I spent the entire month of June traveling around Europe! Fortunately, I also had time to see fabulous new and old productions. Let’s start with Lukas Dhont’s Close (2022), a fascinating exploration of intense friendship, adolescence, male bonding and coming of age. Eden Dambrine and Gustav De Waele are 13-year-old kids, enjoying their last summer together before classes start. They spend so much time together, there are constant sleepover’s at each other’s place, and there is a strong affinity between them, almost like a silent, secret language, in which no words need to be spoken to understand their complicity. Things, however, start to change as classes begin and their public displays of affection, although innocent and harmless, will become the target of other boys mockery and innuendo. Even if Belgium can be LGBT friendly that doesn’t mean that boys at that age can be respectful of alternative sexualities. Close is a deeply evocative and moving story in which silences are more important than loud words. When one of the boys commits suicide, the other one experiences pain and sorrow in unimaginable ways, and yet, he tries to bottle it all up. Dhont perfectly captures the innocence of early adolescence, the confusion, the pain, and the intensity of friendship.
After 2 seasons of the HBO series Looking, the ending didn’t come with a third season but rather with Looking: The Movie (2016), directed by Andrew Haigh. In the series, we had witnessed of how life was for a group of gay twenty-year-olds in San Francisco: Jonathan Groff, Frankie J. Alvarez, Murray Bartlett and others find love, lose it, and try to get it back. I have no intentions of summarizing 2 seasons but let’s say it’s all connected to the movie, which aptly wraps up all the loose threads. I definitely enjoyed Haigh’s proposal!
Pedro Almodóvar writes and directs Dolor y gloria (2019), a lucid exploration of sexual identity, lost love and the passion for filmmaking. The protagonist is Antonio Banderas (Competencia oficial), a famous Spanish filmmaker who is now old, lonely and ill. When his old works get rediscovered, he must reflect on his legacy, not simply as a famous director but also as a man, who remembers his past, his mother Penélope Cruz (Abre los ojos) and his first unrequited love, a young man that worked as a handyman in a poor village. Thanks to Cecilia Roth, the protagonist reconnects with Asier Etxeandia, who used to be his most emblematic actor decades ago. Now both of them are ready to share their loneliness and rekindle a friendship that had almost vanished. With many autobiographical elements, but above all a unique take on life, on regret and sorrow, and on unfulfilled promises, Almodóvar creates a deeply touching world in which life needs to be redefined and rediscovered. Uncompromising, brutally honest, and yet beautiful in ways that we could not have expected, Dolor y gloria isn’t just one of the best films of 2019, it’s also one of the best in the filmography of such a talented and awarded director like Almodóvar.
I had seen Todo sobre mi madre (1999) many years ago and I was delighted to rewatch it. Written and directed by Pedro Almodóvar, Todo sobre mi madre won the Oscar for best film in a foreign language and it has been on my personal top 15 of best films ever. Everything begins with Cecilia Roth (Los amantes pasajeros) who goes to the theater with her 17-year-old son, Eloy Azorín. The teenager dies in a tragic accident that upends the woman’s entire life in a second. As way to fight against her depression, the protagonist decides to find the boy’s father, someone that had abandoned her 17 years ago. For that, she goes to Barcelona, where she meets Penélope Cruz, a future nun that is secretly pregnant, and reconnects with Antonia San Juan ‘Agrado’, a charismatic transvestite with one of the most unforgettable speeches ever: “Porque una es más autentica cuanto más se parece a lo que ha sonado de sí misma” (because one is more authentic the more one resembles that which we dream about ourselves). The protagonist befriends theater actress Marisa Paredes, and slowly starts to think it is possible to rebuild her life after burying her own son. Todo sobre mi madre is a remarkable film, full of strong emotion, superb acting and brilliant characters, trapped in the turmoil of their own struggles, sexual identities and unrequited desires. Much has been said about Almodóvar’s unique personal universe, and perhaps this is one of the finest examples of that universe, a filmic place that welcomes us, that makes us cry and laugh almost from one sequence to the next. It’s one of the best films I’ve seen in my life. Highly recommended.
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¡Pasé todo el mes de junio viajando por Europa! Por suerte, también tuve tiempo de ver fabulosas producciones, tanto nuevas como antiguas. Empecemos con Close (2022), de Lukas Dhont, una fascinante exploración de la amistad intensa, la adolescencia, los vínculos masculinos y los retos de crecer. Eden Dambrine y Gustav De Waele son dos chiquillos de 13 años que disfrutan de su último verano juntos antes de que empiecen las clases. Pasan muchísimo tiempo juntos, se quedan a dormir constantemente en las casas de uno y otro respectivamente, y existe una fuerte afinidad entre ellos, casi como un lenguaje silencioso y secreto, en el que no se necesitan palabras para comprender su complicidad. Sin embargo, las cosas empiezan a cambiar con el inicio de las clases y sus demostraciones públicas de afecto, aunque inocentes e inofensivas, se convierten en blanco de burlas e insinuaciones de otros chicos. Aunque Bélgica pueda ser amigable con la comunidad LGBT, eso no significa que los chicos de esa edad puedan ser respetuosos con las sexualidades alternativas. Close es una historia profundamente evocadora y conmovedora en la que los silencios son más importantes que las palabras en voz alta. Cuando uno de los chicos se suicida, el otro experimenta un dolor y una tristeza inimaginables, y aun así, intenta reprimirlo todo. Dhont captura a la perfección la inocencia de la adolescencia temprana, la confusión, el dolor y la intensidad de la amistad.
Tras dos temporadas de la serie de HBO Looking, el final no llegó con una tercera, sino con Looking: The Movie (2016), dirigida por Andrew Haigh. En la serie, presenciamos cómo era la vida de un grupo de veinteañeros homosexuales en San Francisco: Jonathan Groff, Frankie J. Alvarez, Murray Bartlett y otros encuentran el amor, lo pierden e intentan recuperarlo. No pretendo resumir dos temporadas, pero digamos que todo está conectado con la película, que cierra a la perfección todos los cabos sueltos. ¡Disfruté muchísimo la propuesta de Haigh!
Pedro Almodóvar escribe y dirige Dolor y gloria (2019), una lúcida exploración de la identidad sexual, el amor perdido y la pasión por el cine. El protagonista es Antonio Banderas (Competencia oficial), un famoso cineasta español que ahora está viejo, solitario y enfermo. Cuando sus antiguas obras son redescubiertas, debe reflexionar sobre su legado, no sólo como un director famoso, sino también como un hombre que recuerda su pasado, a su madre Penélope Cruz (Abre los ojos) y a su primer amor no correspondido, un joven que trabajaba como albañil en un pueblo pobre. Gracias a Cecilia Roth, el protagonista se reencuentra con Asier Etxeandia, quien solía ser su actor más emblemático décadas atrás. Ahora ambos están listos para compartir su soledad y reavivar una amistad que casi había desaparecido. Con muchos elementos autobiográficos, pero sobre todo una visión única de la vida, el arrepentimiento y la tristeza, y las promesas incumplidas, Almodóvar crea un mundo profundamente conmovedor en el que la vida necesita ser redefinida y redescubierta. Inflexible, brutalmente honesta y, sin embargo, hermosa de maneras inesperadas, Dolor y gloria no sólo es una de las mejores películas del 2019, sino también una de las mejores en la filmografía de un director tan talentoso y galardonado como Almodóvar.
Vi Todo sobre mi madre (1999) hace muchos años y me encantó volver a verla. Escrita y dirigida por Pedro Almodóvar, Todo sobre mi madre ganó el Óscar a la mejor película extranjera y ha estado en mi top 15 de las mejores películas de la historia. Todo comienza con Cecilia Roth (Los amantes pasajeros), quien va al teatro con su hijo de 17 años, Eloy Azorín. El adolescente muere en un trágico accidente que cambia la vida de la mujer en un instante. Para combatir su depresión, la protagonista decide encontrar al padre del chico, alguien que la abandonó hace 17 años. Para ello, viaja a Barcelona, donde conoce a Penélope Cruz, una futura monja que está embarazada en secreto, y se reencuentra con Antonia San Juan «Agrado», una carismática travesti con uno de los discursos más inolvidables de la historia: «Porque una es más auténtica cuanto más se parece a lo que ha sonado de sí misma». La protagonista se hace amiga de la actriz de teatro Marisa Paredes y, poco a poco, empieza a pensar que sí es posible reconstruir su vida tras enterrar a su propio hijo. Todo sobre mi madre es una película notable, llena de fuertes emociones, magníficas interpretaciones y brillantes personajes, atrapados en el torbellino de sus propias luchas, identidades sexuales y deseos no correspondidos. Mucho se ha dicho sobre el universo personal único de Almodóvar, y quizás este sea uno de los mejores ejemplos de ese universo, un lugar fílmico que nos acoge, que nos hace llorar y reír casi de una secuencia a la otra. Es una de las mejores películas que he visto en mi vida. Totalmente recomendable.
