July films / películas de julio

In July I had the opportunity to enjoy mega-productions as well as cinéma d'auteur. Let’s start with Terminator Genisys (2015). After the very disappointing Terminator 3 and 4, I was a bit hesitant about a new installment in a franchise I’m so fond of (as a matter of fact, Terminator 2: Judgment Day is in my top 100 best films). However I must say that Terminator Genisys is much better than T3 and T4, and not only pays homage to the original first 2 Cameron films, but also builds upon them, exploring time paradoxes, a doomed future, Skynet, and all the things we were expecting to see here. Arnold Schwarzenegger returns as the Terminator (I absolutely loved the way he explains his aging) and Emilia Clarke (Game of Thrones) is Sarah Connors. Great action sequences, good acting and a clever plot turn this into one of 2015’s best Hollywood blockbusters. 

This is the first time I see a Marvel production about a character I’m not too familiar with: Ant-Man (2015). Instead of focusing on the original Ant-Man (Hank Pym), here the protagonist is Scott Lang. However, Paul Rudd is so likeable that I immediately stopped worrying about Marvel continuity. Ant-Man is very entertaining, and tremendously funny. I laughed out loud several times, to the point that I would suggest that this is more of a comedy than a proper superhero flick, and that is precisely why it works so well and why it melts our hearts and makes us burst into laughter over and over again. The cast includes the extraordinary Michael Douglas (Fatal Attraction) and Evangeline Lilly (The Hobbit: The Desolation of Smaug). 

However, the best new release of this month is Woman in Gold (2015) directed by Simon Curtis (who had already impressed me with My Week With Marilyn). After WWII, Helen Mirren (The Queen) becomes the only survivor of a wealthy Austrian Jewish family, and after living in the US for decades, she discovers that there might be a way to retrieve the paintings the Nazis stole from her family, especially the portrait of her aunt, painted by Gustav Klimt (and valued at over 100 million dollars). I found the story captivating, perhaps because I love art, or more likely because the 40s is a fascinating historical period; although the story takes place in the late 20th century, there are constant flashbacks that allow us to see the protagonist’s past. Helen Mirren’s performance is absolutely superb, and Ryan Reynolds (Paper Man) surprised me with the best acting I’ve seen from him ever, the rest of the cast is spectacular: Daniel Brühl (Krabat), Charles Dance (Game of Thrones), Max Irons and Tom Schilling. I really recommend this one.

Godzilla (2014) was a gigantic let down (or a monstrously bad remake). I guess I had high expectations, especially considering the marvelous cast: Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), Ken Watanabe (The Last Samurai), Sally Hawkins (Blue Jasmine), Bryan Cranston (Breaking Bad) and Juliette Binoche (Chocolat), but clearly neither the director nor the screenwriter made an effort here.

The Legend of Hercules (2014), starring Kellan Lutz (Twilight: Breaking Dawn), was another major disaster. It looks so cheesy and cheap. Furthermore, the bad direction and the poor writing make it unwatchable.

Although I’ve seen many takes on the Middle East war, I haven’t found one as riveting and as honest as Peter Berg’s Lone Survivor (2013). Based on true facts, Lone Survivor is the shocking chronicle of a group of American soldiers trapped in hostile territory in Afghanistan. Berg shows us the brutality of war; the violent sequences are unforgettable and the suspense is unbelievably strong, but perhaps what I liked the most was how the director reveals the extreme differences between two Afghan ethnic groups (in fact, Pashtun villagers save the life of the last American soldier, protecting him from the talibans). The cast includes Mark Wahlberg (The Happening), Taylor Kitsch (John Carter), Emile Hirsch (famous for his role as a gay teenager in The Mudge Boy) and Ben Foster (famous for his role as a homosexual writer in Kill Your Darlings).

Craig Zisk’s The English Teacher (2013) is a bit of a cautionary tale and also an inspired take on the controversial issue of teachers having sexual relationships with their students (or in this case, former students). Julianne Moore (Still Alice) is a respected teacher, who tries to encourage one of her former pupils Michael Angarano (The Art of Getting By) to keep writing, but he feels miserable after everyone in New York refused to produce his play. The teacher decides to make the play in coordination with the high school drama department (Nathan Lane is spot on as the flamboyant theater director). With a healthy dose of black humor and an insightful analysis on loneliness and the creative nature of the artist, The English Teacher sure deserves the highest grade. A must-see.

A true masterpiece from the past decade, The Others (2001) was directed by the talented Alejandro Amenábar. It is an indisputable gem of the horror genre and a beautiful and surprising project. Nicole Kidman (Rabbit Hole) is a woman who lives alone with her two children in a huge mansion, cut off from the world and clinging to the memories of a husband that is no longer there. However, as soon as she hires some new servants strange things start to happen. Slowly, she begins to feel the presence of others. There are absolutely frightening scenes and a unique and dense atmosphere that contributes to a feel of dread and oppression that builds on with every new scene. After “Abre los ojos”, Amenábar was at the top of his game as a filmmaker, and The Others is not only one of his best titles but also one of my all-time favorite films. 

Although Sam Raimi does a poor job as the director, The Quick and the Dead (1995) is still a highly enjoyable and charming western, thanks to an all-star cast: Sharon Stone (Bobby), Russell Crowe (Noah), Leonardo DiCaprio (Revolutionary Road) and Gene Hackman (The Royal Tenenbaums). It was such a delightful experience to see all of them sharing the screen.   

Falling Down (1993) proves what a great director Joel Schumacher was at the time (before ruining the Batman franchise). A highly motivated director and a brilliant screenwriter work in unison to create a wonderful and unexpected urban tale about Michael Douglas (Behind the Candelabra), a desperate man that takes out his frustration on everyone he runs into; and Robert Duvall (Apocalypse Now), the detective in charge of this intriguing case. Social criticism, crime, and the debacle of the American dream come together in this truly outstanding production.

Rob Reiner’s Stand by Me (1986) is considered a classic by many critics, and I have to agree with them! Based on a Stephen King novella, Stand by Me is a deeply poignant, coming of age tale, focusing on a group of boys that take on a journey that will change their lives. Camaraderie, friendship, male bonding and, above all, the naiveté and awkwardness of puberty, are masterfully depicted by Reiner. Although I had seen it before, it gets me every time. Moving, hilarious and with a life of its own, Stand by Me perfectly captures the point of view of a 12-year-old kid. The cast includes Wil Wheaton (Star Trek: The Next Generation), River Phoenix (famous for his role as a gay teen in My Own Private Idaho), Corey Feldman (The Goonies) and Jerry O'Connell (Scream 2).
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En julio tuve la oportunidad de disfrutar de un par de mega-producciones y también del cine de autor. Empecemos con “Terminator Genisys” (2015). Después de las muy decepcionantes Terminator 3 y 4, estaba un poco indeciso ante la nueva entrega de una franquicia a la que tanto aprecio (de hecho, “Terminator 2: Judgment Day” está en mi top 100 de las mejores películas). Sin embargo, debo decir que “Terminator Genisys” es mucho mejor que T3 y T4, y no sólo rinde homenaje a las 2 primeras películas originales de Cameron, sino también hace una gran contribución mediante la exploración de paradojas temporales, el futuro condenado, Skynet, y todo lo esperábamos ver aquí. Arnold Schwarzenegger regresa como Terminator (me encantó la forma en la que explica su envejecimiento) y Emilia Clarke (“Game of Thrones”) es Sarah Connors. Grandiosas secuencias de acción, buenas actuaciones y un guión ingenioso hacen de esta una de las mejores superproducciones de Hollywood del 2015.

Esta es la primera vez que veo una producción de Marvel sobre un personaje con el que no estoy muy familiarizado: “Ant-Man” (2015). En lugar de centrarse en el Ant-Man original (Hank Pym), aquí el protagonista es Scott Lang. Sin embargo, Paul Rudd cae tan simpático que inmediatamente dejé de preocuparme por la continuidad Marvel. “Ant-Man” es muy entretenida, y tremendamente divertida. Me hizo reír varias veces, al punto que yo sugeriría que es más una comedia que una película de superhéroes propiamente dicha, y precisamente por eso es que funciona tan bien, derritiendo nuestros corazones y haciéndonos estallar en carcajadas. El reparto incluye al extraordinario Michael Douglas  (Fatal Attraction) y Evangeline Lilly (The Hobbit: The Desolation of Smaug).

Sin embargo, el mejor estreno del mes es “Woman in Gold” (2015), dirigida por Simon Curtis (quien ya me había impresionado con My Week With Marilyn). Después de la Segunda Guerra Mundial, Helen Mirren (The Queen) es la única superviviente de una acaudalada familia judía austriaca, y después de haber vivido en Estados Unidos durante décadas, ella descubre que puede haber una manera de recuperar las pinturas que los nazis le robaron a su familia, especialmente el retrato de su tía, pintado por Gustav Klimt (y valorizado en más de 100 millones de dólares). La historia me pareció cautivante, tal vez porque me encanta el arte, o más probablemente, porque los años 40s son un periodo histórico fascinante; aunque la historia ocurre a fines del siglo XX, hay constantes flashbacks que nos permiten ver el pasado de la protagonista. La actuación de Helen Mirren es absolutamente magnífica, y Ryan Reynolds (Paper Man) me sorprendió con la que considero su mejor actuación a la fecha, el resto del elenco es espectacular: Daniel Brühl (Krabat), Charles Dance (Game of Thrones), Max Irons y Tom Schilling. Realmente la recomiendo.

Godzilla (2014) fue una gigantesca decepción (o un remake monstruosamente malo). Supongo que tenía grandes expectativas, sobre todo teniendo en cuenta el maravilloso reparto: Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), Ken Watanabe (The Last Samurai), Sally Hawkins (Blue Jasmine), Bryan Cranston (Breaking Bad) y Juliette Binoche (Chocolat), pero es evidente que ni el director ni el guionista se esforzaron.

The Legend of Hercules (2014), protagonizada por Kellan Lutz (Twilight: Breaking Dawn), fue otro gran desastre, visualmente barato y de mal gusto. Además, una mala dirección y un mal argumento hacen que esto sea intragable.

Aunque he visto mucho sobre la guerra en el Medio Oriente, no había encontrado algo tan fascinante y tan honesto como “Lone Survivor” de Peter Berg (2013). Basada en hechos reales, Lone Survivor es la impactante crónica de un grupo de soldados estadounidenses atrapados en territorio enemigo en Afganistán. Berg nos muestra la brutalidad de la guerra; las secuencias violentas son inolvidables y el suspenso es increíblemente fuerte, pero tal vez lo que más me gustó fue cómo el director revela las diferencias extremas entre dos grupos étnicos afganos (de hecho, los aldeanos pastunes salvan la vida del último soldado estadounidense, protegiéndolo de los talibanes). El reparto incluye a Mark Wahlberg (The Happening), Taylor Kitsch (John Carter), Emile Hirsch (famoso por su papel como un adolescente gay en The Mudge Boy) y Ben Foster (famoso por su papel como un escritor homosexual en Kill Your Darlings).

The English Teacher (2013), de Craig Zisk, aborda acertadamente el controversial tema de los maestros que tienen relaciones sexuales con sus alumnos (o en este caso, ex alumnos), a la vez que advierte sobre las consecuencias. Julianne Moore (Still Alice) es una respetada profesora que trata de animar a uno de sus antiguos alumnos, Michael Angarano (The Art of Getting By) para que siga escribiendo, pero él se siente desalentado después de que se negaron a producir su obra de teatro en New York. La profesora decide hacer la obra en coordinación con el departamento de teatro de la escuela secundaria (Nathan Lane está sensacional como el extravagante director teatral). Con una saludable dosis de humor negro y un análisis profundo sobre la soledad y la naturaleza creativa del artista, “The English Teacher” merece las mejores calificaciones. 

Una verdadera obra maestra de la década pasada, “The Others” (2001) fue dirigida por el talentoso Alejandro Amenábar. Es una joya indiscutible del género de terror y un proyecto hermoso y sorprendente. Nicole Kidman (Rabbit Hole) es una mujer que vive sola con sus dos hijos en una enorme mansión, aislada del mundo y aferrándose a los recuerdos de un marido ausente. Sin embargo, apenas contrata a tres sirvientes nuevos, cosas extrañas comienzan a suceder. Poco a poco, ella empieza a sentir la presencia de los otros. Hay escenas absolutamente aterradoras y una atmósfera única y densa que contribuye a una sensación de miedo y opresión que aumenta con cada nueva escena. Después de “Abre los ojos”, Amenábar estaba en su mejor momento como cineasta, y “The Others” no sólo es uno de sus mejores títulos, sino también una de mis películas favoritas.

my drawing (color version) / mi dibujo (versión a color)

Aunque Sam Raimi hace una pobre labor como director, “The Quick and the Dead” (1995) sigue siendo un muy agradable y encantador western, gracias a un elenco de primer nivel: Sharon Stone (Bobby), Russell Crowe (Noah), Leonardo DiCaprio (Revolutionary Road) y Gene Hackman (The Royal Tenenbaums). Fue una experiencia tan agradable verlos a todos compartiendo la pantalla.

“Falling Down” (1993) demuestra que Joel Schumacher fue alguna vez un gran director  (antes de arruinar la franquicia de Batman). Un director muy motivado y un guionista brillante trabajan al unísono para crear un maravilloso e inesperado relato urbano sobre Michael Douglas (Behind the Candelabra), un hombre desesperado y frustrado que se desquita con todos los que se cruzan en su camino; y Robert Duvall (Apocalypse Now), el detective a cargo de este extraño caso. La crítica social, el crimen y la debacle del sueño americano se unen en esta producción verdaderamente excepcional.

“Stand by Me” (1986), de Rob Reiner, es considerada un clásico por muchos críticos, y estoy de acuerdo con ellos. Basada en un cuento de Stephen King, Stand by Me es una historia profundamente conmovedora, sobre el paso de la niñez a la adolescencia, centrada en un grupo de chicos que emprenden un viaje que cambiará sus vidas. La camaradería, la amistad, la dinámica grupal y, sobre todo, la ingenuidad y la torpeza de la pubertad, están magistralmente representadas por Reiner. Aunque la había visto antes, siempre me emociona. Conmovedora, hilarante y llena de vida, “Stand By Me” captura perfectamente el punto de vista de un chiquillo de 12 años de edad. El reparto incluye a Wil Wheaton (Star Trek: The Next Generation), River Phoenix (famoso por su papel como un adolescente gay en My Own Private Idaho), Corey Feldman (The Goonies) y Jerry O'Connell (Scream 2).

October films / películas de octubre

According to my plans, I should have seen at least a dozen movies in October but, in the end, I only had time to watch 9. So let’s start with Elysium (2013), a futuristic tale about a society in which the rich and the poor are worlds apart ¡literally! Rich people live in Elysium while poor people are doomed to survive in a decaying Earth. Neill Blomkamp had already surprised me (favorably) with his District 9, and now he does it again: social criticism and sci-fi settings that make us think of our present. Matt Damon and Jodie Foster are great in their roles.

Jake Schreier’s Robot & Frank (2012) deserves as much praise as possible. I have rarely seen such a fascinating depiction of friendship. Frank Langella is an old man, a retired cat burglar, and when his son gives him a robot as a present, his life changes. The robot soon becomes his friend; thanks to a lifeless machine, the old man starts feeling alive for the first time in years. Robot & Frank is touching, deeply evocative and smarter than most productions about making (and losing) friends.

I saw Ghost Rider: Spirit of Vengeance (2011), and it was so bad. What the hell were they thinking? A crappy script. Poorly directed. This is the worst Marvel movie ever, and also one of the worst movies I’ve seen in a long time. Sure, Nicolas Cage makes an effort but still nothing is enough to make this watchable. 

Steven Soderbergh delves into the private life of Liberace, an icon of gay culture, and his young lover. Behind the Candelabra (2013) focuses on the torrid affair between an experienced Liberace (Michael Douglas) and the young and naïve Scott Thorson (Matt Damon). Soderbergh shows us the most intimate and painful moments of the gay couple. The consequences of fame, popularity and glory were even more dangerous for homosexuals back in the day.

After watching Shank, I knew I should keep an eye on filmmaker Christian Martin. I finally found his other two movies, Cal (2013) is a sequel of Shank. Here, Wayne Virgo returns home to say goodbye to his mother, who has a terminal disease. He also meets Tom Payne, a young hustler. The romance begins, but Christian Martin reminds us that his movies never have a happy ending. Tom Payne’s pimp decides to have the boy raped, to satisfy the demands of a customer (in a similar way, in Shank, Wayne Virgo is raped by his best friend while a bunch of people witness the act). 

Release (2010) written and directed by Darren Flaxstone and Christian Martin revolves around the experiences of Daniel Brocklebank, a religious man in prison. Everyone suspects he’s there for being a pedophile, but his young cellmate, Wayne Virgo, trusts him. As we can imagine, there is a violent scene in the showers that involves Virgo, an actor that, by now, must have gotten used to participating in rapes and violent sexual scenes.  
I couldn’t stop laughing with Los amantes pasajeros (2013), directed by Pedro Almodóvar. This is a comedy about the gay crew of an airplane undergoing some mechanical troubles. Javier Cámara makes an astonishing performance as one of the gayest flight attendants ever, and Almodóvar works again with many of his favorite actresses: Cecilia Roth, Lola Dueñas, Penélope Cruz, etc. An extraordinary film and easily the funniest I’ve seen in 2013.

And finally, I saw two French productions that deal with male prostitution. Complices (2009), directed by Pascal Arnold and Frédéric Mermoud, chronicles the last days of Cyril Descours, a teenager that has sex with older men for a price, although his heart belongs to a sweet girl that ignores his secrets. Sadly, the boy is murdered when he was about to run away with his girlfriend. And now the police must find out who did it, and to accomplish that they must investigate the dreadful underworld of male prostitution. 

André Téchiné’s J’embrasse pas (1991), deals with the hardships of life in the big city. In this case, Manuel Blanc, is an innocent kid from rural France moves to Paris, unable to find a job to survive, he soon finds out that his only and last resource is his body. So he decides to become a male prostitute. He has two conditions: he never kisses and when it comes to anal sex he’s always the top, never the bottom. When he falls in love with Emmanuelle Béart, a professional bitch, problems begin: the whore’s pimp decides to punish the boy, raping him in front of the woman. After such a traumatic moment, Manuel Blanc understands how dangerous life on the streets can be. 

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De acuerdo a mis planes, debería haber visto al menos una docena de películas en octubre pero, al final, sólo tuve tiempo para mirar 9. Así que empecemos con "Elysium" (2013), un relato futurista sobre una sociedad en la que los ricos y los pobres viven en mundos diferentes ¡literalmente! Los ricos viven en Elíseo, mientras que los pobres están condenados a sobrevivir en una Tierra decadente. Neill Blomkamp ya me había sorprendido (favorablemente) con su "District 9", y ahora lo consigue nuevamente: crítica social y escenarios de ciencia ficción nos hacen pensar en nuestro presente. Matt Damon y Jodie Foster hacen un muy buen trabajo. 

"Robot & Frank" (2012) de Jake Schreier, merece todos los elogios posibles. Rara vez he visto un retrato tan fascinante de la amistad. Frank Langella es un anciano, un ladrón retirado, y cuando su hijo le regala un robot, su vida cambia. Pronto el robot se hace su amigo; gracias a una máquina sin vida, el viejo empieza a sentirse vivo por primera vez en años. "Robot & Frank" es conmovedora, profundamente evocadora y más inteligente que la mayoría de producciones sobre las amistades ganadas (y perdidas).

Vi "Ghost Rider: Spirit of Vengeance" (2011), y fue tan mala. ¿En qué diablos estaban pensando? Una basura de guión. Una muy pobre dirección. Esta es la peor película de Marvel, y también una de las peores películas que he visto en muchos años. Claro que Nicolas Cage se esfuerza, pero ni siquiera así funciona. 

Steven Soderbergh se mete en la vida privada de Liberace, un ícono de la cultura gay, y su joven amante. "Behind the Candelabra" (2013) se enfoca en el tórrido affaire entre un experimentado Liberace (Michael Douglas) y el joven e ingenuo Scott Thorson (Matt Damon). Soderbergh nos muestra los momentos más íntimos y dolorosos de la pareja gay. Las consecuencias de la fama, la popularidad y la gloria eran incluso más peligrosas para los homosexuales de la época. 
  
Después de ver "Shank", sabía que debía prestarle atención al cineasta Christian Martin. Finalmente encontré sus otras dos películas, "Cal" (2013) es una secuela de "Shank". Aquí, Wayne Virgo regresa a casa para despedirse de su madre, quien sufre una enfermedad terminal. Él también conoce a Tom Payne, un joven prostituto. El romance empieza, pero Christian Martin nos recuerda que sus películas nunca tienen un final feliz. El proxeneta de Tom Payne decide que el chico sea violado, para satisfacer las demandas de un cliente (de manera similar, en Shank, Wayne Virgo es violado por su mejor amigo mientras un montón de gente presencia el acto). 

"Release" (2010) escrito y dirigido por Darren Flaxstone y Christian Martin se centra en las experiencias de Daniel Brocklebank, un religioso en prisión. Todos sospechan que él está allí por ser un pedófilo, pero su joven compañero de celda, Wayne Virgo, confía en él. Como podemos imaginar, hay una violenta escena en las duchas y Virgo está involucrado; como actor, a estas alturas, debe estar acostumbrado a participar en violaciones y escenas de sexo violento.  

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¿pueden encontrar mi firma escondida en esta página?

No pude dejar de reír con "Los amantes pasajeros" (2013), dirigida por Pedro Almodóvar. Esta es una comedia sobre la tripulación gay de un avión que tiene averías mecánicas. Javier Cámara tiene una actuación estelar como uno de los sobrecargos más gays del mundo, y Almodóvar trabaja de nuevo con muchas de sus actrices favoritas: Cecilia Roth, Lola Dueñas, Penélope Cruz, etc. Un extraordinario film y seguramente uno de los más divertidos que he visto en el 2013.

Y finalmente vi dos producciones francesas que abordan la prostitución masculina. "Complices" (2009), dirigida por Pascal Arnold y Frédéric Mermoud, es una crónica de los últimos días de Cyril Descours, un adolescente que tiene sexo con hombres mayores a cambio de dinero, aunque su corazón le pertenece a una dulce chica que ignora sus secretos. Tristemente, el chico es asesinado cuando estaba a punto de huir con su enamorada. Y ahora la policía debe descubrir quién es el homicida, y para lograrlo deberán investigar el horrendo submundo de la prostitución masculina.

my signature is on the phone / mi firma está en el teléfono

"J’embrasse pas" (1991), de André Téchiné, narra la difícil vida en la gran ciudad. En este caso, Manuel Blanc es un inocente chiquillo de la Francia rural que se muda a París, incapaz de encontrar un trabajo para sobrevivir, pronto comprende que su único y último recurso es su cuerpo. Así que decide ser un prostituto. Tiene dos condiciones: nunca dar un beso y, en cuanto al sexo anal, ser él quien penetre al otro. Cuando se enamora de Emmanuelle Béart, una puta profesional, empiezan los problemas: el proxeneta de la ramera decide castigar al muchacho, violándolo en frente de la mujer. Después de un momento tan traumático, Manuel Blanc entiende lo peligrosa que puede ser la vida en las calles.