Adventures of Superman # 429 & 430 - Marv Wolfman & Jerry Ordway

As I’ve mentioned before, it might seem like a peculiar paradox to observe that, in the 80s, most of the new characters in the Superman mythos showed up for the first time in Adventures of Superman, instead of the flagship title Superman or Action Comics, both by John Byrne. We had Jerry White and Bibbo in Adventures of Superman #428, professor Hamilton in Adventures of Superman #425 and Cat Grant in Adventures of Superman # 424. Now, with only one exception, all of them became extremely popular characters that were still around a decade after or even longer.

“Old Ties” (originally published in Adventures of Superman # 429, June 1987), begins with one of the best sequences Marv Wolfman came up with during his run. Superman must rescue a plane that is about to collide with downtown Metropolis. And the moral dilemma is perfect for Superman: he has to choose between saving a hundred passengers or thousands of people in the streets of Metropolis. 

In Superman’s words “the passengers inside will still die, but so many more will live”. But the Man of Steel quickly remembers that “I hate making a decision like that… every life is precious”, and of course, eventually he figures out a way to save absolutely everyone because, at his core, that’s who Superman is, a hero that doesn’t sacrifice anyone.

After this incident Superman returns to his alter ego; and then Cat Grant shows up unannounced to Clark Kent’s apartment and quickly convinces him to go out of town for the weekend. They go skiing and at night, they talk to each other openly and there is a spark of romance going on between them. The next day Cat reveals to Clark that after her divorce, she lost custody of her son, Adam. This might be the first time in history in which a divorcée is, although briefly, Superman’s romantic interest. And that’s why the Man of Steel goes to talk with Cat’s ex-husband, trying to persuade him to concede visitation rights to Cat. Unfortunately, in the process he’s attacked by the supervillain Concussion and this traumatic event is forever engrained in Adam’s memory, who will for the rest of his life think that Superman wanted to hurt him and his father. Adam is also an example of another character who was still around years after this issue came out. 

Concussion

 

“Homeward Bound” (Adventures of Superman # 429, July 1987) begins with a dynamic splash page by artist Jerry Ordway, in which Superman fights against the Fearsome Five, a group of supervillains that have enough combined power to be considered a real threat. The original Fearsome Five fought against the Teen Titans, and back in the day, the team included Gizmo, Shimmer, Mammoth, Doctor Light and Psimon; of course, the last two members are now absent due to the events in Crisis on Infinite Earths.

To replace those two members, Charge and Deuce are recruited. It’s later revealed that they’re part of the Circle, the secret society of metahumans who first tried to break into Superman’s mind in Adventures of Superman # 427. In any case, in their first confrontation, the Fearsome Five will defeat Superman. In addition to feeling like a failure for not capturing the villains, Clark Kent is yelled at by editor in chief Perry White, who had set up an interview with the president of the United States only for Kent not to show up to the interview (because he was busy as Superman at the same time).

Cat Grant & Clark Kent

Throughout this issue, we see the Man of Steel’s inner conflict, as he feels unable to successfully fulfill his roles as Superman and Clark Kent. In another great page by Ordway, we see the protagonist’s face divided in two, he’s Superman and Clark Kent, but his tasks as the world’s greatest superhero often means he has no time to be Clark Kent. This page is also one of the rare instances in which events from the pages of Byrne’s titles  (Superman and Action Comics) are depicted. Thanks to this page, we know for example that the adventure with the Green Lantern Corps and the fight with Rampage took place the same week.

In general, Wolfman did a pretty good job with both issues, but I think here Ordway is the real superstar, and I’m sure even back in 1987, readers could predict that he was on his way to becoming one of the most revered artists in the industry. Ordway is also in charge of the covers, in the first one we see Superman fighting against Concussion, while Adam is trying to stop the fight, and in the second one Superman fights against Mammoth, in front of Martha and Jonathan Kent.  

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Como mencioné antes, puede parecer una paradoja peculiar observar que, en los 80s, la mayoría de los nuevos personajes en la mitología del Hombre de Acero aparecieron por primera vez en Adventures of Superman, en lugar del título principal Superman o Action Comics, ambos de John Byrne. Vimos a Jerry White y Bibbo en Adventures of Superman #428, al profesor Hamilton en Adventures of Superman #425 y Cat Grant en Adventures of Superman #424. Ahora, con sólo una excepción, todos ellos se convirtieron en personajes extremadamente populares que todavía estaban presentes una década después o incluso más.

Adam

“Viejos lazos” (publicado originalmente en Adventures of Superman # 429, junio de 1987), comienza con una de las mejores secuencias que se le ocurrieron a Marv Wolfman durante su carrera. Superman debe rescatar un avión que está a punto de chocar con el centro de Metropolis. Y el dilema moral es perfecto para Superman: tiene que elegir entre salvar a un centenar de pasajeros o a miles de personas en las calles de Metrópolis.

En palabras de Superman, “los pasajeros que están dentro morirán, pero muchos más vivirán”. Aunque el Hombre de Acero rápidamente recuerda que "Odio tomar una decisión como esa... cada vida es preciosa", y por supuesto, eventualmente descubre una manera de salvar absolutamente a todos porque Superman tiene el corazón de un héroe, por eso no sacrifica a nadie.

Shimmer, Gizmo, Charge & Mammoth

Después de este incidente, Superman regresa a su alter ego; y luego Cat Grant aparece sin previo aviso en el apartamento de Clark Kent y rápidamente lo convence para salir de la ciudad durante el fin de semana. Van a esquiar y por la noche hablan abiertamente y hay una chispa de romance entre ellos. Al día siguiente, Cat le revela a Clark que después de su divorcio, perdió la custodia de su hijo, Adam. Esta podría ser la primera vez en la historia en la que una divorciada es, aunque brevemente, el interés romántico de Superman. Y es por eso que el Hombre de Acero va a hablar con el ex esposo de Cat, tratando de persuadirlo para que le conceda derechos de visita a Cat. Desafortunadamente, en el proceso es atacado por el supervillano Conmoción y este evento traumático queda grabado para siempre en la memoria de Adam, quien por el resto de su vida pensará que Superman quería lastimarlo a él y a su padre. Adam también es un ejemplo de otro personaje que todavía existía años después de que salió este ejemplar.

Green Lantern Corps & Rampage

 

“En dirección al hogar” (Adventures of Superman # 429, julio de 1987) comienza con una página dinámica del artista Jerry Ordway, en la que Superman lucha contra los Cinco Temibles, un grupo de supervillanos que tienen suficiente poder combinado para ser considerados una amenaza real. Los Cinco Temibles originales lucharon contra los Teen Titans, y en el pasado, el equipo incluía a Gizmo, Shimmer, Mammoth, Doctor Light y Psimon; por supuesto, los dos últimos miembros ahora están ausentes debido a los eventos en las Crisis en Tierras Infinitas. 

Para reemplazar a esos dos miembros, son reclutados Charge y Deuce. Más tarde se revela que son parte del Círculo, la sociedad secreta de metahumanos que primero intentó entrar en la mente de Superman en Adventures of Superman # 427. En cualquier caso, en su primera confrontación, los Cinco Temibles derrotarán a Superman. Además de sentirse como un fracaso por no capturar a los villanos, el editor en jefe Perry White le grita a Clark Kent, quien había concertado una entrevista con el presidente de los Estados Unidos sólo para que Kent no se presentara a la entrevista (porque estaba ocupado como Superman al mismo tiempo).

Lana Lang, Martha & Jonathan Kent

A lo largo de este número, vemos el conflicto interno del Hombre de Acero, ya que se siente incapaz de cumplir con éxito sus roles como Superman y Clark Kent. En otra gran página de Ordway, vemos el rostro del protagonista dividido en dos, es Superman y Clark Kent, pero sus tareas como el superhéroe más grande del mundo a menudo significan que no tiene tiempo para ser Clark Kent. Esta página es también uno de los raros casos en los que se representan eventos de las páginas de los títulos de Byrne (Superman y Action Comics). Gracias a esta página, sabemos por ejemplo que la aventura con los Green Lantern Corps y la pelea con Rampage ocurrieron en la misma semana.

En general, Wolfman hizo un trabajo bastante bueno con ambos números, pero creo que aquí Ordway es la verdadera superestrella, y estoy seguro de que incluso en 1987, los lectores podían predecir que estaba en camino de convertirse en uno de los artistas más venerados de la industria. Ordway también se encarga de las portadas, en la primera vemos a Superman peleando contra Conmoción, mientras Adam intenta detener la pelea, y en la segunda Superman pelea contra Mammoth, frente a Martha y Jonathan Kent.

The New Teen Titans # 3, 4 & 5 - Marv Wolfman & George Pérez

If there is one thing that I admire about comic book creators from earlier decades, is their impressive ability to come up with new characters, both heroes and villains, almost on a monthly basis. Sure, sometimes in their hastiness they would come up with less than stellar ideas, but that doesn’t diminish their merit in the least. They were still in the frontline, month after month, churning out new concepts to surprise and delight their readers. That, in my opinion, deserves a round of applause.  

Marv Wolfman is one those ‘old school’ authors, who did as much as he could to introduce new elements in the Titans saga. “The Fearsome Five!” (published in The New Teen Titans # 3, January 1981) reunites for the first time newcomers such as Mammoth, Shimmer, Gizmo and Psimon with the famous supervillain Doctor Light. These five dangerous villains fight against the New Teen Titan; the spectacular battle sequences, courtesy of artist extraordinaire George Pérez, are an example of full-fledged action, pure dynamism and movement, and above all, composition and visual harmony.

Although the confrontation between heroes and villains is entertaining, my favorite moment takes place in Wonder Girl’s apartment, where the heroic teenagers are simply hanging out, relaxing after a long day (even Robin is slightly undressed). Surrounded by her dearest friends, Starfire explains how her father, king of Tamaran, allowed her to be a bargaining chip while negotiating with the Citadel, an evil intergalactic empire. Wolfman explains it better in his introduction: “Starfire was an alien princess whose weak-willed father, Myand’r (meander) sold her into slavery in order to save his planet from destruction”. Finally, the Titans visit their headquarters for the first time: the Titans Tower, a building shaped like a giant ‘T’ that will become their second home for many years to come.   

In “Against All Friends!” (The New Teen Titans # 4, February 1981), the spotlight is on Raven and her mysterious relationship with Trigon, a demon that has conquered an entire universe and plans to do the same with ours. “Raven’s mother was an Earth woman raped by an interdimensional demon”. After being defeated by the Fearsome Five, the Titans have been brainwashed by Psimon, a villain with psychic abilities. In this state of mental confusion they attack the Justice League of America (Batman, Wonder Woman, Hawkman, Green Lantern, Zatanna and the Atom).

A moment of relaxation for the young heroes / un momento de relajo para los jóvenes héroes

The Fearsome Five / los Cinco Fatales

Even if the Titans are a group of untrained teenagers, they’re still powerful enough to trounce the League. The greatest moment of the battle takes place between Batman and Robin. Having trained his ward for years, the Dark Knight immediately notices that someone is mind-controlling the Teen Wonder. “You’re being used”, says Batman. And Robin replies with a phrase that would ignite all comic book message boards, had it been printed today: “No way, Batman. Nobody is using me anymore -- Including you!”. 

Of course, far be it from me to ascertain that there is a certain sexual connotation as the teenager accuses his adult mentor of “using” him. So let’s just pay attention to Wolfman’s interpretation: “The Titans’ origins all stemmed from parent/child differences. The theme of the Titans began and remained young versus old. Son and daughter versus father and mother. These universal conflicts, understood by all teens as they grow up and separate from their parents, could be revisited time and time again”.

In this issue, George Pérez does a splendid work designing Azarath and Trigon. In fact, all of Pérez’s designs had been amazing starting from issue # 1. “To say his designs were absolutely spot-on perfect would be to diminish his accomplishment […] There is no better artist partner in comics than George”.

Nevertheless, due to time constraints, “Trigon Lives!” could not be illustrated by Pérez. To replace him, editor Len Wein asked longtime collaborator Curt Swan to be the guest penciller. Perhaps inspired by Pérez’s spectacular work, Swan did a much better job here than in the pages of other DC titles he had been working on at the time. In this issue, the Titans defeat Goronn, the herald of Trigon. However, against the immeasurable power of Trigon, there is not much they can do. In the end, Raven decides to sacrifice her freedom thus returning with Trigon to the universe he has already conquered.
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Was Robin really "used" by Batman? (panel 4)
 / ¿Robin fue realmente "usado" por Batman? (viñeta 4)

Si hay algo que admiro de los creadores de cómics de décadas anteriores, es su impresionante habilidad para desarrollar personajes nuevos, tanto héroes y villanos, casi a un ritmo mensual. Seguramente, algunas veces, con tanto apresuramiento, ellos tenían ideas no tan brillantes, pero eso no disminuye su mérito en lo más mínimo. De todos modos, estaban en la primera fila, mes tras mes, ensamblando nuevos conceptos para sorprender y deleitar a los lectores. Eso, en mi opinión, merece una ronda de aplausos. 

Marv Wolfman es uno de estos autores de la ‘vieja escuela’, quien hizo tanto como pudo para introducir elementos novedosos en la saga de los Titanes. “¡Los Cinco Fatales!” (publicado en "The New Teen Titans" # 3, enero de 1981) reúne por primera vez a novatos como Mammoth, Shimmer, Gizmo y Psimon con el famoso supervillano Doctor Light. Estos cinco peligrosos villanos pelean contra los Jóvenes Titanes; las espectaculares secuencias de batalla, cortesía del extraordinario artista George Pérez, son un ejemplo de acción a raudales, puro dinamismo y movimiento, y por encima de todo, composición y armonía visual.

Aunque la confrontación entre héroes y villanos es entretenida, mi momento favorito ocurre en el departamento de Wonder Girl, donde los heroicos adolescentes se han reunido para relajarse tras un arduo día (incluso Robin está ligeramente desvestido). Rodeada de sus más queridos amigos, Starfire explica cómo su padre, el rey de Tamaran, accedió a utilizarla como pieza de negociación con la Ciudadela, un maligno imperio intergaláctico. Wolfman lo explica mejor en su introducción: “Starfire era una princesa alienígena con un padre de voluntad débil, Myand’r (meandro), quien la somete a la esclavitud para salvar a su planeta de la destrucción”. Finalmente, los Titanes visitan su cuartel general por primera vez: la Torre de los Titanes, un edificio con la forma de una gigantesca ‘T’ que se convertirá en su segundo hogar durante los próximos años.

[] Atom, Hawkman, Green Lantern, Zatanna, Wonder Woman & Batman
[] Wonder Girl, Robin, Changeling, Starfire, Kid Flash, Cyborg & Raven

“¡En contra de todos los amigos!” (The New Teen Titans # 4, febrero de 1981), se enfoca en Raven y su misteriosa relación con Trigon, un demonio que ha conquistado un universo entero y planea hacer lo mismo con el nuestro. “La madre de Raven fue una mujer de la Tierra violada por un demonio interdimensional”. Tras ser derrotados por los Cinco Fatales, Psimon, un villano con habilidades psíquicas, domina las mentes de los Titanes. En esta estado de confusión mental, ellos atacan a la Liga de la Justicia de América (Batman, Wonder Woman, Hawkman, Green Lantern, Zatanna y Atom).

Goronn (art by Curt Swan) / Goronn (arte de Curt Swan)

Incluso si los Titanes son un grupo de adolescentes sin entrenamiento, aun así son lo suficientemente poderosos para darles una paliza a la Liga. El momento estelar de la batalla se desarrolla entre Batman y Robin. Al haber entrenado a su pupilo por años, el Señor de la Noche inmediatamente nota que alguien está controlando mentalmente al Joven Maravilla. “Te están usando”, dice Batman. Y Robin responde con una frase que soliviantaría a todos los foros de cómics en línea, si es que esto hubiese sido impreso hoy en día: “De ninguna manera, Batman. Ya nadie me está usando. -- ¡Incluyéndote a ti!”. 

Desde luego, no pretendo afirmar que hay una cierta connotación sexual cuando el adolescente acusa a su mentor adulto de haberlo “usado”. Así que mejor prestemos atención a la interpretación de Wolfman: “Los orígenes de los Titanes provienen de las diferencias padre/hijo. El tema de los Titanes empezó y siguió siendo el de jóvenes versus viejos. Hijo e hija versus padre y madre. Estos conflictos universales, entendidos por todos los adolescentes al crecer y separarse de sus padres, podrían ser retomados una y otra vez”.

En este número, George Pérez hace un espléndido trabajo diseñando a Azarath y Trigon. De hecho, todos los diseños de Pérez habían sido asombrosos desde el primer número. “Decir que sus diseños daban en el blanco y eran de una perfección absoluta sería disminuir sus logros […] no hay mejor socio artístico en los cómics que George”.

No obstante, debido a problemas con las fechas, “¡Trigon vive!” no pudo ser ilustrado por Pérez. Para reemplazarlo, el editor Len Wein buscó a su colaborador de años, Curt Swan, para que fuese el artista invitado. Tal vez inspirado por la espectacular obra de Pérez, Swan hizo aquí un trabajo mucho mejor que en las páginas de otros títulos de DC para los que colaboraba en esa época. En este número, los Titanes vencen a Goronn, el heraldo de Trigon. Sin embargo, en contra del inconmensurable poder de Trigon, no hay mucho que puedan hacer. Al final, Raven decide sacrificar su libertad regresando así con Trigon al universo que él ya ha conquistado.