March films / películas de marzo

In March I basically rewatched some of my all time favorite films. When I decided to create a list of the best films of the 20th and 21st century, I immediately included Låt den rätte komma in (2008), directed by Swedish filmmaker Tomas Alfredson and based on the novel by John Ajvide Lindqvist. From the very beginning, Alfredson creates a cold, ominous and suspenseful atmosphere, complemented by characters that are clearly dealing with personal conflicts and hidden secrets. In a calm and steady way, we land in the middle of a Swedish suburb, near Stockholm, in the 80s. Kåre Hedebrant is a 12 year old boy who is constantly bullied in school and who is repressing a lot of anger, fantasizing with the murder of his tormentors. One night, he meets Lina Leandersson, an enigmatic girl who has just moved into the apartment next to his, and who never seems to be cold, even she walks barefoot on the snow. An unlikely friendship between them starts to develop, a friendship unlike anything else, platonic love at times, and even codependency at other times, the boy and the girl will be inseparable. Arguably the best vampire film I’ve seen in my life, Låt den rätte komma in delves deep into the mind and humanity of a creature of the night who must drink blood in order to survive, Alfredson explores what it means not to age, being trapped in the body of a 12 year old girl, and being consumed by the addiction to blood. There are many unforgettable scenes and the performances by the young actors is absolutely top notch. I had seen this 14 years ago and now I had the chance to re-watch it and it’s absolutely remarkable. A contemporary classic that deserves our full attention.  

Matt Reeves’ Let Me In (2010) is the American remake of the magnificent Låt den rätte komma in. Although in general I find remakes disappointing, this one is actually quite good, thanks to the special chemistry between the protagonists, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness) and Chloë Grace Moretz (The 5th Wave). Reeves follows closely the original film, making a few minor departures that don’t detract from its narrative strength. This time, the girl’s caretaker is Richard Jenkins, who once again sacrifices for her. Some of the positive contributions of the American version are providing more scenes in which the boy is bullied, therefore preparing the audience to root for him while wishing the aggressors will receive an appropriate punishment, also there is a very short scene in which we see how the girl cares for the old man who protects her. Now that there is a new TV series (Let the Right One In), I’m more than tempted to give it a try. 

After a hiatus of almost two decades, Batman once again became a filmic hit thanks to Christopher Nolan and his Batman Begins (2005). The first chapter of Nolan’s Dark Knight Trilogy deals with Batman’s origin, and his past as Bruce Wayne, wonderfully played by Christian Bale (The Dark Knight Rises), as well as his training under Ra’s Al Ghul, in the League of Shadows, played by Liam Neeson (Non-Stop) and Ken Watanabe. I remember that after watching the first scene I immediately became a fan of Nolan’s proposal for DC’s famous superhero, this was far superior to any other previous Batman film. The talented Michael Caine (Youth) is Alfred, Wayne’s loyal butler, Katie Holmes is Bruce Wayne’s love interest, Gary Oldman (Paranoia) is commissioner Gordon, Morgan Freeman is Lucius Fox, and  Cillian Murphy (A Quiet Place Part II) is the Scarecrow. Amazing performances, a truly wonderful musical score by Hans Zimmer and James Newton Howard and a clever and inspiring plot, turn this into one of the best superhero productions of all times.  

Christopher Nolan’s The Dark Knight (2008) is “a masterpiece of the superhero genre and one of the best films I’ve seen in my life (I’m including it on my personal Top 100)”, which I didn’t have time to fully review until now. I did, however, review The Dark Knight Rises, released shortly after I created this blog. Christian Bale, Michael Caine, Gary Oldman and Morgan Freeman reprise their roles. And this time we have new characters, such as the Joker, fantastically played by Heath Ledger (Brokeback Mountain), it’s not surprising to see that Ledger won a posthumous Oscar for his work here, his interpretation of the Joker reunites the best elements of the character, his eccentricity, his craziness, his ability to threaten and scare, and so much more. This time we also get to see Harvey Dent who will later turn into Two-Face, played by Aaron Eckhart (I, Frankenstein), and Maggie Gyllenhaal replaces Katie Holmes as Bruce Wayne’s love interest. The plot of the film acknowledges some of the most basic conflicts of human nature, and confronts the viewers with impossible choices in extreme situations, there are captivating moments and many fascinating interactions between the characters, and I could easily spend hours talking about all of it, but suffice to say, The Dark Knight continues to be in my personal Top 100. I could never forget the ending: “Because he's the hero Gotham deserves, but not the one it needs right now. So we'll hunt him. Because he can take it. Because he's not our hero. He's a silent guardian. A watchful protector. A Dark Knight”. I was so excited re-watching it.  

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En marzo básicamente decidí ver de nuevo varios de mis films favoritos. Cuando decidí crear una lista de las mejores películas del siglo XX y XXI, inmediatamente incluí Låt den rätte komma in (2008), dirigida por el cineasta sueco Tomas Alfredson y basada en la novela de John Ajvide Lindqvist. Desde el principio, Alfredson crea una atmósfera fría, ominosa y llena de suspenso, complementada con personajes que claramente se enfrentan a conflictos personales y secretos ocultos. De manera calmada y constante, aterrizamos en medio de un suburbio sueco, cerca de Estocolmo, en los 80s. Kåre Hedebrant es un niño de 12 años que es constantemente acosado en la escuela y que está reprimiendo mucha ira, fantaseando con el asesinato de sus torturadores. Una noche conoce a Lina Leandersson, una enigmática chica que se acaba de mudar al apartamento contiguo al suyo y que nunca parece tener frío, incluso al caminar descalza sobre la nieve. Entre ellos comienza a desarrollarse una improbable amistad, una amistad sin igual, amor platónico en ocasiones, e incluso codependencia en otras, el chico y la chica serán inseparables. Posiblemente la mejor película de vampiros que he visto en mi vida, Låt den rätte komma in profundiza en la mente y la humanidad de una criatura de la noche que debe beber sangre para sobrevivir, Alfredson explora lo que significa no envejecer, estar atrapada en el cuerpo de una niña de 12 años, y ser consumida por la adicción a la sangre. Hay muchas escenas inolvidables y las actuaciones de los jóvenes actores son absolutamente notables. La había visto hace 14 años y ahora tuve la oportunidad de volver a verla y es absolutamente extraordinaria. Un clásico contemporáneo que merece toda nuestra atención.

Let Me In (2010), de Matt Reeves, es el remake americano de la magnífica Låt den rätte komma in. Aunque en general encuentro decepcionantes los remakes, este es bastante bueno, gracias a la química especial entre los protagonistas, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness) y Chloë Grace Moretz (The 5th Wave). Reeves sigue de cerca la película original, haciendo algunas desviaciones menores que no restan valor a su fuerza narrativa. Esta vez, el cuidador de la niña es Richard Jenkins, quien una vez más se sacrifica por ella. Algunas de las contribuciones positivas de la versión estadounidense son proporcionar más escenas en las que el chico es acosado, por lo tanto, así se prepara a la audiencia para apoyarlo mientras se desea que los agresores reciban un castigo apropiado, también hay una escena muy corta en la que vemos cómo la chica la cuida el anciano que la protege. Ahora que hay una nueva serie de televisión (Let the Right One In), estoy más que tentado de verla.

Después de un paréntesis de casi dos décadas, Batman volvió a convertirse en un éxito fílmico gracias a Christopher Nolan y su Batman Begins (2005). El primer capítulo de la Trilogía del Caballero Oscuro de Nolan trata sobre el origen de Batman y su pasado como Bruce Wayne, maravillosamente interpretado por Christian Bale (The Dark Knight Rises), así como su entrenamiento con Ra's Al Ghul, en la Liga de las Sombras, interpretado por Liam Neeson (Non-Stop) y Ken Watanabe. Recuerdo que después de ver la primera escena inmediatamente me volví fan de la propuesta de Nolan para el famoso superhéroe de DC, muy superior a cualquier otra película anterior de Batman. El talentoso Michael Caine (Youth) es Alfred, el mayordomo leal de Wayne, Katie Holmes es el interés amoroso de Bruce Wayne, Gary Oldman (Paranoia) es el comisionado Gordon, Morgan Freeman es Lucius Fox y Cillian Murphy (A Quiet Place Part II) es el Espantapájaros. Actuaciones asombrosas, una partitura musical realmente maravillosa de Hans Zimmer y James Newton Howard y una trama inteligente e inspiradora, convierten a esta en una de las mejores producciones de superhéroes de todos los tiempos.

The Dark Knight (2008) de Christopher Nolan es “una obra maestra del género de superhéroes y una de las mejores películas que he visto en mi vida (la incluyo en mi Top 100 personal)”, a la que no tuve tiempo para reseñar completamente hasta ahora. Sin embargo, reseñé The Dark Knight Rises, estrenada poco después de crear este blog. Christian Bale, Michael Caine, Gary Oldman y Morgan Freeman retoman sus papeles. Y esta vez tenemos nuevos personajes, como el Joker, fantásticamente interpretado por Heath Ledger (Brokeback Mountain), no es de extrañar ver que Ledger ganó un Oscar póstumo por su trabajo aquí, su interpretación del Joker reúne los mejores elementos del personaje, su excentricidad, su locura, su capacidad para amenazar y asustar, y mucho más. Esta vez también podemos ver a Harvey Dent, quien luego se convertirá en Two-Face, interpretado por Aaron Eckhart (I, Frankenstein), y Maggie Gyllenhaal reemplaza a Katie Holmes como el interés amoroso de Bruce Wayne. La trama de la película reconoce algunos de los conflictos más básicos de la naturaleza humana y enfrenta a los espectadores con decisiones imposibles en situaciones extremas, hay momentos cautivadores y muchas interacciones fascinantes entre los personajes; fácilmente podría pasarme horas hablando de todo eso, pero basta decir que The Dark Knight sigue estando en mi Top 100 personal. Nunca podría olvidar el final: “Porque es el héroe que Ciudad Gótica merece, pero no el que necesita en este momento. Así que lo cazaremos. Porque él puede aguantarlo. Porque él no es nuestro héroe. Es un guardián silencioso. Un protector vigilante. Un caballero oscuro”. Quedé entusiasmado después de verla de nuevo. 

November films / películas de noviembre

In November, instead of focusing on new releases, I saw 4 really interesting movies from over a decade ago. Let's start with Dummy (2008), directed by Matthew Thompson; it is a tragic coming of age story about two brothers who have recently become orphans after their mother passes away. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), the older brother, acts in a compulsive and immature way, thinking only about his own gratification. His way of dealing with the loss of his mother is by taking drugs and getting drunk all the time, while having sex with as many girls as possible. The younger brother, Thomas Grant, cannot simply accept that his mother is gone, and uses a dummy, a mannequin, to pretend that the mother is still there in the house. The younger brother cleans the house, cooks the meals and reminds his older brother about his responsibilities, but after the loss of their only parental figure, the two brothers are floating adrift, emotionally lost. At its core, Dummy is a story about loss and how we deal with it, but also about how we always end up hurting the people we love the most. Intense, dramatic but also honest, Dummy is a wonderful independent British film.

Ang Lee’s Brokeback Mountain (2005), based on Annie Proulx’s short story, was a risky move at a time in which Hollywood was still reluctant about having gay men as main characters in a high-profile production. Jake Gyllenhaal (Demolition) and Heath Ledger (Lords of Dogtown) are two cowboys who are in charge of thousands of sheep, in a place called Brokeback Mountain; they live a poor and mundane life, each day as anodyne as the next, until after getting drunk one night, the two young men start fooling around and end up having sex. At first, the struggle to accept their own sexuality is made evident, and even if they try their best to deny their true feelings, to the point of getting married to Michelle Williams (Marilyn) and Anne Hathaway (Interstellar), their homosexuality is the one defining factor that rules over their lives. In a rural and conservative setting, it’s impossible for these two men to live together as a couple, and as the years go by, their relationship starts falling apart. I re-watched Brokeback Mountain after 15 years and the ending still hit me. The final scenes are some of the most heartbreaking, sad and yet realistic moments I’ve ever seen in a movie. A true masterwork by the talented Lee.

In Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analyzes the repercussions of British colonialism in Swaziland from the point of view of a privileged British family. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) is the proud patriarch who becomes an alcoholic after his wife cheats on him. Grant manages to explore a difficult subject, alcoholism, without demonizing his characters; after all, this pater familias can be the most charming and inspiring man when he’s sober, but he completely loses control when drunk; this constant back and forth threatens to destroy the new life he’s trying to build next to Emily Watson, but especially the special relationship he always had with his son Nicholas Hoult (Equals), a rebellious teenager who is starting to discover girls and that has no love at all for the politics of the British empire. Wah-Wah balances extremely funny moments with painful and intense sequences. 

Frank Pierson’s Conspiracy (2001) is a historical production that revolves around a secret meeting of high ranking Nazi officers and influential figures in which they discuss the problem of the Jews, and in which eventually they come up with the blood-chilling ‘final solution’. The horror is even more tangible since this was a real meeting, and as viewers we’ll be horrified by also surprised by the cold blood, logical thinking and careful planning that goes into this final solution, which is one of history’s most terrible genocides. The protagonists are interpreted by a magnificent selection of mostly British actors, including Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) and Tom Hiddleston (Crimson Peak).

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En vez de prestar atención a los estrenos, en noviembre vi 4 películas muy interesantes de hace más de una décade. Empecemos con Dummy (2008), dirigida por Matthew Thompson; esta es una trágica historia sobre la adolescencia y la madurez, que se centra en dos hermanos que recientemente se han quedado huérfanos tras la muerte de su madre. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), el hermano mayor, actúa de manera compulsiva e inmadura, pensando solo en su propia gratificación. Su forma de lidiar con la pérdida de su madre es drogándose y emborrachándose todo el tiempo, mientras mantiene relaciones sexuales con tantas chicas como sea posible. El hermano menor, Thomas Grant, simplemente no puede aceptar que su madre ha muerto, y usa un maniquí para fingir que la madre todavía está en la casa. El hermano menor limpia la casa, cocina la comida y le recuerda a su hermano mayor sus responsabilidades, pero tras la pérdida de su figura materna, los dos hermanos están flotando a la deriva, emocionalmente perdidos. En esencia, Dummy es una historia sobre la pérdida y cómo la enfrentamos, pero también sobre cómo siempre terminamos lastimando a las personas que más queremos. Intensa, dramática pero también honesta, Dummy es una maravillosa película británica independiente.

Brokeback Mountain (2005), de Ang Lee, se basa en el cuento de Annie Proulx, y fue un movimiento arriesgado en un momento en el que Hollywood todavía se mostraba reacio a tener gays como personajes principales en una producción de alto perfil. Jake Gyllenhaal (Demolition) y Heath Ledger (Lords of Dogtown) son dos vaqueros que están a cargo de miles de ovejas, en un lugar llamado Brokeback Mountain; viven una vida pobre y mundana, cada día tan anodino como el siguiente, hasta que después de emborracharse una noche, los dos jóvenes se acercan y acaban teniendo sexo. Al principio, la lucha por aceptar su propia sexualidad se hace evidente, e incluso si ellos hacen todo lo posible por negar sus verdaderos sentimientos, hasta el punto de casarse con Michelle Williams y Anne Hathaway, su homosexualidad es el único factor definitorio que gobierna sus vidas. En un entorno rural y conservador, es imposible que estos dos hombres vivan juntos como pareja y, a medida que pasan los años, su relación comienza a desmoronarse. Volví a ver Brokeback Mountain después de 15 años y el final me sigue impactando. Las escenas finales son algunos de los momentos más desgarradores, tristes y realistas que he visto en una película. Una verdadera obra maestra del talentoso Lee.

En Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analiza las repercusiones del colonialismo británico en Swazilandia desde el punto de vista de una familia británica privilegiada. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) es el orgulloso patriarca que se convierte en un alcohólico después de que su esposa lo engaña. Grant logra explorar un tema difícil, el alcoholismo, sin demonizar a sus personajes; después de todo, este pater familias puede ser el hombre más encantador e inspirador cuando está sobrio, pero pierde por completo el control cuando está borracho; este constante ir y venir amenaza con destruir la nueva vida que está tratando de construir junto a Emily Watson, pero sobre todo la relación especial que siempre tuvo con su hijo Nicholas Hoult (Equals), un adolescente rebelde que está empezando a descubrir a las chicas y que no tiene ningún aprecio por el imperio británico. Wah-Wah equilibra momentos extremadamente divertidos con secuencias dolorosas e intensas.

Conspiracy (2001), de Frank Pierson, es una producción histórica que gira en torno a una reunión secreta de oficiales nazis de alto rango y figuras influyentes en la que discuten el problema de los judíos, y en la que finalmente llegan a la escalofriante 'solución final'. El horror es aún más tangible ya que esta fue una reunión real, y como espectadores nos horrorizaremos también por la sangre fría, el pensamiento lógico y la planificación cuidadosa que implica esta solución final, que es uno de los genocidios más terribles de la historia. Los protagonistas son interpretados por una magnífica selección de actores, en su mayoría británicos, entre los que se encuentran Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) y Tom Hiddleston (Crimson Peak).