May Films / películas de mayo

As I mentioned last month, I felt like I needed to watch all James Bond movies again, but I also had the chance to enjoy some new productions and Old too of course. Based on the graphic novel by Pierre-Oscar Lévy and Frederik Peeters Old (2021) marks a return to greatness for M. Night Shyamalan. When a family decides to spend their vacations in an exclusive resort in a paradisiac island, everything is happiness at the beginning, and then, in an isolated beach, something begins to happen. Shyamalan creates a rich and dense atmosphere, full of mystery, suspense and plenty of intense moments. The basic premise is quite scary: what would happen if you start aging rapidly? What would happen if a single day you become a decade older? Although at the beginning the family and other people at the beach can’t figure out what’s happening, they soon understand that if they don’t escape, they will end up dying of old age. There are no supernatural creatures here, no lurking evil, just the nature of our own bodies slowly decaying and becoming old, and I think that is a universal fear shared by everyone. The cast includes Gael García Bernal, Vicky Krieps and Rufus Sewell. This is definitely the best Shyamalan film in almost 20 years. I recommend it.

 

Although Nightmare Alley (2021) isn’t precisely one of the best Guillermo del Toro productions, it’s still quite solid and enjoyable. Bradley Cooper (American Sniper) works in an itinerant circus where he meets outcasts and people that have been rejected by society, it’s in this marginal place where he learns the tricks to pretend how to be the best mentalist ever. As he gains popularity he’s able to scam rich people, but his biggest mistake is to trust in psychiatrist Cate Blanchett (Blue Jasmine), a cold and ruthless woman with her own agenda. In my opinion there are some plot holes and with the exception of Blanchett, I feel like most actors here don’t really have an opportunity to shine. I will say, however, that the ending was absolutely shocking and perhaps the one thing that redeems Nightmare Alley. The cast also includes Rooney Mara, Toni Collette (A Long Way Down), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), Ron Perlman and Richard Jenkins.

Josh Trank’s Chronicle (2012) is a different take on the classic superpower / superhero premise. Dane DeHaan (Valerian), Alex Russell and Michael B. Jordan are three teenagers who unexpectedly gain superpowers but, of course, instead of swearing to protect humankind and fight against supervillains, they do what comes natural to all teens: they waste their abilities on pranks and compete against each other to see who can fly faster or higher. The beginning of Trank’s movie has some really hilarious moments, but as time passes, this high school trio realizes that they cannot escape from their personal problems by using their powers. Soon, Dane DeHaan starts losing control and becomes a threat to others, but he cannot be stopped by his friends. There is really a lot about the dark side of power here, about feeling alienated and ostracized, and I’d say this is certainly an original and worthy approach to the classic superhero dilemma.

Martin Scorsese has always been a great filmmaker, but I think he’s incursion into the horror genre deserves more attention. Shutter Island (2010) is a film with an oppressive atmosphere, full of scary elements and unsettling moments, even from the first minutes we can sense that a storm is about to come. Leonardo DiCaprio (The Revenant) is a US Marshal who lands on an island with his partner Mark Ruffalo (The Normal Heart), who seems to be a very inexperienced officer. They’re there to investigate the escape of a mental patient in an institution that serves both as an asylum and as a prison for the criminally insane. The warden is Ben Kingsley, a renowned psychiatrist who claims to be interested in rehabilitating insane people. What follows is a build up in suspense, as the protagonist slowly uncovers clues about what might have happened to the fugitive patient and what is the real nature of this sinister place. The film has an impressive cinematography and fantastic music by composer Max Richter, and although I love pretty much everything about Shutter Island I must say that I was never too convinced about the ending. The cast also includes Max von Sydow and Michelle Williams (Marilyn). 

Casino Royale (2006), directed by Martin Campbell, is the debut of Daniel Craig (Skyfall) as James Bond. This reboot of the franchise has a more realistic approach compared to other classic 007 adventures and also follows more closely Ian Fleming’s novels than previous productions. James Bond must team up with Eva Green (Dark Shadows), while following the commands of Dame Judi Dench (Notes on a Scandal), his other allies include the always charming Giancarlo Giannini and CIA agent Jeffrey Wright. The main villain, Mads Mikkelsen, is participating in a high stakes poker game in an exclusive casino, and Bond must win that game at all costs. There is a lot of action, gunshots and fights in Casino Royale but also I feel like we get to know the character better than in other movies, and we understand his sadness when his love for Eva Green has no future.

Quantum of Solace (2008), directed by Marc Forster, is the second installment of the James Bond saga that brings back again Daniel Craig (Spectre) as the protagonist. This time, he will work alongside Olga Kurylenko to defeat the scheming and manipulative Mathieu Amalric, who’s trying to control natural resources in South America. Dame Judi Dench reprises her role as M and the character of Giancarlo Giannini dies here. I remember how much I hated to see this character die, since I’m a big fan of Giannini and maybe that’s why I didn’t really like this movie the first time I saw it, but I’ve certainly enjoyed it more this second time. Of course, the third one (and my personal favorite) is Skyfall, which I already reviewed 10 years ago.

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Como mencioné el mes pasado, se me antojó ver todas las películas de James Bond pero también tuve la oportunidad de disfrutar con nuevas y viejas producciones. Basada en la novela gráfica de Pierre-Oscar Lévy y Frederik Peeters Old (2021) marca un regreso a la grandeza para M. Night Shyamalan. Cuando una familia decide pasar sus vacaciones en un exclusivo resort en una isla paradisíaca, todo es felicidad al principio, y luego, en una playa aislada, algo comienza a suceder. Shyamalan crea una atmósfera rica y densa, llena de misterio, suspenso y muchos momentos intensos. La premisa básica es bastante aterradora: ¿qué pasaría si comienzas a envejecer rápidamente? ¿Qué pasaría si un solo día te vuelves una década más viejo? Aunque al principio la familia y otras personas en la playa no pueden comprender lo que está pasando, pronto entienden que si no escapan, terminarán muriendo de viejos. Aquí no hay criaturas sobrenaturales, ni maldad al acecho, sólo la naturaleza de nuestros propios cuerpos decayendo lentamente y envejeciendo, y creo que ese es un miedo universal compartido por todos. El elenco incluye a Gael García Bernal, Vicky Krieps y Rufus Sewell. Esta es definitivamente la mejor película de Shyamalan en casi 20 años. La recomiendo.

 

Aunque Nightmare Alley (2021) no es precisamente una de las mejores producciones de Guillermo del Toro, sigue siendo bastante sólida y disfrutable. Bradley Cooper (American Sniper) trabaja en un circo ambulante donde se encuentra con marginados y personas que han sido rechazadas por la sociedad, es en este lugar marginal donde aprende los trucos para pretender ser el mejor mentalista de la historia. A medida que gana popularidad es capaz de estafar a los ricos, pero su mayor error es confiar en la psiquiatra Cate Blanchett (Blue Jasmine), una mujer fría y despiadada con sus propios intereses. En mi opinión, hay algunos agujeros en la trama y, con la excepción de Blanchett, siento que la mayoría de los actores aquí realmente no tienen la oportunidad de brillar. Sin embargo, diré que el final fue absolutamente impactante y quizás lo único que redime a Nightmare Alley. El elenco también incluye a Rooney Mara, Toni Collette (A Long Way Down), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), Ron Perlman y Richard Jenkins.

Josh Trank's Chronicle (2012) es una versión diferente de la premisa clásica de superpoderes / superhéroes. Dane DeHaan (Valerian), Alex Russell y Michael B. Jordan son tres adolescentes que inesperadamente obtienen superpoderes pero, por supuesto, en lugar de jurar proteger a la humanidad y luchar contra supervillanos, hacen lo que es natural en todos los adolescentes: desperdician sus habilidades en bromas y compiten el uno contra el otro para ver quién puede volar más rápido o más alto. El comienzo de la película de Trank tiene algunos momentos realmente divertidos, pero a medida que pasa el tiempo, este trío de estudiantes de secundaria se da cuenta de que no pueden escapar de sus problemas personales usando sus poderes. Pronto, Dane DeHaan comienza a perder el control y se convierte en una amenaza para los demás, pero sus amigos no pueden detenerlo. Realmente hay mucho sobre el lado oscuro del poder aquí, sobre sentirse alienado y condenado al ostracismo, y diría que este es sin duda un enfoque original y digno del clásico dilema de los superhéroes.

Martin Scorsese siempre ha sido un gran cineasta, pero creo que su incursión en el género de terror merece más atención. Shutter Island  (2010) es una película con una atmósfera agobiante, llena de elementos aterradores y momentos inquietantes, incluso desde los primeros minutos podemos intuir que una tormenta está por llegar. Leonardo DiCaprio (The Revenant) es un alguacil estadounidense que aterriza en una isla con su compañero Mark Ruffalo (The Normal Heart), quien parece ser un oficial muy inexperto. Están allí para investigar la fuga de una paciente mental en una institución que sirve tanto como asilo como prisión para criminales dementes. El alcaide es Ben Kingsley, un psiquiatra de renombre que dice estar interesado en rehabilitar a los dementes. Lo que sigue es una acumulación de suspenso, a medida que el protagonista descubre lentamente pistas sobre lo que podría haberle sucedido a la paciente fugitiva y cuál es la verdadera naturaleza de este siniestro lugar. La película tiene una cinematografía impresionante y una música fantástica del compositor Max Richter, y aunque me encanta casi todo sobre Shutter Island, debo decir que nunca me convenció demasiado el final. El elenco también incluye a Max von Sydow y Michelle Williams (Marilyn).

Casino Royale (2006), dirigida por Martin Campbell, es el debut de Daniel Craig (Skyfall) como James Bond. Este reinicio de la franquicia tiene un enfoque más realista en comparación con otras aventuras clásicas del 007 y también sigue más de cerca las novelas de Ian Fleming que las producciones anteriores. James Bond debe formar equipo con Eva Green (Dark Shadows), mientras sigue las órdenes de Dame Judi Dench (Notes on a Scandal), sus otros aliados incluyen al siempre encantador Giancarlo Giannini y al agente de la CIA Jeffrey Wright. El villano principal, Mads Mikkelsen, participa en un juego de póquer de alto riesgo en un casino exclusivo, y Bond debe ganar ese juego a toda costa. Hay mucha acción, disparos y peleas en Casino Royale pero también siento que conocemos mejor al personaje que en otras películas, y entendemos su tristeza cuando su amor por Eva Green no tiene futuro.

Quantum of Solace (2008), dirigida por Marc Forster, es la segunda entrega de la saga de James Bond que vuelve a traer a Daniel Craig (Spectre) como protagonista. Esta vez, trabajará junto a Olga Kurylenko para derrotar al intrigante y manipulador Mathieu Amalric, que intenta controlar los recursos naturales en América del Sur. Dame Judi Dench repite su papel de M y el personaje de Giancarlo Giannini muere aquí. Recuerdo lo mucho que me disgustó ver morir a este personaje, ya que soy muy fan de Giannini y tal vez por eso no me gustó mucho esta película la primera vez que la vi, pero ciertamente la he disfrutado más esta segunda vez. Por supuesto, la tercera (y personalmente mi favorita) es Skyfall, que ya reseñé hace 10 años.

Planetary # 11 - Warren Ellis & John Cassaday

The Cold War has become a synonym of political intrigues, espionage and the constant threat of undercover attacks. It’s no wonder, then, that such a particular era influenced our culture in more ways than we could imagine. The Cold War’s extreme paranoia would be channelized in fiction through spy novels and films. Characters like James Bond (agent 007 of the British Secret Service) became worldwide famous, and in turn he was directly responsible for inspiring heroes like Nick Fury (agent of S.H.I.E.L.D.).

In the late 60s, Jim Steranko revitalized Marvel’s quintessential spy in the pages of “Nick Fury, agent of S.H.I.E.L.D.”. Steranko revolutionized the comics industry with his visual experimentations and his exploration of psychedelia. As a truly connoisseur of the American comic book tradition, Warren Ellis pays homage to Cold War fiction, focusing on two sides of the same coin: James Bond and Nick Fury.

“Cold World” (published in Planetary # 11, September 2000) starts with a 1969 flashback. John Stone, agent of S.T.O.R.M. (a combination of James Bond and Nick Fury) is trapped in what seems to be an impossible situation. Elegant and clever like the British operative, and pragmatic and dangerous like the American agent, Stone manages to defeat his enemy just in the proverbial nick of time.

John Stone, agent of S.T.O.R.M.

The fight between Stone and his foes is a formidable visual exercise that compels John Cassaday to fully embrace Steranko’s psychedelic approach. These are pages filled with magnificent action sequences and impressive designs (I particularly love all the weird gadgets used by Stone and the killing scenes).

Nonetheless, in the year 2000 the Cold War is merely a chapter in history books, and agent Stone has long retired from S.T.O.R.M. In 1969, Elijah Snow and John Storm meet for the first time. 31 years later, the two men meet in a mysterious and isolated bar in Kazakhstan. “This is the place where the afterlife gets cheated”, explains Stone. Elijah Snow has been amnesiac since the beginning of the series, but after his recent encounter with the Four he understands that his memory loss can be his greatest weakness. “You’re the best and only expert in secrets I know, John”, affirms Snow. And the best spy in the world understands how important it is for his old colleague to recover his memory.

Once again, Ellis explores the roots of modern comic books. The Archaeologists of the Impossible are digging a metafictional tunnel that coherently unifies a significant number of constitutive elements of the comic book tradition: the Justice League of America (first issue), Godzilla and Japanese monster movies (second issue), pulp novels (fifth issue), the Fantastic Four (sixth issue), British authors and Vertigo titles from the 80s (seventh issue), B movies from the 50s (eighth issue) and so on.

Throughout this chapter, Cassaday uses many of Steranko’s graphic innovations, while colorist Laura Depuy adds a vibrant technicolor palette in the first pages (1969) and a more muted, even somber, palette in the final pages (2000). However, the most striking element of this issue may very well be its cover. In a heartfelt homage to Steranko’s style, Cassaday reproduces and reinterprets the key elements of Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. # 4 (September 1968).
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Elijah Snow

La Guerra Fría se ha convertido en un sinónimo de intrigas políticas, espionaje y la constante amenaza de ataques encubiertos. No es de extrañar, entonces, que una época tan particular haya influenciado nuestra cultura ampliamente. La extrema paranoia de la Guerra Fría fue canalizada en la ficción a través de novelas y películas de espionaje. Personajes como James Bond (el agente 007 del Servicio Secreto Británico) llegaron a ser mundialmente famosos, y a su vez, él fue directamente responsable de inspirar a héroes como Nick Fury (agente de S.H.I.E.L.D.).

A finales de los años 60, Jim Steranko revitalizó al espía por excelencia de Marvel en las páginas de “Nick Fury, agent of S.H.I.E.L.D.”. Steranko revolucionó la industria del cómic con su experimentación visual y su exploración de la psicodelia. Como un verdadero conocedor de la tradición del cómic estadounidense, Warren Ellis rinde homenaje a las ficciones de la Guerra Fría, centrándose en dos caras de una misma moneda: James Bond y Nick Fury.

"Mundo frío" (publicado en Planetary # 11, setiembre del 2000) comienza con un flashback a 1969. John Stone, agente de S.T.O.R.M. (Una combinación de James Bond y Nick Fury) está atrapado en lo que parece ser una situación imposible. Elegante e inteligente como el agente británico, y pragmático y peligroso como el estadounidense, Stone logra derrotar a su enemigo justo a tiempo para evitar una catástrofe.

Stone and Snow meet again / Stone y Snow se reúnen nuevamente

La lucha entre Stone y sus enemigos es un ejercicio visual formidable que empuja a John Cassaday a asumir plenamente el enfoque psicodélico de Steranko. Se trata de páginas llenas de magníficas secuencias de acción y diseños impresionantes (me encantan todos los artilugios extraños utilizados por Stone y las escenas de la matanza).

No obstante, en el año 2000 la Guerra Fría no es más que un capítulo en los libros de historia, y el agente Stone se ha jubilado de S.T.O.R.M. hace mucho tiempo. En 1969, Elijah Snow y John Storm se encuentran por primera vez. 31 años después, los dos hombres se reúnen en un misterioso y aislado bar en Kazajstán. "Este es el lugar donde uno escapa del más allá", explica Stone. Elijah Snow ha estado amnésico desde el comienzo de la serie, pero después de su reciente encuentro con los Cuatro, él entiende que su pérdida de memoria puede ser su mayor debilidad. "Tú eres el mejor y el único experto en secretos que conozco, John", afirma Snow. Y el mejor espía del mundo entiende lo importante que es para su viejo colega poder recuperar su memoria. 

Una vez más, Ellis explora las raíces de los cómics modernos. Los arqueólogos de lo Imposible están cavando un túnel metaficcional que unifica coherentemente un número importante de elementos constitutivos de la tradición del cómic: la Liga de la Justicia de América (primer número), Godzilla y películas japonesas de monstruos (segundo número), novelas ‘pulp’ (quinto número), los Cuatro Fantásticos (sexto número), los autores británicos y los títulos de Vertigo de los 80s (séptimo número), películas de serie B de los años 50s (octavo número) y así sucesivamente.

Elijah Snow finally remembers his past / Elijah Snow finalmente recuerda su pasado

A lo largo de este capítulo, Cassaday utiliza muchas de las innovaciones gráficas de Steranko, mientras la colorista Laura Depuy añade una vibrante paleta tecnicolor en las primeras páginas (1969) y una más moderada, incluso sombría, en las páginas finales (2000). Sin embargo, el elemento más llamativo de este número bien podría ser la portada. En un sentido homenaje al estilo de Steranko, Cassaday reproduce y reinterpreta los elementos claves de Nick Fury, Agente de S.H.I.E.L.D. # 4 (setiembre de 1968).

The Secret Service # 3 - Mark Millar & Dave Gibbons

Gary is now being trained to become the greatest spy since James Bond. And his uncle Jack couldn’t be more proud of him. The teenager has exceled in most of the tests and has even broken a record or two. His career as servant of the British Crown seems guaranteed, except for one tiny detail: he lacks the sophistication and subtlety that every spy needs.

Would it be the same if James Bond started drinking beers instead of his -shaken, not stirred- martinis? Wouldn’t we miss the witty retorts and the bright insights of Agent 007? Gary has none of those attributes, he is an uncouth and ignorant boy who, according to his teachers, “exists in a cultural vacuum with no real knowledge beyond video games and reality television”. 

In one brilliant stroke, Mark Millar describes the protagonist of this miniseries but at the same describes the limitations of an entire generation. Now, I won’t say that people are essentially more stupid today than a few centuries ago, but it seems to me that ignorance could somehow be understood in the Middle Age when hardly anyone knew how to read and when books had prohibitive prices. But in this time and era culture is at our fingertips, the internet is a never ending source of information, sites like Wikipedia have redefined the concept of encyclopedic knowledge. Stupidity was understandable in the past, today it’s unforgivable.

I would also say that culture should not be interpreted as merely intellectual references, but also as the link between people and their traditions. Good taste, for instance, is a cultural creation that relies heavily on tradition. When one is oblivious to one’s own culture -in terms of books, music, arts, etc- it is also very easy to ignore social requirements. 

As part of his training, Gary goes to an exclusive bar and his mission is to persuade women… either to dance with him or kiss him. Gary’s mates are elegant, well-read and charming, and they do have success. Whereas Gary fails miserably over and over again. It all starts with the simplest of facts: clothing. The others are dressed in sober suits, while Gary is dressed like a hip hop superstar keen on the bling bling. If Gary is ostentatious it is because he needs to fill the void inside of him, the memories of a lifetime of poverty and misery. The same thing happens to everyone who has no money and sees that situation suddenly reversed, and that is why there will always be a certain rejection toward the new rich.

Dave Gibbons gives us a couple of great pages of trepidation and action (uncle Jack against Chinese soldiers), and his depiction of Gary’s normal, day-to-day life, is wonderful. Dave’s cover is also a beautiful and powerful image. I love the concision of his visual proposal and the impact -figurative and graphic- of the bottle crashing against a recruit’s head.
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Gary está siendo entrenado para convertirse en el más grande espía desde James Bond. Y su tío Jack no podría estar más orgulloso de él. El adolescente ha superado las pruebas e incluso ha roto uno o dos records. Su carrera como sirviente de la Corona Británica parece garantizada excepto por un pequeño detalle: carece de la sofisticación y sutileza que todo espía necesita.

¿Sería lo mismo si James Bond empezara a tomar cervezas en lugar de sus -agitados, no revueltos- martinis? ¿No extrañaríamos las respuestas ingeniosas y las intuiciones brillantes del agente 007? Gary no tiene ninguno de estos atributos, es un muchacho vulgar e ignorante que, de acuerdo a sus profesores, "existe en un vacío cultural sin conocimiento real más allá de los juegos de video y los reality de televisión".

De una sola inspirada pincelada, Mark Millar describe al protagonista de esta miniserie pero al mismo tiempo describe  las limitaciones de toda una generación. Ahora, no diré que la gente es esencialmente más estúpida hoy en día que hace unos siglos, pero me parece que la ignorancia de algún modo podía ser entendida en la Edad Media, cuando casi nadie sabía leer y los libros tenían precios prohibitivos. Pero en esta época, la cultura está al alcance de nuestros dedos, el internet es una fuente inacabable de información, sitios como Wikipedia redefinido el concepto del conocimiento enciclopédico. La estupidez era comprensible en el pasado, en la actualidad es imperdonable. 

my drawing/ mi dibujo

También diría que la cultura no debería ser interpretada meramente como referencias intelectuales, sino también como el vínculo entre la gente y sus tradiciones. El buen gusto, por ejemplo, es una creación cultural que recae firmemente en la tradición. Cuando uno ignora su propia cultura -en término de libros, música, arte, etc.- será también muy fácil ignorar las exigencias sociales.

Como parte de su entrenamiento, Gary va a un exclusivo bar y su misión persuadir mujeres... o para que bailen con él o para que lo besen. Los compañeros de Gary son elegantes, cultos y encantadores, y tienen éxito. Mientras que Gary fracasa miserablemente una y otra vez. Todo empieza desde lo más simple: la ropa. Los otros visten trajes sobrios, mientras que Gary está vestido como una estrella del hip hop con muchos brillos falsos. Si Gary es ostentoso es porque necesita llenar el vacío en su interior, las memorias de una vida de pobreza y miseria. Lo mismo le sucede a todos los que no tienen dinero y ven esa situación repentinamente revertida, y por ello siempre habrá un cierto rechazo hacia los "nuevos ricos".

Dave Gibbons nos entrega páginas de acción trepidante (el tío Jack contra los soldados chinos) y su forma de retratar a Gary en su vida normal, cotidiana, es maravillosa. La portada de Dave es también una imagen poderosa y hermosa. Adoro la concisión visual de su propuesta y el impacto -figurativo y gráfico- de la botella estrellándose contra la cabeza del recluta.