Grace. Sin embargo, cuando Orion y Lightray usan la Madre-Caja para reparar la mente de Superman, deciden a propósito borrar sus recuerdos recientes, por lo tanto, cuando Superman abandona Apokolips, no recuerda el hecho de que tuvo relaciones sexuales con Amazing Grace. Esta es una situación fascinante en la que podemos abordar la sexualidad en los superhéroes, algo que probablemente nadie intentó hacer antes en un título mainstream y por eso Byrne merece todos nuestros elogios.
Superman versus Darkseid

El segundo elemento también está fuertemente relacionado con la sexualidad, o más bien con la represión de la sexualidad. Todos sabemos que los superhéroes son básicamente monjes, que practican el celibato constantemente, no porque eso sea lo que quieren, sino porque esas son las pautas editoriales. Aquí vimos a Superman finalmente liberándose de esas represiones gracias a su amnesia. Sin embargo, cuando Amazing Grace intenta seducir a Lightray, sucede lo contrario. The Amazing Grace despierta en el noble héroe sentimientos y emociones que él siempre ha reprimido, ella descubre “los rincones más oscuros de mi alma más escondida”, como explica Lightray. Y el momento en el que la entrepierna de ambos entra en pleno contacto es el momento en el que reacciona Lightray. Ante la posibilidad de la excitación sexual, Lightray reacciona de la manera en que los superhéroes deben reaccionar: usando sus poderes violentamente. En este fútil ejercicio de violencia podemos ver la sublimación del sexo y el fuerte componente de represión en las historias de superhéroes. Una vez más, el enfoque revolucionario de los cómics de John Byrne arroja nueva luz en áreas que son, de hecho, rincones oscuros. 

February 19, 2016

The Legion # 28, 29 & 30 - Abnett, Lanning & Batista

In “Foundations”, Dan Abnett and Andy Lanning pay homage to the Legion’s rich legacy, while reuniting the greatest superhero of all times and the deadliest antagonist the DC Universe had ever seen. Indeed, Superboy’s appearance isn’t a random decision, but rather the necessary first step towards a narrative climax that will focus on Darkseid, ruler of Apokolips. 
Tony Harris

Clearly, the conclusion of “Foundations” (published in The Legion # 28, 29 and 30, from March to April 2004) is a re-elaboration of the fan-favorite “Great Darkness Saga”, an ambitious storyline that also involved Darkseid, one of the New Gods created by Jack Kirby in the 70s. Even today, Paul Levitz and Keith Giffen are still remembered for one of the best Legion stories ever published, and I would say that “Foundations” is a worthy sequel of the “Great Darkness Saga”. 

Dan Abnett and Andy Lanning (or DnA, as their fans call them) have always embraced science fiction as a genre and all its possibilities. This sci-fi passion is made evident in a title like the Legion, and even more so in “Foundations”. Intergalactic chaos seems more than what the Legion can handle, and there are “severe time anomalies right across U.P. space” while millions of citizens in thousands of different planets start disappearing. Of course, this is all part of Darkseid’s plans.

Darkseid is usually represented as a sinister entity obsessed with discovering the anti-life equation; this time, however, he has a plan of cosmic scale: he’s destroying the past, while the highly advanced technology of Apokolips helps him preserve the future, a future in which he’ll reign supreme across the universe. One of my favorite moments takes place when Brainiac 5 explains to his teammates how Darkseid has been able to accomplish such a feat, mixing scientific probabilities with the wildest speculations; in the hands of other writers this premise could sound far-fetched and downright illogical, but Abnett and Lanning manage to make sense of it all.
Tony Harris
Simultaneously, the British writers come up with some very clever time paradoxes. Darkseid has manipulated the past, and is responsible for taking Superboy from the 21st century but also for kidnapping a 15-year-old Clark Kent. As we saw in the first chapter, a group of parademons disguised as the founding members of the Legion, invite the young Clark Kent to the future (much in the same way that Otto Binder and Al Plastino did, in the first adventure of the Legion of Super-Heroes, way back in 1958). But the plot twist here is that Clark Kent is not taken to the bright and spotless Metropolis but rather to the dark and decadent Apokolips. In the end, assisted by the Legion, Kon-El (Superboy) and Kal-El (the future Superman) attack Darkseid in the future as well as in the past.
Superboy versus Dark Orion
Chris Batista’s art continues to improve, as we can see in the dynamic and wonderful fight sequences between Darkseid and the Legion. Batista also excels in the depiction of different eras and his spotlight on heroes from the past. Finally, Tony Harris covers are really impressive, portraying Darkseid as a majestic and powerful New God.
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En “Fundaciones”, Dan Abnett y Andy Lanning rinden homenaje al legado de la Legión, a la vez que reúnen al mayor superhéroe de todos los tiempos y al antagonista más letal del Universo DC. De hecho, la aparición de Superboy no es una decisión al azar, sino más bien el primer paso necesario hacia un clímax narrativo que se centrará en Darkseid, amo de Apokolips.
Darkseid & The Legion 
Es obvio que la conclusión de “Fundaciones” (publicada en The Legion # 28, 29 y 30, entre marzo y abril del 2004) es una re-elaboración de la tan popular “Gran saga de la oscuridad”, una historia ambiciosa que también involucró a Darkseid, uno de los nuevos dioses creados por Jack Kirby en los años 70. Incluso hoy en día, Paul Levitz y Keith Giffen siguen siendo recordados por la que fuera una de las mejores historias de la Legión, y yo diría que “Fundaciones” es una digna secuela de esa “Gran saga de la oscuridad”.
Past and future heroes / héroes del pasado y del futuro
Dan Abnett y Andy Lanning (o DnA, apodo inventado por los fans) siempre se han concentrado en la ciencia ficción como género y en sus posibilidades. Esta pasión por la ciencia ficción se hace evidente en un título como la Legión, y más aún en “Fundaciones”. El caos intergaláctico se sale de control, hay “graves anomalías temporales a lo largo de los Planetas Unidos”, mientras tanto, millones de ciudadanos en miles de planetas distintos comienzan a desaparecer. Por supuesto, todo esto es parte del plan de Darkseid.
Superboy versus Darkseid

Usualmente Darkseid es representado como un ser siniestro, obsesionado con descubrir la ecuación de la anti-vida; esta vez, sin embargo, él tiene un plan de escala cósmica: está destruyendo el pasado, mientras que la tecnología altamente avanzada de Apokolips le permitirá preservar el futuro, un futuro en el que dominará el universo entero. Uno de mis momentos favoritos ocurre cuando Brainiac 5 les explica a sus compañeros cómo Darkseid ha sido capaz de lograr tal hazaña, mezclando las probabilidades científicas con las especulaciones más salvajes; en manos de otros escritores esta premisa podría sonar absurda y francamente ilógica, pero Abnett y Lanning logran que todo tenga sentido.

Simultáneamente, los escritores británicos introducen algunas paradojas temporales muy ingeniosas. Darkseid ha manipulado el pasado, y es responsable de haber raptado a Superboy en el siglo XXI, así como de secuestrar a Clark Kent a los 15 años de edad. Como vimos en el primer capítulo, un grupo de parademonios disfrazados como los miembros fundadores de la Legión, invitan al joven Clark Kent a ir al futuro (de la misma manera como lo hicieron Otto Binder y Al Plastino, en la primera aventura de la Legión de Super-Héroes, allá por 1958). Pero el giro argumental es que Clark Kent no aterriza en la impecable y luminosa Metrópolis, sino en el oscuro y decadente Apokolips. Al final, con la ayuda de la Legión, Kon-El (Superboy) y Kal-El (el futuro Superman) atacan a Darkseid tanto en el futuro como en el pasado.

El arte de Chris Batista sigue mejorando, como podemos ver en las dinámicas y maravillosas escenas de lucha entre Darkseid y la Legión. Batista también sobresale a la hora de representar diferentes épocas, haciendo énfasis en los héroes del pasado. Por último, las portadas de Tony Harris son realmente impresionantes, allí se retrata a Darkseid como un Nuevo Dios majestuoso y poderoso.

August 4, 2014

Swamp Thing # 61, 62, 63 & 64 - Moore, Veitch & Bissette

Alan Moore’s Swamp Thing, like all literary masterpieces, was in constant evolution. It began as a horror title, then it started combining “sophisticated suspense” with fantasy, but in the final issues the shift towards science fiction was more than evident. Furthermore, Alan Moore’s ability to rescue old DC heroes from the Silver Age and turning them into fascinating characters was an unparalleled success. 
Green Lantern versus Swamp Thing

And we are the witnesses of this narrative shift in the pages of “All Flesh is Grass” (published in Swamp Thing # 61, June 1987), a deeply touching story about a planet of creatures that are very similar to Swamp Thing. In this world, every tree, every plant and every flower is a sentient being, an intelligent creature, with a soul and a conscience, if you will. 

And the monster from Louisiana’s swamps is not ready for something like that. He clashes onto them, he crushes them, he absorbs thousands of individuals into one gigantic body, and with countless voices inside his mind, he finds it impossible to rest or to be at peace. 

It’s only thanks to the intervention of Medphyl, the Green Lantern of that galactic sector, that Swamp Thing learns to control his vibrational frequency and releases, or rather expulses, the bodies that had been subsumed: “Medphyl hauls upon a dozen lines, reeling in each reclaimed soul as green photon fingers untangle it from the mesmerized central mass”. 

The ending, however, is extremely moving and very intense. Because in just one issue Moore addresses complex subjects like the collectivity, the strange customs of an alien civilization, the way proximity can nurture love but also suffocate it and last, but not least, the loss of the ones we love, the death, the hurried departure of our fathers or mentors that leave us always devastated, always with one last conversation that it’s owed to us, and that it will never take place, because death takes it all away from us. 

“Wavelength” (Swamp Thing # 62, July 1987) was written by Rick Veitch, and it’s truly an extraordinary chapter. Seems to me that after working with Moore, Bissette and Veitch found in themselves their inner voices, their essence as writers, and they both exceled at it. Veitch pays homage to “El Aleph” a short story written by the legendary Jorge Luis Borges. But Veitch also combines the erudition of a highly intellectualized plot with the irresistible charm of DC’s vast heritage. Hence, the apparition of Metron and his Mobius Chair, the undecipherable mysteries of the Source, the encounter between the New God and the Swamp Thing, the vexing nature of the Aleph and the cruel and cold demeanor of Darkseid, of Apokolips, god of darkness, and the only one interested in the Anti-Life Equation. A remarkable issue that proved that Veitch could replace Moore as the writer of Swamp Thing, which eventually did happen.  
Swamp Thing & Metron 

And that is quite logical if you spend a few minutes thinking about it. In his introduction, Stephen Bissette explains how important it was for Alan Moore and Rick Veitch to team up: “Together they explored the science fantasy and mythic potential of both Swamp Thing and the DC Universe with the same insight and energy that the earlier ‘American Gothic’ had brought to the horror genre”. 

Now that the Odyssey is over, the hero must return home. And that’s what happens in “Loose Ends (Reprise)” (Swamp Thing # 63, August 1987). While Swamp Thing exterminates the men responsible for severing his link to Earth, the rest of the cast gathers and coalesces under a new light: Abigail visits his husband, Matt Cable, a man in comma, a true ‘vegetable’, Chester Williams, Liz Tremayne and Wallace Monroe decide to put all their time and effort into an ecological movement. 

After 3 years and with more than 40 issues, Alan Moore was finally saying goodbye to the title that had made him famous in the United States. “Return of the Good Gumbo” (Swamp Thing # 64, September 1987) is the final chapter but it’s also an extraordinary example of how a series must come to an end. Swamp Thing and Abby are finally reunited, and they decide to leave behind all the craziness, all the supernatural aspects of their past, and to simply live together, like husband and wife. The ending is heartbreaking at moments, but at the same time it has humor and a sense of humanity that turn these pages into something genuinely unforgettable.

We should admire Moore’s run even more if we take into account the enormous pressure he was handling during those days. He was working 24/7, writing without a pause, and creating one masterpiece after another. In 1987 he was simultaneously writing Miracleman, Watchmen and Swamp Thing, like Bissette explains: “there was an enormous burden upon Alan’s shoulders […] and the pressure not only to deliver but also to live up to the high expectations”. Nevertheless, and against all odds, Moore created one of the most fascinating ongoing series that has ever graced the comic book industry panorama. 

Personally, it has taken me 2 years (from August 2012 to August 2014) to review the entire run. And it has been a task that has filled me with joy. Now I leave it all to you; read it at your leisure:

Saga of the Swamp Thing # 20 & 21 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/08/saga-of-swamp-thing-20-21-alan-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 22, 23 & 24 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/08/saga-of-swamp-thing-22-23-24-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 25, 26 & 27 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/08/saga-of-swamp-thing-25-26-27-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 28, 29 & 30 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/12/saga-of-swamp-thing-28-29-30-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 31 & Annual # 2
http://artbyarion.blogspot.com/2012/12/saga-of-swamp-thing-31-annual-2-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 32, 33 & 34 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/12/saga-of-swamp-thing-32-33-34-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 35, 36 & 37
http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/saga-of-swamp-thing-35-36-37-moore.html

Swamp Thing # 38 & 39 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/swamp-thing-38-39-moore-woch-bissette.html

Swamp Thing # 40, 41 & 42
http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/swamp-thing-40-41-42-moore-bissette.html

Swamp Thing # 43, 44 & 45 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/08/swamp-thing-43-44-45-moore-bissette.html

Swamp Thing # 46, 47 & 48 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/09/swamp-thing-46-47-48-moore-bissette.html

Swamp Thing # 49 & 50 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/09/swamp-thing-49-50-moore-bissette.html

Swamp Thing # 51 & 52 
http://artbyarion.blogspot.com/2014/01/swamp-thing-51-52-moore-veitch-alcala.html

Swamp Thing # 53
http://artbyarion.blogspot.com/2014/01/swamp-thing-53-alan-moore-john-totleben.html

Swamp Thing # 54, 55 & 56 
http://artbyarion.blogspot.com/2014/01/swamp-thing-54-55-56-moore-veitch-alcala.html 

Swamp Thing # 57, 58, 59 & 60
http://www.artbyarion.blogspot.com/2014/07/swamp-thing-57-58-59-60-moore-veitch.html
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“Swamp Thing” de Alan Moore, como toda obra maestra, estaba en constante evolución. Empezó como un título de terror, luego comenzó a combinar “suspenso sofisticado” con fantasía, pero en los números finales el cambio hacia la ciencia ficción era más que evidente. De hecho, la habilidad de Alan Moore para rescatar viejos héroes de DC de la Edad de Plata y convertirlos en personajes fascinantes fue un éxito sin precedentes. 
Swamp Thing & Abby

Y nosotros somos los testigos de este giro narrativo en las páginas de “Toda la carne es césped” (publicado en "Swamp Thing" # 61, junio de 1987), una historia profundamente enternecedora sobre un planeta de criaturas que son muy similares a la Cosa del Pantano. En este mundo, cada árbol, cada planta y cada flor es un ser conciente, una criatura inteligente, con alma propia.

Y el monstruo de los pantanos de Luisiana no está preparado para algo así. Él se choca con ellos, los aplasta, absorbe a miles de individuos en un cuerpo gigantesco, y con incontables voces dentro de su mente, le resulta imposible descansar o encontrar paz. 

Es sólo gracias a la intervención de Medphyl, el Green Lantern de ese sector galáctico, que la Cosa del Pantano aprende a controlar su frecuencia vibracional y suelta, o más bien expulsa, los cuerpos que han sido subsumidos: “Medphyl lanza por encima una docena de cuerdas, jalando en cada una un alma reclamada mientras que dedos de fotón verde las desenredan de la hipnotizada masa central”. 

El final, sin embargo, es extremadamente conmovedor y muy intenso. Porque en tan sólo un número, Moore desarrolla temas complejos como la colectividad, las extrañas costumbres de una civilización alienígena, la forma en que la proximidad puede nutrir el amor pero también sofocarlo y, por último, la pérdida de aquellos a quienes amamos, la muerte, la apresurada partida de nuestros padres o mentores que nos deja siempre devastados, siempre con la deuda de una última conversación, que ya nunca ocurrirá, porque la muerte nos arrebata todo.

“Frecuencia de onda” ("Swamp Thing" # 62, julio de 1987) fue escrito por Rick Veitch, y es verdaderamente un capítulo extraordinario. Me parece que después de trabajar con Moore, Bissette y Veitch encontraron su voz interior, su esencia como escritores, y ambos lograron algo brillante. Veitch rinde homenaje a “El Aleph”, un cuento escrito por el legendario Jorge Luis Borges. Pero Veitch también combina la erudición de un argumento de alto vuelo intelectual con el irresistible encanto de la vasta herencia de DC. Allí aparecerán Metron y su Silla Mobius, los misterios indescifrables de la Fuente, el encuentro entre el Nuevo Dios y la Cosa del Pantano, la perpleja naturaleza del Aleph y la expresión cruel y fría de Darkseid, de Apokolips, dios de la oscuridad, y el único interesado en la Ecuación de la Anti-Vida. Un extraordinario número que demostró que Veitch podía reemplazar a Moore como el escritor de la colección, algo que eventualmente sucedería.
The end / Fin

Y esto es bastante lógico si lo analizamos por un momento. En su introducción, Stephen Bissette explica lo importante que fue para Alan Moore y Rick Veitch trabajar en equipo: “Juntos exploraron la fantasía de la ciencia y el potencial mítico tanto de la Cosa del Pantano como del Universo DC con la misma visión y energía que la anterior ‘American Gothic’ había traído al género de terror”. 

Al final de la Odisea, el héroe debe retornar a su hogar. Y eso es lo que pasa en “Cabos sueltos (Repetición)” ("Swamp Thing" # 63, agosto de 1987). Mientras la Cosa del Pantano extermina a los hombres responsables de cercenar su vínculo con la Tierra, el resto del elenco se reúne y se redefine bajo una nueva luz: Abigail visita a su esposo, Matt Cable, un hombre en coma, un verdadero ‘vegetal’; Chester Williams, Liz Tremayne y Wallace Monroe deciden enfocar todo su tiempo y esfuerzo en un movimiento ecológico. 

Después de 3 años y con más de 40 números, Alan Moore finalmente le decía adiós al título que lo había hecho famoso en los Estados Unidos. “Retorno del buen Gumbo” ("Swamp Thing" # 64, setiembre de 1987) es el capítulo final pero también es un extraordinario ejemplo de cómo darle fin a una serie. La Cosa del Pantano y Abby por fin se reúnen, y deciden dejar atrás toda la locura, todos los aspectos sobrenaturales de su pasado, para simplemente vivir juntos, como marido y mujer. El final es conmovedor por momentos, pero al mismo tiempo tiene humor y un sentido de humanidad que convierten estas páginas en algo genuinamente inolvidable. 

Deberíamos admirar la etapa de Moore aún más si tenemos en cuenta la enorme presión que experimentaba en aquellos días. Él estaba trabajando las 24 horas del día, escribiendo sin pausa, y creando una obra maestra tras otra. En 1987 estaba escribiendo simultáneamente "Miracleman", "Watchmen" y "Swamp Thing", como explica Bissette: “había un enorme peso sobre los hombros de Alan […] y la presión no solamente de las entregas sino también de estar a la altura de las expectativas”. No obstante, y contra todo pronóstico, Moore creó una de las colecciones mensuales más fascinantes que han agraciado el panorama de la industria del comic book.

Personalmente, he tardado 2 años (desde agosto de 2012 hasta agosto de 2014) para reseñar toda la etapa. Y ha sido una tarea que me ha llenado de goce. Ahora, dejo todo en vuestras manos, para que lo leáis a vuestro antojo. 

Saga of the Swamp Thing # 20 & 21 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/08/saga-of-swamp-thing-20-21-alan-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 22, 23 & 24 
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Saga of the Swamp Thing # 25, 26 & 27 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/08/saga-of-swamp-thing-25-26-27-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 28, 29 & 30 
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Saga of the Swamp Thing # 31 & Annual # 2
http://artbyarion.blogspot.com/2012/12/saga-of-swamp-thing-31-annual-2-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 32, 33 & 34 
http://artbyarion.blogspot.com/2012/12/saga-of-swamp-thing-32-33-34-moore.html

Saga of the Swamp Thing # 35, 36 & 37
http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/saga-of-swamp-thing-35-36-37-moore.html

Swamp Thing # 38 & 39 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/swamp-thing-38-39-moore-woch-bissette.html

Swamp Thing # 40, 41 & 42
http://artbyarion.blogspot.com/2013/02/swamp-thing-40-41-42-moore-bissette.html

Swamp Thing # 43, 44 & 45 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/08/swamp-thing-43-44-45-moore-bissette.html

Swamp Thing # 46, 47 & 48 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/09/swamp-thing-46-47-48-moore-bissette.html

Swamp Thing # 49 & 50 
http://artbyarion.blogspot.com/2013/09/swamp-thing-49-50-moore-bissette.html

Swamp Thing # 51 & 52 
http://artbyarion.blogspot.com/2014/01/swamp-thing-51-52-moore-veitch-alcala.html

Swamp Thing # 53
http://artbyarion.blogspot.com/2014/01/swamp-thing-53-alan-moore-john-totleben.html

Swamp Thing # 54, 55 & 56 
http://artbyarion.blogspot.com/2014/01/swamp-thing-54-55-56-moore-veitch-alcala.html 

Swamp Thing # 57, 58, 59 & 60
http://www.artbyarion.blogspot.com/2014/07/swamp-thing-57-58-59-60-moore-veitch.html

February 28, 2012

The Books of Magic # 4 - Neil Gaiman & Paul Johnson

“Technology has increased to the point where people no longer comprehend it. To the point where it might as well be magic, for all they know. Horizons have expanded: every day humanity confronts aliens of shape and form undreamed of in the strangest medieval bestiaries and grimoires. They have forsaken the gleaming chromium and steel future of space taxis and atomic knights for a future of madness and miscegenation”, affirms Mister E.

Mister E’s negative view about the future doesn’t come as a surprise. After all, before he met Timothy Hunter he had suggested to the Trenchcoat Brigade that instead of giving him education they should have given him death. Mister E is an ardent believer in the forces of good. He loathes the darkness, although being blind means that he has been living in darkness for decades.

Tim has already visited the past, the present and other planes of existence. But he has to know the future, and although the power of the Phantom Stranger or Dr. Occult is great, they lack the ability for journeying into tomorrow. Mister E takes Tim a few decades into the future and shows him the final magical conflict of this age. Doctor Fate, the Spectre, Captain Marvel, Deadman, Klarion the Witch Boy, Eclipso, Tefé Holland, Zatanna, Jason Blood, Etrigan and many others desperately battle against the most powerful wizard in the world: an adult Timothy Hunter.

Tim doesn’t believe in such a dire outcome, and tries to convince Mister E that he would never become a force of evil. Mister E, of course, has never placed his trust in Tim. The flesh is weak, sins are easy to commit and the world is full of temptations. Mister E considers himself pure, a force of purity and goodness, a beacon of hope amidst a sea of defiled bodies and corrupted minds. He thanks his father, a righteous man, for forcing him to stay pure by violently removing his eyes after he found the boy “looking at a picture of a woman. A shameless woman. With concupiscent lust”. 

As they move further into the future, they witness the 30th century, a time in which magic and science coexist; this is the era of the Legion of Super-Heroes (Cosmic Boy, Lightening Lad, Saturn Girl, Element Lad, Dream Girl, Brainiac 5 and dozens of other youngster from other worlds that have gathered together to defend the United Planets), an era that has been attacked by dark gods such as Darkseid and entities such as the Archmage.
The Legion of Super-Heroes

The two explorers get deeper and deeper into tomorrow, and soon they witness the time of OMAC and Brother Eye, they observe the downfall of civilization, the ruin of the planet, the decadence of all natural elements, they interact with a group of pathetic creatures that share only a vague resemblance with the human anatomy, creatures that remember only legends about a world brimming with life and food. They skip thousands of millions of years until the sun has lost all light and heat, and the Earth is nothing more but an empty crust enwrapped in ice.

And still they keep on traveling, until they reach the end of times, the final entropy that consumes all existing matter, all the planets and galaxies, all that ever was. And in the end of time, Mister E finally strikes. About to be killed, Tim is saved by the timely intervention of Death and Destiny, the last of the Endless ones. However, as what is left of the universe disappears, Death sends Tim back to our era. What will happen then? Will he live as a normal boy, ignoring the labyrinth of magic? Or will he become the most powerful wizard ever?
Darkseid & Archmage

Neil Gaiman’s “The Books of Magic” is the epitome of fantasy, with unique moments and a delightfully charming prose, the British author creates an unforgettable saga. In this last issue, Paul Johnson’s expressive art is reminiscent of the style of other great comic book artists, such as Dan Brereton, Bill Sienkiewicz or Duncan Fegredo. A true artistic experience.

Now, there’s an anecdote I’d like to share with you: some of Paul’s friends were modeling for him, one of them was Vertigo’s assistant editor Tim Pilcher (who has appeared on a number of titles). You can and should check this link. _________________________________________________________________________________
Mister E & Tim Hunter

"La tecnología se ha incrementado a tal punto que la gente ya no la comprende. Al punto que, hasta donde saben, podría tratarse de magia. Los horizontes se han expandido: cada día la humanidad es confrontada con alienígenas de figuras y formas jamás soñadas en los más extraños bestiarios y grimorios medievales. Han abandonado el cromo y el acero relucientes de los taxis del futuro y los caballeros atómicos por un futuro de locura y miscegenación", afirma Mister E.

La visión negativa de Mister E sobre el futuro no es ninguna sorpresa. Después de todo, antes de conocer a Timothy Hunter él había sugerido a la Brigada Gabardina que la muerte era una mejor alternativa que la educación. Mister E es un ardiente creyente de las fuerzas del bien. Aborrece la oscuridad, aunque al estar ciego ha vivido en tinieblas por décadas.

Tim ya ha visitado el pasado, el presente y otros planos de la existencia. Pero tiene que conocer el futuro, y aunque el poder de Phantom Stranger o Dr. Occult es grande, carecen de la habilidad de viajar al mañana. Mister E transporta a Tim algunas décadas hacia adelante y le muestra el conflicto final de la magia en esta era. Doctor Fate, Spectre, Captain Marvel, Deadman, Klarion the Witch Boy, Eclipso, Tefé Holland, Zatanna, Jason Blood, Etrigan y muchos otros combaten desesperadamente contra el hechicero más poderoso del mundo: un Timothy Hunter adulto.

Tim no cree en este terrible desenlace e intenta convencer a Mister E de que él jamás se convertiría en una fuerza malévola. Mister E, por supuesto, nunca ha confiado en Tim. La carne es débil, los pecados son fáciles de cometer y el mundo está lleno de tentaciones. Mister E se considera puro, una fuerza del bien y de la pureza, un bastión de esperanza en un mar de cuerpos impuros y mentes corruptas. Agradece a su padre, un hombre justo, por obligarlo a permanecer puro al haberle arrancado violentamente los ojos cuando era un muchacho que "miraba la imagen de una mujer. Una mujer sinvergüenza. Con lujuria concupiscente".
Jason Blood & Etrigan

Mientras se adentran aún más en el futuro, llegan al siglo XXX, una época en la que la magia y la ciencia coexisten; esta es la era de la Legión de Súper-Héroes (Cosmic Boy, Lightening Lad, Saturn Girl, Element Lad, Dream Girl, Brainiac 5 y docenas de jovencitos de diversos mundos reunidos para defender a los Planetas Unidos), una era que ha sido atacada por dioses oscuros como Darkseid y entidades como el Archmage.

Los dos exploradores siguen avanzando en el tiempo, y son testigos de la época de OMAC y el Hermano Ojo, observan la caída de la civilización, la ruina del planeta, la decadencia de todos los elementos naturales, interactúan con un grupo de patéticas criaturas que comparten una vaga similitud con la anatomía humana, criaturas que recuerdan sólo leyendas de un mundo lleno de vida y alimentos. Saltan miles de millones de años hasta que el sol ha perdido todo su calor y luz, y la Tierra ya no es nada sino una cascarón vacío cubierto de hielo.

Y siguen viajando, hasta que llegan al fin del tiempo, la entropía final que consume toda la materia existente, todos los planetas y galaxias, todo lo que alguna vez existió. Y al final del tiempo, Mister E finalmente ataca. Apunto de ser asesinado, Tim se salva por la oportuna intervención de Muerte y Destino, los últimos de los Eternos. No obstante, mientras lo que queda del universo desaparece, Muerte envía a Tim de regreso a nuestra era. ¿Qué pasará entonces? ¿Vivirá como un chico normal, ignorando el laberinto de la magia? ¿O se convertirá en el más poderoso hechicero?

"Los libros de la magia" de Neil Gaiman es el epítome de la fantasía, con momentos únicos y una prosa deliciosamente encantadora, el autor británico crea una inolvidable saga. En este último capítulo, el expresivo arte de Paul Johnson me recuerda al estilo de otros grandes artistas del cómic, como Dan Brereton, Bill Sienkiewicz o Duncan Fegredo. Una verdadera experiencia artística.

Finalmente hay una anécdota que me gustaría compartir: algunos de los amigos de Paul modelaron para él, uno de ellos fue el editor asistente de Vertigo, Tim Pilcher (quien ha aparecido en diversos títulos). Podrían y deberían revisar este link.