June films / películas de junio

June was a special month: my graduation took place and I traveled to Europe again. Of course, June was also Pride month so let’s start with a few LGBT productions: Été 85 (2020) is a unique cinematic masterpiece directed by François Ozon, famous for his prolific gay filmography. When 16-year-old Félix Lefebvre loses control of his boat, he’s quickly rescued by 18-year-old Benjamin Voisin. On the surface, the risk is drowning in the water, however, deep down, the real rescue is drowning in social conventions and denying the heart’s true desire. Soon after this incident, the two teenagers become inseparable, and a strong and very intense friendship begins. Benjamin is two years older than his friend, but he’s had plenty of sexual experiences both with guys and girls. Being younger, Félix is still discovering his sexuality, and after his first gay sexual experience he falls deeply and madly in love with Benjamin. Ozon delves deep into the passion of youth, into the intense, harrowing, heartbreaking and unforgettable power of a first love, and above all, the urgency to experiment and go beyond conventions, something that causes the boys of this film quite a few problems. Of course, happiness never lasts, and when tragedy strikes, Félix will have to do everything he can to survive emotionally. The feeling of drowning is there. Also the pain. The loneliness. The despair. We’ve all felt that before. And Ozon reminds of that in such a fabulous way.

Rialto (2019), directed by Peter Mackie Burns, revolves around the anodyne life of Tom Vaughan-Lawlor, a British man in his 40s who has been married to a woman for years, always denying to himself his true sexuality until he finally decides to have a sexual encounter with Tom Glynn-Carney (The King), an attractive young man willing to masturbate in his car for a price; watching the young man ejaculating gives pleasure to the protagonist who is not yet ready for intercourse. Although at first the young prostitute tries to blackmail the protagonist, and money is exchanged, they soon realize they both have lives defined by emptiness and loneliness. In a very realistic way, the filmmaker portrays the inner conflicts of someone who lives a mediocre life and who has nothing to feel proud about, except the possibility of a romantic adventure with someone who prostitutes himself.  

Francis Lee writes and directs God’s Own Country (2017), a powerful and evocative film that takes place in rural Wales. Josh O'Connor (The Crown) is an only child working at his parents’ farm. Once a week, he leaves the farm, ventures into town, and fucks random guys in dirty restrooms. His way of having sex is always rough, aggressive, even violent, and after finishing he immediately pushes away the other guy. That’s what he always does, physically and emotionally, the protagonist rejects everyone around him and especially himself. Unhappy and bitter, Josh is drinking himself to death and his life is miserable until the arrival of Alec Secareanu, a Romanian immigrant that is going to help in the farm. Although at first the protagonist treats the immigrant with contempt, soon his cold façade starts to melt down. Isolated and far away from prying eyes, the two men will end up having sex, it’s again an encounter that seems almost like a physical confrontation, each one of them competing to dominate and penetrate the other, but it’s also the first time in which the protagonist wants to remain next to his lover. A relationship begins between them, but the protagonist’s insecurities and his fear of commitment will ruin everything. Francis Lee creates a gripping tale of self-discovery and acceptance, full of emotion and heartbreaking moments, in which tears, whether of joy or sadness, are abundant. 

Controversial as always, Bruce La Bruce decides to tackle an almost unknown form of sexual attraction: Gerontophilia (2013), as announced by the title, analyzes a particular expression of sexuality in which a young person only feels attraction towards very old people. Pier-Gabriel Lajoie is a young man who loves to work in a recreational facility that caters to retired people and he gets aroused by being in contact with the saggy and wrinkled skin of old people. Such is his enthusiasm that he cannot prevent an erection after touching an old man, and thus is fired. Soon he finds another job, this time in a retirement home, and he befriends Walter Borden, an openly gay septuagenarian man who, of course, finds the attention from the young man quite flattering. Eventually, they run away from the retirement home, chasing in vain a way of life that simply isn’t possible. It isn’t just a question of whether or not a 70-year-old can still perform sexually and satisfy the demands of a young man, it’s also a question of how long, or short, can this relationship be. Love to the death, in this case, is quite literally around the corner, as the elderly gentleman doesn’t have that many days left. La Bruce creates a fascinating scenario of transgression and redefines the limits of love.  

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Junio fue un mes atareado: además de mi graduación, viajé nuevamente a Europa. Por supuesto, junio también fue el mes del orgullo, así que comencemos con algunas producciones LGBT: Été 85 (2020) es una singular obra maestra cinematográfica dirigida por François Ozon, famoso por su prolífica filmografía gay. Cuando Félix Lefebvre, de 16 años, pierde el control de su bote, Benjamin Voisin, de 18 años, lo rescata rápidamente. Desde la superficie, el riesgo es ahogarse, sin embargo, en el fondo, el verdadero rescate consiste en asfixiarse en las convenciones sociales, negando el verdadero deseo del corazón. Poco después de este incidente, los dos adolescentes se vuelven inseparables y comienza una amistad fuerte y muy intensa. Benjamin es dos años mayor que su amigo, pero ha tenido muchas experiencias sexuales tanto con chicos como con chicas. Siendo más joven, Félix todavía está descubriendo su sexualidad, y tras su primera experiencia sexual gay se enamora profunda y perdidamente de Benjamin. Ozon profundiza en la pasión de la juventud, en el poder intenso, desgarrador, doloroso e inolvidable de un primer amor y, sobre todo, en la urgencia de experimentar e ir más allá de lo convencional, algo que causa bastantes problemas a los chicos de esta película. Por supuesto, la felicidad nunca dura, y cuando ocurre la tragedia, Félix tendrá que hacer todo lo posible para sobrevivir emocionalmente. La sensación de ahogarse está ahí. También el dolor. La soledad. La desesperación. Todos hemos sentido eso antes. Y Ozon nos lo recuerda de una manera fabulosa.

Rialto (2019), dirigida por Peter Mackie Burns, gira en torno a la anodina vida de Tom Vaughan-Lawlor, un británico de unos 40 años que lleva años casado con una mujer, negándose siempre a sí mismo su verdadera sexualidad hasta que finalmente decide tener un encuentro sexual con Tom Glynn-Carney (The King), un atractivo joven dispuesto a masturbarse en su coche por un precio; ver al joven eyaculando le da placer al protagonista, quien aún no está preparado para el coito. Aunque al principio el joven que se prostituye intenta chantajear al protagonista y pese a que hay intercambio de dinero, pronto se dan cuenta de que ambos tienen vidas definidas por el vacío y la soledad. De forma muy realista, el cineasta retrata los conflictos internos de alguien que vive una vida mediocre y que no tiene nada de qué enorgullecerse, excepto la posibilidad de una aventura romántica con alguien que subsiste prostituyéndose.

Francis Lee escribe y dirige God's Own Country (2017), una película poderosa y evocadora que tiene lugar en la zona rural de Gales. Josh O'Connor (The Crown) es hijo único y trabaja en la granja de sus padres. Una vez a la semana, sale de la granja, se aventura en la ciudad y folla a muchachos anónimos en baños sucios. Su forma de tener sexo es siempre ruda, agresiva, incluso violenta, y al terminar inmediatamente empuja al otro chico. Eso es lo que siempre hace, física y emocionalmente, el protagonista rechaza a todos los que lo rodean y en especial a sí mismo. Infeliz y amargado, Josh se está matando lentamente con la bebida y su vida es miserable hasta la llegada de Alec Secareanu, un inmigrante rumano que va a ayudar en la granja. Aunque al principio el protagonista trata al inmigrante con desprecio, pronto su fría fachada empieza a derretirse. Aislados y lejos de miradas indiscretas, los dos hombres terminarán teniendo sexo, es nuevamente un encuentro que parece casi una confrontación física, cada uno de ellos compitiendo para dominar y penetrar al otro, pero también es la primera vez en la que el protagonista quiere permanecer al lado de su amante. Comienza una relación entre ellos, pero las inseguridades del protagonista y su miedo al compromiso lo arruinarán todo. Francis Lee crea una apasionante historia de autodescubrimiento y aceptación, llena de emoción y momentos desgarradores, en la que las lágrimas, ya sean de alegría o de tristeza, abundan.

Polémico como siempre, Bruce La Bruce decide abordar una forma casi desconocida de atracción sexual: Gerontophilia (2013), como anuncia el título, analiza una particular expresión de la sexualidad en la que un joven sólo siente atracción hacia personas muy mayores. Pier-Gabriel Lajoie es un muchacho al que le encanta trabajar en un centro recreativo que atiende a jubilados y le excita el contacto con la piel flácida y arrugada de las personas mayores. Su entusiasmo es tal que no puede evitar una erección después de tocar a un anciano y, por lo tanto, es despedido. Pronto encuentra otro trabajo, esta vez en un asilo de ancianos, y se hace amigo de Walter Borden, un septuagenario abiertamente gay que, por supuesto, encuentra bastante halagadora la atención del jovencito. Al final, huyen de la residencia de ancianos, persiguiendo en vano una forma de vida que simplemente no es posible. No es sólo una cuestión de si una persona de 70 años todavía puede desempeñarse sexualmente y satisfacer las demandas de un hombre joven, sino también de qué tan larga o corta puede ser esta relación. El amor hasta la muerte, en este caso, está literalmente a la vuelta de la esquina, ya que al anciano no le quedan muchos días. La Bruce crea un fascinante escenario de transgresión y redefine los límites del amor.

Chiaroscuro: the Private Lives of Leonardo da Vinci # 1-4 - Pat McGreal, David Rawson & Chas Truog

In Vertigo’s early days, most projects were connected to pre-existing intellectual property. Maybe at the beginning not that many risks were taken but Chiaroscuro: the Private Lives of Leonardo da Vinci is a magnificent example of audacity. Thanks to legendary editor Karen Burger, this project became a reality even though it had everything against it. This wasn't a superhero story reinterpreted for mature audiences, this wasn't part of the Sandman universe or a Hellblazer miniseries. It was different to everything else being published at the time in the US. 

Stephen John Phillips & Richard Brunning

In the American market very few historical comics existed, in contrast with Europe. Chiaroscuro represents that breaking point where everyone realizes that Vertigo can be many things as an imprint, not just the slightly edgier, more mature-audience related reinterpretation of DC characters. Vertigo would be a place for completely innovative stories, by new and courageous creative teams: “From the moment I first encountered the salacious, hedonistic, entirely charismatic character of Salai, I was hooked as it seems was Leonardo. Of all the mysteries surrounding DaVinci -and there are many- none seems more intriguing to me than the strange affection he held for this young man, since many of the surprising revelations in Chiaroscuro are based on historical research”, explains co-editor Alisa Kwitney. 

Stephen John Phillips & Richard Brunning

‘Salai’ was actually a nickname in Italian, meaning ‘little devil’. According to David Rawson: “A good deal of history is simply best guess agreement among scholars, often ultimately deriving from a single source itself imprecise. From what is held true, we speculated about what might be true regarding Da Vinci's motivations and feelings. Where no one could reasonably prove us wrong, we invented. I will say this, though: folks are going to be hard put to identify what is real, what is supposition and what is invention. Often the stranger stuff is real”. Certainly, the amount of historical research involved in this project is impressive. 

Artist Chas Truog explains his approach: “Those are the comics I'd like to do. To a larger extent, Chiaroscuro has been an answer to that wish. But it's been said that we have to be careful what we wish for, because we might get it. Chiaroscuro has also been a lot more work than the average comics project. The art style requires more time to draw (forget about doing a page a day!), and then there's research: you might draw someone standing in a doorway, get the costume right, and then realize you have no idea what a doorknob looks like in 1500. What eating utensils do they use? Is that suit of armor from the right period?”. After working with Grant Morrison in the groundbreaking Animal Man, Truog proves to be the right artist for a Renaissance comic.

Salai...

The private life of Leonardo da Vinci is told by his protégé Salai, who is posing nude for a sculptor that remains unseen to the reader. Salai is a young man who is adopted by the Maestro when he is a 10-year-old child; Salai grows up in the court of Milan, along with the da Vinci. The story isn’t told in chronological order but rather in the order Salai remembers things. We see how Salai feels from the beginning, how much he revered Leonardo as a child, in those early years, for Salai, Leonardo was this unreachable idol, this larger than life figure. But when Salai becomes a teenager, he starts to rebel against the Maestro. He becomes even more unpredictable and disobedient than ever, until he no longer admires da Vinci; in fact, he starts despising the Maestro. 

...bisexual?

Salai’s entire existence is defined by his companionship with Leonardo, he’s always lived under his shadow and now he must discover who he truly is, on his own, and so he embarks on a journey of at sexual escapades both with men and women, while he tries to understand the mechanisms of power within the court. In “The Black Room” (originally published in Chiaroscuro # 2, August 1995), Salai loses his virginity at the hands of a selfish man who will abandon him later. “After the bit where Leonardo spurns Salai's sexual advances, we knew Salai was going to give himself over to someone else in retribution”, explains Pat McGreal. Salai is always seeking revenge; he is frustrated with Leonardo but at the same time confused; he knows Leonardo feels attracted to him but he doesn't understand why this doesn't end up in a physical encounter. Perhaps it's because Leonardo, as much as he finds the boy attractive and beautiful, sees him more as an adopted son. It's impossible to know for sure what really happened between them, even if they ended up having sex there would be no historical records about that.

In “Greater than light” (Chiaroscuro # 1, July 1995), we get to see a historical moment, when Leonardo and Michelangelo are both tasked to produce a mural in Florence. Here and in real life as well, they were both unable to complete this project, which would have been the ultimate artistic competition: the two greatest masters of art in the history of mankind, the two greatest men of the Renaissance, side by side, a mural versus another mural. Alas, this never came to happen, but that moment is represented here, and we see how everyone in Florence is just so curious about what the murals will look like, and they keep asking questions to Salai, because he is the only one who is close to Leonardo and to Michelangelo.

Firenze

In “Clearly in Dreams” (Chiaroscuro # 3, September 1995) and “Dispero” (Chiaroscuro # 4, October 1995), Leonardo is struggling as a young artist; he works in a workshop for Verrochio and he's having a hard time to find the patronage that he needs to become the artist that he knows he can be. After a party, he ends up visiting a young man, and there is an intimate encounter between them. Shortly after that, Leonardo is accused of committing sodomy, a very serious crime, and he is sent to prison. Fortunately for him, a cousin of Lorenzo de Medici intervenes and he's able to escape the death penalty. After that, of course, Leonardo becomes more reclusive and more careful about his private life. 

Leonardo da Vinci & Salai

Botticelli and other friends are trying to tell Leonardo that he has no future with the Medici family and the Maestro understands that he needs to go to Milan, to work for Ludovico Sforza. Once he goes there, his brilliant career starts and he stays there for 18 years. What was supposed to be one of his greatest accomplishments, which was an equestrian sculpture (the greatest in the world at the time), had suffered may many delays. I knew about all of this because I'm a big fan of Leonardo da Vinci and I have read a couple of biographies, and yet it's especially refreshing to see all of this unfolding in the pages of a comic book. We see the progress of this project, and how Leonardo was so passionate about it and how it gets delayed over and over again, it's so frustrating for him. At the end, of course, we see the fall of Milan, as they are conquered by the French, and suddenly everything changes. Leonardo loses absolutely everything. He no longer has a powerful noble man supporting him and so with very few belongings he has to flee to Mantua. In this moment, we see the complex relationship between the Maestro and the protégé, between the adult and the young man, and we see how Salai is able to manipulate Leonardo. 

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En los primeros días de Vertigo, la mayoría de los proyectos estaban conectados a alguna propiedad intelectual preexistente. Quizás al principio no se corrieron muchos riesgos pero Claroscuro: las vidas privadas de Leonardo da Vinci es un magnífico ejemplo de audacia. Gracias a la legendaria editora Karen Burger, este proyecto se hizo realidad a pesar de que tenía todo en su contra. Esta no era una historia de superhéroes reinterpretada para audiencias maduras, no era parte del universo de Sandman o una miniserie de Hellblazer. Era diferente a todo lo que estaba publicando en ese momento en los Estados Unidos.

Milano

En el mercado estadounidense existían muy pocos cómics históricos, a diferencia del europeo. claroscuro representa ese punto de quiebre en el que todos se dan cuenta de que Vertigo puede ser muchas cosas como un sello editorial, no sólo la reinterpretación de personajes de DC, con tono atrevido y maduro. Vertigo sería un lugar para historias completamente innovadoras, por equipos creativos nuevos y valientes: “Desde el momento en que me encontré por primera vez con el personaje lascivo, hedonista y completamente carismático de Salai, y parece que igual le pasó a Leonardo. De todos los misterios que rodean a DaVinci -y son muchos- ninguno me parece más intrigante que el extraño cariño que le tenía a este joven, ya que muchas de las sorprendentes revelaciones en Claroscuro se basan en investigaciones históricas”, explica la coeditora Alisa Kwitney.

Il Cenacolo

'Salai' era en realidad un apodo en italiano, que significaba 'diablillo'. Según David Rawson: “Una gran parte de la historia es simplemente el mejor acuerdo de conjeturas entre los académicos, que a menudo se deriva en última instancia de una fuente única en sí misma imprecisa. A partir de lo que se considera cierto, especulamos sobre lo que podría ser cierto con respecto a las motivaciones y sentimientos de Da Vinci. Donde nadie podía probar razonablemente que estábamos equivocados, inventamos. Sin embargo, diré esto: a la gente le resultará difícil identificar qué es real, qué es una suposición y qué es una invención. A menudo, las cosas más extrañas son reales”. Ciertamente, la cantidad de investigación histórica involucrada en este proyecto es impresionante.

Salai's first sexual experience / la primera experiencia sexual de Salai

El artista Chas Truog explica su enfoque: “Esos son los cómics que me gustaría hacer. En mayor medida, Claroscuro ha sido una respuesta a ese deseo. Pero se ha dicho que tenemos que tener cuidado con lo que deseamos, porque podemos conseguirlo. Claroscuro también ha sido mucho más trabajo que el proyecto promedio de cómics. El estilo artístico requiere más tiempo para dibujar (¡olvídate de hacer una página al día!), y luego está la investigación: podrías dibujar a alguien parado en una puerta, acertar con el traje y luego darte cuenta de que no tienes idea de cómo se ve un picaporte en 1500. ¿Qué utensilios para comer usan? ¿Es esa armadura del período correcto?”. Después de trabajar con Grant Morrison en el rompedor Animal Man, Truog demuestra ser el artista adecuado para un cómic renacentista.

Leonardo da Vinci's last days in Milan / los últimos días de Leonardo da Vinci en Milán

La vida privada de Leonardo da Vinci es contada por su protegido Salai, quien posa desnudo para un escultor que permanece oculto para el lector. Salai es un joven que fue adoptado por el Maestro cuando era un niño de 10 años; Salai crece en la corte de Milán, junto con da Vinci. La historia no se cuenta en orden cronológico, sino en el orden en que Salai recuerda las cosas. Vemos cómo se siente Salai desde el principio, cuánto reverenciaba a Leonardo cuando era niño, en esos primeros años, para Salai, Leonardo era este ídolo inalcanzable, esta figura más grande que la vida. Pero cuando Salai se convierte en un adolescente, comienza a rebelarse contra el Maestro. Se vuelve aún más impredecible y desobediente que nunca, hasta que ya no admira a da Vinci; de hecho, comienza a despreciar al Maestro.

Toda la existencia de Salai se define por acompañar a Leonardo, siempre ha vivido bajo su sombra y ahora debe descubrir quién es él realmente, por sí mismo, y así se embarca en un travesía de exabruptos sexuales tanto con hombres como con mujeres, mientras trata de entender los mecanismos de poder dentro de la corte. En “La habitación negra” (publicado originalmente en Chiaroscuro # 2, agosto de 1995), Salai pierde su virginidad a manos de un hombre egoísta que lo abandonará más tarde. “Después de la parte en la que Leonardo rechaza las insinuaciones sexuales de Salai, sabíamos que Salai se iba a entregar a otra persona como retribución”, explica Pat McGreal. Salai siempre está buscando venganza; está frustrado con Leonardo pero al mismo tiempo confundido; sabe que Leonardo se siente atraído por él pero no entiende por qué esto no termina en un encuentro físico. Tal vez sea porque Leonardo, por mucho que encuentra al adolescente atractivo y hermoso, lo ve más como un hijo adoptivo. Es imposible saber con certeza qué sucedió realmente entre ellos, incluso si hubiesen terminado teniendo relaciones sexuales, no habría registros históricos al respecto.

Botticelli, Leonardo da Vinci & Jacopo

En “Más grande que la luz” (Chiaroscuro # 1, julio de 1995), podemos ver un momento histórico, cuando Leonardo y Miguel Ángel tienen la tarea de producir un mural en Florencia. Aquí y en la vida real, ambos fueron incapaces de completar este proyecto, que habría sido la competencia artística definitiva: los dos más grandes maestros del arte en la historia de la humanidad, los dos más grandes hombres del Renacimiento, uno al lado del otro, un mural versus otro mural. Por desgracia, esto nunca fue finiquitado, pero ese momento está representado aquí, y vemos cómo todos en Florencia tienen tanta curiosidad sobre cómo se verán los murales, y le siguen haciendo preguntas a Salai, porque él es el único cercano a Leonardo y a Miguel Ángel.

Leonardo da Vinci in prison / Leonardo da Vinci en prisión

En “Claramente en sueños” (Chiaroscuro # 3, setiembre de 1995) y “Desespero” (Chiaroscuro # 4, octubre de 1995), Leonardo es un joven artista en aprietos; trabaja en un taller para Verrochio y le cuesta encontrar el patrocinio que necesita para convertirse en el artista que sabe que puede ser. Después de una fiesta, acaba visitando a un joven, y se produce un encuentro íntimo entre ambos. Poco después, Leonardo es acusado de cometer sodomía, un delito muy grave, y es enviado a prisión. Afortunadamente para él, interviene un primo de Lorenzo de Medici y logra escapar de la pena de muerte. Después de eso, por supuesto, Leonardo se vuelve más solitario y más cuidadoso con su vida privada.

Botticelli y otros amigos intentan decirle a Leonardo que no tiene futuro con la familia Medici y el Maestro entiende que necesita ir a Milán a trabajar para Ludovico Sforza. Una vez que va allí, comienza su brillante carrera y permanece allí durante 18 años. Lo que se suponía que sería uno de sus mayores logros, una escultura ecuestre (la más grande del mundo en ese momento), había sufrido muchos retrasos. Sabía todo esto porque soy un gran admirador de Leonardo da Vinci y he leído un par de biografías y, sin embargo, es especialmente refrescante ver todo esto desarrollándose en las páginas de un cómic. Vemos el progreso de este proyecto, y cómo a Leonardo le apasionaba tanto y cómo se retrasa una y otra vez, algo muy frustrante para él. Al final, por supuesto, vemos la caída de Milán, ya que son conquistados por los franceses, y de repente todo cambia. Leonardo lo pierde absolutamente todo. Ya no tiene a un noble poderoso que lo apoye y con muy pocas pertenencias tiene que huir a Mantua. En ese momento, vemos la compleja relación entre el Maestro y el protegido, entre el adulto y el joven, y vemos cómo Salai es capaz de manipular a Leonardo.

AARGH! - Moore, Gaiman, Bolland, Miller et al

“Aargh!” might seem at first like the common onomatopoeia we find in many comics. A character screaming dramatically. We can imagine the intensity of the scream even if we can’t see the causes behind it. In 1988, people in England also had to scream at the top of their lungs to ensure that their basic rights were respected. It was a dark age for the land that has given us so much, from the Beatles to the fantastic British invasion of comic book creators. It was the time of Margaret Thatcher and conservative politics. And it was the time when the government tried to eradicate homosexuality, even as an abstract concept.

Bill Sienkiewicz

In such a situation, of course, the most creative people in the comic industry formed a coalition, named “Artists Against Rampant Government Homophobia!”, or “Aargh!”, and they put out an absolutely amazing anthology featuring stories against homophobia. The publisher, of course, wasn’t an American company, it was Alan Moore’s short-lived imprint, Mad Love. And all the proceeds from the sales would go to different LGBT organizations. It’s difficult to gauge how much money was made, but this was a truly courageous initiative. It was a scream against homophobia but also against censorship, and it was, in my opinion, the best way to battle against Thatcherism.

David Lloyd

After the disappearance of Mad Love, this anthology has never been reprinted in full, save a few excerpts here and there. After many years, I was finally able to find an original edition. And while reading it I was shocked to see how current it feels, especially now that, thanks to some decisions of the Supreme Court in the US, we can see how easily rights can be removed to benefit the political standpoint of the most conservative groups. 

“Aargh!” displays a magnificent cover by Bill Sienkiewicz while Hernandez provides an evocative image for the back cover. Alan Moore’s story, “The Mirror of Love” is arguably the most well-known, when I originally reviewed this story I described it as a “sequential documentary”, which shows the “most important moments of gay culture throughout thousands of years”. It is a unique exploration of gay history at a time when nobody else dared to create something similar: “There are two narrative levels developed simultaneously, the first depicts historical facts and is drawn by Stephen R. Bissette with rich inks and a painted-like texture; the second level focuses on two male angels, lovers that share their joy or suffering depending on what happens in any given century”. 

Groc

The anthology combines the works of legendary creators with new ones. We can see, for example, “Hand” a beautiful page by David Lloyd (V From Vendetta) followed by Groc’s absolutely brilliant parody of a safety procedure booklet that explains how you must protect yourself and your family from the threat of homosexuality. It’s impossible not to laugh out loud while reading it, but at the same time, it’s also scary to think that even today many people might consider alternative sexualities a risk for society. 

Dave Gibbons

Extremely famous artists like Dave Gibbons (Watchmen) contribute with only a page, while new talents create uniquely strong autobiographical stories, although some of the collaborators in this anthology weren’t famous, the quality of their comics is unquestionable. For instance, “Friday Night at the Boozer”, by Charles Shaar Murray and Floyd R Jones Hughes is a strong and courageous critic to the heterosexual normative, and the compulsory elements in a male-centric environment. 

Garry Leach (Miracleman), another important Moore collaborator, contributes one page to the anthology. Howard Cruse writes and illustrates “Penceworth”, a rhymed comic book that seems reminiscent of a 19th century good manners book, this hilarious story seems to be a preamble of Cruse’s major contributions to gay comics. A few years later, and with important graphic novels, Cruse would be considered one of the most important gay creators in the American comic book industry. “Clause for Concern”, by Kevin O’Neill (The League of Extraordinary Gentlemen) is also a fantastic and hilarious take on police brutality, more specifically, two police officers trying to prevent people from turning gay on their watch. 

Lin Jammet

“Homogenous” by Neil Gaiman and Bryan Talbot is an absolute masterpiece. In only a handful of pages, Gaiman shows us what would happen in the hypothetical situation that homosexuality could be eradicated completely. Also, by showing us the wonderful contributions of gay authors / creators / artists throughout history, Gaiman proves that everything from literature to theater, from fine arts to philosophy, absolutely everything would be diminished by the absence of people that didn’t conform to the heterosexual normative. Artistically, it’s beautiful; Talbot proves to be at the top of his game, and Gaiman creates a strong and unforgettable story. 

Floyd R Jones Hughes

Dave Sim and Gerhard come up with a delightful story about a superhero obsessed with sending homosexuals to jail, for that purpose he has sent his two male sidekicks on a “perversion patrol” mission, in a solemn monologue reminiscent of classic superhero comics, he says “Who knows what titanic terrors await my young and impressionable boyish side-kicks? What senses-shattering crimes-against-nature they’ve had to face”, however, after the sidekicks return, the superhero finds himself aroused and his erection quickly scares away the youngsters. 

Garry Leach

Brian Bolland writes and illustrates a whimsical 12-panel autobiographical comic, in which he talks to us as Brian Bolland, expressing that although he is heterosexual he supports sexual freedom, the most ironic parts are the ones in which he explains how gay men make him feel, while comparing how he acts around women. The ending, of course, it’s brilliant. Frank Miller’s “The Future of Law Enforcement” is a hilarious parody of Robocop, in this case, after a fatal accident, a man must be transformed into a cyborg to survive, but what has become evident is that the same accident that almost kills him has also turned him into a homosexual.

Howard Cruse

Of course, not all stories are humorous. “I Was a Teenage Target” by Dave Thorpe and Lin Jammet is a magnificent look at bullying, we witness how a group of young men abuse and hit a college student suspected of being gay. “Growing Out of It” written by Jamie Delano and Mark Vicars and penciled and inked by Shane Oakley, is a heartfelt and honest exploration of what it means to grow up being gay and how long it might take for the individual to discover his own sexuality. The anthology includes the works of Oscar Zarate, Dick Foreman, Harvey Pekar, Art Spiegelman, among others, and there are many amazing stories. I’m glad I was able to find the original edition. A must-read!

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“¡Aargh!” podría parecer en un principio la onomatopeya común que encontramos en muchos cómics. Un personaje gritando dramáticamente. Podemos imaginar la intensidad del grito incluso si no podemos ver las causas detrás de él. En 1988, la gente en Inglaterra también tuvo que gritar a todo pulmón para asegurarse de que se respetaran sus derechos básicos. Fue una época oscura para la tierra que nos ha dado tanto, desde los Beatles hasta la fantástica invasión británica de creadores de cómics. Era la época de Margaret Thatcher y la política conservadora. Y fue la época en que el gobierno intentó erradicar la homosexualidad, incluso como concepto abstracto.

En tal situación, por supuesto, las personas más creativas de la industria del cómic formaron una coalición llamada “¡Artistas contra la desenfrenada homofobia del gobierno!”, o “¡Aargh!” (por sus siglas en inglés), y publicaron una antología absolutamente increíble con historias contra la homofobia. La editorial, por supuesto, no era una empresa estadounidense, era el sello de corta duración de Alan Moore, Mad Love. Y todas las ganancias de las ventas se destinarían a diferentes organizaciones LGBT. Es difícil calcular cuánto dinero recaudaron, pero esta fue una iniciativa verdaderamente valiente. Fue un grito contra la homofobia pero también contra la censura, y fue, en mi opinión, la mejor manera de luchar contra el thatcherismo.

Bill Sienkiewicz

Después de la desaparición de Mad Love, esta antología nunca ha sido reimpresa en su totalidad, salvo algunos extractos aquí y allá. Después de muchos años, finalmente pude encontrar una edición original. Y mientras la leía me impactó ver lo actual que es, sobre todo ahora que, gracias a algunas decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos, podemos ver con qué facilidad se pueden quitar derechos para beneficiar el punto de vista político de los grupos más conservadores.

Kevin O'Neil

"¡Aargh!" inicia con una magnífica portada de Bill Sienkiewicz mientras que Hernández aporta una evocadora imagen para la contraportada. La historia de Alan Moore, “The Mirror of Love”, es posiblemente la más conocida. Cuando reseñé originalmente esta historia, la describí como un "documental secuencial", que muestra los "momentos más importantes de la cultura gay a lo largo de miles de años". Es una exploración única de la historia gay en un momento en que nadie más se atrevía a crear algo similar: “Hay dos niveles narrativos desarrollados simultáneamente, el primero describe hechos históricos y está dibujado por Stephen R. Bissette con ricas tintas y un estilo con la textura de la pintura; el segundo nivel se centra en dos ángeles masculinos, amantes que comparten su alegría o sufrimiento según lo que suceda en un siglo determinado”.

La antología combina las obras de creadores legendarios con muchos nuevos. Podemos ver, por ejemplo, “Mano”, una hermosa página de David Lloyd (V From Vendetta) seguida de la parodia absolutamente brillante de Groc de un folleto de procedimientos de seguridad que explica cómo debes protegerte a ti y a tu familia de la amenaza de la homosexualidad. Es imposible no reírse a carcajadas mientras lo lees, pero al mismo tiempo también inquieta pensar que aún hoy en día muchas personas pueden considerar las sexualidades alternativas como un riesgo para la sociedad.

Bryan Talbot

Artistas extremadamente famosos como Dave Gibbons (Watchmen) contribuyen con solo una página, mientras que los nuevos talentos crean historias autobiográficas únicas y fuertes, aunque algunos de los colaboradores de esta antología no eran famosos, la calidad de sus cómics es incuestionable. Por ejemplo, "Friday Night at the Boozer", de Charles Shaar Murray y Floyd R Jones Hughes, es una crítica fuerte y valiente de la normativa heterosexual y los elementos obligatorios en un entorno centrado en la hombría.

Gerhard

Garry Leach (Miracleman), otro importante colaborador de Moore, contribuye con una página en la antología. Howard Cruse escribe e ilustra “Vale un penique”, un cómic rimado que parece una reminiscencia de un libro de buenos modales del siglo XIX, esta hilarante historia parece ser un preámbulo de las principales contribuciones de Cruse a los cómics gay. Unos años más tarde, y con importantes novelas gráficas, Cruse sería considerado uno de los creadores gay más importantes de la industria del cómic estadounidense. "Cláusula de preocupación", de Kevin O'Neill (La liga de los hombres extraordinarios) también es una versión fantástica e hilarante de la brutalidad policial, más específicamente, dos policías que intentan evitar que las personas se vuelvan homosexuales bajo su vigilancia.

Gerhard

“Homogéneo” de Neil Gaiman y Bryan Talbot es una obra maestra absoluta. En apenas un puñado de páginas, Gaiman nos muestra lo que sucedería en la hipotética situación de que la homosexualidad pudiese erradicarse por completo. Además, al mostrarnos las maravillosas contribuciones de los autores/creadores/artistas homosexuales a lo largo de la historia, Gaiman demuestra que todo, desde la literatura hasta el teatro, desde las bellas artes hasta la filosofía, absolutamente todo quedaría mermado por la ausencia de personas que no se conforman con la normativa heterosexual. Artísticamente, es una preciosidad; Talbot demuestra estar en su mejor momento, y Gaiman crea una historia sólida e inolvidable.

Brian Bolland

A Dave Sim y Gerhard se les ocurre una deliciosa historia sobre un superhéroe obsesionado con enviar a los homosexuales a la cárcel, para ello ha enviado a sus dos jóvenes ayudantes a una misión de "patrulla de perversión", en un monólogo solemne que recuerda a los cómics clásicos de superhéroes, dice. “¿Quién sabe qué terrores titánicos aguardan a mis jóvenes e impresionables ayudantes juveniles? Qué crímenes contra la naturaleza que rompen los sentidos han tenido que enfrentar”, sin embargo, después de que regresan los jóvenes, el superhéroe se excita y su erección rápidamente asusta a los muchachos.

Frank Miller

Brian Bolland escribe e ilustra un ingenioso cómic autobiográfico de 12 viñetas, en el que nos habla como Brian Bolland, expresando que aunque es heterosexual apoya la libertad sexual, las partes más irónicas son aquellas en las que explica cómo lo hacen sentir los hombres homosexuales mientras compara cómo actúa él con las mujeres. El final, por supuesto, es brillante. “El futuro de la obligación de la ley” de Frank Miller es una parodia hilarante de Robocop, en este caso, luego de un accidente fatal, un hombre debe transformarse en un cyborg para sobrevivir, pero lo que ha quedado en evidencia es que el mismo accidente que casi lo mata también lo ha convertido en homosexual.

Shane Oakley

Por supuesto, no todas las historias son humorísticas. “De adolescente yo fui un blanco” de Dave Thorpe y Lin Jammet es una magnífica mirada al abuso estudiantil, somos testigos de cómo un grupo de jóvenes abusa y golpea a un estudiante universitario sospechoso de ser gay. “Creciendo”, escrita por Jamie Delano y Mark Vicars y dibujada a lápiz y entintada por Shane Oakley, es una exploración conmovedora y sincera de lo que significa crecer siendo gay y cuánto tiempo puede llevarle a la persona descubrir su propia sexualidad. La antología incluye las obras de Oscar Zarate, Dick Foreman, Harvey Pekar, Art Spiegelman, entre otros, y hay muchas historias asombrosas. Me alegro de haber podido encontrar la edición original. ¡Una lectura imprescindible!

June films / películas de junio

In June I traveled to Peru and visited Machu Picchu for the third time. Keeping in mind that it was Pride month I watched a few interesting LGBT productions: Let’s start with Peridot (2022), a very special project written, directed and starred by Shayne Pax, who plays a young man who tries to make a living by prostituting himself with older men and women. When everything is a transaction and there is no future to look forward to, the protagonist struggles to survive, until he randomly meets a woman that will become his best friend. The older lady and the young gigolo are unlikely allies in a cruel world, and yet, they provide each other with the emotional connection they so desperately need. Pax does a magnificent job highlighting the pain of loneliness and the joy that comes from connecting, even if only platonically, with someone else. 

Departure (2015), written and directed by Andrew Steggall, is a touching coming of age film that revolves around Alex Lawther, a teenager who accompanies his mother as she’s trying to sell their summer house in France, after a complicated divorce. The boy spends most of his time masturbating and fantasizing about the possibility of his first gay sexual experience, until he meets Phénix Brossard, a local French teen who quickly becomes his friend. However, what starts as friendship soon evolves into an intense erotic relationship. Steggall manages to evoke the awkwardness and insecurity of adolescence, as well as the subtleties of romantic relationships at that age. The peaceful and idyllic setting is a good contrast for the inner turmoil of the main characters. 

Akron (2015), directed by Sasha King & Brian O'Donnell, focuses on the lives of Matthew Frias and Edmund Donovan, two college freshmen who meet and fall in love. They’re both openly gay, they’re good students and count with the support of their parents. Nothing seems to stand in their way, until they start spending time with each other’s families and accidentally uncover a very tragic past that threatens to separate them. I think it was interesting to watch a movie in which the homosexuality of the characters is never a problem, however, love always has obstacles. 

Chris Mason Johnson’s Test (2013) is a fascinating take on the lives of gay men in San Francisco, in the 80s, in the middle of the AIDS epidemic. Scott Marlowe is an attractive ballet dancer who enjoys having multiple sexual encounters with random men, until a strange disease starts taking the lives of his friends. Slowly but surely, the protagonist becomes afraid of that which had always been his main source of pleasure: sex with other men. Finally, the time has come to take a test that will determine if he has been infected or not. The director shows us all the tension, all the sadness and concerns, but also all the sensuality and the necessity to fight for life. 

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En junio viajé a Perú y visité Machu Picchu por tercera vez. Teniendo en cuenta que era el mes del Orgullo Gay, vi algunas producciones LGBT interesantes: Comencemos con Peridot (2022), un proyecto muy especial escrito, dirigido y protagonizado por Shayne Pax, quien interpreta a un joven que intenta ganarse la vida prostituyéndose con hombres y mujeres mayores. Cuando todo es una transacción y no hay esperanza en el futuro, el protagonista lucha por sobrevivir, hasta que conoce por casualidad a una mujer que se convertirá en su mejor amiga. La anciana y el joven gigoló son aliados poco probables en un mundo cruel y, sin embargo, se brindan mutuamente la conexión emocional que tan desesperadamente necesitan. Pax hace un magnífico trabajo resaltando el dolor de la soledad y la alegría que proviene de conectarse, aunque sea platónicamente, con otra persona.

Departure (2015), escrita y dirigida por Andrew Steggall, es una conmovedora película sobre los primeros amores que gira en torno a Alex Lawther, un adolescente que acompaña a su madre, quien intenta vender su casa de verano en Francia, después de un complicado divorcio. El chico pasa la mayor parte de su tiempo masturbándose y fantaseando con la posibilidad de tener su primera experiencia sexual gay, hasta que conoce a Phénix Brossard, un adolescente francés local que rápidamente se convierte en su amigo. Sin embargo, lo que comienza como una amistad pronto se convierte en una intensa relación erótica. Steggall logra evocar la torpeza y la inseguridad de la adolescencia, así como las sutilezas de las relaciones románticas a esa edad. El entorno pacífico e idílico es un buen contraste para la agitación interna de los personajes principales.

Akron (2015), dirigida por Sasha King y Brian O'Donnell, se centra en las vidas de Matthew Frias y Edmund Donovan, dos estudiantes universitarios de primer año que se conocen y se enamoran. Ambos son abiertamente homosexuales, son buenos estudiantes y cuentan con el apoyo de sus padres. Nada parece interponerse en su camino, hasta que comienzan a pasar tiempo con sus familias y accidentalmente descubren un pasado muy trágico que amenaza con separarlos. Creo que fue interesante ver una película en la que la homosexualidad de los personajes nunca es un problema, sin embargo, el amor siempre tiene obstáculos.

Test (2013), de Chris Mason Johnson, es una mirada fascinante a la vida de los hombres gays en San Francisco, en los 80s, en medio de la epidemia del sida. Scott Marlowe es un atractivo bailarín de ballet que goza teniendo múltiples encuentros sexuales con hombres al azar, hasta que una extraña enfermedad comienza a quitarle la vida a sus amigos. Lenta pero seguramente, el protagonista se asusta de lo que siempre ha sido su principal fuente de placer: el sexo con otros hombres. Finalmente, ha llegado el momento de hacerse una prueba que determinará si se ha contagiado o no. El director nos muestra toda la tensión, toda la tristeza y las preocupaciones, pero también toda la sensualidad y la necesidad de luchar por la vida.

November films / películas de noviembre

In November, instead of focusing on new releases, I saw 4 really interesting movies from over a decade ago. Let's start with Dummy (2008), directed by Matthew Thompson; it is a tragic coming of age story about two brothers who have recently become orphans after their mother passes away. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), the older brother, acts in a compulsive and immature way, thinking only about his own gratification. His way of dealing with the loss of his mother is by taking drugs and getting drunk all the time, while having sex with as many girls as possible. The younger brother, Thomas Grant, cannot simply accept that his mother is gone, and uses a dummy, a mannequin, to pretend that the mother is still there in the house. The younger brother cleans the house, cooks the meals and reminds his older brother about his responsibilities, but after the loss of their only parental figure, the two brothers are floating adrift, emotionally lost. At its core, Dummy is a story about loss and how we deal with it, but also about how we always end up hurting the people we love the most. Intense, dramatic but also honest, Dummy is a wonderful independent British film.

Ang Lee’s Brokeback Mountain (2005), based on Annie Proulx’s short story, was a risky move at a time in which Hollywood was still reluctant about having gay men as main characters in a high-profile production. Jake Gyllenhaal (Demolition) and Heath Ledger (Lords of Dogtown) are two cowboys who are in charge of thousands of sheep, in a place called Brokeback Mountain; they live a poor and mundane life, each day as anodyne as the next, until after getting drunk one night, the two young men start fooling around and end up having sex. At first, the struggle to accept their own sexuality is made evident, and even if they try their best to deny their true feelings, to the point of getting married to Michelle Williams (Marilyn) and Anne Hathaway (Interstellar), their homosexuality is the one defining factor that rules over their lives. In a rural and conservative setting, it’s impossible for these two men to live together as a couple, and as the years go by, their relationship starts falling apart. I re-watched Brokeback Mountain after 15 years and the ending still hit me. The final scenes are some of the most heartbreaking, sad and yet realistic moments I’ve ever seen in a movie. A true masterwork by the talented Lee.

In Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analyzes the repercussions of British colonialism in Swaziland from the point of view of a privileged British family. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) is the proud patriarch who becomes an alcoholic after his wife cheats on him. Grant manages to explore a difficult subject, alcoholism, without demonizing his characters; after all, this pater familias can be the most charming and inspiring man when he’s sober, but he completely loses control when drunk; this constant back and forth threatens to destroy the new life he’s trying to build next to Emily Watson, but especially the special relationship he always had with his son Nicholas Hoult (Equals), a rebellious teenager who is starting to discover girls and that has no love at all for the politics of the British empire. Wah-Wah balances extremely funny moments with painful and intense sequences. 

Frank Pierson’s Conspiracy (2001) is a historical production that revolves around a secret meeting of high ranking Nazi officers and influential figures in which they discuss the problem of the Jews, and in which eventually they come up with the blood-chilling ‘final solution’. The horror is even more tangible since this was a real meeting, and as viewers we’ll be horrified by also surprised by the cold blood, logical thinking and careful planning that goes into this final solution, which is one of history’s most terrible genocides. The protagonists are interpreted by a magnificent selection of mostly British actors, including Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) and Tom Hiddleston (Crimson Peak).

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En vez de prestar atención a los estrenos, en noviembre vi 4 películas muy interesantes de hace más de una décade. Empecemos con Dummy (2008), dirigida por Matthew Thompson; esta es una trágica historia sobre la adolescencia y la madurez, que se centra en dos hermanos que recientemente se han quedado huérfanos tras la muerte de su madre. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), el hermano mayor, actúa de manera compulsiva e inmadura, pensando solo en su propia gratificación. Su forma de lidiar con la pérdida de su madre es drogándose y emborrachándose todo el tiempo, mientras mantiene relaciones sexuales con tantas chicas como sea posible. El hermano menor, Thomas Grant, simplemente no puede aceptar que su madre ha muerto, y usa un maniquí para fingir que la madre todavía está en la casa. El hermano menor limpia la casa, cocina la comida y le recuerda a su hermano mayor sus responsabilidades, pero tras la pérdida de su figura materna, los dos hermanos están flotando a la deriva, emocionalmente perdidos. En esencia, Dummy es una historia sobre la pérdida y cómo la enfrentamos, pero también sobre cómo siempre terminamos lastimando a las personas que más queremos. Intensa, dramática pero también honesta, Dummy es una maravillosa película británica independiente.

Brokeback Mountain (2005), de Ang Lee, se basa en el cuento de Annie Proulx, y fue un movimiento arriesgado en un momento en el que Hollywood todavía se mostraba reacio a tener gays como personajes principales en una producción de alto perfil. Jake Gyllenhaal (Demolition) y Heath Ledger (Lords of Dogtown) son dos vaqueros que están a cargo de miles de ovejas, en un lugar llamado Brokeback Mountain; viven una vida pobre y mundana, cada día tan anodino como el siguiente, hasta que después de emborracharse una noche, los dos jóvenes se acercan y acaban teniendo sexo. Al principio, la lucha por aceptar su propia sexualidad se hace evidente, e incluso si ellos hacen todo lo posible por negar sus verdaderos sentimientos, hasta el punto de casarse con Michelle Williams y Anne Hathaway, su homosexualidad es el único factor definitorio que gobierna sus vidas. En un entorno rural y conservador, es imposible que estos dos hombres vivan juntos como pareja y, a medida que pasan los años, su relación comienza a desmoronarse. Volví a ver Brokeback Mountain después de 15 años y el final me sigue impactando. Las escenas finales son algunos de los momentos más desgarradores, tristes y realistas que he visto en una película. Una verdadera obra maestra del talentoso Lee.

En Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analiza las repercusiones del colonialismo británico en Swazilandia desde el punto de vista de una familia británica privilegiada. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) es el orgulloso patriarca que se convierte en un alcohólico después de que su esposa lo engaña. Grant logra explorar un tema difícil, el alcoholismo, sin demonizar a sus personajes; después de todo, este pater familias puede ser el hombre más encantador e inspirador cuando está sobrio, pero pierde por completo el control cuando está borracho; este constante ir y venir amenaza con destruir la nueva vida que está tratando de construir junto a Emily Watson, pero sobre todo la relación especial que siempre tuvo con su hijo Nicholas Hoult (Equals), un adolescente rebelde que está empezando a descubrir a las chicas y que no tiene ningún aprecio por el imperio británico. Wah-Wah equilibra momentos extremadamente divertidos con secuencias dolorosas e intensas.

Conspiracy (2001), de Frank Pierson, es una producción histórica que gira en torno a una reunión secreta de oficiales nazis de alto rango y figuras influyentes en la que discuten el problema de los judíos, y en la que finalmente llegan a la escalofriante 'solución final'. El horror es aún más tangible ya que esta fue una reunión real, y como espectadores nos horrorizaremos también por la sangre fría, el pensamiento lógico y la planificación cuidadosa que implica esta solución final, que es uno de los genocidios más terribles de la historia. Los protagonistas son interpretados por una magnífica selección de actores, en su mayoría británicos, entre los que se encuentran Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) y Tom Hiddleston (Crimson Peak).