July Films / películas de julio

July was a special month for me because in addition to celebrating my birthday I also got rid of the usual Hollywood blockbusters. So let’s begin with Julieta (2016), directed by Pedro Almodóvar and based on Alice Munro’s short stories. As the Spanish director has done in the past, Julieta revolves around the lives of several female characters. The protagonists are a mother and her daughter, and we get to see how they evolve through the years. Tragedies, family secrets, deaths and abandonment seem to be the main elements in this remarkable film. Almodóvar’s subtle approach is certainly more restrained than in previous works, but the results are absolutely amazing. An intense drama, a shocking outcome and truly impressive acting turns this into one of the best productions of 2016.

Demolition (2015) reminds me why Jean-Marc Vallée continues to be one of my favorite contemporary filmmakers. When Jake Gyllenhaal (Nightcrawler) loses his wife in a car accident, his whole life starts to unravel. The protagonist is a man constantly struggling with himself, stubbornly trying to repress his feelings and getting even more disturbed as a result. During his grieving process he meets Naomi Watts (While We’re Young) and her son Judah Lewis, a 15-year old boy trying to come to terms with his sexuality. As the adult embarks in a self-destructive journey, the teenager finally finds enough courage to accept his homosexuality. In many ways, Jean-Marc Vallée’s proposal deals with some of the most painful aspects in life, but at the same time it reaffirms the urgency of exploring what’s going on inside ourselves. Demolition excels thanks to a nice combination of dark humor, unexpectedly touching scenes and a unique sense of humanity that permeates every single character. 

Just Jim (2015), directed, written and starred by Craig Roberts, is a surreal and very original coming of age movie. Craig Roberts (Submarine) is a shy teenager, considered a loser by his classmates and quite often bullied by them. There is nothing remarkable about his existence, and the anodyne atmosphere of his home is like a reflection of the ordinary reality of his small British town. However, the arrival of Emile Hirsch (10,000 Saints) is the prelude of change and agitation. I must say I really enjoyed Roberts directorial debut, but perhaps the experimental nature of the project was a bit excessive, and the ending could’ve been better. 

Bharat Nalluri’s Miss Pettigrew Lives For A Day (2008) is a delightful comedy about Amy Adams (Big Eyes), a promiscuous singer, and Frances McDormand (Fargo), her newly hired assistant. There are plenty of love problems, betrayals and humorous moments; and I really liked the way the director maintained a lighthearted and yet witty tone (I couldn’t stop laughing in some of the scenes). The cast also includes Tom Payne, Ciarán Hinds and Lee Pace.

my drawing / mi dibujo

Andrew Fleming’s The Craft (1996) reunites a group of girls obsessed with witchcraft and dark magic. Robin Tunney, the protagonist, has a unique gift that allows her to connect with strange supernatural forces. After moving to a new high school, she is befriended by Fairuza Balk and Neve Campbell (54). Together, they learn spells and try to summon demons. The Craft is a strange mixture of young romance, fantasy and a bit of horror. I found this surprisingly entertaining.

Wild Things (1998), directed by John McNaughton, is an audacious movie that begins with a major sexual scandal. High school teacher Matt Dillon (Rumble Fish) is accused of raping his student Denise Richards. Although he says he’s innocent, he’s immediately fired and during the trial Neve Campbell, one of his former students, also accuses him of molestation. It’s only thanks to cunning lawyer Bill Murray (Ghost Busters) that the protagonist stays out of jail. But this is only the set up for a new series of crimes and secret plans that involve all the characters. There are a lot of unexpected plot twists throughout the movie, but they all make sense. I really recommend it.

Of course, no month would be complete without a couple of short films. From Switzerland comes Petit homme (2014), directed by Jean-Guillaume Sonnier, a devastating chronicle about a group of apprentice jockeys. Thomas Doret and Hamza Meziani are two young boys training as best as they can, and hoping to participate in the next horse race. Competition is fierce among the kids, but what’s even worse is the sense of loneliness that is a part of their everyday life. Sequestered in a training facility and away from their parents, these two teenagers become intimate friends. Thomas Doret realizes he’s in love with the other boy. The frustration of the adolescent is magnificently portrayed by the director. And the ending is absolutely heartbreaking. 

Escapade (2014), directed, written and starred by Gijs Blom, is an extraordinary short film from the Netherlands. Robin Boissevain and Gijs Blom (famous for his role as a gay boy in Jongens) are two high school students, dealing with the typical insecurities and uncertainties of adolescence; however, one of them is the victim of an abusive father, and soon the idea of running away from home becomes an imperative. Broken dreams, unrequited love, friendship and a search for independence are the most important narrative elements in this memorable short film.
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Julio fue un mes especial: además de celebrar mi cumpleaños, también me deshice de los habituales éxitos de taquilla de Hollywood. Así que empecemos con “Julieta” (2016), dirigida por Pedro Almodóvar y basada en los cuentos de Alice Munro. Tal como ha hecho antes, el director español se concentra en la vida de varias mujeres. Las protagonistas son una madre y su hija, y vemos cómo ellas evolucionan a lo largo de los años. Tragedias, secretos de familia, muertes y abandono son los principales elementos de esta notable película. El enfoque sutil de Almodóvar es sin duda más moderado que en trabajos anteriores, pero los resultados son absolutamente increíbles. Un intenso drama, un desenlace sorprendente y actuaciones verdaderamente impresionantes hacen de esta una de las mejores producciones del 2016.

“Demolition” (2015) me recordó por qué Jean-Marc Vallée sigue siendo uno de mis cineastas contemporáneos favoritos. Cuando Jake Gyllenhaal (Nightcrawler) pierde a su esposa en un accidente automovilístico, su vida comienza a desmoronarse. El protagonista es un hombre en una lucha constante consigo mismo, obstinadamente intenta reprimir sus sentimientos y cada vez se va hundiendo más. Durante su proceso de duelo se encuentra con Naomi Watts (While We’re Young) y su hijo Judah Lewis, un chico de 15 años que alberga dudas sobre su sexualidad. A medida que el adulto se embarca en un viaje autodestructivo, el adolescente finalmente encuentra el valor suficiente para aceptar su homosexualidad. En muchos sentidos, la propuesta de Jean-Marc Vallée abarca algunos de los aspectos más dolorosos de la vida, pero al mismo tiempo se reafirma la urgencia por explorar lo que está pasando dentro de nosotros mismos. “Demolition” sobresale gracias a una buena combinación de humor negro, escenas inesperadamente conmovedoras y un hálito de humanidad que defina a cada personaje. 

“Just Jim” (2015), dirigida, escrita y protagonizada por Craig Roberts, es un surrealista y muy original relato sobre lo difícil que es crecer. Craig Roberts (Submarine) es un adolescente tímido, considerado un perdedor por sus compañeros de clase y muy a menudo humillado por ellos. No hay nada extraordinario sobre su existencia, y la atmósfera anodina de su casa es como un reflejo de la realidad ordinaria de su pueblito inglés. Sin embargo, la llegada de Emile Hirsch (10,000 Saints) anuncia un gran cambio y mucha agitación. Debo decir que me gustó mucho el debut de Roberts como director, pero tal vez la naturaleza experimental del proyecto sea un poco excesivo, y el final podría haber sido mejor.

“Miss Pettigrew Lives For A Day” (2008), de Bharat Nalluri, es una deliciosa comedia sobre Amy Adams (Big Eyes), una cantante promiscua, y Frances McDormand (Fargo), su asistente recién contratada. Hay un montón de líos amorosos, traiciones y momentos de humor; y realmente me gustó la forma en la que el director mantuvo un tono desenfadado y sin embargo ingenioso (no pude dejar de reírme en algunas de las escenas). El reparto también incluye a Tom Payne, Ciarán Hinds y Lee Pace.

“The Craft” (1996), de Andrew Fleming, reúne a un grupo de chicas obsesionadas con la brujería y la magia negra. Robin Tunney, la protagonista, tiene la habilidad de conectarse con fuerzas sobrenaturales. Después de trasladarse a una nueva escuela secundaria, ella se hace amiga de Fairuza Balk y Neve Campbell (54). Juntas, aprenden hechizos y tratar de invocar demonios. “The Craft” es una extraña mezcla de romance juvenil, fantasía y un poco de terror; y es sorprendentemente entretenida. 

“Wild Things” (1998), dirigida por John McNaughton, es una audaz película que comienza con un escándalo sexual. El profesor de secundaria Matt Dillon (Rumble Fish) es acusado de violar a su alumna Denise Richards. Aunque él afirma que es inocente, es despedido inmediatamente y durante el juicio Neve Campbell, otra de sus estudiantes, también lo acusa de abuso sexual. Es sólo gracias a la astucia del abogado Bill Murray (Ghost Busters) que el protagonista logra salir libre. Pero esto es sólo el comienzo de una serie de crímenes y planes secretos que involucran a todos los personajes. Hay una gran cantidad de inesperados giros argumentales a lo largo de la película, pero todos ellos tienen sentido. La recomiendo de verdad.

Por supuesto, ningún mes estaría completo sin un par de cortometrajes. De Suiza llega “Petit homme” (2014), dirigida por Jean-Guillaume Sonnier, una crónica devastadora sobre un grupo de aprendices de jinetes. Thomas Doret y Hamza Meziani son dos muchachos que entrenan constantemente, con la esperanza de participar en la próxima carrera de caballos. La competencia es feroz entre estos chiquillos, pero lo que es aún peor es la sensación de soledad que forma parte de la vida cotidiana. Aislados en el centro de entrenamiento y lejos de sus padres, estos dos adolescentes se convierten en amigos íntimos. Thomas Doret se da cuenta de que está enamorado del otro chico. La frustración del adolescente está magníficamente retratada por el director. Y el final es absolutamente desgarrador.

“Escapade” (2014), dirigida, escrita y protagonizada por Gijs Blom, es extraordinario cortometraje de los Países Bajos. Robin Boissevain y Gijs Blom (famoso por su papel como un muchacho gay en Jongens) son dos estudiantes de secundaria que se enfrentan a las inseguridades e incertidumbres típicas de la adolescencia; Sin embargo, uno de ellos es víctima de un padre abusivo, y pronto la idea de escaparse de casa se convierte en un imperativo. Sueños rotos, amor no correspondido, amistad y la búsqueda de la independencia son los elementos narrativos más importantes de este memorable cortometraje.

October films / películas de octubre

According to my plans, I should have seen at least a dozen movies in October but, in the end, I only had time to watch 9. So let’s start with Elysium (2013), a futuristic tale about a society in which the rich and the poor are worlds apart ¡literally! Rich people live in Elysium while poor people are doomed to survive in a decaying Earth. Neill Blomkamp had already surprised me (favorably) with his District 9, and now he does it again: social criticism and sci-fi settings that make us think of our present. Matt Damon and Jodie Foster are great in their roles.

Jake Schreier’s Robot & Frank (2012) deserves as much praise as possible. I have rarely seen such a fascinating depiction of friendship. Frank Langella is an old man, a retired cat burglar, and when his son gives him a robot as a present, his life changes. The robot soon becomes his friend; thanks to a lifeless machine, the old man starts feeling alive for the first time in years. Robot & Frank is touching, deeply evocative and smarter than most productions about making (and losing) friends.

I saw Ghost Rider: Spirit of Vengeance (2011), and it was so bad. What the hell were they thinking? A crappy script. Poorly directed. This is the worst Marvel movie ever, and also one of the worst movies I’ve seen in a long time. Sure, Nicolas Cage makes an effort but still nothing is enough to make this watchable. 

Steven Soderbergh delves into the private life of Liberace, an icon of gay culture, and his young lover. Behind the Candelabra (2013) focuses on the torrid affair between an experienced Liberace (Michael Douglas) and the young and naïve Scott Thorson (Matt Damon). Soderbergh shows us the most intimate and painful moments of the gay couple. The consequences of fame, popularity and glory were even more dangerous for homosexuals back in the day.

After watching Shank, I knew I should keep an eye on filmmaker Christian Martin. I finally found his other two movies, Cal (2013) is a sequel of Shank. Here, Wayne Virgo returns home to say goodbye to his mother, who has a terminal disease. He also meets Tom Payne, a young hustler. The romance begins, but Christian Martin reminds us that his movies never have a happy ending. Tom Payne’s pimp decides to have the boy raped, to satisfy the demands of a customer (in a similar way, in Shank, Wayne Virgo is raped by his best friend while a bunch of people witness the act). 

Release (2010) written and directed by Darren Flaxstone and Christian Martin revolves around the experiences of Daniel Brocklebank, a religious man in prison. Everyone suspects he’s there for being a pedophile, but his young cellmate, Wayne Virgo, trusts him. As we can imagine, there is a violent scene in the showers that involves Virgo, an actor that, by now, must have gotten used to participating in rapes and violent sexual scenes.  
I couldn’t stop laughing with Los amantes pasajeros (2013), directed by Pedro Almodóvar. This is a comedy about the gay crew of an airplane undergoing some mechanical troubles. Javier Cámara makes an astonishing performance as one of the gayest flight attendants ever, and Almodóvar works again with many of his favorite actresses: Cecilia Roth, Lola Dueñas, Penélope Cruz, etc. An extraordinary film and easily the funniest I’ve seen in 2013.

And finally, I saw two French productions that deal with male prostitution. Complices (2009), directed by Pascal Arnold and Frédéric Mermoud, chronicles the last days of Cyril Descours, a teenager that has sex with older men for a price, although his heart belongs to a sweet girl that ignores his secrets. Sadly, the boy is murdered when he was about to run away with his girlfriend. And now the police must find out who did it, and to accomplish that they must investigate the dreadful underworld of male prostitution. 

André Téchiné’s J’embrasse pas (1991), deals with the hardships of life in the big city. In this case, Manuel Blanc, is an innocent kid from rural France moves to Paris, unable to find a job to survive, he soon finds out that his only and last resource is his body. So he decides to become a male prostitute. He has two conditions: he never kisses and when it comes to anal sex he’s always the top, never the bottom. When he falls in love with Emmanuelle Béart, a professional bitch, problems begin: the whore’s pimp decides to punish the boy, raping him in front of the woman. After such a traumatic moment, Manuel Blanc understands how dangerous life on the streets can be. 

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De acuerdo a mis planes, debería haber visto al menos una docena de películas en octubre pero, al final, sólo tuve tiempo para mirar 9. Así que empecemos con "Elysium" (2013), un relato futurista sobre una sociedad en la que los ricos y los pobres viven en mundos diferentes ¡literalmente! Los ricos viven en Elíseo, mientras que los pobres están condenados a sobrevivir en una Tierra decadente. Neill Blomkamp ya me había sorprendido (favorablemente) con su "District 9", y ahora lo consigue nuevamente: crítica social y escenarios de ciencia ficción nos hacen pensar en nuestro presente. Matt Damon y Jodie Foster hacen un muy buen trabajo. 

"Robot & Frank" (2012) de Jake Schreier, merece todos los elogios posibles. Rara vez he visto un retrato tan fascinante de la amistad. Frank Langella es un anciano, un ladrón retirado, y cuando su hijo le regala un robot, su vida cambia. Pronto el robot se hace su amigo; gracias a una máquina sin vida, el viejo empieza a sentirse vivo por primera vez en años. "Robot & Frank" es conmovedora, profundamente evocadora y más inteligente que la mayoría de producciones sobre las amistades ganadas (y perdidas).

Vi "Ghost Rider: Spirit of Vengeance" (2011), y fue tan mala. ¿En qué diablos estaban pensando? Una basura de guión. Una muy pobre dirección. Esta es la peor película de Marvel, y también una de las peores películas que he visto en muchos años. Claro que Nicolas Cage se esfuerza, pero ni siquiera así funciona. 

Steven Soderbergh se mete en la vida privada de Liberace, un ícono de la cultura gay, y su joven amante. "Behind the Candelabra" (2013) se enfoca en el tórrido affaire entre un experimentado Liberace (Michael Douglas) y el joven e ingenuo Scott Thorson (Matt Damon). Soderbergh nos muestra los momentos más íntimos y dolorosos de la pareja gay. Las consecuencias de la fama, la popularidad y la gloria eran incluso más peligrosas para los homosexuales de la época. 
  
Después de ver "Shank", sabía que debía prestarle atención al cineasta Christian Martin. Finalmente encontré sus otras dos películas, "Cal" (2013) es una secuela de "Shank". Aquí, Wayne Virgo regresa a casa para despedirse de su madre, quien sufre una enfermedad terminal. Él también conoce a Tom Payne, un joven prostituto. El romance empieza, pero Christian Martin nos recuerda que sus películas nunca tienen un final feliz. El proxeneta de Tom Payne decide que el chico sea violado, para satisfacer las demandas de un cliente (de manera similar, en Shank, Wayne Virgo es violado por su mejor amigo mientras un montón de gente presencia el acto). 

"Release" (2010) escrito y dirigido por Darren Flaxstone y Christian Martin se centra en las experiencias de Daniel Brocklebank, un religioso en prisión. Todos sospechan que él está allí por ser un pedófilo, pero su joven compañero de celda, Wayne Virgo, confía en él. Como podemos imaginar, hay una violenta escena en las duchas y Virgo está involucrado; como actor, a estas alturas, debe estar acostumbrado a participar en violaciones y escenas de sexo violento.  

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¿pueden encontrar mi firma escondida en esta página?

No pude dejar de reír con "Los amantes pasajeros" (2013), dirigida por Pedro Almodóvar. Esta es una comedia sobre la tripulación gay de un avión que tiene averías mecánicas. Javier Cámara tiene una actuación estelar como uno de los sobrecargos más gays del mundo, y Almodóvar trabaja de nuevo con muchas de sus actrices favoritas: Cecilia Roth, Lola Dueñas, Penélope Cruz, etc. Un extraordinario film y seguramente uno de los más divertidos que he visto en el 2013.

Y finalmente vi dos producciones francesas que abordan la prostitución masculina. "Complices" (2009), dirigida por Pascal Arnold y Frédéric Mermoud, es una crónica de los últimos días de Cyril Descours, un adolescente que tiene sexo con hombres mayores a cambio de dinero, aunque su corazón le pertenece a una dulce chica que ignora sus secretos. Tristemente, el chico es asesinado cuando estaba a punto de huir con su enamorada. Y ahora la policía debe descubrir quién es el homicida, y para lograrlo deberán investigar el horrendo submundo de la prostitución masculina.

my signature is on the phone / mi firma está en el teléfono

"J’embrasse pas" (1991), de André Téchiné, narra la difícil vida en la gran ciudad. En este caso, Manuel Blanc es un inocente chiquillo de la Francia rural que se muda a París, incapaz de encontrar un trabajo para sobrevivir, pronto comprende que su único y último recurso es su cuerpo. Así que decide ser un prostituto. Tiene dos condiciones: nunca dar un beso y, en cuanto al sexo anal, ser él quien penetre al otro. Cuando se enamora de Emmanuelle Béart, una puta profesional, empiezan los problemas: el proxeneta de la ramera decide castigar al muchacho, violándolo en frente de la mujer. Después de un momento tan traumático, Manuel Blanc entiende lo peligrosa que puede ser la vida en las calles.