October films / películas de octubre

Before dressing up for Halloween, I had time to actually go to the movies to see Killers of the Flower Moon (2023), directed by Martin Scorsese. Extraordinary and fascinating film about the injustice and violence suffered by the Osage community in Oklahoma in the 20s. Oil money awakens the greed of Robert De Niro (The Family), who creates a system to exploit and take the money from the Osage people, while maintaining his reputation as a respectable businessman. De Niro easily controls and manipulates Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), who ends up marrying Lily Gladstone, heiress to the oil fortune. In addition to the magnificent historical reconstruction and the engaging representation of indigenous cultural practices, what I admire the most about this story is the complex relationship between the protagonists, the affect that could be confused with love and at the same time the homicidal tendencies and the constant tension and suspense. An intelligent and captivating script is complemented by top notch performances, and the welcomed addition of an all-star cast including Jesse Plemons (The Power of the Dog), John Lithgow (Interstellar) and Brendan Fraser (The Whale), among others. Definitely one of the best films of the year!

Based on Paul Tremblay’s novel, Knock at the Cabin (2023) is a suspense story with horror elements, which has the audacity to also include a romantic component. I had high expectations for it, and I do believe M. Night Shyamalan does an adequate job as a director. Dave Bautista (Guardians of the Galaxy) is the leader of a cult that includes Rupert Grint (Wild Target) and others; they target a gay couple, Jonathan Groff (The Matrix: Resurrections) and Ben Aldridge, and their adopted daughter, and ask them to sacrifice a member of their family to save the world. Certainyly, the source material is utter rubbish, I have no respect for plots that include religious conceptions of the apocalypse, that rely heavily on faith and the end of the world as a divine act of punishment. The story is idiotic, to say the least, and even if that isn’t Shyamalan’s fault he still decided to adapt this particular novel. Bad choice.

 

Scott Beck and Bryan Woods write and direct 65 (2023), an action-packed movie starred by Adam Driver (The Dead Don't Die), a pilot whose spaceship accidentally crashes on a primitive planet inhabited by dinosaurs. Stranded in a hostile environment the protagonist must protect a child, Ariana Greenblatt, while trying to find the scape pod which now lies miles away from the main crash site. In many ways it’s a typical sci-fi survival tale, and even if there are a few interesting moments overall it isn’t precisely memorable. 

Cameron Crowe’s We Bought a Zoo (2011) is an endearing approach to how to come to terms with loss. Matt Damon (Good Will Hunting) is a man mourning the death of his wife, and trying to get over the sadness while raising his two children. Evidently, in order to move on, it’s a good idea to move to a different house, but instead of a house, this family will choose to relocate to a zoo on the verge of bankruptcy. The zoo crew is comprised of Scarlett Johansson (Lost in Translation), Elle Fanning (A Rainy Day in New York), Patrick Fugit and Angus Macfadyen (Braveheart), really unique and funny characters that will help this family to understand that death is a part of life. There are deeply touching moments, and Crowe does a magnificent job in balancing different emotional tones, as evidenced in the richness and honesty of the relationships between the characters. I absolutely enjoyed it and I wish I would’ve seen this a decade ago!

Mariano Cohn and Gastón Duprat direct Competencia oficial (2021), a hilarious Spanish movie about the seduction of fame, the power of celebrities and the unique magic of the film industry. Penélope Cruz (Abre los ojos) is an extravagant and promising filmmaker who’s been tasked with working with two actors: superstar Antonio Banderas (Mujeres al borde de un ataque de nervios), the most famous actor in Spain and a big Hollywood celebrity and Oscar Martínez, a highly respected and admired theater actor, who despises fame and opulence. The two actors are constantly fighting, trying to prove who is the best performer but also rejecting the other’s ideologies and idiosyncrasies. A lucid and witty analysis of today’s obsession with entertainment and the role of classic actors versus shallow celebrities, Competencia oficial is an incredibly poignant film, full of humor and unforgettable moments. I highly recommend it.

Rossana Diaz Costa directs Un mundo para Julius (2021), based on Alfredo Bryce Echenique’s magnum opus, a novel that redefined Latin American narrative and that today, half a century after its publication, remains as an undisputed classic in the world of literature. Although it isn’t an easy novel to adapt, Diaz Costa accepts the challenge and rescues very specific moments from the novel and incorporates them in a film that takes place over several years, depicting the life of one of Peru’s wealthiest families and in particular of Julius, a sensitive child that feels more comfortable with the servants of the house than with his own relatives. I loved Alfredo Bryce Echenique’s cameo and I also enjoyed the fact that Julius’ mansion is actually the Museo Pedro de Osma, which is quite close to my house in Peru. Overall a good adaptation of the novel, with superb acting. Of course, many elements of the novel are left behind, but it would’ve been impossible to fit all of it in a two-hour production.  

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Antes de disfrazarme para Halloween, tuve tiempo de ir al cine para ver Killers of the Flower Moon (2023), dirigida por Martin Scorsese. Extraordinaria y fascinante película sobre la injusticia y violencia que sufrió la comunidad Osage en Oklahoma en los 20s. El dinero del petróleo despierta la codicia de Robert De Niro (The Family), quien crea un sistema para explotar y quitarle el dinero al pueblo Osage, manteniendo su reputación como un hombre de negocios respetable. De Niro controla y manipula fácilmente a Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), quien acaba casándose con Lily Gladstone, heredera de la fortuna petrolera. Además de la magnífica reconstrucción histórica y la atrayente representación de las prácticas culturales indígenas, lo que más admiro de esta historia es la compleja relación entre los protagonistas, el afecto que podría confundirse con el amor y al mismo tiempo las tendencias homicidas y la tensión y suspenso constantes. Un guión inteligente y cautivador se complementa con actuaciones de primer nivel y la bienvenida incorporación de un elenco estelar que incluye a Jesse Plemons (The Power of the Dog), John Lithgow (Interstellar) y Brendan Fraser (The Whale), entre otros. ¡Definitivamente una de las mejores películas del año!

Basada en la novela de Paul Tremblay, Knock at the Cabin (2023) es una historia de suspenso con elementos de terror, que tiene la osadía de incluir también un componente romántico. Tenía grandes expectativas al respecto y creo que M. Night Shyamalan hace un trabajo adecuado como director. Dave Bautista (Guardians of the Galaxy) es el líder de una secta que incluye a Rupert Grint (Wild Target) y otros; asedian a una pareja gay, Jonathan Groff (The Matrix: Resurrections) y Ben Aldridge, y a su hija adoptiva, y les piden que sacrifiquen a un miembro de su familia para salvar el mundo. Ciertamente, el material original es una completa basura, no respeto las tramas que incluyen concepciones religiosas del apocalipsis, que dependen en gran medida de la fe y del fin del mundo como un acto divino de castigo. La historia es idiota, por decir lo menos, e incluso si eso no es culpa de Shyamalan, él decidió adaptar esta novela en particular. Mala elección.

 

Scott Beck y Bryan Woods escriben y dirigen 65 (2023), una película llena de acción protagonizada por Adam Driver (The Dead Don't Die), un piloto cuya nave espacial se estrella accidentalmente en un planeta primitivo habitado por dinosaurios. Varado en un entorno hostil, el protagonista debe proteger a una niña, Ariana Greenblatt, mientras intenta encontrar la cápsula de escape que ahora se encuentra a kilómetros de distancia del lugar principal del accidente. En muchos sentidos, es una típica historia de supervivencia de ciencia ficción, e incluso si hay algunos momentos interesantes, en general, no es muy memorable que digamos.

We Bought a Zoo (2011), de Cameron Crowe, es una aproximación entrañable a cómo afrontar la pérdida. Matt Damon (Good Will Hunting) es un hombre que está de luto por la muerte de su esposa y trata de superar la tristeza mientras cría a sus dos hijos. Evidentemente, para seguir adelante sería una buena idea mudarse a otra casa, pero en lugar de una casa, esta familia optará por trasladarse a un zoológico al borde de la quiebra. El equipo del zoológico está compuesto por Scarlett Johansson (Lost in Translation), Elle Fanning (A Rainy Day in New York), Patrick Fugit y Angus Macfadyen (Braveheart), personajes realmente únicos y divertidos que ayudarán a esta familia a comprender que la muerte es parte de la vida. Hay momentos profundamente conmovedores y Crowe hace un trabajo magnífico al equilibrar diferentes tonos emocionales, como lo demuestra la riqueza y honestidad de las relaciones entre los personajes. ¡La disfruté muchísimo y desearía haberla visto hace una década!

Mariano Cohn y Gastón Duprat dirigen Competencia oficial (2021), una desternillante película española sobre la seducción de la fama, el poder de las celebridades y la magia única de la industria cinematográfica. Penélope Cruz (Abre los ojos) es una cineasta extravagante y prometedora a la que se le ha encomendado trabajar con dos actores: la superestrella Antonio Banderas (Mujeres al borde de un ataque de nervios), el actor más famoso de España y una gran celebridad de Hollywood, y Oscar Martínez, un actor de teatro muy respetado y admirado, que desprecia la fama y la opulencia. Los dos actores pelean constantemente, tratando de demostrar quién es el mejor intérprete pero también rechazando las ideologías e idiosincrasias del otro. Un análisis lúcido e ingenioso de la obsesión actual por el entretenimiento y el papel de los actores clásicos frente a las celebridades superficiales, Competencia oficial es una película increíblemente astuta, llena de humor y momentos inolvidables. La recomiendo totalmente.

Rossana Díaz Costa dirige Un mundo para Julius (2021), basada en la obra maestra de Alfredo Bryce Echenique, una novela que redefinió la narrativa latinoamericana y que hoy, a medio siglo de su publicación, se mantiene como un clásico indiscutible en el mundo de la literatura. Aunque no es una novela fácil de adaptar, Díaz Costa acepta el desafío y rescata momentos muy concretos de la novela y los incorpora en una película que se desarrolla a lo largo de varios años, retratando la vida de una de las familias más acaudaladas del Perú y en particular de Julius, un niño sensible que se siente más cómodo con los sirvientes de la casa que con sus propios familiares. Me encantó el cameo de Alfredo Bryce Echenique y también disfruté el hecho de que la mansión de Julius es en realidad el Museo Pedro de Osma, que está bastante cerca de mi casa en Perú. En general una buena adaptación de la novela, con actuaciones magníficas. Por supuesto, muchos elementos de la novela quedan excluidos, pero hubiera sido imposible encajarlos todos en una producción de dos horas.

June films / películas de junio

I’m trying to remember how the hell I managed to watch over 20 different movies in a single month. I guess when you have a lot of free time on your hands everything seems possible. This month I’ve been able to watch only 2 films:

At last I saw Scott Pilgrim vs. the World (2010), an extraordinarily funny film based on the homonymous comics written and drawn by Bryan Lee O’Malley. Preserving the indy flavor of the original black and white publication, this filmic adaptation is also a delightful example of independent filmmaking. Michael Cera gives the best performance of his career as an immature and aspiring musician, as well as a tender and lovely boy that has considerable dating difficulties. With a wondrous young cast (Mark Webber, Alison Pill, Johnny Simmons, Erik Knudsen, etc.), some of my favorite young talents are also here, such as Kieran Culkin (his role as the best gay friend is heartwarming and hilarious). Director Edgar Wright has transformed a beloved graphic novel into something truly funny, original and unique, and he has even taken advantage of the cameos of well-known actors such as Chris Evans, Brandon Routh and Jason Schwartzman. 

On the other hand, The Normal Heart (2014) is a dramatic chronology of the first AIDS cases in the US and the tragic impact the HIV brought upon the gay community. Director Ryan Murphy had already dazzled me with a masterpiece like “Running with Scissors” and with such endearing and enduring TV teen comedies such as “Glee”. This time, however, he delves deep into the wound of a broken society, of a world and an era (New York in the early 80s) that reject homosexuality and that consider AIDS to be a divine punishment, a “gay cancer” that will purify the heterosexual orb. Mark Ruffalo should have won as many awards as possible for his brutally honest and strong portrayal of a gay activist who falls in love with Matt Bomer, a successful New York Times columnist. The film is really a love song that helps us find tolerance and understanding to a devastating situation that nobody knew how to handle back in the 80s. Many famous actors and actresses, both straight and gay, have collaborated in this special project: Julia Roberts, Alfred Molina, Finn Wittrock, Taylor Kitsch, etc. I especially value the collaboration of openly gay actors like Jonathan Groff (famous for his protagonic role in the gay-themed HBO series "Looking" which I absolutely love) or Jim Parsons (famous for his protagonic role in "The Big Bang Theory"). Heartbreaking, intense and absolutely sincere, The Normal Heart is one of the best films I’ve seen in 2014.    
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Estoy intentando recordar cómo demonios lograba ver más de 20 películas al mes. Supongo que cuando tienes mucho tiempo libre hay más posibilidades de hacer algo así. Este mes sólo vi 2 películas: 

Por fin vi "Scott Pilgrim vs. the World" (2010), un film extraordinariamente divertido, basado en los cómics homónimos escritos y dibujados por Bryan Lee O’Malley. Preservando el sabor 'indy' de la publicación original a blanco y negro, esta adaptación fílmica es también un delicioso ejemplo de cine independiente. Michael Cera logra el mejor papel de su carrera como un inmaduro aspirante a músico, que también es un chico tierno y adorable que tiene considerables dificultades para conseguir citas. Con un maravilloso elenco juvenil (Mark Webber, Alison Pill, Johnny Simmons, Erik Knudsen, etc.), algunos de mis talentos jóvenes predilectos están aquí, como Kieran Culkin (su papel como el mejor amigo gay es entrañable e hilarante). El director Edgar Wright ha transformado a una muy querida novela gráfica en algo realmente divertido, original y único, e incluso ha aprovechado los cameos de actores conocidos como Chris Evans, Brandon Routh y Jason Schwartzman. 

Por otro lado, "The Normal Heart" (2014) es una dramática cronología de los primeros casos de SIDA en Estados Unidos y el trágico impacto que el VIH causó en la comunidad gay. El director Ryan Murphy ya me había deslumbrado con una obra maestra como “Running with Scissors” y con comedias juveniles de televisión tan encantadoras como vigentes, por ejemplo “Glee”. Esta vez, sin embargo, hurga en lo más profundo de una sociedad rota, de un mundo y una era (New York a inicios de los 80) que rechaza la homosexualidad y que considera el SIDA como un castigo divino, como un “cáncer gay” que purificaría el orbe heterosexual. Mark Ruffalo debería haber ganado tantos premios como fuese posible por su retrato fuerte y brutalmente honesto de un activista gay que se enamora de Matt Bomer, un exitoso columnista del New York Times. El film es realmente una canción de amor que nos ayuda a hallar tolerancia y comprensión en una situación devastadora que nadie sabía cómo manejar en los 80s. Muchos famosos actores y actrices, tanto heterosexuales como homosexuales, han colaborado en este proyecto especial: Julia Roberts, Alfred Molina, Finn Wittrock, Taylor Kitsch, etc. Valoro especialmente la colaboración de actores abiertamente gays como Jonathan Groff (famoso por su rol protagónico en la serie de temática gay de HBO "Looking", que por cierto me encanta) o Jim Parsons (famoso por su rol protagónico en "The Big Bang Theory"). Demoledora, intensa y absolutamente sincera, "The Normal Heart" es uno de los mejores films que he visto este año.