July films / películas de julio

In July “Barbenheimer” became a thing, and just by coincidence I ended up joining this trend. Christopher Nolan’s Oppenheimer (2023) is based on the book American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer by Kai Bird and Martin J. Sherwin, and it’s one of the most fascinating biographies one could possibly find. Theoretical physicist Oppenheimer is magnificently played by Cillian Murphy (Peacock), in what might very well be the best performance of his career. We see Oppenheimer attending different universities and traveling, always concerned with his research, until the opportunity to apply all his theoretical findings comes along. Thus the father of the atomic bomb is born. “Now I am become death, the destroyer of worlds”. Nolan offers a complex panoramic view throughout several decades, showing us the process that led to the first atomic bomb and the eventual bombardment of Hiroshima and Nagasaki. Oppenheimer believed that having such a powerful weapon would put an end to War World II and to all wars to come. However, he was wrong and besides he couldn’t anticipate that he’d be attacked by an influential senator, splendidly played by Robert Downey Jr. (The Judge), who accused him of being a communist supporter. There are absolutely brilliant moments in the film, from conversations with Einstein, to the terrible nightmares Oppenheimer has after Hiroshima, to the sheer sense of power and awe that come with the first atomic explosion. The ethic intricacies and the nuanced political and ideological landscape of the US in the 30s, 40s and 50s makes for a thrilling and deeply captivating film that definitely ranks in the top 10 of the year. The all-star cast is very impressive: Emily Blunt (A Quiet Place), Florence Pugh (Midsommar), Matt Damon (The Martian), Kenneth Branagh (Conspiracy), Josh Hartnett, Michael Angarano (The English Teacher), Dane DeHaan (Kill Your Darlings), Rami Malek (The Little Things), Casey Affleck (Manchester by the Sea) and Gary Oldman (The Woman in the Window). Highly recommended. 

I had zero interested in Barbie (2023), until I got free tickets courtesy of University Housing, and when I found out the director was Greta Gerwig (Lady Bird) and that the script was co-written by her and Noah Baumbach (The Squid and the Whale), I immediately became interested. From the initial scenes, Barbie will make you laugh out loud, but in addition to good doses of humor, we have an interesting take on feminism in a fantasy land inhabited by, literally, all the Barbie dolls with their respective Kens. Margot Robbie (Once Upon a Time… in Hollywood) is the stereotypical Barbie and she is wooed by Ken, played by Ryan Gosling (Only God Forgives). Life in Barbieland is pure bliss, until the stereotypical Barbie starts questioning her role in this idyllic place, and is soon forced to take on a self-discovery journey that will take her to the real world, in which women have no power at all and Barbie as a toy has lost all its appeal and meaning. Can Barbie still inspire women to empower themselves? And will Ken embrace the patriarchal ways of our world? Hilarious and creative, Barbie was definitely a big surprise. The cast includes Dua Lipa, Simu Liu (Shang Chi), Michael Cera (Scott Pilgrim vs. the World), Will Ferrell (Downhill), among others.

Andy Muschietti’s The Flash (2023) was much better than what I had imagined. Ezra Miller (The Perks of Being a Wallflower) is Barry Allen, a young man with the ability to run at the speed of light (and even break the time barrier). After helping Batman and Wonder Woman, Flash makes the mistake of traveling back in time to save the life of his mother, Maribel Verdú (El laberinto del fauno). He has the best intentions but he doesn’t realize that he has now created an alternative timeline in which there is no Justice League, only the original Batman from Tim Burton’s movies, wonderfully played by Michael Keaton (Birdman). Together they recruit Supergirl, played by Sasha Calle, and try to face against Michael Shannon (Take Shelter), who reprises his role as general Zod. Fighting against impossible odds, the only edge they have is Flash’s ability to travel back in time, but every time he does, the situation gets even worse. With vibrant action and spectacular sequences, The Flash is one of the best superhero movies from DC, and what makes it even better is the rich emotional connection the protagonist has with his parents, and the frustration he feels when he is unable to save them. The cast includes Jeremy Irons, George Clooney (Tomorrowland), Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice) and Gal Gadot (Wonder Woman).

David F. Sandberg’s Shazam! Fury of the Gods (2023) is a fun sequel that reunites the Shazam family, led by Zachary Levi (Shazam!). It isn’t easy to be a superhero, especially when you’re just a teenager transformed into an adult after saying a magic word. This time, the heroes will have to fight against 3 goddesses played by Rachel Zegler, Lucy Liu and Helen Mirren (The Good Liar). In a magical duel of unseen proportions, the protagonist must find a way to not only fight against the Greek pantheon but also try to keep his putative family together. Witch charming characters and never-ending comedy, this sequel lives up to our expectations. The cast includes Asher Angel, Jack Dylan Grazer (It) and Adam Brody (The O.C.).

Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023), directed by Peyton Reed, is a fun Marvel movie that takes place in a microscopic universe. Paul Rudd reprises his role as Ant-Man, Evangeline Lilly is the Wasp, Michael Douglas (Behind the Candelabra) is the original Ant-Man and Michelle Pfeiffer (French Exit) is the original Wasp, while Jonathan Majors debuts as classic Marvel supervillain Kang, the Conqueror. Although the movie has really stupid moments, like the scene in which Ant-Man’s daughter says she had to fight against the police because they wanted to relocate homeless people (since when defending the homeless turns you into a superhero?), or villains that are too ridiculous (I’m looking at you MODOK – Mechanical Organism Designed Only for Killing), it also has absolutely delightful moments, like Bill Murray (Lost in Translation) sequence; I’d watch the movie if only for that.

Susanne Bier directs Bird Box (2018), a very interesting horror production that revolves around Sandra Bullock (The Unforgivable) and a group of survivors: John Malkovich (Being John Malkovich), Sarah Paulson (American Horror Story), Tom Hollander (The White Lotus), Colson Baker, etc. Earth has been invaded by aliens that cause the death of anyone who looks at them, so in order to survive, people must cover their eyes and do everything they can to avoid visual contact. Bird Box has a lot of suspense, and most of it comes from Bier’s ability to create an ominous atmosphere, in which sounds are all we have at our disposal. Since we cannot see the creatures (just like the characters), we can only imagine them, and that’s always more powerful than any sort of special effect. Although the ending was perhaps a bit too optimistic for me, given the magnitude of the catastrophe, Bird Box still holds up and I’m definitely interested in its sequel.

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En julio, “Barbenheimer” se volvió un fenómeno, y por pura casualidad terminé uniéndome a esta tendencia. Oppenheimer (2023) de Christopher Nolan está basada en el libro American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer de Kai Bird y Martin J. Sherwin, y es una de las biografías más fascinantes que uno podría encontrar. El físico teórico Oppenheimer está magníficamente interpretado por Cillian Murphy (Peacock), en lo que bien podría ser la mejor actuación de su carrera. Vemos a Oppenheimer asistiendo a diferentes universidades y viajando, siempre preocupado por su investigación, hasta que llega la oportunidad de aplicar todos sus hallazgos teóricos. Así nace el padre de la bomba atómica. “Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos”. Nolan ofrece un complejo panorama a lo largo de varias décadas, mostrándonos el proceso que concluyó con la primera bomba atómica y el eventual bombardeo de Hiroshima y Nagasaki. Oppenheimer creía que tener un arma tan poderosa pondría fin a la Segunda Guerra Mundial y a todas las guerras por venir. Sin embargo, estaba equivocado y además no podía anticipar que sería atacado por un influyente senador, espléndidamente interpretado por Robert Downey Jr. (The Judge), quien lo acusó de ser partidario del comunismo. Hay momentos absolutamente brillantes en la película, desde conversaciones con Einstein hasta las terribles pesadillas que tiene Oppenheimer después de Hiroshima, hasta la pura sensación de poder y asombro que acompaña a la primera explosión atómica. Las complejidades éticas y el matizado panorama político e ideológico de los Estados Unidos en los 30s, 40s y 50s crean una película emocionante y profundamente cautivadora que definitivamente se ubica entre las 10 mejores del año. El elenco estelar es más que impresionante: Emily Blunt (A Quiet Place), Florence Pugh (Midsommar), Matt Damon (The Martian), Kenneth Branagh (Conspiracy), Josh Hartnett, Michael Angarano (The English Teacher), Dane DeHaan (Kill Your Darlings), Rami Malek (The Little Things), Casey Affleck (Manchester by the Sea) y Gary Oldman (The Woman in the Window) Muy recomendable.

No tenía ningún interés en Barbie (2023), hasta que obtuve boletos gratis cortesía de University Housing, y cuando me enteré que la directora era Greta Gerwig (Lady Bird) y que el guión fue coescrito por ella y Noah Baumbach (The Squid and the Whale), inmediatamente me interesé. Desde las escenas iniciales, Barbie te hará reír a carcajadas, pero además de buenas dosis de humor, tenemos una interesante aproximación al feminismo en un país de fantasía habitado, literalmente, por todas las muñecas Barbie con sus respectivos Ken. Margot Robbie (Once Upon a Time… in Hollywood) es la Barbie estereotipada y Ken, interpretado por Ryan Gosling (Only God Forgives), la corteja. La vida en Barbieland es pura felicidad, hasta que la Barbie estereotipada comienza a cuestionar su papel en este lugar idílico y pronto se ve obligada a emprender un viaje de autodescubrimiento que la llevará al mundo real, en el que las mujeres no tienen ningún poder y Barbie como juguete ha perdido todo su atractivo y significado. ¿Aun puede Barbie inspirar a las mujeres y darles poder? ¿Y asumirá Ken las costumbres patriarcales de nuestro mundo? Hilarante y creativa, Barbie definitivamente fue una gran sorpresa. El elenco incluye a Dua Lipa, Simu Liu (Shang Chi), Michael Cera (Scott Pilgrim vs. the World), Will Ferrell (Downhill), entre otros.

The Flash (2023), de Andy Muschietti, fue mucho mejor de lo que había imaginado. Ezra Miller (The Perks of Being a Wallflower) es Barry Allen, un joven con la capacidad de correr a la velocidad de la luz (e incluso romper la barrera del tiempo). Después de ayudar a Batman y Wonder Woman, Flash comete el error de viajar en el tiempo para salvar la vida de su madre, Maribel Verdú (El laberinto del fauno). Tiene las mejores intenciones, pero no se da cuenta de que ahora ha creado una línea temporal alternativa en la que no existe la Liga de la Justicia, sólo el Batman original de las películas de Tim Burton, maravillosamente interpretado por Michael Keaton (Birdman). Juntos reclutan a Supergirl, interpretada por Sasha Calle, e intentan enfrentarse a Michael Shannon (Take Shelter), quien retoma su papel como el general Zod. Luchando contra obstáculos imposibles, la única ventaja que tienen es la capacidad de Flash de viajar en el tiempo, pero cada vez que lo hace, la situación empeora aún más. Con acción vibrante y secuencias espectaculares, The Flash es una de las mejores películas de superhéroes de DC, y lo que la hace aún mejor es la rica conexión emocional que tiene el protagonista con sus padres, y la frustración que siente cuando no puede salvarlos. El elenco incluye a Jeremy Irons, George Clooney (Tomorrowland), Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice) y Gal Gadot (Wonder Woman).

Shazam! Fury of the Gods (2023), de David F. Sandberg, es una divertida secuela que reúne a la familia Shazam, liderada por Zachary Levi (Shazam!). No es fácil ser un superhéroe, especialmente cuando apenas eres un adolescente transformado en adulto después de decir una palabra mágica. Esta vez, los héroes tendrán que luchar contra 3 diosas interpretadas por Rachel Zegler, Lucy Liu y Helen Mirren (The Good Liar). En un duelo mágico de proporciones inéditas, el protagonista debe encontrar una manera no sólo de luchar contra el panteón griego, sino también de tratar de mantener unida a su familia putativa. Con personajes encantadores y comedia sin parar, esta secuela está a la altura de nuestras expectativas. El elenco incluye a Asher Angel, Jack Dylan Grazer (It) y Adam Brody (The O.C.).

Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023), dirigida por Peyton Reed, es una divertida película de Marvel que se desarrolla en un universo microscópico. Paul Rudd repite su papel de Ant-Man, Evangeline Lilly es  Wasp, Michael Douglas (Behind the Candelabra) es el Ant-Man original y Michelle Pfeiffer (French Exit) es la Wasp original, mientras que Jonathan Majors debuta como el supervillano clásico de Marvel, Kang, el Conquistador. Aunque la película tiene momentos realmente estúpidos, como la escena en la que la hija de Ant-Man dice que tuvo que luchar contra la policía porque querían desalojar a indigentes (¿desde cuándo defender a los indigentes te convierte en superhéroe?), o villanos que son demasiado ridículos (vaya con ese MODOK - Organismo mecánico diseñado sólo para matar), también tiene momentos absolutamente encantadores, como la secuencia de Bill Murray (Lost in Translation), vería la película aunque sólo fuera por eso.

Susanne Bier dirige Bird Box (2018), una interesantísima producción de terror que gira en torno a Sandra Bullock (The Unforgivable) y un grupo de supervivientes: John Malkovich (Being John Malkovich), Sarah Paulson, Tom Hollander, Colson Baker, etc. La Tierra ha sido invadida por extraterrestres que provocan la muerte de cualquiera que los mire, por lo que para sobrevivir, las personas deben taparse los ojos y hacer todo lo posible para evitar el contacto visual. Bird Box tiene mucho suspenso, y la mayor parte proviene de la habilidad de Bier para crear una atmósfera ominosa, en la que los sonidos son todo lo que tenemos a nuestra disposición. Como no podemos ver las criaturas (al igual que los personajes), solo podemos imaginarlas, y eso siempre es más poderoso que cualquier tipo de efecto especial. Aunque el final fue quizás demasiado optimista para mí, dada la magnitud de la catástrofe, Bird Box vale la pena y definitivamente estoy interesado en su secuela.

May Films / películas de mayo

It's hard to believe that I was able to travel from California to Wisconsin and to see Avengers: Endgame (2019) with the same group of friends I used to watch all Marvel movies with. Directors Anthony Russo and Joe Russo are responsible for one of the best and most ambitious superhero movies ever produced. The filmmakers had already impressed me with Avengers Infinity War and frankly I had no idea about how the sequel would turn out. I really enjoyed the time travel paradoxes, the impressive reunion of so many characters and especially the unpredictability of a story that, from the very beginning, shows what rarely appears on the comics: a group of defeated Avengers that have lost their purpose. Having seen all Marvel movies I had so much fun watching all the references to past events, and I loved seeing all my favorite characters interacting again one last time. It really is the end of an era for the Marvel Cinematic Universe. Avengers Endgame was everything I hoped it could be and more, and it reminded me of how excited I was when the first Avengers movie was announced years ago. The cast for this one is absolutely impressive: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Paul Rudd (Ant-Man), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Brie Larson (Captain Marvel), Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Mark Ruffalo, Scarlett Johansson, Samuel L. Jackson, Josh Brolin, Gwyneth Paltrow, Jeremy Renner and many, many more. 

Peter Hedges writes and directs Ben is Back (2018), a tragic film that revolves around the relationship of a mother and her son, and the way drug addiction has ruined their lives. Julia Roberts (The Normal Heart) is a mom deeply concerned about the well-being of her teenage son, Lucas Hedges (famous for his role as a gay teenager in Lady Bird), a charismatic boy that had a brilliant future ahead of him, before he became a drug addict. The two of them strike a deal: the teen will spend Christmas with his family, 24 hours out of the rehab center, under the constant surveillance of the mother. The son’s arrival is a strange moment, the mother is pleased to see him, but her daughter is worried about how this reunion might end. After all, they know the boy’s strategies: secret stash for drugs, disappearance of cash or jewelry in the house, sudden and unexplained absences, and constant lies and manipulations possibly only for a parent and their child. In less than a day, what starts like a tense situation escalates into an out of control conflict, and when the boy runs away, the mom follows him into the darkest, most gruesome and disgusting underworld of what seemed to be, at first, a perfectly idyllic American suburb. At times brutal and shocking, the filmmaker conveys all the anxiety, the fear, and the expectations of a family that must confront drug addiction. 

Written and directed by Jonah Hill, Mid90s (2018) is a fascinating and very realistic take on a summer that changes everything for Sunny Suljic, a 13-year-old boy who wants to grow up as fast as possible, and who desperately needs friends to escape from his abusive brother, Lucas Hedges (Manchester by the Sea). Skating with a band of marginalized kids becomes part of the protagonist’s daily life, but he’ll also develop a strong sense of friendship and belonging. Heartfelt, honest and brutal, Mid90s perfectly depicts the doubts, fears and confusions of a group of teenagers that are trying to find their place in the world. The protagonist has his first sexual experience, but he also starts drinking too much alcohol and smoking weed. There is one moment in particular, in which Lucas Hedges confronts Sunny Suljic, despite the violence and the constant hitting, he cares for his little brother: that contradiction, the painful ways in which two brothers find themselves constantly at war, is a reminder of how complex relationships can be. Jonah Hill’s directorial debut is a magnificent tribute to the troubled and precocious lives of boys that feel the urge to fit in, no matter the cost. 

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Sería difícil creer que viajé de California a Wisconsin para ver Avengers: Endgame (2019) con el mismo grupo de amigos con los que solía ver todas las películas de Marvel. Los directores Anthony Russo y Joe Russo son responsables de una de las mejores y más ambiciosas películas de superhéroes jamás producidas. Los cineastas ya me habían impresionado con Avengers Infinity War y, francamente, no tenía idea de cómo sería la secuela. Disfruté mucho de las paradojas del viaje en el tiempo, la impresionante reunión de tantos personajes y especialmente la imprevisibilidad de una historia que, desde el principio, muestra lo que rara vez aparece en los cómics: un grupo de Vengadores derrotados que han perdido su propósito. Después de haber visto todas las películas de Marvel, me divertí mucho mirando todas las referencias a eventos pasados, y me encantó ver a todos mis personajes favoritos interactuando nuevamente por última vez. Realmente es el final de una era para el Universo Cinemático de Marvel. Avengers Endgame era todo lo que esperaba que fuera y más, y me recordó lo emocionado que estaba cuando se anunció la primera película de Avengers hace años. El elenco es absolutamente impresionante: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Paul Rudd (Ant-Man), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Brie Larson (Captain Marvel), Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Mark Ruffalo, Scarlett Johansson, Samuel L. Jackson, Josh Brolin, Gwyneth Paltrow, Jeremy Renner y muchos, muchos más.

Peter Hedges escribe y dirige Ben is Back (2018), una película trágica que gira en torno a la relación de una madre y su hijo, y la forma en que la drogadicción ha arruinado sus vidas. Julia Roberts (The Normal Heart) es una madre profundamente preocupada por el bienestar de su hijo adolescente, Lucas Hedges (famoso por su papel de adolescente gay en Lady Bird), un muchacho carismático que tenía un brillante futuro por delante, antes de convertirse en un adicto a las drogas. Los dos llegan a un acuerdo: el adolescente pasará la Navidad con su familia, 24 horas fuera del centro de rehabilitación, bajo la vigilancia constante de la madre. La llegada del hijo es un momento extraño, a la madre le complace verlo, pero a su hija le preocupa cómo podría terminar esta reunión. Después de todo, conocen las estrategias del chico: escondites secretos de drogas, desaparición de dinero en efectivo o joyas en la casa, ausencias repentinas e inexplicables, y constantes mentiras y manipulaciones, posibles solamente entre una madre y su hijo. En menos de un día, lo que comienza como una situación tensa se convierte en un conflicto fuera de control, y cuando el chico huye, la madre lo sigue hasta el más oscuro, más espantoso y desagradable inframundo de lo que parecía ser, al principio, un perfecto e idílico suburbio norteamericano. Brutal e impactante, el cineasta transmite toda la ansiedad, el miedo y las expectativas de una familia que debe enfrentar la adicción a las drogas.

Escrita y dirigida por Jonah Hill, Mid90s (2018) es una propuesta fascinante y muy realista de un verano que lo cambia todo para Sunny Suljic, un chaval de 13 años que quiere crecer lo más rápido posible y que necesita desesperadamente amigos para escapar de su abusivo hermano, Lucas Hedges (Manchester by the Sea). Patinar con una banda de muchachos marginados se convierte en parte de la vida diaria del protagonista, pero también desarrollará un fuerte sentido de amistad y pertenencia. Emotiva, honesta y brutal, Mid90s representa perfectamente las dudas, temores y confusiones de un grupo de adolescentes que están tratando de encontrar su lugar en el mundo. El protagonista tiene su primera experiencia sexual, pero también comienza a beber demasiado alcohol y fumar marihuana. Hay un momento en particular, en el que Lucas Hedges enfrenta a Sunny Suljic, a pesar de la violencia y los golpes constantes, se preocupa por su hermano menor: esa contradicción, la interacción dolorosa de dos hermanos que pelean constantemente, es un recordatorio lo complejas que pueden ser las relaciones. El debut como director de Jonah Hill es un magnífico tributo a las vidas precoces y problemáticas de los chicos que sienten la urgencia de encajar socialmente, sin importar el costo.

May movies / películas de mayo

In May, I went to see Avengers: Infinity War (2018), directed by Anthony Russo and Joe Russo, who had already made a splendid job with one of America’s most iconic heroes. I have to admit I didn’t know what to expect, but I was pleasantly surprised. It can’t be easy to direct a movie with over 20 characters, but I think the Russos succeeded not only in proving why these are Earth’s greatest heroes but also in creating a complex and compelling villain like Thanos. I think it doesn’t matter who your favorite Marvel hero is, you probably found at least a few good scenes with the characters you love the most. I felt particularly excited to see Doctor Strange and Thor on the spotlight, I loved the Stan Lee cameo, and I felt that the relationships between the heroes were handled in a way that added dramatic depth despite the fact that this is an action-oriented movie. Of course, this one (even more so than the others) has an impressive cast: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Tom Hiddleston (Loki), Paul Bettany (Vision), Chris Pratt (Star-Lord), Scarlett Johansson (Black Widow), Gwyneth Paltrow (Pepper Potts), etc. I really enjoyed Avengers: Infinity War and I can’t wait to see the sequel!
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En mayo, fui a ver Avengers: Infinity War (2018), dirigida por Anthony Russo y Joe Russo, quienes ya habían hecho un espléndido trabajo con uno de los héroes más icónicos de Estados Unidos. Debo admitir que no sabía qué esperar, pero quedé gratamente sorprendido. No puede ser fácil dirigir una película con más de 20 personajes, pero creo que los Russos tuvieron éxito no solo en demostrar por qué estos son los héroes más grandes de la Tierra sino también en crear un villano complejo y convincente como Thanos. Creo que no importa quién es tu héroe favorito de Marvel, probablemente encontrarás al menos buenas escenas con los personajes que más te gustan. Me sentí particularmente emocionado al ver a Doctor Strange y Thor en escena, me encantó el cameo de Stan Lee, y sentí que las relaciones entre los héroes fueron manejadas de una manera que añadía densidad dramática a pesar de que esta es una película sobre todo de acción. Por supuesto (incluso más que en las anteriores) aquí el elenco es impresionante: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Tom Hiddleston (Loki), Paul Bettany (Vision), Chris Pratt (Star-Lord), Scarlett Johansson (Black Widow), Gwyneth Paltrow (Pepper Potts), etc. Realmente disfruté viendo Avengers: Infinity War ¡Estoy impaciente por ver la secuela!

July Films / películas de julio

In July I went again to Marcus Theaters (with a student ID, tickets are half off price on Thursdays, so that’s a good deal!) with my friends and we saw Spider-Man: Homecoming (2017). Director Jon Watts does a pretty solid job (re)introducing to the audience a much younger Spider-Man than usual. The new Peter Parker is wonderfully played by Tom Holland, a young actor who had already impressed me in How I Live Now. Robert Downey Jr. reprises his role as Iron Man. And this time the villain is the Vulture, played by Michael Keaton (Birdman). This Hollywood blockbuster has a great casting, some fun moments and doesn’t feel like a reboot (which is a good thing), however it lacks the charm of Marc Webb’s The Amazing Spider-Man.

Equals (2015) is an intense and yet subtle take on human nature and societal repression. Director Drake Doremus has created a cold and lifeless future in which people no longer have physical contact with each other, and in which all newborns go through a genetical process that prevents them from having strong emotions and feelings. One day Nicholas Hoult (Young Ones) starts feeling attracted to Kristen Stewart (Café Society), and therefore he’s no longer considered a productive member of this emotionless society. He’s subsequently forced to undergo a treatment that will erase his feelings, but instead of obeying the young couple decide to escape. Doremus film is visually arresting, heartbreaking and at the same time thought-provoking. I really recommend it.

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En julio fui a Marcus Theaters (con el carnet de estudiante, los boletos están a mitad de precio los jueves, así que vale la pena) con mis amigos y vimos Spider-Man: Homecoming (2017). El director Jon Watts hace un trabajo bastante sólido (re)creando un Spider-Man mucho más joven que de costumbre. El nuevo Peter Parker es maravillosamente interpretado por Tom Holland, un joven actor que ya me había impresionado en “How I Live Now”. Robert Downey Jr. repite su papel como Iron Man. Y esta vez el villano es el Buitre, interpretado por Michael Keaton (Birdman). Este éxito de Hollywood tiene un gran elenco, algunos momentos divertidos y no hace borrón y cuenta nueva (y eso es algo positivo), sin embargo, carece del encanto de The Amazing Spider-Man.

Equals (2015) es un estudio intenso y sutil de la naturaleza humana y la represión social. El director Drake Doremus ha creado un futuro frío y sin vida en el que las personas ya no tienen contacto físico entre sí, y en la que todos los recién nacidos pasan por un proceso genético que les impide desarrollar emociones y sentimientos fuertes. Un día Nicholas Hoult (Young Ones) comienza a sentirse atraído por Kristen Stewart (Café Society), y por lo tanto ya no es considerado un miembro productivo de esta sociedad sin emociones. Posteriormente es obligado a someterse a un tratamiento que borrará sus sentimientos, pero en lugar de obedecer, la joven pareja decide escapar. La película de Doremus es visualmente atractiva, desgarradora y, al mismo tiempo, cautivadora. La recomiendo.

April films / películas de abril

When I went to see Iron Man 3 (2013) with my friends I wasn’t sure what to expect. I wasn’t familiar with the work of Shane Black, the director, and I’ve seen many bad sequels, especially third parts... Nevertheless, the filmmaker takes advantage of the comic book in ways that the previous director wasn’t able to explore. Inspired by the Extemis saga (by Warren Ellis and Adi Granov), here we see a complex allegory of the war against terror, with an unprecedented level of sophistication and the right dosage of humor. Robert Downey Jr. continues to be a very charismatic Tony Stark, and Gwyneth Paltrow is a charming Pepper Potts, as usual. And this time, the villainous roles fall in the talented hands of Guy Pearce and Ben Kingsley. I won’t spoil the movie, but I’ll say that the Tony Stark we see here is more human, more vulnerable and, because of that, even more captivating than before. I also enjoyed seeing Ty Simpkins as Harley Keener and the after credits scene. If you’ve seen other Marvel movies then you must see this one. I recommend it.

When I heard about Cosmopolis (2012) I knew only someone like David Cronenberg would dare to adapt the highly intellectual story of Don DeLillo to the big screen; the plot is deceitfully simple: a young multimillionaire (Robert Pattinson) travels through New York in his stretch limo to get a haircut. The film has some truly fascinating moments and very intelligent dialogues; there is indeed something absolutely thrilling about the way in which the protagonist’s fortune evaporates in a single day while his limo is vandalized by activists. However, at moments Cronenberg gets a bit too hermetic, and relies excessively on words instead of actions. Surely, what worked in a book doesn’t necessarily work in a movie. Anyway, it was great to see such brilliant actors like Paul Giamatti and legendary actresses like Juliette Binoche.

People get old, but years are not the equivalent of maturity. True Adolescents (2009), written and directed by Craig Johnson, focuses on Mark Duplass a guy in his 30s with no job, no steady relationships, no future. A real loser who acts as immaturely as any 15 year old kid. And that’s what he will realize when he moves in with his aunt and she asks him to spend the weekend with her teenage son and his best friend (played by Bret Loehr and Carr Thompson respectively). The idea is to go camping, but soon the adult in charge proves to be as infantile as the two teenagers he’s supposed to take care of. There is a very revealing contrast between the man and his purposeless life and the aimless existence of two boys who are dealing with sexual awakening and hormonal confusion. This was a very enjoyable independent movie, and as a curious note I’ll say the promotional poster is drawn by comic book artist Cliff Chiang.

Perversion can take many forms. Bryan Singer knows that and he explores two basic aspects of perversion in Apt Pupil (1998). Brad Renfro is Todd Bowden, a 16 year old boy obsessed with Nazis who uncovers the true identity of a lonely old man (played by Ian McKellen) who lives a few miles from his house. He  isn’t a peaceful ‘grandpa’, he is a former Nazi officer, directly responsible for the death of hundreds of men, women and children in Auschwitz. Instead of worrying about getting laid or going to parties, like all his classmates, this teenager spends most of his time listening to the horrifying stories of the concentration camps. Ian McKellen, the Nazi, is an epitome of perversion: “the subject here makes himself the instrument of the Other’s jouissance”. By following the orders of Hitler, this Nazi officer becomes, in effect, an instrument of the will of joy of the Third Reich. Todd Bowden, on the other hand, experiences perversity differently: he orients his desires around the attempt to transgress the law and in so doing reinforces its bounds. He in fact, transforms his desire into the law, as he gets away with many things: lying to his parents, blackmailing his school counselor, killing a man, and transforming himself into a very successful high school graduate at the end, with a perfect future ahead of him. There is a reason why this is Bryan Singer’s best film to date and why I include it in my list of the best 100 movies of all times: It’s the idea that perversion is triumphant, not only in the case of the Nazi who has remained at large for decades but especially in the case of the boy. He’s brilliant, he’s the most promising student of his school, and yet he is a monster, he is a pervert who can’t get an erection when a girl unbuttons his pants but who can get very excited with notions like genocide. Todd is a fascinating character because his libido seems to be replaced by a death drive, but at the same time his lack of interest in girls, his fetishistic attraction in Nazi uniforms (designed by fashion industry icon Jean Paul Gaultier) and his tormented relationship with the German fugitive create a rich and disturbing homoerotic subtext that adds even more intensity and strength to this masterpiece of the 7th art. 

Another example of perversion can be found in Keller - Teenage Wasteland (2005), written and directed by Eva Urthaler. This German production focuses on the lives of Ludwig Trepte and Sergej Moya, two 16 year old boys that become good friends, intimate friends. In fact, one of them is obsessed with the other, so much that he masturbates while smelling his friend’s clothes. This obsessed boy is the leader here, and he forces the other kid to kidnap a girl. Together they laugh at her as she desperately tries to break free only to piss on herself after so many hours of imprisonment. But as the days go by, the girl understands that he can seduce one of the boys in order to escape. This film is very intense, and cleverly shows the deliciously ambiguous relationship between both teenagers. A German gem. Too bad this was the first and last film the director made. 

And finally, also from Germany, we have Zwillinge (2010), a short film about twins. One of them is about to get married and the other one pays him a visit. They share a very complicated past, and perhaps one of the most complicated things is that they have been sleeping with each other for years. Incest, homosexuality and youthful frustrations are fundamental aspects of Zwillinge.
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Cuando fui a ver "Iron Man 3" (2013) no sabía qué esperar. No estaba familiarizado con el trabajo del director Shane Black, y he visto muchas malas secuelas, en especial terceras partes... No obstante, el cineasta aprovecha el cómic en maneras que el director anterior no fue capaz de explorar. Inspirado en la saga Extemis (de Warren Ellis y Adi Granov), aquí vemos una compleja alegoría de la guerra contra el terrorismo, con un nivel de sofisticación sin precedentes y la dosis justa de humor. Robert Downey Jr. continúa siendo un muy carismático Tony Stark, y Gwyneth Paltrow es, como siempre, una encantadora Pepper Potts. Y esta vez los roles villanescos caen en las muy talentosas manos de Guy Pearce y Ben Kingsley. No revelaré el desenlace, pero sí diré que el Tony Stark que vemos aquí es más humano, más vulnerable y, a causa de eso, incluso más cautivador que antes. También disfruté viendo a Ty Simpkins como Harley Keener y la escena que sale después de los créditos. Si han visto otras películas de Marvel deben ir a ver esta. La recomiendo.

Cuando escuché sobre "Cosmopolis" (2012) sabía que sólo alguien como David Cronenberg se atrevería a adaptar a la pantalla grande el híper-intelectual relato de Don DeLillo; el argumento es engañosamente simple: un joven multimillonario (Robert Pattinson) viaja en su limosina a través de New York para ir a cortarse el pelo. El film tiene algunos momentos realmente fascinantes y diálogos muy inteligentes; de hecho hay algo emocionante en la manera en que la fortuna del protagonista se evapora en un día mientras su limosina es destrozada por activistas. Sin embargo, por momentos Cronenberg es muy hermético, y confía excesivamente en palabras en vez de acciones. Sin duda, lo que funcionó en el libro no necesariamente funciona en la película. De todos modos, fue estupendo ver a brillantes actores como Paul Giamatti y a legendarias actrices como Juliette Binoche.

La gente envejece, pero los años no son equivalentes de madurez. "True Adolescents" (2009), escrita y dirigida por Craig Johnson, se enfoca en Mark Duplass, un tipo treintón, sin trabajo, sin relaciones estables, sin futuro. Un verdadero perdedor que actúa tan inmaduramente como un chiquillo de 15 años. Y se dará cuenta de esto cuando se muda a la casa de su tía y ella le pide que pase el fin de semana con su hijo adolescente y su mejor amigo (interpretados por Bret Loehr y Carr Thompson respectivamente). La idea es ir a acampar, pero pronto el adulto a cargo demuestra ser tan infantil como los dos adolescentes a los que se supone que debe cuidar. Hay un contraste muy revelador entre el hombre y su vida sin propósito y la existencia sin rumbo de dos chicos que están lidiando con el despertar sexual y la confusión hormonal. Esta es una película independiente muy agradable, y como nota curiosa diré que el afiche está dibujado por el artista de cómics Cliff Chiang.

my sketch / mi boceto

La perversión puede tomar muchas formas. Bryan Singer lo sabe y explora los dos aspectos básicos de la perversión en "Apt Pupil" (1998). Brad Renfro es Todd Bowden, un jovencito de 16 años obsesionado con los nazis que descubre la verdadera identidad de un viejo solitario (interpretado por Ian McKellen) quien vive a pocas millas de su casa. Este no es un pacífico 'abuelito', sino un ex oficial nazi, directamente responsable por la muerte de ciento de hombres, mujeres y niños en Auschwitz. En vez de preocuparse por follar o ir a fiestas, como todos sus compañeros de clase, este adolescente gasta su tiempo en escuchar horrendas historias sobre los campos de concentración. Ian McKellen, el nazi, es un epítome de la perversión: "el sujeto aquí se convierte en el instrumento del goce del Otro". Al seguir las órdenes de Hitler, este oficial nazi se transforma, en efecto, en un instrumento de la voluntad de goce del tercer reich. Todd Bowden, por otro lado, experimenta la perversidad de otro modo: él orienta sus deseos en torno a la transgresión de la ley y al hacerlo refuerza la norma. Él, de hecho, hace de su deseo la ley, y se sale con la suya en todo: le miente a sus padres, chantajea a su consejero escolar, mata a un hombre, y al final se vuelve un exitoso graduado de secundaria, con un futuro perfecto por delante. Hay una razón por la que este es el mejor film de Bryan Singer a la fecha, y por la que lo incluyo en mi lista de las 100 mejores películas de todos los tiempos: Es la idea de que la perversión triunfa, no sólo en el caso del nazi que ha huido de la justicia por décadas sino, especialmente, en el caso del chico. Él es brillante, y es el estudiante más prometedor de su colegio, y sin embargo es un monstruo, es un perverso incapaz de tener una erección cuando una chica le desabrocha el pantalón, pero que puede excitarse con nociones como el genocidio. Todd es un personaje fascinante porque su libido parece ser reemplazada por una pulsión de muerte, pero al mismo tiempo su falta de interés en las chicas, su atracción fetichista por los uniformes nazis (diseñados por Jean Paul Gaultier, ícono de la industria de la moda) y su atormentada relación con el fugitivo alemán crean un rico y perturbador subtexto homoerótico que agrega aún más intensidad y fuerza a esta obra maestra del séptimo arte. 

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Otro ejemplo de perversión puede encontrarse en "Keller Teenage Wasteland" (2005), escrita y dirigida por Eva Urthaler. Esta producción alemana se centra en las vidas de Ludwig Trepte y Sergej Moya, dos muchachos de 16 años que se hacen buenos amigos, íntimos amigos. De hecho, uno de ellos se obsesiona con el otro, al punto que se masturba mientras huele la ropa de su amigo. Este chico obsesionado es el líder, y obliga al otro chiquillo a secuestrar a una chica. Juntos se ríen de ella mientras la ven intentando escapar desesperadamente, hasta que se mea encima después de tantas horas de cautiverio. Pero mientras pasan los días, la chica comprende que para escapar deberá seducir a uno de ellos. Este film es muy intenso, y muestra con inteligencia la relación deliciosamente ambigua entre los dos adolescentes. Una joya alemana. Lo malo es que este fue el primer y último film de la directora.

Y finalmente, también de Alemania, tenemos "Zwillinge" (2010), un cortometraje sobre gemelos. Uno de ellos está por casarse y el otro lo visita. Comparten un pasado complicado, y tal vez una de las cosas más complicadas es que han estado acostándose por años. El incesto, la homosexulidad y las frustraciones juveniles son aspectos fundamentales de "Zwillinge".