September Films / películas de setiembre

Last month I moved to Kentucky, and I’m making good progress in getting settled in. Of course, there was still time to watch new and old productions. George Miller directs Furiosa: A Mad Max Saga (2024), which is a prequel of Mad Max: Fury Road; once again we’re in a postapocalyptic future in which different tribes and gangs fight each other for the most basic resources, such as water and gasoline. In this context, a group of enlightened female warriors, the Vuvalini of the Many Mothers, loses one of their children, Furiosa, magnificently played by Alyla Browne and Anya Taylor-Joy (The Menu), a strong and intelligent girl who is kidnapped by Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), a despotic and traitorous leader known as Dementus. For years, she must learn to survive and to become stronger while planning how to escape first from Dementus and then from Immortan Joe. In a land devoid of life, in a place in which violence is the only common language, can she find her way back to the Vuvalini? Miller provides intense action scenes complemented with strong emotional responses, lucid character development and a fascinating (and quite scary) alternative future in which everyone is doomed.

Sean Durkin writes and directs The Iron Claw (2023), a biopic based on the true life of the Von Erich brothers, celebrities in the professional wrestling world. The story begins when the brothers are still young and free of responsibilities, there are hilarious moments, like one of them getting interrupted while masturbating or another one losing his virginity with one of his fans. Here the only thing Zac Efron (Me & Orson Welles)  wants is to make his father proud (an old wrestling legend), and so he devotes his life to become the best wrestler, but he also must compete with the attention given to his brother Jeremy Allen White (Afterschool), an Olympic athlete who is now entering into the wrestling arena. In the end the other brothers, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) and Stanley Simons, also become wrestlers, but one by one, they all start dying either due to weird accidents but mostly suicide. In real life there was a fifth brother who also killed himself. Out of five, only one survived. This movie doesn’t attempt to explain the tragedy, but merely to shed light on it. And it sure captures our attention from the get go. 

Chloé Zhao’s Nomadland (2020) has won many accolades and I completely understand why. Closer to a documentary, the film follows the life of Frances McDormand (Fargo), a nomad as she calls herself, which is an elegant term to refer to someone who is basically homeless and out of necessity must travel around the US, trying to find a place to park her vehicle and a minimum wage job to survive for a few days or weeks. The protagonist joins a large community of nomads, people who drive from one state to another, looking for opportunities or perhaps simply for redemption. Due to the authenticity of this project, it isn’t surprising to see that most people in this production are not actors, they’re real life nomads. Zhao excels at conveying the sadness, the loneliness and the quiet despair of these extravagant group of ‘homeless on wheels’, and in sharing with us their lives, we begin to understand, or at least glance at, a reality that is as shocking as it is enduring. 

Notting Hill (1999), directed by Roger Michell, is arguably one of the most popular romantic comedies from the 90s, and for a good reason. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes) is as charming as ever as a British man who owns a small bookshop and who, unexpectedly, meets (and falls in love with) Julia Roberts (Ben is Back), a very famous Hollywood actress that just happened to be visiting London. The chemistry between them is undeniable, and what makes this movie particularly fun is not only the dynamic of ‘regular guy’ and ‘incredibly famous actress’ but also the endearing representation of an upper-middle class neighborhood and the lives of the people that live there. I had seen it many years ago, and upon rewatching it I found myself laughing again and enjoying the interaction between characters. 

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El mes pasado me mudé a Kentucky y me he podido instalar bastante bien. Por supuesto, igual  hubo tiempo para ver nuevas y viejas producciones. George Miller dirige Furiosa: A Mad Max Saga (2024), que es una precuela de Mad Max: Fury Road; una vez más estamos en un futuro postapocalíptico en el que diferentes tribus y pandillas luchan entre sí por los recursos más básicos, como el agua y la gasolina. En este contexto, un grupo de guerreras ilustradas, las Vuvalini de las Muchas Madres, pierde a una de sus hijas, Furiosa, magníficamente interpretada por Alyla Browne y Anya Taylor-Joy (The Menu), una chica fuerte e inteligente que es secuestrada por Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), un líder déspota y traidor conocido como Dementus. Durante años, ella debe aprender a sobrevivir y a hacerse más fuerte mientras planea cómo escapar primero de Dementus y luego de Immortan Joe. En una tierra desprovista de vida, en un lugar en el que la violencia es el único lenguaje común, ¿podrá encontrar el camino de regreso a los Vuvalini? Miller ofrece intensas escenas de acción complementadas con fuertes respuestas emocionales, un desarrollo lúcido de los personajes y un fascinante (y bastante aterrador) futuro alternativo en el que todos están condenados.

Sean Durkin escribe y dirige The Iron Claw (2023), una cinta biográfica basada en la vida real de los hermanos Von Erich, celebridades en el mundo de la lucha libre profesional. La historia comienza cuando los hermanos aún son jóvenes y están libres de responsabilidades, hay momentos hilarantes, como cuando uno de ellos es interrumpido mientras se masturba u otro pierde su virginidad con una de sus fans. Aquí lo único que quiere Zac Efron (Me & Orson Welles) es enorgullecer a su padre (una vieja leyenda de la lucha libre), por lo que dedica su vida a convertirse en el mejor luchador, pero también debe competir con la atención que se le da a su hermano Jeremy Allen White (Afterschool), un atleta olímpico que ahora está entrando en el ámbito de la lucha libre. Al final, los otros hermanos, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) y Stanley Simons, también se convierten en luchadores, pero uno a uno, todos comienzan a morir, ya sea por accidentes extraños o por suicidio. En la vida real, hubo un quinto hermano que también se suicidó. De los cinco, solo uno sobrevivió. Esta película no intenta explicar la tragedia, sino simplemente arrojar luz sobre ella. Y vaya que capta nuestra atención desde el principio.

Nomadland (2020), de Chloé Zhao, ha ganado muchos elogios y entiendo completamente por qué. Más cercana a un documental, la película sigue la vida de Frances McDormand (Fargo), una nómada como ella misma se llama, que es un término elegante para referirse a alguien que básicamente no tiene hogar y que por necesidad debe viajar por Estados Unidos, tratando de encontrar un lugar para estacionar su vehículo y un trabajo con salario mínimo para sobrevivir durante unos días o semanas. La protagonista se une a una gran comunidad de nómadas, personas que conducen de un estado a otro, en busca de oportunidades o tal vez simplemente de redención. Debido a la autenticidad de este proyecto, no sorprende ver que la mayoría de las personas en esta producción no son actores, son nómadas de la vida real. Zhao se destaca en transmitir la tristeza, la soledad y la silenciosa desesperación de este extravagante grupo de 'indigentes sobre ruedas', y al compartir con nosotros sus vidas, comenzamos a comprender, o al menos a echar un vistazo, a una realidad que es tan impactante como permanente.

Notting Hill (1999), dirigida por Roger Michell, es posiblemente una de las comedias románticas más populares de los 90s, y por una buena razón. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes), tan encantador como siempre, es un hombre británico que posee una pequeña librería y que, inesperadamente, conoce (y se enamora) de Julia Roberts (Ben is Back), una actriz muy famosa de Hollywood que estaba de visita en Londres. La química entre ellos es innegable, y lo que hace que esta película sea particularmente divertida no es solo la dinámica entre el “tipo común” y la “actriz increíblemente famosa”, sino también la representación entrañable de un barrio de clase media alta y la vida de las personas que viven allí. La había visto hace muchos años y, al volver a verla, me encontré riendo de nuevo y disfrutando de la interacción entre los personajes.

July films / películas de julio

In July I had the chance to go see Thor: Love and Thunder (2022), directed by Taika Waititi. Chris Hemsworth (Thor: Ragnarok) returns to Earth as the god of thunder, after spending time in outer space with Chris Pratt and the Guardians of the Galaxy. This time Mjolnir, Thor’s hammer, has chosen Natalie Portman (Thor: The Dark World) to be the new goddess of thunder just in time to join forces with Thor against Gorr, the god butcher, magnificently played by Christian Bale (American Psycho). I’ve always loved Waititi as a filmmaker and I always say that humor is very much welcome in superhero movies, however this time I think it was a bit too much, as this feels more like a full blown out comedy with a few superhero elements in it and the constant jokes can make it difficult to take anything seriously. Still, there are brilliantly funny moments like the one involving Zeus, played by Russell Crowe (Noah). 

Cary Joji Fukunaga’s No Time to Die (2021) truly marks the end of an era as Daniel Craig (Casino Royale), plays agent 007 for the last time. Léa Seydoux reprises her role, and remembers her traumatic past, when Rami Malek murdered her mother, and now that he has come back and forces her to kill Christoph Waltz, the leader of Spectre, nothing can stop him now. I must say I really enjoyed how everything that happened in previous movies comes together in one spectacular showdown. I was surprised by how captivating this movie turned out to be, and how well balanced it is when combining high octane action scenes with character development and more introspective moments. Although someone had spoiled the ending for me, I must say I was still shocked to see what happens to James Bond at the end of the movie. The cast also includes Ana de Armas, Ralph Fiennes (Skyfall) and Ben Whishaw (Baby). I’m glad that I rewatched all previous movies in anticipation of this one. Totally worth it!

Kenneth Branagh writes and directs Belfast (2021), a heartbreaking and intensely emotional journey through the eyes of Jude Hill, a boy who lives with his brother Lewis McAskie, his mother Caitríona Balfe and his father Jamie Dornan. Everything changes in 1969, when the conflicts in Ireland begin, and to preserve the innocence of childhood the parents of the protagonist are having a hard time deciding if they should stay or move to England. Belfast is unique in the way it shows at the beginning a tight knit community that is suddenly strained and fragmented due to religious fanatism. There are scenes of absolute beauty and sequences full of violence and destruction, there are moments of love between the characters and moments of struggle. Like life itself, nothing comes easy for the young protagonist, and even if our personal history is different it's impossible not to feel identified with him. Belfast will make you laugh and cry, and will enlighten you with its sober and elegant black and white cinematography. The cast includes Dame Judi Dench (Notes on a Scandal) and Ciarán Hinds. I highly recommend it, it’s in my top 5 for 2021.

Tom Hanks (Captain Phillips) plays Mr. Rogers, America’s beloved TV presenter in A Beautiful Day in the Neighborhood (2019). I think Tom Hanks’ performance is extraordinary, replicating the voice and mannerisms of Mr. Rogers. The main story revolves around Matthew Rhys, a journalist who is still suffering due to traumatic events in his past, and whose anger is triggered by the presence of his father Chris Cooper. Mr. Rogers tries to help this man, and soon, one of the biggest celebrities in the US befriends a journalist who starts to delve into his past while trying to face the difficulties of the present. All in all, I think this was an interesting proposal but the plot isn’t as appealing as it should be and the movie as a whole feels somewhat incomplete. 

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En julio tuve la oportunidad de ir a ver Thor: Love and Thunder (2022), dirigida por Taika Waititi. Chris Hemsworth (Thor: Ragnarok) regresa a la Tierra como el dios del trueno, después de pasar un tiempo en el espacio exterior con Chris Pratt y los Guardians of the Galaxy. Esta vez Mjolnir, el martillo de Thor, ha elegido a Natalie Portman (Thor: The Dark World) para ser la nueva diosa del trueno justo a tiempo para unir fuerzas con Thor contra Gorr, el carnicero de los dioses, magníficamente interpretado por Christian Bale (American Psycho). Siempre me ha gustado Waititi como cineasta y siempre digo que el humor es muy bienvenido en las películas de superhéroes, sin embargo, esta vez creo que fue demasiado, ya que esto se siente más como una comedia total con algunos elementos de superhéroes y las bromas constantes pueden hacer que sea difícil tomar nada en serio. Aún así, hay momentos brillantemente divertidos como el que involucra a Zeus, interpretado por Russell Crowe (Noah).

 

No Time to Die (2021), de Cary Joji Fukunaga, realmente marca el final de una era cuando Daniel Craig (Casino Royale) interpreta al agente 007 por última vez. Léa Seydoux retoma su papel y recuerda su pasado traumático, cuando Rami Malek asesinó a su madre, y ahora que él ha regresado y la obliga a matar a Christoph Waltz, el líder de Spectre, nada puede detenerlo ahora. Debo decir que realmente disfruté cómo todo lo que sucedió en películas anteriores se une en un enfrentamiento espectacular. Me sorprendió lo cautivadora que resultó ser esta película y lo bien equilibrada que está al combinar escenas de acción de alto octanaje con desarrollo de personajes y momentos más introspectivos. Aunque alguien me había echado a perder el final, debo decir que todavía me sorprendió ver lo que le sucede a James Bond al final de la película. El elenco también incluye a Ana de Armas, Ralph Fiennes (Skyfall) y Ben Whishaw (Baby). Me alegro de haber vuelto a ver todas las películas anteriores antes de ver esta. ¡Vale la pena!

Kenneth Branagh escribe y dirige Belfast (2021), un viaje desgarrador e intensamente emocional a través de los ojos de Jude Hill, un niño que vive con su hermano Lewis McAskie, su madre Caitríona Balfe y su padre Jamie Dornan. Todo cambia en 1969, cuando comienzan los conflictos en Irlanda, y para preservar la inocencia de la infancia a los padres del protagonista les cuesta decidir si quedarse o mudarse a Inglaterra. Belfast es única en la forma en que muestra al principio una comunidad muy unida que de repente se ve herida y fragmentada debido al fanatismo religioso. Hay escenas de absoluta belleza y secuencias llenas de violencia y destrucción, hay momentos de amor entre los personajes y momentos de lucha. Como la vida misma, nada es fácil para el joven protagonista, y aunque nuestra historia personal sea diferente es imposible no sentirse identificado con él. Belfast te hará reír y llorar, y te iluminará con su sobria y elegante fotografía en blanco y negro. El elenco incluye a la dama Judi Dench (Notes on a Scandal) y Ciarán Hinds. Absolutamente recomendada. De lo mejor del 2021.

Tom Hanks (Captain Phillips) interpreta al Sr. Rogers, el amado presentador de televisión de Estados Unidos en A Beautiful Day in the Neighborhood (2019). Creo que la actuación de Tom Hanks es extraordinaria, replicando la voz y los gestos del Sr. Rogers. La historia principal gira en torno a Matthew Rhys, un periodista que aún sufre por sucesos traumáticos de su pasado, y cuya ira se desencadena por la presencia de su padre Chris Cooper. El Sr. Rogers intenta ayudar a este hombre, y pronto, una de las mayores celebridades de los Estados Unidos se hace amigo de un periodista que comienza a indagar en su pasado mientras intenta enfrentar las dificultades del presente. Considerándolo todo, creo que esta fue una propuesta interesante, pero la trama no es tan atractiva como debería ser y la película en su conjunto se siente un tanto incompleta.

May movies / películas de mayo

In May, I went to see Avengers: Infinity War (2018), directed by Anthony Russo and Joe Russo, who had already made a splendid job with one of America’s most iconic heroes. I have to admit I didn’t know what to expect, but I was pleasantly surprised. It can’t be easy to direct a movie with over 20 characters, but I think the Russos succeeded not only in proving why these are Earth’s greatest heroes but also in creating a complex and compelling villain like Thanos. I think it doesn’t matter who your favorite Marvel hero is, you probably found at least a few good scenes with the characters you love the most. I felt particularly excited to see Doctor Strange and Thor on the spotlight, I loved the Stan Lee cameo, and I felt that the relationships between the heroes were handled in a way that added dramatic depth despite the fact that this is an action-oriented movie. Of course, this one (even more so than the others) has an impressive cast: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Tom Hiddleston (Loki), Paul Bettany (Vision), Chris Pratt (Star-Lord), Scarlett Johansson (Black Widow), Gwyneth Paltrow (Pepper Potts), etc. I really enjoyed Avengers: Infinity War and I can’t wait to see the sequel!
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En mayo, fui a ver Avengers: Infinity War (2018), dirigida por Anthony Russo y Joe Russo, quienes ya habían hecho un espléndido trabajo con uno de los héroes más icónicos de Estados Unidos. Debo admitir que no sabía qué esperar, pero quedé gratamente sorprendido. No puede ser fácil dirigir una película con más de 20 personajes, pero creo que los Russos tuvieron éxito no solo en demostrar por qué estos son los héroes más grandes de la Tierra sino también en crear un villano complejo y convincente como Thanos. Creo que no importa quién es tu héroe favorito de Marvel, probablemente encontrarás al menos buenas escenas con los personajes que más te gustan. Me sentí particularmente emocionado al ver a Doctor Strange y Thor en escena, me encantó el cameo de Stan Lee, y sentí que las relaciones entre los héroes fueron manejadas de una manera que añadía densidad dramática a pesar de que esta es una película sobre todo de acción. Por supuesto (incluso más que en las anteriores) aquí el elenco es impresionante: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Hemsworth (Thor), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Evans (Captain America), Benedict Cumberbatch (Doctor Strange), Tom Holland (Spider-Man), Tom Hiddleston (Loki), Paul Bettany (Vision), Chris Pratt (Star-Lord), Scarlett Johansson (Black Widow), Gwyneth Paltrow (Pepper Potts), etc. Realmente disfruté viendo Avengers: Infinity War ¡Estoy impaciente por ver la secuela!

January Films / películas de enero

In January I was hoping to watch a few movies but in the end I only had time for one: Vacation (2015), written and directed by John Francis Daley and Jonathan Goldstein. This was quite an enjoyable comedy that makes a reference (and pays homage) to the Griswold vacation saga, while at the same time presenting an interesting take on contemporary families and the way we spend our free time. Vacation was good enough to make me laugh, and the cast was spot on: Ed Helms, Christina Applegate and Skyler Gisondo. One of my favorite scenes was the one with Chris Hemsworth in it.   

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En enero pensé que podría ver varias películas, pero al final sólo tuve tiempo para una sola: Vacation (2015), escrita y dirigida por John Francis Daley y Jonathan Goldstein. Es una comedia bastante agradable que hace referencia (y rinde homenaje) a la saga de las vacaciones de los Griswold, mientras que al mismo tiempo presenta una visión interesante de las familias contemporáneas y la forma en que pasamos nuestro tiempo libre. Vacation fue lo suficientemente buena para hacerme reír, y el elenco está bien elegido: Ed Helms, Christina Applegate y Skyler Gisondo. Una de mis escenas favoritas fue la de Chris Hemsworth. 

November Films / películas de noviembre

I’ve been so busy this semester that, again, I barely had time to go to the movies once. I saw Thor: Ragnarok (2017), directed by Taika Waititi. I had so much fun with this third installment in the Odinson’s trilogy, I especially enjoyed the way this Hollywood blockbuster combines a good sense of humor with some great sagas such as Planet Hulk (Hulk trapped in a gladiatorial world) or Unworthy Thor (a fall from grace for the God of Thunder). Thor: Ragnarok reminded me of all the things I love about the Marvel Cinematic Universe, and it had some great moments, such as Doctor Strange’s cameo, Odin’s final words, the Grandmaster’s first appearance, Hela’s cold demeanor and her ability to kill, and so on. Of course, the cast of this Marvel production is, once again, absolutely impressive: Chris Hemsworth (Thor), Tom Hiddleston, Cate Blanchett, Jeff Goldblum, Karl Urban, Mark Ruffalo (Hulk), Anthony Hopkins and Benedict Cumberbatch (Doctor Strange). 
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He estado tan ocupado este semestre que, nuevamente, apenas tuve tiempo de ir al cine una vez. Vi Thor: Ragnarok (2017), dirigida por Taika Waititi. Me divertí mucho con esta tercera entrega de la trilogía del hijo de Odín, disfruté especialmente la forma en que este éxito de taquilla de Hollywood combina un buen sentido del humor con algunas grandes sagas como Planet Hulk (Hulk atrapado en un mundo de gladiadores) o Unworthy Thor (un Dios del Trueno caído en desgracia). Thor: Ragnarok me recordó todas las cosas que me encantan del Universo Cinematico de Marvel, y hubo algunos momentos geniales, como el cameo del Doctor Strange, las últimas palabras de Odín, la primera aparición de Grandmaster, el comportamiento frío de Hela y su habilidad para matar, y así sucesivamente. Por supuesto, el elenco de esta producción de Marvel es, una vez más, absolutamente impresionante: Chris Hemsworth (Thor), Tom Hiddleston, Cate Blanchett, Jeff Goldblum, Karl Urban, Mark Ruffalo (Hulk), Anthony Hopkins y Benedict Cumberbatch (Doctor Strange). 

THOR

I have a passion for mythology, I always had, whether it be Olympian deities or Nordic Gods. And perhaps because of that THOR has always been a fascinating character for me. Ironically, though, my Thor collection is rather small. Well, at least I have the great run of J M Straczynski & Olivier Coipel. And it’s precisely on that run that the Thor movie is built upon. In fact, Straczynski himself collaborates with the screenplay. I became quite interested in this production when I found out that Kenneth Branagh was directing it; as a Shakespearean actor and also director of several adaptations of Shakespeare’s plays, he could only make things more interesting. Add to that the presence of Chris Hemsworth and Natalie Portman and, especially, Anthony Hopkins as Odin and everything comes together. So tonight I went to the movies with a couple of friends, and although it’s not Branagh’s greatest film it didn’t disappoint me.

Just for fun I’m including a couple of talking heads of my own, a scan page of the first Thor issue (a fine example of how expository this 60s comics used to be: when Donald Blake trips he has to make clear to the reader he has tripped by saying it aloud; if he loses his cane he has to announce to the reader that he lost his cane, if he steps on a twig he has to explain the reader what he has done, etc., just read it and see what I’m talking about); and a Thor mash-up (each one of these covers is an homage to well-known movies such as The Social Network, Jaws, The Matrix, Planet of the Apes, Titanic, etc.). Try to guess the rest!

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Siempre he tenido un gran interés por la mitología, ya sean deidades olímpicas o dioses nórdicos. Y es quizá por eso que THOR siempre fue un personaje especialmente atractivo para mí. Irónicamente, mi colección de Thor es en realidad un tanto reducida, aunque tengo toda la etapa de J M Straczynski & Olivier Coipel. La película es construida tomando como base precisamente esta docena de ejemplares; y, de hecho, es el mismo Straczynski quien colabora con el guión. Estaba interesado en esta producción desde mucho antes, desde que descubrí que Kenneth Branagh era el director elegido. Como actor formado según la escuela de Shakespeare y director de diversas adaptaciones de las obras del dramaturgo inglés, Branagh era sin duda una opción interesante. Además, Chris Hemsworth, Natalie Portman y, especialmente, Anthony Hopkins constituyen una muy buena garantía. Así que esta noche fui al cine con los amigos que siempre me acompañan a ver todas las películas basadas en personajes Marvel, y aunque este no ha sido el mejor film de Branagh sigue siendo una película sólida e interesante.




También estoy incluyendo un par de cabezas dibujadas por mí, una página escaneada del primer número de Thor (un ejemplo de lo expositivo que eran los cómics en ese entonces; en cada viñeta se explica lo que sucede, si el personaje tropieza él mismo se encarga de anunciar al lector que ha tropezado; si hace ruido accidentalmente él mismo comenta que está haciendo ruido, si se le cae el bastón él mismo hace hincapié en la pérdida del bastón, etc., lean y comprueben) y una recopilación de portadas de Thor (cada una es un homenaje a películas famosas como The Social Network, Jaws, The Matrix, Planet of the Apes, Titanic, etc.). Traten de adivinar cuál es cuál.