Marvel # 2 - Busiek, Ross, Rivera, Powell et al

The 8-month delay between the first and second issue (January 2021) of the anthology titled Marvel is due to the temporary shutdown of the American comic book industry in 2020. As many other industries, comic books also suffered the consequences of the coronavirus. Fortunately, after a year things are finally getting back to normal for the big publishers. For the cover of this second issue, Alex Ross combines all the old fonts used in Marvel comics in the 60s, creating quite an interesting effect.

Alex Ross

In “Overture”, Alex Ross and Steve Darnall will show us the confrontation between Doctor Strange and his archnemesis Nightmare. My favorite is the first page and especially the first panel, that has an amazing composition, we have Doctor Strange’s unconscious face at the top and below, in a bubble created by Nightmare, the astral figure of the Sorcerer Supreme. Ross’ lines and colors complement each other spectacularly. 

Alex Ross

Dan Brereton writes and fully paints “Danger Room is Down”, a story that takes place in-between panels after the events of Giant Size X-Men (1975). The astonishing splash page reunites what in the 70s was the all-new team of X-Men: Beast, Havoc, Polaris, Colossus, Storm, Iceman, Jean Grey, Angel, Wolverine, Banshee, Sunfire, Nightcrawler and Warpath, who are about to undergo their first training session in the Danger Room. Cyclops and Professor X are monitoring the situation, and there are many tense moments, especially due to Wolverine’s rudeness. Brereton’s illustrations are amazing, and deserve to be enjoyed with enough calm and time to appreciate all the hard work the American artist has put into it. 

Dan Brereton

“Leave the Demon, Take the Cannoli” is written, penciled, inked and partially colored by Eric Powell (with colors assistance by Marissa Louise). This one is a funny story about the Thing enjoying a day off while the rest of the Fantastic Four are out of town. My favorite sequence is the one in which the Thing wears Johnny Storm’s favorite underwear, and ruins it all in the process. Powell’s cartoonish style is ideal for this amusing tale in which even Doctor Doom shows up, hungry for cannoli. 

Dan Brereton

However, the best story is “The Vision: Unphased”, written, penciled, inked and colored by Paolo Rivera, one of the most talented artists that has worked for Marvel in the past two decades. For reasons that the reader will only discover at the end, the Vision cannot use his phasing abilities and therefore rescuing people from a destroyed building proves to be a particularly difficult task. Rivera’s art has a unique quality, an unprecedented use of chiaroscuro techniques that go hand in hand with the overall realistic and dramatic portrayal of this story’s events. More human than ever thanks to the breathtakingly beautiful art of Rivera, the Vision proves what it means to truly be a hero in this rescue mission.  

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El retraso de 8 meses entre el primer y el segundo número (enero del 2021) de la antología titulada Marvel se debe al cierre temporal de la industria del cómic estadounidense en el 2020. Como muchas otras industrias, los cómics también sufrieron las consecuencias del coronavirus. Afortunadamente, después de un año, las cosas finalmente están volviendo a la normalidad para las grandes editoriales. Para la portada de este segundo número, Alex Ross combina todas las fuentes antiguas utilizadas en los cómics de Marvel en los 60s, creando un efecto bastante interesante.

Eric Powell

En “Overture”, Alex Ross y Steve Darnall nos mostrarán el enfrentamiento entre Doctor Strange y su archienemigo Nightmare. Mi favorita es la primera página y especialmente la primera viñeta, que tiene una composición asombrosa, allí tenemos el rostro inconsciente del Doctor Strange arriba y abajo, en una burbuja creada por Nightmare, la figura astral del Hechicero Supremo. Los trazos y los colores de Ross se complementan espectacularmente.

Paolo Rivera

Dan Brereton escribe y pinta completamente “El cuarto del peligro está averiado”, una historia que tiene lugar entre viñetas después de los eventos de Giant Size X-Men (1975). La asombrosa página de inicio reúne lo que en los 70s fue el equipo totalmente nuevo de los X-Men: Beast, Havoc, Polaris, Colossus, Storm, Iceman, Jean Grey, Angel, Wolverine, Banshee, Sunfire, Nightcrawler y Warpath, quienes están a punto de realizar su primera sesión de entrenamiento en el cuarto del peligro. Cyclops y el profesor X están monitoreando la situación, y hay muchos momentos tensos, especialmente debido a la rudeza de Wolverine. Las ilustraciones de Brereton son increíbles y merecen ser disfrutadas con suficiente calma y tiempo para apreciar todo el arduo trabajo que el artista estadounidense ha puesto en ellas.

“Deja al demonio, lleva los cannolis” está escrito, dibujado a lápiz, entintado y parcialmente coloreado por Eric Powell (con coloreado adicional de Marissa Louise). Esta es una historia divertida sobre la Mole disfrutando de un día libre mientras el resto de los Cuatro Fantásticos están fuera de la ciudad. Mi secuencia favorita es aquella en la que la Mole usa la ropa interior favorita de Johnny Storm y la arruina del todo en el proceso. El estilo caricaturesco de Powell es ideal para esta divertida historia en la que incluso el Doctor Doom aparece, hambriento de cannolis.

Paolo Rivera

Sin embargo, la mejor historia es “La Visión: sin fase”, escrita, dibujada a lápiz, entintada y coloreada por Paolo Rivera, uno de los artistas más talentosos que ha trabajado para Marvel en las últimas dos décadas. Por razones que el lector sólo descubrirá al final, la Visión no puede usar sus habilidades para volverse intangible y, por lo tanto, rescatar personas de un edificio destruido resulta ser una tarea particularmente difícil. El arte de Rivera tiene una calidad única, un uso sin precedentes de las técnicas del claroscuro que van de la mano con la representación realista y dramática de los eventos de esta historia. Más humano que nunca gracias al arte asombrosamente hermoso de Rivera, Visión demuestra lo que significa ser un verdadero héroe en esta misión de rescate.

The Books of Magic # 4 - Neil Gaiman & Paul Johnson

“Technology has increased to the point where people no longer comprehend it. To the point where it might as well be magic, for all they know. Horizons have expanded: every day humanity confronts aliens of shape and form undreamed of in the strangest medieval bestiaries and grimoires. They have forsaken the gleaming chromium and steel future of space taxis and atomic knights for a future of madness and miscegenation”, affirms Mister E.

Mister E’s negative view about the future doesn’t come as a surprise. After all, before he met Timothy Hunter he had suggested to the Trenchcoat Brigade that instead of giving him education they should have given him death. Mister E is an ardent believer in the forces of good. He loathes the darkness, although being blind means that he has been living in darkness for decades.

Tim has already visited the past, the present and other planes of existence. But he has to know the future, and although the power of the Phantom Stranger or Dr. Occult is great, they lack the ability for journeying into tomorrow. Mister E takes Tim a few decades into the future and shows him the final magical conflict of this age. Doctor Fate, the Spectre, Captain Marvel, Deadman, Klarion the Witch Boy, Eclipso, Tefé Holland, Zatanna, Jason Blood, Etrigan and many others desperately battle against the most powerful wizard in the world: an adult Timothy Hunter.

Tim doesn’t believe in such a dire outcome, and tries to convince Mister E that he would never become a force of evil. Mister E, of course, has never placed his trust in Tim. The flesh is weak, sins are easy to commit and the world is full of temptations. Mister E considers himself pure, a force of purity and goodness, a beacon of hope amidst a sea of defiled bodies and corrupted minds. He thanks his father, a righteous man, for forcing him to stay pure by violently removing his eyes after he found the boy “looking at a picture of a woman. A shameless woman. With concupiscent lust”. 

As they move further into the future, they witness the 30th century, a time in which magic and science coexist; this is the era of the Legion of Super-Heroes (Cosmic Boy, Lightening Lad, Saturn Girl, Element Lad, Dream Girl, Brainiac 5 and dozens of other youngster from other worlds that have gathered together to defend the United Planets), an era that has been attacked by dark gods such as Darkseid and entities such as the Archmage.

The Legion of Super-Heroes

The two explorers get deeper and deeper into tomorrow, and soon they witness the time of OMAC and Brother Eye, they observe the downfall of civilization, the ruin of the planet, the decadence of all natural elements, they interact with a group of pathetic creatures that share only a vague resemblance with the human anatomy, creatures that remember only legends about a world brimming with life and food. They skip thousands of millions of years until the sun has lost all light and heat, and the Earth is nothing more but an empty crust enwrapped in ice.

And still they keep on traveling, until they reach the end of times, the final entropy that consumes all existing matter, all the planets and galaxies, all that ever was. And in the end of time, Mister E finally strikes. About to be killed, Tim is saved by the timely intervention of Death and Destiny, the last of the Endless ones. However, as what is left of the universe disappears, Death sends Tim back to our era. What will happen then? Will he live as a normal boy, ignoring the labyrinth of magic? Or will he become the most powerful wizard ever?

Darkseid & Archmage

Neil Gaiman’s “The Books of Magic” is the epitome of fantasy, with unique moments and a delightfully charming prose, the British author creates an unforgettable saga. In this last issue, Paul Johnson’s expressive art is reminiscent of the style of other great comic book artists, such as Dan Brereton, Bill Sienkiewicz or Duncan Fegredo. A true artistic experience.

Now, there’s an anecdote I’d like to share with you: some of Paul’s friends were modeling for him, one of them was Vertigo’s assistant editor Tim Pilcher (who has appeared on a number of titles). You can and should check this link. _________________________________________________________________________________

Mister E & Tim Hunter

"La tecnología se ha incrementado a tal punto que la gente ya no la comprende. Al punto que, hasta donde saben, podría tratarse de magia. Los horizontes se han expandido: cada día la humanidad es confrontada con alienígenas de figuras y formas jamás soñadas en los más extraños bestiarios y grimorios medievales. Han abandonado el cromo y el acero relucientes de los taxis del futuro y los caballeros atómicos por un futuro de locura y miscegenación", afirma Mister E.

La visión negativa de Mister E sobre el futuro no es ninguna sorpresa. Después de todo, antes de conocer a Timothy Hunter él había sugerido a la Brigada Gabardina que la muerte era una mejor alternativa que la educación. Mister E es un ardiente creyente de las fuerzas del bien. Aborrece la oscuridad, aunque al estar ciego ha vivido en tinieblas por décadas.

Tim ya ha visitado el pasado, el presente y otros planos de la existencia. Pero tiene que conocer el futuro, y aunque el poder de Phantom Stranger o Dr. Occult es grande, carecen de la habilidad de viajar al mañana. Mister E transporta a Tim algunas décadas hacia adelante y le muestra el conflicto final de la magia en esta era. Doctor Fate, Spectre, Captain Marvel, Deadman, Klarion the Witch Boy, Eclipso, Tefé Holland, Zatanna, Jason Blood, Etrigan y muchos otros combaten desesperadamente contra el hechicero más poderoso del mundo: un Timothy Hunter adulto.

Tim no cree en este terrible desenlace e intenta convencer a Mister E de que él jamás se convertiría en una fuerza malévola. Mister E, por supuesto, nunca ha confiado en Tim. La carne es débil, los pecados son fáciles de cometer y el mundo está lleno de tentaciones. Mister E se considera puro, una fuerza del bien y de la pureza, un bastión de esperanza en un mar de cuerpos impuros y mentes corruptas. Agradece a su padre, un hombre justo, por obligarlo a permanecer puro al haberle arrancado violentamente los ojos cuando era un muchacho que "miraba la imagen de una mujer. Una mujer sinvergüenza. Con lujuria concupiscente".

Jason Blood & Etrigan

Mientras se adentran aún más en el futuro, llegan al siglo XXX, una época en la que la magia y la ciencia coexisten; esta es la era de la Legión de Súper-Héroes (Cosmic Boy, Lightening Lad, Saturn Girl, Element Lad, Dream Girl, Brainiac 5 y docenas de jovencitos de diversos mundos reunidos para defender a los Planetas Unidos), una era que ha sido atacada por dioses oscuros como Darkseid y entidades como el Archmage.

Los dos exploradores siguen avanzando en el tiempo, y son testigos de la época de OMAC y el Hermano Ojo, observan la caída de la civilización, la ruina del planeta, la decadencia de todos los elementos naturales, interactúan con un grupo de patéticas criaturas que comparten una vaga similitud con la anatomía humana, criaturas que recuerdan sólo leyendas de un mundo lleno de vida y alimentos. Saltan miles de millones de años hasta que el sol ha perdido todo su calor y luz, y la Tierra ya no es nada sino una cascarón vacío cubierto de hielo.

Y siguen viajando, hasta que llegan al fin del tiempo, la entropía final que consume toda la materia existente, todos los planetas y galaxias, todo lo que alguna vez existió. Y al final del tiempo, Mister E finalmente ataca. Apunto de ser asesinado, Tim se salva por la oportuna intervención de Muerte y Destino, los últimos de los Eternos. No obstante, mientras lo que queda del universo desaparece, Muerte envía a Tim de regreso a nuestra era. ¿Qué pasará entonces? ¿Vivirá como un chico normal, ignorando el laberinto de la magia? ¿O se convertirá en el más poderoso hechicero?

"Los libros de la magia" de Neil Gaiman es el epítome de la fantasía, con momentos únicos y una prosa deliciosamente encantadora, el autor británico crea una inolvidable saga. En este último capítulo, el expresivo arte de Paul Johnson me recuerda al estilo de otros grandes artistas del cómic, como Dan Brereton, Bill Sienkiewicz o Duncan Fegredo. Una verdadera experiencia artística.

Finalmente hay una anécdota que me gustaría compartir: algunos de los amigos de Paul modelaron para él, uno de ellos fue el editor asistente de Vertigo, Tim Pilcher (quien ha aparecido en diversos títulos). Podrían y deberían revisar este link.