September films / películas de setiembre

20 years ago Mel Gibson (Signs) was one of the most famous and important figures in Hollywood not only as an actor but also as a director. The best example of his filmmaking talent can be seen in Braveheart (1995), a historic film that was tremendously successful with the public and the audience.  Mel Gibson is William Wallace, a Scottish man who is adopted by his uncle, Brian Cox, after his parents are killed by an English nobleman. A few years after that, he suffers the loss of his betrothed at the hands of English soldiers. In the late 13th century, Scotland was struggling under the dominance of England, and it’s in this context that one man decides to avenge the death of a loved one and soon this turns into a full-out Scottish rebellion. The protagonist works with longtime friends such as Brendan Gleeson and James Cosmo and finds allies even from Ireland and manages to conquer the heart of Princess Isabelle, played by Sophie Marceau, who’s quite unhappy in her marriage with Edward, Prince of Wales, played by Peter Hanly. Perhaps that’s the only aspect of the film that could be criticized, the depiction of the prince as a weak homosexual, a coward man with no redeeming qualities. Patrick McGoohan brilliantly plays King Edward I, the English monarch nicknamed Longshanks, who is a magnificent adversary and a good strategist. Wallace wins important battles and continues to inspire people, but when he tries to obtain the support of the Scottish noblemen he finds a group of people that cannot be united, not even by the rightful heir of the Scottish crown, Robert the Bruce played by Angus Macfadyen. Amazing music, memorable scenes, dramatic moments, intense battle sequences and fascinating characters with strong motivations turn this into a real classic and a fan-favorite that is as bit as thrilling now as it was almost 30 years ago.

 

Outlaw King (2018), directed by David Mackenzie, is the closest thing to a Braveheart sequel you can find. The film literally starts at the end of Braveheart. William Wallace has been captured and executed under orders of the king of England. This forces Robert the Bruce, Earl of Carrick, played by Chris Pine (All the Old Knives) to finally take action. Too long has he remained neutral and now he tries to rally the Scottish noblemen to fight for the independence of Scotland, as in the previous film, James Cosmo is also present, this time as Bruce’s father. King Edward I is played by Stephen Dillane and as his health deteriorates he must rely on the military efficacy of Edward, Prince of Wales, played by Billy Howle. Robert the Bruce has faithful allies such as the Lord of Douglas played by Aaron Taylor-Johnson (Dummy), but unfortunately he doesn’t have enough troops or resources to fight against England, and yet that is precisely what he must do. Robert the Bruce becomes the king of Scotland but he’s also a fugitive, hunted down by English soldiers. After the death of King Edward I the time has come for the definitive battle between Robert the Bruce and the Prince of Wales. The Scottish army, outnumbered 6 to 1, fight with strength and bravery in Loudoun Hill, and thanks to the protagonist’s clever strategy they defeat the English soldiers. This is a great historical film, full of memorable sequences, and essential to understand what happened after Wallace’s death.   

Written and directed by Loïc Dimitch, Apollon (2016) is an interesting French short film in which Victor Laupin, a young man who goes swimming frequently, is obsessed with size of the “package” of other guys. Through several failed attempts, he tries to increase the size of his bulge. The final scene, full of erotic and suggestive images, the young man gets naked and comes to terms with the dimensions of his penis.

The Shop Around the Corner (1940), directed by Ernst Lubitsch, was surprisingly entertaining. I had wanted to check this out ever since the first time I saw You’ve Got Mail, a remake based on this romantic comedy. Here Margaret Sullavan and James Stewart are constantly fighting at work, but what they ignore is that they’re secretly pen pals. While You’ve Got Mail was based on anonymous email correspondence, The Shop Around the Corner is based on actual letters, but the script works wonderfully and despite this being 80 years old, I must say it made me laugh and I quite enjoyed it.

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20 años atrás Mel Gibson (Signs) era una de las figuras más famosas e importantes de Hollywood no sólo como actor sino también como director. La mejor muestra de su talento cinematográfico se puede ver en Braveheart (1995), una película histórica que obtuvo un tremendo éxito de público y audiencia. Mel Gibson es William Wallace, un escocés que es adoptado por su tío, Brian Cox, después de que sus padres fueran asesinados por un noble inglés. Unos años después sufre la pérdida de su prometida a manos de soldados ingleses. A fines del siglo XIII, Escocia luchaba bajo el dominio de Inglaterra, y es en este contexto en el que un hombre decide vengar la muerte de un ser querido y pronto esto se convierte en una rebelión escocesa total. El protagonista trabaja con viejos amigos como Brendan Gleeson y James Cosmo y encuentra aliados incluso en Irlanda y logra conquistar el corazón de la princesa Isabelle, interpretada por Sophie Marceau, quien es bastante infeliz en su matrimonio con Edward, Príncipe de Gales, interpretado por Peter Hanly. Quizás ese es el único aspecto de la película que se puede criticar, la representación del príncipe como un homosexual débil, un hombre cobarde, sin cualidades redentoras. Patrick McGoohan interpreta de manera brillante al rey Edward I, el monarca inglés apodado Longshanks, que es un magnífico adversario y un buen estratega. Wallace gana batallas importantes y sigue inspirando a la gente, pero cuando intenta obtener el apoyo de los nobles escoceses se encuentra con un grupo de personas que no pueden ser unidas, ni siquiera por el legítimo heredero de la corona escocesa, Robert the Bruce interpretado por Angus Macfadyen. Música asombrosa, escenas memorables, momentos dramáticos, intensas secuencias de batalla y personajes fascinantes con fuertes motivaciones hacen de este un verdadero clásico y un favorito de los fans, sigue siendo tan emocionante ahora como lo fue hace casi 30 años.

 

Outlaw King (2018), dirigida por David Mackenzie, es lo más parecido a una secuela de Braveheart que podrías encontrar. La película comienza literalmente al final de Braveheart. William Wallace ha sido capturado y ejecutado por orden del rey de Inglaterra. Esto obliga a Robert the Bruce, conde de Carrick, interpretado por Chris Pine (All the Old Knives) a finalmente entrar en la brega. Ha permanecido demasiado tiempo neutral y ahora intenta reunir a los nobles escoceses para luchar por la independencia de Escocia, como en la película anterior, James Cosmo también está presente, esta vez como el padre de Bruce. Stephen Dillane interpreta al rey Edward I y, a medida que su salud se deteriora, debe confiar en la eficacia militar de Edward, príncipe de Gales, interpretado por Billy Howle. Robert the Bruce tiene aliados fieles como Lord Douglas interpretado por Aaron Taylor-Johnson (Dummy), pero lamentablemente no tiene tropas ni recursos suficientes para luchar contra Inglaterra, y sin embargo eso es precisamente lo que debe hacer. Robert the Bruce se convierte en el rey de Escocia, pero también es un fugitivo perseguidopor soldados ingleses. Tras la muerte del rey Edward I ha llegado el momento de la batalla definitiva entre Robert the Bruce y el Príncipe de Gales. El ejército escocés, superado en número 6 a 1, lucha con fuerza y valentía en Loudoun Hill, y gracias a la astuta estrategia del protagonista derrota a los soldados ingleses. Esta es una gran película histórica, llena de secuencias memorables, e imprescindible para entender qué sucedió después de la muerte de Wallace.

Escrito y dirigido por Loïc Dimitch, Apollon (2016) es un interesante cortometraje francés en el que Victor Laupin, un joven que va a nadar con frecuencia, está obsesionado con el tamaño del “paquete” de los otros chicos. A través de varios intentos fallidos, intenta aumentar el tamaño de su bulto. En la escena final, llena de imágenes eróticas y sugerentes, el joven se desnuda y acepta las dimensiones de su pene.

The Shop Around the Corner (1940), dirigida por Ernst Lubitsch, fue sorprendentemente entretenida. Tenía ganas de verla desde la primera vez que vi You've Got Mail, un remake basado en esta comedia romántica. Aquí Margaret Sullavan y James Stewart están peleando constantemente en el trabajo, pero lo que ignoran es que son amigos por correspondencia en secreto. Mientras que You've Got Mail se basó en correspondencia de correo electrónico anónimo, The Shop Around the Corner se basa en cartas de papel, pero el guión funciona de maravilla y, a pesar de que tiene 80 años, debo decir que me hizo reír y la disfruté bastante.

November films / películas de noviembre

In November, instead of focusing on new releases, I saw 4 really interesting movies from over a decade ago. Let's start with Dummy (2008), directed by Matthew Thompson; it is a tragic coming of age story about two brothers who have recently become orphans after their mother passes away. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), the older brother, acts in a compulsive and immature way, thinking only about his own gratification. His way of dealing with the loss of his mother is by taking drugs and getting drunk all the time, while having sex with as many girls as possible. The younger brother, Thomas Grant, cannot simply accept that his mother is gone, and uses a dummy, a mannequin, to pretend that the mother is still there in the house. The younger brother cleans the house, cooks the meals and reminds his older brother about his responsibilities, but after the loss of their only parental figure, the two brothers are floating adrift, emotionally lost. At its core, Dummy is a story about loss and how we deal with it, but also about how we always end up hurting the people we love the most. Intense, dramatic but also honest, Dummy is a wonderful independent British film.

Ang Lee’s Brokeback Mountain (2005), based on Annie Proulx’s short story, was a risky move at a time in which Hollywood was still reluctant about having gay men as main characters in a high-profile production. Jake Gyllenhaal (Demolition) and Heath Ledger (Lords of Dogtown) are two cowboys who are in charge of thousands of sheep, in a place called Brokeback Mountain; they live a poor and mundane life, each day as anodyne as the next, until after getting drunk one night, the two young men start fooling around and end up having sex. At first, the struggle to accept their own sexuality is made evident, and even if they try their best to deny their true feelings, to the point of getting married to Michelle Williams (Marilyn) and Anne Hathaway (Interstellar), their homosexuality is the one defining factor that rules over their lives. In a rural and conservative setting, it’s impossible for these two men to live together as a couple, and as the years go by, their relationship starts falling apart. I re-watched Brokeback Mountain after 15 years and the ending still hit me. The final scenes are some of the most heartbreaking, sad and yet realistic moments I’ve ever seen in a movie. A true masterwork by the talented Lee.

In Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analyzes the repercussions of British colonialism in Swaziland from the point of view of a privileged British family. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) is the proud patriarch who becomes an alcoholic after his wife cheats on him. Grant manages to explore a difficult subject, alcoholism, without demonizing his characters; after all, this pater familias can be the most charming and inspiring man when he’s sober, but he completely loses control when drunk; this constant back and forth threatens to destroy the new life he’s trying to build next to Emily Watson, but especially the special relationship he always had with his son Nicholas Hoult (Equals), a rebellious teenager who is starting to discover girls and that has no love at all for the politics of the British empire. Wah-Wah balances extremely funny moments with painful and intense sequences. 

Frank Pierson’s Conspiracy (2001) is a historical production that revolves around a secret meeting of high ranking Nazi officers and influential figures in which they discuss the problem of the Jews, and in which eventually they come up with the blood-chilling ‘final solution’. The horror is even more tangible since this was a real meeting, and as viewers we’ll be horrified by also surprised by the cold blood, logical thinking and careful planning that goes into this final solution, which is one of history’s most terrible genocides. The protagonists are interpreted by a magnificent selection of mostly British actors, including Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) and Tom Hiddleston (Crimson Peak).

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En vez de prestar atención a los estrenos, en noviembre vi 4 películas muy interesantes de hace más de una décade. Empecemos con Dummy (2008), dirigida por Matthew Thompson; esta es una trágica historia sobre la adolescencia y la madurez, que se centra en dos hermanos que recientemente se han quedado huérfanos tras la muerte de su madre. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), el hermano mayor, actúa de manera compulsiva e inmadura, pensando solo en su propia gratificación. Su forma de lidiar con la pérdida de su madre es drogándose y emborrachándose todo el tiempo, mientras mantiene relaciones sexuales con tantas chicas como sea posible. El hermano menor, Thomas Grant, simplemente no puede aceptar que su madre ha muerto, y usa un maniquí para fingir que la madre todavía está en la casa. El hermano menor limpia la casa, cocina la comida y le recuerda a su hermano mayor sus responsabilidades, pero tras la pérdida de su figura materna, los dos hermanos están flotando a la deriva, emocionalmente perdidos. En esencia, Dummy es una historia sobre la pérdida y cómo la enfrentamos, pero también sobre cómo siempre terminamos lastimando a las personas que más queremos. Intensa, dramática pero también honesta, Dummy es una maravillosa película británica independiente.

Brokeback Mountain (2005), de Ang Lee, se basa en el cuento de Annie Proulx, y fue un movimiento arriesgado en un momento en el que Hollywood todavía se mostraba reacio a tener gays como personajes principales en una producción de alto perfil. Jake Gyllenhaal (Demolition) y Heath Ledger (Lords of Dogtown) son dos vaqueros que están a cargo de miles de ovejas, en un lugar llamado Brokeback Mountain; viven una vida pobre y mundana, cada día tan anodino como el siguiente, hasta que después de emborracharse una noche, los dos jóvenes se acercan y acaban teniendo sexo. Al principio, la lucha por aceptar su propia sexualidad se hace evidente, e incluso si ellos hacen todo lo posible por negar sus verdaderos sentimientos, hasta el punto de casarse con Michelle Williams y Anne Hathaway, su homosexualidad es el único factor definitorio que gobierna sus vidas. En un entorno rural y conservador, es imposible que estos dos hombres vivan juntos como pareja y, a medida que pasan los años, su relación comienza a desmoronarse. Volví a ver Brokeback Mountain después de 15 años y el final me sigue impactando. Las escenas finales son algunos de los momentos más desgarradores, tristes y realistas que he visto en una película. Una verdadera obra maestra del talentoso Lee.

En Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analiza las repercusiones del colonialismo británico en Swazilandia desde el punto de vista de una familia británica privilegiada. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) es el orgulloso patriarca que se convierte en un alcohólico después de que su esposa lo engaña. Grant logra explorar un tema difícil, el alcoholismo, sin demonizar a sus personajes; después de todo, este pater familias puede ser el hombre más encantador e inspirador cuando está sobrio, pero pierde por completo el control cuando está borracho; este constante ir y venir amenaza con destruir la nueva vida que está tratando de construir junto a Emily Watson, pero sobre todo la relación especial que siempre tuvo con su hijo Nicholas Hoult (Equals), un adolescente rebelde que está empezando a descubrir a las chicas y que no tiene ningún aprecio por el imperio británico. Wah-Wah equilibra momentos extremadamente divertidos con secuencias dolorosas e intensas.

Conspiracy (2001), de Frank Pierson, es una producción histórica que gira en torno a una reunión secreta de oficiales nazis de alto rango y figuras influyentes en la que discuten el problema de los judíos, y en la que finalmente llegan a la escalofriante 'solución final'. El horror es aún más tangible ya que esta fue una reunión real, y como espectadores nos horrorizaremos también por la sangre fría, el pensamiento lógico y la planificación cuidadosa que implica esta solución final, que es uno de los genocidios más terribles de la historia. Los protagonistas son interpretados por una magnífica selección de actores, en su mayoría británicos, entre los que se encuentran Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) y Tom Hiddleston (Crimson Peak).

September films / películas de setiembre

Unlike previous months, in September I was able to watch a couple of absolutely new productions, including Christopher Nolan’s newest project Tenet (2020), I’ve always been a Nolan fan and I think the way he works with time travel and time paradoxes in Tenet gives us as a result one of the most unique and mind-blowing science fiction films of recent years; however I also feel like it’s a bit difficult to stay emotionally connected to Tenet (in my opinion, the same happens with Dunkirk), and it can also be unnecessarily confusing. The protagonist is John David Washington, a man tasked with the difficult mission of saving the world while learning about a very special way of altering time. The all-star cast includes Robert Pattinson (very solid performance), Elizabeth Debicki (extraordinary in her role as a femme fatale), Michael Caine (who is as amazing as ever, my favorite scene happens to be the one focused on him), Kenneth Branagh (great as a villain) and Aaron Taylor-Johnson (who I was barely able to recognize, evidence enough of his complete transformation for this role). Once again, Tenet might not be the best Nolan film but I’ll surely include it in my list of the best of 2020. 

Arkansas (2020), directed and starred by Clark Duke, is a very down to Earth take on drug dealers in the state of Arkansas. Liam Hemsworth (Paranoia) is a reckless and ambitious young man who thinks that drug dealing might be the solution to all of his financial problems, Clark Duke becomes his partner in crime, and together, under the tutelage of John Malkovich (Being John Malkovich), they live a secret life as drug dealers while pretending to be park rangers. They’re far down the hierarchy and yet they dream about meeting their boss, Vince Vaughn, whose empire of illegal substances is about to crumble down in the most unexpected way. Arkansas is an honest, visceral and realistic exploration of a topic that is often glorified or exaggerated in Hollywood; the lives of these drug dealers are anything but glamorous, they don’t make millions of dollars and even the slightest mistake can (and will) cost them their lives. 

Bill Condon’s The Good Liar (2019) is a fascinating film that celebrates the talent of two of the most remarkable British actors: Helen Mirren (Woman in Gold) and Sir Ian McKellen (Apt Pupil). McKellen is a clever and manipulative old man who is an expert scammer, without violence or threats, he has been able to stole thousands of pounds from his unsuspecting victims, but when he goes out on a date with Mirren, a charming old woman who has inherited a fortune, the protagonist sharpens his teeth and is ready to attack. Condon magnificently creates two strong, original and very peculiar characters, and while on one level there is a confrontation between truth and lies, on a higher level there is a refreshing and inspiring battle of acting skills, in which the only winners are the viewers. Nothing is what it seems to be in this captivating tale about lies, appearances and the strange emotional connections that can take place between two aging but brilliant individuals. This is definitely one of the best films of 2019. I highly recommend it. 

From Iceland comes Hjartasteinn (2016), written and directed by Guðmundur Arnar Guðmundsson. This tragic and touching coming of age tale revolves around two teenagers, Baldur Einarsson, a 13-year old boy who spends most of his free time with his best friend, Blær Hinriksson, who happens to be a couple of years older. The younger boy admires his friend’s hairy armpits, and they constantly play with each other, joking, touching each other’s crotches, threatening to kiss each other, masturbating and so on. However, when Baldur meets a girl, he starts losing interest in his friend, and in that moment there is a reversal of roles, and it’s now the friend who starts feeling an attraction that no one understands or condones in the small fishing village in which they live. Hjartasteinn delves deep into the unhealed wounds of conservative societies, and shows us how traumatic it can be to grow up as a homosexual kid in a rural setting. Bittersweet, dramatic and compelling, this Icelandic film breaks the ice in every way that matters.

Marc Brummund’s Freistatt (2015) is a historical German production that takes place in the late 60s. Louis Hofmann is a 14-year-old boy who is sent to the strictest juvenile detention center in Germany after developing an incestuous relationship with his mother. This isolated place is, in fact, worse than a prisoners’ camp; and the warden and his henchmen mistreat, abuse and torture all the underage boys that live there. Without a way to escape or inform their families about what truly happens in this nightmarish place, the boys become aggressive and attack each other constantly. When the protagonist isn’t fighting against the depraved adults that control his life, he must fight against the other kids around him. In such a bleak and terrible scenario, it isn’t surprising to see stories of desperation, moments of pain and many situations involving sexual abuse and torture, and . Based on real life events, this dramatic tale highlights the strength of a boy who never surrenders and who, above all, intends to preserve the human dignity that everyone else has lost. 

 

Written and directed by Michael Pavone, That’s What I Am (2011) is a story about acceptance and also about the courage it takes to understand who we truly are. Chase Ellison is a 12-year-old boy who complains about having to work together with Alexander Walters, a boy ostracized and ridiculed by the school bullies. However, after spending time together, a strong friendship between the boys begins. It’s 1965 and  discrimination and prejudice are at the heart of this story. When the school’s best teacher, Ed Harris (Run All Night), is accused of being a homosexual and threatened with being fired, the boys in his class understand the consequences of living in an intolerant society. With a calm and yet firm pulse, Pavone aptly transmits the inner conflict of his characters.

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A diferencia de meses anteriores, en setiembre pude ver un par de producciones absolutamente nuevas, incluyendo el proyecto más reciente de Christopher Nolan, Tenet (2020). Siempre he sido fan de Nolan y creo que la forma en la que trabaja con los viajes en el tiempo y las paradojas temporales en Tenet da como resultado una de las películas de ciencia ficción más singulares y alucinantes de los últimos años; sin embargo, también siento que es un poco difícil permanecer conectado emocionalmente con Tenet (en mi opinión, lo mismo sucede con Dunkirk), y también puede ser innecesariamente confuso. El protagonista es John David Washington, un hombre encargado de la difícil misión de salvar al mundo mientras descubre una forma muy especial de alterar el tiempo. El elenco estelar incluye a Robert Pattinson (muy sólida actuación), Elizabeth Debicki (extraordinaria en su papel de femme fatale), Michael Caine (tan asombroso como siempre, mi escena favorita resulta ser la que se centra en él), Kenneth Branagh (genial como villano) y Aaron Taylor-Johnson (a quien apenas pude reconocer, evidencia suficiente de su completa transformación para este papel). Una vez más, puede que Tenet no sea la mejor película de Nolan, pero seguramente la incluiré en mi lista de las mejores del 2020.

Arkansas (2020), dirigida y protagonizada por Clark Duke, es una versión muy realista de los traficantes de drogas en el estado de Arkansas. Liam Hemsworth (Paranoia) es un joven imprudente y ambicioso que piensa que el tráfico de drogas podría ser la solución a todos sus problemas financieros, Clark Duke se convierte en su socio en el crimen, y juntos, bajo la tutela de John Malkovich (Being John Malkovich), viven una vida secreta como traficantes de drogas mientras se hacen pasar por guardaparques. Están muy abajo en la jerarquía y, sin embargo, sueñan con conocer a su jefe, Vince Vaughn, cuyo imperio de sustancias ilegales está a punto de desmoronarse de la manera más inesperada. Arkansas es una exploración honesta, visceral y realista de un tema que a menudo se glorifica o exagera en Hollywood; las vidas de estos traficantes de drogas son de todo menos glamorosas, no ganan millones de dólares e incluso el más mínimo error les costará la vida.

The Good Liar (2019) de Bill Condon es una película fascinante que celebra el talento de dos de los actores británicos más notables: Helen Mirren (Woman in Gold) y Sir Ian McKellen (Apt Pupil). McKellen es un anciano inteligente y manipulador, un experto estafador, sin violencia ni amenazas, ha podido robar miles de libras a sus desprevenidas víctimas, pero cuando tiene una cita con Mirren, una encantadora anciana que ha heredado una fortuna, el protagonista afila los dientes y está listo para atacar. Condon crea magníficamente dos personajes fuertes, originales y muy peculiares, y mientras en un primer nivel hay un enfrentamiento entre la verdad y la mentira, en un segundo nivel hay una refrescante e inspiradora batalla de habilidades actorales, en la que los únicos ganadores son los espectadores. Nada es lo que parece ser en esta cautivadora historia sobre mentiras, apariencias y las extrañas conexiones emocionales que pueden ocurrir entre dos personas mayores pero brillantes. Esta es definitivamente una de las mejores películas del 2019. La recomiendo.

De Islandia llega Hjartasteinn (2016), escrita y dirigida por Guðmundur Arnar Guðmundsson. Esta trágica y conmovedora historia sobre el paso de una edad a otra, gira en torno a dos adolescentes, Baldur Einarsson, un chico de 13 años que pasa la mayor parte de su tiempo libre con su mejor amigo, Blær Hinriksson, que es un par de años mayor. El niño más joven admira las axilas peludas de su amigo, y constantemente juegan entre ellos, bromeando, tocándose mutuamente la entrepierna, amenazándose con besarse, masturbándose, etc. Sin embargo, cuando Baldur conoce a una chica, empieza a perder interés en su amigo, y en ese momento se produce un cambio de roles, y ahora es el amigo quien empieza a sentir una atracción que nadie entiende ni tolera en el pequeño pueblo de pescadores en el que ellos viven. Hjartasteinn profundiza en las heridas sin curar de las sociedades conservadoras y nos muestra lo traumático que puede ser crecer como un muchacho homosexual en un entorno rural. Agridulce, dramática y cautivadora, esta película islandesa rompe el hielo en todo sentido.

 

Freistatt (2015) de Marc Brummund es una producción histórica alemana ambientada a fines de los 60s. Louis Hofmann es un chaval de 14 años que es enviado al centro de detención juvenil más estricto de Alemania tras desarrollar una relación incestuosa con su madre. Este lugar aislado es, de hecho, peor que un campo de prisioneros; y el alcaide y sus secuaces maltratan, abusan y torturan a todos los muchachos menores de edad que viven allí. Sin una forma de escapar o informar a sus familias sobre lo que realmente sucede en este lugar de pesadilla, los chicos se vuelven agresivos y se atacan constantemente. Cuando el protagonista no está luchando contra los adultos depravados que controlan su vida, debe luchar contra los otros chiquillos a su alrededor. En un escenario tan desolador y terrible, no es sorprendente ver historias de desesperación, momentos de dolor y muchas situaciones que involucran abuso sexual y tortura. Basado en hechos de la vida real, este relato dramático destaca la fuerza de un chico que nunca se rinde y que, sobre todo, pretende preservar la dignidad humana que todos los demás han perdido.

 

Escrita y dirigida por Michael Pavone, That’s What I Am (2011) es una historia sobre la aceptación y también sobre el coraje que se necesita para comprender quiénes somos realmente. Chase Ellison es un niño de 12 años que se queja de tener que trabajar con Alexander Walters, un chico condenado al ostracismo y ridiculizado por los matones de la escuela. Sin embargo, después de pasar tiempo juntos, comienza una fuerte amistad entre los chicos. Es 1965 y la discriminación y los prejuicios están en el corazón de esta historia. Cuando el mejor maestro de la escuela, Ed Harris (Run All Night), es acusado de ser homosexual y amenazado con ser despedido, los niños de su clase comprenden las consecuencias de vivir en una sociedad intolerante. Con un pulso tranquilo pero firme, Pavone transmite acertadamente el conflicto interno de sus personajes.

July Films / películas de julio

In July, in addition to celebrating my birthday, I had the chance to watch more than one film (finally!). Let’s start with the newest Marvel blockbuster: Ant-Man and the Wasp (2018), once again directed by Peyton Reed. With an abundance of jokes and a lighthearted approach, Reed manages to humanize the protagonist, Paul Rudd (Ant-Man), who must learn how to balance his role as a father and his superhero duties. This time Evangeline Lilly assumes the role of The Wasp, and Laurence Fishburne plays Black Goliath. I was especially interested in seeing Michael Douglas and Michelle Pfeiffer as the original Ant-Man and the Wasp. Fast paced, full of action and hilarious sequences, this new Marvel movie reminds us that heroism can come in all sizes; and in addition to visiting the microscopic universe, we also get to see the possibilities that come with more colossal dimensions. I truly enjoyed it. And the post-credits scene was pretty good!

In “A Single Man”, Tom Ford had already proved to be one of the best contemporary directors, a true genius with unparalleled creativity and talent. And now, with Nocturnal Animals (2016), we can confirm that he has the kind of inquisitive mind and the sensibility to explore subjects that many creators would be afraid to work with. Based on Austin Wright's novel, Nocturnal Animals is a fascinating portrayal of the contradictions that we all experience at different stages of our lives. When a young Amy Adams (American Hustle) falls in love with frustrated novelist Jake Gyllenhaal (Demolition), she is still young and naïve, and believes in love as a romantic concept rather than a tedious reality. Years later, she starts embracing her materialistic mindset, and is unhappily married with Armie Hammer (The Man from U.N.C.L.E.). It is in this context in which she receives the final draft of a novel written by her first love, a novel that delves deep into the trauma of a weak man that is incapable of defending her wife and daughter, who are brutally raped and killed by Aaron Taylor-Johnson (Chatroom), in order to seek redemption, this man must work with police officer Michael Shannon (Take Shelter), the only man in town who seems interested in bringing the culprits to justice. Ford uses, with formidable ease, images that are both disturbing and haunting, while creating seamless transitions from one narrative frame to the next. Abel Korzeniowski’s music perfectly complements Ford’s astonishing visual proposal, and the acting is top notch. Definitely one of the best films of 2016. 

Nineteen (2015), written and directed by Madeline Kelly, is a heartfelt short film in which 19-year-old James Fraser decides to explore his sexuality with another male. What the viewer might at first interpret as nervousness or inexperience is, in reality, a clue of what is to come next: the teenager has cancer but instead of languishing in the hospital he has decided to risk it all in order to have his first gay sexual experience with a hustler. Subtle and yet intense, Nineteen is a short film that captures our attention completely from the first frame. 
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En julio, además de celebrar mi cumpleaños, tuve la oportunidad de ver más de una película (¡por fin!). Comencemos con el nuevo éxito de taquilla de Marvel: Ant-Man and the Wasp (2018), una vez más dirigido por Peyton Reed. Con una gran cantidad de chistes y un enfoque alegre, Reed logra humanizar al protagonista, Paul Rudd (Ant-Man), que debe aprender a equilibrar su papel como padre y sus deberes de superhéroe. Esta vez Evangeline Lilly asume el papel de The Wasp, y Laurence Fishburne interpreta a Black Goliath. Estaba especialmente interesado en ver a Michael Douglas y Michelle Pfeiffer como los Ant-Man y Wasp originales. De ritmo rápido, llena de acción y secuencias divertidas, esta nueva película de Marvel nos recuerda que el heroísmo puede venir en todos los tamaños; y además de visitar el universo microscópico, también vemos las posibilidades que vienen con dimensiones más colosales. Realmente la disfruté ¡Y la escena que va después de los créditos fue bastante buena!

En “A Single Man”, Tom Ford ya había demostrado ser uno de los mejores directores contemporáneos, un verdadero genio con una creatividad y un talento sin igual. Y ahora, con Nocturnal Animals (2016), podemos confirmar que tiene el tipo de mente inquisitiva y la sensibilidad para explorar temas que muchos creadores no se atreverían a abordar. Basada en la novela de Austin Wright, Nocturnal Animals es una descripción fascinante de las contradicciones que todos experimentamos en diferentes etapas de nuestras vidas. Cuando una joven Amy Adams (American Hustle) se enamora del novelista frustrado Jake Gyllenhaal (Demolition), ella todavía es joven e ingenua, y cree en el amor como un concepto romántico en lugar de una realidad tediosa. Años más tarde, ella comienza a asumir una mentalidad más materialista, y está infelizmente casada con Armie Hammer (The Man from U.N.C.L.E.). Es en este contexto en el que recibe el borrador final de una novela escrita por su primer amor, una novela que profundiza en el trauma de un hombre débil que es incapaz de defender a su esposa y a su hija, que son brutalmente violadas y asesinadas por Aaron Taylor-Johnson (Chatroom), para buscar la redención, este hombre debe trabajar con el oficial de policía Michael Shannon (Take Shelter), el único hombre en el pueblo que parece interesado en llevar a los culpables ante la justicia. Ford utiliza, con una facilidad formidable, imágenes que son a la vez perturbadoras e inquietantes, al tiempo que crea transiciones impecables de un marco narrativo al siguiente. La música de Abel Korzeniowski complementa perfectamente la asombrosa propuesta visual de Ford, y la actuación es de primer nivel. Definitivamente una de las mejores películas del 2016.

Nineteen (2015), escrito y dirigido por Madeline Kelly, es un cortometraje conmovedor en el que James Fraser, un muchacho de 19 años, decide explorar su sexualidad con otro hombre. Lo que el espectador podría interpretar inicialmente como nerviosismo o inexperiencia es, en realidad, una pista de lo que vendrá después: el adolescente tiene cáncer, pero en vez de languidecer en el hospital, ha decidido arriesgarse para tener su primer experiencia homosexual con un prostituto. Sutil pero intenso, Nineteen es un cortometraje  que captura nuestra atención por completo desde el primer fotograma. 

September films / películas de setiembre

If you read this blog frequently then you already know that Ryan Gosling is one of my favorite actors. And this month I has the chance to see him in Only God Forgives (2013), directed by Nicolas Winding Refn, who had already surprised me with Drive. Only God Forgives is an extraordinary film about revenge. With exquisitely assembled scenes, the director creates unforgettable violent sequences. There are fascinating characters and the acting is top notch. I would say this was truly of one the best 2013 films.

Gangster Squad (2013) reunites Josh Brolin, Sean Penn, Ryan Gosling and Emma Stone in Los Angeles in the 50s. The mob runs rampant, and a special undercover squad is the city’s last chance. A very correct historical reconstruction and a good group of actors turn this into a very interesting production.

Director Carter Smith impressed me tremendously with Bugcrush, one of the best short films I’ve seen in my life. So I was really looking forward to seeing Jamie Marks is Dead (2014), a remarkable exercise of subtle horror, teenage sexuality and the concept of loss. Jamie Marks (played by Noah Silver) is an average high school student and also a victim of bullying. Until one day he is murdered. Adam (Cameron Monaghan) remembers the dead boy, but at the same time feels guilty for never helping him against the bullies. Soon, Adam starts seeing the ghost of Jamie, and slowly but surely, this phantasmagorical presence becomes an important part of his life. The filmmaker creates a captivating atmosphere in which life seems to fade away to embrace the coldness of death, as Adam goes deeper into the world of the ghosts, withdrawing from his normal life, rejecting his mother (Liv Tyler) and putting her girlfriend, Morgan Saylor, on a second plane. One of the best films of the year. I really recommend it. 

Hideo Nakata’s Chatroom (2010) deals with perversion and teenage angst. When Aaron Taylor-Johnson (famous for his protagonic role in Kick-Ass), a manipulative teenager, creates a chatroom for outcast youngsters, he makes them believe they’ve found a safe haven online, a place where they can be themselves… he provides them with a false sense of security. The teen has but one goal in his mind: to convince Matthew Beard, an insecure boy, to commit suicide. Nakata expresses the ever-changing environment of the web in a very creative manner, while conveying the despair of youth with conviction. 

Miguel Arteta’s Youth in Revolt (2009) is a funny, rebellious and mischievous proposal. Michael Cera is a horny teenager who spends his days masturbating and fantasizing about girls that never pay attention to him. He shares his frustration with his best friend Erik Knudsen, until one day, on vacation, his luck finally changes. He meets Portia Doubleday, a lovely girl, and he falls in love with her. But at the same time, he develops an alter ego, a double personality. His exscinded mind allows him to commit vandalism and many other things that he will regret later on, but now he is brave enough to actually lose his virginity. Youth in Revolt is a breadth of fresh air and an amazing portrait of youth.

Beginners (2010), written and directed by Mike Mills, focuses on the lives of Ewan McGregor, a lonely man who has problems meeting girls, and Christopher Plummer, his father, an old man who comes out of the closet after decades of pretending to be straight. The filmmaker compares 2 different eras, the 60s and the present, and how morality, sexuality and social demands shifted and transmuted into something else. In the past, the heterosexual normative reigned supreme, in the present, the option of being gay is acceptable. Mélanie Laurent also plays an important role as McGregor’s new couple. Dramatic, sad, deeply evocative and touching, Beginners is a heartfelt analysis of the joys and frustrations of love, both gay and straight.

Matthew Mishory writes and directs Joshua Tree 1951: A Portrait of James Dean (2012), a biopic centered on teen idol and “rebel without a cause”, James Dean (played by James Preston) on the cusp of becoming famous. As a bisexual young man, James Dean has sexual encounters with men and women, and he takes advantage of his boyish charm to seduce big shot Hollywood producers. Combining a documentary style with a lightly experimental filmmaking technique, Mishory recreates the secrets of an icon of the 7th art.

More Than Friendship (2013) is a peculiar movie about two boys and a girl that have a very intimate relationship, they’re friends but they also have sex with each other. It has a couple of interesting moments but overall this was quite a disappointing German production.

From France comes Les garçons et Guillaume, à table! (2013), a chronicle of the life of Guillaume Gallienne, a young man who struggles to discover his sexual identity. With plenty of humor and originality, this coming of age tale manages to capture the frustration of not knowing what sexual role one is supposed to play.
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Si leen este blog con frecuencia entonces sabrán que Ryan Gosling es uno de mis actores favoritos. Y este mes tuve la oportunidad de verlo en "Only God Forgives" (2013), dirigida por Nicolas Winding Refn, quien ya me había sorprendido con "Drive". "Only God Forgives" es un extraordinario film sobre venganza. Con escenas exquisitamente ensambladas, el director crea inolvidables secuencias de violencia. Hay personajes fascinantes y la actuación es de primera. Diría que esta fue verdaderamente una de las mejores películas del 2013.

"Gangster Squad" (2013) reúne a Josh Brolin, Sean Penn, Ryan Gosling y Emma Stone en Los Angeles de los 50s. La mafia está fuera de control, y un escuadrón especial encubierto es la última oportunidad de la ciudad. Una muy correcta reconstrucción histórica y un buen grupo de actores hacen de esta una muy interesante producción.

El director Carter Smith me impresionó tremendamente con "Bugcrush", uno de los mejores cortometrajes que he visto en mi vida. Así que realmente estaba impaciente por ver "Jamie Marks is Dead" (2014), un notable ejercicio de terror sutil, sexualidad adolescente y el concepto de la pérdida. Jamie Marks (interpretado por Noah Silver) es un estudiante de secundaria común y corriente y también una víctima del abuso. Hasta que un día es asesinado. Adam (Cameron Monaghan) recuerda al chico muerto, pero al mismo tiempo se siente culpable por no haberlo ayudado nunca en contra de los abusivos. Pronto, Adam empieza a ver el fantasma de Jamie, y lenta pero constantemente, esta presencia fantasmagórica se vuelve una parte importante de su vida. El cineasta crea una atmósfera cautivadora en la que la vida parece desvanecerse para abrazar a la frialdad de la muerte, mientras que Adam se adentra aún más en el mundo de los fantasmas, retirándose de su vida normal, rechazando a su madre (Liv Tyler) y poniendo a su enamorada, Morgan Saylor, en un segundo plano. Uno de los mejores films del año. Realmente lo recomiendo. 

"Chatroom" (2010), de Hideo Nakata, reúne perversión y angustia adolescente. Cuando Aaron Taylor-Johnson (famoso por su rol protagónico en "Kick-Ass"), un adolescente manipulador, crea un chatroom para jóvenes marginados, les hace creer que han encontrado un refugio seguro en línea, un lugar en el que pueden ser ellos mismos… les proporciona un falso sentido de seguridad. El jovencito tiene una sola meta en su cabeza: convencer a Matthew Beard, un chico inseguro, para que se suicide. Nakata expresa el entorno siempre cambiante de la web de una manera muy creativa, mientras muestra la desesperación de la juventud con convicción. 

"Youth in Revolt" (2009), de Miguel Arteta, es una propuesta divertida, rebelde y traviesa. Michael Cera es un adolescente cachondo que pasa sus días masturbándose y fantaseando sobre chicas que nunca le prestan atención. Él comparte su frustración con su mejor amigo Erik Knudsen, hasta que un día, de vacaciones, su suerte finalmente cambia. Conoce a Portia Doubleday, una adorable chica, y se enamora de ella. Pero al mismo tiempo, desarrolla un alter ego, una personalidad doble. Su mente escindida le permite cometer vandalismo y muchas otras cosas de las que se arrepentirá después, pero ahora tiene el valor suficiente para perder su virginidad. "Youth in Revolt" es una bocanada de aire fresco y un asombroso retrato de la juventud.

"Beginners" (2010), escrito y dirigido por Mike Mills, se enfoca en las vidas de Ewan McGregor, un hombre solitario que tiene problemas para conocer chicas, y Christopher Plummer, su padre, un anciano que sale del closet después de décadas de fingir ser heterosexual. El cineasta compara 2 eras distintas, los 60s y el presente, y cómo la moralidad, la sexualidad y las demandas sociales cambiaron y se transmutaron. En el pasado, la normativa heterosexual era suprema, en el presente, la opción de ser gay es aceptable. Mélanie Laurent también tiene un papel importante como la nueva pareja de McGregor. Dramática, triste, profundamente evocadora y conmovedora, "Beginners" es un análisis lleno de sentimiento del goce y la frustración del amor gay y heterosexual.

Matthew Mishory escribe y dirige "Joshua Tree 1951: A Portrait of James Dean" (2012), una cinta biográfica centrada en el ídolo juvenil y “rebelde sin causa”, James Dean (interpretado por James Preston) a punto de volverse famoso. Al ser un joven bisexual, James Dean tiene encuentros sexuales con hombres y mujeres, y se aprovecha de su encanto juvenil para seducir a importantes productores de Hollywood. Combinando un estilo documental con una técnica de filmación levemente experimental, Mishory recrea los secretos de un ícono del séptimo arte.

my drawing / mi dibujo

"More Than Friendship" (2013) es una peculiar película sobre dos chicos y una chica que tienen una relación muy íntima, son amigos pero también tienen sexo entre sí. Tiene un par de momentos interesantes, pero al final resulta ser una producción alemana bastante decepcionante. 

De Francia llega "Les garçons et Guillaume, à table!" (2013), una crónica de la vida de Guillaume Gallienne, un joven que lucha para descubrir su identidad sexual. Con mucho humor y originalidad, este relato logra capturar la frustración de no saber cuál rol sexual rol debe asumirse.

September films / películas de setiembre

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