May Films / películas de mayo

May turned out to be my last month in Kentucky, it sure was a great year there! I finally watched Three Billboards Outside of Ebbing Missouri (2017), written and directed by Martin McDonagh, a truly heartbreaking film, fill of honesty, pure emotion and unique pain. Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives for a Day) is a grieving mother who demands justice for her daughter, murdered just outside of the town of Ebbing, Missouri; her son, Lucas Hedges (French Exit), is a teenager trying to process the loss of his sister. The protagonist decides to put up 3 billboards accusing Woody Harrelson (Triangle of Sadness), chief of police, of doing nothing to find the girl’s murderer. The cast includes Sam Rockwell (Seven Psychopaths) and Caleb Landry Jones (Antiviral). A seemingly harmless statement, the 3 billboards, soon will cause commotion across town, and that which was supposed to remain buried will come to the surface. What’s fascinating about this film is the way all characters evolve and change, all touched in different ways by the unsolved murder, all dealing with that in a myriad of different ways. Can there be revenge when no suspects have been found? Can there be closure when such a tragedy strikes a close knit community? With superb acting, intense sequences and a brilliant script, McDonagh’s film deserves as much accolades as possible. 

The Visit (2015), was a return to greatness for M. Night Shyamalan. Without big special effects and without famous actors, the filmmaker returns to his roots, to his unique appreciation of horror. Everything begins when Olivia DeJonge and Ed Oxenbould, two teenagers, embark on a trip to visit grandparents Deanna Dunagan and Peter McRobbie. It’s the first time they meet and they have a lot of expectations. What starts as an idyllic vacation soon degenerates into anguish and fear, as the two kids discover that there is something deeply wrong and sinister in their grandparent’s behavior, especially at night. Great acting, non-stop suspense, and a clever plot twist turn The Visit into a must see for all horror fans. 

Devil (2010), directed by John Erick Dowdle and written by M. Night Shyamalan, begins with random people, including Chris Messina and Logan Marshall-Green, entering into an elevator, in a big office building. Suddenly, they’re trapped in the elevator, but the normal panic caused by claustrophobia will greatly increase once the lights of the elevator go out, and one of the people inside ends up dead. Someone in the elevator is trying to kill everyone in it, they’re all suspects, and the mystery can’t be easily solved. Simultaneously, a police officer is trying to rescue them while trying to find clues about who the killer might be. 

Almost 30 years ago Guillermo del Toro directed Mimic (1997), in which the director explores his interest in monsters and other strange creatures. Everything begins with a plague causing countless deaths in New York, until Mira Sorvino (The Presence) finds a solution, which involves genetic experimentation as well as the creations of a hybrid insect. A few years later, the discovery of the strange remains of a large insect, a creature never seen before, forces the protagonist to start an investigation which will lead into the dark depths of the old, abandoned New York subway stations. There, a creature that effectively ‘mimics’ humans, lurks in the shadows and is ready to kill. The cast includes Jeremy Northam, Alexander Goodwin, Giancarlo Giannini, Josh Brolin (Gangster Squad), F. Murray Abraham. I had seen this one many years ago, and rewatching it I must say it’s still as suspenseful and powerful as I remembered, and maybe even more. 

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Mayo resultó ser mi último mes en Kentucky, ¡fue un buen año! Por fin vi Three Billboards Outside of Ebbing Missouri (2017), escrita y dirigida por Martin McDonagh, una película desgarradora, llena de honestidad, emoción pura y un dolor único. Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives for a Day) es una madre afligida que exige justicia por su hija, asesinada a las afueras de Ebbing, Missouri; su hijo, Lucas Hedges (French Exit), es un adolescente que intenta procesar la pérdida de su hermana. La protagonista decide colocar tres vallas publicitarias acusando a Woody Harrelson (Triangle of Sadness), jefe de policía, de no hacer nada para encontrar al asesino. El reparto incluye a Sam Rockwell (Seven Psychopaths) y Caleb Landry Jones (Antiviral). Una declaración aparentemente inofensiva, las tres vallas publicitarias, pronto causará conmoción en toda la ciudad, y aquello que se suponía que debía permanecer enterrado saldrá a la superficie. Lo fascinante de esta película es la forma en que todos los personajes evolucionan y cambian, afectados de distintas maneras por el asesinato sin resolver, lidiando con ello de mil maneras. ¿Puede haber venganza cuando no se han encontrado sospechosos? ¿Puede haber un cierre cuando una tragedia así golpea a una comunidad tan unida? Con actuaciones soberbias, secuencias intensas y un guión brillante, la película de McDonagh merece todos los elogios posibles.

The Visit (2015) supuso el regreso a la grandeza de M. Night Shyamalan. Sin grandes efectos especiales ni actores famosos, el cineasta regresa a sus raíces, a su singular visión del terror. Todo comienza cuando Olivia DeJonge y Ed Oxenbould, dos adolescentes, emprenden un viaje para visitar a sus abuelos Deanna Dunagan y Peter McRobbie. Es la primera vez que los ven y tienen muchas expectativas. Lo que comienza como unas vacaciones idílicas pronto se transforma en angustia y miedo, a medida que los chiquillos descubren que hay algo profundamente maligno y siniestro en el comportamiento de sus abuelos, especialmente de noche. Excelentes actuaciones, suspenso constante y un ingenioso giro argumental convierten a The Visit en una película imprescindible para los amantes del terror.

Devil (2010), dirigida por John Erick Dowdle y escrita por M. Night Shyamalan, comienza con personas al azar, entre ellas Chris Messina y Logan Marshall-Green, entrando en un ascensor en un gran edificio de oficinas. De repente, quedan atrapados en el ascensor, pero el pánico habitual causado por la claustrofobia aumenta considerablemente cuando las luces se apagan y una de las personas dentro termina muerta. Alguien en el ascensor intenta matar a todos los que están dentro; todos son sospechosos, y el misterio no se puede resolver fácilmente. Simultáneamente, un policía intenta rescatarlos mientras busca pistas sobre quién podría ser el asesino. 

Hace casi 30 años, Guillermo del Toro dirigió Mimic (1997); ahí el director explora su interés por los monstruos y otras criaturas extrañas. Todo comienza con una plaga que causa innumerables muertes en New York, hasta que Mira Sorvino (The Presence) encuentra una solución, que implica la experimentación genética, así como la creación de un insecto híbrido. Unos años más tarde, el descubrimiento de los extraños restos de un gran insecto, una criatura nunca antes vista, obliga a la protagonista a iniciar una investigación que la llevará a las oscuras profundidades de las antiguas y abandonadas estaciones de metro de New York. Allí, una criatura que efectivamente "imita" a los humanos, acecha en las sombras y está lista para matar. El elenco incluye a Jeremy Northam, Alexander Goodwin, Giancarlo Giannini, Josh Brolin (Gangster Squad), F. Murray Abraham. Había visto esta película hace muchos años, y al volver a verla debo decir que sigue siendo tan poderosa y llena de suspenso como la recordaba, y tal vez incluso más. 

June Films

In June, while California shyly attempted to reactive the economy and loosen the quarantine restrictions, we had the chance to watch 3 fascinating productions. Roma (2018) is an extraordinary black and white autobiographical film directed and written by Alfonso Cuarón. Roma is the name of the neighborhood in which the filmmaker grew up, in the capital of Mexico. Told from the perspective of a domestic worker, Roma follows the vicissitudes of a middle-class family and the struggles of women, both privileged and underprivileged. Cuarón captures the magic of yesteryear cinema and the passion for his past and his city, while creating strong, complex and captivating characters. There are moments of surreal beauty, despair, sadness but also moments of pure joy and emotional intensity. It’s not surprising to see why it has won so many awards, definitely one of the top 5 best films of 2018! 

Guillermo del Toro directed The Shape of Water (2017), a homage to monster movies from the 50s and a unique creative exercise that took everyone by surprise. Instead of horror this is actually an impossible love story between an aquatic creature and Sally Hawkins (Blue Jasmine), a mute woman who works as a cleaning lady in a laboratory. From the very beginning we can clearly see this was a passion project and I think we immediately feel immersed not just in water but also in del Toro’s proposal. I don’t think another director would’ve been able to convince us that a human could fall in love with a monster, but here not only we believe that but we also understand why any other normal romantic possibilities are forfeit. The cast also includes the talented Michael Shannon (Take Shelter), who magnificently plays the villainous role, and Richard Jenkins, admirable in his role as a gay old man who, in his own way, is as much an outcast as the protagonists. 

Sean Baker’s The Florida Project (2017) is an unusual movie that focuses on a group of low income people that live near the tourist attraction of Disney in Orlando, Florida. The only professional actor here is Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) and the rest of the characters are played by amateur actors and actresses. The result is a strangely realistic, quite brutal and very unapologetic approach to what poverty means in one of the richest nations of the world. The story is told from the point of view of a neglected child who learns how to survive in a harsh reality and who is mistreated by her mother, a woman who prefers to get high all the time, and who is willing to prostitute herself, scam tourists or do many other things so that she can pay for rent. 
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En junio, mientras California intentó tímidamente reactivar la economía y aflojar las restricciones de la cuarentena, tuvimos la oportunidad de ver 3 producciones fascinantes. Roma (2018) es una extraordinaria película autobiográfica a blanco y negro, dirigida y escrita por Alfonso Cuarón. Roma es el nombre del barrio en el que creció el cineasta, en la capital de México. Contada desde la perspectiva de una trabajadora doméstica, Roma sigue las vicisitudes de una familia de clase media y las luchas de las mujeres, tanto privilegiadas como desfavorecidas. Cuarón captura la magia del cine de antaño y la pasión por su pasado y su ciudad, a la vez que crea personajes fuertes, complejos y cautivadores. Hay momentos de belleza surrealista, desesperación, tristeza, pero también momentos de pura alegría e intensidad emocional. No es sorprendente ver por qué ha ganado tantos premios, ¡definitivamente una de las 5 mejores películas del 2018!

Guillermo del Toro dirigió The Shape of Water (2017), un homenaje a las películas de monstruos de los 50s y un ejercicio creativo único que sorprendió a todos. En lugar de horror, esta es de hecho una historia de amor imposible entre una criatura acuática y Sally Hawkins (Blue Jasmine), una mujer muda que trabaja como empleada de limpieza en un laboratorio. Desde el principio podemos ver claramente que este fue un proyecto fruto de la pasión del cineasta y creo que inmediatamente nos sentimos inmersos no sólo en el agua sino también en la propuesta de del Toro. No creo que otro director hubiese podido convencernos de que una humana podría enamorarse de un monstruo, pero aquí no sólo creemos eso, sino que también entendemos por qué otras posibilidades románticas normales quedan descartadas. El reparto también incluye al talentoso Michael Shannon (Take Shelter), que desempeña magníficamente el papel de villano, y Richard Jenkins, admirable en su papel de anciano gay que, a su manera, es tan marginal como los protagonistas.

The Florida Project (2017), de Sean Baker, es una película inusual que se centra en un grupo de personas de bajos ingresos que viven cerca de las atracciones turísticas de Disney en Orlando, Florida. El único actor profesional aquí es Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) y el resto de los personajes son interpretados por actores y actrices amateur. El resultado es una visión extrañamente realista, bastante brutal y muy poco arrepentida de lo que significa la pobreza en una de las naciones más ricas del mundo. La historia se cuenta desde el punto de vista de una niña desatendida que aprende a sobrevivir en una dura realidad y que es descuidada por su madre, una mujer que prefiere drogarse todo el tiempo y que está dispuesta a prostituirse, estafar turistas o hacer muchas otras cosas con tal de poder pagar el alquiler.

February Films / Películas de febrero

I only had time to watch one movie in February, and that was El laberinto del fauno (2006), directed by Guillermo del Toro. I had originally seen it over 10 years ago, and I was fascinated by del Toro’s proposal. Combining the harsh reality of a Spain dominated by Franco with a world of fantasy is no easy task. And yet, the director convinces us that the power of magic and the innocence of a child can be enough to, at least, give hope to those who were fighting against the brutal soldiers that blindly obeyed the Spanish dictator. The cast includes such talented actors like Ivana Baquero (a young girl who loves to read fantasy books), Sergi López (a cruel officer and faithful follower of Franco) and Maribel Verdú (a brave woman who tries to help the rebels while working under the orders of Franco’s soldiers). Del Toro comes up with some truly powerful and unforgettable scenes. In the end, this is a story about the importance of disobedience, about the necessity to reflect before following someone else’s orders. Definitely a must see.
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Sólo tuve tiempo de ver una película en febrero: El laberinto del fauno (2006), dirigida por Guillermo del Toro. La había visto hace más de 10 años, y quedé fascinado por la propuesta de del Toro. Combinar la dura realidad de una España dominada por Franco con un mundo de fantasía no es tarea fácil. Y sin embargo, el director nos convence de que el poder de la magia y la inocencia de una niña puede ser suficiente para, al menos, dar esperanza a quienes luchaban contra los brutales soldados que obedecían ciegamente al dictador español. El elenco incluye a actores tan talentosos como Ivana Baquero (una niña a quien le gusta leer libros de fantasía), Sergi López (un oficial cruel y fiel seguidor de Franco) y Maribel Verdú (una mujer valiente que trata de ayudar a los rebeldes a la vez que obedece a los soldados de Franco); Del Toro logra algunas escenas verdaderamente poderosas e inolvidables. Al final, se trata de una historia sobre la importancia de la desobediencia, sobre la necesidad de reflexionar antes de seguir órdenes. Realmente la recomiendo.

December comic books / cómics de diciembre

December was basically a month for trade paperbacks and hardcovers, and floppies of course! I really enjoyed Kick-Ass # 6 and Avengers Children’s Crusade # 8. Defenders #1 was actually quite a pleasant surprise, a bit reminiscent of Gaiman or Morrison’s earlier works for DC, Matt Fraction creates a very interesting first issue (definitely one of the few promising titles from Marvel in 2011).

Severed # 5 and Witch Doctor Resuscitation continue to be on my favorites list, and this time I got a letter published in Witch Doctor (more on that on a future post). The Strain #1 had a solid script but the art was too sloppy for my tastes. I plan on reviewing The Unwritten which, in my opinion, is the best Vertigo series in years. Gaiman’s Sandman, however, remains as the best Vertigo title ever published. I wanted to read Gaiman’s Books of Magic since I was in high school and I finally ordered it, it sure deserves a review. Anyway, December’s list is here, as per solicitations. Just judging by the covers what do you like? And what don’t you like? 

By the way, a few months ago I talked briefly about Kirby Genesis by Kurt Busiek, Alex Ross and Jack Herbert, feel free to read the first two issues here and then come back to tell me what you think of them, I really like them but I’d like to hear your opinions.

AVENGERS CHILDRENS CRUSADE #8 (OF 9)
Written by ALLAN HEINBERG Pencils & Cover by JIM CHEUNG THE DEATH OF AN AVENGER. The Young Avengers find themselves on the wrong side of the Scarlet Witch's reality-altering powers in their final battle against the combined forces of THE AVENGERS and THE X-MEN. In this penultimate issue of the epic maxi-series, the Young Avengers have no one to turn to except each other as they are forced to fight their lifelong heroes to the death. Find out who lives and who dies.

DEFENDERS #1
Spinning out of the stunning end of FEAR ITSELF! The final Worthy on a global rampage! • Matt Fraction (FEAR ITSELF, THE MIGHTY THOR, INVINCIBLE IRON MAN) reteams with TERRY DODSON (UNCANNY X-MEN, SENSATIONAL SPIDER-MAN)! • Everyone's favorite Marvel characters banding together to solve a mysterious conspiracy deep at the heart of the Marvel Universe! • The last line of defense against the forces of the unknown! 32 PGS./Rated T+

KICK-ASS 2 #6 (MR)
The Mother****er and his team of Toxic Mega-***** are running rampant through New York City. With his life in shatters and his allies dead or locked away in prison, it falls to Kick-Ass to strike back against the supervillain uprising, with a little help from everyone's favorite pint-size death-dealer: Hit-Girl. The fight to save NYC from the Mother****er's masterplan beings here! 32 PGS./Mature

LEGION OF SUPER-HEROES GREAT DARKNESS SAGA DLX HC
By Paul Levitz & Keith Giffen, with Pat Broderick. Legion of Super-Heroes # 284-296, and  Annual # 1.

OUTCAST #1
The King is dead - long live the Dead King! King Valen Brand was a just king and a great warrior until he was killed by a Necromancer in battle and resurrected as one of the walking dead. Now he's considered an abomination in his own realm, an outcast with only one purpose: to restore his lost soul! From the mind of fan-favorite creator Michael Alan Nelson (28 Days Later, Robert E. Howard's Hawks Of Outremer) comes Outcast, a visceral new ongoing series that blends 'epic fantasy' with 'sword-and-sorcery.' Perfect for fans of A Game of Thrones and Conan.

SANDMAN TP VOL 06 FABLES AND REFLECTIONS NEW ED (MR)
Neil Gaiman with Bryan Talbot, P. Craig Russell, Shaw McManus, etc.

SEVERED #5 (OF 7) (MR)
'The Road Beckons' In 1916, a boy runs away from home in search of his father. But along the way he meets a salesman with sharp teeth and a hunger for flesh. SCOTT SNYDER (American Vampire, Batman, Swamp Thing), SCOTT TUFT and ATTILA FUTAKI (Percy Jackson) are back with 2011's most terrifying horror series. SEVERED.

THE BOOKS OF MAGIC
by Various See a quartet of fallen mystics nicknamed 'The Trenchcoat Brigade' for the first time in this stunning trade paperback. Tim Hunter is introduced to Vertigo's greatest practitioners of magic - among them John Constantine, the Phantom Stranger, and Zatanna - and must choose whether or not to join their ranks. Mature Readers.

THE STRAIN #1 (OF 11) HUDDLESTON CVR
When a Boeing 777 lands at JFK International Airport and goes dark on the runway, the Center for Disease Control, fearing a terrorist attack, calls in Dr. Ephraim Goodweather and his team of expert biological-threat first responders. Only an elderly pawnbroker from Spanish Harlem suspects a darker purpose behind the event-an ancient threat intent on covering mankind in darkness.

Unwritten Vol 1
Tommy Taylos and the Bogus Identity. Unwritten # 1-5.
 
UNWRITTEN #32 (MR)
Tom's battle against the cabal continues, with Glitterspar as the ultimate sanction. But Tom discovers that letting storybook magic into your world is playing with fire - and ice.

WALKING DEAD #92 (MR)
Get ready for some action.

WITCH DOCTOR RESUSCITATION ONE SHOT
You wake up in a bathtub of ice with a surgical incision on your side? but the hospital says you've still got two kidneys! Where do you go for a second opinion? Where else but Dr. Vincent Morrow, the Witch Doctor! Summer's medical horror smash hit returns with a tale of black magic and organ-swapping. And it's a great jumping-on point for new readers, so don't miss out - ask your retailer to preorder a copy for you!   'If you're not checking out WITCH DOCTOR, you need to do so, STAT!' - Ain't It Cool News

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Diciembre fue básicamente un mes de tomos recopilatorios y en tapa dura, y números sueltos, desde luego. Realmente disfruté con Kick-Ass # 6 y Avengers Children’s Crusade # 8. Defenders #1 fue una verdadera sorpresa, con ligeros toques que me recuerdan los primeros trabajos de Gaiman y Morrison en DC, Matt Fraction crea un muy interesante primer número (definitivamente uno de los pocos títulos prometedores de Marvel en el 2011).

Severed # 5 y Witch Doctor Resuscitation continúan en mi lista de favoritos, y esta vez me publicaron una carta en Witch Doctor (queda como tema para una próxima ocasión). The Strain #1 tiene un guión consistente, pero el arte es demasiado flojo para mi gusto. Planeo escribir un comentario sobre The Unwritten que, en mi opinión, es lo mejor que ha habido en Vertigo en años. El Sandman de Gaiman sigue siendo el mejor título alguna vez publicado por Vertigo. Había querido leer Books of Magic de Gaiman desde que estaba en secundaria y finalmente lo compré, también merece una reseña aparte. En fin, aquí está la lista de diciembre. Solamente mirando las portadas, ¿qué es lo que les gusta? ¿Y qué no?

Por cierto, hace algunos meses hablé brevemente sobre Kirby Genesis de Kurt Busiek, Alex Ross y Jack Herbert, siéntanse con total libertad de leer los primeros dos números aquí y luego regresen para decirme qué les pareció, a mí me gustaron bastante pero quisiera escuchar sus opiniones.

AVENGERS CHILDRENS CRUSADE #8 (OF 9)
Los Jóvenes Vengadores se encuentran en riesgo a causa de los poderes alteradores de realidad de SCARLET WITCH. Es la batalla final entre los AVENGERS y los X-MEN. Los Jóvenes Vengadores no tienen a nadie en quién confiar excepto en ellos mismos. ¿Lucharán contra los héroes adultos?

DEFENDERS #1
Los Defensores vuelven a reunirse para resolver una conspiración.

KICK-ASS 2 #6 (MR)
El némesis de Dave está devastando New York. Con su vida en ruinas y sus aliados muertos o en prisión, es el momento del contraataque de KICK-ASS, con la ayuda de la asesina más despiadada del mundo: HIT-GIRL.

LEGION OF SUPER-HEROES GREAT DARKNESS SAGA DLX HC
Paul Levitz & Keith Giffen, con Pat Broderick. Legion of Super-Heroes # 284-296, y  Annual # 1.

OUTCAST #1
El rey ha muerto… larga vida al rey muerto. El rey Brand era un guerrero honorable, pero fue asesinado por el Nigromante y resucitado como un muerto viviente. Ahora, es considerado una abominación en su propio reino.

SANDMAN TP VOL 06 FABLES AND REFLECTIONS NEW ED (MR)
Neil Gaiman con Bryan Talbot, P. Craig Russell, Shaw McManus, etc.
 
SEVERED #5 (OF 7) (MR)
El camino convoca. En 1916, un chico huye de casa. Pero en el camino conocerá el horror a manos de una siniestra criatura.

THE BOOKS OF MAGIC
Neil Gaiman, John Bolton, Scott Hampton, Charles Vess y Paul Johnson.

THE STRAIN #1 (OF 11) HUDDLESTON CVR
Cuando un Boeing 777 aterriza en el aeropuerto internacional JFK, el Centro de Control de Enfermedades teme que se trate de un ataque terrorista. Pero, la verdad es mucho más siniestra de lo que parece.

Unwritten Vol 1
Mike Carey & Peter Gross.  Unwritten # 1-5.

UNWRITTEN #32 (MR)
La batalla de Tom en contra de la Cábala continúa.

WALKING DEAD #92 (MR)
Prepárense para algo de acción.

my final version / mi versión final

WITCH DOCTOR RESUSCITATION ONE SHOT
Te despiertas en una bañera llena de hielos, con una incisión en el cuerpo. Pero en el hospital te dicen que tienes dos riñones. ¿Qué ha pasado?