September Films / películas de setiembre

Last month I moved to Kentucky, and I’m making good progress in getting settled in. Of course, there was still time to watch new and old productions. George Miller directs Furiosa: A Mad Max Saga (2024), which is a prequel of Mad Max: Fury Road; once again we’re in a postapocalyptic future in which different tribes and gangs fight each other for the most basic resources, such as water and gasoline. In this context, a group of enlightened female warriors, the Vuvalini of the Many Mothers, loses one of their children, Furiosa, magnificently played by Alyla Browne and Anya Taylor-Joy (The Menu), a strong and intelligent girl who is kidnapped by Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), a despotic and traitorous leader known as Dementus. For years, she must learn to survive and to become stronger while planning how to escape first from Dementus and then from Immortan Joe. In a land devoid of life, in a place in which violence is the only common language, can she find her way back to the Vuvalini? Miller provides intense action scenes complemented with strong emotional responses, lucid character development and a fascinating (and quite scary) alternative future in which everyone is doomed.

Sean Durkin writes and directs The Iron Claw (2023), a biopic based on the true life of the Von Erich brothers, celebrities in the professional wrestling world. The story begins when the brothers are still young and free of responsibilities, there are hilarious moments, like one of them getting interrupted while masturbating or another one losing his virginity with one of his fans. Here the only thing Zac Efron (Me & Orson Welles)  wants is to make his father proud (an old wrestling legend), and so he devotes his life to become the best wrestler, but he also must compete with the attention given to his brother Jeremy Allen White (Afterschool), an Olympic athlete who is now entering into the wrestling arena. In the end the other brothers, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) and Stanley Simons, also become wrestlers, but one by one, they all start dying either due to weird accidents but mostly suicide. In real life there was a fifth brother who also killed himself. Out of five, only one survived. This movie doesn’t attempt to explain the tragedy, but merely to shed light on it. And it sure captures our attention from the get go. 

Chloé Zhao’s Nomadland (2020) has won many accolades and I completely understand why. Closer to a documentary, the film follows the life of Frances McDormand (Fargo), a nomad as she calls herself, which is an elegant term to refer to someone who is basically homeless and out of necessity must travel around the US, trying to find a place to park her vehicle and a minimum wage job to survive for a few days or weeks. The protagonist joins a large community of nomads, people who drive from one state to another, looking for opportunities or perhaps simply for redemption. Due to the authenticity of this project, it isn’t surprising to see that most people in this production are not actors, they’re real life nomads. Zhao excels at conveying the sadness, the loneliness and the quiet despair of these extravagant group of ‘homeless on wheels’, and in sharing with us their lives, we begin to understand, or at least glance at, a reality that is as shocking as it is enduring. 

Notting Hill (1999), directed by Roger Michell, is arguably one of the most popular romantic comedies from the 90s, and for a good reason. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes) is as charming as ever as a British man who owns a small bookshop and who, unexpectedly, meets (and falls in love with) Julia Roberts (Ben is Back), a very famous Hollywood actress that just happened to be visiting London. The chemistry between them is undeniable, and what makes this movie particularly fun is not only the dynamic of ‘regular guy’ and ‘incredibly famous actress’ but also the endearing representation of an upper-middle class neighborhood and the lives of the people that live there. I had seen it many years ago, and upon rewatching it I found myself laughing again and enjoying the interaction between characters. 

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El mes pasado me mudé a Kentucky y me he podido instalar bastante bien. Por supuesto, igual  hubo tiempo para ver nuevas y viejas producciones. George Miller dirige Furiosa: A Mad Max Saga (2024), que es una precuela de Mad Max: Fury Road; una vez más estamos en un futuro postapocalíptico en el que diferentes tribus y pandillas luchan entre sí por los recursos más básicos, como el agua y la gasolina. En este contexto, un grupo de guerreras ilustradas, las Vuvalini de las Muchas Madres, pierde a una de sus hijas, Furiosa, magníficamente interpretada por Alyla Browne y Anya Taylor-Joy (The Menu), una chica fuerte e inteligente que es secuestrada por Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), un líder déspota y traidor conocido como Dementus. Durante años, ella debe aprender a sobrevivir y a hacerse más fuerte mientras planea cómo escapar primero de Dementus y luego de Immortan Joe. En una tierra desprovista de vida, en un lugar en el que la violencia es el único lenguaje común, ¿podrá encontrar el camino de regreso a los Vuvalini? Miller ofrece intensas escenas de acción complementadas con fuertes respuestas emocionales, un desarrollo lúcido de los personajes y un fascinante (y bastante aterrador) futuro alternativo en el que todos están condenados.

Sean Durkin escribe y dirige The Iron Claw (2023), una cinta biográfica basada en la vida real de los hermanos Von Erich, celebridades en el mundo de la lucha libre profesional. La historia comienza cuando los hermanos aún son jóvenes y están libres de responsabilidades, hay momentos hilarantes, como cuando uno de ellos es interrumpido mientras se masturba u otro pierde su virginidad con una de sus fans. Aquí lo único que quiere Zac Efron (Me & Orson Welles) es enorgullecer a su padre (una vieja leyenda de la lucha libre), por lo que dedica su vida a convertirse en el mejor luchador, pero también debe competir con la atención que se le da a su hermano Jeremy Allen White (Afterschool), un atleta olímpico que ahora está entrando en el ámbito de la lucha libre. Al final, los otros hermanos, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) y Stanley Simons, también se convierten en luchadores, pero uno a uno, todos comienzan a morir, ya sea por accidentes extraños o por suicidio. En la vida real, hubo un quinto hermano que también se suicidó. De los cinco, solo uno sobrevivió. Esta película no intenta explicar la tragedia, sino simplemente arrojar luz sobre ella. Y vaya que capta nuestra atención desde el principio.

Nomadland (2020), de Chloé Zhao, ha ganado muchos elogios y entiendo completamente por qué. Más cercana a un documental, la película sigue la vida de Frances McDormand (Fargo), una nómada como ella misma se llama, que es un término elegante para referirse a alguien que básicamente no tiene hogar y que por necesidad debe viajar por Estados Unidos, tratando de encontrar un lugar para estacionar su vehículo y un trabajo con salario mínimo para sobrevivir durante unos días o semanas. La protagonista se une a una gran comunidad de nómadas, personas que conducen de un estado a otro, en busca de oportunidades o tal vez simplemente de redención. Debido a la autenticidad de este proyecto, no sorprende ver que la mayoría de las personas en esta producción no son actores, son nómadas de la vida real. Zhao se destaca en transmitir la tristeza, la soledad y la silenciosa desesperación de este extravagante grupo de 'indigentes sobre ruedas', y al compartir con nosotros sus vidas, comenzamos a comprender, o al menos a echar un vistazo, a una realidad que es tan impactante como permanente.

Notting Hill (1999), dirigida por Roger Michell, es posiblemente una de las comedias románticas más populares de los 90s, y por una buena razón. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes), tan encantador como siempre, es un hombre británico que posee una pequeña librería y que, inesperadamente, conoce (y se enamora) de Julia Roberts (Ben is Back), una actriz muy famosa de Hollywood que estaba de visita en Londres. La química entre ellos es innegable, y lo que hace que esta película sea particularmente divertida no es solo la dinámica entre el “tipo común” y la “actriz increíblemente famosa”, sino también la representación entrañable de un barrio de clase media alta y la vida de las personas que viven allí. La había visto hace muchos años y, al volver a verla, me encontré riendo de nuevo y disfrutando de la interacción entre los personajes.

April films / películas de abril

In April I had the chance to travel to sunny Santa Barbara, but I also had time to watch recent productions such as Matt Ruskin’s Boston Strangler (2023), a historic thriller in which two brave female reporters try to uncover the mystery of the Boston Strangler, a serial killer who strangled numerous women in the 60s. Keira Knightley is a wife and mother who desperately wants to become an investigative journalist, although all the assignments she gets are fashion-related, until she convinces Chris Cooper, the editor of the Boston Record America, to allow her to investigate a series of recent homicides. After successfully finding elements in common in the strangling murders, the protagonist is assisted by Carrie Coon, another female journalist. Together they must face sexism and the negligence of Boston police, while reporting on a dangerous serial killer. Ruskin does a good job in terms of historical reconstruction and creates compelling characters.

Triangle of Sadness (2022), written and directed by Ruben Östlund, is an incendiary satire that made me laugh out loud but also kept me at the edge of my seat. Harris Dickinson and Charlbi Dean are the ideal couple, both very attractive supermodels and highly popular influencers who travel in a luxurious cruise along rich people. What at first seems to be an indictment on superficiality, on exterior beauty and the fame that comes from posting the right pictures on social media, turns out to be a very complex analysis on the nature of wealth and socioeconomic differences. Woody Harrelson is the alcoholic captain in charge of the ship, and Vicki Berlin the cold and efficient officer who keeps everything in order and tries to constantly satisfy the extravagant desires of her wealthy clientele. However, when disaster hits, the order is inverted, and suddenly the super-rich will need the survival skills of the woman who used to clean their toilets. Irreverent, brilliant and extraordinarily funny, Triangle of Sadness is one of the best films of 2022 and one that definitely deserved more awards. I highly recommend it. 

Todd Field writes and directs Tár (2022), a remarkable film that deals with the nature of power. Cate Blanchett is Lydia Tár, a famous and talented lesbian composer, part of a very exclusive group of people able to achieve the EGOT (all major awards, Emmy, Grammy, Oscar and Tony). She seems unstoppable, at the top of her game, full of new projects. And suddenly, one simple accusation starts to derail her life, proving that cancel culture is more prevalent now than ever before. Is she taking advantage of the beautiful girls that she is mentoring? After a girl commits suicide, people start accusing Tár of manipulating and dominating her disciples. And slowly but surely, she starts losing support, and her entire career seems about to fall apart. In Tár, Cate Blanchett (Blue Jasmine) reminds us why she is still one of the greatest actresses of her generation, with an unforgettable and intense performance (it’s infuriating to see that she didn’t win an Oscar a couple of months ago, despite the fact that she deserved it more than anyone else). Captivating, tense, thought-provoking and audacious, Tár is exactly the kind of film that we all need to watch, especially in times in which power and popularity seem to be so intricately connected. In my top 5 of the best 2022 films. 100% recommended. 

I must say the first Black Panther movie didn’t impress me much, and I almost skip the sequel, but Black Panther: Wakanda Forever (2022) turned out to be better than expected. This might be the first superhero movie in which they have to deal with the death of the protagonist, in this case Black Panther. So here we get to see what happens after, and how Wakanda tries to survive as a nation while being attacked by Namor. In the cinematic universe, Namor, played by Tenoch Huerta, isn’t the king of Atlantis, but I still enjoyed his new origin. Letitia Wright has to become the new Black Panther to honor the memory of her brother, while Angela Bassett must mourn the loss of her son. The cast includes Ryan Coogler, Lupita Nyong'o (Star Wars: The Rise of Skywalker), Danai Gurira (The Walking Dead), Martin Freeman (The Hobbit) and Julia Louis-Dreyfus (Seinfeld). 

Pablo Larraín directs Spencer (2021), a biopic that revolves around the life of Diana Spencer, AKA Lady Di, the princess of Wales, played by Kristen Stewart (Equals) in what might very well be the best performance of her career. Princess Diana goes to Sandringham Palace to spend Christmas with her estranged husband prince Charles, her children, prince William and prince Harry and the Queen herself. Family tensions, rumors, backstabbing, plays of power and attempts of manipulation are part of every day’s routine, as the conflicted princess Diana tries to navigate the most turbulent holidays of her life. After watching the first 5 seasons of The Crown (one of the best series ever) I’m officially obsessed with the Royal British family so Spencer immediately captured my attention. The cast includes Timothy Spall, Sally Hawkins (The Shape of Water) and Jack Farthing. This one is on my list of the best 10 2021 films!

As I just mentioned, The Crown quickly became one of my favorite series, and most of the writing is by Peter Morgan, who also writes The Queen (2006), directed by Stephen Frears. The concept is absolutely innovative: what happens during the secret audiences between the Queen of England and her prime ministers? The Queen is wonderfully portrayed by dame Helen Mirren (Woman in Gold), who won an Oscar as best actress for her performance. It’s 1997 and princess Diana has died in a car accident, beloved by the whole world, the death of the people’s princess takes a toll on the British royal family, especially since, stubborn as they are and faithful to their traditions, they decide to remain isolated in Balmoral Castle instead of publicly acknowledging their feelings toward the death of the princess. Michael Sheen is prime minister Tony Blair, a man who does everything he can to counsel and guide the Queen through a complicated mourning period. The cast includes James Cromwell, Alex Jennings (who is also a royal in The Crown) and Sylvia Syms. I had already watched this one before, but I loved it even more watching it a second time. The majestic behavior of the Queen, the way feelings are repressed or hidden and the political intrigues behind the funeral of the most beloved princess are portrayed elegantly and eloquently, reconfiguring our understanding of royalty. Truly outstanding. 

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En abril tuve la oportunidad de viajar a la soleada Santa Bárbara, pero también tuve tiempo de ver producciones recientes como Boston Strangler (2023), de Matt Ruskin, un thriller histórico en el que dos valientes reporteras intentan descubrir el misterio del Estrangulador de Boston Strangler, un asesino en serie que estranguló a numerosas mujeres en los 60s. Keira Knightley es una esposa y madre que quiere desesperadamente convertirse en periodista de investigación, aunque todos los trabajos que recibe están relacionados con la moda, hasta que convence a Chris Cooper, el editor del Boston Record America, para que le permita investigar una serie de recientes homicidios. Después de encontrar con éxito elementos en común en los asesinatos por estrangulamiento, la protagonista es ayudada por Carrie Coon, otra periodista. Juntas deben enfrentar el sexismo y la negligencia de la policía de Boston, mientras informan sobre un peligroso asesino en serie. Ruskin hace un buen trabajo en términos de reconstrucción histórica y crea personajes convincentes.

Triangle of Sadness (2022), escrita y dirigida por Ruben Östlund, es una sátira incendiaria que me hizo reír a carcajadas pero también me mantuvo en vilo. Harris Dickinson y Charlbi Dean son la pareja ideal, ambos supermodelos muy atractivos e influencers muy populares que viajan en un lujoso crucero junto a gente rica. Lo que en un principio parece ser una crítica a la superficialidad, a la belleza exterior y a la fama que se obtiene al publicar las fotos apropiadas en las redes sociales, resulta ser un análisis muy complejo sobre la naturaleza de la riqueza y las diferencias socioeconómicas. Woody Harrelson es el capitán alcohólico a cargo del barco, y Vicki Berlin la fría y eficiente oficial que mantiene todo en orden y trata constantemente de satisfacer los extravagantes deseos de su acaudalada clientela. Sin embargo, cuando llega el desastre, el orden se invierte y, de repente, los súper ricos necesitarán las habilidades de supervivencia de la mujer que solía limpiar sus retretes. Irreverente, brillante y extraordinariamente divertida, Triangle of Sadness es una de las mejores películas del 2022 y una de las que sin duda merecía más premios. La recomiendo totalmente.

Todd Field escribe y dirige Tár (2022), una película notable que trata sobre la naturaleza del poder. Cate Blanchett es Lydia Tár, una famosa y talentosa compositora lesbiana, parte de un grupo muy exclusivo de personas capaces de lograr el EGOT (todos los premios importantes, Emmy, Grammy, Oscar y Tony). Parece imparable, en la cima del mundo, llena de nuevos proyectos. Y de repente, una simple acusación comienza a descarrilar su vida, demostrando que la cultura de la cancelación prevalece ahora más que nunca. ¿Se está aprovechando de las hermosas chicas a las que asesora? Después de que una chica se suicida, la gente comienza a acusar a Tár de manipular y dominar a sus discípulas. Y de manera lenta pero segura, comienza a perder apoyo y toda su carrera parece estar a punto de desmoronarse. En Tár, Cate Blanchett (Blue Jasmine) nos recuerda por qué sigue siendo una de las más grandes actrices de su generación, con una inolvidable e intensa interpretación (es indignante ver que no ganó un Oscar hace un par de meses, a pesar de que lo merecía más que nadie). Cautivadora, tensa, estimulante y audaz, Tár es exactamente el tipo de película que todos necesitamos ver, especialmente en épocas en los que el poder y la popularidad parecen conectarse tan intrincadamente. En mi top 5 de las mejores películas del 2022. 100% recomendable.

Debo decir que la primera película de Black Panther no me impresionó mucho, y casi me salteo la secuela, pero Black Panther: Wakanda Forever (2022) resultó ser mejor de lo esperado. Esta podría ser la primera película de superhéroes en la que tienen que lidiar con la muerte del protagonista, en este caso Black Panther. Entonces, aquí podemos ver qué sucede después y cómo Wakanda intenta sobrevivir como nación mientras es atacada por Namor. En el universo cinematográfico, Namor, interpretado por Tenoch Huerta, no es el rey de la Atlántida, pero igual disfruté su nuevo origen. Letitia Wright tiene que convertirse en la nueva Black Panther para honrar la memoria de su hermano, mientras que Angela Bassett debe llorar la pérdida de su hijo. El elenco incluye a Ryan Coogler, Lupita Nyong'o (Star Wars: The Rise of Skywalker), Danai Gurira (The Walking Dead), Martin Freeman (The Hobbit) and Julia Louis-Dreyfus (Seinfeld).

Pablo Larraín dirige Spencer (2021), una cinta biográfica que gira en torno a la vida de Diana Spencer, más conocida como Lady Di, la princesa de Gales, interpretada por Kristen Stewart (Equals) en la que bien podría ser la mejor actuación de su carrera. La princesa Diana va al palacio de Sandringham para pasar la navidad con su esposo, el príncipe Charles, sus hijos, el príncipe William y el príncipe Harry y la mismísima reina. Las tensiones familiares, los rumores, las puñaladas por la espalda, los juegos de poder y los intentos de manipulación son parte de la rutina diaria, mientras la conflictuada princesa Diana intenta navegar las vacaciones más turbulentas de su vida. Después de ver las primeras 5 temporadas de The Crown (una de las mejores series de la historia), estoy oficialmente obsesionado con la familia real británica, por lo que Spencer captó mi atención de inmediato. El elenco incluye a Timothy Spall, Sally Hawkins (The Shape of Water), Jack Farthing. ¡Está en mi lista de las mejores 10 películas del 2021!

Como acabo de mencionar, The Crown se convirtió rápidamente en una de mis series favoritas, y quien escribe la mayor parte es Peter Morgan, el guionista de The Queen (2006), dirigida por Stephen Frears. El concepto es absolutamente innovador: ¿qué sucede durante las audiencias secretas entre la Reina de Inglaterra y sus primeros ministros? La Reina está maravillosamente interpretada por la dama Helen Mirren (Woman in Gold), quien ganó un Oscar como mejor actriz por su interpretación. Es 1997 y la princesa Diana ha muerto en un accidente de coche, amada por todo el mundo, la muerte de la princesa del pueblo pasa factura a la familia real británica, sobre todo porque, tercos como son y fieles a sus tradiciones, deciden aislarse en el castillo de Balmoral en lugar de reconocer públicamente sus sentimientos hacia la muerte de la princesa. Michael Sheen es el primer ministro Tony Blair, un hombre que hace todo lo posible para aconsejar y guiar a la reina durante un complicado período de duelo. El elenco incluye a James Cromwell, Alex Jennings (quien también es miembro de la realeza en The Crown) y Sylvia Syms. Ya la había visto antes, pero me encantó aún más verla por segunda vez. El majestuoso comportamiento de la Reina, la forma en que se reprimen u ocultan los sentimientos y las intrigas políticas detrás del funeral de la princesa más querida se retratan con elegancia y elocuencia, reconfigurando nuestra comprensión de la realeza. Verdaderamente sobresaliente.