January films / películas de enero

I had the good fortune of going to Lima, Peru, in January. Of course it was summer over there, while it’s still winter in Kentucky. And I had the chance to actually go to the movies for the first time in months. First I saw The Room Next Door (2024), the newest Pedro Almodóvar film, a very intimate exploration of life and friendship as seen through the eyes of Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), a war reporter that had survived in the most dangerous battlefields only to be decimated by her fatal diagnosis of cancer. Her only friend and confident is writer Julianne Moore (When You Finish Saving the World). Together, they embark on a rather peculiar trip in a luxury property a couple of hours from New York. It’s in this place that the protagonist plans to exercise her right to euthanasia, but her friend feels very uncomfortable with any suicidal ideations. The two women reminisce the past while trying to confront the present and an immediate future in which only one of them will still be alive. Almodóvar creates fascinating characters and balances the ominous premise with moments of pure love, camaraderie and even humor. Definitely one of the best films of 2024.

Robert Eggers directs Nosferatu (2024), a remake of the classic 1922 horror movie. Lily-Rose Depp is a woman who has been seduced by the incarnation of evil, Nosferatu, an immortal vampire magnificently played by Bill Skarsgård (The Devil All the Time). When the woman marries Nicholas Hoult (Renfield), this ancient evil reawakens. Soon, the husband will have to travel to Transylvania, and there he will meet Nosferatu himself. In the meantime, good friends Aaron Taylor-Johnson (Dummy) and Emma Corrin (My Policeman) are taking care of the wife, who not only feels lonely but is also plagued by terrible nightmares and seizures. When Nosferatu approaches their hometown, only a discredited professor, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), will be able to help defeat this supernatural horror. Although the film pays homage to the classic production from the 20s, director Eggers revitalized the story, creating an eerie atmosphere and giving tremendous power to darkness. The performance of all actors and actresses here is absolutely outstanding, and there are many unforgettable sequences that will haunt the audience long after the credits roll down. Nosferatu is unlike any other Dracula or vampire-related movie, it has the elegance of a classic and the unfiltered raw power of ancient myths. I definitely recommend it. 

I’ve seen Gladiator (2000), directed by Sir Ridley Scott, so many times. I have a fascination for Roman history, and I actually read Meditations, the book written by the philosopher emperor Marcus Aurelius, brilliantly played by Richard Harris. After years of wars with the Germanic barbarians, the emperor is ready to return Rome to its people, to ensure this transition from empire to democracy, he names loyal general Maximus as the protector of Rome. Maximus is played by Russell Crowe (Noah), in what is now one of his most iconic roles. The emperor’s son, Commodus, played by Joaquin Phoenix (Irrational Man), will murder his own father to become emperor, much to the frustration and sorrow of his sister Lucilla, played by Connie Nielsen (Wonder Woman). Maximus is apprehended but he manages to escape, wounded and exhausted, he reaches his home only to see the corpse of his wife and son, murdered by order of Commodus. He falls in the hands of a slave trader Oliver Reed, who will train him to become a gladiator and fight in Rome. And this gladiator surely conquers the arena of the Coliseum but also the hearts of the people of Rome, including roman senator Sir Derek Jacobi and Lucilla’s young son, Spencer Treat Clark (Unbreakable). Vibrant moments of action, impressive historical reconstruction, top notch acting and plenty of necessary violence turn Gladiator into an undisputable classic. 

It would take Sir Ridley Scott 24 years to come up with the sequel, Gladiator II (2024). This time Paul Mescal (All of Us Strangers) is a respected warrior whose people and city are defeated and conquered by Roman general Pedro Pascal (The Last of Us). The protagonist is sold as a slave and is forced to become a gladiator, under the orders of a manipulative and Machiavellian Denzel Washington (The Little Things). In Rome, the protagonist will meet Lucilla, the daughter of emperor Marcus Aurelius, once again played by Connie Nielsen, as well as senator Sir Derek Jacobi. Together, they will try to overthrow the twin emperors Joseph Quinn (Stranger Things) and Fred Hechinger (Thelma). There is a lot of intrigue, outstanding fighting sequences and fantastic performances. However, since I have a strong passion for Roman history, I will say that I was quite unsatisfied with the representation of emperor Caracalla. Of course, this isn’t supposed to be a documentary but a little bit more of historical accuracy shouldn’t be a problem. I particularly enjoyed the way Gladiator II can stand on its own while, at the same time, has strong connections with the previous film. And again, the questions of loyalty, the idea behind the notion of empire, and the constant struggle of power turn this into a sequel that lives up to the hype.   

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Tuve la suerte de ir a Lima, Perú, en enero. Por supuesto, era verano allí, mientras que en Kentucky todavía es invierno. Y tuve la oportunidad de ir al cine por primera vez en meses. Primero vi The Room Next Door (2024), la nueva película de Pedro Almodóvar, una exploración muy íntima de la vida y la amistad vista a través de los ojos de Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), una reportera de guerra que sobrevivió en los campos de batalla más peligrosos sólo para ser diezmada por su diagnóstico fatal de cáncer. Su única amiga y confidente es la escritora Julianne Moore (When You Finish Saving the World). Juntas, se embarcan en un viaje bastante peculiar en una propiedad de lujo a un par de horas de New York. Es en este lugar donde la protagonista planea ejercer su derecho a la eutanasia, pero su amiga se siente muy incómoda con cualquier ideación suicida. Las dos mujeres recuerdan el pasado mientras intentan enfrentar el presente y un futuro inmediato en el que solo una de ellas seguirá viva. Almodóvar crea personajes fascinantes y equilibra la premisa ominosa con momentos de amor puro, camaradería e incluso humor. Sin duda una de las mejores películas de 2024.

Robert Eggers dirige Nosferatu (2024), un remake del clásico de terror de 1922. Lily-Rose Depp es una mujer que ha sido seducida por la encarnación del mal, Nosferatu, un vampiro inmortal interpretado magníficamente por Bill Skarsgård (The Devil All the Time). Cuando la mujer se casa con Nicholas Hoult (Renfield), este antiguo mal despierta. Pronto, el marido tendrá que viajar a Transilvania, y allí se encontrará con el mismísimo Nosferatu. Mientras tanto, los amigos cercanos Aaron Taylor-Johnson (Dummy) y Emma Corrin (My Policeman) se ocupan de la esposa, que no solo se siente sola, sino que también sufre terribles pesadillas y convulsiones. Cuando Nosferatu se acerca a su ciudad natal, solo un profesor desacreditado, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), podrá ayudarlos a derrotar a este horror sobrenatural. Aunque la película rinde homenaje a la producción clásica de los 20s, el director Eggers revitalizó la historia, creando una atmósfera inquietante y otorgando un tremendo poder a la oscuridad. La actuación de todos los actores y actrices es absolutamente excepcional y hay muchas secuencias inolvidables que perseguirán a la audiencia mucho después de que pasen los créditos finales. Nosferatu no se parece a ninguna otra película relacionada con Drácula o vampiros, tiene la elegancia de un clásico y el poder crudo y sin filtros de los mitos antiguos. Definitivamente la recomiendo.

He visto Gladiator (2000), dirigida por Sir Ridley Scott, muchas veces. Tengo una fascinación por la historia romana y de hecho leí Meditaciones, el libro escrito por el emperador filósofo Marco Aurelio, brillantemente interpretado por Richard Harris. Después de años de guerras con los bárbaros germánicos, el emperador está listo para devolver Roma a su pueblo, y para asegurar esta transición del imperio a la democracia, nombra al leal general Maximus como el protector de Roma. Maximus es interpretado por Russell Crowe (Noah), en uno de sus papeles más icónicos. El hijo del emperador, Cómodo, interpretado por Joaquin Phoenix (Irrational Man), asesinará a su propio padre para convertirse en emperador, para gran frustración y dolor de su hermana Lucilla, interpretada por Connie Nielsen (Wonder Woman). Maximus es aprehendido pero logra escapar, herido y exhausto, llega a su casa solo para ver el cadáver de su esposa y su hijo, asesinados por orden de Cómodo. Cae en manos de un traficante de esclavos, Oliver Reed, quien lo entrenará para convertirse en gladiador y luchar en Roma. Y este gladiador completamente conquista la arena del Coliseo, pero también los corazones del pueblo de Roma, incluido el senador romano Sir Derek Jacobi y el joven hijo de Lucilla, Spencer Treat Clark (Unbreakable). Momentos de acción vibrantes, una reconstrucción histórica impresionante, actuaciones de primer nivel y mucha violencia necesaria convierten a Gladiator en un clásico indiscutible.

Sir Ridley Scott necesitaría 24 años para concebir la secuela, Gladiator II (2024). En esta ocasión, Paul Mescal (All of Us Strangers) es un respetado guerrero cuya gente y ciudad son derrotadas y conquistadas por el general romano Pedro Pascal (The Last of Us). El protagonista es vendido como esclavo y se ve obligado a convertirse en gladiador, bajo las órdenes de un manipulador y maquiavélico Denzel Washington (The Little Things). En Roma, el protagonista conocerá a Lucilla, la hija del emperador Marco Aurelio, interpretada una vez más por Connie Nielsen, así como al senador Sir Derek Jacobi. Juntos, intentarán derrocar a los emperadores mellizos Joseph Quinn (Stranger Things) y Fred Hechinger (Thelma). Hay mucha intriga, secuencias de lucha excepcionales y actuaciones fantásticas. Sin embargo, como tengo una gran pasión por la historia romana, diré que no me satisfizo mucho la representación del emperador Caracalla. Por supuesto, no se supone que sea un documental, pero un poco más de precisión histórica no debería ser un problema. Disfruté especialmente la forma en que Gladiator II puede sostenerse por sí sola y, al mismo tiempo, tiene fuertes conexiones con la película anterior. Y una vez más, las cuestiones de lealtad, la idea detrás de la noción de imperio y la lucha constante por el poder la convierten en una secuela que está a la altura de nuestras expectativas.

February films / películas de febrero

February might be the shortest month of the year, but I still managed to watch half a dozen productions from different decades. Let’s start with Andrew Haigh’s best film to date, All of Us Strangers (2023), a captivating, painful and deeply emotional exploration of coming to terms with loss while embracing one’s true sexuality.  Andrew Scott is a man in his 40s, with a successful career and a nice apartment in London, but his life is rather empty. His loneliness is so intense that creates an emotional resonance with the audience from the very beginning. The fear of getting close to someone, the fear of losing them, the difficulty in communicating with others, it’s all there… until the protagonist meets Paul Mescal, the outgoing gay neighbor; at the same time, he visits the old family house and is shocked to discover that his dead father, Jamie Bell (The Chumscrubber), and his dead mother, Claire Foy (The Crown), are back. What follows is a process of rediscovery: the parents, now younger than their own son, accept that the 10-year-old boy they last saw is now a 40-year-old man, and when he reveals that he is gay, they struggle to understand. After all, being stuck on time, in their era being gay is seen as a perversion and a death sentence due to AIDS. And yet, although the protagonist explains that in today’s world it’s ok to be gay, he can’t explain why he is completely alone, why he is sad and miserable all the time… and so they suggest him to take the relationship with his neighbor to the next level. What follows, nevertheless, will be extremely sad, and yet that is precisely what makes All of Us Strangers one of the most powerful films of 2023.

 

The Marvels (2023) has to be the weakest Marvel movie of the decade. It was nice to see Brie Larson reprising her role as Captain Marvel and Samuel L. Jackson as Nick Fury. I would’ve  thought that having Photon (Teyonah Parris) and Ms. Marvel could make things interesting, but in the end the movie feels pointless and, above all, boring. Perhaps one of the few good moments was seeing Kelsey Grammer as the Beast in the after credits scene. Even after watching this one for free, it feels like a big letdown.

Your Christmas or Mine 2 (2023), is a sequel to the Christmas movie from 2022, Asa Butterfield (Your Christmas or Mine) is reunited with Cora Kirk, and this time the two families have decided to spend the holidays together. Although the previous movie was quite funny this one barely has a couple of good moments. The plot here is very weak and most of the actors seem tired or bored. A disappointing sequel.

Solo: A Star Wars Story (2018) has a few fun moments, and I think for hardcore Star Wars fans it can be entertaining to see Han Solo and Chewbacca’s first encounter, or how they end up with the Falcon Millenium. The cast is quite good: Alden Ehrenreich (Hail, Caesar!), Emilia Clarke (Game of Thrones), Woody Harrelson (Triangle of Sadness), etc. Still, I would say this is a movie that feels unnecessary and that can be easily skipped. 

A really long time ago I saw Zombieland (2009), directed by Ruben Fleischer, and I’m glad I decided to see it again. I love zombie movies, and I love zombie parodies just as much! Zombieland is a great comedy because it understands the essence of zombie movies and, especially, the rules of this particular subgenre. Jesse Eisenberg (The Social Network) is a college student who had a very antisocial life until the zombie apocalypse begun. Since then, he has learned to survive in a very dangerous world by strictly adhering to a very useful list. When he meets Woody Harrelson, a strong fighter obsessed with a certain brand of sweets, they decide to travel together. And in the process they end up meeting Emma Stone (Magic in the Moonlight) and Abigail Breslin (Little Miss Sunshine), two sisters who always have their own secret plans. One of the most hilarious moments takes place in Beverly Hills, Los Angeles, when the group decides to enter into Bill Murray’s mansion, only to discover that the famous actor is still there. There are many amazing scenes, and I have to say I was laughing out loud from the beginning to the end. 

A decade after, it was time for Ruben Fleischer to direct the sequel Zombieland: Double Tap (2019). It was very interesting to see what had happened to the beloved characters of the first movie after 10 years. And I’ll say that even if the sequel isn’t as brilliant as the first one, it’s still very entertaining. The main characters are living in the abandoned White House, enjoying a comfortable although predictable life. Suddenly, Jesse Eisenberg (Louder Than Bombs) and Emma Stone (Paper Man) end up fighting and that splits the group in half. Jesse Eisenberg will meet Zoey Deutch a new girl, and finally, together with Woody Harrelson they’ll go to find the missing Abigail Breslin. There are, of course, very funny confrontations with the zombies. It might not have the same magic as the original, but I enjoyed it anyway. 

Directed by Chris Columbus and written by John Hughes, Home Alone (1990) is one of those indisputable Christmas classics that will make you laugh out loud no matter how many times you’ve seen it before. A child, Macaulay Culkin (Home Alone 2), is accidentally left alone at home by his family, and he must do everything he can to adapt to a life without adult supervision and then to protect his home from two greedy burglars. For some reason I had already reviewed the sequel, also by Columbus and Hughes, which is even better, but now, I watched both of them again and I truly enjoyed them. Great fun for all the family!

Tremors (1990), directed by Ron Underwood, is one of those movies I’ve seen a lot of times, and for some reason I never get tired of it. I always love that strange sense of community that develops between the characters when they realize that they’re under attack by mysterious and dangerous subterranean creatures. Kevin Bacon and Fred Ward have no money and not much of a future in a small town they want to abandon, but all roads are blocked, and unexplainable deaths start happening. Soon, in collaboration with college student Finn Carter, local teenager Bobby Jacoby, and a couple of survivalists with plenty of weapons, they fight against these creatures. Humor, suspense and memorable interactions, Tremors is full of good surprises. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Puede que febrero sea el mes más corto del año, pero aun así logré ver media docena de producciones de diferentes décadas. Comencemos con la mejor película de Andrew Haigh hasta la fecha, All of Us Strangers (2023), una exploración cautivadora, dolorosa y profundamente emocional sobre cómo aceptar la pérdida y al mismo tiempo abrazar la verdadera sexualidad. Andrew Scott es un hombre cuarentón, con una carrera exitosa y un bonito apartamento en Londres, pero su vida está bastante vacía. Su soledad es tan intensa que crea una resonancia emocional en el público desde el principio. El miedo a acercarse a alguien, el miedo a perderlo, la dificultad para comunicarse con los demás, todo está ahí… hasta que el protagonista conoce a Paul Mescal, el vecino gay extrovertido; al mismo tiempo, visita la antigua casa familiar y se sorprende al descubrir que su padre muerto, Jamie Bell (The Chumscrubber), y su madre muerta, Claire Foy (The Crown), han regresado. Lo que sigue es un proceso de redescubrimiento: los padres, ahora más jóvenes que su propio hijo, aceptan que el niño de 10 años que vieron por última vez es ahora un hombre de 40, y cuando les revela que es gay, intentan comprender. Después de todo, están estancados en el tiempo, en su época ser gay se consideraba una perversión y una sentencia de muerte debido al SIDA. Y sin embargo, aunque el protagonista explica que en el mundo actual está bien ser gay, no puede explicar por qué está completamente solo, por qué está triste y miserable todo el tiempo… y por eso ellos le sugieren que lleve la relación con su vecino al siguiente nivel. Lo que sigue, sin embargo, será extremadamente triste y, no obstante, eso es precisamente lo que convierte a All of Us Strangers en una de las películas más poderosas del 2023.

The Marvels (2023) tiene que ser la película de Marvel más débil de la década. Fue agradable ver a Brie Larson retomar su papel de Captain Marvel y a Samuel L. Jackson como Nick Fury. Pensé que tener a Photon (Teyonah Parris) y Ms. Marvel podría hacer las cosas interesantes, pero al final la película es irrelevante y, sobre todo, aburrida. Quizás uno de los pocos buenos momentos fue ver a Kelsey Grammer como la Bestia en la escena posterior a los créditos. Incluso después de verla gratuitamente, se siente como una gran decepción.

Your Christmas or Mine 2 (2023), es una secuela de la película navideña de 2022, Asa Butterfield (Your Christmas or Mine) se reencuentra con Cora Kirk, y esta vez las dos familias han decidido pasar las vacaciones juntas. Aunque la película anterior fue bastante divertida esta apenas tiene un par de buenos momentos. La trama aquí es muy débil y la mayoría de los actores parecen cansados o aburridos. Una secuela decepcionante.

Solo: A Star Wars Story (2018) tiene algunos momentos divertidos, y creo que para los fanáticos incondicionales de Star Wars puede ser entretenido ver el primer encuentro de Han Solo y Chewbacca, o cómo terminan con el Falcon Millenium. El elenco es bastante bueno: Alden Ehrenreich (Hail, Caesar!), Emilia Clarke (Game of Thrones), Woody Harrelson (Triangle of Sadness), etc. Aún así, diría que esta es una película que se siente innecesaria y que se puede omitir fácilmente.

Hace mucho tiempo vi Zombieland (2009), dirigida por Ruben Fleischer, y me alegro de haber decidido verla de nuevo. ¡Me encantan las películas de zombies y también me encantan las parodias de zombies! Zombieland es una gran comedia porque entiende la esencia del cine de zombies y, sobre todo, las reglas de este subgénero tan particular. Jesse Eisenberg (The Social Network) es un estudiante universitario que tuvo una vida muy antisocial hasta que comenzó el apocalipsis zombie. Desde entonces, ha aprendido a sobrevivir en un mundo muy peligroso siguiendo estrictamente una lista de reglas muy útil. Cuando conoce a Woody Harrelson, un fuerte luchador obsesionado con cierta marca de dulces, deciden viajar juntos. Y en el proceso acaban conociendo a Emma Stone (Magic in the Moonlight) y Abigail Breslin (Little Miss Sunshine), dos hermanas que siempre tienen sus propios planes secretos. Uno de los momentos más hilarantes tiene lugar en Beverly Hills, Los Ángeles, cuando el grupo decide entrar a la mansión de Bill Murray, sólo para descubrir que el famoso actor todavía está allí. Hay muchas escenas asombrosas y debo decir que me reí a carcajadas desde el principio hasta el final.

Una década después, llegó el momento de que Ruben Fleischer dirigiera la secuela Zombieland: Double Tap (2019). Fue muy interesante ver qué les había pasado a los queridos personajes de la primera película después de 10 años. Y diré que aunque la secuela no es tan brillante como la primera, sigue siendo muy entretenida. Los personajes principales viven en la Casa Blanca abandonada, disfrutando de una vida cómoda aunque predecible. De repente, Jesse Eisenberg (Louder Than Bombs) y Emma Stone (Paper Man) terminan peleando y eso divide al grupo por la mitad. Jesse Eisenberg conocerá a Zoey Deutch, una chica nueva, y finalmente, junto con Woody Harrelson irán a buscar a la desaparecida Abigail Breslin. Por supuesto, hay enfrentamientos muy divertidos con los zombies. Puede que no tenga la misma magia que la original, pero de todos modos la disfruté.

Dirigida por Chris Columbus y escrita por John Hughes, Home Alone (1990) es uno de esos clásicos navideños indiscutibles que te harán reír a carcajadas sin importar cuántas veces la hayas visto antes. Un niño, Macaulay Culkin (Home Alone 2), es dejado accidentalmente solo en casa por su familia, y debe hacer todo lo posible para adaptarse a la vida sin la supervisión de un adulto y luego proteger su hogar de dos ladrones codiciosos. Por alguna razón ya había reseñado la secuela, también de Columbus y Hughes, que es aún mejor, pero ahora que vi ambas nuevamente, realmente las disfruté. ¡Mucha diversión para toda la familia!

Tremors (1990), dirigida por Ron Underwood, es una de esas películas que he visto muchas veces y por alguna razón nunca me canso de ella. Siempre me ha encantado ese extraño sentido de comunidad que se desarrolla entre los personajes cuando se dan cuenta de que están siendo atacados por misteriosas y peligrosas criaturas subterráneas. Kevin Bacon y Fred Ward no tienen dinero ni mucho futuro en un pequeño pueblo que quieren abandonar, pero todas las carreteras están bloqueadas y empiezan a ocurrir muertes inexplicables. Pronto, en colaboración con la estudiante universitaria Finn Carter, el adolescente local Bobby Jacoby y un par de supervivientes con muchas armas, luchan contra estas criaturas. Humor, suspenso e interacciones memorables, Tremors está llena de buenas sorpresas.