January films / películas de enero

I had the good fortune of going to Lima, Peru, in January. Of course it was summer over there, while it’s still winter in Kentucky. And I had the chance to actually go to the movies for the first time in months. First I saw The Room Next Door (2024), the newest Pedro Almodóvar film, a very intimate exploration of life and friendship as seen through the eyes of Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), a war reporter that had survived in the most dangerous battlefields only to be decimated by her fatal diagnosis of cancer. Her only friend and confident is writer Julianne Moore (When You Finish Saving the World). Together, they embark on a rather peculiar trip in a luxury property a couple of hours from New York. It’s in this place that the protagonist plans to exercise her right to euthanasia, but her friend feels very uncomfortable with any suicidal ideations. The two women reminisce the past while trying to confront the present and an immediate future in which only one of them will still be alive. Almodóvar creates fascinating characters and balances the ominous premise with moments of pure love, camaraderie and even humor. Definitely one of the best films of 2024.

Robert Eggers directs Nosferatu (2024), a remake of the classic 1922 horror movie. Lily-Rose Depp is a woman who has been seduced by the incarnation of evil, Nosferatu, an immortal vampire magnificently played by Bill Skarsgård (The Devil All the Time). When the woman marries Nicholas Hoult (Renfield), this ancient evil reawakens. Soon, the husband will have to travel to Transylvania, and there he will meet Nosferatu himself. In the meantime, good friends Aaron Taylor-Johnson (Dummy) and Emma Corrin (My Policeman) are taking care of the wife, who not only feels lonely but is also plagued by terrible nightmares and seizures. When Nosferatu approaches their hometown, only a discredited professor, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), will be able to help defeat this supernatural horror. Although the film pays homage to the classic production from the 20s, director Eggers revitalized the story, creating an eerie atmosphere and giving tremendous power to darkness. The performance of all actors and actresses here is absolutely outstanding, and there are many unforgettable sequences that will haunt the audience long after the credits roll down. Nosferatu is unlike any other Dracula or vampire-related movie, it has the elegance of a classic and the unfiltered raw power of ancient myths. I definitely recommend it. 

I’ve seen Gladiator (2000), directed by Sir Ridley Scott, so many times. I have a fascination for Roman history, and I actually read Meditations, the book written by the philosopher emperor Marcus Aurelius, brilliantly played by Richard Harris. After years of wars with the Germanic barbarians, the emperor is ready to return Rome to its people, to ensure this transition from empire to democracy, he names loyal general Maximus as the protector of Rome. Maximus is played by Russell Crowe (Noah), in what is now one of his most iconic roles. The emperor’s son, Commodus, played by Joaquin Phoenix (Irrational Man), will murder his own father to become emperor, much to the frustration and sorrow of his sister Lucilla, played by Connie Nielsen (Wonder Woman). Maximus is apprehended but he manages to escape, wounded and exhausted, he reaches his home only to see the corpse of his wife and son, murdered by order of Commodus. He falls in the hands of a slave trader Oliver Reed, who will train him to become a gladiator and fight in Rome. And this gladiator surely conquers the arena of the Coliseum but also the hearts of the people of Rome, including roman senator Sir Derek Jacobi and Lucilla’s young son, Spencer Treat Clark (Unbreakable). Vibrant moments of action, impressive historical reconstruction, top notch acting and plenty of necessary violence turn Gladiator into an undisputable classic. 

It would take Sir Ridley Scott 24 years to come up with the sequel, Gladiator II (2024). This time Paul Mescal (All of Us Strangers) is a respected warrior whose people and city are defeated and conquered by Roman general Pedro Pascal (The Last of Us). The protagonist is sold as a slave and is forced to become a gladiator, under the orders of a manipulative and Machiavellian Denzel Washington (The Little Things). In Rome, the protagonist will meet Lucilla, the daughter of emperor Marcus Aurelius, once again played by Connie Nielsen, as well as senator Sir Derek Jacobi. Together, they will try to overthrow the twin emperors Joseph Quinn (Stranger Things) and Fred Hechinger (Thelma). There is a lot of intrigue, outstanding fighting sequences and fantastic performances. However, since I have a strong passion for Roman history, I will say that I was quite unsatisfied with the representation of emperor Caracalla. Of course, this isn’t supposed to be a documentary but a little bit more of historical accuracy shouldn’t be a problem. I particularly enjoyed the way Gladiator II can stand on its own while, at the same time, has strong connections with the previous film. And again, the questions of loyalty, the idea behind the notion of empire, and the constant struggle of power turn this into a sequel that lives up to the hype.   

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Tuve la suerte de ir a Lima, Perú, en enero. Por supuesto, era verano allí, mientras que en Kentucky todavía es invierno. Y tuve la oportunidad de ir al cine por primera vez en meses. Primero vi The Room Next Door (2024), la nueva película de Pedro Almodóvar, una exploración muy íntima de la vida y la amistad vista a través de los ojos de Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), una reportera de guerra que sobrevivió en los campos de batalla más peligrosos sólo para ser diezmada por su diagnóstico fatal de cáncer. Su única amiga y confidente es la escritora Julianne Moore (When You Finish Saving the World). Juntas, se embarcan en un viaje bastante peculiar en una propiedad de lujo a un par de horas de New York. Es en este lugar donde la protagonista planea ejercer su derecho a la eutanasia, pero su amiga se siente muy incómoda con cualquier ideación suicida. Las dos mujeres recuerdan el pasado mientras intentan enfrentar el presente y un futuro inmediato en el que solo una de ellas seguirá viva. Almodóvar crea personajes fascinantes y equilibra la premisa ominosa con momentos de amor puro, camaradería e incluso humor. Sin duda una de las mejores películas de 2024.

Robert Eggers dirige Nosferatu (2024), un remake del clásico de terror de 1922. Lily-Rose Depp es una mujer que ha sido seducida por la encarnación del mal, Nosferatu, un vampiro inmortal interpretado magníficamente por Bill Skarsgård (The Devil All the Time). Cuando la mujer se casa con Nicholas Hoult (Renfield), este antiguo mal despierta. Pronto, el marido tendrá que viajar a Transilvania, y allí se encontrará con el mismísimo Nosferatu. Mientras tanto, los amigos cercanos Aaron Taylor-Johnson (Dummy) y Emma Corrin (My Policeman) se ocupan de la esposa, que no solo se siente sola, sino que también sufre terribles pesadillas y convulsiones. Cuando Nosferatu se acerca a su ciudad natal, solo un profesor desacreditado, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), podrá ayudarlos a derrotar a este horror sobrenatural. Aunque la película rinde homenaje a la producción clásica de los 20s, el director Eggers revitalizó la historia, creando una atmósfera inquietante y otorgando un tremendo poder a la oscuridad. La actuación de todos los actores y actrices es absolutamente excepcional y hay muchas secuencias inolvidables que perseguirán a la audiencia mucho después de que pasen los créditos finales. Nosferatu no se parece a ninguna otra película relacionada con Drácula o vampiros, tiene la elegancia de un clásico y el poder crudo y sin filtros de los mitos antiguos. Definitivamente la recomiendo.

He visto Gladiator (2000), dirigida por Sir Ridley Scott, muchas veces. Tengo una fascinación por la historia romana y de hecho leí Meditaciones, el libro escrito por el emperador filósofo Marco Aurelio, brillantemente interpretado por Richard Harris. Después de años de guerras con los bárbaros germánicos, el emperador está listo para devolver Roma a su pueblo, y para asegurar esta transición del imperio a la democracia, nombra al leal general Maximus como el protector de Roma. Maximus es interpretado por Russell Crowe (Noah), en uno de sus papeles más icónicos. El hijo del emperador, Cómodo, interpretado por Joaquin Phoenix (Irrational Man), asesinará a su propio padre para convertirse en emperador, para gran frustración y dolor de su hermana Lucilla, interpretada por Connie Nielsen (Wonder Woman). Maximus es aprehendido pero logra escapar, herido y exhausto, llega a su casa solo para ver el cadáver de su esposa y su hijo, asesinados por orden de Cómodo. Cae en manos de un traficante de esclavos, Oliver Reed, quien lo entrenará para convertirse en gladiador y luchar en Roma. Y este gladiador completamente conquista la arena del Coliseo, pero también los corazones del pueblo de Roma, incluido el senador romano Sir Derek Jacobi y el joven hijo de Lucilla, Spencer Treat Clark (Unbreakable). Momentos de acción vibrantes, una reconstrucción histórica impresionante, actuaciones de primer nivel y mucha violencia necesaria convierten a Gladiator en un clásico indiscutible.

Sir Ridley Scott necesitaría 24 años para concebir la secuela, Gladiator II (2024). En esta ocasión, Paul Mescal (All of Us Strangers) es un respetado guerrero cuya gente y ciudad son derrotadas y conquistadas por el general romano Pedro Pascal (The Last of Us). El protagonista es vendido como esclavo y se ve obligado a convertirse en gladiador, bajo las órdenes de un manipulador y maquiavélico Denzel Washington (The Little Things). En Roma, el protagonista conocerá a Lucilla, la hija del emperador Marco Aurelio, interpretada una vez más por Connie Nielsen, así como al senador Sir Derek Jacobi. Juntos, intentarán derrocar a los emperadores mellizos Joseph Quinn (Stranger Things) y Fred Hechinger (Thelma). Hay mucha intriga, secuencias de lucha excepcionales y actuaciones fantásticas. Sin embargo, como tengo una gran pasión por la historia romana, diré que no me satisfizo mucho la representación del emperador Caracalla. Por supuesto, no se supone que sea un documental, pero un poco más de precisión histórica no debería ser un problema. Disfruté especialmente la forma en que Gladiator II puede sostenerse por sí sola y, al mismo tiempo, tiene fuertes conexiones con la película anterior. Y una vez más, las cuestiones de lealtad, la idea detrás de la noción de imperio y la lucha constante por el poder la convierten en una secuela que está a la altura de nuestras expectativas.

December films / películas de diciembre

Happy New Year! Let’s celebrate the beginning of 2024 combining December films with the Best of 2023 List. I’ll start with one of my favorite productions of the year: written and directed by Emerald Fennell, Saltburn (2023) is a film that some might find disturbing and others quite fascinating. Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer) is an unpopular student at Oxford University, where he meets Jacob Elordi (Euphoria), a wealthy, charismatic and handsome student admired by everyone. An unlikely friendship develops between the two young men, and soon the rich kid invites the other one to his summer palace, accompanied by the parents, Lord Richard E. Grant and wife Rosamund Pike (Hostiles), and some extravagant family friends such as Carey Mulligan. One of the most controversial scenes of the film takes place during this summer vacation, as Barry Keoghan secretly watches how Jacob Elordi masturbates and, when no one else is around, avidly drinks his friend’s semen. The protagonist infatuation with his friend goes beyond mere sexual desire, as it encompasses a need to not just fit in but also to acquire that which has never been a part of his life: maximum opulence, tradition and prestige of royalty. However, when the main character’s obsession with his friend starts creating problems, he’s quickly expelled from paradise and asked to leave the premises. What follows next is the protagonist’s twisted and cruel plan to regain control over his fate. Fennell creates complex and manipulative characters, which on the surface seem to live hedonistic lives but that, deep down, carry a lot of repressed traumas. A unique atmosphere full of intensity and energy, plus top-notch performances and a clever script turn this into a must-see.

Ridley Scott’s Napoleon (2023) is an impressive historical film about one of the most famous military figures in the world: Napoleon Bonaparte, magnificently played by Joaquin Phoenix (Joker). We see the early days of Napoleon and how he quickly rises in rank, until he becomes the most powerful man in France. He falls madly in love with Josephine Bonaparte, exquisitely played by Vanessa Kirby (The Crown), but while he’s busy with military campaigns trying to conquer the world, his wife is having sex with other men. We get to see the man behind the myth, and thanks to Scott’s strengths as a storyteller we can equally admire Napoleon’s brilliant strategies and courage in battle while we are surprised by how easily he’s deceived by other people, such as the Tsar Alexander, amazingly played by Edouard Philipponnat. With breathtaking scenarios and exotic locations, this never-ending war has two difficult moments, the unsuccessful incursion in Russia and the defeat at the hands of the Duke of Wellington, superbly played by Rupert Everett, in the battle of Waterloo. Scott summarizes Napoleon’s life in 2 hours and 40 minutes, and he also manages to create interesting and even contradictory characters, which makes everything feel even more real. Definitely one of the best films of 2023.  

Brian Helgeland’s Finestkind (2023) takes place in a coastal town in Boston. Ben Foster is a fisherman without much of a future who welcomes his half-brother Toby Wallace, recent college grad, into his team of fishermen. However, after breaking the rules and receiving a steep fine, they must find a way to save their boat. Wallace’s girlfriend is Jenna Ortega, and she suggests the possibility of smuggling heroine to make enough money to pay the fine, but that plan actually makes things even worse. At its core, Finestkind is a story about brotherhood and the strong bonds within family, but it’s also an example of how quicky things can fall apart after one simple mistake. Tommy Lee Jones (The Family) is Foster’s father and his performance is brilliant. I’ll avoid spoilers but I’ll just say that the last scenes with Tommy Lee Jones are the best part of Finestkind and a good way of wrapping up the plot. 

I loved the initial concept of Wes Anderson’s Asteroid City (2023). Bryan Cranston (All the Way) is the narrator who tells us about the life of playwright Edward Norton (Fight Club) who has a secret homosexual affair with his main actor. In the first narrative level we’re made aware that everything revolves around theater, in the second narrative level we get to see what happens behind the scenes while in the third narrative level we get to enjoy the actual theater play. Jason Schwartzman (Scott Pilgrim vs. the World) is a man mourning the death of his wife, Margot Robbie (Barbie), willing to leave his children under the care of his father-in-law, Tom Hanks (A Man Called Otto). However, while stranded in Asteroid City, the protagonist meets and falls in love with theater actress Scarlett Johansson (Black Widow); everything seems to be fine, until the town receives the unexpected visit of an alien, fantastically played by Jeff Goldblum (Jurassic World Dominion). There are some good scenes and funny sequences, but I expected more from Wes Anderson. As usual, the cast includes a veritable legion of famous actors, such as Jeffrey Wright (The French Dispatch), Liev Schreiber, Steve Carell (Beautiful Boy), Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin) and Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth).

Emerald Fennell writes and directs Promising Young Woman (2020), a remarkable opera prima from a very talented filmmaker. Carey Mulligan (Shame) is a woman in her early 30s who is still living with her parents after dropping out from med school. No one seems to understand why she seems devoid of hope and plans for her future, but what nobody knows is that she has a secret life. At night, she goes to bars and night clubs and pretends to be completely drunk, an easy target for men who take her home believing they’ll easily have sex with her while she’s unconscious, men like Adam Brody (The OC) and Christopher Mintz-Plasse (Kick-Ass 2), who seem nice but who are, in essence, ready to rape her. It will be a shocking surprise for them when the woman who seemed to be so drunk she could barely walk is, in fact, totally sober and simply waiting for the right time to act. Fennell creates a character who has been through so much pain and trauma that seems unable to have a normal life, incapable of maintaining a relationship with Bo Burnham, her only love interest, or incapable of communicating with her mother, Jennifer Coolidge (The White Lotus); and yet, in an instant we identify with her quest for justice, and her intricate plan to confront those who committed heinous crimes of sexual abuse back when she was a student, as well as those who were accomplices. Fennell creates a compelling, brutally intense and yet realistic portrayal of what vengeance might look like without resorting to guns, torture or physical strength, after all, as the director expressed, in real life a woman can’t physically overpower abusive men, but she can definitely outthink them. Promising Young Woman is full of suspense and emotional pain; by far one of the best films from 2020.

Many critics have compared Saltburn with Anthony Minghella’s The Talented Mr. Ripley (1999), based on the novel by Patricia Highsmith. I can definitely see the similarities. Matt Damon (Good Will Hunting) is a smart and talented young man who has the uncanny ability to impersonate other people. Thanks to that, he’s sent to Italy to retrieve Jude Law (Sherlock Holmes: A Game of Shadows), the son and only heir of an American millionaire. In Italy, the protagonist pretends to be a Princeton student and soon befriends the rich kid, who is always interested in making new friends. As I wrote before, “Jude Law is the golden boy everybody loves, and that includes not only Gwyneth Paltrow (Hard Eight) and Phillip Seymour Hoffman but also the protagonist. Matt Damon quickly falls in love with this lighthearted guy, but jealousy and resentment will force him to commit a terrible crime”. The two young men spend an awful amount of time together and become intimate friends, to the point that the protagonist makes the mistake of thinking he can seduce his friend. A filmic masterpiece, The Talented Mr. Ripley explores the darkest corners of the human mind, while emphasizing the real danger of unbridled greediness and a desperate need for fitting in. Nightmarish in some ways, haunting and painfully beautiful in others, Minghella’s film is an unforgettable cautionary tale about the peril of sacrificing our true identity to become something we’re not. 

Time’s but a veiled screen, whereon our silhouettes fatten then grow lean. Another year has come and gone in this on-line journal and that indubitably calls forth a proper measure of our cinematographic experiences. Now let us be about our grudging rounds. Speak well, oh reader, and listen even better, for we have enough wit yet left to surprise thee. It is proposed we should find positions for all motion pictures presented in the course of 2023, and with an agile mind and knowledge both of directors and actors, we trust thou shalt count our judgment amongst the very best. Thus must we testify... sufficient in our intimate thoughts that these estimations spilled delinquent out of our mouths are indeed of the noblest disposition.

Nominees:

Oppenheimer (2023)           Barbie (2023)

Killers of the Flower Moon (2023)   All of Us Strangers (2023)

Red, White & Royal Blue (2023)   Asteroid City (2023)

Saltburn (2023)                   Poor Things (2023)

Napoleon (2023)                   Finestkind (2023)

Best of 2023:

 

1 - KILLERS OF THE FLOWER MOON (2023)

2 - OPPENHEIMER (2023)

3 - SALTBURN (2023)

4 - ALL OF US STRANGERS (2023)

5 - POOR THINGS (2023)

Historic TOP 100 (20th / 21st century)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Interstellar (2014) Christopher Nolan 

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Requiem For A Dream (2000) Darren Aronofsky

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un lugar en el mundo (1992) Adolfo Aristarain 

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen 

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. È stata la mano di Dio (2021) Paolo Sorrentino

33. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

34. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

35. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 

36. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

37. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

38. La pianiste (2001) Michael Haneke 

39. The Remains of the Day (1993) James Ivory

40. Elephant (2003) Gus Van Sant 

41. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 

42. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

43. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 

44. Dogville (2003) Lars von Trier 

45. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

46. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

47. The Ice Storm (1997) Ang Lee

48. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

49. A Single Man (2009) Tom Ford

50. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 

51. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 

52. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

53. Stay (2005) Marc Forster

54. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

55. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 

56. Love Actually (2003) Richard Curtis

57. The French Dispatch (2020) Wes Anderson 

58. Brick (2005) Rian Johnson

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn After Reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La stanza del figlio (2001) Nanni Moretti

63. Inglorious Basterds (2009)

64. Killers of the Flower Moon (2023) Martin Scorsese

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Dans la maison (2012) Francois Ozon 

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

69. Oppenheimer (2023) Christopher Nolan

70. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

71. Mystic River (2003) Clint Eastwood

72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

73. Catch Me If You Can (2002) Steven Spielberg  

74. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

75. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

76. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

77. Alien (1979) Ridley Scott

78. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

79. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

80. Arrival (2016) Denis Villeneuve

81. Klass (2007) Ilmar Raag 

82. Léon (1994) Luc Besson

83. Beautiful Boy (2018) Felix van Groeningen

84. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

85. The Fifth Element (1997) Luc Besson

86. Gravity (2013) Alfonso Cuarón 

87. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

88. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

89. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson

90. Titanic (1997) James Cameron

91. Elvis (2022) Baz Luhrmann

92. Tick, Tick… Boom (2021) Lin-Manuel Miranda

93. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

94. Parasite (2019) Bong Joon Ho

95. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

96. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist

97. Mars Attacks (1996) Tim Burton

98. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

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¡Feliz año nuevo! Celebremos el inicio del 2024 combinando las películas de diciembre con la lista Lo mejor del 2023. Comenzaré con una de mis producciones favoritas del año: escrita y dirigida por Emerald Fennell, Saltburn (2023) es una película que algunos pueden encontrar perturbadora y otros bastante fascinante. Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer) es un estudiante poco popular en la Universidad de Oxford, donde conoce a Jacob Elordi, un estudiante acaudalado, carismático y guapo admirado por todos. Se desarrolla una amistad improbable entre ambos jóvenes, y pronto el muchacho rico invita al otro a su palacio de verano, acompañado por sus padres, Lord Richard E. Grant y su esposa Rosamund Pike (Hostiles), y algunos extravagantes amigos de la familia como Carey Mulligan. Una de las escenas más polémicas de la película tiene lugar durante estas vacaciones de verano, cuando Barry Keoghan observa en secreto cómo Jacob Elordi se masturba y, cuando no hay nadie más alrededor, bebe con avidez el semen de su amigo. El acercamiento del protagonista hacia su amigo va más allá del mero deseo sexual, ya que abarca la necesidad no sólo de encajar sino también de adquirir aquello que nunca ha sido parte de su vida: la opulencia máxima riqueza, la tradición y el prestigio de la realeza. Sin embargo, cuando la obsesión del personaje principal por su amigo comienza a crear problemas, rápidamente lo expulsan del paraíso y le piden que abandone las instalaciones. Lo que sigue a continuación es el retorcido y cruel plan del protagonista para recuperar el control de su destino. Fennell crea personajes complejos y manipuladores, que en la superficie parecen vivir vidas hedonistas pero que, en el fondo, acarrean muchos traumas reprimidos. Una atmósfera única llena de intensidad y energía, además de unas actuaciones de primer nivel y un guión ingenioso hacen de este un film imprescindible.

Napoleon (2023), de Ridley Scott, es una impresionante película histórica sobre una de las figuras militares más famosas del mundo: Napoleón Bonaparte, magníficamente interpretado por Joaquin Phoenix (Joker). Vemos los primeros días de Napoleón y cómo rápidamente asciende de rango, hasta convertirse en el hombre más poderoso de Francia. Se enamora perdidamente de Josephine Bonaparte, exquisitamente interpretada por Vanessa Kirby, pero mientras él está ocupado con campañas militares intentando conquistar el mundo, su esposa mantiene relaciones sexuales con otros. Podemos ver al hombre detrás del mito y, gracias a las fortalezas de Scott como narrador, podemos admirar igualmente las brillantes estrategias y el coraje de Napoleón en la batalla, mientras nos sorprende la facilidad con la que otras personas lo engañan, como el zar Alejandro, asombrosamente interpretado por Édouard Philipponnat. Con escenarios impresionantes y locaciones exóticas, esta guerra sin fin tiene dos momentos difíciles, la fallida incursión en Rusia y la derrota a manos del duque de Wellington, magníficamente interpretado por Rupert Everett, en la batalla de Waterloo. Scott resume la vida de Napoleón en 2 horas y 40 minutos, y además consigue crear personajes interesantes e incluso contradictorios, lo que hace que todo parezca aún más real. Definitivamente una de las mejores películas del 2023.

Finestkind (2023), de Brian Helgeland, transcurre en una ciudad costera de Boston. Ben Foster es un pescador sin mucho futuro que da la bienvenida a su medio hermano Toby Wallace, recién graduado de la universidad, a su equipo de pescadores. Sin embargo, después de romper las reglas y recibir una fuerte multa, deben encontrar una manera de salvar su barco. La novia de Wallace es Jenna Ortega, y ella sugiere la posibilidad de contrabandear heroína para ganar suficiente dinero para pagar la multa, pero ese plan en realidad empeora las cosas. En esencia, Finestkind es una historia sobre la hermandad y los fuertes lazos dentro de la familia, pero también es un ejemplo de cuán rápido todo puede desmoronarse después de una simple equivocación. Tommy Lee Jones (The Family) es el padre de Foster y su actuación es brillante. Evitaré spoilers pero diré que las últimas escenas con Tommy Lee Jones son la mejor parte de Finestkind y una buena manera de redondear el guión.

Me encantó el concepto inicial de Asteroid City (2023) de Wes Anderson. Bryan Cranston (All the Way) es el narrador que nos cuenta la vida del dramaturgo Edward Norton (Fight Club) quien tiene una relación homosexual secreta con su actor principal. En el primer nivel narrativo nos damos cuenta de que todo gira en torno al teatro, en el segundo nivel narrativo podemos ver lo que sucede detrás de escena mientras que en el tercer nivel narrativo podemos disfrutar de la obra de teatro en sí. Jason Schwartzman (Scott Pilgrim vs. the World) es un hombre que está de luto por la muerte de su esposa, (Barbie), dispuesto a dejar a sus hijos al cuidado de su suegro, Tom Hanks (A Man Called Otto). Sin embargo, mientras está varado en Asteroid City, el protagonista conoce y se enamora de la actriz de teatro Scarlett Johansson (Black Widow); todo parece ir bien, hasta que el pueblo recibe la inesperada visita de un extraterrestre, fantásticamente interpretado por Jeff Goldblum (Jurassic World Dominion). Hay algunas escenas buenas y secuencias divertidas, pero esperaba más de Wes Anderson. Como es habitual, el reparto incluye una auténtica legión de actores famosos, como Jeffrey Wright (The French Dispatch), Liev Schreiber, Steve Carell (Beautiful Boy), Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin) y Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth).

Emerald Fennell escribe y dirige Promising Young Woman (2020), una notable ópera prima de una cineasta muy talentosa. Carey Mulligan (Shame) es una mujer de 30 años que todavía vive con sus padres después de abandonar la escuela de medicina. Nadie parece entender por qué parece desprovista de esperanzas y planes para su futuro, pero lo que nadie sabe es que tiene una vida secreta. Por la noche, va a bares y discotecas y finge estar completamente borracha, un blanco fácil para los hombres que la llevan a sus casas creyendo que tendrán sexo con ella fácilmente mientras esté inconsciente, hombres como Adam Brody y Christopher Mintz-Plasse (Kick-Ass 2), quienes parecen agradables pero que, en esencia, están dispuestos a violarla. Será una sorpresa impactante para ellos cuando la mujer que parecía estar tan borracha que apenas podía caminar esté, en realidad, totalmente sobria y simplemente esperando el momento adecuado para actuar. Fennell crea un personaje que ha pasado por tanto dolor y trauma que parece incapaz de tener una vida normal, incapaz de mantener una relación con Bo Burnham, su único interés amoroso, o incapaz de comunicarse con su madre, Jennifer Coolidge; y, sin embargo, en un instante nos identificamos con su búsqueda de justicia y su intrincado plan para confrontar a quienes cometieron atroces crímenes de abuso sexual cuando ella era estudiante, así como a quienes fueron cómplices. Fennell crea un retrato convincente, brutalmente intenso y al mismo tiempo realista de cómo podría ser la venganza sin recurrir a armas, tortura o fuerza física; después de todo, como expresó el director, en la vida real una mujer no puede dominar físicamente a hombres abusivos, pero definitivamente puedo superarlos con astucia. Promising Young Woman está llena de suspenso y dolor emocional, de lejos, una de las mejores películas del 2020.

Muchos críticos han comparado a Saltburn con The Talented Mr. Ripley (1999) de Anthony Minghella, basada en la novela de Patricia Highsmith. Definitivamente puedo ver las similitudes. Matt Damon (Good Will Hunting) es un joven inteligente y talentoso que tiene la asombrosa habilidad de hacerse pasar por otras personas. Gracias a eso, lo envían a Italia en busca de Jude Law (Sherlock Holmes: A Game of Shadows), el hijo y único heredero de un millonario estadounidense. En Italia, el protagonista se hace pasar por un estudiante de Princeton y pronto se hace amigo del joven rico, que siempre está interesado en nuevas amistades. Como escribí antes, “Jude Law es el chico de oro al que todos aman, y eso incluye no sólo a Gwyneth Paltrow (Hard Eight) y Phillip Seymour Hoffman, sino también al protagonista. Matt Damon rápidamente se enamora de este jovial muchacho, pero los celos y el resentimiento lo obligarán a cometer un crimen terrible”. Los dos jóvenes pasan muchísimo tiempo juntos y se hacen amigos íntimos, hasta el punto de que el protagonista comete el error de creer que puede seducir a su amigo. Una obra maestra cinematográfica, The Talented Mr. Ripley explora los rincones más oscuros de la mente humana, al tiempo que enfatiza el peligro real de la avaricia desenfrenada y la desesperada necesidad de encajar. Pesadillesca en algunos aspectos, inquietante y dolorosamente hermosa en otros, la película de Minghella es una inolvidable advertencia sobre el peligro de sacrificar nuestra verdadera identidad para convertirnos en algo que no somos.

El tiempo no es sino un delgado velo, sobre él nuestras siluetas se abultan o aligeran. Otro año va y viene en este atormentado blog y ello indudablemente merece que sopesemos apropiadamente nuestras experiencias cinematográficas. Que sea así, por ende, y dejadnos girar el torno y la rueda. Hablad, oh lectores, y escuchad bien, puesto que aún nos resta suficiente ingenio para sorprenderos. Se ha propuesto que debíamos encontrar posiciones para todas las imágenes en movimiento presentadas en el transcurso del 2023, y con mente ágil y conocimientos tanto en materia de directores como de actores, confiamos en que vosotros incluiréis nuestro juicio entre los mejores. Aqueste es nuestro testimonio... suficiente en nuestro pensamiento íntimo que estas apreciaciones, desparramadas al alimón, sean de la más noble disposición.

Nominadas:

Oppenheimer (2023)           Barbie (2023)

Killers of the Flower Moon (2023)   Air (2023)

Red, White & Royal Blue (2023)   Asteroid City (2023)

Saltburn (2023)                   The Flash (2023)

Napoleon (2023)                   Finestkind (2023)

Lo mejor del 2023:

 

1 - KILLERS OF THE FLOWER MOON (2023)

2 - OPPENHEIMER (2023)

3 - SALTBURN (2023)

4 - NAPOLEON (2023)

5 - FINESTKIND (2023)

Historic TOP 100 (siglos XX / XXI)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Interstellar (2014) Christopher Nolan 

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Requiem For A Dream (2000) Darren Aronofsky

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un lugar en el mundo (1992) Adolfo Aristarain 

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen 

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. È stata la mano di Dio (2021) Paolo Sorrentino

33. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

34. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

35. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 

36. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

37. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

38. La pianiste (2001) Michael Haneke 

39. The Remains of the Day (1993) James Ivory

40. Elephant (2003) Gus Van Sant 

41. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 

42. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

43. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 

44. Dogville (2003) Lars von Trier 

45. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

46. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

47. The Ice Storm (1997) Ang Lee

48. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

49. A Single Man (2009) Tom Ford

50. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 

51. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 

52. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

53. Stay (2005) Marc Forster

54. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

55. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 

56. Love Actually (2003) Richard Curtis

57. The French Dispatch (2020) Wes Anderson 

58. Brick (2005) Rian Johnson

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn After Reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La stanza del figlio (2001) Nanni Moretti

63. Inglorious Basterds (2009)

64. Killers of the Flower Moon (2023) Martin Scorsese

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Dans la maison (2012) Francois Ozon 

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

69. Oppenheimer (2023) Christopher Nolan

70. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

71. Mystic River (2003) Clint Eastwood

72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

73. Catch Me If You Can (2002) Steven Spielberg  

74. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

75. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

76. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

77. Alien (1979) Ridley Scott

78. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

79. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

80. Arrival (2016) Denis Villeneuve

81. Klass (2007) Ilmar Raag 

82. Léon (1994) Luc Besson

83. Beautiful Boy (2018) Felix van Groeningen

84. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

85. The Fifth Element (1997) Luc Besson

86. Gravity (2013) Alfonso Cuarón 

87. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

88. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

89. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson

90. Titanic (1997) James Cameron

91. Elvis (2022) Baz Luhrmann

92. Tick, Tick… Boom (2021) Lin-Manuel Miranda

93. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

94. Parasite (2019) Bong Joon Ho

95. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

96. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist

97. Mars Attacks (1996) Tim Burton

98. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

January Films / películas de enero

In January I had the chance to find a great selection of 2021 productions, starting with my favorite of the bunch È stata la mano di Dio (2021), a fascinating biographic, coming of age tale by renowned Italian filmmaker Paolo Sorrentino. Filippo Scotti is a teenager obsessed with soccer and the possible arrival of Maradona to Naples in the 80s, at the same time, however, his interest in the opposite sex increases considerably, especially when his rather liberal and exhibitionist aunt Luisa Ranieri is around. The protagonist’s family is an unpredictable combination of extravagant men and women, and every time there is a family meeting then incredibly awkward and hilarious situations ensue. Of course, not everything is happiness, and sometimes family can also be the source of untold pain and secrets that might forever ruin what seemed to be perpetual relationships. The parents of the protagonist are Toni Servillo (La grande bellezza) and Teresa Saponangelo, absolutely delightful and charming characters. Based on Sorrentino’s life, the film shows us a family tragedy that strikes unexpectedly and the once carefree teenager must suddenly come to terms with true loss and figure out what to do with his life. È stata la mano di Dio is a breathtakingly beautiful film, brimming with life and wonderful scenes, full of joy and sorrow; it balances the sweetness of melancholy with the strength of eroticism, and real life events with the magic of a narrator who has the luxury of having survived such difficult moments, all that in addition to absolutely unforgettable characters. Sorrentino had already produced remarkable films in the past such as Youth, but this one is his magnum opus, a brilliant masterpiece that deserves all our admiration. 

 

Ridley Scott’s The Last Duel (2021) is a captivating historic film that takes place in 14th century France. Matt Damon (Elysium) is a man who, thanks to his prowess in battle, soon gains the title of knight, while Adam Driver (The Dead Don’t Die) is his friend, a conniving squire who is plotting against others to gain the favor of count Ben Affleck (The Way Back). The knight marries Jodie Comer, the daughter of a disgraced noble man, and he tries to preserve his friendship with the squire to no avail. In this context, the squire comes up with a plan to secretly enter the knight’s castle and rape his wife. What follows is a very interesting game of perspectives, as we see the whole story being told from the point of view of the three different characters, each narration complementing the previous one and adding valuable details. At the time, women had basically no rights, but medieval law said that women were the property of their husbands, and therefore, after a violent encounter, there was a legal basis to sue the attacker for damaging the property of the husband. What follows is an audience with the king of France, Alex Lawther, which ends in France’s last trial by combat. Ridley Scott is always an amazing director and here he gives us a film with phenomenal battle sequences and very intense and shocking moments, such as the moment of the rape, while creating complex characters and telling a very dramatic story. 

For almost 20 years, fans have been waiting for a sequel to the famous Matrix trilogy and now Lana Wachowski returns to the franchise with The Matrix: Resurrections (2021). Keanu Reeves works making videogames, and after 20 years Jonathan Groff, his boss (and future agent Smith) is forcing him to come up with a sequel for his super successful Matrix game. There is an interesting metafiction and self-referential approach here, and of course it was great to see Carrie-Anne Moss again, in this universe a married woman with children. Although they have no memory of their past as Neo and Trinity, the two of them suspect there is a strong connection between them which they can’t explain. Like in the first Matrix, at some point the protagonist must decide if he’ll take the blue or the red pill to wake up in a reality in which humans are harvested for energy while their minds are connected to the Matrix, living fictional lives in what seems to be the early 21st century. There are good moments in the movie but also some inconsistencies. 

Land (2021), is directed and starred by Robin Wright. The whole movie revolves around a woman who is suffering after her husband and son die. She decides to turn her back to society and live in isolation, in a cabin in the middle of nowhere. She’s determined to survive on her own, but eventually the cold winter and the lack of food almost kill her. When she’s saved by a kind stranger, she slowly starts to rebuild emotional connections with other people. I really enjoyed the calmness and the dramatic tension of Land, and Robin Wright does a wonderful job both as the director and the protagonist.

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En enero tuve la oportunidad de encontrar una gran selección de producciones fílmicas del 2021, comenzaré con mi favorita del grupo: È stata la mano di Dio (2021), una fascinante historia biográfica sobre la azarosa juventud del renombrado cineasta italiano Paolo Sorrentino. Filippo Scotti es un adolescente obsesionado con el fútbol y la posible llegada de Maradona a Nápoles en los 80s, al mismo tiempo, sin embargo, su interés por el sexo opuesto aumenta considerablemente, sobre todo cuando está cerca su tía Luisa Ranieri, bastante liberal y exhibicionista. La familia del protagonista es una combinación impredecible de hombres y mujeres extravagantes, y cada vez que hay una reunión familiar, surgen situaciones increíblemente incómodas e hilarantes. Por supuesto, no todo es felicidad y, a veces, la familia también puede ser la fuente de un dolor incalculable y de secretos que pueden arruinar para siempre lo que parecían ser relaciones perpetuas. Los padres del protagonista son Toni Servillo (La grande bellezza) y Teresa Saponangelo, unos personajes absolutamente encantadores y entrañables. Basada en la vida de Sorrentino, la película nos muestra una tragedia familiar que golpea inesperadamente y así el alguna vez despreocupado adolescente debe aceptar repentinamente la pérdida y descubrir qué hacer con su vida. È stata la mano di Dio es una película de una belleza impresionante, llena de vida y escenas maravillosas, cargada de alegría y tristeza; equilibra la dulzura de la melancolía con la fuerza del erotismo, y los hechos reales con la magia de un narrador que se da el lujo de haber sobrevivido a momentos tan difíciles, todo eso además de unos personajes absolutamente inolvidables. Sorrentino ya había producido películas notables en el pasado como Youth, pero este es su magnum opus, una obra maestra brillante que merece toda nuestra admiración.

The Last Duel (2021) de Ridley Scott es una película histórica cautivadora que se desarrolla en la Francia del siglo XIV. Matt Damon (Elysium) es un hombre que, gracias a su destreza en la batalla, pronto gana el título de caballero, mientras que Adam Driver (The Dead Don’t Die) es su amigo, un escudero intrigante que conspira contra otros para ganarse el favor del conde Ben Affleck (The Way Back). El caballero se casa con Jodie Comer, la hija de un noble caído en desgracia, y trata en vano de conservar su amistad con el escudero. En este contexto, el escudero idea un plan para entrar en secreto al castillo del caballero y violar a su esposa. Lo que sigue es un juego de perspectivas muy interesante, ya que vemos toda la historia contada desde el punto de vista de cada uno de los tres personajes, cada narración complementa a la anterior y agrega detalles valiosos. En ese momento, las mujeres básicamente no tenían derechos, pero la ley medieval dictaminaba que las mujeres eran propiedad de sus maridos y, por lo tanto, después de un encuentro violento, había una base legal para demandar al atacante por dañar la propiedad del marido. Lo que sigue es una audiencia con el rey de Francia, Alex Lawther, que termina en el último juicio por combate de Francia. Ridley Scott siempre es un director asombroso y aquí nos regala una película con secuencias de batallas fenomenales y momentos muy intensos e impactantes, como el momento de la violación, mientras crea personajes complejos y cuenta una historia muy dramática.

Por casi 20 años, los fans han estado esperando una secuela de la famosa trilogía  Matrix y ahora Lana Wachowski regresa a la franquicia con The Matrix: Resurrections (2021). Keanu Reeves trabaja haciendo videojuegos, y después de 20 años, Jonathan Groff, su jefe (y futuro agente Smith) lo está obligando a idear una secuela para su exitoso juego Matrix. Aquí hay una metaficción interesante y un enfoque autorreferencial y, por supuesto, fue genial volver a ver a Carrie-Anne Moss, en este universo, una mujer casada y con hijos. Aunque no recuerdan su pasado como Neo y Trinity, los dos sospechan que existe una fuerte conexión entre ellos que no pueden explicar. Al igual que en la primera Matrix, en algún momento el protagonista debe decidir si tomará la pastilla azul o la roja para despertar en una realidad en la que los humanos son cosechados para obtener energía mientras sus mentes están conectadas a la Matrix, viviendo vidas ficticias en lo que parece ser el comienzo del siglo XXI. Hay buenos momentos en la película pero también algunas inconsistencias.

Land (2021), está dirigida y protagonizada por Robin Wright. Toda la película gira en torno a una mujer que sufre después de la muerte de su marido y su hijo. Ella decide darle la espalda a la sociedad y vivir aislada, en una cabaña en medio de la nada. Está decidida a sobrevivir sola, pero finalmente el frío invierno y la falta de alimentos casi la matan. Cuando es salvada por un amable desconocido, lentamente comienza a reconstruir conexiones emocionales con otras personas. Realmente disfruté la calma y la tensión dramática de Land, y Robin Wright hace un trabajo maravilloso como directora y también como protagonista.