September films / películas de setiembre

Unlike previous months, in September I was able to watch a couple of absolutely new productions, including Christopher Nolan’s newest project Tenet (2020), I’ve always been a Nolan fan and I think the way he works with time travel and time paradoxes in Tenet gives us as a result one of the most unique and mind-blowing science fiction films of recent years; however I also feel like it’s a bit difficult to stay emotionally connected to Tenet (in my opinion, the same happens with Dunkirk), and it can also be unnecessarily confusing. The protagonist is John David Washington, a man tasked with the difficult mission of saving the world while learning about a very special way of altering time. The all-star cast includes Robert Pattinson (very solid performance), Elizabeth Debicki (extraordinary in her role as a femme fatale), Michael Caine (who is as amazing as ever, my favorite scene happens to be the one focused on him), Kenneth Branagh (great as a villain) and Aaron Taylor-Johnson (who I was barely able to recognize, evidence enough of his complete transformation for this role). Once again, Tenet might not be the best Nolan film but I’ll surely include it in my list of the best of 2020. 

Arkansas (2020), directed and starred by Clark Duke, is a very down to Earth take on drug dealers in the state of Arkansas. Liam Hemsworth (Paranoia) is a reckless and ambitious young man who thinks that drug dealing might be the solution to all of his financial problems, Clark Duke becomes his partner in crime, and together, under the tutelage of John Malkovich (Being John Malkovich), they live a secret life as drug dealers while pretending to be park rangers. They’re far down the hierarchy and yet they dream about meeting their boss, Vince Vaughn, whose empire of illegal substances is about to crumble down in the most unexpected way. Arkansas is an honest, visceral and realistic exploration of a topic that is often glorified or exaggerated in Hollywood; the lives of these drug dealers are anything but glamorous, they don’t make millions of dollars and even the slightest mistake can (and will) cost them their lives. 

Bill Condon’s The Good Liar (2019) is a fascinating film that celebrates the talent of two of the most remarkable British actors: Helen Mirren (Woman in Gold) and Sir Ian McKellen (Apt Pupil). McKellen is a clever and manipulative old man who is an expert scammer, without violence or threats, he has been able to stole thousands of pounds from his unsuspecting victims, but when he goes out on a date with Mirren, a charming old woman who has inherited a fortune, the protagonist sharpens his teeth and is ready to attack. Condon magnificently creates two strong, original and very peculiar characters, and while on one level there is a confrontation between truth and lies, on a higher level there is a refreshing and inspiring battle of acting skills, in which the only winners are the viewers. Nothing is what it seems to be in this captivating tale about lies, appearances and the strange emotional connections that can take place between two aging but brilliant individuals. This is definitely one of the best films of 2019. I highly recommend it. 

From Iceland comes Hjartasteinn (2016), written and directed by Guðmundur Arnar Guðmundsson. This tragic and touching coming of age tale revolves around two teenagers, Baldur Einarsson, a 13-year old boy who spends most of his free time with his best friend, Blær Hinriksson, who happens to be a couple of years older. The younger boy admires his friend’s hairy armpits, and they constantly play with each other, joking, touching each other’s crotches, threatening to kiss each other, masturbating and so on. However, when Baldur meets a girl, he starts losing interest in his friend, and in that moment there is a reversal of roles, and it’s now the friend who starts feeling an attraction that no one understands or condones in the small fishing village in which they live. Hjartasteinn delves deep into the unhealed wounds of conservative societies, and shows us how traumatic it can be to grow up as a homosexual kid in a rural setting. Bittersweet, dramatic and compelling, this Icelandic film breaks the ice in every way that matters.

Marc Brummund’s Freistatt (2015) is a historical German production that takes place in the late 60s. Louis Hofmann is a 14-year-old boy who is sent to the strictest juvenile detention center in Germany after developing an incestuous relationship with his mother. This isolated place is, in fact, worse than a prisoners’ camp; and the warden and his henchmen mistreat, abuse and torture all the underage boys that live there. Without a way to escape or inform their families about what truly happens in this nightmarish place, the boys become aggressive and attack each other constantly. When the protagonist isn’t fighting against the depraved adults that control his life, he must fight against the other kids around him. In such a bleak and terrible scenario, it isn’t surprising to see stories of desperation, moments of pain and many situations involving sexual abuse and torture, and . Based on real life events, this dramatic tale highlights the strength of a boy who never surrenders and who, above all, intends to preserve the human dignity that everyone else has lost. 

 

Written and directed by Michael Pavone, That’s What I Am (2011) is a story about acceptance and also about the courage it takes to understand who we truly are. Chase Ellison is a 12-year-old boy who complains about having to work together with Alexander Walters, a boy ostracized and ridiculed by the school bullies. However, after spending time together, a strong friendship between the boys begins. It’s 1965 and  discrimination and prejudice are at the heart of this story. When the school’s best teacher, Ed Harris (Run All Night), is accused of being a homosexual and threatened with being fired, the boys in his class understand the consequences of living in an intolerant society. With a calm and yet firm pulse, Pavone aptly transmits the inner conflict of his characters.

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A diferencia de meses anteriores, en setiembre pude ver un par de producciones absolutamente nuevas, incluyendo el proyecto más reciente de Christopher Nolan, Tenet (2020). Siempre he sido fan de Nolan y creo que la forma en la que trabaja con los viajes en el tiempo y las paradojas temporales en Tenet da como resultado una de las películas de ciencia ficción más singulares y alucinantes de los últimos años; sin embargo, también siento que es un poco difícil permanecer conectado emocionalmente con Tenet (en mi opinión, lo mismo sucede con Dunkirk), y también puede ser innecesariamente confuso. El protagonista es John David Washington, un hombre encargado de la difícil misión de salvar al mundo mientras descubre una forma muy especial de alterar el tiempo. El elenco estelar incluye a Robert Pattinson (muy sólida actuación), Elizabeth Debicki (extraordinaria en su papel de femme fatale), Michael Caine (tan asombroso como siempre, mi escena favorita resulta ser la que se centra en él), Kenneth Branagh (genial como villano) y Aaron Taylor-Johnson (a quien apenas pude reconocer, evidencia suficiente de su completa transformación para este papel). Una vez más, puede que Tenet no sea la mejor película de Nolan, pero seguramente la incluiré en mi lista de las mejores del 2020.

Arkansas (2020), dirigida y protagonizada por Clark Duke, es una versión muy realista de los traficantes de drogas en el estado de Arkansas. Liam Hemsworth (Paranoia) es un joven imprudente y ambicioso que piensa que el tráfico de drogas podría ser la solución a todos sus problemas financieros, Clark Duke se convierte en su socio en el crimen, y juntos, bajo la tutela de John Malkovich (Being John Malkovich), viven una vida secreta como traficantes de drogas mientras se hacen pasar por guardaparques. Están muy abajo en la jerarquía y, sin embargo, sueñan con conocer a su jefe, Vince Vaughn, cuyo imperio de sustancias ilegales está a punto de desmoronarse de la manera más inesperada. Arkansas es una exploración honesta, visceral y realista de un tema que a menudo se glorifica o exagera en Hollywood; las vidas de estos traficantes de drogas son de todo menos glamorosas, no ganan millones de dólares e incluso el más mínimo error les costará la vida.

The Good Liar (2019) de Bill Condon es una película fascinante que celebra el talento de dos de los actores británicos más notables: Helen Mirren (Woman in Gold) y Sir Ian McKellen (Apt Pupil). McKellen es un anciano inteligente y manipulador, un experto estafador, sin violencia ni amenazas, ha podido robar miles de libras a sus desprevenidas víctimas, pero cuando tiene una cita con Mirren, una encantadora anciana que ha heredado una fortuna, el protagonista afila los dientes y está listo para atacar. Condon crea magníficamente dos personajes fuertes, originales y muy peculiares, y mientras en un primer nivel hay un enfrentamiento entre la verdad y la mentira, en un segundo nivel hay una refrescante e inspiradora batalla de habilidades actorales, en la que los únicos ganadores son los espectadores. Nada es lo que parece ser en esta cautivadora historia sobre mentiras, apariencias y las extrañas conexiones emocionales que pueden ocurrir entre dos personas mayores pero brillantes. Esta es definitivamente una de las mejores películas del 2019. La recomiendo.

De Islandia llega Hjartasteinn (2016), escrita y dirigida por Guðmundur Arnar Guðmundsson. Esta trágica y conmovedora historia sobre el paso de una edad a otra, gira en torno a dos adolescentes, Baldur Einarsson, un chico de 13 años que pasa la mayor parte de su tiempo libre con su mejor amigo, Blær Hinriksson, que es un par de años mayor. El niño más joven admira las axilas peludas de su amigo, y constantemente juegan entre ellos, bromeando, tocándose mutuamente la entrepierna, amenazándose con besarse, masturbándose, etc. Sin embargo, cuando Baldur conoce a una chica, empieza a perder interés en su amigo, y en ese momento se produce un cambio de roles, y ahora es el amigo quien empieza a sentir una atracción que nadie entiende ni tolera en el pequeño pueblo de pescadores en el que ellos viven. Hjartasteinn profundiza en las heridas sin curar de las sociedades conservadoras y nos muestra lo traumático que puede ser crecer como un muchacho homosexual en un entorno rural. Agridulce, dramática y cautivadora, esta película islandesa rompe el hielo en todo sentido.

 

Freistatt (2015) de Marc Brummund es una producción histórica alemana ambientada a fines de los 60s. Louis Hofmann es un chaval de 14 años que es enviado al centro de detención juvenil más estricto de Alemania tras desarrollar una relación incestuosa con su madre. Este lugar aislado es, de hecho, peor que un campo de prisioneros; y el alcaide y sus secuaces maltratan, abusan y torturan a todos los muchachos menores de edad que viven allí. Sin una forma de escapar o informar a sus familias sobre lo que realmente sucede en este lugar de pesadilla, los chicos se vuelven agresivos y se atacan constantemente. Cuando el protagonista no está luchando contra los adultos depravados que controlan su vida, debe luchar contra los otros chiquillos a su alrededor. En un escenario tan desolador y terrible, no es sorprendente ver historias de desesperación, momentos de dolor y muchas situaciones que involucran abuso sexual y tortura. Basado en hechos de la vida real, este relato dramático destaca la fuerza de un chico que nunca se rinde y que, sobre todo, pretende preservar la dignidad humana que todos los demás han perdido.

 

Escrita y dirigida por Michael Pavone, That’s What I Am (2011) es una historia sobre la aceptación y también sobre el coraje que se necesita para comprender quiénes somos realmente. Chase Ellison es un niño de 12 años que se queja de tener que trabajar con Alexander Walters, un chico condenado al ostracismo y ridiculizado por los matones de la escuela. Sin embargo, después de pasar tiempo juntos, comienza una fuerte amistad entre los chicos. Es 1965 y la discriminación y los prejuicios están en el corazón de esta historia. Cuando el mejor maestro de la escuela, Ed Harris (Run All Night), es acusado de ser homosexual y amenazado con ser despedido, los niños de su clase comprenden las consecuencias de vivir en una sociedad intolerante. Con un pulso tranquilo pero firme, Pavone transmite acertadamente el conflicto interno de sus personajes.