September Films / películas de setiembre

Last month I moved to Kentucky, and I’m making good progress in getting settled in. Of course, there was still time to watch new and old productions. George Miller directs Furiosa: A Mad Max Saga (2024), which is a prequel of Mad Max: Fury Road; once again we’re in a postapocalyptic future in which different tribes and gangs fight each other for the most basic resources, such as water and gasoline. In this context, a group of enlightened female warriors, the Vuvalini of the Many Mothers, loses one of their children, Furiosa, magnificently played by Alyla Browne and Anya Taylor-Joy (The Menu), a strong and intelligent girl who is kidnapped by Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), a despotic and traitorous leader known as Dementus. For years, she must learn to survive and to become stronger while planning how to escape first from Dementus and then from Immortan Joe. In a land devoid of life, in a place in which violence is the only common language, can she find her way back to the Vuvalini? Miller provides intense action scenes complemented with strong emotional responses, lucid character development and a fascinating (and quite scary) alternative future in which everyone is doomed.

Sean Durkin writes and directs The Iron Claw (2023), a biopic based on the true life of the Von Erich brothers, celebrities in the professional wrestling world. The story begins when the brothers are still young and free of responsibilities, there are hilarious moments, like one of them getting interrupted while masturbating or another one losing his virginity with one of his fans. Here the only thing Zac Efron (Me & Orson Welles)  wants is to make his father proud (an old wrestling legend), and so he devotes his life to become the best wrestler, but he also must compete with the attention given to his brother Jeremy Allen White (Afterschool), an Olympic athlete who is now entering into the wrestling arena. In the end the other brothers, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) and Stanley Simons, also become wrestlers, but one by one, they all start dying either due to weird accidents but mostly suicide. In real life there was a fifth brother who also killed himself. Out of five, only one survived. This movie doesn’t attempt to explain the tragedy, but merely to shed light on it. And it sure captures our attention from the get go. 

Chloé Zhao’s Nomadland (2020) has won many accolades and I completely understand why. Closer to a documentary, the film follows the life of Frances McDormand (Fargo), a nomad as she calls herself, which is an elegant term to refer to someone who is basically homeless and out of necessity must travel around the US, trying to find a place to park her vehicle and a minimum wage job to survive for a few days or weeks. The protagonist joins a large community of nomads, people who drive from one state to another, looking for opportunities or perhaps simply for redemption. Due to the authenticity of this project, it isn’t surprising to see that most people in this production are not actors, they’re real life nomads. Zhao excels at conveying the sadness, the loneliness and the quiet despair of these extravagant group of ‘homeless on wheels’, and in sharing with us their lives, we begin to understand, or at least glance at, a reality that is as shocking as it is enduring. 

Notting Hill (1999), directed by Roger Michell, is arguably one of the most popular romantic comedies from the 90s, and for a good reason. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes) is as charming as ever as a British man who owns a small bookshop and who, unexpectedly, meets (and falls in love with) Julia Roberts (Ben is Back), a very famous Hollywood actress that just happened to be visiting London. The chemistry between them is undeniable, and what makes this movie particularly fun is not only the dynamic of ‘regular guy’ and ‘incredibly famous actress’ but also the endearing representation of an upper-middle class neighborhood and the lives of the people that live there. I had seen it many years ago, and upon rewatching it I found myself laughing again and enjoying the interaction between characters. 

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El mes pasado me mudé a Kentucky y me he podido instalar bastante bien. Por supuesto, igual  hubo tiempo para ver nuevas y viejas producciones. George Miller dirige Furiosa: A Mad Max Saga (2024), que es una precuela de Mad Max: Fury Road; una vez más estamos en un futuro postapocalíptico en el que diferentes tribus y pandillas luchan entre sí por los recursos más básicos, como el agua y la gasolina. En este contexto, un grupo de guerreras ilustradas, las Vuvalini de las Muchas Madres, pierde a una de sus hijas, Furiosa, magníficamente interpretada por Alyla Browne y Anya Taylor-Joy (The Menu), una chica fuerte e inteligente que es secuestrada por Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), un líder déspota y traidor conocido como Dementus. Durante años, ella debe aprender a sobrevivir y a hacerse más fuerte mientras planea cómo escapar primero de Dementus y luego de Immortan Joe. En una tierra desprovista de vida, en un lugar en el que la violencia es el único lenguaje común, ¿podrá encontrar el camino de regreso a los Vuvalini? Miller ofrece intensas escenas de acción complementadas con fuertes respuestas emocionales, un desarrollo lúcido de los personajes y un fascinante (y bastante aterrador) futuro alternativo en el que todos están condenados.

Sean Durkin escribe y dirige The Iron Claw (2023), una cinta biográfica basada en la vida real de los hermanos Von Erich, celebridades en el mundo de la lucha libre profesional. La historia comienza cuando los hermanos aún son jóvenes y están libres de responsabilidades, hay momentos hilarantes, como cuando uno de ellos es interrumpido mientras se masturba u otro pierde su virginidad con una de sus fans. Aquí lo único que quiere Zac Efron (Me & Orson Welles) es enorgullecer a su padre (una vieja leyenda de la lucha libre), por lo que dedica su vida a convertirse en el mejor luchador, pero también debe competir con la atención que se le da a su hermano Jeremy Allen White (Afterschool), un atleta olímpico que ahora está entrando en el ámbito de la lucha libre. Al final, los otros hermanos, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) y Stanley Simons, también se convierten en luchadores, pero uno a uno, todos comienzan a morir, ya sea por accidentes extraños o por suicidio. En la vida real, hubo un quinto hermano que también se suicidó. De los cinco, solo uno sobrevivió. Esta película no intenta explicar la tragedia, sino simplemente arrojar luz sobre ella. Y vaya que capta nuestra atención desde el principio.

Nomadland (2020), de Chloé Zhao, ha ganado muchos elogios y entiendo completamente por qué. Más cercana a un documental, la película sigue la vida de Frances McDormand (Fargo), una nómada como ella misma se llama, que es un término elegante para referirse a alguien que básicamente no tiene hogar y que por necesidad debe viajar por Estados Unidos, tratando de encontrar un lugar para estacionar su vehículo y un trabajo con salario mínimo para sobrevivir durante unos días o semanas. La protagonista se une a una gran comunidad de nómadas, personas que conducen de un estado a otro, en busca de oportunidades o tal vez simplemente de redención. Debido a la autenticidad de este proyecto, no sorprende ver que la mayoría de las personas en esta producción no son actores, son nómadas de la vida real. Zhao se destaca en transmitir la tristeza, la soledad y la silenciosa desesperación de este extravagante grupo de 'indigentes sobre ruedas', y al compartir con nosotros sus vidas, comenzamos a comprender, o al menos a echar un vistazo, a una realidad que es tan impactante como permanente.

Notting Hill (1999), dirigida por Roger Michell, es posiblemente una de las comedias románticas más populares de los 90s, y por una buena razón. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes), tan encantador como siempre, es un hombre británico que posee una pequeña librería y que, inesperadamente, conoce (y se enamora) de Julia Roberts (Ben is Back), una actriz muy famosa de Hollywood que estaba de visita en Londres. La química entre ellos es innegable, y lo que hace que esta película sea particularmente divertida no es solo la dinámica entre el “tipo común” y la “actriz increíblemente famosa”, sino también la representación entrañable de un barrio de clase media alta y la vida de las personas que viven allí. La había visto hace muchos años y, al volver a verla, me encontré riendo de nuevo y disfrutando de la interacción entre los personajes.

February films / películas de febrero

Famous French filmmaker Jean-Pierre Jeunet surprises us with BigBug (2022), a dark comedy that takes place in a slightly dystopian future, in which people have relinquished too much control to robots. Isabelle Nanty is a housewife who has recently started dating a gentleman of dubious reputation and who also receives the unexpected visit of her former husband, when suddenly technology turns against them and now they’re trapped in their home. What follows is a rather amusing comedy in which different characters are forced to interact with each other as they’re now prisoners of the house as well as the robotic servants which are trying their best to act like humans. I think visually and aesthetically BigBug is quite delightful, but in terms of the overall plot, I was hoping to find something that packed more of a punch or that exploited comedy to its limits. The cast includes Claude Perron and Hélie Thonnat, who are magnificent in their roles. 

Although Kimi (2022) might be one of Steven Soderbergh’s weakest works, it’s still entertaining enough. Zoë Kravitz works from home for a tech company, already fearful of the outside world, the covid pandemic has strengthened her isolation and now she’s unable to even step outside of her apartment. While analyzing data, she soon discovers evidence of a murder, and she feels compelled to report that crime even though her boss asks her to forget about it. I feel that as soon as the protagonist leaves her apartment, the movie loses a lot of narrative strength and soon we find quite a few plot holes that turn a very interesting premise into an unsatisfactory tale of empowerment and the conquering of past traumas. 

Chloé Zhao’s Eternals (2021) is an ambitious superhero film that, unfortunately, wasn’t well received. Created by Jack Kirby, the Eternals are a group of unique beings with direct ties to the Celestials. As their name indicates, they have been around for ages, fighting against the Deviants. In the movie, we get to see the history behind the Eternals and the reasons why they disbanded. Unlike other Marvel movies, Eternals seems to be isolated from the Marvel Universe, you won’t see any cameos, and barely any references to other Marvel superheroes. However, I really liked the fact that Zhao makes the Eternals question themselves, to the point that they can’t all be good, noble and heroic after being alive for centuries. This is also the first Marvel production that does its best at presenting a diverse cast, not only racially but also in terms of sexuality; in fact, having an openly gay superhero was sure controversial in some international markets, and Disney’s decision was simply to self-censor to please those markets, which kind of defeats the whole purpose of considering diversity in the first place. As a reader of the comic book, I was very surprised by the way the character Ikaris is portrayed, but then again, I feel that it fits in Zhao’s vision. I honestly don’t think Eternals deserves all the bad credit it has received. The all-star cast includes Gemma Chan, Richard Madden (Game of Thrones), Angelina Jolie, Salma Hayek (54), Kit Harington (Game of Thrones), Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer) and Harry Styles (in the after credits scene).

Josh Boone’s The New Mutants (2020) is another underappreciated Marvel movie, based on the X-Men spin off created by Chris Claremont in the early 80s. The movie introduces the 5 original team members (with one exception): Rahne, Moonstar, Cannonball, Sunspot and Magik, played by Maisie Williams (Game of Thrones), Blu Hunt, Charlie Heaton, Henry Zaga and Anya Taylor-Joy, respectively. Boone’s approach is to turn this into a horror film, with a haunting atmosphere represented by the mental institution in which these 5 young mutants are kept as prisoners. One of the most interesting changes is that Rahne and Danielle are involved in a lesbian relationship (in the comics they always shared a unique psychic rapport but here their connection is more of a romantic nature). Boone does a really good job with the New Mutants, although I guess the fact that no other X-Men are ever mentioned plus having the movie released during the pandemic, turned this into a movie with no possibilities of ever becoming popular. 

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El famoso cineasta francés Jean-Pierre Jeunet nos sorprende con BigBug (2022), una comedia negra que se desarrolla en un futuro ligeramente distópico, en el que las personas han cedido demasiado control a los robots. Isabelle Nanty es una ama de casa que recientemente ha comenzado a salir con un caballero de dudosa reputación y que también recibe la visita inesperada de su ex esposo, cuando de repente la tecnología se vuelve en su contra y ahora están atrapados en su hogar. Lo que sigue es una comedia bastante amena en la que diferentes personajes se ven obligados a interactuar entre sí, ya que ahora son prisioneros de la casa, así como los sirvientes robóticos que hacen todo lo posible para actuar como humanos. Creo que visual y estéticamente BigBug es bastante encantadora, pero en términos de la trama general, esperaba encontrar algo que tuviera más impacto o que explotara la comedia hasta sus límites. El reparto incluye a Claude Perron y Hélie Thonnat, magníficos en sus papeles.

Aunque Kimi (2022) sea una de las cintas más débiles de Steven Soderbergh, sigue siendo entretenida. Zoë Kravitz trabaja desde casa para una empresa de tecnología, ya temerosa del mundo exterior, la pandemia del covid ha reforzado su aislamiento y ahora ni siquiera se atreve salir de su apartamento. Mientras analiza datos,  descubre evidencias de un asesinato y se siente obligada a denunciar ese crimen a pesar de que su jefe le pide que lo olvide. Siento que tan pronto como la protagonista sale de su apartamento, la película pierde mucha fuerza narrativa y rápidamente encontramos bastantes agujeros argumentales que convierten una premisa muy interesante en una historia poco satisfactoria sobre el empoderamiento y la superación de traumas pasados.

Eternals (2021) de Chloé Zhao es una ambiciosa película de superhéroes que, lamentablemente, no fue bien recibida. Creados por Jack Kirby, los Eternos son un grupo de seres únicos con vínculos directos con los Celestiales. Como su nombre lo indica, han existido durante mucho tiempo, luchando contra los Deviants. En la película, podemos ver la historia detrás de los Eternos y las razones por las que se separan. A diferencia de otras películas de Marvel, Eternals parece estar aislada del Universo Marvel, no verás ningún cameo y apenas habrá referencias a otros superhéroes de Marvel. Sin embargo, me gustó mucho el hecho de que Zhao hace que los Eternos se cuestionen a sí mismos, hasta el punto de que no todos pueden ser buenos, nobles y heroicos después de estar vivos durante siglos. Esta es también la primera producción de Marvel que hace todo lo posible por presentar un elenco diverso, no solo racialmente sino también en términos de sexualidad; de hecho, tener un superhéroe abiertamente gay fue controversial en algunos mercados internacionales, y la decisión de Disney fue simplemente autocensurarse para complacer a esos mercados, lo que anula el propósito de buscar diversidad en primer lugar. Como lector del cómic, me sorprendió mucho la forma en que se representa al personaje de Ikaris, pero, de nuevo, siento que encaja en la visión de Zhao. Sinceramente, no creo que Eternals merezca todo el mal crédito que ha recibido. El elenco de estrellas incluye a Gemma Chan, Richard Madden (Game of Thrones), Angelina Jolie, Salma Hayek (54), Kit Harington (Game of Thrones), Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer) y Harry Styles (en la escena al final de los créditos).

The New Mutants (2020) de Josh Boone es otra película subestimada de Marvel, basada en el spin-off de los X-Men creado por Chris Claremont a principios de los 80s. La película presenta a los 5 miembros originales del equipo (con una excepción): Rahne, Moonstar, Cannonball, Sunspot y Magik, interpretados por Maisie Williams (Game of Thrones), Blu Hunt, Charlie Heaton, Henry Zaga y Anya Taylor-Joy, respectivamente. El enfoque de Boone es convertir esto en una película de terror, con una atmósfera inquietante representada por la institución mental en la que estos 5 jóvenes mutantes son mantenidos como prisioneros. Uno de los cambios más interesantes es que Rahne y Danielle están involucradas en una relación lésbica (en los cómics siempre compartieron una relación psíquica única, pero aquí su conexión es de naturaleza romántica). Boone hace un muy buen trabajo con los Nuevos Mutantes, aunque supongo que el hecho de que nunca se mencione a otros X-Men además de que la película se estrenara durante la pandemia, le quitó la posibilidad de ser popular.