Marvels Snapshots: Civil War & Captain Marvel

In 2006, while I was reading Mark Millar’s emblematic Civil War, I remember talking to my good friend Mark Harvey and explaining why I thought this  had been an event much more interesting than the usual mega-crossover-madness-product. It seemed to me at the time that for some reason Marvel was better at politics than DC, if I would have to venture an explanation, I would say that editors in Marvel were willing to take more risk 15 years ago compared to DC, and that gets reflected on comics; take for instance Mark Millar, he wrote Superman: Red Son, which in my opinion is one of the best Superman stories ever, and it has lot of political approaches, the big difference is that it is an Elseworlds project (not canonical, as it happens in an alternative timeline) whereas Civil War firmly set in the Marvel Universe. It was happening throughout all Marvel titles and it wasn’t some sort of alternate reality or parallel continuity. 

Alex Ross

In Civil War we saw Marvel’s greatest heroes taking sides and fighting for what they believed to be right, even if that meant a cataclysmic conflict between a group of powerful men and women that up until that point had been colleagues and even friends. In Marvels Snapshots: Civil War we see what happens with ordinary people. Did they take sides too? Did they enforce the draconian laws instated by Iron Man or did they join Captain America’s revolution and freedom movement? In “The Program” (originally published in Civil War: Marvels Snapshots, February 2021) writer Saladin Ahmed and artist Ryan Kelly tell a very personal story of Marvel’s Civil War.

Ryan Kelly

“The Program” is told from the perspective of a S.H.I.E.L.D. guard who considers himself to be a decent man, and who had always tried to stand up for justice. When he finds out that S.H.I.E.L.D. supports Iron Man and consequently the incarceration of superheroes that don’t follow the government guidelines, he still believes he is obeying the law and doing what is right. But when he sees that S.H.I.E.L.D. is imprisoning children with special abilities under the excuse that they are unregistered superheroes, he starts questioning years of devotion to the institution of S.H.I.E.L.D. as well as his own definition of what is justice and what is the right thing to do in an impossible situation like the one he’s living through. 

Ryan Kelly

The narrative voice of the guard  is complemented by a child with superpowers that comes from a migrant family, a child who admires superheroes like Captain America and that wants to help people whichever way he can, not by fighting super villains but by helping his community with actions such as impromptu rescue missions. When this altruistic and noble boy is captured by S.H.I.E.L.D., he’ll make the guard question his own allegiances. Alex Ross’ stunning covers shows Maria Hill as defiant as ever, and she does have a role in this story, although a minor one.  

Ryan Kelly

“What’s Your Story?” (Captain Marvel: Marvels Snapshots, April 2021) focuses on a girl and her search for identity. Mark Waid starts this story showing us a high school student at odds with her parental figures. She also has pictures of superheroes in her bedroom and she admires Captain Marvel the most. During an unexpected skirmish near her house, she runs into the Avengers, and she gets a chance to say hi to Captain Marvel and Ms. Marvel, two strong female role models that give her good advice. When this issue was originally solicited, Colleen Doran, a fantastic artist, was supposed to be in charge of it; however, after the pandemic, Marvel canceled some titles and modified others, as a result, Claire Roe ended replacing Doran. In his fantastic cover, Alex Ross shares with us a portrait of Captain Marvel, who looks proud, powerful and compassionate. And so this is the end of the Marvels Snapshots miniseries, if you wish to take a look at the previous ones just click on the titles: Marvels Snapshots: Sub-Mariner & Fantastic Four, Marvels Snapshots: X-Men & Spider-Man and Marvels Snapshots: Avengers & Captain America.

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En el 2006, mientras leía la emblemática Civil War de Mark Millar, recuerdo haber hablado con mi buen amigo Mark Harvey y haberle explicardo por qué pensaba que este había sido un evento mucho más interesante que el habitual producto-locura-mega-crossover. En ese momento me pareció que por alguna razón Marvel era mejor en política que DC, si tuviera que aventurar una explicación, diría que los editores de Marvel estaban dispuestos a correr más riesgos hace 15 años en comparación con DC, y eso se refleja en los cómics; tomemos, por ejemplo, a Mark Millar, quien escribió Superman: Red Son, que en mi opinión es una de las mejores historias de Superman en medio siglo, y tiene muchos enfoques políticos, la gran diferencia es que es un proyecto de Elseworlds (no canónico, ya que ocurre en una línea de tiempo alternativa) mientras que Civil War se establece firmemente en el Universo Marvel; estaba sucediendo en todos los títulos de Marvel y no era una especie de realidad alternativa o continuidad paralela.

Alex Ross

En Civil War vimos a los más grandes héroes de Marvel tomar partido y luchar por lo que creían correcto, incluso si aquello significaba un conflicto catastrófico entre un grupo de hombres y mujeres poderosos que hasta ese momento habían sido colegas e incluso amigos. En Marvels Snapshots: Civil War vemos lo que sucede con la gente común. ¿Ellos también tomaron partido? ¿Hicieron cumplir las leyes draconianas instauradas por Iron Man o se unieron a la revolución y al movimiento por la libertad del Capitán América? En “El programa” (publicado originalmente en Civil War: Marvels Snapshots, febrero del 2021), el escritor Saladin Ahmed y el artista Ryan Kelly cuentan una historia muy personal del Civil War de Marvel.

Claire Roe

"El Programa" se narra desde la perspectiva de un guardia de S.H.I.E.L.D. que se considera un hombre decente y que siempre ha tratado de defender la justicia. Cuando se entera de que S.H.I.E.L.D. apoya a Iron Man y, en consecuencia, al encarcelamiento de superhéroes que no siguen las pautas del gobierno, él todavía cree que está obedeciendo la ley y haciendo lo correcto. Pero cuando ve que S.H.I.E.L.D. está encarcelando a niños con habilidades especiales con la excusa de que son superhéroes no registrados, comienza a cuestionar años de devoción a la institución de S.H.I.E.L.D. así como su propia definición de lo que es justicia y lo que es correcto en una situación tan difícil como la que está atravesando.

La voz narrativa del guardia se complementa con la de un niño que tiene superpoderes y que proviene de una familia inmigrante, un niño que admira a los superhéroes como el Capitán América y que quiere ayudar a las personas de la manera que pueda, no luchando contra los supervillanos sino ayudando a su comunidad con misiones de rescate improvisadas. Cuando este chico altruista y noble es capturado por S.H.I.E.L.D., ello hará que el guardia cuestione sus propias lealtades. Las impresionantes portadas de Alex Ross muestran a Maria Hill tan desafiante como siempre, y ella tiene un papel en esta historia, aunque menor.

Claire Roe

“¿Cuál es tu historia?” (Captain Marvel: Marvels Snapshots, abril de 2021) se centra en una chica y su búsqueda de identidad. Mark Waid comienza esta historia mostrándonos a una estudiante de secundaria en desacuerdo con sus figuras paternas. Ella también tiene fotos de superhéroes en su habitación y a la que más admira es a Captain Marvel. Durante una escaramuza inesperada cerca de su casa, se encuentra con los Vengadores y tiene la oportunidad de saludar a Captain Marvel y a Ms. Marvel, dos fuertes modelos femeninos que le dan buenos consejos. Cuando se solicitó originalmente este número, se suponía que Colleen Doran, una artista fantástica, estaría a cargo de él; sin embargo, después de la pandemia, Marvel canceló algunos títulos y modificó otros, como resultado, Claire Roe terminó reemplazando a Doran. En su fantástica portada, Alex Ross comparte con nosotros un retrato de Captain Marvel, quien luce orgullosa, poderosa y compasiva. Y este es el final de la miniserie Marvels Snapshots, si quieres echar un vistazo a los anteriores simplemente haz clic en los títulos: Marvels Snapshots: Sub-Mariner & Fantastic Four, Marvels Snapshots: X-Men & Spider-Man and Marvels Snapshots: Avengers & Captain America.

May Films / películas de mayo

It's hard to believe that I was able to travel from California to Wisconsin and to see Avengers: Endgame (2019) with the same group of friends I used to watch all Marvel movies with. Directors Anthony Russo and Joe Russo are responsible for one of the best and most ambitious superhero movies ever produced. The filmmakers had already impressed me with Avengers Infinity War and frankly I had no idea about how the sequel would turn out. I really enjoyed the time travel paradoxes, the impressive reunion of so many characters and especially the unpredictability of a story that, from the very beginning, shows what rarely appears on the comics: a group of defeated Avengers that have lost their purpose. Having seen all Marvel movies I had so much fun watching all the references to past events, and I loved seeing all my favorite characters interacting again one last time. It really is the end of an era for the Marvel Cinematic Universe. Avengers Endgame was everything I hoped it could be and more, and it reminded me of how excited I was when the first Avengers movie was announced years ago. The cast for this one is absolutely impressive: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Paul Rudd (Ant-Man), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Brie Larson (Captain Marvel), Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Mark Ruffalo, Scarlett Johansson, Samuel L. Jackson, Josh Brolin, Gwyneth Paltrow, Jeremy Renner and many, many more. 

Peter Hedges writes and directs Ben is Back (2018), a tragic film that revolves around the relationship of a mother and her son, and the way drug addiction has ruined their lives. Julia Roberts (The Normal Heart) is a mom deeply concerned about the well-being of her teenage son, Lucas Hedges (famous for his role as a gay teenager in Lady Bird), a charismatic boy that had a brilliant future ahead of him, before he became a drug addict. The two of them strike a deal: the teen will spend Christmas with his family, 24 hours out of the rehab center, under the constant surveillance of the mother. The son’s arrival is a strange moment, the mother is pleased to see him, but her daughter is worried about how this reunion might end. After all, they know the boy’s strategies: secret stash for drugs, disappearance of cash or jewelry in the house, sudden and unexplained absences, and constant lies and manipulations possibly only for a parent and their child. In less than a day, what starts like a tense situation escalates into an out of control conflict, and when the boy runs away, the mom follows him into the darkest, most gruesome and disgusting underworld of what seemed to be, at first, a perfectly idyllic American suburb. At times brutal and shocking, the filmmaker conveys all the anxiety, the fear, and the expectations of a family that must confront drug addiction. 

Written and directed by Jonah Hill, Mid90s (2018) is a fascinating and very realistic take on a summer that changes everything for Sunny Suljic, a 13-year-old boy who wants to grow up as fast as possible, and who desperately needs friends to escape from his abusive brother, Lucas Hedges (Manchester by the Sea). Skating with a band of marginalized kids becomes part of the protagonist’s daily life, but he’ll also develop a strong sense of friendship and belonging. Heartfelt, honest and brutal, Mid90s perfectly depicts the doubts, fears and confusions of a group of teenagers that are trying to find their place in the world. The protagonist has his first sexual experience, but he also starts drinking too much alcohol and smoking weed. There is one moment in particular, in which Lucas Hedges confronts Sunny Suljic, despite the violence and the constant hitting, he cares for his little brother: that contradiction, the painful ways in which two brothers find themselves constantly at war, is a reminder of how complex relationships can be. Jonah Hill’s directorial debut is a magnificent tribute to the troubled and precocious lives of boys that feel the urge to fit in, no matter the cost. 

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Sería difícil creer que viajé de California a Wisconsin para ver Avengers: Endgame (2019) con el mismo grupo de amigos con los que solía ver todas las películas de Marvel. Los directores Anthony Russo y Joe Russo son responsables de una de las mejores y más ambiciosas películas de superhéroes jamás producidas. Los cineastas ya me habían impresionado con Avengers Infinity War y, francamente, no tenía idea de cómo sería la secuela. Disfruté mucho de las paradojas del viaje en el tiempo, la impresionante reunión de tantos personajes y especialmente la imprevisibilidad de una historia que, desde el principio, muestra lo que rara vez aparece en los cómics: un grupo de Vengadores derrotados que han perdido su propósito. Después de haber visto todas las películas de Marvel, me divertí mucho mirando todas las referencias a eventos pasados, y me encantó ver a todos mis personajes favoritos interactuando nuevamente por última vez. Realmente es el final de una era para el Universo Cinemático de Marvel. Avengers Endgame era todo lo que esperaba que fuera y más, y me recordó lo emocionado que estaba cuando se anunció la primera película de Avengers hace años. El elenco es absolutamente impresionante: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Paul Rudd (Ant-Man), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Brie Larson (Captain Marvel), Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Mark Ruffalo, Scarlett Johansson, Samuel L. Jackson, Josh Brolin, Gwyneth Paltrow, Jeremy Renner y muchos, muchos más.

Peter Hedges escribe y dirige Ben is Back (2018), una película trágica que gira en torno a la relación de una madre y su hijo, y la forma en que la drogadicción ha arruinado sus vidas. Julia Roberts (The Normal Heart) es una madre profundamente preocupada por el bienestar de su hijo adolescente, Lucas Hedges (famoso por su papel de adolescente gay en Lady Bird), un muchacho carismático que tenía un brillante futuro por delante, antes de convertirse en un adicto a las drogas. Los dos llegan a un acuerdo: el adolescente pasará la Navidad con su familia, 24 horas fuera del centro de rehabilitación, bajo la vigilancia constante de la madre. La llegada del hijo es un momento extraño, a la madre le complace verlo, pero a su hija le preocupa cómo podría terminar esta reunión. Después de todo, conocen las estrategias del chico: escondites secretos de drogas, desaparición de dinero en efectivo o joyas en la casa, ausencias repentinas e inexplicables, y constantes mentiras y manipulaciones, posibles solamente entre una madre y su hijo. En menos de un día, lo que comienza como una situación tensa se convierte en un conflicto fuera de control, y cuando el chico huye, la madre lo sigue hasta el más oscuro, más espantoso y desagradable inframundo de lo que parecía ser, al principio, un perfecto e idílico suburbio norteamericano. Brutal e impactante, el cineasta transmite toda la ansiedad, el miedo y las expectativas de una familia que debe enfrentar la adicción a las drogas.

Escrita y dirigida por Jonah Hill, Mid90s (2018) es una propuesta fascinante y muy realista de un verano que lo cambia todo para Sunny Suljic, un chaval de 13 años que quiere crecer lo más rápido posible y que necesita desesperadamente amigos para escapar de su abusivo hermano, Lucas Hedges (Manchester by the Sea). Patinar con una banda de muchachos marginados se convierte en parte de la vida diaria del protagonista, pero también desarrollará un fuerte sentido de amistad y pertenencia. Emotiva, honesta y brutal, Mid90s representa perfectamente las dudas, temores y confusiones de un grupo de adolescentes que están tratando de encontrar su lugar en el mundo. El protagonista tiene su primera experiencia sexual, pero también comienza a beber demasiado alcohol y fumar marihuana. Hay un momento en particular, en el que Lucas Hedges enfrenta a Sunny Suljic, a pesar de la violencia y los golpes constantes, se preocupa por su hermano menor: esa contradicción, la interacción dolorosa de dos hermanos que pelean constantemente, es un recordatorio lo complejas que pueden ser las relaciones. El debut como director de Jonah Hill es un magnífico tributo a las vidas precoces y problemáticas de los chicos que sienten la urgencia de encajar socialmente, sin importar el costo.

The X-Men # 1 & 2 - Stan Lee & Jack Kirby

Life is movement, change and constant evolution, but fewer times does that become clearer than when we leave childhood behind to enter into the uncharted territory of adolescence. Change becomes something very tangible and impossible to hide, the body is altered, mutated so to speak, and so is the personality. Teenagers are suddenly ready to confront parental authority, to defy rules and to do the kind of irresponsible and immature things that we can find amusing only years later, after having learned a few lessons.

Jack Kirby

Stan Lee was well aware of this when he started writing the adventures of the X-Men “the most unusual teen-agers of all time”, and of course it was only fitting that evolution would play a major role in his proposal. The X-Men marked a departure from previous works, unlike the first Marvel superheroes, the X-Men weren’t the result of a scientific experiment or a fortuitous technological accident. They were born Homo Superior instead of mere Homo Sapiens (like the rest of us); extra powers and abilities were a part of their DNA and these usually manifested as they reached puberty. 

Professor X (Charles Xavier)

That’s the reason why the X-Men need so desperately the guidance of Professor X, because they have all this incredible potential within them but they do not know how to develop it, and only Professor Charles Xavier can help them. Xavier’s mansion is the only school in the world that has only mutants as students, and the Professor’s ideology of humans and mutants coexisting peacefully is as noble as it is inspiring. In September 1963, the first issue of the X-Men hit the stands, and it revolutionized the comic industry, once again guaranteeing the success of Marvel Comics.  Stan Lee “emphasized strong characterization, crisp dialogue and breakneck pacing”, and all this can be observed in the pages of the X-Men’s debut. 

In issue # 1, Jean Grey arrives to the school, becoming Professor X’s newest pupil. She is the only girl in this male-centric environment, and obviously the boys are very excited to meet her, all save Bobby Drake (AKA Iceman). As one might expect, these hot-blooded, hormones-driven teens immediately start lusting after the red-haired girl, but 16-year-old Iceman simply walks away from his friends, explaining that he doesn’t consider girls “a big deal”. Warren Worthington III (AKA Angel) doesn’t pay attention to Bobby and is simply happy to have one less competitor. 

However, what is exactly going on in this particular scene? Why is Bobby the only one in the group not interested in girls at all? That was certainly the kind of question that could only be hinted at back in the 60s, but never fully answered. It would take decades until, in the hands of Brian Michael Bendis, Iceman would finally come out of the closet. This pivotal moment would take place in All-New X-Men #40 (April 2015), a surprisingly touching tale that reminds us that adolescents can have a hard time dealing with their feelings, and that understanding what they want or who they love, can be one of the hardest challenges ever. In the foreword of volume one of “Marvel Masterworks: The X-Men”, Stan Lee shares his opinion about Bobby Drake: “And then there was Iceman. I was really worried about how the readers would accept him”. In a world that fears and hates mutants, one can only imagine how difficult it was for Iceman to accept his true sexual orientation, risking even further discrimination.

Panel 1: all the boys are excited to meet Jean Grey, except Bobby Drake /
Viñeta 1: los chicos están entusiasmados por ver a Jean Grey, excepto Bobby Drake

The X-Men were a wonderful metaphor of all the doubts and self-loathing one might experience at that age. They already had plenty of personal problems to deal with and if that wasn’t enough, their first adversary was Magneto, who took over a military base in order to deploy its nuclear arsenal. The master of magnetism proves to be a powerful enemy, and although the X-Men rescue the soldiers and reclaim the base, they cannot capture Magneto. 

“No One Can Stop the Vanisher” (originally published in The X-Men # 2, November 1963) is the kind of fun and lighthearted adventure that was most typical in this era, but it also has a few interesting moments. When the X-Men are unable to defeat the Vanisher, an odd-looking mutant with the power of teleportation, Professor X enters into the arena and quickly subdues this foe with his mental powers. As a reader, and perhaps more importantly, as a fan, I’ve always said that Charles Xavier is the most powerful mutant on Earth, his telepathic powers make him invincible but that can be a problem in narrative terms. Because Xavier can easily act as a ‘Deus ex machina’, always saving his students in the proverbial nick of time.

The first issues were penciled by Jack ‘King’ Kirby and inked by Paul Reinman. Kirby’s covers are absolutely stunning, classic images that have inspired countless of artists in the past 50 years. With dynamic illustrations and very creative designs, Kirby “defined the super hero as never before – or since. This was the inimitable Marvel Style that set the tone, that became the standard by which all other comic art in America was judged”.
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La vida es movimiento, cambio y constante evolución, quizás esto sea aún más evidente cuando dejamos atrás la niñez para entrar al inexplorado territorio de la adolescencia. El cambio se convierte en algo muy tangible e imposible de ocultar, el cuerpo se altera, muta por así decirlo, y también la personalidad. Los adolescentes repentinamente están listos para enfrentarse a la autoridad de los padres, a desafiar las reglas y a hacer el tipo de cosas irresponsables e inmaduras a las que sólo les encontramos la gracia años más tarde, después de haber aprendido algunas lecciones.

Magneto

Stan Lee era muy consciente de esto cuando empezó a escribir las aventuras de los X-Men “los más inusuales adolescentes de todos los tiempos”, y por supuesto era lógico que la evolución jugase un papel fundamental en su propuesta. Los X-Men se distancian de proyectos anteriores, a diferencia de los primeros superhéroes de Marvel, los X-Men no fueron el resultado de un experimento científico o un inesperado accidente tecnológico. Nacieron Homo Superior en lugar de meramente Homo Sapiens (como el resto de nosotros); los poderes y las habilidades extras eran parte de su ADN, y se manifestaban generalmente en la pubertad.

Por esta razón, los X-Men necesitan tan desesperadamente la guía del Profesor X, porque ellos tienen todo este increíble potencial en su interior, pero no saben cómo desarrollarlo, y sólo el Profesor Charles Xavier puede ayudarlos. La mansión de Xavier es la única escuela en el mundo que sólo tiene mutantes como alumnos; y la ideología del profesor, humanos y mutantes coexistiendo pacíficamente, es tan noble como inspiradora. En septiembre de 1963, la primera edición de los X-Men salió a la venta, y revolucionó la industria del cómic, garantizando una vez más el éxito de Marvel Comics. Stan Lee “hizo hincapié en una caracterización fuerte, un diálogo ingenioso y una narrativa trepidante”, y todo esto se puede observar en el debut de los X-Men.

En el primer número, llega a la escuela Jean Grey, la nueva estudiante del Profesor X. Ella es la única chica en este entorno exclusivamente masculino, y obviamente los chicos están muy excitados por su presencia, todos, excepto Bobby Drake (más conocido como Iceman). Como era de esperarse, estos adolescentes impulsados por las hormonas y el ardor propio de la juventud, inmediatamente se sienten atraídos por la chica pelirroja, pero Iceman, a sus 16 años, simplemente se aleja de sus amigos, explicando que para él las chicas “no tienen nada de especial”. Warren Worthington III (más conocido como Angel) no le presta atención a Bobby y simplemente se alegra de tener un competidor menos.

Vanisher

Sin embargo, ¿qué es lo que está sucediendo exactamente en esta escena? ¿Por qué Bobby es el único en el grupo que no se interesa por las chicas? Esta era, sin duda, el tipo de pregunta que apenas podía ser insinuada en los 60s, pero que jamás podía ser contestada. Se necesitarían décadas hasta que, en manos de Brian Michael Bendis, Iceman finalmente saliera del closet. Este punto de inflexión ocurrirá en All-New X-Men # 40 (abril de 2015), un relato sorprendentemente conmovedor que nos recuerda que los adolescentes pueden tener dificultades para enfrentarse a sus sentimientos, y que comprender qué es lo que quieren o qué es lo que les gusta, puede ser uno de los retos más difíciles. En el prólogo del volumen uno de  Obras Maestras de Marvel: X-Men, Stan Lee comparte su opinión acerca de Bobby Drake: “Y luego estaba Iceman. Yo estaba muy preocupado por la aceptación que tendría entre los lectores”. En un mundo que teme y odia a los mutantes, uno puede imaginarse lo difícil que era para Iceman aceptar su verdadera orientación sexual, y arriesgarse a ser doblemente discriminado.

Los X-Men fueron una maravillosa metáfora de todas las dudas y complejos que uno podría experimentar a esa edad. Ellos ya tenían un montón de problemas personales con los que lidiar, y por si esto no fuera poco, su primer adversario fue Magneto, quien se apoderó de una base militar con el fin de desplegar su arsenal nuclear. El maestro del magnetismo demuestra ser un poderoso enemigo, y aunque los X-Men rescatan a los soldados y recuperan la base, no pueden capturar a Magneto.

“Nadie puede detener a Vanisher” (publicado originalmente en The X-Men # 2, noviembre de 1963) es el tipo de aventura divertida y desenfadada tan típica de esta época, pero también presenta algunos momentos interesantes. Cuando los X-Men no son capaces de derrotar a Vanisher, un mutante de aspecto extraño con el poder de la teletransportación, el Profesor X entra al ruedo y rápidamente somete a este enemigo con sus poderes mentales. Como lector, y quizás más importante, como fan, siempre he dicho que Charles Xavier es el más poderoso mutante de la Tierra, sus poderes telepáticos lo hacen invencible, pero esto puede ser un problema en términos narrativos. Porque Xavier puede terminar siendo un 'Deus ex machina', salvando siempre a sus estudiantes en el último segundo.

Los primeros números son dibujados a lápiz por Jack 'King' Kirby y entintados por Paul Reinman. Las portadas de Kirby son absolutamente impresionantes, imágenes clásicas que han inspirado a un sinnúmero de artistas en los últimos 50 años. Con ilustraciones dinámicas y diseños muy creativos, Kirby “definió al superhéroe como nunca antes. Este fue el inimitable estilo Marvel que marcó la pauta, que se convirtió en el estándar con el que se juzgaba al resto del arte del cómic en Estados Unidos”.

August films / películas de agosto

In August, while moviegoers were attending film festivals, I had a festival of my own. So let’s begin with While We're Young (2014), Noah Baumbach’s return to greatness (especially after a couple of somewhat irregular productions). Ben Stiller (Greenberg) and Naomi Watts (The Impossible) are turning 40 and they refuse to accept society’s demands; they’ll feel revitalized when they meet a young couple, Adam Driver (Girls) and Amanda Seyfried (Les Misérables). Deeply introspective and meaningful, Baumbach’s proposal echoes the concerns of many intellectuals. I, for one, was absolutely fascinated by the way the filmmaker explores the nature of documentaries, the generational gap and the lack of communication in a hyper-connected world. The cast also includes talented young actor Brady Corbet (famous for his role as a sexually abused kid on Mysterious Skin).

Doug Liman’s Edge of Tomorrow (2014) is an action-packed, sci-fi adventure about time travels and alien invasions. Tom Cruise (The Last Samurai) is a soldier doomed to relive the same day over and over, constantly defeated by the aliens, until he meets Emily Blunt (Wild Target). I just loved all the alternative timelines and the complex plan the protagonists must come up with to win. This one really kept me on the edge of my seat. It’s that good.  

Luc Besson writes and directs Lucy (2014), a sci-fi odyssey about humanity and the power of the mind. Scarlett Johansson (Lost in Translation) unwillingly receives an experimental drug that exponentially enhances her brain capacity, and in her quest for answers she runs into Morgan Freeman (The Shawshank Redemption). There are some very interesting concepts here and some remarkable scenes, but Lucy isn’t nearly as good as Léon or The Fifth Element.

Randall Miller’s CBGB (2013) is a wonderful biopic about Hilly Kristal, masterfully played by Alan Rickman (Gambit), founder of a very peculiar bar in one of the poorest areas of New York in the 60s. Against all odds, the bar becomes a magnet for talented musicians, and many famous bands start playing there. CBGB is hilarious, wild and heartbreaking too. Like the best music, CBGB is something you feel in your guts instead of something you simply watch. The cast includes a lot of famous young actors such as Kyle Gallner (Red State), Rupert Grint (Harry Potter) and Keene McRae.

Seven Psychopaths (2012) is an explosion of humor, blood and viscera, courtesy of director and screenwriter Martin McDonagh. Colin Farrell (Fright Night) is an alcoholic writer trying to finish his latest script about 7 dangerous psychopaths. He’s assisted by Sam Rockwell (The Way Way Back), antagonized by Woody Harrelson (True Detective), accompanied by Christopher Walken (Jersey Boys) and ignored by Michael Pitt (Boardwalk Empire). Clever ideas, very emotive moments and original narrative resources turn this into a must-see. 

It’s A Disaster (2012) is a dark comedy written and directed by Todd Berger. Julia Stiles (Dexter) goes to a friend’s house for a Saturday brunch. Dysfunctional couples, bickering and jealousies are the preamble for something far more sinister: the end of the world. I really enjoyed Berger’s highly satirical production.

Jean-Pierre Jeunet’s Micmacs à tire-larigot (2009) is French surrealism at its finest. Dany Boon, a homeless man, is befriended by a group of clochards and misfits. Together they fight against weapons manufacturers. Although impeccably filmed and creatively crafted, Micmacs would’ve been better with a more solid script.

The Cook, The Thief, His Wife & Her Lover (1989) is a remarkable British film written and directed by Peter Greenaway. A very sophisticated mise-en-scène, impressive soundtrack and exquisite costumes by Jean-Paul Gaultier come together in this shocking and brutal portray of the vilest aspects of society as seen from the perspective of a crime boss, played by Michael Gambon (Harry Potter), and his tormented wife, Helen Mirren (Woman in Gold). The acting is magnificent and the scenes are truly unforgettable. I definitely recommend this one.

Steven Spielberg’s Raiders of the Lost Ark (1981) was a fan-favorite hit, and although I had fond memories of it, watching it again after 20 years or so just proves that some movies do not age well. There are so many plot holes and bad moments here, but despite all that Harrison Ford (Cowboys & Aliens) makes the movie work.

This month I also had the chance to watch a dozen of short films: Surprise (2015) is a sweet and funny story about coming out of the closet, focusing on high school student Austin Fryberger and his mother.

Written and directed by Samuel Leighton-Dore, Showboy (2014) is an astonishing Australian short film.  Lucas Pittaway (famous for his role as a rape victim in Snowtown) is a teenager constantly abused by Matt Levett (who was also a rape victim in Grammar Boys), but despite all the beatings and physical pain, he still manages to sneak away from home to perform at a drag queens show. The protagonist faces homophobia but he’s a strong fighter, relentless and courageous; and that’s the spirit of this cruel and yet subtle story. 

Christopher R. Brown writes and directs Remission (2014), a somber post-apocalyptical tale (set in England) about a gay couple (Cai Brigden and Teddy Nicholas) trying to survive after a deadly virus has infected the population. When the two guys find Antony De Liseo, a seemingly defenseless boy, everything changes. And what was once harmless becomes lethal. I’d consider this an innovative approach to LGBT cinema. 

Good Morning (2014), directed by Stephen Dunn and Peter Knegt, is a revealing chronicle about loneliness, immaturity and homosexuality centered on Peter Knegt, a 30-year old man that wakes up next to Oliver Skinner, an underage teenager. Insightful and spontaneous, Knegt aptly depicts the concerns of his protagonist. 

Dominic Haxton had already surprised me with We Are Animals. Tonight It’s Me (2014) is another example of Haxton’s ability to titillate and scandalize. Jake Robbins (Teens Like Phil) is a kid trapped in the prostitution business; he lives a miserable life until one day, after cleaning his cum-covered t-shirt, he falls in love with a transgendered client. Here, sex exploitation is dramatic and at the same time thought-provoking.

Philip J. Connell’s Kissing Drew (2013) is a lighthearted take on high school crushes. Eden Ocean Sanders is constantly daydreaming about kissing his classmate Ben Hargreaves. An amusing and cheerful tale about early gay romance.

From the Netherlands comes Uitgesproken (2013), written and directed by Dylan Tonk and Lazlo Tonk. Joël Mellenberg is a heterosexual boy who discovers his friends Josha Stradowski and Leendert de Ridder are actually gay; at first he rejects them, but in the end he understands why he must be tolerant. Skillfully filmed and superbly acted, this is the kind of short film I value the most. 

Anna Nolskog writes and directs Boygame (2013). Charlie Gustafsson and Joakim Lang are a couple of horny teenagers who can’t wait to lose their virginity, unfortunately, girls don’t seem to pay attention to them. So they decide to “practice” on each other; they go from mutual masturbation to fellatio until they’re ready (or at least they think they are) to have anal sex. Nolskog explores the notion of friendship, sexual confusion and innocence in a delightful, honest and highly erotic manner. An outstanding Swedish production.

Ett sista farväl (2013) also comes from Sweden. Director Casper Andreas shares with us a moving story about old age and the need for a last farewell, and it cuts right to the chase, avoiding unnecessary melodrama. 

Diego Carvalho Sá’s Antes de palavras (2013) is a very creative Brazilian retelling of the boy meets boy storyline. Maurício Destri and Henrique Larré are high school students who slowly start feeling attracted to each other. Too shy to strike up a conversation, they eventually meet at the school library. 

From Argentina comes Lucas Mac Dougall’s Anochecer (2012), an intimate reinterpretation of friendship and sexuality. Leandro Gauto and Juan Yarcho are two teenagers that spend the night together, except that instead of sleeping they end up doing something else. The final scene is delicate and tender. I liked it.

At last, but not least, from France comes Mon copain Rachid (1998), written and directed by Philippe Barassat. Jonathan Reyes (Juste un peu de réconforte) is a young boy who becomes obsessed with the penis of his best friend, Nordine Mezaache (who, in exchange for money, allows himself to be touched). The pains of growing up are paired with feelings of inadequacy in this short film that seems to pay homage to Lacan’s concept of the phallus and the floating signifier. Sexually suggestive and provocative at times, this is one of the best French short films I’ve seen in a long time.
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En agosto, mientras algunos asistían al festival de cine, yo organicé mi propio festival. Así que empecemos con “While We're Young” (2014), de un Noah Baumbach nuevamente en forma (especialmente después de un par de producciones algo irregulares). Ben Stiller (Greenberg) y Naomi Watts (The Impossible) son un par de cuarentones que se niegan a aceptar las demandas de la sociedad; ambos se sienten revitalizados al conocer a una pareja de jóvenes, Adam Driver (“Girls”) y Amanda Seyfried (“Les Misérables”). Profundamente relevante e introspectiva, la propuesta de Baumbach hace eco a las preocupaciones de muchos intelectuales. Yo, por ejemplo, me sentí absolutamente fascinado por la forma en la que el cineasta explora la naturaleza de los documentales, la brecha generacional y la falta de comunicación en un mundo híper-conectado. El reparto también incluye al joven y talentoso actor Brady Corbet (famoso por su papel como un chico abusado sexualmente en Mysterious Skin).

“Edge of Tomorrow” (2014), de Doug Liman, es una aventura de ciencia ficción sobre viajes temporales e invasiones alienígenas, con mucha acción. Tom Cruise (The Last Samurai)  es un soldado condenado a revivir el mismo día una y otra vez, constantemente derrotado por los extraterrestres, hasta que conoce a Emily Blunt (Wild Target). Me encantaron todas las líneas temporales alternativas y el complejo plan urdido por los protagonistas; todo esto me mantuvo en vilo. Y eso siempre es bueno.

Luc Besson escribe y dirige “Lucy” (2014), una odisea de ciencia ficción sobre la humanidad y el poder de la mente. Scarlett Johansson (Lost in Translation) recibe involuntariamente una droga experimental que aumenta exponencialmente su capacidad cerebral, y en su búsqueda de respuestas se encuentra con (The Shawshank Redemption). Hay algunos conceptos muy interesantes aquí y algunas escenas notables, pero “Lucy” no está al mismo nivel de cintas como “Léon” o “The Fifth Element”.

“CBGB” (2013), de Randall Miller, es una estupenda biografía de Hilly Kristal, magistralmente interpretado por Alan Rickman (Gambit), fundador de un bar muy peculiar en una de las zonas más pobres de New York en los 60s. Contra todo pronóstico, el bar se convierte en un imán para los músicos talentosos, y muchos grupos famosos empiezan a tocar allí. “CBGB” es hilarante, salvaje e incluso desgarradora. Al igual que la mejor música, “CBGB” retumba en las entrañas. El reparto incluye a una gran cantidad de reconocidos actores jóvenes como Kyle Gallner (Red State), Rupert Grint (Harry Potter) y Keene McRae.

“Seven Psychopaths” (2012) es una explosión de humor, sangre y vísceras, cortesía del director y guionista Martin McDonagh. Colin Farrell (Fright Night) es un escritor alcohólico que intenta terminar su último guión acerca de 7 psicópatas peligrosos. Él es ayudado por Sam Rockwell (The Way Way Back), antagonizado por Woody Harrelson (“True Detective”), acompañado por Christopher Walken (Jersey Boys) e ignorado por Michael Pitt (“Boardwalk Empire”). Ideas ingeniosas, momentos muy emotivos y recursos narrativos originales hacen que esta película sea imprescindible.

“It’s A Disaster” (2012) es una comedia negra escrita y dirigida por Todd Berger. Julia Stiles (Dexter) va a la casa de una amiga para un brunch sabatino. Las parejas disfuncionales, las riñas y los celos son el preámbulo de algo mucho más siniestro: el fin del mundo. Disfruté mucho esta producción sumamente satírica.

“Micmacs à tire-larigot” (2009), de Jean-Pierre Jeunet, es una buena dosis de surrealismo francés. Dany Boon, un hombre sin hogar, se hace amigo de un grupo de clochards e inadaptados. Juntos luchan contra los fabricantes de armas. Aunque está impecablemente filmada y creativamente elaborada, Micmacs hubiese sido mejor con un guión más sólido.

“The Cook, The Thief, His Wife & Her Lover” (1989) es una notable película británica escrita y dirigida por Peter Greenaway. Una mise-en-scène de gran sofisticación, impresionante banda sonora y exquisitos trajes de Jean-Paul Gaultier convergen en este retrato impactante y brutal de los aspectos más viles de la sociedad, vistos desde la perspectiva de un jefe del crimen, interpretado por Michael Gambon (Harry Potter), y su atormentada esposa, Helen Mirren (Woman in Gold). La actuación es magnífica y las escenas son realmente inolvidables. Definitivamente la recomiendo.

“Raiders of the Lost Ark” (1981), de Steven Spielberg, fue un éxito en su momento, y aunque tenía buenos recuerdos del Arca perdida, mirándola nuevamente después de 20 años demuestra que algunas películas no envejecen bien. Hay tantos huecos argumentales y momentos flojos, pero a pesar de todo Harrison Ford (Cowboys & Aliens) hace que la película funcione.

Este mes también tuve la oportunidad de ver una docena de cortometrajes: “Surprise” (2015) es una dulce y graciosa historia sobre "salir del closet", centrándose en un estudiante de secundaria, Austin Fryberger, y su madre.

“Showboy” (2014), escrita y dirigida por Samuel Leighton-Dore, es un asombroso cortometraje australiano. Lucas Pittaway (famoso por su papel como un muchacho violado en Snowtown) es un adolescente constantemente abusado por Matt Levett (quien también fue víctima de una violación en Grammar Boys), pero a pesar de todas las palizas y el dolor físico, él se las arregla para escabullirse de casa y presentarse en un espectáculo de drag queens. El protagonista se enfrenta a la homofobia, pero es un peleador fuerte, incansable y valiente; y ese es el espíritu de esta historia cruel y a la vez sutil.

Christopher R. Brown escribe y dirige “Remission” (2014), un sombrío relato post-apocalíptico (que transcurre en Inglaterra) sobre una pareja gay (Cai Brigden y Teddy Nicholas) que intentará sobrevivir luego de que un virus mortal ha infectado a la población. Cuando los dos hombres encuentran a Antony De Liseo, un muchacho aparentemente indefenso, todo cambia. Y lo que antes era inofensivo se convertirá en algo letal. Considero que este es un enfoque innovador para el cine LGBT. 

“Good Morning” (2014), dirigida por Stephen Dunn y Peter Knegt, es una crónica reveladora sobre la soledad, la inmadurez y la homosexualidad centrada en Peter Knegt, un hombre de 30 años que se despierta al lado de Oliver Skinner, un adolescente menor de edad. Con perspicacia y espontaneidad, Knegt representa adecuadamente las preocupaciones de su protagonista.

Dominic Haxton ya me había sorprendido con We Are Animals. “Tonight It’s Me” (2014) es otro ejemplo de la capacidad de Haxton para incitar y escandalizar al público. Jake Robbins (Teens Like Phil) es un chiquillo atrapado en el negocio de la prostitución; vive una vida miserable hasta que un día, después de limpiar su camiseta embarrada de semen,  se enamora de un cliente transexual. Aquí, la explotación sexual es dramática y al mismo tiempo invita a la reflexión.

“Kissing Drew” (2013), de Philip J. Connell, aborda de manera desenfadada los enamoramientos colegiales. Eden Ocean Sanders fantasea constantemente con besar a su compañero de clases, Ben Hargreaves. Una historia divertida y alegre sobre el romance a temprana edad.

“Uitgesproken” (2013), escrita y dirigida por Dylan Tonk y Lazlo Tonk, fue producida en los Países Bajos. Joël Mellenberg es un muchacho heterosexual que descubre que sus amigos Josha Stradowski y Leendert De Ridder son gays; en un primer momento él los rechaza, pero al final entiende por qué tiene que ser tolerante. Hábilmente filmada y con actuaciones de primer nivel, este es el tipo de cortometraje que siempre valoro.

Anna Nolskog escribe y dirige “Boygame” (2013). Charlie Gustafsson y Joakim Lang son un par de adolescentes cachondos que están impacientes por perder su virginidad; desafortunadamente, las chicas no les prestan atención. Así que ellos deciden "practicar" el uno con el otro; van desde la masturbación mutua a la felación hasta que están listos (o al menos creen estarlo) para tener sexo anal. Nolskog explora la noción de la amistad, la confusión sexual y la inocencia de una manera agradable, honesta y erótica. Una producción sueca excepcional.

“Ett sista farväl” (2013) también es de Suecia. El director Casper Andreas comparte con nosotros una conmovedora historia sobre la vejez y la necesidad de un último adiós, y va directo al grano, evitando melodramas innecesarios.

“Antes de palavras” (2013), de Diego Carvalho Sá, reinterpreta el argumento "chico conoce a chico". Maurício Destri y Henrique Larré son estudiantes de secundaria que poco a poco comienzan a sentirse atraídos el uno por el otro. Demasiado tímidos para entablar una conversación, eventualmente se reúnen en la biblioteca de la escuela. Un creativo cortometraje de Brazil.

Desde Argentina llega “Anochecer” (2012), de Lucas Mac Dougall, una mirada íntima a la amistad y la sexualidad. Leandro Gauto y Juan Yarcho son dos jovencitos que pasan la noche juntos, excepto que en lugar de dormir terminan haciendo otra cosa. La escena final es delicada y tierna. Vale.

Por último, pero no menos importante, “Mon copain Rachid” (1998), escrita y dirigida por Philippe Barassat. Jonathan Reyes (Juste un peu de réconforte) es un chico que se obsesiona con el pene de su mejor amigo, Nordine Mezaache (quien, a cambio de dinero, acepta ser tocado). El paso de la infancia a la adolescencia se combina con sentimientos de inadecuación en este cortometraje que parece homenajear el concepto de Lacan del falo y del deslizamiento del significante. Sexualmente sugerente y cautivador, este es uno de los mejores cortometrajes franceses que he visto en mucho tiempo.