May Films / películas de mayo

As I mentioned last month, I felt like I needed to watch all James Bond movies again, but I also had the chance to enjoy some new productions and Old too of course. Based on the graphic novel by Pierre-Oscar Lévy and Frederik Peeters Old (2021) marks a return to greatness for M. Night Shyamalan. When a family decides to spend their vacations in an exclusive resort in a paradisiac island, everything is happiness at the beginning, and then, in an isolated beach, something begins to happen. Shyamalan creates a rich and dense atmosphere, full of mystery, suspense and plenty of intense moments. The basic premise is quite scary: what would happen if you start aging rapidly? What would happen if a single day you become a decade older? Although at the beginning the family and other people at the beach can’t figure out what’s happening, they soon understand that if they don’t escape, they will end up dying of old age. There are no supernatural creatures here, no lurking evil, just the nature of our own bodies slowly decaying and becoming old, and I think that is a universal fear shared by everyone. The cast includes Gael García Bernal, Vicky Krieps and Rufus Sewell. This is definitely the best Shyamalan film in almost 20 years. I recommend it.

 

Although Nightmare Alley (2021) isn’t precisely one of the best Guillermo del Toro productions, it’s still quite solid and enjoyable. Bradley Cooper (American Sniper) works in an itinerant circus where he meets outcasts and people that have been rejected by society, it’s in this marginal place where he learns the tricks to pretend how to be the best mentalist ever. As he gains popularity he’s able to scam rich people, but his biggest mistake is to trust in psychiatrist Cate Blanchett (Blue Jasmine), a cold and ruthless woman with her own agenda. In my opinion there are some plot holes and with the exception of Blanchett, I feel like most actors here don’t really have an opportunity to shine. I will say, however, that the ending was absolutely shocking and perhaps the one thing that redeems Nightmare Alley. The cast also includes Rooney Mara, Toni Collette (A Long Way Down), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), Ron Perlman and Richard Jenkins.

Josh Trank’s Chronicle (2012) is a different take on the classic superpower / superhero premise. Dane DeHaan (Valerian), Alex Russell and Michael B. Jordan are three teenagers who unexpectedly gain superpowers but, of course, instead of swearing to protect humankind and fight against supervillains, they do what comes natural to all teens: they waste their abilities on pranks and compete against each other to see who can fly faster or higher. The beginning of Trank’s movie has some really hilarious moments, but as time passes, this high school trio realizes that they cannot escape from their personal problems by using their powers. Soon, Dane DeHaan starts losing control and becomes a threat to others, but he cannot be stopped by his friends. There is really a lot about the dark side of power here, about feeling alienated and ostracized, and I’d say this is certainly an original and worthy approach to the classic superhero dilemma.

Martin Scorsese has always been a great filmmaker, but I think he’s incursion into the horror genre deserves more attention. Shutter Island (2010) is a film with an oppressive atmosphere, full of scary elements and unsettling moments, even from the first minutes we can sense that a storm is about to come. Leonardo DiCaprio (The Revenant) is a US Marshal who lands on an island with his partner Mark Ruffalo (The Normal Heart), who seems to be a very inexperienced officer. They’re there to investigate the escape of a mental patient in an institution that serves both as an asylum and as a prison for the criminally insane. The warden is Ben Kingsley, a renowned psychiatrist who claims to be interested in rehabilitating insane people. What follows is a build up in suspense, as the protagonist slowly uncovers clues about what might have happened to the fugitive patient and what is the real nature of this sinister place. The film has an impressive cinematography and fantastic music by composer Max Richter, and although I love pretty much everything about Shutter Island I must say that I was never too convinced about the ending. The cast also includes Max von Sydow and Michelle Williams (Marilyn). 

Casino Royale (2006), directed by Martin Campbell, is the debut of Daniel Craig (Skyfall) as James Bond. This reboot of the franchise has a more realistic approach compared to other classic 007 adventures and also follows more closely Ian Fleming’s novels than previous productions. James Bond must team up with Eva Green (Dark Shadows), while following the commands of Dame Judi Dench (Notes on a Scandal), his other allies include the always charming Giancarlo Giannini and CIA agent Jeffrey Wright. The main villain, Mads Mikkelsen, is participating in a high stakes poker game in an exclusive casino, and Bond must win that game at all costs. There is a lot of action, gunshots and fights in Casino Royale but also I feel like we get to know the character better than in other movies, and we understand his sadness when his love for Eva Green has no future.

Quantum of Solace (2008), directed by Marc Forster, is the second installment of the James Bond saga that brings back again Daniel Craig (Spectre) as the protagonist. This time, he will work alongside Olga Kurylenko to defeat the scheming and manipulative Mathieu Amalric, who’s trying to control natural resources in South America. Dame Judi Dench reprises her role as M and the character of Giancarlo Giannini dies here. I remember how much I hated to see this character die, since I’m a big fan of Giannini and maybe that’s why I didn’t really like this movie the first time I saw it, but I’ve certainly enjoyed it more this second time. Of course, the third one (and my personal favorite) is Skyfall, which I already reviewed 10 years ago.

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Como mencioné el mes pasado, se me antojó ver todas las películas de James Bond pero también tuve la oportunidad de disfrutar con nuevas y viejas producciones. Basada en la novela gráfica de Pierre-Oscar Lévy y Frederik Peeters Old (2021) marca un regreso a la grandeza para M. Night Shyamalan. Cuando una familia decide pasar sus vacaciones en un exclusivo resort en una isla paradisíaca, todo es felicidad al principio, y luego, en una playa aislada, algo comienza a suceder. Shyamalan crea una atmósfera rica y densa, llena de misterio, suspenso y muchos momentos intensos. La premisa básica es bastante aterradora: ¿qué pasaría si comienzas a envejecer rápidamente? ¿Qué pasaría si un solo día te vuelves una década más viejo? Aunque al principio la familia y otras personas en la playa no pueden comprender lo que está pasando, pronto entienden que si no escapan, terminarán muriendo de viejos. Aquí no hay criaturas sobrenaturales, ni maldad al acecho, sólo la naturaleza de nuestros propios cuerpos decayendo lentamente y envejeciendo, y creo que ese es un miedo universal compartido por todos. El elenco incluye a Gael García Bernal, Vicky Krieps y Rufus Sewell. Esta es definitivamente la mejor película de Shyamalan en casi 20 años. La recomiendo.

 

Aunque Nightmare Alley (2021) no es precisamente una de las mejores producciones de Guillermo del Toro, sigue siendo bastante sólida y disfrutable. Bradley Cooper (American Sniper) trabaja en un circo ambulante donde se encuentra con marginados y personas que han sido rechazadas por la sociedad, es en este lugar marginal donde aprende los trucos para pretender ser el mejor mentalista de la historia. A medida que gana popularidad es capaz de estafar a los ricos, pero su mayor error es confiar en la psiquiatra Cate Blanchett (Blue Jasmine), una mujer fría y despiadada con sus propios intereses. En mi opinión, hay algunos agujeros en la trama y, con la excepción de Blanchett, siento que la mayoría de los actores aquí realmente no tienen la oportunidad de brillar. Sin embargo, diré que el final fue absolutamente impactante y quizás lo único que redime a Nightmare Alley. El elenco también incluye a Rooney Mara, Toni Collette (A Long Way Down), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), Ron Perlman y Richard Jenkins.

Josh Trank's Chronicle (2012) es una versión diferente de la premisa clásica de superpoderes / superhéroes. Dane DeHaan (Valerian), Alex Russell y Michael B. Jordan son tres adolescentes que inesperadamente obtienen superpoderes pero, por supuesto, en lugar de jurar proteger a la humanidad y luchar contra supervillanos, hacen lo que es natural en todos los adolescentes: desperdician sus habilidades en bromas y compiten el uno contra el otro para ver quién puede volar más rápido o más alto. El comienzo de la película de Trank tiene algunos momentos realmente divertidos, pero a medida que pasa el tiempo, este trío de estudiantes de secundaria se da cuenta de que no pueden escapar de sus problemas personales usando sus poderes. Pronto, Dane DeHaan comienza a perder el control y se convierte en una amenaza para los demás, pero sus amigos no pueden detenerlo. Realmente hay mucho sobre el lado oscuro del poder aquí, sobre sentirse alienado y condenado al ostracismo, y diría que este es sin duda un enfoque original y digno del clásico dilema de los superhéroes.

Martin Scorsese siempre ha sido un gran cineasta, pero creo que su incursión en el género de terror merece más atención. Shutter Island  (2010) es una película con una atmósfera agobiante, llena de elementos aterradores y momentos inquietantes, incluso desde los primeros minutos podemos intuir que una tormenta está por llegar. Leonardo DiCaprio (The Revenant) es un alguacil estadounidense que aterriza en una isla con su compañero Mark Ruffalo (The Normal Heart), quien parece ser un oficial muy inexperto. Están allí para investigar la fuga de una paciente mental en una institución que sirve tanto como asilo como prisión para criminales dementes. El alcaide es Ben Kingsley, un psiquiatra de renombre que dice estar interesado en rehabilitar a los dementes. Lo que sigue es una acumulación de suspenso, a medida que el protagonista descubre lentamente pistas sobre lo que podría haberle sucedido a la paciente fugitiva y cuál es la verdadera naturaleza de este siniestro lugar. La película tiene una cinematografía impresionante y una música fantástica del compositor Max Richter, y aunque me encanta casi todo sobre Shutter Island, debo decir que nunca me convenció demasiado el final. El elenco también incluye a Max von Sydow y Michelle Williams (Marilyn).

Casino Royale (2006), dirigida por Martin Campbell, es el debut de Daniel Craig (Skyfall) como James Bond. Este reinicio de la franquicia tiene un enfoque más realista en comparación con otras aventuras clásicas del 007 y también sigue más de cerca las novelas de Ian Fleming que las producciones anteriores. James Bond debe formar equipo con Eva Green (Dark Shadows), mientras sigue las órdenes de Dame Judi Dench (Notes on a Scandal), sus otros aliados incluyen al siempre encantador Giancarlo Giannini y al agente de la CIA Jeffrey Wright. El villano principal, Mads Mikkelsen, participa en un juego de póquer de alto riesgo en un casino exclusivo, y Bond debe ganar ese juego a toda costa. Hay mucha acción, disparos y peleas en Casino Royale pero también siento que conocemos mejor al personaje que en otras películas, y entendemos su tristeza cuando su amor por Eva Green no tiene futuro.

Quantum of Solace (2008), dirigida por Marc Forster, es la segunda entrega de la saga de James Bond que vuelve a traer a Daniel Craig (Spectre) como protagonista. Esta vez, trabajará junto a Olga Kurylenko para derrotar al intrigante y manipulador Mathieu Amalric, que intenta controlar los recursos naturales en América del Sur. Dame Judi Dench repite su papel de M y el personaje de Giancarlo Giannini muere aquí. Recuerdo lo mucho que me disgustó ver morir a este personaje, ya que soy muy fan de Giannini y tal vez por eso no me gustó mucho esta película la primera vez que la vi, pero ciertamente la he disfrutado más esta segunda vez. Por supuesto, la tercera (y personalmente mi favorita) es Skyfall, que ya reseñé hace 10 años.

The Originals - Dave Gibbons

I’d say it’s relatively easy to guess what are the political inclinations of our favorite writers, their main concerns and interests, but it’s often harder to know what’s going on inside the head of our favorite pencilers. Even more so with artists that have participated in high profile projects such as Dave Gibbons. Co-creator of Watchmen, Gibbons was already a formidable British artist back in the late 70s and early 80s when he was illustrating numerous sci-fi adventures in the pages of 2000 AD. 

And every now and then, like actors who get bored of just acting in a movie and decide to direct it, artists also decide to write their own stories. And when that happens, there is no way of predicting the outcome. Some artists are amazing as illustrators but not so much as writers, however, there are plenty of artists who are also incredibly creative writers. 

Although I was aware of the fact that Gibbons had also written comics, for some reason I never had access to any of his production as a writer… until now. On a whim, I decided to acquire The Originals (2004), the story of two friends, Lel and Bok, who decide to join the coolest gang in town: the Originals. “When they walk, they look cool. When they ride, they drive fast. And when they hate, they fight – brutally”. For anyone who has seen films such as Quadrophenia, the idea of young people congregating in gangs and fighting in the streets of London will be familiar, and Gibbons himself talks about Quadrophenia in his foreword, but he talks about something else: “My mates and I went to the best clubs and listened to the latest imported music. Speed was the drug of choice and we’d stay up until we dropped. There were legendary all-weekend parties, mass convoys to coastal towns on public holidays and heroic battles with our archnemesis”. 

Lel & Bok

This graphic novel is not simply a homage to 70s British film, it’s a revealing story in which Gibbons shares his past with us, not as a mere autobiography but rather as a transmuted biographical experience, which sure enough, had to go through the lens of science fiction: “The Originals takes place in a world both familiar and strange, where the young are angry, loyal and stylish. And the only thing more important than who your friends are is who your friends hate”. The world of The Originals, in many ways, is London in the 60s, but in many other ways, is a world of highly advanced technology in an alternative future (or past). 

The Originals 

Lel and Bok dream about becoming part of the Originals, and they’re certainly prepared to fight against the Dirt, the rival gang. As Gibbons explains how was for him to join the Mods, “there was the feeling of belonging to an exclusive group, with its own secret codes, uniforms and rituals”. After the two teenagers join the gang, they get caught up in a world of violence and drugs, which for them is tremendously exciting and, reckless as they are, they don’t care at all about the risks of having such a dangerous lifestyle. 

Early version of the Originals / primera versión de los Originales

Lel falls in love with Viv, and love is what ultimately makes him question the violent fights in which he participates constantly. Lel is willing to change for Viv, but at the same time it’s difficult for him to turn his back on his allies, the Originals and especially on his best friend Bok. One of the most dramatic moments takes place after a confrontation with the dirt in the middle of the road. Lel wakes up in the hospital and the doctors tell him that one of his friends is dead. Is it Viv, the love of his life, or Bok, his childhood friend? 

Perhaps what’s even more impressive is that Dave Gibbons himself was once in the same situation: “Another far more serious and somber real-life episode from the same time, which has deep emotional echoes in The Originals, was a fatal car crash that I was involved in. Incredibly, I was unhurt but, in the hospital, a policeman told me that one of my two friends had died. They were both dressed the same so there were a few minutes of awful confusion and anticipation of tragedy whilst the identity of the deceased was confirmed […] John Manning, was my best childhood friend and himself a scooter boy […] It was John that died. This book is dedicated to him”. There is so much emotional intensity in the final pages of The Originals, because Gibbons is remembering how traumatic it was for him to lose his best friend at a young age, but what moves the reader is not the memory itself but rather the way Gibbons manages to fictionalize it.

The Originals versus the Dirt

Dave Gibbons has always been a magnificent artist and in the pages of this graphic novel he proves his versatility. His visual style changes, celebrating the Op Art movement from the 60s. Gibbons is also incredibly careful with the design and the presentation of the book, doing the lettering himself and supervising even the minutest detail. There is a reason why this is a monochrome book, in Gibbons’ words: “I had early memories of World War II bomb sites and shored-up buildings in the smoky London of the 1950s and 60s that I wanted to conjure up as a setting. A setting which was, in my memory, grey and drained of colour”. An impressive script and absolutely astonishing art make The Originals one of the best Vertigo graphic novels, and it’s not surprising that it won the Eisner award for best graphic album in 2005.
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Diría que es relativamente fácil adivinar cuáles son las inclinaciones políticas de nuestros escritores favoritos, y sus principales preocupaciones e intereses, pero a menudo es más difícil saber qué está pasando dentro de la cabeza de nuestros dibujantes favoritos. Más aún con artistas que han participado en proyectos de alto perfil como Dave Gibbons. Co-creador de “Watchmen”, Gibbons era ya un formidable artista británico a finales de los 70s y principios de los 80s cuando ilustraba numerosas aventuras de ciencia ficción en las páginas de “2000 AD”.

Lel and Bok have fun / Lel y Bok se divierten

Y de vez en cuando, como los actores que se aburren solamente de actuar en una película y deciden dirigirla, los artistas también deciden escribir sus propias historias. Y cuando eso sucede, no hay forma de predecir el resultado. Algunos artistas son increíbles como ilustradores, pero no tanto como escritores, sin embargo, hay muchos artistas que también son escritores increíblemente creativos.

Aunque era consciente de que Gibbons también había escrito cómics, por alguna razón nunca tuve acceso a ninguna de sus producciones como escritor... hasta ahora. Por un capricho, decidí adquirir The Originals (2004), la historia de dos amigos, Lel y Bok, que deciden unirse a la pandilla más genial de la ciudad: los Originales. “Cuando caminan, se ven geniales. Cuando viajan, conducen rápido. Y cuando odian, luchan brutalmente”. Para cualquiera que haya visto películas como “Quadrophenia”, la idea de jóvenes reunidos en pandillas y peleando en las calles de Londres será familiar, y el mismo Gibbons habla de “Quadrophenia” en su prólogo, pero también de otra cosa: “Mis compañeros y yo íbamos a los mejores clubes y escuchábamos la nuevísima música importada. La velocidad era la droga de elección y nos manteníamos despiertos hasta que nos caíamos. Había fiestas legendarias durante todo el fin de semana, caravanas en masa a ciudades costeras en días festivos y batallas heroicas con nuestros archienemigos”.

Frequent fights / peleas frecuentes

Esta novela gráfica no es simplemente un homenaje a la película británica de los 70s, es una historia reveladora en la que Gibbons comparte su pasado con nosotros, no como una mera autobiografía, sino como una experiencia biográfica transmutada que, efectivamente, tenía que pasar por el lente de la ciencia ficción: “The Originals se desarrolla en un mundo familiar y extraño, donde los jóvenes están enojados, son leales y tienen estilo. Y lo único más importante que quiénes son tus amigos es a quién odian tus amigos”. El mundo de The Originals, en muchos sentidos, es Londres en los 60s, pero en muchos otros aspectos, es un mundo de tecnología altamente avanzada en un futuro (o pasado) alternativo.

Lel & Viv

Lel y Bok sueñan con unirse a los Originales, y ciertamente están preparados para luchar contra la Suciedad, la pandilla rival. Gibbons explica cómo fue para él unirse a los Mods, “existía la sensación de pertenecer a un grupo exclusivo, con sus propios códigos secretos, uniformes y rituales”. Después de que los dos adolescentes se unen a la pandilla, se ven atrapados en un mundo de violencia y drogas, que para ellos es tremendamente emocionante y, por imprudentes, no les importa en absoluto los riesgos de tener un estilo de vida tan peligroso.

Lel se enamora de Viv, y el amor es lo que finalmente le hace cuestionar las peleas violentas en las que participa constantemente. Lel está dispuesto a cambiar por Viv, pero al mismo tiempo le resulta difícil dar la espalda a sus colegas, a los Originales y especialmente a su mejor amigo Bok. Uno de los momentos más dramáticos tiene lugar después de un enfrentamiento con la Suciedad en medio de la carretera. Lel se despierta en el hospital y los médicos le dicen que alguien está muerto. ¿Es Viv, el amor de su vida, o Bok, su amigo de la infancia?

Before the fatal accident / Antes del fatal accidente

Quizás lo que es aún más impresionante es que el mismo Dave Gibbons estuvo una vez en la misma situación: “Otro episodio de la vida real mucho más serio y sombrío de aquella época, que tiene profundos ecos emocionales en The Originals, fue un accidente de coche fatal que tuve. Increíblemente, salí ileso pero, en el hospital, un policía me dijo que uno de mis dos amigos había muerto. Ambos estaban vestidos igual, así que hubo unos minutos de terrible confusión y anticipación de tragedia mientras se confirmó la identidad del fallecido [...] John Manning, fue mi mejor amigo de la infancia y él también era un muchacho motorista [...] Fue John quien murió. Este libro está dedicado a él”. Hay mucha intensidad emocional en las páginas finales de The Originals, porque Gibbons está recordando lo traumático que fue para él perder a su mejor amigo a una edad temprana, pero lo que conmueve al lector no es la memoria en sí, sino la forma en que Gibbons se las arregla para ficcionalizarla.

Violent conclusion / Una violenta conclusión

Dave Gibbons siempre ha sido un magnífico artista y en las páginas de esta novela gráfica demuestra su versatilidad. Su estilo visual cambia, celebrando el movimiento Op Art de los 60s. Gibbons también es increíblemente cuidadoso con el diseño y la presentación del libro, él mismo hace el rotulado y supervisa hasta el más mínimo detalle. Hay una razón por la que este es un libro monocromático, en las palabras de Gibbons: “Tuve recuerdos tempranos de los sitios bombardeados en la Segunda Guerra Mundial y de los edificios apuntalados en el Londres humeante de los años 50 y 60 que quise conjurar como escenario. Una configuración que, en mi memoria, era gris y vacía de color”. Un guión impresionante y un arte absolutamente asombroso hacen de The Originals una de las mejores novelas gráficas de Vertigo, y no es sorprendente que haya ganado el premio Eisner al mejor álbum gráfico el 2005.

The New Teen Titans # 3, 4 & 5 - Marv Wolfman & George Pérez

If there is one thing that I admire about comic book creators from earlier decades, is their impressive ability to come up with new characters, both heroes and villains, almost on a monthly basis. Sure, sometimes in their hastiness they would come up with less than stellar ideas, but that doesn’t diminish their merit in the least. They were still in the frontline, month after month, churning out new concepts to surprise and delight their readers. That, in my opinion, deserves a round of applause.  

Marv Wolfman is one those ‘old school’ authors, who did as much as he could to introduce new elements in the Titans saga. “The Fearsome Five!” (published in The New Teen Titans # 3, January 1981) reunites for the first time newcomers such as Mammoth, Shimmer, Gizmo and Psimon with the famous supervillain Doctor Light. These five dangerous villains fight against the New Teen Titan; the spectacular battle sequences, courtesy of artist extraordinaire George Pérez, are an example of full-fledged action, pure dynamism and movement, and above all, composition and visual harmony.

Although the confrontation between heroes and villains is entertaining, my favorite moment takes place in Wonder Girl’s apartment, where the heroic teenagers are simply hanging out, relaxing after a long day (even Robin is slightly undressed). Surrounded by her dearest friends, Starfire explains how her father, king of Tamaran, allowed her to be a bargaining chip while negotiating with the Citadel, an evil intergalactic empire. Wolfman explains it better in his introduction: “Starfire was an alien princess whose weak-willed father, Myand’r (meander) sold her into slavery in order to save his planet from destruction”. Finally, the Titans visit their headquarters for the first time: the Titans Tower, a building shaped like a giant ‘T’ that will become their second home for many years to come.   

In “Against All Friends!” (The New Teen Titans # 4, February 1981), the spotlight is on Raven and her mysterious relationship with Trigon, a demon that has conquered an entire universe and plans to do the same with ours. “Raven’s mother was an Earth woman raped by an interdimensional demon”. After being defeated by the Fearsome Five, the Titans have been brainwashed by Psimon, a villain with psychic abilities. In this state of mental confusion they attack the Justice League of America (Batman, Wonder Woman, Hawkman, Green Lantern, Zatanna and the Atom).

A moment of relaxation for the young heroes / un momento de relajo para los jóvenes héroes

The Fearsome Five / los Cinco Fatales

Even if the Titans are a group of untrained teenagers, they’re still powerful enough to trounce the League. The greatest moment of the battle takes place between Batman and Robin. Having trained his ward for years, the Dark Knight immediately notices that someone is mind-controlling the Teen Wonder. “You’re being used”, says Batman. And Robin replies with a phrase that would ignite all comic book message boards, had it been printed today: “No way, Batman. Nobody is using me anymore -- Including you!”. 

Of course, far be it from me to ascertain that there is a certain sexual connotation as the teenager accuses his adult mentor of “using” him. So let’s just pay attention to Wolfman’s interpretation: “The Titans’ origins all stemmed from parent/child differences. The theme of the Titans began and remained young versus old. Son and daughter versus father and mother. These universal conflicts, understood by all teens as they grow up and separate from their parents, could be revisited time and time again”.

In this issue, George Pérez does a splendid work designing Azarath and Trigon. In fact, all of Pérez’s designs had been amazing starting from issue # 1. “To say his designs were absolutely spot-on perfect would be to diminish his accomplishment […] There is no better artist partner in comics than George”.

Nevertheless, due to time constraints, “Trigon Lives!” could not be illustrated by Pérez. To replace him, editor Len Wein asked longtime collaborator Curt Swan to be the guest penciller. Perhaps inspired by Pérez’s spectacular work, Swan did a much better job here than in the pages of other DC titles he had been working on at the time. In this issue, the Titans defeat Goronn, the herald of Trigon. However, against the immeasurable power of Trigon, there is not much they can do. In the end, Raven decides to sacrifice her freedom thus returning with Trigon to the universe he has already conquered.
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Was Robin really "used" by Batman? (panel 4)
 / ¿Robin fue realmente "usado" por Batman? (viñeta 4)

Si hay algo que admiro de los creadores de cómics de décadas anteriores, es su impresionante habilidad para desarrollar personajes nuevos, tanto héroes y villanos, casi a un ritmo mensual. Seguramente, algunas veces, con tanto apresuramiento, ellos tenían ideas no tan brillantes, pero eso no disminuye su mérito en lo más mínimo. De todos modos, estaban en la primera fila, mes tras mes, ensamblando nuevos conceptos para sorprender y deleitar a los lectores. Eso, en mi opinión, merece una ronda de aplausos. 

Marv Wolfman es uno de estos autores de la ‘vieja escuela’, quien hizo tanto como pudo para introducir elementos novedosos en la saga de los Titanes. “¡Los Cinco Fatales!” (publicado en "The New Teen Titans" # 3, enero de 1981) reúne por primera vez a novatos como Mammoth, Shimmer, Gizmo y Psimon con el famoso supervillano Doctor Light. Estos cinco peligrosos villanos pelean contra los Jóvenes Titanes; las espectaculares secuencias de batalla, cortesía del extraordinario artista George Pérez, son un ejemplo de acción a raudales, puro dinamismo y movimiento, y por encima de todo, composición y armonía visual.

Aunque la confrontación entre héroes y villanos es entretenida, mi momento favorito ocurre en el departamento de Wonder Girl, donde los heroicos adolescentes se han reunido para relajarse tras un arduo día (incluso Robin está ligeramente desvestido). Rodeada de sus más queridos amigos, Starfire explica cómo su padre, el rey de Tamaran, accedió a utilizarla como pieza de negociación con la Ciudadela, un maligno imperio intergaláctico. Wolfman lo explica mejor en su introducción: “Starfire era una princesa alienígena con un padre de voluntad débil, Myand’r (meandro), quien la somete a la esclavitud para salvar a su planeta de la destrucción”. Finalmente, los Titanes visitan su cuartel general por primera vez: la Torre de los Titanes, un edificio con la forma de una gigantesca ‘T’ que se convertirá en su segundo hogar durante los próximos años.

[] Atom, Hawkman, Green Lantern, Zatanna, Wonder Woman & Batman
[] Wonder Girl, Robin, Changeling, Starfire, Kid Flash, Cyborg & Raven

“¡En contra de todos los amigos!” (The New Teen Titans # 4, febrero de 1981), se enfoca en Raven y su misteriosa relación con Trigon, un demonio que ha conquistado un universo entero y planea hacer lo mismo con el nuestro. “La madre de Raven fue una mujer de la Tierra violada por un demonio interdimensional”. Tras ser derrotados por los Cinco Fatales, Psimon, un villano con habilidades psíquicas, domina las mentes de los Titanes. En esta estado de confusión mental, ellos atacan a la Liga de la Justicia de América (Batman, Wonder Woman, Hawkman, Green Lantern, Zatanna y Atom).

Goronn (art by Curt Swan) / Goronn (arte de Curt Swan)

Incluso si los Titanes son un grupo de adolescentes sin entrenamiento, aun así son lo suficientemente poderosos para darles una paliza a la Liga. El momento estelar de la batalla se desarrolla entre Batman y Robin. Al haber entrenado a su pupilo por años, el Señor de la Noche inmediatamente nota que alguien está controlando mentalmente al Joven Maravilla. “Te están usando”, dice Batman. Y Robin responde con una frase que soliviantaría a todos los foros de cómics en línea, si es que esto hubiese sido impreso hoy en día: “De ninguna manera, Batman. Ya nadie me está usando. -- ¡Incluyéndote a ti!”. 

Desde luego, no pretendo afirmar que hay una cierta connotación sexual cuando el adolescente acusa a su mentor adulto de haberlo “usado”. Así que mejor prestemos atención a la interpretación de Wolfman: “Los orígenes de los Titanes provienen de las diferencias padre/hijo. El tema de los Titanes empezó y siguió siendo el de jóvenes versus viejos. Hijo e hija versus padre y madre. Estos conflictos universales, entendidos por todos los adolescentes al crecer y separarse de sus padres, podrían ser retomados una y otra vez”.

En este número, George Pérez hace un espléndido trabajo diseñando a Azarath y Trigon. De hecho, todos los diseños de Pérez habían sido asombrosos desde el primer número. “Decir que sus diseños daban en el blanco y eran de una perfección absoluta sería disminuir sus logros […] no hay mejor socio artístico en los cómics que George”.

No obstante, debido a problemas con las fechas, “¡Trigon vive!” no pudo ser ilustrado por Pérez. Para reemplazarlo, el editor Len Wein buscó a su colaborador de años, Curt Swan, para que fuese el artista invitado. Tal vez inspirado por la espectacular obra de Pérez, Swan hizo aquí un trabajo mucho mejor que en las páginas de otros títulos de DC para los que colaboraba en esa época. En este número, los Titanes vencen a Goronn, el heraldo de Trigon. Sin embargo, en contra del inconmensurable poder de Trigon, no hay mucho que puedan hacer. Al final, Raven decide sacrificar su libertad regresando así con Trigon al universo que él ya ha conquistado.

The New Teen Titans # 1 & 2 - Marv Wolfman & George Pérez

Teen sidekicks are as much a part of the superhero genre as secret identities. It is a long-lasting tradition that can be traced back as far as 1940, when Robin, the Teen Wonder, appeared for the first time. The idea was simple and yet quite effective: readers who were the same age as Robin would automatically identify with him. This notion spread as fire on the prairie, and soon many superheroes started hanging out with underage allies: Wonder Woman had Wonder Girl, Flash had Kid Flash, Aquaman had Aqualad, Green Arrow had Speedy, and so on. 

However, the independence of the teenage sidekick subgenre would not be obtained until later on, more specifically, in 1964 when Bob Haney and Bruno Premiani decided to team up Robin, Kid Flash and Aqualad. The Teen Titans were born but they still had a long way to go. As Marv Wolfman points out, these young heroes “used outdated slang no self-respecting real kid used” and they “were also respectful of all elders”. In short, they were idealized versions of boyhood, faithful only to the demands of adult writers who seemed to have forgotten the pains and joys of adolescence.

For Wolfman, the transition from childhood to adolescence was urgent. The teen heroes of yesteryear would have to do what every teenager so urgently does: to kill their parents (symbolically, of course). Robin (Dick Grayson) is more than dissatisfied with his life under Batman’s tutelage. He wants to break free, he wants to make his own decisions and answer to no one. He drops out of college and decides to prove to the world that he is a hero in his own right. Certainly, he is fed up with the “Batman and Robin” line, he doesn’t want that, he wants a line only for himself. 

First mission of the New Teen Titans / primera misión de los New Teen Titans

Luckily, in “Where Nightmares Begin” (published in DC Comics Present # 26, October 1980), Robin has the opportunity to prove his leadership skills with a new iteration of the Teen Titans. Raven, an enigmatic and powerful girl, summons the Teen Wonder and other sidekicks to fight against an interstellar threat. In only 14 pages, Marv Wolfman and George Pérez come up with a fast-paced adventure, in which two narrative levels take place simultaneously (one in which Robin is fighting against a terrorist threat in a Star Labs building, and the other in which Robin and the New Teen Titans fight against a monstrous alien creature). 

“The Birth of the Titans!” (published in The New Teen Titans # 1, November 1980) is the first chapter of the saga. And as the title beckons, we witness how the team is assembled for the first time. Raven asks for Robin’s assistance (as a footnote I must say this is one of the most bizarre scenes ever: Robin takes off his clothes in front of the girl, as if unaware of his nudity. Then he puts on his green underwear and the rest of his Robin costume, and storms out of his room while showing contempt towards Bruce Wayne). 

Raven persuades Kid Flash (Wally West) to join the New Teen Titans; although the speedster’s first answer is ‘No’, as he’s trying to prioritize college, he quickly changes his mind. Then comes Changeling (Garfield Logan), formerly known as Beast Boy and one of the few surviving members of the original Doom Patrol. And to keep the testosterone levels at bay, Wonder Girl (Donna Troy) once again joins the group. Obviously, they are not called the ‘New’ Teen Titans without a reason. Wolfman not only created Raven, but also two other brand new characters such as Cyborg (Victor Stone) and Starfire (Princess Koriand’r). The seven teens meet for the first time in the pages of this issue, while battling the aliens that had kidnapped Starfire. Throughout the issue there are very interesting references to the Gordanians, the Warlords of Okaara and, most especially, to the Citadel, an evil empire that had seized control of an entire galaxy (as seen in the pages of Omega Men, one of my favorite titles from the 80s).

Cyborg, Kid Flash, Starfire, Robin, Raven, Changeling & Wonder Girl

“Today… The Terminator” (The New Teen Titans # 2, December 1980) marks the first appearance of Deathstroke, the Terminator (Slade Wilson), one of DC’s most emblematic villains. A ruthless mercenary and a lethal assassin, Deathstroke will prove to be an unrelenting nemesis for these young heroes. While the Teen Titans enjoy a sunny day in Garfield’s mansion in the Hamptons, they’re attacked by Deathstroke and the Ravager (Grant Wilson), who has gained powers after an experiment conducted by the H.I.V.E. After a tragic accident, Grant Wilson dies, and Deathstroke blames the Titans for his death. 

Wolfman balances the drama with the necessary amount of humor, and there are priceless scenes like the one that shows Starfire naked, rejecting the bathing suit offered by Wonder Girl (as an alien, Starfire doesn’t understand Western traditional morals, hence nudity is completely acceptable for her). Another one of my favorite moments shows Starfire kissing Robin passionately, it’s her way to “absorb” information. Robin tries to complain about the kiss, but he is unable to resist Starfire’s charms.

George Pérez is the real superstar of the book. One of the most prestigious artists of the American industry, in 1980 Pérez was still a newbie. It’s impressive to see all that amazing talent even if his style wasn’t as refined as it became later on. This was a few years before “Crisis on Infinite Earths”, but like Wolfman affirms “George specialized in drawing group comics: the Avengers, the Fantastic Four, et cetera. The more characters the merrier. George was also one of the very best storytellers among the younger artists. He would be the perfect artist to bring the Titans to life”. George Pérez’s fabulous pages were inked by Dick Giordano and then Romeo Tanghal, and colored by Adrienne Roy. And that, my friends, is how “the Titans became a surprise hit”. 
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Robin gets naked in front of Raven / Robin se desnuda frente a Raven

Los héroes juveniles son parte del género de los superhéroes tanto o más que las identidades secretas. Es una tradición duradera que puede ser rastreada hasta 1940, cuando Robin, el joven maravilla, apareció por primera vez. La idea era simple y no obstante bastante efectiva: los lectores que tenían la misma edad que Robin automáticamente se identificarían con él. Esta noción se extendió como el fuego por la pradera, y rápidamente muchos superhéroes empezaron a pasar tiempo con aliados menores de edad: Wonder Woman tenía a Wonder Girl, Flash tenía a Kid Flash, Aquaman tenía a Aqualad, Green Arrow tenía a Speedy, y así sucesivamente.

Sin embargo, la independencia del subgénero del aliado juvenil no se obtendría sino hasta décadas después, más específicamente en 1964, cuando Bob Haney y Bruno Premiani decidieron agrupar a Robin, Kid Flash y Aqualad. Los Jóvenes Titanes habían nacido pero todavía les faltaba un largo camino por recorrer. Tal como señala Marv Wolfman, estos jóvenes héroes “usaban jerga pasada de moda que ningún muchacho real, que se respetara a sí mismo, utilizaría jamás” y ellos también “era muy respetuosos con todos los viejecillos”. En breve, eran versiones idealizadas de la juventud, fieles únicamente a las demandas de escritores adultos que parecían haber olvidado los dolores y los goces de la adolescencia.

Para Wolfman, la transición de la niñez a la adolescencia era urgente. Los héroes juveniles del ayer tendrían que hacer lo que todo adolescente hace con tanta urgencia: matar a sus padre (simbólicamente, claro está). Robin (Dick Grayson) no está nada satisfecho con su vida bajo la tutela de Batman. Quiere liberarse, quiere tomar sus propias decisiones sin tener que responder ante nadie. Él abandona la universidad y decide demostrarle al mundo que es un héroe por derecho propio. Ciertamente, está harto de la frase “Batman y Robin”, él no quiere eso, lo que quiere es una frase que sea únicamente para él.

The young heroes enjoy a pool party / los jóvenes héroes disfrutan de la piscina

Afortunadamente, en “Donde empiezan las pesadillas” (publicado en DC Comics Present # 26, octubre de 1980), Robin tiene la oportunidad de demostrar sus habilidades como líder, con una nueva agrupación de los Teen Titans. Raven, una chica enigmática y poderosa, invoca al joven maravilla y a otros héroes adolescentes para pelear en contra de una amenaza interestelar. En tan sólo 14 páginas, Marv Wolfman y George Pérez logran una aventura de ritmo veloz, en la que se superponen dos niveles narrativos simultáneamente (uno en el que Robin pelea contra una amenaza terrorista en un edificio de Star Labs, y otro en el que Robin y los New Teen Titans pelean contra una monstruosa criatura alienígena). 

“¡El nacimiento de los Titanes!” (publicado en The New Teen Titans # 1, noviembre de 1980) es el primer capítulo de la saga. Y como anuncia el título, somos testigos de la primera asamblea del equipo. Raven le pide ayuda a Robin (como nota a pie de página, debo decir que esta es una de las escenas más bizarras: Robin se desviste en frente de la chica, como si no fuera conciente de su desnudez. Luego se pone sus calzoncillos verdes y el resto del uniforme de Robin, y sale corriendo de su cuarto mientras muestra su desprecio hacia Bruce Wayne). 

Raven persuade a Kid Flash (Wally West) para que se una a los New Teen Titans; aunque la primera respuesta del velocista es ‘No’, ya que quiere darle prioridad a la universidad, rápidamente cambia de parecer. Luego llega Changeling (Garfield Logan), también conocido como Beast Boy y uno de los pocos miembros supervivientes de la Patrulla Condenada original. Y para mantener a raya los niveles de testosterona, Wonder Girl (Donna Troy) una vez más se une al grupo. Obviamente, no son llamados los ‘Nuevos’ Jóvenes Titanes sin razón. Wolfman no solamente creó a Raven, sino también a otros dos personajes totalmente nuevos, como Cyborg (Victor Stone) y Starfire (princesa Koriand’r). Los siete jovencitos se reúnen por primera vez en las páginas de este ejemplar, mientras que entran en batalla contra los alienígenas que habían secuestrado a Starfire. A lo largo de este número hay referencias muy interesantes a los Gordanianos, los Amos de la Guerra de Okaara y, en especial, a la Ciudadela, un imperio maligno que se había apoderado de toda una galaxia (tal como vemos en las páginas de "Omega Men", uno de mis títulos favoritos de los 80s).

Deathstroke, the Terminator

“Hoy… el Exterminador” (The New Teen Titans # 2, diciembre de 1980) es la primera aparición de Deathstroke, el Exterminador (Slade Wilson), uno de los más emblemáticos villanos de DC. Un despiadado mercenario y un mortal asesino, Deathstroke demostrará ser un incansable némesis para estos jóvenes héroes. Mientras los Teen Titans disfrutan de un día soleado en la mansión de Garfield en los Hamptons, son atacados por Deathstroke y Ravager (Grant Wilson), quien gana sus poderes después de un experimento realizado por H.I.V.E. (la Colmena). Después de un trágico accidente, Grant Wilson muere, y Deathstroke culpa a los Titanes de su muerte.

Wolfman equilibra el drama con la cantidad necesaria de humor, y hay escenas que no tienen precio como la que muestra a Starfire desnuda, rechazando el traje de baño que le ofrece Wonder Girl (como extraterrestre, Starfire no comprende las tradiciones morales occidentales, de ahí que la desnudez es completamente aceptable para ella). Otro de mis momentos favoritos muestra a Starfire besando a Robin apasionadamente, es su manera de “absorber” información. Robin trata de que quejarse por el beso, pero es incapaz de resistir los encantos de Starfire.

George Pérez es la verdadera superestrella del cómic. Uno de los más prestigiosos artistas de la industria estadounidense, en 1980 Pérez todavía era un novato. Es impresionante ver todo ese asombroso talento incluso si su estilo no era tan refinado como lo sería después. Esto fue algunos años antes de “Crisis en Tierras Infinitas”, pero como afirma Wolfman “George se especializaba en dibujar cómics de grupos: Avengers, Fantastic Four, etcétera. Mientras más personajes, mejor. George también era uno de los mejores narradores visuales entre los artistas más jóvenes. Él sería el artista perfecto para darle vida a los Titanes”. Las fabulosas páginas de George Pérez fueron entintadas por Dick Giordano y luego Romeo Tanghal, y coloreadas por Adrienne Roy. Y así, amigos míos, es como “los Titanes se convirtieron en un éxito sorpresa”.

Neon Genesis Evangelion Vol. 9 - Yoshiyuki Sadamoto

The Fifth Child / el quinto niño

“Whenever it counts the most… all I can do is watch, unable to help”. Or do what I want, I might add. As teenagers we struggle with ourselves, we try to pursue our heart’s desire but we have neither the resolution to follow through nor the capacity to identify our authentic wishes. Perhaps that clarity of mind comes with the years, and we may call that maturity. But the truth is that the realm of adolescence is beset by insecurities, fears, frustrations and unfathomable yearnings, undecipherable and yet intense.

This nebulous search is what forces Shinji Ikari to play the role of a mere voyeur, unable to do what he must. I still remember what it felt like, for me, to be a 14 year-old boy and to find myself relegated to the sidetracks of my own life. I would open my eyes and see the world and those around me, and although I often experienced to urge to act, to satisfy my longings, I was always left with the existential doubt of what was that thing I had to do or how could I give shape to what I wanted, how to at least sculpt it in comprehensible words or symbols.

In Neon Genesis Evangelion’s ninth volume (containing stages 57 through 63: “The Fifth Child”, “Rejection”, “Pride”, “Doll”, “The Spear of Longinus”, “Distance” and “Returning Fire”) Kaworu Nagisa finally meets Shinji. This first encounter takes place in a church in ruins, where a piano has been preserved. Seating in the piano, we see Kaworu, a 14-year-old kid with ashen hair, pale skin and crimson eyes. He’s playing “Ode to Joy”, although he claims to have no knowledge about classical music. His junior high school uniform makes Shinji curious, and they start talking. Kaworu’s body language is that of a true teenager, the way he slouches almost lazily, and his languid yet graceful movements soon make Shinji nervous. What is Shinji afraid of? Is it the ominous aura of this boy? Or is it something else, something in the way he carries himself, with a complete disrespect towards Shinji’s reservations? 

Certainly, the two boys have nothing in common. Shinji feels pity for a lonely kitten, but he knows he can’t take care of it. As the cub follows the two teenagers, Shinji admits that he has no other choice but to abandon the feline. Kaworu, instantly, picks up the animal from the floor and breaks its neck. In his opinion, abandoning it would ensure a low and painful death, a quick execution is indeed a true act of mercy. Shinji is horrified at the coldness displayed by the other boy, and maybe he’s slightly disturbed when he finds out that Kaworu is the fifth child, a new Eva pilot. 

Kaworu Nagisa

Meanwhile, the once brave Asuka has lost all of her confidence. After her failure at the battlefield and her defeat at the hands of two different angels, she feels lost. She can no longer get in synchrony with Unit-02; she hates herself and her own body, she is repulsed by the fact that she is menstruating, something that she takes as a very irritating weakness (just like any other teenager, she also has a hard time dealing with her body); at this particularly vulnerable juncture, she meets Kaworu, who steps into the ladies bathroom. Asuka yells at him and accuses him of being a pervert. Kaworu simply asks what is a pervert, in the same way he doesn’t know anything about music he’s unfamiliar with the most common social terms.  

As the alarm goes off, Shinji and Kaworu are left inside NERV’s HQ, and Asuka and Rei prepare for battle. With low synchrony rates, afflicted by childhood memories and deeply saddened by Kaji’s death, Asuka is, at the lowest point of her life, and is rapidly overpowered by the angel Arael. Flying above the stratosphere, the angel is impervious to the Eva’s weaponry. Arael attacks with a beam of light, a mental probe that digs inside Asuka’s memories, reviving her psychological traumas and effectively “raping her soul”. Confronted with the image of her demented mother, living proof of how “the heart isn’t filled as easily as the womb”, Asuka’s mind collapses. It’s only thanks to Rei Ayanami’s timely intervention that she survives. After retrieving the Spear of Longinus from the dead body of Adam, the first angel, Rei manages to annihilate Arael. Subsequently, Kaworu and Rei will have to fight against the angel Armisael.

Unit-00 and the Spear of Longinus / Unidad-00 y la lanza de Longinus

Stage 62, aptly titled “Distance”, explores the physical proximity and how it all translates in actions, the things that we do or stop dong with other people. After a training exercise, Shinji takes a shower. Kaworu tests his reaction as he enters naked in the same shower stall, alleging that he needs soap. For Shinji, it all comes down to sexual tension, awkwardness and restrained impulses. For Kaworu, this is all a game, a fun experiment. There’s something deliciously liberating in the sexual polymorphism that characterizes adolescence; possibly, this is the only stage of human growth in which we can still experiment with our bodies and our sexuality, free of labels and categorizations; if the world of adults is ruled by rigidness and prejudices, the teenage world is the last bastion of freedom. The only safe haven where, as Foucault would have demanded, there are no social constructs or limits, only “bodies and pleasures”. 

I’ll never forget what a strong impact this sequence had in my life, when I first saw it on episode 26 of the anime. Many of my manga-obsessed friends simply discarded the moment as a ‘gay scene’. But there is nothing intrinsically gay there, only an invitation, a glimpse of bodily exploration, a trace of what could have happened, of possibility versus reality. In the end, Shinji is afraid and he nervously steps out of the shower. “You seem adverse to me coming close… yet whenever you get upset, you lay your hand upon me”, affirms Kaworu. As the angel Tabris, humanity and human emotions are a fascinating mystery to him. The two teenagers are still discovering their bodies, deciphering their feelings, and when Kaworu asks Ikari “You don’t like me?”, a frightened Shinji pauses for a long moment, and then replies “No”. Is the pause an indicative of doubt? Of indecision?

Uncertainty was as much a part of me as it was a part of Shinji. We were very close in that regard. And perchance that’s why we were both victims of those who had the confidence and the firm voice of command that we always lacked. After the shower incident, Shinji complains about being exploited by Kaworu; he’s sick and tired of being exploited by everyone, but what he doesn’t realize is that until he attains a proper level of self-esteem and assurance he will continue to be the victim. I learnt that the hard way, and Shinji is just beginning to understand it.
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Kaworu surprises Shinji in the shower /
Kaworu sorprende a Shinji en la ducha

"Cuando más falta hace... lo único que puedo hacer es mirar, incapaz de ayudar". O hacer lo que quiero, agregaría yo. Como adolescentes, luchamos con nosotros mismos, intentamos alcanzar el deseo de nuestro corazón pero no tenemos ni la firmeza para perseverar ni la capacidad para identificar nuestro auténtico deseo. Tal vez esa claridad mental llega con los años, y consideramos que eso es la madurez. Pero la verdad es que el reino de la adolescencia es asediado por inseguridades, miedos, frustraciones y urgencias enigmáticas, indescifrables y aun así intensas.

Esta búsqueda nebulosa es lo que obliga a Shinji Ikari a asumir el rol del mero voyeur, incapaz de hacer lo que debe hacer. Todavía recuerdo cómo me sentía al tener 14 años y estar relegado a la periferia de mi propia vida. Abría mis ojos y miraba el mundo que me rodeaba, y aunque a menudo experimentaba la urgencia de actuar, de satisfacer mis anhelos, siempre me quedaba la duda existencial de qué era eso que debía hacer o cómo podía darle forma a lo que quería, cómo por lo menos esculpir todo eso con palabras o símbolos comprensibles.

En el noveno volumen de Neon Genesis Evangelion (etapas 57 a 63: "El quinto niño", "Rechazo", "Orgullo", "Muñeca", "La lanza de Longinus", "Distancia" y “El fuego que retorna”), Kaworu Nagisa finalmente conoce a Shinji. Este primer encuentro sucede en una iglesia en ruinas, en donde sólo un piano ha sido preservado. Sentado en el piano, vemos a Kaworu, un chico de 14 años con pelo ceniciento, piel pálida y ojos carmesí. Está tocando "Oda a la alegría", aunque asegura no tener ningún conocimiento de música clásica. Su uniforme de colegio llama la atención de Shinji, y empiezan a conversar. El lenguaje corporal de Kaworu es el de un verdadero adolescente, el modo en el que encoge los hombros casi perezosamente, y sus movimientos lánguidos y aun así llenos de gracia pronto ponen nervioso a Shinji. ¿A qué le tiene miedo Shinji? ¿Al aura ominosa de este muchacho? ¿O es algo más, algo en la forma en la que se comporta, con una total falta de respeto hacia la privacidad de Shinji?

Ciertamente, los dos chicos no tienen nada en común. Shinji siente piedad por un gatito abandonado, pero sabe que no puede encargarse de él. Mientras el minino sigue a los dos adolescentes, Shinji admite que su única alternativa es abandonar al felino. Kaworu, instantáneamente, recoge al animal del suelo y le rompe el pescuezo. En su opinión, abandonarlo le aseguraría una muerte lenta y dolorosa, una ejecución rápida es de hecho un verdadero acto de piedad. Shinji queda horrorizado por la frialdad demostrada por el muchacho, y quizás ligeramente perturbado cuando se entera de que Kaworu es el quinto niño, el nuevo piloto del Eva. 

Sexual exploration or juvenile prank? /
¿Exploración sexual o broma juvenil?

Mientras tanto, la alguna vez valiente Asuka ha perdido toda su seguridad. Después de su fracaso en el campo de batalla y su derrota a manos de los ángeles, se siente perdida. Ya no puede estar en sincronía con la Unidad-02; se odia a sí misma y a su propio cuerpo, le repugna el hecho de estar menstruando, algo que interpreta como una muy irritante debilidad (como cualquier otro adolescente, para ella también es difícil lidiar con su cuerpo); en esta coyuntura particularmente vulnerable conoce a Kaworu, cuando él entra al baño de damas. Asuka chilla y lo acusa de ser un pervertido. Kaworu simplemente pregunta qué es un pervertido, del mismo modo que no sabe nada sobre música clásica, tampoco está familiarizado con los términos sociales más comunes.

La alarma suena, Shinji y Kaworu se quedan dentro del cuartel general de NERV, y Asuka y Rei se preparan para el combate. Con un bajo rango de sincronía, afligida por recuerdos de la infancia y profundamente entristecida por la muerte de Kaji, Asuka se encuentra en el peor momento de su vida, y es rápidamente sometida por el ángel Arael. Volando por encima de la estratósfera, el ángel es inmune al armamento del Eva. Arael ataca con un rayo de luz, una sonda mental que excava al interior de la memoria de Asuka, reviviendo sus traumas psicológicos y, en efecto, "violando su alma". Confrontada con la imagen de su madre demente, prueba viviente de que "el corazón no se llena tan fácilmente como el útero", la mente de Asuka colapsa. Ella sobrevive gracias a la oportuna intervención de Rei Ayanami. Después de recuperar la lanza de Longinus del cuerpo muerto de Adán, el primer ángel, Rei se las arregla para aniquilar a Arael. Subsecuentemente, Kaworu y Rei tendrán que pelear contra el ángel Armisael.

What does Shinji feel for Kaworu?  /
¿Qué siente Shinji por Kaworu?

La etapa 62, sabiamente titulada “Distancia”, explora la proximidad física y cómo todo se traduce en las acciones, en las cosas que hacemos o dejamos de hacer con otras personas. Después de un ejercicio de entrenamiento, Shinji se está duchando. Kaworu pone a prueba su reacción al entrar desnudo a la misma ducha, aludiendo que necesita jabón. Para Shinji, todo se reduce a la tensión sexual, la incomodidad y los impulsos restringidos. Para Kaworu, todo esto es un juego, un experimento divertido. Hay algo deliciosamente liberador en el polimorfismo sexual que caracteriza a la adolescencia; posiblemente, esta es la única etapa del crecimiento humano en la que todavía podemos experimentar con nuestros cuerpos y nuestra sexualidad, libres de clasificaciones y categorizaciones; si el mundo de los adultos es gobernado por la rigidez y los prejuicios, el mundo adolescente es el último bastión de la libertad. El único refugio donde, como habría exigido Foucault, no hay constructos sociales ni límites, sólo "cuerpos y placeres". 

Nunca olvidaré el tremendo impacto que esta secuencia tuvo en mi vida, cuando la vi por primera vez en el episodio 26 del anime. Muchos de mis amigos lectores de mangas simplemente descartaron el momento como una ‘escena gay’. Pero allí no hay nada intrínsecamente gay, sólo una invitación, un vistazo a la exploración corporal, un rastro de lo que podría haber pasado, de posibilidad versus realidad. Al final, Shinji tiene miedo y sale de la ducha nerviosamente. "Parece que eres adverso a que me acerque... sin embargo, cada vez que te enojas, me pones las manos encima", afirma Kaworu. Para el ángel Tabris, la humanidad y las emociones humanas son un misterio fascinante. Los dos adolescentes aún están descubriendo sus cuerpos, descifrando sus sentimientos, y cuando Kaworu le pregunta a Ikari “¿No te gusto?”, un despavorido Shinji se queda en silencio por un largo rato, y luego responde “No”. ¿Esa pausa indica duda? ¿O indecisión?

La incertidumbre era tan parte de mí como lo era para Shinji. Siempre tuvimos eso en común. Y acaso es por ello que ambos fuimos víctimas de aquellos que tuvieron la seguridad y la voz firme de mando que a nosotros nos hacía falta. Después del incidente de la ducha, Shinji se queja de ser explotado por Kaworu; está harto de ser explotado por todos, pero de lo que no se da cuenta es que hasta que alcance un nivel adecuado de autoestima y confianza seguirá siendo la víctima. Yo lo aprendí de la peor manera posible, y Shinji recién empieza a entenderlo.