May Films / películas de mayo

May turned out to be my last month in Kentucky, it sure was a great year there! I finally watched Three Billboards Outside of Ebbing Missouri (2017), written and directed by Martin McDonagh, a truly heartbreaking film, fill of honesty, pure emotion and unique pain. Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives for a Day) is a grieving mother who demands justice for her daughter, murdered just outside of the town of Ebbing, Missouri; her son, Lucas Hedges (French Exit), is a teenager trying to process the loss of his sister. The protagonist decides to put up 3 billboards accusing Woody Harrelson (Triangle of Sadness), chief of police, of doing nothing to find the girl’s murderer. The cast includes Sam Rockwell (Seven Psychopaths) and Caleb Landry Jones (Antiviral). A seemingly harmless statement, the 3 billboards, soon will cause commotion across town, and that which was supposed to remain buried will come to the surface. What’s fascinating about this film is the way all characters evolve and change, all touched in different ways by the unsolved murder, all dealing with that in a myriad of different ways. Can there be revenge when no suspects have been found? Can there be closure when such a tragedy strikes a close knit community? With superb acting, intense sequences and a brilliant script, McDonagh’s film deserves as much accolades as possible. 

The Visit (2015), was a return to greatness for M. Night Shyamalan. Without big special effects and without famous actors, the filmmaker returns to his roots, to his unique appreciation of horror. Everything begins when Olivia DeJonge and Ed Oxenbould, two teenagers, embark on a trip to visit grandparents Deanna Dunagan and Peter McRobbie. It’s the first time they meet and they have a lot of expectations. What starts as an idyllic vacation soon degenerates into anguish and fear, as the two kids discover that there is something deeply wrong and sinister in their grandparent’s behavior, especially at night. Great acting, non-stop suspense, and a clever plot twist turn The Visit into a must see for all horror fans. 

Devil (2010), directed by John Erick Dowdle and written by M. Night Shyamalan, begins with random people, including Chris Messina and Logan Marshall-Green, entering into an elevator, in a big office building. Suddenly, they’re trapped in the elevator, but the normal panic caused by claustrophobia will greatly increase once the lights of the elevator go out, and one of the people inside ends up dead. Someone in the elevator is trying to kill everyone in it, they’re all suspects, and the mystery can’t be easily solved. Simultaneously, a police officer is trying to rescue them while trying to find clues about who the killer might be. 

Almost 30 years ago Guillermo del Toro directed Mimic (1997), in which the director explores his interest in monsters and other strange creatures. Everything begins with a plague causing countless deaths in New York, until Mira Sorvino (The Presence) finds a solution, which involves genetic experimentation as well as the creations of a hybrid insect. A few years later, the discovery of the strange remains of a large insect, a creature never seen before, forces the protagonist to start an investigation which will lead into the dark depths of the old, abandoned New York subway stations. There, a creature that effectively ‘mimics’ humans, lurks in the shadows and is ready to kill. The cast includes Jeremy Northam, Alexander Goodwin, Giancarlo Giannini, Josh Brolin (Gangster Squad), F. Murray Abraham. I had seen this one many years ago, and rewatching it I must say it’s still as suspenseful and powerful as I remembered, and maybe even more. 

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Mayo resultó ser mi último mes en Kentucky, ¡fue un buen año! Por fin vi Three Billboards Outside of Ebbing Missouri (2017), escrita y dirigida por Martin McDonagh, una película desgarradora, llena de honestidad, emoción pura y un dolor único. Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives for a Day) es una madre afligida que exige justicia por su hija, asesinada a las afueras de Ebbing, Missouri; su hijo, Lucas Hedges (French Exit), es un adolescente que intenta procesar la pérdida de su hermana. La protagonista decide colocar tres vallas publicitarias acusando a Woody Harrelson (Triangle of Sadness), jefe de policía, de no hacer nada para encontrar al asesino. El reparto incluye a Sam Rockwell (Seven Psychopaths) y Caleb Landry Jones (Antiviral). Una declaración aparentemente inofensiva, las tres vallas publicitarias, pronto causará conmoción en toda la ciudad, y aquello que se suponía que debía permanecer enterrado saldrá a la superficie. Lo fascinante de esta película es la forma en que todos los personajes evolucionan y cambian, afectados de distintas maneras por el asesinato sin resolver, lidiando con ello de mil maneras. ¿Puede haber venganza cuando no se han encontrado sospechosos? ¿Puede haber un cierre cuando una tragedia así golpea a una comunidad tan unida? Con actuaciones soberbias, secuencias intensas y un guión brillante, la película de McDonagh merece todos los elogios posibles.

The Visit (2015) supuso el regreso a la grandeza de M. Night Shyamalan. Sin grandes efectos especiales ni actores famosos, el cineasta regresa a sus raíces, a su singular visión del terror. Todo comienza cuando Olivia DeJonge y Ed Oxenbould, dos adolescentes, emprenden un viaje para visitar a sus abuelos Deanna Dunagan y Peter McRobbie. Es la primera vez que los ven y tienen muchas expectativas. Lo que comienza como unas vacaciones idílicas pronto se transforma en angustia y miedo, a medida que los chiquillos descubren que hay algo profundamente maligno y siniestro en el comportamiento de sus abuelos, especialmente de noche. Excelentes actuaciones, suspenso constante y un ingenioso giro argumental convierten a The Visit en una película imprescindible para los amantes del terror.

Devil (2010), dirigida por John Erick Dowdle y escrita por M. Night Shyamalan, comienza con personas al azar, entre ellas Chris Messina y Logan Marshall-Green, entrando en un ascensor en un gran edificio de oficinas. De repente, quedan atrapados en el ascensor, pero el pánico habitual causado por la claustrofobia aumenta considerablemente cuando las luces se apagan y una de las personas dentro termina muerta. Alguien en el ascensor intenta matar a todos los que están dentro; todos son sospechosos, y el misterio no se puede resolver fácilmente. Simultáneamente, un policía intenta rescatarlos mientras busca pistas sobre quién podría ser el asesino. 

Hace casi 30 años, Guillermo del Toro dirigió Mimic (1997); ahí el director explora su interés por los monstruos y otras criaturas extrañas. Todo comienza con una plaga que causa innumerables muertes en New York, hasta que Mira Sorvino (The Presence) encuentra una solución, que implica la experimentación genética, así como la creación de un insecto híbrido. Unos años más tarde, el descubrimiento de los extraños restos de un gran insecto, una criatura nunca antes vista, obliga a la protagonista a iniciar una investigación que la llevará a las oscuras profundidades de las antiguas y abandonadas estaciones de metro de New York. Allí, una criatura que efectivamente "imita" a los humanos, acecha en las sombras y está lista para matar. El elenco incluye a Jeremy Northam, Alexander Goodwin, Giancarlo Giannini, Josh Brolin (Gangster Squad), F. Murray Abraham. Había visto esta película hace muchos años, y al volver a verla debo decir que sigue siendo tan poderosa y llena de suspenso como la recordaba, y tal vez incluso más. 

September Films / películas de setiembre

Last month I moved to Kentucky, and I’m making good progress in getting settled in. Of course, there was still time to watch new and old productions. George Miller directs Furiosa: A Mad Max Saga (2024), which is a prequel of Mad Max: Fury Road; once again we’re in a postapocalyptic future in which different tribes and gangs fight each other for the most basic resources, such as water and gasoline. In this context, a group of enlightened female warriors, the Vuvalini of the Many Mothers, loses one of their children, Furiosa, magnificently played by Alyla Browne and Anya Taylor-Joy (The Menu), a strong and intelligent girl who is kidnapped by Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), a despotic and traitorous leader known as Dementus. For years, she must learn to survive and to become stronger while planning how to escape first from Dementus and then from Immortan Joe. In a land devoid of life, in a place in which violence is the only common language, can she find her way back to the Vuvalini? Miller provides intense action scenes complemented with strong emotional responses, lucid character development and a fascinating (and quite scary) alternative future in which everyone is doomed.

Sean Durkin writes and directs The Iron Claw (2023), a biopic based on the true life of the Von Erich brothers, celebrities in the professional wrestling world. The story begins when the brothers are still young and free of responsibilities, there are hilarious moments, like one of them getting interrupted while masturbating or another one losing his virginity with one of his fans. Here the only thing Zac Efron (Me & Orson Welles)  wants is to make his father proud (an old wrestling legend), and so he devotes his life to become the best wrestler, but he also must compete with the attention given to his brother Jeremy Allen White (Afterschool), an Olympic athlete who is now entering into the wrestling arena. In the end the other brothers, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) and Stanley Simons, also become wrestlers, but one by one, they all start dying either due to weird accidents but mostly suicide. In real life there was a fifth brother who also killed himself. Out of five, only one survived. This movie doesn’t attempt to explain the tragedy, but merely to shed light on it. And it sure captures our attention from the get go. 

Chloé Zhao’s Nomadland (2020) has won many accolades and I completely understand why. Closer to a documentary, the film follows the life of Frances McDormand (Fargo), a nomad as she calls herself, which is an elegant term to refer to someone who is basically homeless and out of necessity must travel around the US, trying to find a place to park her vehicle and a minimum wage job to survive for a few days or weeks. The protagonist joins a large community of nomads, people who drive from one state to another, looking for opportunities or perhaps simply for redemption. Due to the authenticity of this project, it isn’t surprising to see that most people in this production are not actors, they’re real life nomads. Zhao excels at conveying the sadness, the loneliness and the quiet despair of these extravagant group of ‘homeless on wheels’, and in sharing with us their lives, we begin to understand, or at least glance at, a reality that is as shocking as it is enduring. 

Notting Hill (1999), directed by Roger Michell, is arguably one of the most popular romantic comedies from the 90s, and for a good reason. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes) is as charming as ever as a British man who owns a small bookshop and who, unexpectedly, meets (and falls in love with) Julia Roberts (Ben is Back), a very famous Hollywood actress that just happened to be visiting London. The chemistry between them is undeniable, and what makes this movie particularly fun is not only the dynamic of ‘regular guy’ and ‘incredibly famous actress’ but also the endearing representation of an upper-middle class neighborhood and the lives of the people that live there. I had seen it many years ago, and upon rewatching it I found myself laughing again and enjoying the interaction between characters. 

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El mes pasado me mudé a Kentucky y me he podido instalar bastante bien. Por supuesto, igual  hubo tiempo para ver nuevas y viejas producciones. George Miller dirige Furiosa: A Mad Max Saga (2024), que es una precuela de Mad Max: Fury Road; una vez más estamos en un futuro postapocalíptico en el que diferentes tribus y pandillas luchan entre sí por los recursos más básicos, como el agua y la gasolina. En este contexto, un grupo de guerreras ilustradas, las Vuvalini de las Muchas Madres, pierde a una de sus hijas, Furiosa, magníficamente interpretada por Alyla Browne y Anya Taylor-Joy (The Menu), una chica fuerte e inteligente que es secuestrada por Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), un líder déspota y traidor conocido como Dementus. Durante años, ella debe aprender a sobrevivir y a hacerse más fuerte mientras planea cómo escapar primero de Dementus y luego de Immortan Joe. En una tierra desprovista de vida, en un lugar en el que la violencia es el único lenguaje común, ¿podrá encontrar el camino de regreso a los Vuvalini? Miller ofrece intensas escenas de acción complementadas con fuertes respuestas emocionales, un desarrollo lúcido de los personajes y un fascinante (y bastante aterrador) futuro alternativo en el que todos están condenados.

Sean Durkin escribe y dirige The Iron Claw (2023), una cinta biográfica basada en la vida real de los hermanos Von Erich, celebridades en el mundo de la lucha libre profesional. La historia comienza cuando los hermanos aún son jóvenes y están libres de responsabilidades, hay momentos hilarantes, como cuando uno de ellos es interrumpido mientras se masturba u otro pierde su virginidad con una de sus fans. Aquí lo único que quiere Zac Efron (Me & Orson Welles) es enorgullecer a su padre (una vieja leyenda de la lucha libre), por lo que dedica su vida a convertirse en el mejor luchador, pero también debe competir con la atención que se le da a su hermano Jeremy Allen White (Afterschool), un atleta olímpico que ahora está entrando en el ámbito de la lucha libre. Al final, los otros hermanos, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) y Stanley Simons, también se convierten en luchadores, pero uno a uno, todos comienzan a morir, ya sea por accidentes extraños o por suicidio. En la vida real, hubo un quinto hermano que también se suicidó. De los cinco, solo uno sobrevivió. Esta película no intenta explicar la tragedia, sino simplemente arrojar luz sobre ella. Y vaya que capta nuestra atención desde el principio.

Nomadland (2020), de Chloé Zhao, ha ganado muchos elogios y entiendo completamente por qué. Más cercana a un documental, la película sigue la vida de Frances McDormand (Fargo), una nómada como ella misma se llama, que es un término elegante para referirse a alguien que básicamente no tiene hogar y que por necesidad debe viajar por Estados Unidos, tratando de encontrar un lugar para estacionar su vehículo y un trabajo con salario mínimo para sobrevivir durante unos días o semanas. La protagonista se une a una gran comunidad de nómadas, personas que conducen de un estado a otro, en busca de oportunidades o tal vez simplemente de redención. Debido a la autenticidad de este proyecto, no sorprende ver que la mayoría de las personas en esta producción no son actores, son nómadas de la vida real. Zhao se destaca en transmitir la tristeza, la soledad y la silenciosa desesperación de este extravagante grupo de 'indigentes sobre ruedas', y al compartir con nosotros sus vidas, comenzamos a comprender, o al menos a echar un vistazo, a una realidad que es tan impactante como permanente.

Notting Hill (1999), dirigida por Roger Michell, es posiblemente una de las comedias románticas más populares de los 90s, y por una buena razón. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes), tan encantador como siempre, es un hombre británico que posee una pequeña librería y que, inesperadamente, conoce (y se enamora) de Julia Roberts (Ben is Back), una actriz muy famosa de Hollywood que estaba de visita en Londres. La química entre ellos es innegable, y lo que hace que esta película sea particularmente divertida no es solo la dinámica entre el “tipo común” y la “actriz increíblemente famosa”, sino también la representación entrañable de un barrio de clase media alta y la vida de las personas que viven allí. La había visto hace muchos años y, al volver a verla, me encontré riendo de nuevo y disfrutando de la interacción entre los personajes.