June films / películas de junio

After travelling to Perú in June, I had time to watch two big Hollywood blockbusters and a fabulous selection of international productions. Let’s start with Doctor Strange in the Multiverse of Madness (2022), arguably the best Sam Raimi movie in 20 years. Benedict Cumberbatch (Doctor Strange) reprises his role as Marvel’s sorcerer supreme; when he meets America Chavez, played by Xochitl Gomez, he realizes how complex and real the multiverse can be. Trying to protect America Chavez from the Scarlet Witch, played by Elizabeth Olsen, is quite a challenging task. Traveling through alternative universes and meeting different versions of our world turns out to be not only fascinating but also a unique way of portraying characters that until now had never been reunited before. For the first time in history, we get to see Reed Richards from the Fantastic Four and Professor X from the X-Men appearing alongside other Marvel characters. Just to see Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past) again was, in my opinion, worth the price of admission, and I absolutely loved the scenes with him. Unlike other Marvel movies, here the main antagonist has a strong and understandable motivation to do what she’s trying to do, and at the same time, Doctor Strange (in this and all other universes) must do everything in his power to defeat the Scarlet Witch. With an all-star cast also that includes Chiwetel Ejiofor, Rachel McAdams (About Time), Benedict Wong, Hayley Atwell, John Krasinski (A Quite Place II) and Charlize Theron (Atomic Blonde), an action-packed script, compelling characters and many wonderful surprises, this turns out to be Marvel’s best release in 2022.

Jurassic World Dominion (2022), directed by Colin Trevorrow, is a fitting end to the franchise. Chris Pratt (Jurassic World) and Bryce Dallas Howard (Jurassic World: Fallen Kingdom), protagonists of this new trilogy, are reunited with the original characters from the first Jurassic Park, Laura Dern (The Tale), Sam Neill (Blackbird) and Jeff Goldblum (The Grand Budapest Hotel) are back, and I must say I was extremely happy to see all of them again, reprising their classic roles. As usual, the leitmotif is the greed of a businessman, along with the ethical conundrums of cloning technology and the unstoppable power of the dinosaurs. It’s true that the movie might have a few plot holes, but overall, the story makes sense and the action sequences are splendid. Also, like I said before, it’s wonderful to see such a charismatic group of actors, young and old, sharing the screen. 

Julian Dabien and Cristina Tamagnini direct El maestro (2020), an Argentinian movie about Diego Velázquez, a rural teacher in the local elementary school, who takes care of his mother and is beloved by the community due to his commitment with improving the children’s education. However, when his friend Ezequiel Tronconi arrives to this small town, and stays with the protagonist, quickly everyone starts gossiping about the homosexual inclinations of both men. Soon, the close-minded and prejudiced parents refuse to have their children being taught by a homosexual and the protagonist’s life starts to fall apart so quickly that he barely has time to react. This is a tragic and honest view of how life can be damaged due to homophobia. 

Written and directed by Keith Behrman, Giant Little Ones (2018) is a fascinating exploration of teenage sexuality. Josh Wiggins and Darren Mann are best friends and popular kids in high school, they both are dating girls but always enjoy spending time away from them. Until one night, after getting drunk, they have a sexual experience with each other. That moment changes everything. Soon, the protagonist is attacked by the guy who used to be his best friend, and then the entire school seems to be against him. Ostracized and insulted, the boy must try to come to terms with his sexuality. In the process he’ll reach out to his father, Kyle MacLachlan, who came out as homosexual a few years ago causing a dramatic divorce. Definitely one of the best Canadian films I’ve seen in the past few years, I recommend it. 

Alvaro Delgado Aparicio’s Retablo (2017) is perhaps the first important Peruvian film entirely spoken in quechua, as it takes place in the Andes mountains. In a small town, Amiel Cayo has become, through years of hard work and dedication, a maestro retablista, an expert artisan. He’s married to Magaly Solier, a strong and assertive woman and he’s now trying to train his son, Junior Bejar, to follow in his footsteps as an artisan. Together, they create and sell beautiful retablos, and make enough money to survive in an area in which extreme poverty is most common. When the son secretly witnesses his father masturbating another man, he stops seeing the man as a revered figure and starts hating him for what his community considers the worst kind of sin. Slowly, the relationship between them disintegrates. And when the man is caught during another homosexual encounter, the villagers beat him within an inch of his life, the son starts realizing that his father has always been a good man and that whatever he has done in private doesn’t deserve that level of brutality. But now the son must also deal with the hatred and homophobia of the people around him, and especially the intolerance and anger of his own mother. To say this is one of the best Peruvian films I’ve seen recently would be an understatement.

Francisco Bianchi writes and directs Ruptures (ou André et Gabriel) (2016), a very interesting French short film dealing with breakups. The protagonist, Pierre Moure (famous for his role as a gay teenager in Un camion en réparation), is a young man filming a documentary about breakups, in the process he interviews different friends, gay and straight, trying to find a common element that might explain why love ended. Until he accidentally runs into Bruno Stierli, an old lover, they both wonder why they broke up years ago and now they have a renewed chance to explore their feelings and ask questions they didn’t dare to ask when they were younger. 

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Después de viajar a Perú en junio, tuve tiempo de ver dos grandes éxitos de taquilla de Hollywood y una fabulosa selección de producciones internacionales. Empecemos con Doctor Strange in the Multiverse of Madness (2022), posiblemente la mejor película de Sam Raimi en 20 años. Benedict Cumberbatch (Doctor Strange) repite su papel como el hechicero supremo de Marvel; cuando conoce a America Chavez, interpretada por Xochitl Gomez, se da cuenta de lo complejo y real que puede ser el multiverso. Tratar de proteger a América Chávez de la Bruja Escarlata, interpretada por Elizabeth Olsen, es una tarea bastante desafiante. Viajar por universos alternativos y conocer diferentes versiones de nuestro mundo resulta no solo fascinante sino también una forma única de retratar personajes que hasta ahora nunca antes se habían reunido. Por primera vez en la historia, podemos ver a Reed Richards de los Cuatro Fantásticos y al Profesor X de los X-Men junto a otros personajes de Marvel. Sólo con ver a Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past) de nuevo, en mi opinión, vale la pena ir al cine, y me encantaron las escenas con él. A diferencia de otras películas de Marvel, aquí la antagonista principal tiene una motivación fuerte y comprensible para hacer lo que está tratando de hacer y, al mismo tiempo, Doctor Strange (en este y en todos los demás universos) debe hacer todo lo que esté a su alcance para derrotar a la Bruja Escarlata. Con un elenco estelar que también incluye a Chiwetel Ejiofor, Rachel McAdams (About Time), Benedict Wong, Hayley Atwell, John Krasinski (A Quite Place II) y Charlize Theron (Atomic Blonde), un guión lleno de acción, personajes convincentes y muchas sorpresas maravillosas, este resulta ser el mejor lanzamiento de Marvel en el 2022.

Jurassic World Dominion (2022), dirigida por Colin Trevorrow, es un final apropiado para la franquicia. Chris Pratt (Jurassic World) y Bryce Dallas Howard (Jurassic World: Fallen Kingdom), protagonistas de esta nueva trilogía, se reencuentran con los personajes originales del primer Jurassic Park, Laura Dern (The Tale), Sam Neill (Blackbird) y Jeff Goldblum (The Grand Budapest Hotel) están de vuelta, y debo decir que me alegró mucho volver a verlos a todos repitiendo sus papeles clásicos. Como de costumbre, el leitmotiv es la codicia de un hombre de negocios, junto con los dilemas éticos de la tecnología de clonación y el poder imparable de los dinosaurios. Es cierto que la película tal vez tenga algunos agujerillos argumentales, pero en general, la historia tiene sentido y las secuencias de acción son espléndidas. Además, como dije antes, es maravilloso ver a un grupo tan carismático de actores, jóvenes y viejos, compartiendo la pantalla.

Julian Dabien y Cristina Tamagnini dirigen El maestro (2020), una película argentina sobre Diego Velázquez, un maestro rural de la escuela primaria local, que cuida a su madre y es querido por la comunidad por su compromiso con mejorar la educación de los niños. Sin embargo, cuando su amigo Ezequiel Tronconi llega a este pequeño pueblo y se queda con el protagonista, rápidamente todos comienzan a murmurar sobre las inclinaciones homosexuales de ambos hombres. Pronto, los padres cerrados y prejuiciosos se niegan a que sus hijos sean educados por un homosexual y la vida del protagonista comienza a desmoronarse tan rápido que apenas tiene tiempo para reaccionar. Esta es una visión trágica y honesta de cómo la homofobia puede arruinarle la vida a alguien.

Escrita y dirigida por Keith Behrman, Giant Little Ones (2018) es una fascinante exploración de la sexualidad adolescente. Josh Wiggins y Darren Mann son mejores amigos y chicos populares en la escuela secundaria, ambos están saliendo con chicas pero siempre disfrutan pasar tiempo lejos de ellas. Hasta que una noche, después de emborracharse, tienen una experiencia sexual entre ellos. Ese momento lo cambia todo. Pronto, el protagonista es atacado por el chico que solía ser su mejor amigo, y luego toda la escuela parece estar en su contra. Aislado e insultado, el muchacho debe tratar de comprender su propia sexualidad. En el proceso, se acercará a su padre, Kyle MacLachlan, quien se declaró homosexual hace unos años y provocó un divorcio dramático. Definitivamente una de las mejores películas canadienses que he visto en los últimos años, la recomiendo.

Retablo (2017), de Álvaro Delgado Aparicio, es quizás la primera película peruana importante hablada íntegramente en quechua, ya que se desarrolla en la cordillera de los Andes. En un pequeño pueblo, Amiel Cayo se ha convertido, a través de años de arduo trabajo y dedicación, en un maestro retablista, un experto artesano. Está casado con Magaly Solier, una mujer fuerte y asertiva y ahora está tratando de entrenar a su hijo, Junior Bejar, para que siga sus pasos como artesano. Juntos, crean y venden hermosos retablos y ganan suficiente dinero para sobrevivir en una zona en la que la pobreza extrema es demasiado común. Cuando el hijo ve en secreto a su padre masturbando a otro hombre, deja de ver al adulto como una figura reverenciada y comienza a odiarlo a causa de aquello que su comunidad considera el peor tipo de pecado. Lentamente, la relación entre ellos se desintegra. Y cuando el hombre es atrapado durante otro encuentro homosexual, los aldeanos lo golpean hasta dejarlo moribundo, entonces el hijo comienza a darse cuenta de que su padre siempre ha sido un buen hombre y que todo lo que ha hecho en privado no merece ese nivel de brutalidad. Pero ahora el hijo también debe lidiar con el odio y la homofobia de las personas que lo rodean, y especialmente con la intolerancia y la ira de su propia madre. No basta con decir que esta es una de las mejores películas peruanas que he visto recientemente.

Francisco Bianchi escribe y dirige Ruptures (ou André et Gabriel) (2016), un cortometraje francés muy interesante que trata sobre las rupturas. El protagonista, Pierre Moure (famoso por su papel de adolescente gay en Un camion en réparation), es un joven que está filmando un documental sobre rupturas amorosas, en el proceso entrevista a diferentes amigos, gays y heterosexuales, tratando de encontrar un punto en común que podría explicar por qué se terminó el amor. Hasta que accidentalmente se encuentra con Bruno Stierli, un antiguo amante, ambos se preguntan por qué se separaron hace años y ahora tienen una nueva oportunidad de explorar sus sentimientos y hacer preguntas que no se atrevían a hacer cuando eran más jóvenes.

June Films / películas de junio

And now, in June, we finally have movies in plural (after having only one each month). Jurassic World: Fallen Kingdom (2018), directed by J.A. Bayona, is a tip of the hat to the first Jurassic Park, there is the element of the island, the dinosaurs getting out of control and a group of people trapped in the wilderness, but the Spanish director also introduces new concepts: this is the first time that we see dinosaurs in an unlikely location such as northern California. Bayona manages to instill suspense in this high-octane action blockbuster, and at the same time, creates interesting adversaries; here the real enemy isn’t necessarily a dinosaur but rather the greed of certain individuals. Chris Pratt (Guardians of the Galaxy) and Bryce Dallas Howard reprise their roles from the previous Jurassic World; and seeing Jeff Goldblum again was absolutely amazing. The all-star cast also includes James Cromwell, Toby Jones and Geraldine Chaplin.

Written and directed by Woody Allen, Wonder Wheel (2017) takes us back to the 50s and right into the unhappy life of Kate Winslet (The Reader), a waitress that has lost her optimism and who isn’t attracted to her husband, Jim Belushi. To make things worse, the unexpected arrival of the husband’s daughter, Juno Temple, who is chased by a mobster, adds a dangerous twist to their ordinary and pacific routine. However, the really interesting part is the love triangle triggered by the presence of college student Justin Timberlake (In Time). Although infidelity and unrequited love have been previously explored by the director, Wonder Wheel brings something new, as it offers a more subdued approach to this subject while combining the nostalgia of the 50s with the harsh reality of getting older and living a life that has no excitement at all. Kate Winslet’s performance is impressive and I have to say I really enjoyed the tragic ending.

Being John Malkovich (1999) is Spike Jonze’s masterpiece and arguably Charlie Kaufman’s best script to date. A surreal journey through the darkest corners of the mind and a real celebration of black humor and the absurd, this fascinating and thought-provoking film answers a question probably everyone has asked themselves at least once: “ever wanted to be someone else?”. And the answer is yes, we have all fantasized at some point with the idea of becoming someone else. But if the possibility of becoming someone else, albeit briefly, is real then what are the philosophical implications? What are the consequences? Those are the questions that puppeteer John Cusack (Adult World) must try to answer, as he discovers a portal that takes him inside the mind of actor John Malkovich (The Great Buck Howard). Cusack is no longer in love with his wife Cameron Diaz (Gambit) and quickly falls in love with Catherine Keener, a femme fatale that effectively seduces the puppeteer, the wife and even the Hollywood star. The fantasy elements of the film and the everyday life aspects of the protagonists are seamlessly combined in a tragicomic story that delves deep into the human condition. There are brilliant and unforgettable scenes, like the nightmarish sequence in which John Malkovich goes through his own portal, only to find himself surrounded by an entire universe of Malkovichs. There are certainly many hilarious moments, and each character has a unique and rich personality, I also enjoyed the cameos of other Hollywood actors and the extraordinary and delightfully illogic premise. A true classic, I highly recommend it.

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Y ahora, en junio, por fin hay películas en plural (después de tener una sola por mes). Jurassic World: Fallen Kingdom (2018), dirigida por J.A. Bayona, homenajea al primer Jurassic Park, con el elemento de la isla, los dinosaurios que se descontrolan y con un grupo de personas atrapados en la naturaleza, pero el director español también presenta nuevos conceptos: esta es la primera vez que vemos dinosaurios en un lugar poco probable, como el norte de California. Bayona logra inculcar suspenso en esta película de acción trepidante y, al mismo tiempo, crea adversarios interesantes; aquí el verdadero enemigo no es necesariamente un dinosaurio sino la codicia de ciertos individuos. Chris Pratt (Guardians of the Galaxy) y Bryce Dallas Howard retoman sus papeles de la anterior Jurassic World; y ver a Jeff Goldblum otra vez fue absolutamente increíble. El elenco estelar también incluye a James Cromwell, Toby Jones y Geraldine Chaplin.

Escrita y dirigida por Woody Allen, Wonder Wheel (2017) nos remonta a los 50s y nos lleva a la vida infeliz de Kate Winslet (The Reader), una camarera que ha perdido su optimismo y que no se siente atraída por su marido, Jim Belushi. Para empeorar las cosas, la llegada inesperada de la hija del esposo, Juno Temple, quien es perseguida por un mafioso, agrega un giro peligroso a su rutina ordinaria y pacífica. Sin embargo, la parte realmente interesante es el triángulo de amor desencadenado por la presencia del estudiante universitario Justin Timberlake (In Time). Aunque la infidelidad y el amor no correspondido han sido explorados anteriormente por el director, Wonder Wheel aporta algo nuevo, ya que ofrece un enfoque más discreto del tema mientras combina la nostalgia de los 50s con la dura realidad de envejecer y vivir una vida desprovista de emoción. La actuación de Kate Winslet es impresionante y debo decir que realmente disfruté el trágico final.

Being John Malkovich (1999) es la obra maestra de Spike Jonze y posiblemente el mejor guion de Charlie Kaufman hasta la fecha. Un viaje surrealista a través de los rincones más oscuros de la mente y una verdadera celebración del humor negro y de lo absurdo, esta película fascinante y estimulante responde a una pregunta que probablemente todos se han hecho al menos una vez: “¿Alguna vez quisiste ser otra persona?”. Y la respuesta es sí, todos hemos fantaseado en algún momento con la idea de convertirnos en alguien más. Pero si la posibilidad de convertirse en otra persona, aunque brevemente, es real, ¿cuáles son las implicaciones filosóficas? ¿Cuáles son las consecuencias? Esas son las preguntas que el titiritero John Cusack (Adult World) debe tratar de responder, luego de descubrir un portal que lo lleva a la mente del actor John Malkovich (The Great Buck Howard). Cusack ya no está enamorado de su esposa, Cameron Diaz (Gambit), y rápidamente se enamora de Catherine Keener, una femme fatale que efectivamente seduce al titiritero, a la esposa e incluso a la estrella de Hollywood. Los elementos de fantasía de la película y los aspectos de la vida cotidiana de los protagonistas se combinan a la perfección en una historia tragicómica que profundiza en la condición humana. Hay escenas brillantes e inolvidables, como la secuencia de pesadilla en la que John Malkovich pasa por su propio portal, sólo para encontrarse rodeado por un universo entero de Malkovichs. Ciertamente hay muchos momentos hilarantes, y cada personaje tiene una personalidad única y rica, también disfruté los cameos de otros actores de Hollywood y la extraordinaria y deliciosamente ilógica premisa. Un verdadero clásico, lo recomiendo encarecidamente. / películas de junio

November Films / películas de noviembre

I’ve been so busy this semester that, again, I barely had time to go to the movies once. I saw Thor: Ragnarok (2017), directed by Taika Waititi. I had so much fun with this third installment in the Odinson’s trilogy, I especially enjoyed the way this Hollywood blockbuster combines a good sense of humor with some great sagas such as Planet Hulk (Hulk trapped in a gladiatorial world) or Unworthy Thor (a fall from grace for the God of Thunder). Thor: Ragnarok reminded me of all the things I love about the Marvel Cinematic Universe, and it had some great moments, such as Doctor Strange’s cameo, Odin’s final words, the Grandmaster’s first appearance, Hela’s cold demeanor and her ability to kill, and so on. Of course, the cast of this Marvel production is, once again, absolutely impressive: Chris Hemsworth (Thor), Tom Hiddleston, Cate Blanchett, Jeff Goldblum, Karl Urban, Mark Ruffalo (Hulk), Anthony Hopkins and Benedict Cumberbatch (Doctor Strange). 
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He estado tan ocupado este semestre que, nuevamente, apenas tuve tiempo de ir al cine una vez. Vi Thor: Ragnarok (2017), dirigida por Taika Waititi. Me divertí mucho con esta tercera entrega de la trilogía del hijo de Odín, disfruté especialmente la forma en que este éxito de taquilla de Hollywood combina un buen sentido del humor con algunas grandes sagas como Planet Hulk (Hulk atrapado en un mundo de gladiadores) o Unworthy Thor (un Dios del Trueno caído en desgracia). Thor: Ragnarok me recordó todas las cosas que me encantan del Universo Cinematico de Marvel, y hubo algunos momentos geniales, como el cameo del Doctor Strange, las últimas palabras de Odín, la primera aparición de Grandmaster, el comportamiento frío de Hela y su habilidad para matar, y así sucesivamente. Por supuesto, el elenco de esta producción de Marvel es, una vez más, absolutamente impresionante: Chris Hemsworth (Thor), Tom Hiddleston, Cate Blanchett, Jeff Goldblum, Karl Urban, Mark Ruffalo (Hulk), Anthony Hopkins y Benedict Cumberbatch (Doctor Strange).