May Films / películas de mayo

May turned out to be my last month in Kentucky, it sure was a great year there! I finally watched Three Billboards Outside of Ebbing Missouri (2017), written and directed by Martin McDonagh, a truly heartbreaking film, fill of honesty, pure emotion and unique pain. Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives for a Day) is a grieving mother who demands justice for her daughter, murdered just outside of the town of Ebbing, Missouri; her son, Lucas Hedges (French Exit), is a teenager trying to process the loss of his sister. The protagonist decides to put up 3 billboards accusing Woody Harrelson (Triangle of Sadness), chief of police, of doing nothing to find the girl’s murderer. The cast includes Sam Rockwell (Seven Psychopaths) and Caleb Landry Jones (Antiviral). A seemingly harmless statement, the 3 billboards, soon will cause commotion across town, and that which was supposed to remain buried will come to the surface. What’s fascinating about this film is the way all characters evolve and change, all touched in different ways by the unsolved murder, all dealing with that in a myriad of different ways. Can there be revenge when no suspects have been found? Can there be closure when such a tragedy strikes a close knit community? With superb acting, intense sequences and a brilliant script, McDonagh’s film deserves as much accolades as possible. 

The Visit (2015), was a return to greatness for M. Night Shyamalan. Without big special effects and without famous actors, the filmmaker returns to his roots, to his unique appreciation of horror. Everything begins when Olivia DeJonge and Ed Oxenbould, two teenagers, embark on a trip to visit grandparents Deanna Dunagan and Peter McRobbie. It’s the first time they meet and they have a lot of expectations. What starts as an idyllic vacation soon degenerates into anguish and fear, as the two kids discover that there is something deeply wrong and sinister in their grandparent’s behavior, especially at night. Great acting, non-stop suspense, and a clever plot twist turn The Visit into a must see for all horror fans. 

Devil (2010), directed by John Erick Dowdle and written by M. Night Shyamalan, begins with random people, including Chris Messina and Logan Marshall-Green, entering into an elevator, in a big office building. Suddenly, they’re trapped in the elevator, but the normal panic caused by claustrophobia will greatly increase once the lights of the elevator go out, and one of the people inside ends up dead. Someone in the elevator is trying to kill everyone in it, they’re all suspects, and the mystery can’t be easily solved. Simultaneously, a police officer is trying to rescue them while trying to find clues about who the killer might be. 

Almost 30 years ago Guillermo del Toro directed Mimic (1997), in which the director explores his interest in monsters and other strange creatures. Everything begins with a plague causing countless deaths in New York, until Mira Sorvino (The Presence) finds a solution, which involves genetic experimentation as well as the creations of a hybrid insect. A few years later, the discovery of the strange remains of a large insect, a creature never seen before, forces the protagonist to start an investigation which will lead into the dark depths of the old, abandoned New York subway stations. There, a creature that effectively ‘mimics’ humans, lurks in the shadows and is ready to kill. The cast includes Jeremy Northam, Alexander Goodwin, Giancarlo Giannini, Josh Brolin (Gangster Squad), F. Murray Abraham. I had seen this one many years ago, and rewatching it I must say it’s still as suspenseful and powerful as I remembered, and maybe even more. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Mayo resultó ser mi último mes en Kentucky, ¡fue un buen año! Por fin vi Three Billboards Outside of Ebbing Missouri (2017), escrita y dirigida por Martin McDonagh, una película desgarradora, llena de honestidad, emoción pura y un dolor único. Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives for a Day) es una madre afligida que exige justicia por su hija, asesinada a las afueras de Ebbing, Missouri; su hijo, Lucas Hedges (French Exit), es un adolescente que intenta procesar la pérdida de su hermana. La protagonista decide colocar tres vallas publicitarias acusando a Woody Harrelson (Triangle of Sadness), jefe de policía, de no hacer nada para encontrar al asesino. El reparto incluye a Sam Rockwell (Seven Psychopaths) y Caleb Landry Jones (Antiviral). Una declaración aparentemente inofensiva, las tres vallas publicitarias, pronto causará conmoción en toda la ciudad, y aquello que se suponía que debía permanecer enterrado saldrá a la superficie. Lo fascinante de esta película es la forma en que todos los personajes evolucionan y cambian, afectados de distintas maneras por el asesinato sin resolver, lidiando con ello de mil maneras. ¿Puede haber venganza cuando no se han encontrado sospechosos? ¿Puede haber un cierre cuando una tragedia así golpea a una comunidad tan unida? Con actuaciones soberbias, secuencias intensas y un guión brillante, la película de McDonagh merece todos los elogios posibles.

The Visit (2015) supuso el regreso a la grandeza de M. Night Shyamalan. Sin grandes efectos especiales ni actores famosos, el cineasta regresa a sus raíces, a su singular visión del terror. Todo comienza cuando Olivia DeJonge y Ed Oxenbould, dos adolescentes, emprenden un viaje para visitar a sus abuelos Deanna Dunagan y Peter McRobbie. Es la primera vez que los ven y tienen muchas expectativas. Lo que comienza como unas vacaciones idílicas pronto se transforma en angustia y miedo, a medida que los chiquillos descubren que hay algo profundamente maligno y siniestro en el comportamiento de sus abuelos, especialmente de noche. Excelentes actuaciones, suspenso constante y un ingenioso giro argumental convierten a The Visit en una película imprescindible para los amantes del terror.

Devil (2010), dirigida por John Erick Dowdle y escrita por M. Night Shyamalan, comienza con personas al azar, entre ellas Chris Messina y Logan Marshall-Green, entrando en un ascensor en un gran edificio de oficinas. De repente, quedan atrapados en el ascensor, pero el pánico habitual causado por la claustrofobia aumenta considerablemente cuando las luces se apagan y una de las personas dentro termina muerta. Alguien en el ascensor intenta matar a todos los que están dentro; todos son sospechosos, y el misterio no se puede resolver fácilmente. Simultáneamente, un policía intenta rescatarlos mientras busca pistas sobre quién podría ser el asesino. 

Hace casi 30 años, Guillermo del Toro dirigió Mimic (1997); ahí el director explora su interés por los monstruos y otras criaturas extrañas. Todo comienza con una plaga que causa innumerables muertes en New York, hasta que Mira Sorvino (The Presence) encuentra una solución, que implica la experimentación genética, así como la creación de un insecto híbrido. Unos años más tarde, el descubrimiento de los extraños restos de un gran insecto, una criatura nunca antes vista, obliga a la protagonista a iniciar una investigación que la llevará a las oscuras profundidades de las antiguas y abandonadas estaciones de metro de New York. Allí, una criatura que efectivamente "imita" a los humanos, acecha en las sombras y está lista para matar. El elenco incluye a Jeremy Northam, Alexander Goodwin, Giancarlo Giannini, Josh Brolin (Gangster Squad), F. Murray Abraham. Había visto esta película hace muchos años, y al volver a verla debo decir que sigue siendo tan poderosa y llena de suspenso como la recordaba, y tal vez incluso más. 

The X-Men # 17-21 - Lee, Thomas, Kirby & Roth

It may sound as a paradox, but when Stan ‘The Man’ Lee became the most successful writer in the 60s, he eventually found out that he didn’t have enough time to keep writing: “By the time we had reached issue # 20, the number of publications Marvel was producing had grown so enormously that I found it necessary to reluctantly give up the scripting chores and turn them over to another writer”, admits Stan Lee.

Before leaving the title, however, Lee managed to complete his final script about the return of Magneto. Although the master of magnetism had been kidnapped by a cosmic entity simply called the Stranger, he finds a way to escape. “...And None Shall Survive!” (originally published in The X-Men # 17, February 1966) begins with an ominous feeling that Charles Xavier can’t describe. One by one, Professor X and all his X-Men (except Iceman) are defeated. Lee really knows how to maintain the suspense throughout this chapter, and the truth is revealed only in the final page. Jack Kirby did the covers for this and the next issue, but the interior art was provided by penciler Werner Roth (under the pseudonym of Jay Gavin) and inker Dick Ayers. 

The final battle between the master of magnetism and the last remaining X-Man takes place in “If Iceman Should Fail--!” (The X-Men # 18, March 1966). In this chapter, Magneto is portrayed as a “megalomaniacal mutant”, a villain without any redeeming qualities. Perhaps, after the defeat suffered at the hands of the Stranger and the disbandment of his Brotherhood of Evil Mutants, the villain has hit rock bottom and has momentarily lost his sanity. Iceman manages to resist Magneto’s attack long enough for the rest of the X-Men to break free. 

Stan Lee’s final issue as a writer was “Lo! Now Shall Appear--The Mimic!” (The X-Men # 19, April 1966). In Lee’s hands, the mutants really act like “the most unusual teen-agers of all time”. Dealing with their amazing powers is hard enough, but they must also learn how to control their feelings and in some cases, identify what is the meaning of such feelings. As we’ve seen before, for Bobby Drake (Iceman) his attraction towards other boys is an uncomfortable truth, one that must be kept hidden at all costs. But even in the case of heterosexual relationships, things aren’t easy either. For instance, Jean Grey (Marvel Girl) has a crush on Scott Summers (Cyclops), but she lacks the courage to take the first step; and Cyclops, the brooding teen who takes everything so seriously and who doesn’t believe in himself as much as the others do, is convinced that the girl of his dream is out of his league. This romance, carefully developed by the expert hand of Stan Lee, is a secret for the rest of the team.

Xavier decides that it’s time for his pupils to enjoy a much deserved day off. So for one day the kids finally get the chance to do whatever they want: Hank McCoy (Beast) and Bobby Drake go to the public library, and there Hank finds a girl that has read almost as many books as he has. Meanwhile, Jean Grey goes on a shopping spree unlike anything we’ve seen in previous issues. All of them, at different moments, run into Calvin Rankin, a young man who has the ability to temporarily copy the powers of those who are close to him. Calvin attacks the X-Men, introducing himself as the Mimic. This time, Werner Roth illustrates the cover (along with Marie Severin) and does all the interior art, and the result is actually quite good. 

Stan Lee was replaced by Roy Thomas (Thomas run on Conan the Barbarian is absolutely brilliant and his passion for the ‘swords and sorcery’ genre was evident, but perhaps he was ill-prepared for a title like The X-Men). The first issue of the new writer was “I, Lucifer...” (The X-Men # 20, May 1966). Once again, Professor X and his X-Men fight against the evil Lucifer. It’s in this issue in which we learn how, when Xavier was younger, fought against Lucifer and lost the use of his legs. The confrontation with Lucifer ends in “From Whence Comes...Dominus?” (The X-Men # 21, June 1966).

After the battle with the Sentinels / después de la batalla con los centinelas

Thomas scripts are solid, but they are not as alluring or as entertaining as Lee’s tales. Werner Roth and Dick Ayers continue to do a fine job, and their covers are very satisfying, as they clearly do their best to imitate Kirby’s style. But some of the original energy, some of the initial charm, seems to have been lost.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Puede sonar como una paradoja, pero cuando Stan “The Man” Lee se convirtió en el escritor más exitoso de los 60s, descubrió que ya no tenía tiempo suficiente para seguir escribiendo: “En el momento en que habíamos llegado al ejemplar # 20, la cantidad de publicaciones que Marvel estaba produciendo había crecido tan enormemente que me fue necesario ceder, a regañadientes, la tarea de los guiones y dejarlos en manos de otro escritor”, admite Stan Lee. 

Magneto

Antes de abandonar el título, sin embargo, Lee logró completar su guión final sobre el regreso de Magneto. Aunque el amo del magnetismo había sido secuestrado por una entidad cósmica, encuentra una manera de escapar. “... Y ninguno sobrevivirá” (publicado originalmente en The X-Men # 17, febrero de 1966) comienza con una sensación ominosa que Charles Xavier no puede describir. Uno por uno, el Profesor X y todos sus X-Men (excepto Iceman) son derrotados. Lee realmente sabe cómo mantener el suspenso a lo largo de este capítulo, y la verdad se revela sólo en la última página. Jack Kirby hizo las portadas de este y el próximo número, pero el arte interior fue proporcionada por el dibujante Werner Roth (bajo el seudónimo de Jay Gavin) y el entintador Dick Ayers.

Mimic

La batalla final entre el maestro del magnetismo y el último integrante de los X-Men se lleva a cabo en “Si acaso Iceman fracasara” (The X-Men # 18, marzo de 1966). En este capítulo, Magneto es retratado como un "mutante megalómano", un villano sin ningún tipo de cualidades a su favor. Tal vez, después de la derrota sufrida a manos de un extraño y la disolución de su Hermandad de Mutantes Diabólicos, el villano ha tocado fondo y ha perdido momentáneamente la cordura. Iceman se las arregla para resistir el ataque de Magneto hasta que sus compañeros son liberados.

Mimic versus X-Men

El último número de Stan Lee como escritor es “Contemplad: ahora aparece el Mimic” (The X-Men # 19, abril de 1966). En las manos de Lee, los mutantes realmente actúan como "los más inusuales adolescentes de todos los tiempos". Lidiar con sus increíbles poderes es bastante difícil, pero también deben aprender a controlar sus sentimientos y, en algunos casos, identificar cuál es el significado de tales sentimientos. Como hemos visto antes, para Bobby Drake (Iceman) su atracción hacia otros muchachos es una verdad incómoda, que debe mantenerse oculta a toda costa. Pero incluso en el caso de las relaciones heterosexuales, las cosas no son fáciles. Por ejemplo, Jean Grey (Marvel Girl) está enamorada de Scott Summers (Cíclope), pero le falta el valor para dar el primer paso; y Cyclops, el adolescente melancólico que se toma todo muy en serio y que no cree en sí mismo, está convencido de que la chica de sus sueños está fuera de su alcance. Este romance, cuidadosamente desarrollado por la experta mano de Stan Lee, es un secreto para el resto del equipo.

Lucifer, Unus & Blob

Xavier decide que es hora de que sus alumnos disfruten de un merecido día libre. Así que por un día los chicos finalmente tienen la oportunidad de hacer lo que quieran: Hank McCoy (Bestia) y Bobby Drake van a la biblioteca pública, y ahí Hank encuentra a una chica que ha leído casi tantos libros como él. Mientras tanto, Jean Grey sale de compras. Todos ellos, en diferentes momentos, se enfrentan a Calvin Rankin, un joven que tiene la capacidad de copiar temporalmente los poderes de los que están cerca de él. Calvin ataca a los X-Men, presentándose como el Mimic. Esta vez, Werner Roth ilustra la portada (junto con Marie Severin) y hace todo el arte interior; el resultado es bastante bueno.

The secret origin of Professor X / el origen secreto del Profesor X

Stan Lee fue sustituido por Roy Thomas (la etapa de Thomas en Conan el Bárbaro es absolutamente brillante y su pasión por el género de 'espadas y brujería' es evidente, pero tal vez él no estaba preparada para un título como The X-Men). El primer número del nuevo escritor es “Yo, Lucifer...” (The X-Men # 20, mayo de 1966). Una vez más, el Profesor X y sus X-Men luchan contra el malévolo Lucifer. Es en este ejemplar en el que se narra cómo Xavier perdió el uso de sus piernas, años atrás, luchando contra Lucifer y. La confrontación con Lucifer termina en “¿De dónde viene... Dominus?” (The X-Men # 21, junio de 1966).

Los guiones de Thomas son sólidos, pero no son tan atrayentes o entretenidos como los relatos de Lee. Werner Roth y Dick Ayers siguen haciendo un buen trabajo, y sus portadas son muy satisfactorias, ya que claramente hacen lo posible para imitar el estilo de Kirby. Sin embargo, parte de la energía original, algo del encanto inicial, parece haberse perdido.