July films / películas de julio

In July I had the chance to go see Thor: Love and Thunder (2022), directed by Taika Waititi. Chris Hemsworth (Thor: Ragnarok) returns to Earth as the god of thunder, after spending time in outer space with Chris Pratt and the Guardians of the Galaxy. This time Mjolnir, Thor’s hammer, has chosen Natalie Portman (Thor: The Dark World) to be the new goddess of thunder just in time to join forces with Thor against Gorr, the god butcher, magnificently played by Christian Bale (American Psycho). I’ve always loved Waititi as a filmmaker and I always say that humor is very much welcome in superhero movies, however this time I think it was a bit too much, as this feels more like a full blown out comedy with a few superhero elements in it and the constant jokes can make it difficult to take anything seriously. Still, there are brilliantly funny moments like the one involving Zeus, played by Russell Crowe (Noah). 

Cary Joji Fukunaga’s No Time to Die (2021) truly marks the end of an era as Daniel Craig (Casino Royale), plays agent 007 for the last time. Léa Seydoux reprises her role, and remembers her traumatic past, when Rami Malek murdered her mother, and now that he has come back and forces her to kill Christoph Waltz, the leader of Spectre, nothing can stop him now. I must say I really enjoyed how everything that happened in previous movies comes together in one spectacular showdown. I was surprised by how captivating this movie turned out to be, and how well balanced it is when combining high octane action scenes with character development and more introspective moments. Although someone had spoiled the ending for me, I must say I was still shocked to see what happens to James Bond at the end of the movie. The cast also includes Ana de Armas, Ralph Fiennes (Skyfall) and Ben Whishaw (Baby). I’m glad that I rewatched all previous movies in anticipation of this one. Totally worth it!

Kenneth Branagh writes and directs Belfast (2021), a heartbreaking and intensely emotional journey through the eyes of Jude Hill, a boy who lives with his brother Lewis McAskie, his mother Caitríona Balfe and his father Jamie Dornan. Everything changes in 1969, when the conflicts in Ireland begin, and to preserve the innocence of childhood the parents of the protagonist are having a hard time deciding if they should stay or move to England. Belfast is unique in the way it shows at the beginning a tight knit community that is suddenly strained and fragmented due to religious fanatism. There are scenes of absolute beauty and sequences full of violence and destruction, there are moments of love between the characters and moments of struggle. Like life itself, nothing comes easy for the young protagonist, and even if our personal history is different it's impossible not to feel identified with him. Belfast will make you laugh and cry, and will enlighten you with its sober and elegant black and white cinematography. The cast includes Dame Judi Dench (Notes on a Scandal) and Ciarán Hinds. I highly recommend it, it’s in my top 5 for 2021.

Tom Hanks (Captain Phillips) plays Mr. Rogers, America’s beloved TV presenter in A Beautiful Day in the Neighborhood (2019). I think Tom Hanks’ performance is extraordinary, replicating the voice and mannerisms of Mr. Rogers. The main story revolves around Matthew Rhys, a journalist who is still suffering due to traumatic events in his past, and whose anger is triggered by the presence of his father Chris Cooper. Mr. Rogers tries to help this man, and soon, one of the biggest celebrities in the US befriends a journalist who starts to delve into his past while trying to face the difficulties of the present. All in all, I think this was an interesting proposal but the plot isn’t as appealing as it should be and the movie as a whole feels somewhat incomplete. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

En julio tuve la oportunidad de ir a ver Thor: Love and Thunder (2022), dirigida por Taika Waititi. Chris Hemsworth (Thor: Ragnarok) regresa a la Tierra como el dios del trueno, después de pasar un tiempo en el espacio exterior con Chris Pratt y los Guardians of the Galaxy. Esta vez Mjolnir, el martillo de Thor, ha elegido a Natalie Portman (Thor: The Dark World) para ser la nueva diosa del trueno justo a tiempo para unir fuerzas con Thor contra Gorr, el carnicero de los dioses, magníficamente interpretado por Christian Bale (American Psycho). Siempre me ha gustado Waititi como cineasta y siempre digo que el humor es muy bienvenido en las películas de superhéroes, sin embargo, esta vez creo que fue demasiado, ya que esto se siente más como una comedia total con algunos elementos de superhéroes y las bromas constantes pueden hacer que sea difícil tomar nada en serio. Aún así, hay momentos brillantemente divertidos como el que involucra a Zeus, interpretado por Russell Crowe (Noah).

 

No Time to Die (2021), de Cary Joji Fukunaga, realmente marca el final de una era cuando Daniel Craig (Casino Royale) interpreta al agente 007 por última vez. Léa Seydoux retoma su papel y recuerda su pasado traumático, cuando Rami Malek asesinó a su madre, y ahora que él ha regresado y la obliga a matar a Christoph Waltz, el líder de Spectre, nada puede detenerlo ahora. Debo decir que realmente disfruté cómo todo lo que sucedió en películas anteriores se une en un enfrentamiento espectacular. Me sorprendió lo cautivadora que resultó ser esta película y lo bien equilibrada que está al combinar escenas de acción de alto octanaje con desarrollo de personajes y momentos más introspectivos. Aunque alguien me había echado a perder el final, debo decir que todavía me sorprendió ver lo que le sucede a James Bond al final de la película. El elenco también incluye a Ana de Armas, Ralph Fiennes (Skyfall) y Ben Whishaw (Baby). Me alegro de haber vuelto a ver todas las películas anteriores antes de ver esta. ¡Vale la pena!

Kenneth Branagh escribe y dirige Belfast (2021), un viaje desgarrador e intensamente emocional a través de los ojos de Jude Hill, un niño que vive con su hermano Lewis McAskie, su madre Caitríona Balfe y su padre Jamie Dornan. Todo cambia en 1969, cuando comienzan los conflictos en Irlanda, y para preservar la inocencia de la infancia a los padres del protagonista les cuesta decidir si quedarse o mudarse a Inglaterra. Belfast es única en la forma en que muestra al principio una comunidad muy unida que de repente se ve herida y fragmentada debido al fanatismo religioso. Hay escenas de absoluta belleza y secuencias llenas de violencia y destrucción, hay momentos de amor entre los personajes y momentos de lucha. Como la vida misma, nada es fácil para el joven protagonista, y aunque nuestra historia personal sea diferente es imposible no sentirse identificado con él. Belfast te hará reír y llorar, y te iluminará con su sobria y elegante fotografía en blanco y negro. El elenco incluye a la dama Judi Dench (Notes on a Scandal) y Ciarán Hinds. Absolutamente recomendada. De lo mejor del 2021.

Tom Hanks (Captain Phillips) interpreta al Sr. Rogers, el amado presentador de televisión de Estados Unidos en A Beautiful Day in the Neighborhood (2019). Creo que la actuación de Tom Hanks es extraordinaria, replicando la voz y los gestos del Sr. Rogers. La historia principal gira en torno a Matthew Rhys, un periodista que aún sufre por sucesos traumáticos de su pasado, y cuya ira se desencadena por la presencia de su padre Chris Cooper. El Sr. Rogers intenta ayudar a este hombre, y pronto, una de las mayores celebridades de los Estados Unidos se hace amigo de un periodista que comienza a indagar en su pasado mientras intenta enfrentar las dificultades del presente. Considerándolo todo, creo que esta fue una propuesta interesante, pero la trama no es tan atractiva como debería ser y la película en su conjunto se siente un tanto incompleta.

February Films / películas de febrero

In February I went to the movies a lot, and I’m glad I did because I saw plenty of good stuff! Let’s start with Martin Scorsese’s The Wolf of Wall Street (2013), Leonardo DiCaprio is Jordan Belfort, an ambitious and resourceful man; based on a real life case, this is the story of the rise and fall of a dishonest multimillion dollar corporation that stole money from thousands of people. Leonardo DiCaprio’s performance is absolutely impressive; and the brutal proposal of the script is enhanced by a wild visual rhythm and scenes of unrestrained sexuality. This is a sharp autopsy of one of Wall Street’s greatest embezzlers. Brilliant!   

American Hustle (2013) is also based on real life events. Filmmaker David O. Russell recreates one of the most notorious political scandals of the 20th century. Christian Bale and Amy Adams are specialized in scams, having illegally acquired large sums of money, and when ambitious FBI agent Bradley Cooper offers to release them as long as they help him capture important politicians, they agree. Jeremy Renner (in his best role ever!) is an NJ mayor who gets them in touch with senators and congressmen associated with the mafia. Russell creates an intense and fascinating tale about corruption and depravity. Here Bale proves why he’s one of the best Hollywood actors, but the truth is that every actor and actress are superb in American Hustle.

  
Inspired in the illegal practices of bankers and investors, Woody Allen’s captivating and sad Blue Jasmine (2013) reenacts Cate Blanchett’s past as the wife of a wealthy man (Alec Baldwin) guilty of large-scale frauds. Losing millions, she’s suddenly ruined and is forced to live with her working-class sister Sally Hawkins. However, trying to reconstruct her life will be very hard. The ending is terribly shocking and painful. 

In WWII a group of men risked their lives to save millions of art pieces that were stolen by the Nazis. The Monuments Men (2014) is a heartfelt homage to a group of heroes that tracked down stolen art all over Europe. And the casting is absolutely fantastic: George Clooney, Matt Damon, Bill Murray, Cate Blanchett, etc. There was so much stolen art during the war that is hard to believe, but this is all based on true historical facts. 

Greenberg (2010) focuses on Ben Stiller, an immature middle-aged man that has absolutely no idea about what to do with his life. Introspective, philosophical and slightly depressing, Greenberg is a thought-provoking filmic exercise. I admire and respect Noah Baumbach, he’s very creative, but after “The Squid and the Whale” he seems to have lost whatever it was that made him unique.

Evil Dead (2013) isn’t as good as I hoped it would be. There are well-crafted moments that surely belong to a horror movie, but the plot isn’t too convincing and actors like Lou Taylor Pucci are misused. What a shame…

Antonio Negret’s Seconds Apart (2011), on the other hand, is an extraordinary example of what the horror genre can accomplish. It sure kept me on the edge of my seat. Edmund Entin and Gary Entin are twins, and share a special connection and a thirst for murder. Negret masterfully builds up the tension, intensifies the suspense, explores the degenerate nature of the two young brothers and, in short, creates an astonishing film.  

The Lords of Salem (2012) was a real disappointment. Hard to believe Rob Zombie directed a boring movie.

Paul Soter’s outstanding Dark Circles (2013) is a very inspired reinterpretation of a classic horror premise. A man and his wife move into a creepy and isolated house. I’ve seen this idea before so many times, but this one actually made me feel scared in several occasions. The ending, however, fails trying to be too ‘rational’.

Rob Epstein and Jeffrey Friedman write and direct Howl (2010). James Franco is the renowned homosexual poet Allen Ginsberg; and when his book is labeled as obscene, the legal fight against censorship begins.

Cam Archer is a very talented filmmaker that favorably impressed me with his “Wild Tigers I Have Known”. His first short film was Bobbycrush (2003) a devastating exploration of an unrequited love. Jasper Bel is 14 years old and very much in love with Cassidy Field, but other than a few masturbatory experiences, the other boy only considers him as a friend. Archer magnificently captures the pain and awkwardness of adolescence. 

Archer’s Godly Boyish (2004) is a surreal, oneiric journey through the minds of Cassidy Field and Jasper Bel, two gay teenagers that dream about living together in heaven. They even contemplate suicide, but they know that’s a mortal sin. Both short films are beautiful, unforgettable and unsung masterpieces. I recommend them. 

In Robert Little’s A Good Son (1998), brooding teenager Jay Michael Ferguson finds love in the arms of a high school student. A calmed cinematography and a succinct script turn this into a very good short film.  

Baby (2001) is an evocative portrayal of teenage sexual urges, sensuality and provocation. Ben Whishaw is a kid that finds himself sexually aroused 24/7. His lust is not only aimed at girls but also boys; and as he smokes pot and masturbates vigorously, he remembers all the sexual stimuli of one rather lascivious day. 

I really enjoyed Sergeant Slaughter, My Big Brother (2011), directed by Greg Williams. It revolves around two brothers: Tom Hardy, a strong, virile and exhibitionist young man (who has no trouble in exposing his penis) and Ben Macleod, a sexually confused boy. When his brother decides to go to war, troubles begin.

Agustí Villaronga’s El mar (2000) is this month’s best European production. After a traumatic experience, two children brutally lose their innocence. Years later Roger Casamajor and Bruno Bergonzini find each other in a hospital. Diagnosed with tuberculosis, they know they’ll die soon. Roger had survived in the streets by having sex with old and rich men, and Bruno claims to have survived thanks to his faith, the same faith that prevents him from accepting his homosexuality. Tragic, violent and shocking, this is a must see.

Os famosos e os duendes da morte (2009) is a meditative study of depression, loneliness and teenage suicide. Henrique Larré, a 16-year old kid, masturbates while remembering friends who killed themselves.

François Ozon’s amazing Action Verité (1994) focuses on 4 teens playing “truth or dare”. When sexually repressed Fabien Billet and Adrien Pastor are “dared” to kiss each other, a forbidden passion emerges. 
_____________________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________________

En febrero fui al cine bastantes veces, ¡y me alegra haberlo hecho porque encontré muy buenas películas! Empecemos con  "The Wolf of Wall Street" (2013), de Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio es Jordan Belfort, un ambicioso y recursivo sujeto; basado en un caso de la vida real, esta es la historia del auge y la caída de una deshonestas corporación multimillonaria que le robó dinero a miles de personas. La actuación de Leonardo DiCaprio es absolutamente impresionante; y la brutal propuesta del guión es aumentada por un ritmo visual salvaje y escenas de sexualidad irrestricta. Esta es una aguda autopsia a uno de los más grandes estafadores de Wall Street. ¡Brillante!   

"American Hustle" (2013) también se basa en hechos reales. El cineasta David O. Russell recrea uno de los escándalos políticos más notorios del siglo XX. Christian Bale y Amy Adams son especialistas en estafas, han adquirido ilegalmente largas sumas de dinero, y cuando el ambicioso agente del FBI Bradley Cooper les ofrece liberarlos con tal que lo ayuden a capturar a importantes políticos, ellos aceptan. Jeremy Renner (¡en su mejor papel!) es un alcalde que los pone en contacto con senadores y congresistas asociados a la mafia. Russell crea un intenso y fascinante relato sobre la corrupción y la depravación. Aquí Bale demuestra por qué es uno de los mejores actores de Hollywood, pero la verdad es que todos los actores y actrices están soberbios en "American Hustle".
  
Inspirado en las prácticas ilegales de banqueros e inversionistas, la cautivadora y triste "Blue Jasmine" (2013), de Woody Allen, re-escenifica el pasado de Cate Blanchett como la esposa de un hombre acaudalado (Alec Baldwin) culpable de fraudes a gran escala. Al perder millones, ella queda repentinamente arruinada y se ve obligada a vivir con su hermana, de condición humilde, Sally Hawkins. Sin embargo, intentar reconstruir su vida será muy difícil. El final es terriblemente impactante y doloroso. 

En la Segunda Guerra Mundial un grupo de hombres arriesgó sus vidas para salvar millones de obras de arte que fueron robadas por los nazis. "The Monuments Men" (2014) es un sentido homenaje a un grupo de héroes que rastreó arte robado por toda Europa. Y el elenco es absolutamente fantástico: George Clooney, Matt Damon, Bill Murray, Cate Blanchett, etc. Había tanto arte robado durante la guerra que es difícil de creer, pero todo está basado en hechos históricos reales. 

"Greenberg" (2010) se enfoca en Ben Stiller, un hombre inmaduro y cuarentón que no tiene ni idea de qué hacer con su vida. Introspectiva, filosófica y ligeramente deprimente, "Greenberg" es un ejercicio fílmico que invita a la reflexión. Admiro y respeto a Noah Baumbach, es muy creativo, pero después de “The Squid and the Whale” parece haber perdido un poco el rumbo.

"Evil Dead" (2013) no es tan buena como hubiese esperado. Hay momentos correctamente manufacturados que seguramente encajan en una película de terror, pero el argumento no es del todo convincente y actores como Lou Taylor Pucci están desaprovechados. Una lástima…

"Seconds Apart" (2011) de Antonio Negret, por otro lado, es un extraordinario ejemplo de lo que puede lograr el género de terror. Sin duda, me mantuvo en vilo constantemente. Edmund Entin y Gary Entin son gemelos, y comparten una conexión especial y ansias homicidas. Negret desarrolla la tensión magistralmente, intensifica el suspenso, explora la naturaleza degenerada de los dos jóvenes hermanos y, en breve, crea un extraordinario film.  

"The Lords of Salem" (2012) fue una verdadera decepción. Es difícil creer que Rob Zombie dirigió esta aburrida película. 

La espléndida "Dark Circles" (2013), de Paul Soter, es una muy inspirada reinterpretación de una clásica premisa de horror. Un hombre y su esposa se mudan a una casa lúgubre y aislada. He visto esta idea antes con mucha frecuencia, pero esta vez realmente me asusté. El final, sin embargo, falla al intentar ser demasiado ‘racional’.

Rob Epstein y Jeffrey Friedman escriben y dirigen "Howl" (2010). James Franco es el renombrado poeta homosexual Allen Ginsberg; y cuando su libro es categorizado como obsceno, empieza la lucha legal contra la censura.

Cam Archer es un cineasta muy talentos que me impresionó favorablemente con su “Wild Tigers I Have Known”. Su primer cortometraje fue "Bobbycrush" (2003) una devastadora exploración del amor no correspondido. Jasper Bel tiene 14 años y está muy enamorado de Cassidy Field, pero aparte de unas cuantas experiencias masturbatorias, el otro chico lo considera como un amigo y nada más. Archer captura magníficamente el dolor y la incomodidad de la adolescencia. 

"Godly Boyish" (2004), de Archer, es una travesía onírica y surreal a través de las mentes de Cassidy Field y Jasper Bel, dos adolescentes gays que sueñan con vivir juntos en el cielo. Incluso contemplan el suicidio, pero saben que es un pecado mortal. Ambos cortometrajes son hermosos, inolvidables y obras maestras poco difundidas. Los recomiendo.

my drawing / mi dibujo

En "A Good Son" (1998) de Robert Little, Jay Michael Ferguson es un taciturno adolescente que encuentra el amor en los brazos de un estudiante de secundaria. Una cinematografía calmada y un guión sucinto hacen de este un muy buen cortometraje.

"Baby" (2001) es un evocador retrato de los deseos sexuales adolescentes, la sensualidad y la provocación. Ben Whishaw es un chiquillo que está sexualmente excitado las 24 horas del día. Su lujuria no sólo incluye a chicas sino también a chicos; mientras fuma marihuana y se masturba vigorosamente, recuerda todos los estímulos de sexuales de un día bastante lascivo. 

Realmente disfruté "Sergeant Slaughter, My Big Brother" (2011), dirigido por Greg Williams. Se centra en dos hermanos: Tom Hardy, un joven fuerte, viril y exhibicionista (que no tiene reparos en mostrar su pene) y Ben Macleod, un muchacho sexualmente confundido. Cuando su hermano decide ir a la guerra, los problemas empiezan.

"El mar" (2000), Agustí Villaronga, es la mejor producción europea del mes. Después de una traumática experiencia, dos niños pierden brutalmente su inocencia. Años después, Roger Casamajor y Bruno Bergonzini se encuentran en un hospital. Aquejados de tuberculosis, saben que morirán pronto. Roger había sobrevivido en las calles teniendo sexo con viejos adinerados, y Bruno afirma que sobrevivió gracias a su fe, la misma fe que le impide aceptar su homosexualidad. Trágica, violenta e impactante, es una película que debe ser vista.

"Os famosos e os duendes da morte" (2009) es un estudio meditativo de la depresión, la soledad y el suicidio juvenil. Henrique Larré, un jovencito de 16 años, se masturba mientras recuerda a amigos que se suicidaron.

El asombroso "Action Verité" (1994), de François Ozon, se enfoca en 4 muchachos que juegan “reto o verdad”. Cuando los sexualmente reprimidos Fabien Billet y Adrien Pastor son “retados” a besarse, una pasión prohibida emerge.