September films / películas de setiembre

After 4 months in Dublin, I’ve only managed to go to the movies once: One Battle After Another (2025), inspired by Thomas Pynchon's Vineland, is director Paul Thomas Anderson’s return to greatness! A unique, highly original, sophisticated and unpredictable film that is as chameleonic as it is charming, blending different genres and subverting expectations almost on every scene. Leonardo DiCaprio (Once Upon a Time... in Hollywood) is absolutely brilliant here, we see his life as a rebel, as an insurgent, as a man willing to sacrifice everything for a dream, he works with Teyana Taylor and other covert operatives who try to bring justice by attacking US government facilities, including the one in charge of Colonel Sean Penn (The Gunman). When Teyana Taylor gets pregnant, everything changes, including the relationship with the protagonist. 16 years later Chase Infiniti is a teenage girl living with his dad, Leonardo DiCaprio, who is no longer a shrewd, skillful and efficient conspirator but rather a burned out man, out of shape, out of confidence, out of money and addicted to weed. After 16 years, the Colonel starts looking for both, father and daughter, upending their lives. Trying to find his way back to the resistance, the protagonist gets lost only to be found (and assisted) by Benicio Del Toro (The French Dispatch). Meanwhile, Chase Infiniti embarks on a challenging journey that will forever change her life. Top notch acting, unflinching humanity, brutal honesty, an outstanding plot coupled with a fascinating exercise in filmmaking techniques that could only be carried out by a true master, One Battle After Another is, without a doubt, one of the best films of 2025.

While still in Peru I did go to the movies more than once, and I watched Superman (2025), directed by James Gunn. A very compelling take on the greatest superhero of all. Gunn rescues a level of humanity and vulnerability in Superman that is almost unprecedented, while conserving the sense of awe and the allure of power inherent in the Man of Steel. David Corenswet plays Clark Kent and Superman, creating a multilayered character that is starting a relationship with Lois Lane, played by Rachel Brosnahan. Nicholas Hoult (The Menu) is magnificent as Lex Luthor, and I think Skyler Gisondo (Vacation) is a great choice for Jimmy Olsen. I loved to see Nathan Fillion as Guy Gardner, and it was wonderful to see other members of the Justice League such as Mr. Terrific and Hawkgirl. Of course there are other characters from the comic showing up here, but as much as I would like to talk about each one of them, I think it’s necessary to say that Gunn’s take on Superman succeeds, not only because it provides endless adventure, well-delivered humor and dramatic heroes versus villains confrontations, but also because it ultimately reminds us that Superman represents hope and, above all, a moral compass that is lacking in today’s world. 

Matt Shakman’s Fantastic Four: First Steps (2025) was definitely the best Marvel movie I’ve seen in years! Marvel’s premier superhero family deserved so much better than what we saw in previous iterations. This time, Pedro Pascal (Gladiator II) plays the world’s most intelligent man, Reed Richards AKA Mr. Fantastic, while Vanessa Kirby (Napoleon) plays the role of Susan Storm AKA Invisible Woman, Ebon Moss-Bachrach is Ben Grimm AKA the Thing and at last but not least Joseph Quinn (A Quiet Place: Day One) is Johnny Storm AKA the Human Torch. The movie takes place in alternate reality, in the 60s, where the Fantastic Four have become the world’s greatest (and only) superhero team. At a time of peace and prosperity, when Sue Storm is waiting to become a mother, the Silver Surfer announces the unavoidable future: Galactus, the devourer of worlds, will soon destroy Earth, annihilating all life in the process. Facing the greatest challenge of their lives, just as it was in the original comics by Stan Lee and Jack Kirby, the Fantastic Four must do everything in their power to save the world… but at what cost? Every character plays an essential role here, and there are many impressive moments. As a long time FF fan, I’m glad to say I finally watched a movie worthy of its creators (Lee & Kirby). Excelsior!

 

Julius Onah’s Captain America: Brave New World (2025) has some interesting moments although it also feels to restrained at points. Anthony Mackie (Captain America: Civil War) returns this time not as the Falcon but as the new Captain America, with his own sidekick Danny Ramirez. Harrison Ford (Star Wars: the Force Awakens) plays general Ross, who will eventually turn into the Red Hulk. The cast includes great actors, such as Giancarlo Esposito and Liv Tyler (The Leftovers). I would say there were some good ideas here but not all of them seem to be well developed. Additionally, there are a few weak moments plot wise and the overall pacing and tonality of the movie seems to have more internal contradictions than anything else.

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Tras 4 meses en Dublín, sólo he podido ir al cine una vez: One Battle After Another (2025), inspirada en Vineland de Thomas Pynchon, ¡es el regreso a la grandeza del director Paul Thomas Anderson! Una película única, originalísima, sofisticada e impredecible, tan camaleónica como encantadora, que fusiona diferentes géneros y subvierte las expectativas casi en cada escena. Leonardo DiCaprio (Once Upon a Time... in Hollywood) está absolutamente brillante aquí; vemos su vida como rebelde, como insurgente, como un hombre dispuesto a sacrificarlo todo por un sueño. Trabaja con Teyana Taylor y otros agentes encubiertos que intentan hacer justicia atacando instalaciones del gobierno estadounidense, incluida la del coronel Sean Penn (The Gunman). Cuando Teyana Taylor se queda embarazada, todo cambia, incluyendo la relación con el protagonista. 16 años después, Chase Infiniti es una adolescente que vive con su padre, Leonardo DiCaprio, quien ya no es un conspirador astuto, hábil y eficiente, sino un hombre agotado, fuera de forma, sin confianza, sin dinero y adicto a la marihuana. Tras 16 años, el Coronel comienza a buscar a padre e hija, trastocando sus vidas. Intentando encontrar el camino de regreso a la resistencia, el protagonista se pierde, sólo para ser encontrado (y asistido) por Benicio Del Toro (The French Dispatch). Mientras tanto, Chase Infiniti se embarca en un desafiante viaje que cambiará su vida para siempre. Actuaciones de primera, humanidad inquebrantable, honestidad brutal, una trama excepcional, junto con un fascinante ejercicio de técnicas cinematográficas que sólo un verdadero maestro podría llevar a cabo, One Battle After Another es, sin duda, una de las mejores películas del 2025.

Mientras estuve en Perú, fui al cine varias veces y vi Superman (2025), dirigida por James Gunn. Una visión muy convincente del superhéroe más grande de todos. Gunn rescata un nivel de humanidad y vulnerabilidad en Superman casi sin precedentes, a la vez que conserva la sensación de asombro y el atractivo del poder inherentes al Hombre de Acero. David Corenswet interpreta a Clark Kent y Superman, creando un personaje multifacético que inicia una relación con Lois Lane, interpretada por Rachel Brosnahan. Nicholas Hoult (The Menu) está magnífico como Lex Luthor, y creo que Skyler Gisondo (Vacation) es una gran elección para Jimmy Olsen. Me encantó ver a Nathan Fillion como Guy Gardner, y fue maravilloso ver a otros miembros de la Liga de la Justicia como Mr. Terrific y Hawkgirl. Por supuesto, hay otros personajes del cómic que aparecen aquí, pero por mucho que me gustaría hablar de cada uno de ellos, creo que es necesario decir que la versión de Gunn de Superman triunfa, no sólo por ofrecer una aventura sin fin, un humor bien logrado y enfrentamientos dramáticos entre héroes y villanos, sino también porque, en última instancia, nos recuerda que Superman representa la esperanza y, sobre todo, la brújula moral que falta en el mundo actual.

¡Fantastic Four: First Steps (2025) de Matt Shakman fue sin duda la mejor película de Marvel que he visto en años! La principal familia de superhéroes de Marvel merecía mucho más de lo que vimos en anteriores entregas. Esta vez, Pedro Pascal (Gladiator II) interpreta al hombre más inteligente del mundo, Reed Richards, alias Mr. Fantástico; Vanessa Kirby (Napoleon), a Susan Storm, alias la Mujer Invisible; Ebon Moss-Bachrach, a Ben Grimm, alias la Cosa; y, por último, pero no menos importante, Joseph Quinn (A Quiet Place: Day One), a Johnny Storm, alias la Antorcha Humana. La película se desarrolla en una realidad alternativa, en los 60s, donde los Cuatro Fantásticos se han convertido en el mejor (y único) equipo de superhéroes del mundo. En una época de paz y prosperidad, mientras Sue Storm espera ser madre, Silver Surfer anuncia un futuro inevitable: Galactus, el devorador de mundos, pronto destruirá la Tierra, aniquilando toda forma de vida en el proceso. Enfrentando el mayor desafío de sus vidas, tal como ocurrió en los cómics originales de Stan Lee y Jack Kirby, los Cuatro Fantásticos deberán hacer todo lo posible para salvar el mundo... ¿pero a qué precio? Cada personaje juega un papel esencial aquí, y hay muchos momentos impresionantes. Como fan de los Cuatro Fantásticos desde hace mucho tiempo, me alegra decir que finalmente he visto una película a la altura de sus creadores (Lee y Kirby). ¡Excelsior!  

Captain America: Brave New World (2025), de Julius Onah, tiene algunos momentos interesantes, aunque también se siente algo restringida en otros momentos. Anthony Mackie (Captain America: Civil War) regresa esta vez no como Falcon, sino como el nuevo Capitán América, con su colega Danny Ramírez. Harrison Ford (Star Wars: the Force Awakens) interpreta al general Ross, quien eventualmente se convertirá en Hulk Rojo. El reparto incluye grandes actores, como Giancarlo Esposito y Liv Tyler. Diría que hubo algunas buenas ideas, pero no todas parecen estar bien desarrolladas. Además, hay algunos puntos débiles en la trama y el ritmo y el tono general de la película parecen tener más contradicciones internas que cualquier otra cosa.

Superman # 7 - John Byrne

After Byrne’s considerable contributions to DC in the mid 80s, he would return to Marvel Comics to write and draw She-Hulk, a character that he had also included in his run on Fantastic Four in the early 80s. It’s evident that Byrne always had an admiration for She-Hulk but of course that didn’t stop when he was working for DC Comics. That’s why in “Rampage!” (originally published in Superman # 7, July 1987), he created DC’s version of She-Hulk.

The story begins with Lois Lane visiting a highly advanced lab in which Dr. Kitty Faulkner and Thomas Moyers, two scientists, are trying to create a new source of energy. Of course, as it so often happens in comic books (and I guess in real life too), the scientists are dealing with forces they don’t fully understand, and with quite lethal outcomes. As one might expect, an accident occurs and the reactor blows up, releasing this new experimental energy which latches onto the nearest body and transforms it into a raging being of unstoppable strength. 

In the initial confrontation, Moyers tells Superman that this orange She-Hulk, quickly baptized my Metropolis media as Rampage, is in fact Lois Lane, who happened to be closer to the reactor. However, it’ll be later revealed that Kitty Faulkner pushed Lois Lane out of harm’s way and took the full brunt of the explosion (much in the same way Bruce Banner does to save Rick Jones in the first ever Hulk comic). When Superman thinks he’s fighting against Lois Lane, he’s deeply concerned, and can’t even think about a way to revert her to her normal self. The battle sequences are vibrant and dynamic, proving once again that Byrne is the perfect artist for superhero comics.

Lois Lane, Kitty Faulkner & Thomas Moyers

Fortunately, as the battle goes on, Superman discovers that Rampage obtains her powers thanks to solar energy, and since Superman’s Kryptonian cells act as living batteries absorbing energy from our yellow sun, he decides to absorb Rampage’s energy, thus reverting her to her human form, id est, Kitty Faulkner. She will appear in subsequent years and even become a somewhat recurring character in Peter David’s Supergirl, while Moyers also has a reappearance in an annual written by Byrne. 

Clark Kent

One of my favorite moments takes place before the appearance of Rampage, when Clark Kent uses his connection to the Daily Planet to get in touch with the Boston Globe, his purpose: to send a message to Wonder Woman, the heroine that has conquered him with her beauty. In fact, as we saw in “The Mummy Strikes”, Superman had a rather intense erotic dream involving Wonder Woman, and now he’s obsessed with seeing her again. 

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Después de las considerables contribuciones de Byrne a DC a mediados de los 80s, regresaría a Marvel Comics para escribir y dibujar a She-Hulk, un personaje que también había incluido en su etapa en Fantastic Four a principios de los 80s. Es evidente que Byrne siempre tuvo admiración por She-Hulk pero, por supuesto, esto continuó cuando trabajaba para DC Comics. Es por eso que en “Rampage” (publicado originalmente en Superman # 7, julio de 1987), creó la versión de DC de She-Hulk.

Rampage

La historia comienza con la visita de Lois Lane a un laboratorio muy avanzado en el que la Dra. Kitty Faulkner y Thomas Moyers, dos científicos, intentan crear una nueva fuente de energía. Por supuesto, como sucede con tanta frecuencia en los cómics (y suponemos que también en la vida real), los científicos se enfrentan a fuerzas que no comprenden del todo y con resultados bastante mortales. Como era de esperar, ocurre un accidente y el reactor explota, liberando esta nueva energía experimental que se adhiere al cuerpo más cercano y lo transforma en un ser furioso de fuerza imparable.

En el enfrentamiento inicial, Moyers le dice a Superman que esta She-Hulk anaranjada, rápidamente bautizada en la prensa de Metropolis como Rampage, es en realidad Lois Lane, quien resultó estar más cerca del reactor. Sin embargo, más tarde se revelará que Kitty Faulkner empujó a Lois Lane fuera de peligro y recibió todo el impacto de la explosión (de la misma manera que lo hace Bruce Banner para salvar a Rick Jones en el primer cómic de Hulk). Cuando Superman cree que está luchando contra Lois Lane, está profundamente preocupado y ni siquiera puede pensar en una forma de hacer que ella vuelva a su estado normal. Las secuencias de batalla son vibrantes y dinámicas, lo que demuestra una vez más que Byrne es el artista perfecto para los cómics de superhéroes.

Rampage versus Superman

Afortunadamente, a medida que avanza la batalla, Superman descubre que Rampage obtiene sus poderes gracias a la energía solar, y dado que las células kriptonianas de Superman actúan como baterías vivientes que absorben energía de nuestro sol amarillo, decide absorber la energía de Rampage, revirtiéndola así a su forma humana, es decir, Kitty Faulkner. Ella aparecerá en los años siguientes e incluso se convertirá en un personaje algo recurrente en Supergirl de Peter David, mientras que Moyers también tiene una reaparición en un anual escrito por Byrne.

Superman vs Rampage

Uno de mis momentos favoritos tiene lugar antes de la aparición de Rampage, cuando Clark Kent utiliza su conexión con el Daily Planet para ponerse en contacto con el Boston Globe, su propósito: enviarle un mensaje a Wonder Woman, la heroína que lo ha conquistado con su belleza. De hecho, como vimos en “The Mummy Strikes”, Superman tuvo un sueño erótico bastante intenso con Wonder Woman, y ahora está obsesionado con volver a verla.

Action Comics # 589 & 590 - John Byrne

Although in the 80s Action Comics was usually a stand-alone team up title in which Superman would interact with other DC superheroes, at some point John Byrne decided to give it a little bit of continuity. Action Comics # 588 ended with a cliffhanger as Hawkman and Hawkwoman are ambushed and Superman is left stranded in space. Although the Man of Steel is one of the most powerful heroes of the DC Universe, he can only survive in outer space for a couple of hours without a spacesuit. 

In “Green on Green” (originally published in Action Comics # 589, June 1987), we find out what happens to Superman immediately after his adventure with Hawkman and Hawkwoman. With his reserves of oxygen depleted, Superman is agonizing until he is rescued by Arisia, a member of the Green Lantern Corps that finds him just in the nick of time. After recovering, the Man of Steel finds himself surrounded by Hal Jordan, at the time the most important Green Lantern of all, and a few other Green Lanterns from different planets, such as Kilowog, Salakk and Ch’p. 

Arisia & Superman

“In brightest day, in darkest night, no evil shall escape my sight. Let those who worship evil’s might beware my power… Green Lantern’s light” is the oath recited by Hal Jordan and the other Green Lanterns to charge their rings, together they have enough power to save entire planets, but they’re still happy to have someone like Superman helping them. And here, Byrne also connects the events of this story with the outcome of “And Graves Gave Up Their Dead” (Action Comics # 585). 

“Better Dying Through Chemistry” (Action Comics # 590, July 1987), however, is a return to the typical independent episode, although it will have a sequel of sorts later on. This time the guest heroes are the Metal Men, androids created by Doctor Magnus, DC’s foremost specialist in robotics. Each one of the Metal Men has the special characteristics of a specific metal such as gold, tin, platinum, mercury, iron and lead. 

Green Lantern (Hal Jordan)

This issue has an interesting reference to Crisis on Infinite Earths, and I must say when I first read it so many years ago it was the first time I was made aware of such a pivotal saga. This time, the villain is Chemo, an artificial creature with chemical powers that, in contact with Kryptonian DNA, can temporarily mimic some of Superman’s traits. Both issues were written and penciled by Byrne, inked by Dick Giordano and colored by Tom Ziuco. 

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Aunque en los 80s, Action Comics solía ser un título de team-ups independiente en el que Superman interactuaba con otros superhéroes de DC, en algún momento John Byrne decidió darle un poco de continuidad. Action Comics # 588 terminó en suspenso cuando Hawkman y Hawkwoman son emboscados y Superman queda varado en el espacio. Aunque el Hombre de Acero es uno de los héroes más poderosos del Universo DC, sólo puede sobrevivir en el espacio exterior durante un par de horas sin un traje espacial.

Green Lantern Corps

En “Verde sobre verde” (publicado originalmente en Action Comics # 589, junio de 1987), descubrimos lo que le sucede a Superman inmediatamente después de su aventura con Hawkman y Hawkwoman. Con sus reservas de oxígeno agotadas, Superman está agonizando hasta que es rescatado por Arisia, una integrante del Green Lantern Corps que lo encuentra justo a tiempo. Después de recuperarse, el Hombre de Acero se encuentra rodeado por Hal Jordan, en ese momento el Linterna Verde más importante de todos, y algunos otros Linternas Verdes de diferentes planetas, como Kilowog, Salakk y Ch'p.

Metal Men

“En el día más brillante, en la noche más oscura, ningún mal escapará a mi vista. Que aquellos que adoran el mal teman mi poder... la luz de Green Lantern” es el juramento recitado por Hal Jordan y por los otros Green Lanterns para cargar sus anillos, juntos tienen suficiente poder para salvar planetas enteros, pero igual están contentos de tener a alguien como Superman ayudándolos. Y aquí, Byrne también conecta los eventos de esta historia con el desenlace de “And Graves Gave Up Their Dead” (Action Comics #585).

“Morir mejor a través de la química” (Action Comics # 590, julio de 1987), sin embargo, es un regreso al típico episodio independiente, aunque tendrá una especie de secuela más adelante. Esta vez los héroes invitados son los Metal Men, androides creados por el Doctor Magnus, el principal especialista en robótica de DC. Cada uno de los Hombres de Metal tiene las características especiales de un metal específico como el oro, el estaño, el platino, el mercurio, el hierro y el plomo.

Chemo

Este número tiene una referencia interesante a Crisis en Tierras Infinitas, y debo decir que cuando lo leí por primera vez hace tantos años fue la primera vez que me acerqué a una saga tan fundamental. Esta vez, el villano es Chemo, una criatura artificial con poderes químicos que, en contacto con el ADN kryptoniano, puede imitar temporalmente algunos de los rasgos de Superman. Ambos números fueron escritos y dibujados a lápiz por Byrne, entintados por Dick Giordano y coloreados por Tom Ziuco.

Superman # 5 & 6 - John Byrne

Back when I first started collecting comics, most of my collecting habits revolved around Superman, and more specifically John Byrne’s Superman. In those days, I had access to the Spanish edition by Ediciones Zinco and it was always such a joy to read the letter columns and see other people’s opinions about Superman and other DC superheroes. I remember that Miguel G Saavedra, the man responsible for answering letters in the most humoristic and clever way possible, captured everyone’s attention when he said, “this is it, this is the issue in which Superman has a super erotic dream”.

Could that be possible? I remember how surprised I was when I read that. And certainly, through the years, “The Mummy Strikes” (originally published in Superman # 5, May 1987) has probably become famous due to the opening sequence, in which we see a reference to Legends, the big DC crossover from 1987, and more precisely, the first encounter between Superman and Wonder Woman in a post Crisis on Infinite Earths continuity. In the dream, we get to see what might have happened after the Man of Steel and the Amazon defeat their enemies. Or rather what Superman’s subconscious mind whishes it would have happened. 

"Legends" (1987)

In a way that was both elegant and visually striking, Byrne shows us first the battle, the moment of violence, and then the silent tension, the moment of passion between two of the most powerful superheroes of the DC Universe. Not a single word is said during these pages, and none are needed, such is the masterful storytelling of a legendary creator like Byrne. Immediately after waking up, Superman is surprised by how intense this dream was, and of course he has to accept that he feels attracted to Wonder Woman, a subplot that Byrne will explore further in future issues. 

Against Darkseid's hounds / Contra los sabuesos de Darkseid

Shortly after all of this Superman travels to South America as Clark Kent to see Lois Lane. Both journalists are fascinated by the most amazing archeological discovery of the century: the ruins of a highly technological civilization buried deep into the jungle. Of course, this leitmotif is characteristic of Byrne, and has appeared in Fantastic Four (a Roman legionnaire who finds a spacecraft 2000 years ago), Danger Unlimited (the remains of a long gone past hide super advanced technology) among others. 

Superman & Wonder Woman

After an extraordinary first issue, I’ll have to say that the conclusion “The Last Five Hundred” (Superman # 6, June 1987)  has good moments but overall it isn’t as powerful or meaningful as the first chapter. Here we discover the origin of all this technology, and then Superman ends up fighting against the last 500 minds of this extinct civilization whose minds reanimate an indestructible robot. John Byrne writes and pencils both issues, while Karl Kesel inks them and Tom Ziuco colors them.

After the dream / Después del sueño

As a funny anecdote, I’ll say that in the cover of Superman # 6 we see Lois Lane temporarily possessed by one of those minds, giving commands to the robot. “Destroy Superman” she shouts, however, in Ediciones Zinco someone messed up the translation (thinking that Lois Lane should be rooting for Superman and obviously not for the robot) and so Lois Lane says “Superman destroy it” (the robot).

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Cuando empecé a coleccionar cómics, la mayoría de mis hábitos de colección giraban en torno a Superman, y más específicamente al Superman de John Byrne. En esos días tenía acceso a la edición en español de Ediciones Zinco y siempre era un placer leer la sección de cartas y ver las opiniones de otras personas sobre Superman y otros superhéroes de DC. Recuerdo que Miguel G Saavedra, el maestro encargado de contestar las cartas de la manera más humorística y astuta posible, acaparaba la atención de todos cuando decía “este es el cómic en el que Superman tiene un sueño súper erótico”.

Archeological exploration / Exploración arqueológica

¿Podría ser eso posible? Recuerdo lo sorprendido que estaba cuando leí eso. Y ciertamente, a lo largo de los años, “La momia ataca” (publicado originalmente en Superman #5, mayo de 1987) probablemente se ha vuelto famoso debido a la secuencia de apertura, en la que vemos una referencia a Legends, el gran crossover de DC de 1987, y más precisamente, el primer encuentro entre Superman y Wonder Woman en una continuidad posterior a las Crisis en Tierras Infinitas. En el sueño, podemos ver lo que podría haber sucedido después de que el Hombre de Acero y la Amazona derrotaran a sus enemigos. O más bien lo que la mente inconsciente de Superman desearía que hubiese sucedido.

The mystery increases / El misterio aumenta

De una manera elegante y visualmente impactante, Byrne nos muestra primero la batalla, el momento de la violencia, y luego la tensión silenciosa, el momento de la pasión entre dos de los superhéroes más poderosos del Universo DC. No hay una sola palabra en estas páginas, y no se necesita ninguna, tal es la narración visual magistral de un creador legendario como Byrne. Inmediatamente después de despertar, Superman se sorprende de lo intenso que fue este sueño y, por supuesto, tiene que aceptar que se siente atraído por Wonder Woman, una trama secundaria que Byrne explorará más a fondo en números futuros.

Poco después de todo esto, Superman viaja a Sudamérica como Clark Kent para ver a Lois Lane. Ambos periodistas están fascinados por el descubrimiento arqueológico más sorprendente del siglo: las ruinas de una civilización altamente tecnológica enterrada en lo profundo de la selva. Por supuesto, este leitmotiv es característico de Byrne, y ha aparecido en Fantastic Four (un legionario romano que encuentra una nave espacial hace 2000 años), Danger Unlimited (los restos de un pasado lejano esconden tecnología súper avanzada) entre otros.

The secret revealed? / ¿El secreto revelado?

Después de un primer número extraordinario, debo decir que la conclusión “The Last Five Hundred” (Superman # 6, junio de 1987) tiene buenos momentos pero en general no es tan poderosa ni significativa como el primer capítulo. Aquí descubrimos el origen de toda esta tecnología, y luego Superman acaba luchando contra las últimas 500 mentes de esta civilización extinta cuyas mentes reaniman a un robot indestructible. John Byrne escribe y dibuja a lápiz ambos números, mientras que Karl Kesel los entinta y Tom Ziuco los colorea.

Superman versus Host

Como anécdota chistosa, diré que en la portada de Superman # 6 vemos a Lois Lane poseída temporalmente por una de esas mentes, dando órdenes al robot. “Destruye a Superman” grita, sin embargo, en Ediciones Zinco alguien confundió la traducción (pensando que Lois Lane debería estar apoyando a Superman y obviamente no al robot) y entonces Lois Lane dice “Destrúyelo Superman” (al robot).

Action Comics # 587 & 588 - John Byrne

A year ago I started reviewing Action Comics, and seems like in 2021 I only had time to write about issues 584, 585 and 586. So in case you were impatient to know what else happened in John Byrne’s second monthly title during the 80s, you’ll enjoy reading this post. Let’s start with “Cityscape” (originally published in Action Comics # 587, April 1987), a story that I read for the first time as a kid, and that I always remember fondly. Even the cover, with the melodramatic lines by Etrigan (“you must die, so that millions may live”), is quite striking.

When I first read this story, I had no idea who the Demon Etrigan was. And turns out that, like many other Jack Kirby creations, the Demon had always been one of Byrne’s favorite characters (he’d include the Demon a decade later in his Wonder Woman run, and in the 2000s, he’d write an entire, although short-lived, Demon series). The story begins with Jason Blood (the human form of the Demon) and his friends in an antique store, where they find a peculiar artifact that once it’s opened, it has catastrophic consequences. 

Gotham City, 1987

When the situation is getting out of control, Superman happens to be flying over Gotham City, and intervenes. It’s in that moment that Etrigan fights against the Man of Steel with all his power. Surely, you might think that Superman is invincible, but it was during Byrne’s run that it was clearly stablished that, in addition to kryptonite, the world’s greatest superhero was also vulnerable to magic, and since Demon comes from hell and has magic-based powers, he proves to be a worthy rival. In the end, however, the two of them come to an understanding and it’s decided that nothing can be done in the present, and that the only solution is to send Superman back in time. 

The Demon Etrigan versus Superman

In one of Byrne’s most inspired pages, we see Superman in the middle ages, and while interacting with two men that are picking up dead bodies, they come to the conclusion that this stranger must be “A king, I’ll warrant. Who else could walk abroad with robes untouched by filth”. Indeed, the past that Byrne portrays here isn’t romantic or idealized in any way, people are dying of the plague and those who aren’t live in misery. Visually, this is also a delightful page, with details about how Superman wears his cape to cover his emblem, to avoid unnecessary attention. 

England, 1162

In the end, Superman and the Demon Etrigan fight against Morgan Le Fey, and by destroying her magic spell they save the future (of course, Morgan Le Fey will show up again years later, when Byrne wrote Wonder Woman and The Demon). The last page of this comic is the same as the first one, we’re in modern day Gotham City, except this time Jason Blood’s friends find that the artifact is empty. The threat has been averted. 

In “All Wars Must End” (Action Comics # 588, April 1987) we have John Byrne as writer and penciller, Dick Giordano as inker, Michelle Wolfman as colorist (instead of Tom Ziuco who colored issue # 587 and the previous ones too). Once again, I’ll start with Byrne’s iconic cover, in which Superman flies flanked by Hawkman and Hawkwoman, an elegant composition, full of visual strength, and even the limited color palette adds power to it. 

Gotham City, 1987

When I first read this comic, it was translated into Spanish by Ediciones Zinco. What I remember the most is that this was probably the first time I saw Hawkman and Hawkwoman as main characters in a story, although I had heard about them, or seen them in isolated panels here and there. As a couple of renegades from the planet Thanagar, there was certainly something interested about this winged heroes that, although not nearly as powerful as Superman, still had some very unique abilities and powers. 

Here, Hawkman and Hawkwoman are attempting to prevent an attack by the Thanagarian fleet, which is already in our solar system. Of course, it’s thanks to Superman that they now have a good advantage in a battle that would have been hopeless otherwise. Very quickly, Hawkman and Hawkwoman come up with a plan to deal with the Thanagarian ships (destroying them isn’t an option, since it would take a really long time to accomplish that, even with Superman’s help).

This is also the first time Byrne reminds us that even if Superman is extremely powerful, he still has some limitations, so he can’t fly faster than spaceships that came from a different galaxy, and he can’t survive for more than a couple of hours in outer space without a spacesuit. This is especially interesting since the issue ends in a cliffhanger, as Superman is left stranded in space while Hawkman and Hawkwoman are uncontrollably flying into the sun. 

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Hace un año comencé a reseñar Action Comics, y parece que en el 2021 sólo tuve tiempo para escribir sobre los números 584, 585 y 586. Entonces, en caso de que estuvierais impacientes por saber qué más sucedió en el segundo título mensual de John Byrne durante los 80s, disfrutaréis leyendo este post. Comencemos con “Paisaje urbano” (publicado originalmente en Action Comics # 587, abril de 1987), una historia que leí por primera vez cuando era niño y que siempre recuerdo con cariño. Incluso la portada, con las líneas melodramáticas de Etrigan ("debes morir, para que millones puedan vivir"), es bastante llamativa.

Cuando leí esta historia por primera vez, no tenía idea de quién era el Demonio Etrigan. Y resulta que, como muchas otras creaciones de Jack Kirby, el Demonio siempre había sido uno de los personajes favoritos de Byrne (él incluiría al Demonio una década más tarde en su etapa en Wonder Woman, y en la década de los 2000, escribiría una completa, aunque efímera, serie sobre Demon). La historia comienza con Jason Blood (la forma humana del Demonio) y sus amigos en una tienda de antigüedades, donde encuentran un peculiar artefacto que una vez abierto tiene consecuencias catastróficas.

Midway City

Cuando la situación se sale de control, Superman está volando sobre Gotham City e interviene. Es en ese momento que Etrigan lucha contra el Hombre de Acero con todo su poder. Seguramente, podrías pensar que Superman es invencible, pero fue durante la etapa de Byrne que quedó claramente establecido que, además de la kryptonita, el superhéroe más grande del mundo también era vulnerable a la magia, y dado que Demon viene del infierno y tiene poderes basados en la magia, demuestra ser un digno rival. Al final, sin embargo, los dos llegan a un entendimiento y se decide que no se puede hacer nada en el presente, y que la única solución es enviar a Superman atrás en el tiempo.

En una de las páginas más inspiradas de Byrne, vemos a Superman en la Edad Media, y mientras interactúa con dos hombres que están recogiendo cadáveres, ellos llegan a la conclusión de que este extraño debe ser “Un rey, lo garantizo. ¿Quién más podría caminar por estos lares con túnicas no tocadas por la suciedad?". De hecho, el pasado que retrata Byrne aquí no es romántico ni idealizado de ninguna manera, la gente se está muriendo de la peste y los que no mueren, viven en la miseria. Visualmente, esta también es una página encantadora, con detalles sobre cómo Superman usa su capa para cubrir su emblema, para evitar atención innecesaria.

Superman, Hawkman & Hawkwoman

Al final, Superman y el Demonio Etrigan luchan contra Morgana Le Fey, y al destruir su hechizo mágico salvan el futuro (por supuesto, Morgana Le Fey volverá a aparecer años después, cuando Byrne escribió Wonder Woman and The Demon). La última página de este cómic es la misma que la primera, estamos en la Gotham City moderna, excepto que esta vez los amigos de Jason Blood descubren que el artefacto está vacío. La amenaza ha sido evitada.

En “Todas las guerras deben terminar” (Action Comics # 588, abril de 1987) tenemos a John Byrne como escritor y dibujante a lápiz, a Dick Giordano como entintador, a Michelle Wolfman como colorista (en lugar de Tom Ziuco que coloreó el número 587 y los anteriores también). Una vez más, comenzaré con la icónica portada de Byrne, en la que Superman vuela flanqueado por Hawkman y Hawkwoman, una composición elegante, llena de fuerza visual, e incluso la limitada paleta de colores le agrega potencia.

Cuando leí este cómic por primera vez, fue traducido al español por Ediciones Zinco. Lo que más recuerdo es que esta fue probablemente la primera vez que vi a Hawkman y Hawkwoman como personajes principales de una historia, aunque había oído hablar de ellos o los había visto en viñetas aisladas por aquí y por allá. Al ser un par de renegados del planeta Thanagar, ciertamente había algo interesante en estos héroes alados que, aunque no tan poderosos como Superman, igual tenían algunas habilidades y poderes únicos.

before the battle / antes de la batalla

Aquí, Hawkman y Hawkwoman intentan evitar un ataque de la flota Thanagariana, que ya se encuentra en nuestro sistema solar. Por supuesto, es gracias a Superman que ahora tienen una buena ventaja en una batalla que, de lo contrario, habría sido fútil. Muy rápidamente, Hawkman y Hawkwoman idean un plan para lidiar con las naves de Thanagar (destruirlas no es una opción, ya que llevaría mucho tiempo lograrlo, incluso con la ayuda de Superman).

Esta es también la primera vez que Byrne nos recuerda que incluso si Superman es extremadamente poderoso, todavía tiene algunas limitaciones, por lo que no puede volar más rápido que las naves espaciales que provienen de una galaxia diferente y no puede sobrevivir por más de un par de horas en el espacio exterior sin un traje espacial. Esto es especialmente interesante ya que el número termina en suspenso, y es que que Superman queda varado en el espacio mientras Hawkman y Hawkwoman vuelan sin control hacia el sol.

Superman # 4 - John Byrne

 “Dedicated to the names on the Black Wall -- and those who remember them” are the closing lines of “Bloodsport!” (originally published in Superman # 4, April 1987). When I first read this comic book, translated into Spanish by Ediciones Zinco, I remember feeling quite intrigued by those lines. What was the black wall? And why did it matter so much? It seemed to me that it had to be an homage to the Vietnam war but turns out John Byrne was referring to the Tulsa race massacre in 1921.

Racial discrimination of white men against black people brought about the tragedy of 1921. More than 60 years later, Byrne suggests that discrimination still exists although it has taken new forms and it isn’t simply a physical confrontation but something deeply engrained in society’s structure. In this issue, Superman will fight against Bloodsport, perhaps the first African American villain that had ever appeared in the pages of the Man of Steel. Except that he isn’t necessarily a super villain but rather the unfortunate result of living under certain circumstances. However, and I think it’s brilliant on Byrne’s part, issues of race are never mentioned in this issue at all, thus creating an interesting contrast with the final lines. 

Bloodsport

With an endless supply of highly technological weapons that can be teleported to his hands, Bloodsport is wreaking havoc in the streets of Metropolis. In fact, he nearly kills Jimmy Olsen, Superman’s best friend, and it’s the young reporter who alerts the Man of Steel about Bloodsport. What follows is an extraordinary sequence in which Byrne shows all his talent not only as a writer but also as an artist: Superman walks to the scene of the crime, and in the two last panels we see a silhouette of him opening the door, and the dead bodies on the ground. The use of a shadow for a character as luminous as Superman isn’t coincidental, the amount of dead people is shocking for Superman and that results evident in the last panel, in which the lack of background emphasizes the one thing Byrne wants to share with us, id est, Superman’s reaction. 

Shortly after that, Superman talks with captain Maggie Sawyer of the Major Crimes Unit. In her first appearance, Maggie Sawyer is portrayed as a tough, commanding and resilient woman. In future issues Byrne will reveal that Sawyer is a lesbian, thus creating the first important lesbian character in the DC Universe (much in the same way Byrne created Northstar, the first gay character in the Marvel Universe). In both situations, Byrne had to be very careful with the portrayal of these characters, as the Comics Code Authority categorically prohibited references to homosexuality. Interestingly enough, by having a black character and not talking explicitly about racism and by having a homosexual character and not talking about sexuality, Byrne only highlights the fact that discrimination is still something very real in today’s world. 

Lucy Lane & Jimmy Olsen

Another tremendously surprising moment in this issue is the sequence in which Bloodsport shoots Superman with a kryptonite bullet. In that situation, Jimmy Olsen is able to save Superman, and the Man of Steel goes under surgery so that the bullet fragments can be removed. Once again, in the final confrontation between Superman and Bloodsport, it’s Jimmy Olsen who saves the day, by finding Bloodsport’s brother. From the first lines of this issue, everything seemed to revolve around the Vietnam war, and in the final pages everything comes to a heartbreaking conclusion. Masterfully written and illustrated, this is one of the best Superman issues of Byrne’s first year.  

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"Dedicado a los nombres en el Muro Negro - y aquellos que los recuerdan" son las líneas finales de "Bloodsport!" (publicado originalmente en Superman # 4, abril de 1987). Cuando leí por primera vez este cómic, traducido al español por Ediciones Zinco, recuerdo haberme sentido bastante intrigado por esas líneas. ¿Qué era el muro negro? ¿Y por qué importaba tanto? Me pareció que tenía que ser un homenaje a la guerra de Vietnam, pero resulta que John Byrne se refería a la masacre racial de Tulsa en 1921.

Maggie Sawyer

La discriminación racial de los hombres blancos contra los negros provocó la tragedia de 1921. Más de 60 años después, Byrne sugiere que la discriminación todavía existe, aunque ha tomado nuevas formas y no es simplemente una confrontación física, sino algo profundamente arraigado en la estructura de la sociedad. En este número, Superman luchará contra Bloodsport, quizás el primer villano afroamericano que apareció en las páginas del Hombre de Acero. Excepto que no es necesariamente un súper villano, sino más bien el resultado desafortunado de vivir bajo ciertas circunstancias. Sin embargo, y creo que es brillante por parte de Byrne, las cuestiones raciales nunca se mencionan en este número, lo que crea un contraste interesante con las líneas finales.

Kryptonite bullet / bala de kriptonita

Con un suministro interminable de armas altamente tecnológicas que pueden teletransportarse a sus manos, Bloodsport está causando estragos en las calles de Metropolis. De hecho, casi mata a Jimmy Olsen, el mejor amigo de Superman, y es el joven reportero quien alerta al Hombre de Acero sobre Bloodsport. Lo que sigue es una secuencia extraordinaria en la que Byrne muestra todo su talento no sólo como escritor sino también como artista: Superman camina hacia la escena del crimen, y en las dos últimas viñetas vemos su silueta abriendo la puerta, y los cadáveres en el suelo. El uso de una sombra para un personaje tan luminoso como Superman no es casual, la cantidad de muertos es impactante para Superman y eso resulta evidente en la última viñeta, en la que la falta de fondos enfatiza lo único que Byrne quiere compartir con nosotros, es decir, la reacción de Superman.

Jimmy to the rescue! / Jimmy al rescate

Poco después de eso, Superman habla con la capitana Maggie Sawyer de la Unidad de Crímenes Mayores. En su primera aparición, Maggie Sawyer es retratada como una mujer fuerte, dominante y resistente. En números futuros, Byrne revelará que Sawyer es lesbiana, creando así el primer personaje lésbico importante en el Universo DC (de la misma manera que Byrne creó a Northstar, el primer personaje gay en el Universo Marvel). En ambas situaciones, Byrne tuvo mucho cuidado con la representación de estos personajes, ya que la Autoridad del Código de Comics prohibía categóricamente cualquier referencia a la homosexualidad. Curiosamente, al tener un personaje negro y no hablar explícitamente sobre el racismo y al tener un carácter homosexual y no hablar de la sexualidad, Byrne solo destaca el hecho de que la discriminación sigue siendo algo muy real en el mundo de hoy.

Otro momento tremendamente sorprendente en este número es la secuencia en la que Bloodsport dispara a Superman con una bala de kriptonita. En esa situación, Jimmy Olsen puede salvar a Superman, y el Hombre de Acero se somete a una cirugía para que se puedan quitar los fragmentos de bala. Una vez más, en el enfrentamiento final entre Superman y Bloodsport, es Jimmy Olsen quien salva el día al encontrar al hermano de Bloodsport. Desde las primeras líneas de este número, todo parecía girar en torno a la guerra de Vietnam, y en las últimas páginas todo llega a una desgarradora conclusión. Magistralmente escrito e ilustrado, este es uno de los mejores números de Superman del primer año de Byrne.